ARRIVÉE A GA1TO

et de mon pays, de la paroisse de Longuerue. Lorsqu’il sut mon nom et que j'étois gendre de M. de Grosménil, il m'offrit vingt louis d’or si j’en avois besoin. Je le remerciai et lui payai une petite obligation que lui avoit faite Montsimon, qui avoit passé par là en allant en Hollande. Je pensai vendre mes chevaux à mon hôte, qui m’en offrit le mémo prix que je les vendis à Gand, et, croyant en avoir davantage, nous partîmes de là sans les vendre : il étoit plus de deux heures et la traite étoit longue. C’est pourquoi nous allâmes presque toujours le grand trot ; ce qui fit que nous arrivâmes à huit heures du soir àGand. Je fus loger au marché an blé, « ta (i ronde- E foi le ; je trouvai l’auberge fort belle et les hôtesses charmantes. La demoiselle qui en étoit la maîtresse paraissoit avoir été d’une grande beauté; elle étoit encore fort passable; et trois filles qu’elle avoit ne dévoient rien à ce qu'elle avoit été. Elles me reçurent fort civilement et me logèrent dans un appartement fort propre. Comme nous étions fort fatigués, nous ne pensâmes qu'à nous reposer; et, après avoir sonpé légèrement, nous nous couchâmes ravis de la grâce que Dieu nous avoit faite de nous avoir amenés en lieu sûr sans mauvaise rencontre.

J'avois admiré la vigueur de M. de Montcornet, qui avoit soutenu cette grande fatigue comme un jeune homme, et encore plus, de ce que son bidet y avoit peu fourni. Nous dormîmes tranquillement la grasse matinée, et quand nous fûmes levés nous rendîmes visite à nos hôtesses, dont je fus très content; et comme je voulois y passer la journée, le fils de la maison s’offrit de nous mener voir cette grande et superbe ville. Je le priai de me faire vendre mes chevaux ; il en donna avis à quelque marchand, et aussitôt l’écurie en fut remplie. Ils ne m’offroient presque rien, et les derniers ne le faisoient qu’en diminuant. Il falloit avoir patience, je ne les voulois point mener en Hollande, et à quelque prix que ce fût, je m’en voulois défaire. Nous passâmes la journée à visiter les choses

l'autour visite cette ville. 1S3

les plus curieuses de la -ville ; nous y vîmes des églises magnifiques, et les filles de la maison me menèrent dans une à l’heure du salut, où toutes les belles de la ville étoient. J’y vis de fort charmantes personnes. Cependant comme toutes ces beautés ne me contentoient pas, et que la Hollande étoit le lieu où j’aspirois, je ne songeai plus qu’à tirer pays. Ainsi, le lendemain je conclus de marché et vendis mes chevaux, l’isabelle vingt-trois- écus et le gris dix-huit. Ce n’étoit pas, à beaucoup près, le prix qu’ils valoicnt, mais ne pouvant mieux, il me fallut passer par là.

Nous nous séparâmes, M. de Montcornet et moi. 11 prit le carrosse de Bruxelles, que je lui payai, n’ayant pas d’argent et l’ayant défrayé sur toute la route. Il partit pour aller joindre son fils qui avoit sa garnison à Maastricht : il avoit passé en Hollande lorsque Mademoiselle de Béquigny s’y en alla, et avoit eu pour camarades de voyage M. de La Motte-Frémontier et les sieurs Guédon, de Rouen, et Boitout, de Luneray. Ils furent reçus à la seconde promotion sur le pied de lieutenants, Montcornet de cavalerie et La Motte d’infanterie, et les deux autres entrèrent cadets dans le régiment des gardes de S. A. Premier que de quitter Gand, je voulus voir la chambre où étoit né Charles-Quint; ce que je fis : elle est fort petite, et elle ne mériteroit pas être vue, si elle n’avoit pas la première logé ce grand empereur, dont les victoires en relief sur le marbre font l’ornement de ce petit réduit.

Après avoir donc satisfait ma curiosité de toutes les raretés de cette belle et grande ville, je me préparai à partir en prenant la barque pour les Sas-de-Gand; et comme je me disposais à cela, on me vint demander le droit pour la vente de mes chevaux. J’en parle à mon hôte, qui ne sachant pas au vrai à qui c étoit à le payer du vendeur ou de l’acheteur, me mena au bureau où celui qui me le demandoit nous accompagna. Le commis du bureau dit que l’acheteur devoit le droit : il me fit excuse et protesta qu’il 11 e le sa voit point.

INCIDBKTS DE VOTAGE.

Revenu donc à la maison de mon hôte , et prêt à me mettre à table, le même homme revint me demander ce droit, accompagné de plusieurs. On ne les fit pas parler il moi, et ils m’attendirent sur la place. Mon hôte m’en ayant averti, je fus conseillé, tant par sa mère que par lui, d’éviter ces coquins, et pour cet effet qu’il me conduiroit hors de la ville à pied ; autrement, que je courois risque d’être arrêté à la porte, où, quand on se trouve saisi de plus d’argent qu’il n'est permis d’en porter, on le confisque ; et si vous dites que partie de cet argent provient de la vente de vos chevaux, on vous demande votre acquit du droit, et ne l’ayant pas, tout ce que vous avez d'argent est perdu : ce que M. de Rernate, qui avoit passé quelques semaines devant moi avec Madame sa mère, quatre de ses sœurs et Madame du Vidal, éprouva comme je l’appris dans la barque. Pour donc éviter ces chicanes, j’acceptai l’offre de mon hôte, qui me fit rartir par une porte de derrière ; je me fis un plaisir de voir ces drôles m’attendre sur la place où ils purent s’ennuyer. Je reçus en partant toutes les civilités possibles de mon hôtesse ; elle m’offrit de l’argent si j’en avois besoin, et cela d’une manière la plus obligeante du monde. Je lui en rendis grâces et lui dis adieu et à ses belles filles, fort content des unes et des autres, tant pour la bonne chère que le bon marché qu’elles m’avoient fait avec bien des offres de service et des compliments. Mon hôte me mena à la barque où je mis mes hardes, et nous continuâmes notre chemin; nous trouvâmes à la porte de la ville un commis au bureau, auquel je dis que j'avois mis une valise dans la barque des Sus, fermant â clef, que s'il la vouloit visiter je lui enverrais mon valet à l'heure que la barque passerait ; ce qu'il me conseilla, puisque c'étoit l’ordre de visiter les hardes en sortant le royaume. Je lui dis que je n’étois pas un marchand, mais un officier qui fuyoit la France pour la religion ; que j'avois été blessé dans ma retraite et qui n’emportois que mon üme pour butin, qu'il ne verrait dans ma valise que quelque pende

l’hôtellerie DE l’esTOILK, PRÈS DE GARD. 155

linge à mon usage et d'autre à panser mon bras. Je le trouvai fort honnête : aussi étoit-il de la connaissance de mon hôte. Nous le priâmes de venir diuer avec nous, ce qu'il ne voulut pas, pour n'oser quitter sou poste.

Nous sortîmes la ville sans nul obstacle, et après avoir marché assez longtemps nous arrivâmes à un beau village où l'hôtellerie que nous primes se nommoit l’Estoile. J’y fis accommoder du poisson de rivière qui y est d’un goût merveilleux : aussi vient-on dans ce lieu pour se régaler ; et les ecclésiastiques qui dans Gand n'osent aller au cabaret, viennent eu troupe dans ce lieu où ils font bonne vie (ce que nous vîmes dans le temps que nous y étions) et que mon hôte m'assura être leur ordinaire rendez-vous. Je fis mon possible pour réjouir mou conducteur, et en effet, je lui fis fort bonne chère. L'heure que j’avois donnée au commis du bureau étant venue, je lui envoyai mou valet pour visiter mes hardes, ce qu'il refusa fort obligeamment. Ces heureuses rencontres me donnèrent une secrète joie et me firent espérer que, puisque dans un pays espagnol je recevois tant d'honnêtetés, je pouvois espérer que Dieu avoit à gré mon voyage et qu’il me ferait trouver en Hollande une retraite heureuse et assurée contre mes persécuteurs. Mou hôte a notre séparation me confirma ce que sa mère m’avoit dit et offert, que si j'avois besoin d’argent en Hollande, que je n’avois qu’à leur faire savoir. Je lui dis que sou honnêteté me surprenoit; que n'étant pas connu ni de Mademoiselle sa mère ni de lui, ils pourraient se repentir si j'acceptois leurs offres. Il m'assura qu'ils étoient si persuadés que j'étois un homme de qualité et d'honneur qu'ils se feraient un extrême plaisir de m’obliger dans ma disgrâce. Je lui eu marquai ma reconnaissance, et la barque paraissant devant notre hôtellerie, je le quittai et le chargeai de mes compliments pour sa famille.

J'entrai donc dans la barque, et le soir nous arrivâmes aux Sas qui est la première place appartenante à MM. les Etats.