LES SAS DE GAND. MIDDELBOURG

Je fus conduit au commaudant qui me lit quelques questions et me laissa passer. J'avois envie de voir le ministre du lieu, pour avec lui rendre grâces à Dieu de m'avoir fait la grâce de parvenir dans un pays de repos et de tranquillité d'âme. Je ne le trouvai point; et rempli de consolation et de joie je me mis au lit en peu de temps, après avoir été à l’ hôtellerie où je trouvai une femme de Rouen, nommée Veudrescart, qui avoit été dos amies de ma fille de Sainte-Foy. Elle eut bien de la joie de me voir, elle avoit appris une partie de mes aventures. Le jour à peine paraissoit lorsque l’on iuc vint avertir que la barque de Middelbourg étoit prête à partir. Je me levai en diligence et m'embarquai : j’y trouvai dedans un baron qui fait sa demeure aux Sas, avec lequel j'entrai en conversation. Il parloit bon français; et comme il me voyoit le bras en écharpe et l'air fatigué, il crut qu'étant Français je sortois du royaume pour la religion : il me témoignu quelque curiosité là-dessus, ce qui me donna lieu de lui dire une partie de mes aventures; et comme je lui dis que j'avois vendu mes chevaux à Gand, il me demanda si l’ou uc m’avoit rien demandé à la porte. Je lui dis que uon et de quelle manière je m’en étois tiré. Il admira mou bonheur et nie conta ce qui étoit arrivé à M. de Bernate que l'on avoit arrêté prisonnier, et auquel on avoit voulu confisquer et tout l'argent et toutes les hardes; qu'heureusement il s'y étoit trouvé et qu'il avoit fait rendre le plus qu’il avoit pu, n'ayant cependant pas empêché la confiscation de l'argent des chevaux. Je conçus de l’estime pour cet officieux baron qui me paraissoit obligeant; et après bien du temps, le vent nous étant contraire, nous arrivâmes à Middelbourg. Je fus loger avec lui, nous dînâmes ensemble; puis je fus chercher M. Signard, notre ministre. Je le trouvai en parfaite santé, et il fut ravi de me voir : mon désordre et celui de ma famille qui avoit précédé ma venue avoient donné un sensible déplaisir à tous mes amis et à lui particulièrement. Il m'exprima sa joie le plus fortement qu’il put : son hôtesse,

FLESSINGUK. — M, DR LA VOCTR.

Madame Esther, que j’avois connue à Saint-Mars en versa des larmes et m'assura qu'elle avoit bien prié Dieu pour moi. Nous allâmes voir Mesdemoiselles de Montval et du Boislé, mes cousines, qui ayant quitté leurs familles étoient venues chercher la liberté de conscience dans ce lieu où elles étoient chez des dames de considération de cette ville. On ne peut exprimer leur joie de me voir; nous nous le témoignâmes les uns aux autres par bien des caresses. Comme elles sont fort gaies, nous ne laissâmes pas de nous divertir sur l'état présent où nous nous trouvions.

Après avoir donc visité M. Signard et mes parentes, et vu avec plaisir le sieur de Gourné, qui avoit été si longtemps précepteur de mes enfants, et qui avoit quitté ma maison dans le temps que Iladiollcs, subdélégué de l'intendant, avec des cuirassiers étoit venu chez moi faire signer mes domestiques, qui étoient au nombre de huit de la religion. Ledit Gourné avoit passé heureusement en Zélande; et s'étant établi à Middelbourg, je l’y trouvai tenant école. 11 pleura de joie de me voir, et je fus fort aise de l’embrasser, l'aimant beaucoup. Je ne voulois pas partir de Zélande sans avoir vu ce que j'avois d'amis à Flcssingue : je pris le chariot pour m'y rendre où je fus conduit par mon ministre et mes parentes, que je laissai avec promesse de les revoir à mon retour. Comme il n’y a qu'une heure de chemin entre ces deux villes, je ne tardai que ce temps à découvrir Flessingue, où ayant mis pied a terre, je fus mené «à la maison de M. de La Voûte, jadis ministre de Lintot, et pour lequel toutes nos familles avoient eu toujours beaucoup d'amitié et de considération (I). Je le trouvai chez

(V) M. d« La Voûte, comme beaucoup d'autres ministres de l'Eglise réformée, en recevant l'ordre de quitter le royaume, fut obligé <l’y laisser ses enfants en bas âge. Nous trouvons dans les papiers des Nouvelles-Catholiques la supplique suivante adressée au roi par une demoiselle de La Voûte, d'où l'on peut inférer qu’elle élait demeurée fidèle à sa religion : « Sire, Catherine de Rallcmont, demoiselle delà Voûte, représente très humblemont à Votre Majesté, que depuis neuf ans elle est enfermée dans la maison des Nouvelles-Catholiques de Rouen,

SURPRISE DE M. DIRONT. PARENT DE l’aUTEUR.

lui où ma visite, à laquelle il ne s'attendoit point, le surprit d'une étrange manière. Après nos premiers compliments, je le priai qu'aussitôt que j'aurois salué sa famille il me menât chez M. Dumont. Je vis donc et la mère et les enfants; deux des filles que j'avois vues, il n'y avoit guère, en France étoient arrivées depuis peu chez M. leur père : nous eûmes bien de la joie de nous retrouver, elles sont fort aimables, et lorsque j’eus embrassé toute cette famille nous fûmes voir ce cher parent. Je le voulus surprendre, et en effet j’y réussis; mais cela lui coûta cher et a moi bien de l’inquiétude, car ayant entré sans lui faire dire, je l’embrassai par derrière, et m’ayant reconnu il pensa s’évanouir, la parole lui manqua et les larmes lui tombèrent des yeux. Mais enfin il se remit de cette grande émotion, et lors nous donnâmes û notre ancienne amitié toutes les marques de tendresse que nous lui devions. Tl m’avoua qu’il me croyoit mort par la manière dont on lui avoit dit ma blessure; qu’il avoit quitté à prier Dieu pour moi, nous étant défendu de prier pour les trépassés, et qu’en me voyant il avoit cru que c’étoit mon ombre qui lui apparaissoit. Notre joie de nous revoir lorsque nous nous y attendions si peu ne se peut plus grande. Nous avions, M. Dumont et moi, eu une étroite amitié depuis longtemps : il avoit demeuré plusieurs années au Hostaquct, et ma mère, qui étoit sa germaine, avoit

par la sollicitation d'un fermier qui lui fit ce tour en faisant entendre au sieur de Retours, intendant, qu’elle n’avoit que seize a dix-huit ans, quoiqu'elle en eût pour lors trente, et pendant lesdites neuf années ses [ 1 ère et nicrc sont décédés et leurs biens abandonnés, lui ayant été impossible pendant ledit temps d’obtenir sa liberté, ni de donner ordre à ses affaires, se trouvant à présent dans un état déplorable et sa santé fort altérée par la privation de son air natal, et comme la conduite de la suppliante a toujours été sans reproche, elle es[ière que Votre Majesté aura la charité de protéger son innocence et de la faire mettre en liberté, afin qu’elle puisse mettre ordre à ses affaires, qui sont dans un grand dérangement, et éviter par là la ruine entière. Elle continuera ses prières pour la santé cl la prospérité de Votre Majesté.

« Le t février 1710. »

Une autre lettre nons informe que la suppliante était bien la Bile de l'ancien ministre de I.intol. (/ircàfees de la Seine-Inférieure.)