CHAPITRE XIV

Paix de 1738 , conclue pal' le lord Shelburne. Lettre du ministre anglais. Voyage aux Pays-Bas et en Hollande. Second voyage en Angleterre. Réception à l'Académie française. Lettres inédites de Chamfort, de Thomas, de madame INecker.

Ën i785,lc lord Shelburne, revenu au ministère principal en Angleterre, s'occupa de terminer la guerre d'Amérique à laquelle il s'était toujours opposé, que l'Angleterre même jugeait dès-lors inutile et funeste, et dont toutes les puissances étaient lasses. Les négociations commencèrent avec la France dès la fin de 1 782 ; il fit partir pour Paris deux hommes de confiance, dont l'un , négociant de Londres, très-intelligent et très-instruit, M. Yaughan, était chargé particulièrement de préparer la voie au traité de commerce qui devait suivre le traité de paix. J'eus avec lui plusieurs conversations.

Il était en relation , par sa mission même, avec M. de Yergennes et M. de Rayneval > premier commis des affaires étrangères , que je voyais quelquefois l'un et l'autre , et qui n'ignoraient pas ma liaison avec le lord Shelburne.

M. de Yergennes ayant envoyé à Londres, pour traiter , M. de Rayneval et le jeune comte de Yer-

DE MOREtLET, CHAP. XIV. 2lS

gennes son fils , milord Shelburne les reçut parfaitement, et mit dans la négociation tant de droiture et de facilité , qu'il inspira à M. de Yergennes , et en général au ministère français , beaucoup d'estimeet de confiance, et acquit sur eux quelque droit : on va voir, par l'usage qu'il en fit,, que ces détails ne me sont pas étrangers.

En effet, en signant la paix au commencement de 1783 , il fit savoir au ministre, par M. de Rayneval et par le jeune comte de Yergennes, que, si sa manière de procéder dans le cours de cette négociation avait été agréable à sa majesté T. C. et à son ministère, il suppliait le roi de lui en témoigner sa satisfaction , en m'accordant un abbaye ; que les principes qu'il avait suivis, ils les tenait en partie de moi; que j'avais libéralisé ses idées, c'était son expression; et qu'il regardait comme un bienfait personnel ce que M. de Yergennes ferait pour moi en sollicitant cette grâce de sa majesté.

Il m'écrivit en même temps une lettre , où il m'instruisait de la démarche qu'il avait faite , et me prescrivait d'aller voir M. de Rayneval, qui devait seconder la demande de milord auprès de M. de Yergennes , et s'il était nécessaire , auprès du ministre de la feuille, l'évêque d'Autun. On trouvera dans mes papiers l'original de cette lettre; mais je me dois à moi-même de la traduire.

2j6 MÉMOIRES

LETTRE