ELOGE

dont il était le doyen ; elle sera mon excuse, si , renonçant aujourd'hui à ces entretiens littéraires qui ont coutume de remplir les solennités académiques , je vous parle seulement de vos regrets, et ne mêle point à votre deuil des ornemens étrangers.

Une constitution forte, des trails prononcés, une âme ferme et un esprit droit, formaient dans M. Morellet l'équilibre le plus favorable à l'empire de la raison. Il n'a ressenti qu'une passion ; ce fut l'amour de la vérité , et à sa suite le goût de l'ordre et de la justice , qui en sont inséparables. Je me hâte de signaler ces traits primitifs , parce que l'empreinte n'en fut point effacée. Il règne en effet un tel accord dans la vie de cet homme de lettres , que chaque partie séparée en révèle toutes les autres. Le philosophe centenaire garda toutes les opinions du jeune licencié, parce que celui-ci n'en avait admis aucune légèrement ; son cœur fut sans orages, comme sa raison sans faiblesse ; sa tôle n'a point eu de déclin , et sa conscience n'a fléchi ni sous le temps ni sous la fortune.

Que l'on cherche dans leurs œuvres la vie des autres écrivains ; c'est dans la sienne qu'il faut apprécier les livres de M. Morellet. Presque tous , sortant de la classe oisive des spéculations , unirent l'acte et la pensée, l'intérêt du présent et les vues de l'avenir. Je risquerais de n'en laisser qu'une idée incomplète, si, par un jugement purement littéraire, je les détachais des conjonctures qui les virent naître , et si je ne vous montrais tour-à-tour dans chacun d'eux , ou l'impulsion donnée a son siècle par une âme courageuse , ou les services rendus à son pays par un bon citoyen.

Transplanté l\ quatorze ans de Lyon dans la capitale , M. Morellet s'y fortifia par de longues éludes ; lorsque les

bancs de la scolastiquc le cédèrent au monde , une agitation générale s'y développait. Réveillés de l'assoupissement où les avait tenus le pacifique vieillard de Fréjus , les esprits essayaient d'ouvrir h la gloire nationale des routes indépendantes ; la composition de V Encyclopédie était le centre de ce mouvement: par des articles concis et raisonnables , que la censure a respectés , M. Morellet y exposa les subtiles notions de la métaphysique et delà théologie.

Tout a été dit en bien et en mal sur celte entreprise , et sur les défauts inévitables de sa première exécution; mais le service émincnt qu'on ne peut lui contester , c'est le rapprochement qu'elle opéra entre toutes les branches du savoir. Les anciens avaient du leur supériorité au commerce des philosophes et des artistes avec les poêles et les orateurs : nous eûmes alors une semblable alliance , d'abord fictive dans les volumes inanimés d'un dictionnaire , et ensuite réalisée par le temps. En effet l'Institut naquit, et l'Encyclopédie fut vivante. L'Europe reconnut ce sénat des arts, où chaque faculté de l'esprit a ses représentai , et dont la noble mission est de perfectionner l'homme tout entier.

À ces travaux faits en commun, M. Morellet en joignit qui lui furent propres. 11 voyageait alors en Italie; si je vous disais qu'un jour, égaré dans ces grottes, où les poètes ont placé les bouches de l'Àvcrne , il parvint h un lieu de désolation, où il surprit le secret des prêtres infernaux, le code des furies, et le spectacle des sacrifices humains , ce récit fabuleux serait le voile d'une vérité. M. Morellet découvrit en effet un exemplaire du Manuel des Inquisiteurs, et en publia une traduction abrégée , mais nue, sans réflexions , et dans son horreur