CHAPITRE PREMIER

Premières wmées} Jésuites de Lyon^ Sëminaîre^ Sorbenne. Turgot, Loméoie de Brienn».

xXRRivÉ à l'âge de soixante-dix ans^ et à une époque où je ne suis plus fort Soigné du tenue de ma carrière 9 que les troubles au milieu desquels nous vivons peuvent d'un moment à l'autre abréger encore ^ )e veux profiter du temps qui me reste pour jeter un coupd'ceil en arrière sur le chemin que }'ai fait dans la vie, me rappeler les obstacles que j'y ai rencontrés, les moyens'qui m'ont aidé quelquefois è les vaincre, les liaisons que j'ai.formée^i

MORELLET, TOM. I. â"* édit. l

1B • MEMOiaES

les caractères des hommes dq quelque valeur que j'ai connus 9 les affaires de qi^elque importance publique auxquelles j'ai pris une faible part, enfin les événemens de ma vie privée , et l'ordre de mes travaux liftéraires.

Parler ainsi de moi, sera peut-être, aux yeux de quelques personnes, un tort et un ridicule. Je ne me justifierai pas par l'exemple de Montaigne, ce qui serait vain, ni par celui de J.-J. Rousseau, qui n'a pas besoin d'apologie lorsqu'il parle si éloquemment de lui, et à qui je ne prétends pas ressend>ler en cela , non plus que par la liberté et même llnjustice avec laquelle il parle souvent des autres. Mais je dirai que cet écrit devant, après mol, tomber entre les mains de ma famille, ce n'est qu'à moi-même et aux miens que je parle de moi ^ ne qui ^st asi tirémont .bien loisj^e.

J'ajouterai que je parle de moi , parce que c'est ce que je sais le mieux , parce que c'est ce que )epuis rendre avec U plus d'intéiét. pour moi-même, et peut-être , par cette raison , pour mes lecteurs; c'est ^nfin , A mes périls 43t risques; cw, si j'ennuie, on «ne laissera là, et je ite p«is espérer d'être Ju qu'en méritant *de l'être.

* Je suis né à Lyon, le 7 mars 1727, l'^^é de quatorze èn&ns. Mon père était miirchatid papetier, et son eommepoe, borné comiae sos capitaux, ne lui laissait guère les moyens de donner à ses ^fans une éducation longueetcoûteuse, comme «elle qui peut former «m homme dé lettres.

Je fis t>oiirtant mesétudes au collège des Jésuites. Là 9 négl^fé de mes premiers règens , a cause de la médiocrité de mon état, et n'ayant point d'autre guide, j.e me souviens qu'en siïièmé et en cinquième, )é fus constamm^ un des dériiiers de là classe, et fouetté régidièrement tous les samedis, pour l'exemple et Finstruction des autres ; il est sûr que, pour moi , cela ne me servait de rien.

Je ne pense encore qu'avec horreur à la malheureuse condition oùj'ai vécu pendant ces premières 'année9d'uiie)eunessedouceetdoeile,quinedemandaitqu'à élre encouragée, et à tout le temps que j'ai perduparrindifférenceetrinjusticede mes maîtres.

En quatrième, ]e trouvai heureusement dans lé jeune )é9Utjte apptlé Fabri, mon régent, un homme douxethumain, qui démêla en moi quelque talent, et qui me donna Ifi màm pour ine tirer de l'oppressioBL où j'avais langui jusqu'alors. Je séntid que je pouvËâs valoir qudque chose. Je m'appliquai davantage , et , dans une classé où nous n^étic^s guère mojins de quatre-viiigt3 où cent, je me mis tout de suite â être un dés meilleurs ëcolierd, et à obtenir çomtbmulent les premi^^e3 places $ à la fin^e Tannée, Je remportai deux premiers prix.

Je continuai, sous le même régent, de me forcer et de faire des progrès, de sorte qu'en seconde j'eus,' à la fin de l'année , deuk prix et un accessit.' J« me souviens 9 entre autres petits succès, que je fais£(is très-bien les versions, et surtoiït que je mettais atectme grande facilité <ies odes d'fiorace

4 MEMOIEBS

en vers d'une- mesure différente, sdns altérer la pureté de la pensée ; il y aTak même, jecrois, qudque élégance dans les tournures.

En rhétorique , je ne fus pas si heureux. Je trouvai là, pour régent, un jésuite gentilhomme et provençal , appelé Pont-de-Yesse, qui ne fit pas grand état des petits talens du fils d'un petit marchand, etqui certainement, enbeaùcoupd'occasions,neme rendit pas justice. Mes progrès furent encore interrompus. Mais j'avais déjà pris quelques bons'principes et quelque goût. Je lisais sans cesse Horace et Juvénal, La Fontaine et les Lettre» provindadesj entendant de ce dernier ouvrage ce que je pouvais, et, malgré mon ignorance du fonds des idées, sentant ce que la forme avait de ]siquant et d'ingénieuXi

Ma rhétorique achevée, il fut question, pour mon père, de prendre un parti sur mon compte. J'avais quatorze ans. Un mien oncle, qui ne manquait pas de sens, et qu'on appelait dans la familleie docteur, parce qu'il lisait la gazette, entretenait quelques relations avec la famille du supérieur du séminaire des TrerUe-troia, à Paris; tîe supérieur étaitde Lyon, et s'appelait Sarcey. Le docteur obtint de lui, par lentremise de ses parens, qu'on mç recevrait dans son séminaire pour une modique pension de 3oo fr. , si je m'en souviens bien , avec promesse de sa part que,, si je montrais quelque application et quelque > t^ent, j'aurais une bourse. 1

Ce plan contrariait le petit projet que j'avais déjà j

DE MORELIET, CHAP. I. S

formé demefaîre jîésùite. Je résistai quelque temps autant que je lé pouvais, ^ant affiiire à un père violent, et à la grande autorité de mon oncle.* J'alléguai d'assez bonne foi ce qu'on appelait, en ce temps-là, une vocation. Mais enfin, je me soumis, et on m'envoya à cheval, par des voîturiers,'' â une tante que j'avais à Roanne; et de Roanne, je voyageai par la Loire et le canal de Briare, avec des batefiers, qui m'obligeaient de leur payer à chaque station tout le vin qu'ils buvaient , et qui Consommaient les provisions que m'avait données ma tante ; et c'est ainsi que Je commençai mon apprentissage du métier de dupe, que j'ai souvent fait depuis.

Arrivé au séminaire, vers la fin de 174* j f'^us moins de peine qu'un autre à me soumettre' à la vie dure qu'on y menait, la maison paternelle ne m'ayant pas gâté. On s'y levait à quatre heures et demie, en hiver comme en été, et la rigueur de cet usage ne fut adoucie qu'à la troisième ou quatrième stDXxée de mon séjour, par la tolérance du supérieur, homme de sens, qui, en maintenant la régularité dans sa maison , était pourtant dis^ posé à l'indulgence.

Le séminaire des Trente-trois était renommé, parmi les séminaires de Paris , pour les bonnes études. Aussi a-t-il fourni un grand nombre de sujets aux chaires de l'université , à celles de Sorbonne, aux cures de Paris, aux places de grands-

6 M£M01il£8

Ticairei. Quand )*y arriyai, les maîtres de confiérence étaient Fabbé Sigoi^e, depuis professeur de philosophie au collège du Plessis, bon .mathématicien et le premier qui ait enseigné dans Funiversité de Paris, ce qu'on appelait alors ie système >jte Newton; Fabbé de Launay, depuis professeur de théologie en Sorbonne et archidiacre de P^is; Fabbé Camyer, de la maison de Sorbonne» depuis professeur dé ^philosophie au collège du Ples^s , auteur d'un très«bon cours de philosophie, et plubéieurs autres , inconnus am gens du grand monde, mais qui , dans leur sphère , ont bien mérité des lettres.et concouru à l'instruction publique..

Ces leçons , ces exemples , ces motifs d'émulation excitèrent la mienne.* Je travaillais avec ardeur. Je contentai mes maîtres et mes professeurs du collège de Navarre, et je gagnai l'amitié demen supérieur, qui , ayant reconnu en moi de Fappli-cation et quelque bon esprit , me fit maître de. conférence. Ma pension ûe me coûta plus rien^ Je devins bientôt philosophe et théologien très-argut. Je poussais surtout les objections avec une grande adresse; je me défendais moins bien que je n'at-taquais; mais enfin, sur plus de cent jeunes gens de toutes provinces, j'étais ce qu'on appelait un des meilleurs sujets.

Ces petits succès déterminèrent mon père et ma famille à faire encore un effort de dépense pour ma faire obtenir le gradç de bachelier en théolo^»

K HOREUîKrr, GHAr. r. «jr

gîe y et , œoa ^uméf^iiswUum^ aèhe^é» je seulâis ei^ effet xaa tonMIn^^ d'ime mmièffe qu'on ^pelait; distiagttée dttos la sphère étroite des écoles.

Mais là^fittissaieot mes moyens. Ponnr eutreprett^ dre 4e cwêrvtlaiicenc&^ii fis^Uait dessecemcs q/aa ma famille ne pouvait me fournir. Jern^àdres^i à un mien cousin gemaaini, élevé au collège d'Har-« court, et qui était alors-en philosophie Gee(Misi% était fils d'un viens: maafin , frère de mon rpète , et devenu e^itaine de vaisseau de laeompagnie des Indes* ^ après «^ok commencé par être mousse. Xe capitaine venait de mourir im feittiant à son fils, quinze ou vingt milie livres de l?ente. Moneousin me donna looo fr., avec lesquels j-'enirepris non-» seulement de courir la licence, mais de me feire agréer à la maison et société de Sorbonna. Cette reutie pouvait me conduire plus aisément à quelque établissem^it utile ; mais elle ^aît en eflet (dits coûteuse que la simple lic^aee , que )'eusse faite comme ubiqw^ie^: c'est le nom qu'on donnait à ceux qui faisaient leur licenee sanaétre attachés à aucun corps ou société* ;

Pour entrer dans-la maison de Socbonne^ il fak lait subir des épreuves , dimner de bons venseigno menfr de sa conduite et de ses merara, et pour ceux qui, comme moi, ne tenaient» qu'à des faDailles ^ obscures, faire espârer quelque mérite et quel*quo&suiGcès« Je me tirai de tous ces examens ;;^ je fos reçu dans la maiaon , et }'y obtins im log^onent ainsi que mes jeunes confrères*

5 HiBCOniES

Je dois donner !ci quelque idée de cette société de Sorbonne , que les gens du monde ne connaissaient guère, et qu'ils ont toujours confondue avec ce qu'on appelait dans l'université la- faculté de théologie, parce que les docteurs de cette faculté s'appelaient généralement doctev/rs de Sorbim/ne^ même sans appartenir à la société particulière appelée société de Sorbonne.

Cette société , fondée sous le roi saint Louis par Robert Sorbon , son confesseur, et relevée et dotée parle cardinal de Richelieu, étajl une réunion théologique, où se suivaient les études et les exercices de la faculté de théologie. Les membres formaient entre eux une société, où l'on n'était admis qu'après certains examens et quelques frais. La société comprenait environ cent ecclésiastiques, la plupart évêques , vicaires-généraux, chanoines , curés de Paris et des principales villes du royaume, et par conséquent ne pouvant vivre dans la maison. Il y demeurait habituellement environ vingt-quatre docteurs, dont six professeurs des écoles de Sorbonne, un procureur, un bibliothécaire, et dix à douze bacheliers se préparant à leur licence ou la courant, et après leur licence, faisant place à d'autres jeunes gens suivant la même carrière.

Les avantages de cet établissement, pour les membres de l'association, n'étaient pas à mépriser. Trente-six appartemens , que la maison comprend, étaient réservés de droit aux trente-six plus anciens docteurs, qui, s'ils ne les occupaient pas.

DE MORELLET, GHÂP. I. g

eux-mêmes , devaient les céder à quelques' autres iki ambres de la société; et c'est ainsi qu'il se trouvait, comme je Fai dit, dix ou douze appartemens pour les jeunes gens courant la licence.

Ajoutez une église , un jardin, des domestiques communs, une salle à manger et un salon échauffés aux' frais de la maison , deux cuisiniers , tous les ustensiles du service, comme vaisselle, couverts, payés et fournis, une riche bibliothèque, etc.

A l'heure du dîner, chacun, se rendant 'à la salle à manger, choisissait sur un menu, affiché dans l'antichambre, les plats dont le prix était taxé , et que les domestiques lui servaient.

A ces dépenses communes fournissaient environ cinquante mille livres de r£nte en' maisons à Paris.

Cette société , qui parait avoir servi de Xnodèle à divers établissemens anglais , nommés feUow' êhips, à Oxford et à Cambridge, soutenait l'étude de la théologie et des sciences religieuses. Nonobstant quelques travers qu'on peut r^rocher à la Sorbonne , elle avait certainement* son utilité , puisqu'elle conservait la religion, au moins tant qu'on voulait bien en conserver une.

Je ne puis m'empêcher d'observer ici l'injustice à laquelle nos assemblées nationales , et la première elle-même , se sont laissées aller en détruisant cet établissement; injustice surpassée mille et mille fois, et presque effacée par tant d'usurpations et de crimes. ^^•

Pouvait-on assimiler la Sorbonne à nkt maison

de moines , ou élever contre elle les mêmes repio^ ches? On n'y £susait point de vœux. Pouvait-on la. taxer d'alimenter les pratiques superstitieuses? La, messe et les vêpres, les fêtes et dimanches, étaient les semis exercices religieux* Le but des fondateurs, l'étude de la thédogie, étant bien connu et bien, déterminé, et n'ayant rien de contraire à la tranr-^ quiUité publique, la fondation devait être regardée, comme un simple Uub^ ayant, si l'on veut, des occupations futiles, mais noa nuisibles à la société. Détruire et dissoudre une pareille associa-, tion , c'est donc porter atteinte à la liberté de ceux qui la composait, chacun ayant le droit de faiie ce qui ne nuit pas à un tiers , et. laissant à tous la liberté d'en faire autant* , ,

En supprimant cet établissement, sans aucun dédommagement pour les associés, n'a -t- on pas^ commis aussi une insigne violation de la pi^opriété envers chaque membre? Pour entrer dans la société, chacun avait prolongé son éducation, subi des épreuves , fait des frais ; ces avances et leurs, fruits étaient sa propriété;

De^ quel droit et avec qudile justice les assemblées, dites nationales, m'ont -elles* privé de ces avantages , pour toujours , sans m'en donner la moindre indemnité? J'avais ma part, au moins ma vie durant , de la propriété usufruitière des cin->. quanta mille livres de rente attachées à l'asociation. dont yétaxB membre; j'avais ma part de l'habita-^ tion , de l'usage d'une grdndê bibliothèque^ des

DE MOEEIXET , CHAP. I. 1 |

salles commune», du pain, du vin , que la maison fournissait à un prix mpdique; et, sous prétexte que c'était là un établissement public, on me prive de tout! Il a fallu renoncer aux plus sknplcs notions de la justice et de la propriété, pour se permettre une telle spoliation; et cependant^ jj[e le répète, je suis presque houleux d'avoir parlé de celle-là au milieu de tant d'autres bien pluscricmtes et plus barbares.

Mon admission dans la maison de Sorbonneme procura dès-lors un avantage précieux, en lùe fusant vivre sous le même toit et en me liant avec cle jeunes ecclésiastiques, dont plusieurs, destinés par l'ancien ordre des choses à occuper les premières places du clei^é , pouvaient me conduire â leur suite dans la carrière de la petite fortune que je pouvais raisonnablement ambitionner.

C'était d'abord M, Turgot , voué par son père à l'état ecclésiastique, et qui, entré comme moi dan^ la noiaison en 1743, ne la quitta qu'en 1760, à là seconde année de sa licence, au moment de la mort de son père ; l'abbé de Brjenne, Loménie, depuis si connu par sa fortune et ses moeurs ; l'abbé de Gussé Boisgelin, depuis archevêque d'Aix, et qui nous suivait immédiatement dans l'ordre des licences, etc.

Je prendrai cette occasion de dire ici quelque chose du caractère des deux premiers, qui, appartenant d'ailleurs à l'histoire, seront mieux connus par ellç^ Je parlerai d'abord de M. Turgot. ;;

Cet homme, qui s'élève si fort au-dessus de la classe commune, qui a laissé un nom cher à tous les amis de l'humanité et un souvçnir doux à tous ceux qui Font particulièrement connu, annonçait , dès -lors, tout ce qu'il déploirait un jour de sagacité , de pénétration , de profondeur. Il était en même temps d'une simplicité d'enfant , qui se conciliait en lui avec une sorte de dignité, respectée de ses camarades et même de ses confrères les plus âgés. Sa modestie et sa réserve eussent fait honneur à une jeune fille. Il était impossible de hasarder la plus légère équivoque sur certain sujet , sans le faire rougir jusqu'aux yeux et sans le mettre dans un extrême embarras. Cette réserve ne l'empêchait pas d'avoir la gatté franche et naïve d'un enfant , et de rire aux éclats d'une plaisanterie, d'une pointe , d'une folie.

Il avait uhe mémoire prodigieuse, et je l'ai vu retenir des pièces de cent quatre-vingts vers, après les avoir entendues deux ou même une seule fois. Il savait par cœur la plupart des pièces fugitives de Voltaire , et beaucoup de morceaux de ses poèmes et de ses tragédies.

Il avait passé toute son enfance presque rebuté, non pas de son père, qui était un homme de sens, mais de sa mère , qui le trouvait maussade , parce qu'il ne faisait pas la révérence de bonne grâce ^ et qu'il était sauvage et taciturne. Il fuyait la compagnie qui venait chez elle; et j'ai ouï dire à madame DuprédeSt.-Maur, qui voyait M"** Turgot, qu'il se

DE MOREUBT, GHAP. I. l3

cachait quelquefois sous un canapé ou derrière un paravent, où il restait pendant toute la durée d'une visite, et d'où Ton était obligé de le tirer pour le produire. Il s^était élevé lui-même; car son instituteur que )'ai connu, homme doux et raisonnable, était très-médiocre. Il fut mis au collège du Plessis pour y faire sa rhétorique et sa philosophie; il eut le bonheur d'y trouver deux hommes qui sentirent; ce qu'il valait et surent l'estimer. Guérin, profes^ seur d'humanités , et Sigorgne, professeur de phi losophie, quoique ses maîtres, le respectèrent dès qu'ils le connurent. Sigorgne enseignait alors le premier dans l'université la bonne astronomie physique, qui succédait auxiéveries du cartésianisme et des petits tourbillons.

M- Tu^rgot saisit avidement cette doctrine, et fit quelques progrès dans les mathématiques, pour lesquelles il n'eut pourtant jamais une aptitude véritable , et qu'il se plaignait souvent de n'avoir pas assez approfondies.

Il se lia aussi, dans le même temps, avec l'abbé Bon , maître de quartier à Sainte-Barbe , homme de beaucoup d'esprit et de talent. Cette liaison le mêla dans lUQicafiaire, qui devint funeste pour Sigorgne et l'abbé Bon. Celui-ci avait fait des vers où le Roi et M°* Ppmpadour étaient très-maltraités, à l'occasion du renvoi du prétendant, qu'on avait arrêté au sortir de l'Opéra, en l'j^S, et forcé de sortir du royaume, parce que les Anglais

l6 MÉMOmES

qu'il ne pensât profondément en se laissant aller à ces niaiseries; mais, à penser seulement, son travail n'avançait pas.

Ce que je dis, qu'il n'était jamais content, et que cette difficulté pour soi-même lui faisait perdre un temps précieux , a été bien marqué dans tout le cours de son ministère et a vraisemblablement contribué à sa retraite. Il avait demandé des préambules , pour les édits qu'il préparait sur les blés, sur les, vins,- sur les jurandes, sur les corvées, ses quatre principales opérations, à M. de Fourqueux , à M. Trudaine, à M. Abeille, à Dupont e% à moi. Je me souviens qu'il m'avait remis trois de ces préambules sur les blés , en m'en demandant mon avis. Je les lui rendis au bout de quelques jours , sans en faire moi-même un nouveau , piarce que je les trouvais tous bons. Il insista pour ,que je lui disse quel était celui que je trouvais le ^meilleur. Je lui répondis ; Cel^i que vous don-' nerez le premier. Il y avait deux mois qu'on attendait ce malheureux édit; il le fit attendre encore deux mois , et je ne me trompe pas en disant qu'il a consumé à rédiger ce préambule plus de deux mois entiers du peu de temps que le tourbillon des affaires lui laissait pour la méditation.

Cette rage de perfection l'a suivi jusque dans sa rétraite , et j'en tire un nouvel exemple des travaux sur la physique expérimentale , qui l'ont occupé après son ministère. Il avait entrepris, avec l'abbé Rochon, de perfectionner les thermomètres. La

DE MOaSLLET, GHAP I. fj

difficulté est de détermiaer un point fixe., le mém^ dans tous les temps et d^ns tous les lieux, d'après lequel on puisse graduer le tube. Il croyait toucher au hnt en fixant, avec plus de précision qu'on n a fait jusqu'à présent, le degré de l'eatt bouillante ^ Jorsqu'après ^n grand nomfbre. d'expériences, H reconnut que , dans les tubes parfai.tepnefit purgés d'air , comme il faut qu'Us le soient , la pression de l'air extérieur agit sur la bouteille et le tube, selon la variation de l'atmosphère ; de sorte que la liqueur monte ou descend pliji^ ou moins par l'effet de cette pression, indépendamment de l'effet de la dilatation ou contraction de la liqueur^ Dès-lors, Ja gradua*' tion di^ thermomètre perd cette extrême précision^ à laquelle on voudrait arriyer« Je le trouvai, comme il cherchait à vaincre cet obstacle. Je lui dis: VotM voilà ^ faUanten phjfsique^ comme en udministration, combattant avec la natuffequi est plus forte que vous, et qwi ne veut pas qu^ i'tiom'nKe ait la meêure précise de rien.

Un au,ti?e personnage avec qui je. me liai en^Sqrbon^e, et qui a. eu depuis une si brillante et en-^ £uite,une.si malheureuse destinée, est l'abbé Loménie de Brienne, évéque de Gondom^ archevéqi^e de Toulouse, puis de Sens, puis ministre du. roi Louis XYI,, puis cardinal^ puis évéque ^nstitu^ tionnel, puis se donnant la mort pour ne point venir à Paris mourir sur un échafaud avec toute sa famille*

L'abbé de ^rjî,enne , descendant des LoiAéi^ie^ se*

HOUEILET, TOM. I, 2* édît. 2

l8 wtMontÈ

crétftires d^tat sons Benri III, Henri IT, Louis XIH iet Louis XIV, «ncore écolier , p^DMit dé)à à deve* ttlt ministre, et paraissait sAr de t'avebir. Il avait line grande application; étudiant la théologie comme un Uibemois, pour être évéque, et les Médioires du cardinal de Retz, pour être homme d'état; lisant avec avidité tous les bons livres, et n'en nourrissant avec tout ce que Fesprit lui donnait dé discernement, mais avec peu de ce qu'on appelle goût , don de lu nature , qui hu a toii|our8 manqué * d'ailleurs facile à vivre, point dénigratit, point jaloux.; dépensier et généreux, qooiqu'alors fort peu riche , mais , comme tous les abbés ée condistion , appelés aux bénéfices et â l'épiscopat , se tenant assuré de payer un jour ses dettes par son mariage, colnme oh <iisait, avec une église bien dotée. Il avait une telle ardeur de se tltstinguer dans la carrière, que, pris d'un grand mal de tète la veille du jour où il devait soutenir sa thèse , appelée majeure ^ il envoya cherdïer un chirurgien, se fit tirer trois palettes de sang, et se mit sur les banes le lendemain à sept heures du matin pour en sortir à six heui^es du soir , répondant à tout venant et fort bien. 11 fut prieur de la maison â la seconde année, M. Turgot l'ayant été l'année précédente, et il obtint le premier lieu de la licence', sans qu'on put dire qu'il ne Pavait pas mérité , quoiqu'il eût d^assez redoutables rivaux.

Après sa licence, il fut fait grand-vicaire de VaircheVêché de Rouen ; mais cons^vàot toujours

DE MORIXICT, CHAP. I. JQ

J -habitude 4e rap{dicatioii etiittîtrayail, qu il €;ommençait Qneare à tpuvner davantage yens tout ce qui teuait à Tadmiiiistratioii , il écrivit e& 1 7^4 > ^w petit ouTragè qui est demeu;ré inconnu , et qu'oa ne distribua que sous le maniea^u:; un eeol^astir que, qui voulait être évéque, étant b^en forcé, £Bl ce geiu^, d'être sage av^ sobriété, sapevm fidso^ brieUnik^m' B et de cacber un pqu sa sagesse. .

Cet auvrfige est le Concilpaéey^r , brQehuve da jcipqnfinrte et quelques pages , inais o^ les frincifpes de/ la toléj^âiioe, Ifts principes «ains et irrais., sont énoDcés d'une i&^niràe nette , précise , complète, çt spKde^iâUt étaf^lis. J'en parlerai peutr ètre. . .

Après avoir donné quelque idée de ces ideu|c liomine^ , les plus nia?quans de ceux avec qui je suis enlré dans le monde, }e reviens à moi-même ot à lu Son^boun^v

Devepu membre de cette société, j'ose dire que je g^pai r^ipitié ou la bleaveillanoe. de Ja plupart d^ mes conifères. On ne m'appelait que ie Mn^ Moreiiet. J'étais, comme je n'ai pas cessé de félr^, violent dansJa dispute , ipais sans que mon antago^ niste eût. i ine reprocher les rawi^res injures. Ma chaleur n'était que pour mon opinion, et jamais cpntre mon adversaire; et ^ çradiais quelquefois . le 4^i|g, apipès une dispute dans laquelle je n'avais pas laissé échap|)er iwe jseule personnalité; <kt rest^, piquant tout l^ien , ne jugeant point euw^ ,

SO MÉKfOIRES

supposant toujours les hommes justes et bons , et fermement convaincu que cette ferre deviendrait incessamment, par le. progrès des lumières et de la .vertu, un séjour de paix et de félicité parfaites; {irincipes ,. dont j'ai été depuis forcé de rabattre jbeaucoup , j'en conviens.

Je passai en Sorbonne , et dans ces douces illusions , environ cinq années , toujours lisant, tou- «jours disputant, toujours très^-pauvre , et tou}our8 content. J'étais logé sous le comble, avec une tapisserie de Bergame et des chaises de paille. Je vivais dans la bibliothèque, qui était belle et bien fournie. Je n'en sortais que pour aller aux thèses et dans la salle à manger commune. Je ne connaissais personne que mes confrèpeAbr Je n'allais point aux spectacles , faute d'argent ; et puis , pour ne pas violer les lois, ou plutôt les coutumes et les mœurs de la maison. Je dévorais les livres. Locke , Bayle, Le Clerc, Voltaire , Buffon , Massillon medélassaient de Tournely, de Morin, de Marsham, de Clarke, de Leibnîtz, de Spinosa, deCudw^rth; et comme plusieurs de mes confrères apjtortaient dans ces études la même ardeur que moi , nos discimsions étaient de nouv/eaux et puissans moyens d'instruction.

En 1760 et 1 75 1 , je fis ma licence avec quelque

distinction. Nous étions environ cent vingt dans

cette carrière : à la distribution des places , je fus le

^quatorziéme^ou le quinzième,. si je m'en souviens

Bfi HOR,£LL£T, ÇHAP. I. Si

bien, et je puis croire qu'il n'y avait pa» Véritable -^ ment quinze de mes confrères qui valussent mieux que moi; mais j'étais obscur, je n'avais aucune protection ; je fus fort content de mon lot^

C'est au milieu de ces hommes et de ces occupations, que j ai passé dans la maison de Sorbonne les cinq années , que je me rappelle encore avec plaisir.

Je me souviens qu'à la fin de notre licence, plusieurs d'entre nous partant pour aller à leurs diverses destinations dans la carrière ecclésiastique^ nous dînâmes ensemble chez l'abbé de Brienne , et que nous nous donnâmes rendez-vous en Sorbonne en l'année 1 800 , pour jouer une partie de balle derrière l'église, comme nous faisions souvent après le diner. Cette partie serait sans doute moins, nombreuse; car, de quatorze ou quinze que noiis étions en 1750, la plupart ne sont plus. Elle ne serait pas non plus jouée fort lestement , puisque j'aurais alors soixante-quatorze ans sonnés(i). Mais un autre obstacle qu'aucun de nous ne prévoyait» aurait rompu notre partie de balle. La Sorbonne n'existe plus : la nation s'est emparée d'un établissement qui ne lui appartenait pas plus que les

(1) Au moment où je relis ceci, mars 181 5, faî soixantedîx-huil ans faits , et (e suis le seul de mes confrères que je sache. vivauU

i2 MÉMOtRES

aBsociatidnd du métaie genrd , foùdées à Cambridge ou à Oxford, je n'ai jamais eu le courage d'aller là reroir , depuis que les Yàudales en ont artaché , eii le mutilant, le beau mausolée du cardinal de Ri« cheKéu. J'écat'te Toccasion des tristes regirets et des douleurent souvenirs.

DE HORSU«T, CHAP. II. ft