Q MÉMOIRES

pur que )e respirais pour la première fois à cette hauteur, le spectacle ravissant qui se présente sitôt que Ton commence à descendre vers la belle Italie, tout cela me jeta dans une sorte de rêverie si douce, si voluptueuse, que j'en étais hors de moi , et que le souvenir m'en affecte encore profondément , après plus de quarante ans écoulés.

Arrivés au-delà de Parme , nous suivîmes la côte de l'Adriatique , Pezaro , Fano , Sinigaglia. Là , nous prîmes les Apennins par Fossombrone , allant jour et nuit.

Je ne puis oublier de conter ici le risque que nous courûmes en traversant ces montagnes. Nous avions passé la nuit dans notre chaise , gravissant par des chemins bordés de précipices, au fond desquels nous entendions rouler des torrens. Les chevaux faisaient feu des quatre pieds sur ces rochers; et, s'ils se fussent rebutés, rien n'était plus aisé que de reculer dans un abîme. Nous étions , l'abbé do la Galaizière et moi, enveloppés dans nos redingotes, ne soufflant pas le mot , et nous résignant à la destinée dont on nous avait fait peur en nous voyant partir ainsi de nuit , contre l'usage des voyageurs qui prennent cette route. Cependant le jour parait , et nos inquiétudes diminuent. Il était neuf heures du matin , lorsqu'on entamant une longue ' montagne, je propose à mon. compagnon de descendre pour nous dégourdir les janibes et soulager les chevaux. Nous montons en suivant la voiture* Tout-à-coup nous voyons les chevaux se rebuter.

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le postiUon fouettant de toutes ses forces, et la chaise reculant toujours. Nous voulons mettre des pierres sous la roue; l'impulsion de la voiture en arrière était déjà trop forte pour être arrêtée, et nous la voyons se diriger vers le précipice. Enfin, le postillon appelant vainement à son aide Sant-Antonio , se jette à bas précisément sur le bord du chemin , et la voiture et les chevaux font le saut. ' Il est vrai de dire que ce précipice était infiniment moins terrible que ceux dont nous avions parcouru les bords toute la nuit. La premièréchute était d'environ vingt pieds; et dans cet espace les traits se rompirent, et les chevaux, après avoir resté quelques momens étourdis, se relevèrent et se mirent à brouter sur une petite lisière de terre faisant terrasse, tandis que la chaise continua' de rouler. Dans le reste de la pente, la terre était assez meuble, et couverte de .broussailles qui amortissaient la rapidité de la descente. La chaise, à longs brancards et sans ressorts , étant chargée de deux grosses malles , son derrière ^ où était le centre de gravité, descendait le premier et la dirigeait, tandis que les brancards et la dossière, portant sur la terre et s'embarrassant dans les arbrisseaux , retardaient encore la vitesse de sa chute. Mais ce qu'il y eut de plus heureux, c'est qu'en descendant ainsi , le derrière de la voiture rencontra , environ aux deux tiers de la pente, un arbre assez gros, qu'il déracina en partie et plia^ et sur lequel la voiture demeura comme à cheval. Les planches qui por-

taient les malles, ayant reçu par leurtranchanttoute la force du coup ^ la chaise ne fut pas brisée. Nous en fûmes quittes pour quelques boulons cassés ^ et pour demeurer là deux ou trois heures y en attendant que, par un détour d'une demi-lieue, on tirât la voiture en coupant l'arbre sur lequel elle s était perchée,* et qu'on la ramenât dans le chemin à travers tous les circuits de la vallée. Il est probable que, si nous eussions été dans la chaise, notre voyage se fut terminé là : car, soit en voulant nous jeter dehors , soit en rendant la chute plus rude et en changeant la direction de la voiture, nous eussions beaucoup plus mal réussL Notre postillon nous assura bien^ et demeura convaincu, que c'était un miracle de Sant- Antonio , et nous dit qu'il fallait lui faire dire une messe que nous lui payâmes de bon cçeur , mais dont je crois fort que Sant-Ântonio n'a pas tâté.

L'abbé de la Galaizière, arrivant à Rome des derniers , trouva toutes les places de conclavlstes prises. La plupart de nos camarades de voyage n'en eurent point non plus. Mais comme ce n'est pas là le seul but d'un voyage à Rome, ib s'en passèrent. Nous courions les église» et les palais et les monumens. ^ Je dois dire à ma honte que ^'impression que je recevais de ces chtfs-d'œuvre des arts était faible, en comparaison de celle que je voyais dans quelques véritables amateurs et dan& les artistes. * D'abord , ma vue est un peu courte, ce qui est un désavantage immense; mais ensuite, je suis fort

incliné à croire qtie Thabitude de penser un peu profdmdément , d'occuper au-Hledaiis toutes les fa* cultes de son âme, de se concentrer pour ainsi dire en soi, est, jusqu'à lïn certain point, ennemie pu exclusive de 1a sensibilité que demandent les arts du dessin. Difficilement vm métapliysicien sera-t-ii un habile artiste , ou un habile artiste un bon métaphysicien. Celui-ci est un homme inté^ rieur, qui ne voit qu'^i lui-même, qui a, si j'ose ainsi parler, les yeux tournés en dedans; l'artiste et l'amateur s<mt , au contraire , tout yeux et tout oreilles; leur âme se répand au-dehors; les couleurs, les formes, les situations, voilà ce qui les frappe sans cesse, tandis que le philo$ophe n'est occupé que de rapports, de différences, de généralités, d'abstractions.

. Que cette opposition de l'esprit et du goût des beaux-arts avec l'esprit métaphysique et philosophique, soit générale ou non, je déclare qu'au moins elle est en moi jusqu'à un certain degré. Les tableaux m'ont fait peu de plaisir.

J'en ai goûté davantage aux statues. Mais l'architecture est ce qui â produit sur mm la plus forte impression. L'église de Saint -Pierre et toutes les belles églises de Rcwaae, le Panthéon, le Cotisée, d'autres ruines antiques, les édifices de Florence et la belle architecture du Palladio à Pâdoue , à Venise et sur la Brenta , voilà ce q\ii fixait ie plus mes yeux çt mon attention;

Cette manière d'être me disposait naturellement

6o MEMOIRES

à m'occuper davantage chez moi. Je. lisais , J'étudiais ritalien; je recueillais surtout, comme j'ai toujours fait, les idées sur la voie desquelles mon esprit avait été mis la veille. Je me donnais même une occupation qui m'attacha, en contrastant d'une manière assez piquante avec ma robe, et avec la ville et le lieu que j'habitais. L'abbé de Ga-* nillac , auditeur de Rote , à qui nous étions recommandés , m'avait logé dans sa bibliothèque , toute formée de théologiens et de canonistes. En parcourant ce fatras , je tombai sur le Directoriu/m in-quisitorùm de Nicolas Eymeric, grand inquisiteur au quatorzième siècle. Cet ouvrage, selon son titre , servait de guide aux inquisiteurs dans toute la chrétienté avant l'invention de l'imprimerie. Il fut imprimé dès le commencement du seizième siècle ; l'édition que je trouvais était de iSyS,* Rome , in œdibus papuii romani , c'est-à-dire , au Càpîtole : contraste curieux, sans doute , pour celui qui observe cette législation sacerdotale , absurde et barbare, partant du même lieu d'où émanaient les ordres des conquérans du monde, et le partage des royaumes , et les lois qui régissaient tant de natipns. Cette lecture me frappa d'horreur; mais c'était un in-folio énorme, qu'on ne pouvait faire connaître que par échantillon.

J'imaginai d'en extraire , sousle titre de Mantbel des Inquisiteurs y tout ce qui me paraissait le plus révoltant; et, avec un peu de peine, je vins à bout de donner un corps et une forme à toutes ces

BE MORELLET, CHAP. III. 6l

atrocitéd éparses. Je les raDgeai selon Tordre de la procédure , en commençant par l'information , et finissant par l'exécution des condamnés. Je m'interdis.toute réflexion, parce que le texte seul suggérait assez celles que j'aurais pu faire. . A l'extrait du Directorium , j'ajoutai celui d'un autre gros volume inr- folio que ]e trouvai dans la même bibliothèque ; c'était l'histoire de l'inquisi* tion, d*J. ParamOj inquisiteur portugais. On y trouve l'établissement du saint-office en Portugal, par un fripon, nommé Saavedra qui, ayant fait de fausses bulles , vint fonder l'inquisition à Lisbonne, fit le procès à beaucoup de gens riches dont il s'attribua^ les dépouilles , et fut enfin reconnu , arrêté et mis aux galères , en même temps que l'institution , ouvrage de sa friponnerie , a été religieusement conservée.

, Mon Manuel n'a paru qu'en 1 7&ai , et j'ai dû à^ M. de Malesherbes la permission de le publier; mais j'ai souvent cité aux zélateurs de notre ancienne jurisprudence le fait suivant qui mérite d'être conservé.

J'avais, communiqué, à mon retour en France, mon manuscrit à M. de Malesherbes. Il me dit , en .me le rendant : Vous croyez peut-être avoir çecueilli là des faits extraordinaires, des procédés inouis; eh bien! sachez que c<$tte jurisprudence d'Eymeric et de son inquisition est, à très -peu près, notre jurisprudence criminelle tout entière. Je fus confondu de cette assertion, qui me parut

621 MEMornss

alow un paradoxe (et j'ai toujours cru voir le^goût du paradoxe dans M. de Malesherbes) ; mais depuis j'ai bien reconnu qu'il avait raison ; et M. Seguier, surtout, m'en a hien convaincu par son réquisitoire contre les accusés qu'a défendus M. Dupaty.

Je puis croire que dans ce petittravail je n*ai pas manqué mon but ; car , cette lecture d<mne pour Fintolérance plus d'horreur qu'un traité en forme n'en peut exciter* Une femme de ma connaissance m'a dit qu'en lisant le ManueC, arrivée vers la moitié, elle ne put soutenir cette impression plus long-t^nps, et qu'elle trouva quelque soulage* ment à jeter le livre au feu et à le cogner sur la braise avec ses pincettes, comme si die eût grillé un in-^ quisiteur. Je l'envoyai à Voltaire , qui écrivit à M. d'Alembert : t Si j'ai lu la belle jurisprudence Me l'inquisition t £h oui , mort-dien , je l'ai lue , « et elle a fait sur moi la même impression que fit le corps sanglant de Césair sur les Romains. Les hommes ne méritent pas de vivre, puisqu'il y a encore du bois et du feu , et qu'on ne s'enjsert pas pour brùle^ ces mopstres dans leurs inf^knes repaires. Mon chet frère , embrassez: pour moi le di- . .gne frère qui a fait cet exeetlent ouvrage. Puirae-til être traduit en portugais et en castillan ! Plus nous sommes attachés k la religion de notre Sau-^ veur J4- C. , plus nous devons abhorrer Fabomiha-^ ble usage qu'Mt fait tous les jours de sa divine loi: 11 est bien à souhaiter quç vos fWîres et vous don-

DE MOREIXET, CBÂt. ni. 65

niez tous les mois quelque ouvrage édifiant coitime celui-là , qui achève d'établir le royaume du Christ, et de détruire les abus > etc. • Cette lettre n'est pas dans la correspondance de Voltaire, et j'ai dû la conserver dans mes mémoires". .

Enfin, je citerai en faveur de mon Man/uei une grande autorité; c'est celle de Frédéric n, â qui d'Alembert en avait fait l'hommage pour inoi« Celui-ci m'écrivît de Charlottanbourgla lettre suivante, que je rapporte, et parce qu'elle me regarde, et parce qu'on y trouvera quelques détails relatifs à Frédéric n,. qui doit intéresser plus que moi. On voit que j'anticipe sur les temps.*

GharloUembourg , près Berlin ^ le i6 juillet 1 763.

« Le roi m'a chargé, mon cher abbé, de vous remercier des livres que je lui ai remis de votre ^ part. Il connaissait les brochures, qu'il croyait de Voltaire ; cela vous prouve le cas qu'il en faisait ; il lep a relues, et tirauve (avec rai9an) les si et les pov^tf^uai Q^Ueurs. que les qwind ; il ma dit que l'auteur de ces ouirr^ges était sûrement un homme de beaucoup d'esforît^ Je lui ai dit que c'était un honnête prêtre, qui, è la vérité, nedisait pas beaucoup de me^^Si; et je ne doute {iia& qu'il ne vous prit volontiers pour son a(imônier„ surtout depui» le Manuel des Infèéi^iteu/ts. Vous ne sauriez croire l'iofpression que cet ouvrage lui a faite; il ne le

connaissait pas , il Ta lu et relu , et en a parlé plusieurs jours de suite avec l'horreur que ces genslà méritent. Assurément, ce prince ne fera brûler personne pour savoir s'il y a en J.-C. deux personnes ou une nature, ou deux natures et un personne, pu deux volontés et deux hypostases, ouetCé, etc. À Fégard du prince, vous seriez enchanté de le voir et de l'entendre, même après l'idée que vous en avez. Il me faudrait un volunie pour vous dire, tout ce que j'en sais, tout ce que j'en pense, et tout ce qui le rend resp'ectable et aimable à mes yeux. Je réserve tout ce détail pour le temps où j'aurai le plaisir de vous embrasser, c'est-à-dire, pour les premiers jours de septembre ; je me contenterai d'ajouter que je reçois ici , de la part de tout le monde , toutes les marques de bonté imaginables , et qu'il est impossible d'avoir fait jusqu'à ce moment un voyage plus agréable à tous égards.

» Eh bien , le parlement veut donc consulter la faculté de théologie sur l'inoculation? Ah! les sots personnages ! Je suis bien charmé de cette sottise, qui les couvre de ridicule chez les étrangers. Je voudrais que vous entendissiez avec quel mépris le roi parle de ces gens-là , et que vous vissiez comme tous les gens qui pensent ici, tant soit peu , lèvent les épaules de ce bel arrêt. Que dites-vous aussi de la belle équipée de la Condamine à Londres? Il faut avouer qu'en corps et en

DE MOREILET, GHAP. Ilf. 65

détail nous donnons une grande idiée de nous aux naflions!

» Ma foi, juge et plaideurs, il faudrait tout lier.

a Adieu, mon cher abbé; mon adresse esta Postdam en Brandebourg ^ mais ne m'écrivez pas passé le i4 du mois prochain , parce que je compte partir le 26 ou le 26. »

A cet amusement théologique et philosophique , comme on voudra l'appeler, j'en joignis un autre d'un genre bien différent ; c'était celui d'en« tendre improviser la fameuse Gorilla , appelée en son nom MageUilefta MoreUi , que je retrouvai de^ puis à Naplês et à Florence.

Comme peu de gens ont vu des improvisateurs, au moins de ceux qui ont quelque célébrité, je parlerai de ce talent et des souvenirs qu'il m'a laissés.

La signora nous recevait fort obligeamment , quelques-uns de nos abbés français et moi ; et, après un ou deux quarts-d'heure de conversation, elle était toujours également prête et également complaisante à improviser pour nous.

On lui donnait le sujet. Elle se recueillait un ^ moment, et commençait à débiter assez posément quelques stances sur la mesure et le rhythme de celles du Tasse et sur un air syllabique fort simple , qu'accompagnait derrière elle un joueur d^ clavecin, ou plutôt d'une petite épinette,A mesure

MOREILET, TOM. I. 2" édit, 5

qu'^elle avançait dims aon sujet, die »'a»imei^; et l'accompagnateur, qui la suivait toujours, bàt&it lameèure. Ses yeux devenaient brillans, son visage se colorait, elle sr'embellissdit beaucoup. En continuant quelque temps » lorsque son sujet était assez abondant pour lui fournir une carrière un peu^ étendue, elle produisait et débitait les dernières stances avec une extrême rapidité, et aussi vite qu'on pourrait prononcer des vers qu'on saurait trës*bien par cœur. Alors le feu lui sortait des yeus , sa gorge avait un mouvement élevé et rapide. C'était une vraie pythonisse , et je dois dire en même tempsqu'elle ne se défigurait point^, et que sa physionomie, en s'altérant ainsi, avait un caractère plein de force et d'agrément.

Elle déclaQiait un quart-d'heure entier, souvent davantage, et jusqu'à une demi-heure de suite. Il est bien naturel de demander si cette improvisation était élégante et correcte. Au temps dont je parle, quoique déjà un peu familiarisé avec la langue italienile, je ne l'entendais pas assee pour avoir un avis. Ce que je puis dire , c'est que je remarquais des stances très-agréables et remplies de traits piquàns et spirituels, d'autres, d'un ton ' grave et noble , et qu'en tout , c'était tin spectacle des yeux et un plaisir de l'esprit très-vifs l'un et l'autre, que de voir et d'entendre la Corilla.

Je serais ridicule de faire entrer, dans le récit rapide que je fais ici , des descriptions des grands monumena et des chefs^'œuvre des ^r^que je vis

4 Rome. Ces descriptions sont partout^ et celles des artistes et des vrais amateurs rendraient les iniennes superflues , quand je pourrais me flatter de les faire bonnes; or, )'ai dit (pie ce talent mo manque absolument. Je rappellerais pourtant quelques-unes de mes impressions.

Celle que m a faite Saint Pierre e^t, sans comparaison, la plus forte c^t la plus profonde que j'aie éprouvée, mais je ne dis pas la plus subite; car, je pub confirmer de mon témoignage ce que beaucoup de voyageurs ont écrit, que cet édifice majestueux ne frappe pas d abord de toute l'admiration qu'il inspire par degrés. On ne saisit pas dès l'entrée son immensité. De la porte on aperçoit deux anges placés contre les deux premfers piliers, et tenant les bénitiers à la moitié de leur hauteur. On les croît tout près de soi , on leur donne, à l'œil, la stature humaine; on s avance, et on marche . beaucoup plus long-terops qu'on n'avait cru , avant d'arriver jusqu'à eux : là, tout ce que -peut faire un homme de la taille commune est d'atteindre à l'eau bénite, et Fange est une figure de dix à onze pieds (i).

Vous reconnaissez cette même illusion sur la distance et les grandeurs , en avançant dans ce vaste vaisseau. Les grands piliers, qui soutiennent des arcs immenses , vous paraissent à Tœil infiniment

(1) Voyez MoDdesqrûeil, Es£ai sur le goût.

moins distans les uns des autres que tous ne réprouvez en parcourant l'espace qui les sépare; et après Favoir parcouru, rétonnement redouble, lorsque , plus près de l'immense baldaquin sous lequel s'élève l'autel , vous en saisissez la hauteur. Ënfiti, cen^est que lorsque vous avez, pour ainsi dire , développé vous-même ce grand plan , que vous en concevez toute l'étendue; c'est alors, c'est du milieu de la basilique, qu'instruit par votre propre expérience des distances et de la grandeur des masses dahs la partie que vous avez parcourue, et jugeant des autres par celles-là, vous êtes frappé de tout l'étonnement , de toute l'admiration que doit causer ce beau spectacle , et que vous éprouvez une sorte d'amour-propre qu'inspire à l'homme le sentiment de la grandeur dans les ouvrages de l'homme , charme secret , qui peut-être nous attache le plus aux grands chefs-d'œuvre des arts.

J'ai entendu des artistes et des métaphysiciens soutenir que c'est un défaut dans cet admirable monument , de ne pas produire tout-à-coup toute son impression , et de ne pas faire sentir au preiïiier instaût toute sa grandeur. Je ne leur ai jamais ouï dire une bonne raison de ce jugement î 1 que je combats , d'abord par le charmé même de /l'impression qu'on reçoit , toute graduée qu'elle est , et ensuite par quelques réflexions.

Il me semble que, dans tous les procédés des beaux-arts , cherchant à faire leurs impressions

DE MORELtET, CHAP. Ht. O9

sur nous , il y a des degrés , des progrès , un exorde, un milieu, une fin; qu'on y marche toujours du doux au fort, du simple au magnifique : l'exorde d'une épopée doit être modeste; le premier acte d'une tragédie ne peut pas être aussi tragique que le cinquième ; le vestibule d'un palais ne peut pas être aussi orné que le salon.

Cela est ainsi , du moins dans tous les ouvrages des arts qu'on ne peut d'abord embrasser en entier, mais qui se développent successivement. Or, un édifice immense est , à cet égard , comme ime tragédie qu'on ne peut voir jouer entière en moins de quelques heures , et un poème qu'on ne peut lire en un jour. Il est certain qu'on ne peut voir Saint-Pierre en un coup-d'œil , ni en quelques minutes ; il faut donc aussi que les impressions qu'il fait naître soient graduées et aillent en croissant ; il n'en ressemble que mieux à un beau poème et à une belle tragédie. -

Puisque j'en suis sur les impressions des arts , je dirai ce que j'ai vu à Rome et à Naples de celle que produit la musique sur les oreilles italie^Q^s 9 et ce qui m'a fait touc];ier au doigt la difiérence énonne entre un tel peuple et nous , qui prétendons à faire et à sentir la musique , dépourvus que nous, sommes (je parle généralement) du sens auquel s'adressent les sons, et avec des oreilles doublées de maroquin, comme nous le disait Garaccioli, l'ambassadeur de Naples.

C'était l'usage à la Saint-Louis, que Tambassa-

iJO MEMOIRES

dcur de France donnât le soir au peuple une Ulamination et un concert. L'évéque de L-àon , Rochechouarl, notre ambassadeur, logé au palais de France, place Saint-Marcel, avait fait établir un orchestre d'instrumehs à cordes, sur un échafiiud dressé au-devant de la façade , et un autre orchestre d'instrumens à vent , vis-à-vis , à l'autre côté de la petite place , chacun composé de plus de cent instrumens; La rue qui est le Cor3ô, et la place, étaient couvertes de peuple. Les deux orchestres se répondaient alteraativemènt et se réunissaient : dans ces grands tutti ^ TefFet était admirable , le silence du peuple était profond, et on pouvait lui appliquer avec justesse le

Densùm humeris bîhit aure vulgus.

Mais il fallait entendre , à la fin de chaque pièce , les cris de sensibilité et de joie de cette multitude; et ses transports , o bened'etto! o ohe guslo f pia^ cer da morire^ etc. J'en ai vu qui , ne sachant à qui s'en prendre de tant de plaisir , embrassaient les chevaux des carrosses mêlés parmi la foule; et l'on sait que les chevaux italiens ne sont pas doux comme les chevaux anglais, ni même autant que les nôtres. Au milieu de ce délire , la plupart de nos Français n'entendaient que du bruit, et se gardaient bien d'y apporter la moindre attention.

Je conservai pendant mon voyage , quelque relation avec mes amis de Paris, M. Turgot,. Dide-

D£ MOaEIXET, CUAP. III. ^|

rotel d'Ait^inbert; et ces deraiers m'en écri voient de bonnes, Le livre de Y Esprit tenait de paraître , €^ Ta^iiyteur était menacé par la S<>rboDne , dont les cediKipes disaient encore peur , s^<>i^<lées qu'elles élaieat par la Cour et le Parlement. Je ne connaigsais alors Helvétius que par mes amis. Son livre, qui nous arriva en Italie, ne me plut pmnt pouif le fond, J'atais, et je oonserre même aujoup* d'hui , une meilleure idée de rhumanhé que celle qu'il en donne. M. Turgot détestait ses principes, et ne rendait pas autant de justice que moi à son talent, ou plutôt à son travail : car ) avoua que le livre d'Helvétius oie paraît travaillé comme une pièce de fer mise et raiiie»; â la forge dis: fois de suite. Rien n'y est fait de verve et de naturel, à la manière de Jean-Jacques ou des belles pages de Diderot , et avec cette facilité séduisante de Voltaire. Uelvétius suait long-temps pour faire un chapitre. 11 y a telle partie de VEsprit et surtout dte i'Hofwme^ qu'il a composée et recomposée iringt fois. Dans les longs séjours que j ai faits depuis avec lui dans ses terres , je le voyais ru^ minant une jpage pendant des matinées entières , tous ses volets fermés , se promenant dans sa i^hombl^ en l<^ng et en large pour échauffer ses idées, ou l&ur donner une forme qui ne fût pas commune. Enfin , )è n'ai connu aucun homme de lettres travaillant avec tant de peine et d'effort. L'éloignemoQ^t où j'étais de Paris, et les occupa-

PJ2 MEMOIRES

lions que me donnait mon voyage , m'empêchèrent de suivre la destinée du livre de i'Esprit avec l'intérêt que j'y eusse mis sans doute au mi-^ lieu de mes amis philosophes , qui regardaient tous Helvétius comme un apôtre et un martyr de la philosophie. Les Italiens , parmi lesquels je vivais , ne s'en occupaient pas encore , quoique ce fût le pays de l'Europe où cet ouvrage devait avoir le plus grand succès , et a fini par l'obtenir; car, de tous les Européens, ceux qui estiment le moins l'humanité sont , sans contredit, les Italiens, qui, en général, ne croient pas assez à la vertu , et qui disent presque tous , dès vingt ans , le mot de Brutus , qu'il ne faut dire, comme lui, qu'en mourant :

O Tertu , tn n'es qu'on YÛn nom !

Quand je parle, au reste , du succès de ce livré en Italie , j'entends auprès des. hommes qui y cultivent la philosophie, et non des moines et du clergé : ceux-là savaient à peine qu'il existait, et je citerai à ce sujet une balourdise de je ne sais plus quel cardinal , qui , ayant entendu parler d'un ouvrage d'Helvétius, fermier général, et lu. en même temps dans les gazettes quelque expédition militaire du général Fermer, commandant un corps de troupes russes, nous dit un jour après y avoir bien pensé : Non.aapevo che il gênerai

B£ MORELIET, CHAP. III. 7?

Fermer maneggiusse ugudlmente e la spada e la penna. Il croyait que le général était le même que l'écrivain.

Parmi les correspondances que j'avais avec Pa-^ ris, je n'oublierai pas celle de BouUanger, l'auteur du Despotisme oriental y de \ Antiquité dévoilée , et d'autres ouvrages d'une philosophie égalemekit hardie et systématique , dans le sens le, plus étendu qu'on puisse donner à ces mots. J'avais fait connaissance avec lui vers 1755. Il cherchait à me gagner à ses paradoxes histori<^ €(ues , sur lesquels il fondait toutes ses opinions ]ihilosophiques. Mais la sévérité de mon raisonnement mettait souvent son iniagination au dé^ sespoir , lorsque de trois ou quatre assertions gratuites qu'il enchaînait les unes aux autres , je ne .voulais en recevoir aucune, faute de bonnes preuves qu'il ne trouvait pas , et que je lui contestais toutes celles qu'il avait trouvées. Il eût pourtant bien voulu me séduire, et il n'y épargnait rien. J'ai eu de lui plusieurs lettres , que j'ai données à un de ses amis ; une entre autres qu'il m'écrivit à Rome , et qui commençait par ces mots : Vous voUà donc , Tnmicher am,iy dans le pays de J«nusj et où il développait tout son système de l'identité de Saint-Pierre avec Janus , qui a des clefs et un coq, et qui ouvre l'année comme Saint- Pierre les portes du ciel, etc. Il y aurait eu de quoi me mettre à l'inquisition dans tm autre siè-

^4 MÉMOiaSS

cle; mais en «faaisaDt les pieds du saint père après SMieaiàUatioii, je ne m'ayisai pas de lui dire qu'il était le successeur de Janus , et Rome moderne est aiust tolérante que rancioine.

Ge BouUanger était un homme de beaucoup d'esprit et d'un esprit original. Emplojré dans les ponts^t chaussées dès Tâge de vingt^trois ans, il avait dirigé plusieurs fouilles en Champagpe^ en Lorraine et eu Bourgogne; ses travaux lui avaient suggéré différentes observations sur Forganisation <iu globe ; et puis , il s*était fait une théorie de la terte et des divers changemens qu'elle paraît avoir éprouvés ; et pour chercher dans l'histoire les preuves de ses systèmes, il s'était mis à apprendre le latin, le grec, et enfin les langues orientales. Ensuite , employant cette érudition nouvelle à J'appui de ses doctrines^ il trouvait tout dans les mots, dans leur décomposition, et.dans le» analogies d'une langue à l'autre^ 11 crut vciit que les dogmes et les rites religieux de tous Jes peuples prenaient leur origine dans les impressicms qu a^ valent laissées les grands bouleversemens du monde physique ^ et n'en étaient que des commémorations. A cette idée, qui a quelque chose de vrai et de grand , il attachait tout , il subordon^ ^ait tout; il ne lisait, ne voyait , n'ent^idait rien qu'il n'y rapportât, ce qui lui suggérait sans cesse des interprétations ingénieuses , des vues profoi^ desf d'heureuses applications^ en même temp^

DE ^OHEtLET, CHAP. III. 7^

que cet esprit de système Fégarait dans rni dëdate de coD}ectures et de folies dont il est vraiment impossible de faire un ensemble.

Son principe général était que l'histoire ancienne n'est qu'une cabale : le nom de chaque personnage célèbre, dont les actions y sont racontées, exprime tous les événemens de sa vie , c'eÉ^1>4-dire que le» événeinens ont été imaginés d'après ces noms. Ainsi Eve , dans la langue hébraïque et dans les autres langues orientales que les Juifs ont connues, signifiera vie, arbre, frvÂt, serpent, tentation, etc. Les ouvrages des rabbins ne sont que la suite des livres historiques>de TEcriture ; les faits qu'ils racontent résultent dea nouvelles combinaisons qu'ils ont trouvées dans les noms propres. .

Cette idée n'est pas nouv^e relativement à l'E* criture ;^ mais l'application que Boullanger en fait à toute l'histoire ancienne est certainement nouvelle. Il a. même étendu ce principe â l'histoire dos premiers siècles de l'Eglise : à son avis , Saint- Pierre est un personnage chimérique, dont on a tissu la vie d'après les significations diiTérentes que donnent en hébreu et son nom et les syllabes de son nom , combinées à la manière juive. Son coq , ses clefs , etc. , ont la même origine. Pilate i^st un être imaginaire de la même façon : c'est le prétérit d'un verbe, qui signifie en hébreu celui qui a jugé et qui a voulu trouver innocent.

Toici encore quelques idées de Boullanger sur

rhîstoire ancienne; tous les héros de l'antiquité se ressemblent et sont calqués d'après un même modèle; de sorte qu'on peut faire une formule générale qui exprime toute leur histoire. Un grand homme doit naître des dieux, ou des fils des dieux; sa naissance doit être extraordinaire et accompagnée de miracles ; il doit être exposé en naissant , et sauvé par des moyens singuliers; il doit.cpurir beaucoup de dangers pendant sa jeunesse , essuyer de grands travaux , détrôner des tyrans, combattre des monstres ou exterminer des brigands, être le conquérant et ensuite le législateur d'un grand peuple , mourir et disparaître sans savoir comment, être élevé au ciel et obtenir l'apothéose. Qu'on parcoure l'antiquité tout entière , et on verra qu'Osiris, Minos , Thésée , Moïse, Romulus, Muma, etc. , se ressemblent exactement en tous ces points ; et n'en faut-il pas conclure que leur histoire est un roman?

Il appelait cette ressemblance des principaux personnages des histoires anciennes ^ consonnahce ifiythologique; et il se proposait d'en faire sentir la réalité dans un petit ouvrage sous ce titre, par des parallèles suivis^ entre les vies des héros de l'autiquité. Par exemple, il prouverait que le David des Hébreux et l'Apollon des Grecs est un seul et même homme : leur nom , disait-il , a exactement la même significationgrammaticale;^po//<>vientd'AWAXufe^ perdo; et le mot David, qui a peu d'analogie avec l'hébreu, vient directement du mot qui, dans près*

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que too^ les langues orientales , signifie deêtruci^Êêr^ea^temiinatewr. Apollon et David sont tons deux beigers ; Apollon est chassé du ciel , David est chassé de la oour de Saûl; tous deux jouent de la lyre; Apollon tue le serpent Python ^avid dâivre Saiil de Te^HÎt de Python qui l'obsédait; Apollon est le 'Dieu des vers et du chant, David fail des hymnes ; Apollon est blond et beau, David erai Twtfuê ei puieher aspeetu ; Apollon envoie la peste dans le camp des Grecs , et David 1 attire sur son peuple ; Apollon prédit Tavenir et inspire les Sibylles, David est prophète, etc.

Avec cet eqirit bizarre, et malgré tout l'intérêt qnll mettait â ses découvertes, souvent extravagiantes , il n'avait aucun éloignemoit pour ceux qui ne les admettaient pas ; il riait tout le premier d'une oonfecture hasardée ou folle qu'il avait £ute la Tcille , et <[uand il me la communiquait , il trouvait bon que j'en risse aux éclats. Enfin son commerce iinéraire était le plus doux du monde , parce que la singularité et la sagacité de son esprit étaient accompagnées de beaucoup de bonhomie et d'une simplidté d'euÊmt. Il est mort vers la fin de 1 759, à m<m retour d'Italie , regretté de tous ceux qui l'avaient connu.

Je €|uitte Boullanger pour retourner à Rome , où

ses lettres reaakeat me trouver. Nous y restâmes

trois mois , et nous partîmes pour Naples , quelques

. )oars après lecomromiement du nouveau pape Rez-

xotticoy qm prit le n<mi de Clémoit Xill. J'avais (ait

;j8 BiiMoniES

à RcAnè peu de connôissances , et je m'y ammsâis médiocrement : cette foule d'abbés, gens de condition et destinés à I cpisCopat^ éclipsait un pauvre homme de lettres, dans un pays où l'espèce d& littérature philosophique à laquelle me portait mon goût n'était pias en grand honneur.

A Maples, les beaux spectacles qu'offrent les antiquités de Puzzoles et de Baies , et le YésuTe, et la Solfetare, et Pausylippe, et la beauté delà ville et du climat, et le charme de la musicpie, m'atta-^ chèrent davantage : aussi )e laissai mon élève repartir pour Rome avec l'abbé de Brienne et l'abbé de Saint-Simon, depuis évéque d'Agde; et moi , je prolongeai d'une quinzaine mon séjour à Kaples. 7e n'y trouvai point cependant de liaison littétairie â former , si ce n'est celle d'un comte Gazola , qui avait de beaux dessins. Mais le consul de France me donna quelques mémoires sur le commerce» Je tirai aussi plusieurs l'enseigneméns de l'ambassadeur, M. d'Ossune, et de son secrétaire, Basquiat de la House, qui a depuis été ministre de France en d'autres cours.

Celai-ci était une espèce de iôU8ti4^ qui ne manquait pas d'esprit, et encore moins d'adresse. C'est lui qui, ayant en Cascogne, sa patrie , dans un petit village , «n petit bien en vignes et çn mauvais vin qu'on ne pouvait vendre, Imagina de se faire donner par le pape un corps sainte quil baptisa d'un' nom vénéré dans le pays , qu'H envoya avec toutes les bulles et indulgence^ possibles , et pour

DE MOKSLUT, CtUP. IH. 79

lequel il s'éCdblit une. fêle et une foire, ùà le oon^ cours de tous les villages voisins lui a depuis fait ^rendre et boire cha<iue année tout son Vin en huit ^ours.

Puisque j'ai nommé ce Basquiat, je yeux contet une autre facétie de sa feçon, à laquelle je ne puis penser sans rire. Mous allions souvent chez Tarnbassadeur , qui vivait fort noblement. Mous y trou-viens qudquefois un M. de Turbilly, gentilhomme français , frère d'un autre Turbilly qui s'occupait en ce temps*4à d'expériences d'agriculture, et de charrues^ et de semoirs. Celui de Maples était ennuyeux à fuir dune li^ie, de ceux que les Italiens appellent êecaiare di itrada publiea^ ennuyeux de grand chemin , par allusion aux voleurs qui vous attendent sur les routes pour vous assassiner. L'am bassadeur le recevait par bonhomie, sans discon^ venir qu'il était le fléau de la société.

Lorsque Basquiat voyait que son ambassadeur c(»nmençait à se lasser de Turbilly, il lui demandait la permission de l'en débarrasser. Alors commençait une scène la plus divertissante du monde. Basq\|iat s'approchait du Turbilly, et le rencoignait bientôt dans la croisée la plus voisine de la porte. Là , le pr^iant à la boutonnière , il lui entamait un conte qui ne finissait pas , ou une discussion vague qui ne marchait pas , ou des raisonnemens A perte de vue, enchevêtrés les uns dans le^ autres avec un art vraiment prodigieux ; assaisonnant son discours de bâillemens si naturels qu'ils gagnaient bien vite

8o MEMOIRES

Iç pauvre palient, et que ce symptôme nous mettait en état d'observer tous les progrès de son mal* En* fin, quand il commençait à tourner à la mort, Basquiat ouvrant la porte , le pauvre homme s'échappait, et nous laissait riant aux éclats, du succès d'un enmuyeuTs qui nous divertissait en ennuyant un ennuyeux*

. Je rassemblai aussi à Maples différens mémoires d'économie publique, et je fis , à l'aide du consul, une collection d'échantillons de toutes les étoffes de laine légères, et des étoffes de coton que les Aillais portent dans ces pays. J'envoyai ces échantillons à M. Trudaine, qui les distribua, comme objets d'imitation , à nos fabriques françaises. .. En quittant Rome et Naples , nous allâmes passer six semaines en Toscane et d'abord à. Florence, où je fini connaissance avec le président Neri, qui venait de terminer un grand travail sur le^ impo- . sitions de la Lombardie autrichienne, // çensir mento di MUano, et avec le comte Firmani, depuis gouverneur du Milanais ; ensuite , nous vîmes Sienne, Pise, Lucques , Livourne. J'eus à Livourne plusieurs mémoires sur le commerce de cette place, ainsi que sur celui de la Toscane, et J'en traduisis de grands morceaux destinés à M. Trudaine et au bureau du commerce.

Revenus à Florence, nous allâmes à Venise, où nous passâmes encore un mois environ , mais à mener .une vie bien monotone, sauf le temps où nous allions voir les chefs«d'œuvre de l'école véni-

tienne. Je ne fis, dans cette ville, de connaissance utile à mes vues que celle d'Angelo Quirini, qui a depuis )oué un grand rôle duns sa républiquie, mais que )c ne pus connaître qu'en passant

Je vis à Padoue, en décembre 1 758, le célèbre Tartini. Je i'écoutai parler mulsique. Lebonhomme était fort occupé de faire adoï)ter A rAcadémiû des sciences de Paris son système sur le principe de rbarmonie. Javais cru,, sur ce que- j'en avais entendu dire (car je n'avais pas lu son ouvrage), qu'il n'avait d'autre prétention que de faire recevoir comme la véritable.basé fondamentale le troisième . son qui résonne lorsqu'on en fait entendre deux autres, expérience qui lui appartient. Maïs il a bien d'autres idées : il veut assigner le premier principe physique do Tharmonie; il rejette la coïncidence des vibrations, etc., et il prétend le trouver dans le rapport de certaines ^ ordonnées à certaines abscisses; il prétend que ce. rapport est toujours le même que celui des termes de la proposition harmonique, et il prouve, en passant^ que la quadrature du cercle est knpossibrle à trouver ; il ajoute, .toujours en paMan*, que son principe est universel dans l'ordre physique, et qu'il est une clef du système de l'univers. Comme il craignait que l'Académie ne se déterminât pas à lire non ouvrage , qui est fort mal «écrit et qui est une énigme pc i-pétudie, il en ^vait fait un petit extrait en quatre pages in-folio de très-fine écriture , et il me promit de m'en envoyer une copie. Morelli de Vérone,

UOaELLET, TOM. I. 2* édit. 6

8â MEMOIRES

homme habile en beaucoup de genres et .surtout en mathématiques , m'a assiu*é que la partie mathématique de Fouvrage est fort mauvaise. -Dans la conversation que j'eus avec Tartini , je lui parlai de l'expérience de de Lusses dans laquelle on entend résonner , et sur le clavecin et dans les instrumens à vent , divers sons qui ne peuvent être regardés en aucune manière comme harmoniques du son fondamental. Il me dit qu'il avait fait de son côté des expériences analogues à celle-là, et que, si

sa 4

l'on touche ensemble les sons suivans ut ut sol ut mi sol y on entend un mezzo hairmonico plus bas quoie son ut. Dans cette expérience , il faut accorder le clayecin sans tempérament par quintes exactement justes.

Au reste, je fus très-content de sa conversation; il avait de la vivacité et tout l'air d'un homme de beaucoup d'esprit. Il me joua un capriccio, que je trouvai médiocre : il n'avait plus de doigts et fort peu d'archet.

- De Venise, et de Padoue , après avoir parcouru les villes de cette partie de la Lombardie , nous arrivâmes à Milan, où nous passâmes janvier et presque tout février , faisant fort bonne chère avec les Iv/pimUanesiy entendant im bon opéra, allant au Ridotto et au bal; enfin menant. une vie assez peu métaphysique, car l'école des philosophes n^ilanais^ Pietro et Âlessandro Veri, de Frisi, de Beccaria , n'était pas encore élevée , ou du moins n'était pas assez connue pour attirer mon atteur

tion : je ne yis que plus tard ces hommes qui ont honoré leur patrie. Mais, à défaut de philosophie, dont on peut dire comme La Fontaine des chardons pour Yàae : f

Point de diardons, pourtant; il s'en passa pour riieurc; Il ne faut pas toujours être si délicat,

Et faute de servir ce plat

Rarement un festin demeure.

je me consolais à entendre tous les jours de bonne musique , et à causer quelquefois ayec im cavalier Liita^quïen composait lui-même et nous donnait souTent des concerts. Je fis alors un petit écrit, intitulé De f expression en Musique, qui n'a été imprinoié que quelques années après, et qui n'est peut-être pas indigne d'être conservé (i). J-y ét£H blis très-nettement des principes ensdgnéiî depuis par les -deux écrivains qui ont le mieux anidysé la théorie de l'union de la poésie avec la musique dans le mélodrame , et en général la nature de Vv* mitation dans les arts , M« le chevalier de Chastel-. lux et M. Marmontel.

( i) On r« conserva dans les Mélanges , tome rv , page 366.