CHAPITRE IV

Madame Geofirm. Lefranc de Pompignan. Palissot. La Bastille.

Revenu en France à la fin de piars i 'jSq , nous allâmes demeurer, Tabbé de la Galaizière et moi, au collège de Boui^ogne , où iji soutint sa première thèiiQi et se prépara, dès-lors^ èeiitrer dans I9. maison de Sorboimç et à faire sa licence. Vers les derniers jnois de l'année, il alla loger en Sorbonne; et moi, devenu^ plus libre , je repris mon occupation favorit0 5 rétude de ^économie publique, qui. pouvait me procurer quelque ressource à joindre à cent pistoks de pension sur Tabbaye de Tholey, éuLorraiae, dont le cha^pelier paya près de dix ans de soins dwtnés à son fils.

> Quejkfue tempa après mo9 retour, j'avais été présenté i M*** GeoJffrin par M. Trudaine de Montigny. Je ne m'étendrai pas. ici sur cette femme estimable et sur les agrémens de sa maison , parce que j'ai rempli ce devoir envers sa mémoire dans le petit ouvrage intitulé , Portrait de W^"" Geoffrin, imprimé à sa mort, en 1777. (1), et où j*es-

(i) Réimprimé en 1812, avec les écrits sur le même sujetjpar Thomas cl d'Alemberl.

DE MOREtLET, CHAP. IV. 85

sayais d'exprimer les sentimens de reconnaissimc(î qui m'attachaient à elle, et dont je suis encore aujoxird^hui pénétré.

Jerappellerai seulement qu'à son dhier du lundi se trouvaient surtoiit les artistes qu'elle aimait;* Pierre , Cochin , Soufflot , Vien ^ Lagrenée , Mariette/ Carie Vanloo, etc. ; des amateurs, tels que M. de Marigny, surintendant des batimens, Wattelet/ Billy , labbé de Saint-Non , et des étrangers aimant les a^ts et faisant travailler les artistes. Le mercredi* était réservé ordinairement aux gens de lettres de sa société , d'Alembert , Helvétius , le baron d'HoP bach, Burîgtiy, Galliani, Raynal, Mairan, Mar-' montel , Thomas , Bernard , l'abbé de Voisenon , le marquis Caraccioli , Gatti., M"'Lespînasse , et beaucoup d'étrangers de tous les pays , qui n'eus^f pas cru avoir vu Paris, s'ils n'avaient été admis, chez M"' GeoflFrin.

Elle donnait aussi quelques soupers peu nombreux dans la semaine à de» femmes agréables, et elle recevait dans la soirée beaucoup de gens du * monde et de la meilleure compagnie : car elle ne sortait jamais, et on était sûr de la trouver.

Dans le» sept ou huit dernières années de sa vie, elle m'avait engagé à ne manquer ni lundi nî mercredi , et j'allais aussi quelquefois? y passer les soirées.

Après nos dîners chez elle ^ nous nous rendions ' souvent aux Tuileries, d'Alembert, Raynal, Helvétius, Galliani , Marmontel , Thomas, cîtc. , pôu*'^

86 MEHOIRSa

y trouver d'autres amis, apprendre des nouvelles , fronder le gouvernement, et philosopher tout à notre aise. Nous faisions cercle y assis au pied d'un arbre' dans la grande allée , et nous abandonnant à une; conversation animée et libre comme Tair que. nous respirions.

Nous mettions un intérêt tendre aux succès du roi de Prusse; consternés quand il avait fait quelque perte, et radieux quand il avait battu les armées d'Autriche. Nous étions indignés de cette réunion des puissances européennes contre un roi que nous appellions philosof^e , et qui était en effet plus favorable qu'aucun autre de ses frères les rois , à l'établissement des vérités que nous regardions comme utiles, et que nous nous efforcions de répandre.

La bonne femme démêlait parfaitement nos dispositions malévoles pour le ministère , qui avait 1 fait déclarer la guertre à notre cher Frédéric; elle en était alarmée, et comme elle contenait un peu chez elle notre pétulance, elle voyait bien que nous allions .quelque autre part fronder en liberté.

Quand nousla quittions , Raynal ou d'Alembert, d'Alembert ou moi, ou Marmontel, Je parie, \ disait-elle^ qus vous aUez aua> Tvdleries faire votre sabbat^ et que M. Tu/rgot ou €ahbé Bon vous y attendent ; je ne veux pas que vous vous en aUiez ensemble^ et elle en gardait un. Puis i elle se ravisait : Bon , que je suis sotte 1 je ne ga^ne rien à vous retenir; ii vous attend sûrement au ,

(fas de {^escalier; et cela était vrai, et nous lui en faisions l'aveu ; et de rire.

Ce détail la montre comme elle était erî effet ; un peu méticuleuse et timide, obséquieuse envers le* gouvernement , ménageant les gens en place et lés g€ns de la cour j sentimens bien excusables et biennaturels dans une femme âgée, qui soignait avec raison sa. vie, et ne voulait pas en compromettre la douceur et la tranquillité ; mais rien de tout cela n'altérait en elle le fonds de bonté que ses gronde-/ ries cachaient à ceux qui ne l'observaient pas assez bien.

Je puis cependant ^ et je dois dire, que cette disposition craintive n'allait pas jusqu'à la faiblesse, et j'en donnerai une preuve qui m^est personnelle : c'est qu'après ma détention à la Bastille ,^ dont je parlerai bientôt , elle me reçut avec la même bonté, quoiqu'un homme qui a\ait attiré l'animadversion du gouvernement pût lui faire quel^ que peur. Elle me gronda beaucoup ; mais chacune de.sçs réprimande! était une absolution^ Un^ véritable attacbement pt)ur les gens de lettres, qui. formaient sa société , l'emportait toujours sur ses^ craintes et ses égards pour les dépositaires du pouvoir.

J'aurai plus bas une occasion de parler encore de cette femme estimable et bonne, à qui j'ai du , pendant près de vingt années , une partie des agrémens, de ma vie , et de véritables bienfaits.

Depuis mon retour d'Italie, j'avais repris mes

88 MEMQiRESI

occuptitions littéraires, mais j'en avais un peu. changé l'objet. L'Encyclopédie ayant été supprimée, par arrêt du Conjseil , je ne pensai pas devoir partager désormais la défaveur que cette suppression? jcterait sur un homme de mon état , qui continuerait, njalgré le gouvernement, à coopérer à un ouvrage proscrit cpmnie attaquant le gouvernement et la religion; et je me livrai dès^ors avec^ plus de auite à mes études, d'économie publique.

Mais les liaisons que j'avais déjà formées avec les éditeurs et les coopérateurs de cet oûvisige, et la part que j'y avais prise moi-même, en donnant^ plusieurs articles dans les tomes VI et VU, ne me permettaient pas de demeurer neutre dans le combat qui ne tarda pas à s'engager entre les jphilosophes et leurs ennemis.

Le 10 mars 1760 , le sieur Lefranc dePompîgnan avait prononcé, â sa réception à l'Académie française, un discours où , pour être appelé à Véduca* tion du dauphin , il insultait , ^en les désignant sans équivoque, ses nouveaux confrères, M. d'Alem-' bcrt, M. de Voltaire, M. de. BuflFon, et en général tous ceux .qu'on appelait, en? ce temps-là, philosophes. M. de Voltaire envoya de Genève, ^ix ou douze jours après cette équipée, les Quand; cette plaisanterie réussit, et j'imaginai qu'il fallait faire passer M. ^e Pompignan par lès pa/rticuies. Je fis les 5i (1), et mmxieleh Pourquoi^ et ensuite un

• (i) Tome II des Mélanges, pag. 18 et suiv^

DE MORil>L£T, CHAP. IV. 89-

petit cppcimentaire sur une traduclioa en vers, de la J^rière universelle de Pope, petit, 9}TO})ole, de.djéisme que M. de Pompignan avait publié plusieurs années auparavant, mais qui formait un con« traste assez piquant avec le beau zèle qu'il venait de montrer contre l'Académie. Enfin, je le fis en-, trer bientôt dans la préface de la comédie des Phir, tosophes. Pendant ce temps, M. de^ Voltaire en voyait toujo,vrs^ de .petits, pamphlets bien plus plaisans^ que les miens , et dirigés au même but, lePattvrei diable jt la.Vanitéy le Russe à Paris, etc.

C'était un feu roulant. Il, paraissait un. papier toutes les semaines , et l'on peut dire qu'il ne, s'est îain^3 fait une meilleure et plus, prompte justice. On ssut que le Puuvrediahle fut obligé de retourner dans sa province, de Montauban : il était devenu ridicule aux yeux mentes de ,ses premiers partisans, et l'on se réjouit beaucoup dans le temps de la citation du yers de te Vanité^

Et Tami Pompignan pense être quelque chose ,

iaite par le feu dauphin 9 père dU: roi, en voyant s'éloigner. Pompignan, qui venait de lui offrir sa voix à l'Académie pour l'abbé de Saint^Cyr: ♦ . Je n'aurais pas moi-même lâché prise de Ipfîg-i temps , sans le petit accident qui me mit tout-àcoup hors de combat.

Le sieur Palissot venait de doijner sa comédie des Philosophes , où Helvétius , Rousseau , Diderot ,

90 HEMOmCS

d'Alembert, etc. , étaient traduits sur lascène comme des coquins, ennemis de toute autorité, et destructeurs de toute morale. J'avais assisté à la seconde représentation avec M. de Malesherbes. Je logeais tout près de lancienne comédie, rue des Cordeliers, dans l'un de ces collèges détruits depuis, appelés collèges borgnes (i). Je revins chez moi in digne , et j'écrivis presque d*un trait, et pendant une grande partie de la nuit, la Préface de iacomédie^des Philosophes (2).

J'en dois faire ici ma confession : dans cet écrit, je passe beaucoup les limites d'une plaisanterie littéraire envers le sieur Palissot, et je ne suis pas, aujourd'hui même , sans remords de ce péché; mais j'ai pourtant de quoi excuser un peu ma* faute. Les faits que j'y indique de la yîe du sieur Palissot, je les tenais tous d'un homme qui a laissé une bonne réputationd'honnêteté, laCondamine. J'avais dîné deux jours auparavant avec lui chez M. Trudaine. On ne parlait que de la pièce nouvelle qui avait eu déjà sa première représentation. Il me tira dans une embrasure , et me dit : Voulez-vous connaître l'homme qui se fait aujourd'hui le chevalier des " mœurs et de la religion? voici l'histoire de sa vie. Il me lut en même temps un petit écrit dans la forme des Quand, où Palissot était peint des pieds '

(i) Au coUëge de Bourgogne.

(•-s) Tome 11 des. Mélanges, page 3.

DE U0RE1.IET, CBAP. IV. gt

à ta tête. J'avais alors la mémoire assez fidèle; je connaissais la Condamine comme bon homme et comme, bon fureteur, et même pas trop crédule pour un curieux. Les faita^ qu'il avait recueillis se placèrent très- naturellement daais le cadre qui s'offrit à moi.

Je portai, dès le lendemain matin, mon papier à d' Alembert et à M. Turgot , mes seuls confidens. Ils le trouvèi^ent fort bon. M. Turgot me le fit contresigner, et }e l'envoyai à Lyon , à Jean-Marie Bruyset, libraire, mon compatriote et mon ami. C'était lui qui m'avait déjà imprimé les Si et les Pourquoi ^^ et la Prière universelle. Au bout de quelques jours, il me renvoya, imprimée, la Préface de» Philosophes , ou Vision de Charles Palissot : je la donnai à quelques colporteurs : elle se répandit fort promptement; on la lisait partout; et» aux Tuileries et au Palais-Royal, on voyait des groupes de lecteurs riant aux éclats. Je me cachais avec, soin; mais, cependant je ne pouvais éviter de lire moi-même ma Préface dans quelques maisons oùl'onme trouvait le petit talent de bien lire, et j'entendais dire partout qu'elle était excellente, . sans être obligé d'en rien rabattre pour ne pas me déceler. " ' . .

i Malheureusement mon triomphe fut passager. J'avais mis dans mon pamphlet M"® la princesse de R^becq, jeune et jolie femme, dont je n'avais, pourtant dit autre chose que ceci , même sans la nommer :

•s « Et on verra unie grande dame bien malade éé-^ » sirer , pour toute consolation avant de môutit* , n d'assister à la première représentation , et dire : n C'est maintenant , Seigmeur , que vous laissez aller' » votre servante en paix, car mes yeux ont vu la » vengeance. »

Pour entendre ces mots, il faut savoir que madame de Robecq , qui affichait une grande haine' pour ce qu'on nommait les philosophes , avait été insultée cruellement dans une préface du Fils na-tv/rei par Diderot; car on a su depuis que c'était' lui qui s'était laissé aller à cet emportement. Elle^ était furieuse; elle avait accueilli Palissot, vaincu tous les obstacles que la police opposait à la représentation de son ouvrage ; et enfin , mourante de la poitrine et crachant le sang, elle était allée à la première représentation , se faisant dohiier la main jpar l'auteuV, et le recevant dans sa loge,.' d'où elle fût obligée de sortir au quatrième acte- Cette protection déclarée, affichée, pouvait bien, ce me semble , être consignée dans un petit pamphlet , après avoir été si publique. Ce fut pourtant ce mot qui m'attira line lettre de cachet, avec laquelle on vînt me prendre et me conduite à ta Bastille, où j'ai demeuré deux mois sans communication avec personne. M. de Choiseul aimait ou avait aimé M"*" de Robecqj Elle était mourante. Palissot lui avait adressé , comme de la part de Vautev/r , la plaisanterie où elle se trouvait mê- ' lée, atrocité dont j'étais incapable. Elle demanda'

BE MOEflLlET, CHAP. IV. 93

vengeance à M. de Choiseul. On fit des recherches. Le colporteur me vendit.

. Le commissaire et lexelnpt de police qui m arrêtèrent m'ayant demandé mes papiers, je leur livrai sans diflSculté trois autres petits écrits que je préparais pour les semaines suivantes ; car j'étais jen train, et j'aurais suivi la chasse encore longtemps. C'est ce qui fit dire à Yoltaire appren,ant ma détention : C*est ^dommage qu'un at^si bon officier ait été fait prisonnier au commencefnent de la campagne.

Ma captivité finit vers les derniers jours du mois d'août. Je dus ma liberté à M. .de Malesherbes , à M. le maréchal de Noailles, et surtout à M*"" la maréchale de Luxembourg; je leur dus de n'être pas chassé de Paris , idée suggérée à M. de Choiseul par quelques-uns des protecteurs de Palissot. Je dois dire aussi que, pour mon malheur, ma- .dame de Robecq , que je ne pouvais croire si malade, puisqu'elle allait à la comédie, était morte environ quinze jours aprçs mon emprisonnemipnt; •ce qui n'avait pas manqué de faire élever contre moi toutes les femmes sensibles et tous les gens de cour, qui répétaient que je lui avais porté le coup de la mort , et qu'il fallait faire un exemple. Heureusement je trouvai des défenseurs ,' et j'en ina quitte pour m'absenter de Paris pendant le reste de l'automne de 1760 , après quoi j'y revins cultiver, comme auparavant, la philosophie et mes amis.

Je ne puis m'empêcher , à cette occasion, de . dire un petit mot de la Bastille pour nos neveux , qui ne la trouveront plus au faubourg Saint- Antoine, et pour ceux de nos contemporains cjuî, l'ayant vue , n'y ont pas séjourné comme moi.

Je dirai donc que la première nuît que j'y passai me fut très-pénible , non par aucune inquiétude que j'eiisse pour moi-même, mais par la crainte très-fondée que j*avais de compromettre la fortune de mon ami, le libraire Jean-Marie Brùyset, qui avait été mon complice ; mais je fus bientôt délivré de cette crainte.

' M. de Sartines vint m'interroger le lendemain ; je lui demandai de lui parler seul à seul , et une espèce de greffier , qui devait rédiger l'interrogatoire, s'étant éloigné , je lui dis que j'espérais que sa Jbonté naturelle et l'amitié qu'il avait pour un mien cousin , «on camarade de collège , me faisaient espérer qu'il m'écouterait avec bienveillance.

Je lui dis ensuite , ce qu'il savait très-bien , que j'étsds enr effet le coupable , que je n'entreprenais pas de me jutstifier ; que je le priais seulement de m'accorder que l'imprimeur ne fût pas compro-^ mis dans cette affaire , qu'il était mon ami , qtie c'était an père de famille , que je faisais entre ses mains le serment de me dévouer le reste de ma vie à l'éd^acation de ses enfans , et de perdre ainsi toutes les espérances que je pouvais avoir de quelque petite fortune dans la carrière des lettres , s'il

DE MOEEIXBT, GHAP. Vf. gS

lui était fait le moindre mal ; que , s'il me rassurrait sur ce point , je supporterais .ma captivité a^ec une entière résignation , etc.

Je lui tins ce discours d'une manière si vive, et , à ce qu'il m'a dit lui-même depuis , si touchante , qu'il me donna sa parole d'honneur qu'il ne serait rien fait à mon libraire; et il me laissa si parfaitement calme , que les deux mois que je passai dans cette solitude s'écoulèrent , je ris encore en l'écrivant, très-agréablement pour moii on le concevra par les détails suivans.

D'abord , le lendemain de mon interrogatoire par M. de Sartines , M. de Malesherbes m'envoya des livres ; une bibliothèque de romans , qu'on tenait à la Bastille pour l'amusement des prisonniers, fut à ma disposition, et on me donna de l'encre et du papier.

J'avais fait demander à M. de Malesherbes, par M. de Sartines, les œuvres chimiques de Sthal, l'histoire de Hume en anglais , publiée depuis peu, et un Tacite. On va voir jusqu'où l'on peut pousser l'emploi du temps, par l'exemple de ce que je fis du mien.

On était aux plus longs jours ; car c'était en juin que je fus arrêté : )'ai dit que je sortis au mois d'août. Je me levais avec le soleil et me couchais avec la nuit; et, sauf le temps de mes repas, je lisais ou j'écrivais, sans autre distraction que celle que me donnait l'envie de chanter et de danser

g6 MEMOIRES

tout seul, qui me prenait à plusieurs- reprises chaqu^ë jofùr. - >*

Je lus ainsi les Essais philosophiques de Hume, et les six volumes in-4° de son histoire^ quoique je ne «usse pas encore l'anglais aussi bien que je Fai su depuis.

Je lus Tacite, tout entier, et deux fois la vie d'Agricola.

Je traduisis du latin la Zymofechnie^ ou traité de la fermentation de Sthal. ,

Je lus environ quatre-vingts volumes de romans de la bibliothèque de la Bastille , à deux et quelquefois trois volumes par jour, en y mêlant d'autres lectures. " >

J'écrivis un traité de la Liberté de la presse , dont j'ai fait quelqu'usage, en traitant depuis le même sujet.

Enfin, je rédigeai des observations sur quelquesuns des Essais philosophiques de M. HunEie,et principalement sur celui qui a pour titre de ia Liberté et de la Nécessité. Je ne compte pas quelques vers et quelques chansons, dont je- ne parle même que pour donner une idée des dispositions de mon âme, et des ressources que fournissent le travail et la jeunesse contre un malheur qui n'est pas petit , la perte de la liberté.

De ces ressources, la plus puissante est, sans douté , une occupation suivie , et une forte attention de l'esprit, quand il en est susceptible. -Cette

DE MOREILET, CÎIAP. IV. 9«J

force d attention s'augmentait par la solitude. Les impressions que je recevais de ma lecture étaient si vives, qu'en lisant les romans de Prévost, et

, entre autres Ciéveiand , que j'avais pourtant déj4 lu, )'étaif obligé d'interrompre lila lecture, -«de temps en temps, et quelquefois de tourner uti feuillet tout entier sans le lire, pout nlodéreir mA désolation.

J'ajouterai , de peur qu'on ne me fasâe trop d'honneur de mon courage à soutenir ma capti-vite , que je ne croyais pas qu'elle pût être longue, et que j'étais persuadé que j'en serais quitté pour quelques six mois; car je m'étais donné cette marge en mettant tout au pfè, et )e m'étais fait un fonds de constance pour tout cet avenir. Je fus d^nc agréablement surpris , lorsqu'on vint m'annoncèr, à la fin daoût, que j'êtaisi libre, eu ro'kivitant seulement à aller passer quelques mois hors de la capitale : j'bbâts.

Je puis dire au reste que, mis à la Bastille en

"vertu d'un ordre du roi , pris par M. de Choiseul , alors tout-puissant, et fort en toUfe contre moi , je n'y aï éprouvé aucune des duretés qu'on a reprochées à l'ancien régime.

On me donnait par jour une bouteille d'assez bon vitt, un pain d'une livre fort bon; à dîner, une soupe , du b4»nf ^ une entrée et du dessert ; le soir , du rôti et de la salade. Renfermé d'ailleisra heraiétiqu^menl , et ne sortant point de ma

MORELLET, TOM. I. 2* édît. 7

chambre pendant les six premières semaines de ma captivité.

Après ce temps, on envoya au gouverneur un ordre de me laisser promener dans la cour.. Mai» , apyès avoir usé une fois de cette permissions )'ob« servai que , pour me donner ce petit plaisir, il fallait Tôter à quelqu uu« Je depiandai à parler au gouverneur , à qui je dis que je le remerciais de la permission que je supposais quelui-niême m avait obtenue,, et que je le priais d'en £ak*e jouir quelque autre prisonnier, à qui elle fut plus nécessaire qu a moi. Il loua ma générosité , et je restai dans ma cellule.

Je ne me serais pas rappelé cette petite anec'dote,, après trente-cinq ans révolus , si, par un hasard singulier, l'ordre du mtinislre, de me lais-ser promener, ne s'était trouvé dans les papiers de la Bastille , en 1789, avec l'apostille du gpuyerneur, faisant mention du refus que j'ioivais fait d'user de cette liberté ^ et d« la raision de mon refus*

Ce papier étant tombé entre les mains d'un homme qui avait quelque relation avec M. Marmontel , et qui savait qu'il avait épousé ma nièce , lui a été remis encadré , avec une lettre très-obligeante, où l'on donne à ce trait beaucoup. plus d'éloges qu'il n'en mérite. Ma nièce^ M— Marmontel, a conservé cette pièce.

Je dois dire enfin , pour atténuer la trop bonne

DE MORELLET, GHAP. IV. gg

opinion qu'on pourrait prendre de moi et de mon courage, que j'étais merveilleusement soutenu par une pensée , qui me rendait ma petite vertu plus facile.

Je voyais quelque gloire littéraire éclairer les murs de ma prison : persécuté , j'allais être plus connu. Les gens de lettres que j'avais vengés , et la philosophie dont j'étais le martyr, conunenceraient ma réputation. Les gens du monde qui aiment la satire , allaient m'accueillir mieux que jamais. La carrière s'ouvrait devant moi , et je pourrais y courir avec plus d'avantage. Ces* six mois de Bastille seraient une excellente reconimandation , et feraient infailliblement ma fortune.

Telles étaient les espérances dont je me berçais , et ^ s'il faut le dire , elles n'ont pas été trompées , et je nai pas trop mal calculé les suites de cet événe* ment de ma vie littéraire.

Je serais ingrat , si je ne répétais que je dus ma liberté surtout à M"*' de Luxembourg , auprès de qui j'eus des solliciteurs très-actifs, M. de Maiesherbes, d'Alèmbert et J.*J. SLousseau.

lOO MEMOIRES

'i,^>.l t.*. JIIL iHI^BBBpeaBglfWe