Ù0 MEMOIRES

Louis XVI y les sinistres presses dont je parle n'ont été que trop justifiés ; mais ces craintes ne pouvaient faire rien prévoir de ce que nous avons vu depuis. Et quant aux années précédentes du dernier règne , elles ont été véritablement meilleures pour la nation que leaplusbrillantesdurègnede Louis xv; le gouvernement du nouveau monarque a été plus doux y plus sage; les sciences, les arts, la sociabilité, y faisaient déjà d'heureux progrès; tout tendait au bien , et on ne peut trop déplorer le bouleversement qui, pour corriger quelques abus dont la réforme se serait faite insensiblement et de soimême, a plongé un grand peuple dans un abîme de maux.

Le nouveau roi appela auprès dé lui M, de Maurepas, et lui donna toute sa confiance. On prétend que .c'est après avoir balancé entre lui et M. de Mâchant : celui-ci était, à la vérité, octogénaire, mais encore plein de force ^ et il a survécu à son rival pour périr dans les prisons, âgé de plus de quatrevingt-dix ans , couvert d'ulcères et manouant de tout : cruauté inconnue aux nations sauvages , et dont les exemples ne sont que trop nombreux dans l'histoire de nos désastres.

M. de Maurepas avait constamment montré de la bienveillance et de l'estime à M. Turgot , qui le voyait assez souvent. Un abbé de Véry, plein d'admiration pour la vertu et les talens de M. Turgot , était ami intime et familier de M"* de Maurepas ; il avait même quelque crédit sur lesprit du vieil-

DS NOa£LL£T, CHAP. X. s5l

lard, qui, malgré le dédain qu'il affectait pour la philosophie, et la crainte qu'il avait du philcsophe , se tenant bien sûr de l'arrêter quand il voudrait, le fit appeler au ministère. Il fut d'abord deux mois secrétaire-d'état de la marine, et ensuite ministre des finances , quand l'abbé Terrajr fut renvoyé.

L'arrivée de M. Tui^ot au ministère , qui devait, ce me semble , relever mon courage et me donner des moyens pour l'exécution de mon grand travail » me fournit encore des objets et des causes de dis* tracticm. Je suivais les opérations du ministre ; je m'intéressais à sa gloire; je lui écrivais souvent sur les points dont il était occupé ; j'étais auprès de lui l'interprète de beaucoup de personnes qui s'adressaient à moi pour lui faire passer ou des demandes ou des projets; je recevais de tous côtés des paquets et des lettres; mou cabinet , aupara^ vant solitaire , était fréquenté le matin par un grand nombre de cliens et de visiteurs. Tout cela mepre* nait un temps que je regardais comme précieux pour le succès de mes recherches, et mon grand travail n'avançait pas.

d5a ITEHOIRES

CHAPÏTRÉ XI.

Liaguetf Rëfutation de M. Necker. Voyage a Fertiey.

1775, Je me laissai encote détourner de ce bût de înéà études, ûu èotamenceihetit de 1776, par deux écfifs polémiques coùtre Linguet, Je ne Pîgudré pas , quelques personnes* m'ont blâmé de inoii èôùt pour la giierre littéraire; dautrcs^, pîus' injustég , m'oïit regardé comme un faiseur de KbéH^es; maiis je np suis point du tout disposé à passer pondàinnatiôn sur ces reproches , et je croîs, àù qdritràîre, pouvoir conlpteV ^armi mes bonnes cpuvreis la' justice que j'ai faite, en plusieurs rencontrés, dé quelques ennemis de la raison.

Certainement oii à dû mettre au nombre des ^hhemis de la raison, et le sieur Pompignan, et le ^teur Mprëaii , et le sieur Païissot , * s'affichant comme ennemis de» hommes de lettres ^et dtrs philosophes les plus distingués , tels que Buffon , d'Alembert, Diderot, Dumarsais, et de tous les coop&ateurs de TEncyclopédie , qu'ils étaient parvenus à faire persécuter; et on ne plaindra pas non plus le sieur Linguet , attaquant Tadministration dans ce qu'elle faisait de plus raisonnable et jje plus nécessaire pour établir la liberté du com-

merce des grains : on n'^st pas méchant pour êtro âpre aux méchan». Quoique révolté, âVec tous ïes getïÈ sensés, de lenthousiasme dé Lîngùet pout le despotisme asiatique, de ses. principes bizarres sur leà gouvernemens', de ses notions absurdes de liberté, efcde sa baîne pour les gens de lettres, je Tarais laissé , |ùi et ses admirateurs, jouir de leur jpropre sottise; maïs une circonstance importante se présenta, où je crus qu'il fallait essayer de mèf ti*e ce personnage à sa place dans Toçinion pu* bliqtie. *

M. Turgot, ministre , et M^ Trudâîne étaient fort occupés d'établir la liberté du commerce des grains ; Lïnguet, qui voyait dans cette opération im déÈ principes des économistes qu'il poursuivait aveô acharnement dan*s tous ses écrits, se rnit en mouvement, et publia un livre sur ie pain et iè hléJ II y prouve, à sa .manière, que le blé est un poison; que le commerce libre du blé eH ttn monopole ; qu'il faut vivre de pommes de terre et de poissons, etc. M. Turgot et M. Trudainè furent indignés avec raison de cette extravagance', qui pouvait avoir de fâcheux effets sur quelques esprità ; mais ils ne voulaient ni Fun nî Fautre supprimer le livre ni faire punir Fauteur, mesure injuste et contraire à leUrs maximes. Je leur dis que je ïeùï* ferais Justice du ariéur Linguet; je tins parole.

J'envoyai acheter tous ses ouvragés, dont la plupart ne m'étaient connus que par les journaux^ je

m*enfermai chez moi ; je led lus , touï en marquant d'un coup de crayon toutes les extravagances que j'y trouvai , et que je faisais transcrire en même temps sur des papiers séparés.

Ce travail fini, je cherchai un cadre où tout vint se placer naturellement, et je trouvai /a Théorie du Paradoxe. Je ne fus embarrassé que du choix des absurdités auxquelles je donnerais la préférence ; et je puis dire que j'eû ai rejeté trois et quatre fois autant que j'en ai rassemblé. Je ne lui disais, au reste, aucune injure personnelle ; je ne l'attaquais ' que comme écrivain et sous le voile d'une ironie louangeuse.

Dès que mon manuscrit fut en état , c'est-à-dire au bout d'environ quinze jours , je le lus chez madame Trudaine, à MM. de Malesherbes , Turgot et Trudaine de Montigny. Cette lecture réussit, excepté aupr<ès de M. de Malesherbes, qui, avec tant de lumières et de vertus , n'était pas ennemi des opinions singulières , et qui surtout n'approuvait pas que j'attaquasse si vertement ce pauvre lÂnguet^ poursuivi alors vivement par ses confrères les avocats, tout disposés à le rayer du tableau. Le bon M. de Malesherbes craignait que ma critique n'influât sur leur décision. Il eut pourtant lieu de se rassurer : car je m'engageai à diîïérer la publication de ma brochure jusqu'à ce que Tafia ire de Linguet avec les avocats fût terminée bien ou mal pour lui ; et j'attendis le dénoûment.

Mais, pour me tenir prêt , je fis toujours impri-

DE MOREUETy CHAP. XI. 355

mer Touvrage , et^fa vais mon livre taniftULTn gia-dium in vaginâ. Enfin arriva le jour fatal pour Linguet : il fut rayé du tableau. Le lendemain , dès l'audience de sept heures , on mit en vente au Palais , et chez différens libraires, la Théorie du Paradoxe. Les amateurs, et surtout les gens de palais, s en pourvurent avec un tel empressement , que, huit jours après, je fus obligé d'en faire une nouvelle édition à deux mille exemplaires : ce qui ne fut pas long ; cinq ou six feuilles avaient été gardées toutes composées. Et bien me prit de m'étre pressé pour la publication; car M. Trudainede Montigny , étant allé à Versailles le jour même qui suivit le jugement de Linguet, m'envoya en grande hâte de Versailles un exprès, qui m'arriva vers deux heures, pour me dire que le garde des sceaux voulait qu'on différât la publication de ma critique. J'avais, je l'avoue, pressenti quelque défense de ce genre ; et comme j'avais travaillé à la rendre inutile, ma réponse au courrier de M. Trudaine fut que l'ouvrage était publié.

Linguet fit une mauvaise réponse , intitulée la Théorie du Libelle. J'y répliquai par une nouvelle brochure, sous le titre de Réponse sérieuse à M. Linguet, où je lui applique le mot du Berni , parlant du Sarrasin qui

Andava combailendo , ed era morlo.

Et je puis dire en effet, que ma Théorie du para-

doxe Ta yraiment blessé à mort, et a contribué, auprès de tous les gens raisonnables, à faire met-tre à sa place un espril faux , uninauvàis écrivain , qui n'aurait jamais été connu sans Fuâage tju'îl a fait d'un puissant moyen de célébrité, l'impudence ^ moyen dont il a mieux connu que personne toute l'énergie. " ^

On trouvera dans mes papiers une autre petite pièce, Observation sur un article du journal du sieur Linguet. Elle est demeurée manuscrite.

Dans cette niême année, et peu de temps après mon combat avec Linguct , je me trouvai une seconde fois aux prises avec un rival bien plus honorable pour moi.

Le livre publié par M. Necker, de la Législation et du commerce des grains j avait fait une grande sensation. Une doctrine populaire contre les monopoleurs et les riches et les propriétaires , une opinion en apparence mitoyenne et modérée, des déclamations contre Tesprît de système , c'était là tout l'ouvrage; du reste, aucune vue ou objection nouvelle , ni aiicun résultat pratique qui pût gui-^ der ràdniinistration.

Comme la publication de ce livre concourut fivec un mouvement du peuple, et de quelques provinces voisines de \a^ capitale, et servant à scfs approvisionnera ens ; des amis de la liberté se laissant aller un peu à l'esprit de parti , dirent et se persuadèrent que M. Necker avait eu le projetd'exciter cette fermentation pour déplacer M. Tur-

got; qvi'il avait tramé ce plan ayec le prince de Conti^ (juelques gène flu parlement, et autres ennemis du mini$tre. J'ai toujours regardé comme calon^nieuses ces imputations faites à M. INeckerq; je les cro^s injustes même pour le parlement et le prince : l'insurrection était une suite des circonstances du moment. Si le livre avait pu contribuer à exciter le niouvement qui lit piller les houlan-r gers, re|Fet en eutéjé bien rapide ; caries prf^mi^^ exemplaires n'en furent mis en vente que le jour jnéme de la ^édition.

Ensuite, si l'insurrection eût été l'effet du lî- Tfe, M. Turgot ne pouvait s'en prendre qu*à luiméipe; et voici, à ce sujet, deux ai^ec^otesi sur lesquelles on peut compter. D'abord, M. N^J?K?T avait offert à M. Turgot de lire son ouvrage marnuscrit, et de juger si on pouyait en permettra l'impression. M. TurgQt répondit uu peu ^èchelueuf ^l'auteur, parlant à. sa personne, qu'il pouvait imprimer ce qu'il voulait, qu'on n.çcr<rt^^^^ rien 5 qufi le public ju^cr^ait, refusant ^'a^^^Ff la communication de l'ouvrage ; le tout , avec cettç tour;i;iure dédaigneuse qu'il ayait trop souye^* en combattant les idées contraires aux siennes, Et çp que je rapporte là ^ je ne le tiens point d'un autre, car je l'ai vu de mes yeux et entendu de mç^ orml- Içs; j'étais alors che? M. Turgot: M. Necker y vint avec son cahier} j'onteudis les ^épouses que Fou fit à ses pffref , et je le vis ^'eji all^çi^ avec l'air ct'un homme blossé sans être abattu.

il 38 MÉMOIK£S

Le second fait , que je voulais cher, c'est que les feuilles de l'ouvrage furent soumises , à mesure qu'elles s'imprimaient , à la censure de Cadet de Seneville, avocat au parlement, censeur royal, attaché à M. Trudaine de tout temps , et dévoué à M. Turgot. Seneville , un peu méticuleux de caractère et d'opinion, crut devoir les avertir que le livre de M. Necker pouvait nuire à l'établissement de la liberté du commerce des grains (car il ne pensait pas qu'il pût exciter une sédition ) , et qu'il n'y donnerait son ajyprobation que de leur consentement.

M. Turgot , qui ne voulait pas favre reculer le principe^ comme on a dit depuis si souvent, et bien plus mal à propos , dans nos assemblées na-tionales , et qui, d'ailleurs, était très-attaché à un autre principe, la liberté delà presse, dit au censeur qu'il pouvait approuver.

D'après ces deux faits , on voit qu'il n'y a pas de prétexte pour reprocher à M. Necker une publication que ceux qui s'en plaignirent avaient pu si facilement empêcher.

Le mal , une fois permis , il fallut y apporter quelque remède ; j'essayai de combattre le terrible adversaire de nos opinions , et de prouver que son livre n'avait point de réstUtat; j'intitulai ma réfutation: Analyse de l'ouvrage de la Légiê^ lation et du Commerce des hlés.

C'était, en effet , une chose remarquable qu'un gros livre , où Ton prétendait avoir traité à fond

DE MOREILET, CHAP. XI. aSq

cette importante question, ne fournit pas à un homme d'état une seule maxime administrative. C'est là le défaut du livre de M. Neckcr, et on le reconnaîtra sans peine si je dis qu'après toiis ses raisonnemens il enseigne, enfin, comme Tabbé Oalliant^ qu'il faut mettre quarante sous partsac de farine à l'exportation, et que c'est à ce petit moyen qu'il attache la sûreté de la subsistance d'un grand peuple, sur laquelle il a travaillé, dans le cours de son livre, à alarmer le gouvernement.

Un nouveau voyage, dans les premiers jours de juin , vint encore interrompre mes travaux. Toici l'occasion qui me fit partir pour lAlsace.

Un avocat de mes amis connaissait un abbé Du*' four, bien voulu de M. de Sartines et de M. d'Aiguillon ; cet abbé ayant obtenu d'un moine bénédictin , sans les formes canoniques , la résignation d'un bénéfice de son ordre, situé en Alsace, et réuni à un collège de jésuites, l'avait demandé en cour de Rome, et, avec la protection des ministres, en était devenu paisible possesseur. Le moine en avait deux autres de niéme genre; il m'en résigna un, dont jouissait le collège de Colmar, appelé le prieuré de Saint-Yalentin de Ruffac. Je l'obtins de même en cour de Rome ; mais il fallait s'en mettre en possession, et j'avais , pour antagoniste, le collège de Colmar et le cardinal de Rohan d'alors , le prince Constantin. Je fis un

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Mémoire; j eus des lettres d'attache et des lettres de recommaBdation de M. Turgot pour les gens du conseil souverain de Colmar.

Je me rendis à Strasbourg , et de là à Colmar, où je n^ trouvai point d'obstacle à rexpplir les formes ; je pris possession du prieuré. Mais, quelques semain.es après , il y eut une opposition que je n'ai jamais^ pu faire lever, même quand le dernier cardinal de Rohan eut -succédé à son oncle, et qu'il me fut permis d'espérer moins de rigueur. J'en ai donc été pour mes frais de bulle et de voyage.

De Colmar, je traversai la Suisse par Baie, Beme^ Ncufchâtel, Lausanne, etc. Je yis à lîemelecélèb^ç ïfaljer, qui n'était plus bpn à voir que le matjp. F.emey, ou j'arriv.ii enfin, m'intérepçalt plus que tout le reste. Je passai huit à dix jours chez cet homme e:^traordinaire qui , à la différence de la plxip^rjt des hqmn^es célèbres, a toujours paru à ceux qui l'ont vu de près plus exljraordinaire encore et plus grand que sa renomm.ée. J'étais recommandé à lui par le SQuvenir qi^'il avait de quelques-uns de mes petits ouvrages, «et par une lettre de d'Alemberf:. 11 ponnaissait d'^lleur^ mes liaisons avec M. Turgot et avec M. Truds^îne^ et jl était )3ien aise de p^'intéresser è son jprojef d'^ranchjx spn pays de pe? du joiig de la ferme générale.

Il m<î reçut fort bien, et j'eus tout le loisir de le

voir, comme on dit , en robe de cbdm}>re ; n^aia son déshabillé Talait, mieux qpip. la. toilette de tout autre. Je.n'ai rien à dir-e d'un homme, si connu.

J ecri?is de chez lui à MM. Trudaine et Turgot en faveur du pays de Gex, et, à mon retour, )e suivis cette affaire auprès d*eux, recevant , de temps en temps, des lettres de Femey, où Voltaire m'appelait son défenseur , son patron. Déjà même, avant cette époque, il avait plusieurs fois répondu très-obligeamment à l'envoi que )e lui faisais de mes ouvrages. J'ai donné ces lettres aux éditeurs de la collection de ses œuvres, entreprises par Beaumarchais. On en a retranché quelquesunes un peu fortes, sur certains sujets, dans un temps, où l'on connaissait encore quelques limites, qui n'arrêteraient pas des éditeurs aujourd'hui.

Je ne puis me refuser à la petite vanité de rappeler une de celles qui ont été recueillies , en date du 19 novembre 1 760, où il écrit à Thiriot. < Embrassez pour moi l'abbé Mords-^es. Je The connais personne qtU soit plus capable de rendre service à la raison. >

Yoilâ certes un éloge dont \e puis être vain ; et je le conserve pour que mes amis et ma famille en fassent honneur à ma mémoire quand je ne serai plus.

Je crois bien que j'avais surtout gagné son cœur

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u/^2 MÉHOIREjB

par quelque malice dont la nature m'a pourvu , et qu'il aimait dans les autres parce qu'il y excellait ; mais il fallait atissi, peut-être, qu'il eût vu chez moi cet esprit critique accompagné d'un fonds de raison , doàt il fàfsàit encore plus d'estime.

CE MOREIXET, CHAP. XII. alS