CHAPITRE XII

^adactîon (inédite) de la Richesse des nations, Marmonte). Épltre de Marmontel k sa femme* Picciui, Arnaud ^ Suard. Mort de madame Geofirm.

J'ÉTAIS parvenu â placer dans les domaines mon frère qui, avec des intérêts dans des affaires de finance, avait onze à douze mille livres de rente. Ma gratification sur la caisse du commerce venait de prendre quelque consistance; et, y compris les deux miUe francs pour récompense de mes mémoires sur la compagnie des Indes, j'avais six mille francs , et cent pistoles de pension sur Tabbaye de Tholey que je tenais du roi de Pologne , payant en cela la dette des la Galaizière ; :Bnfin , je relirais de temps en temps quelque chose de mes petits tra^ vaux littéraires. Avec ces moyens, nous fîmes venir de Lyon une de nos sœurs, veuve d'un sieur Leyrin de Montigny ; elle et sa fille vimrent vivife auprès de nous.

Mes femmes établies cheztnoi avec mon frère, î'allai passer Tautomnede 1 776 àfirieiuie en Chai!npagne, chez M% de Brienne.

Là , ^e m'oocupài très-tissidâment k traduire l'ex^ cellent ouvrage de Smith, %\iTi^Riche$$e des net-

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tiens, qu'on peut regarder en ce genre comme un livre vraiment classique.

J'avais connu Smith dans un voyage qu'il avait fait en France , vers 1762; il parlait fort mal notre langue; mais sa Théorie des sentimens moraux^ publiée en 1758, m'avait donné une grande idée * de sa sagacité et de sa profondeur. Et véritablement je le regarde encore aujourd'hui comme un des hommes qui a fait les observations et les analysçs les plus complètes dans toutes les questions qu'il ^a traitées. . M. Tnrgot , qui aimait ainsi que moi la métaphysique, esthnait beaucoup son talent. Nous le vîmes plusieurs fois; il fut. présenté chez Helvétius : nous parlâmes théorie commerciale, banque , crédit public , et de plusieurs points du grand ouvrage qu'il méditait. Il me fit présent d'un fort joli portefeuille anglais de poche, ,qui était à; son usage., et dont )« me . suis, servi vingt ans.

Lorsque son ouvrage parut, il m'en adressa un exemplaire par milord Shelburne; je l'emportai avec moi à Brienne, et je me mis à le traduire. Mais uii ex-bénédictin, appelé l'abbéBlavet, mauvais traducteur delà Théorie d^s sentimens, mo-rauXj s'était emparé du nouveau traité de Smith, et envoyait toutes les semaines, au journal (lu Commerce, ce qu'il en avait broché;- tout; était bon pour le journal qui remplissait son volume , et le pauvre Smith était trahi plutôt que traduit, suivant le proverbe italien, tradottore traditore.

DE MOREIXKT, CHAP. XU. :i^4^

La version de Blavet , éparse dans ks journaux ,

fut bientôt recueillie par un libraire, et deirint

UB obstacle à la publication de la mienne. Je la

prbposai d'abord- pour cent louis^, et puis pour

rien ; mais là concurrence la fit refoser. Long-temps^

aprè& )'ai démandé à larchevèque de Sens , pen-<

dant 8on> inînistère , cent louis pour risc^uer . de

Fimprimer à mes frais ; il me les a refusés comme

les libraires. Je puis dire pourtant que c'eût. été

cent louis assez bien em^ployés. Ma traduction

est.faitesoigneusement ; et tout 6e qui est un. peu

abstrait dans la théorie de Smith,. inintelligible

dans Blayet et dans une traduction plus moderne^

dé Roucher, Fun et l'autre ignorant la matière,

peut se lire dans la mienne a^ec plus d*ûtUité (i)^

Tandis que j'étais ai Çhampaagne, M . Màrmon-

tel, mon ami depuis iringt ans, et qui avait fait

connaissance avec mes deux provinciales ,' avait

trouvé ma nièce très*aimable, comme elle était,

et capable de faire le bonheur d'un honnête homme»

Elle était, en effet, d'une -très - jolie figure , fort

bien faite , d'un bon caractère, d'un esprit piquant,

d'une âme vive et sensible.

Ma nièce , de son côté , trouvait M. Marmontel fort à son gré. Tout cela s*étant expliqué sous les

(i) Depuis, une traduction bien supérieure a celles de Blavet el'de Roucher.' a été publiée par M. le marquis. Garnier, ami de HàbbéMorcllelj et Tabbc Morellet n'a plus parlé de la;sienne.

â^a MXMOU|J|;S

yeux de ma sœur et de mon frère, on mé manda où en étaient les choses. Je revins à Paris ; et les affaires d'intérêt ayant été bi^îtôt réglées, comu^a notre fortune, un peu précaire, nous le permettait a mon frère et à moi , le mariage fut conclu et célébré (1777). Mon frère donnait 20 mille francs, et j'assurais par le contrat, à ma sœur et à sa fille , tonJt mon bien après moi. Nous nous réunissions tous cinq en un seul ménage , payant par tête un cinquième de la dépense commune. Et aoua avons ainsi vécu sous le même toit sq>t années, jusqu'à ce que le nombre des enfans venmt à s'accroître , mon logement des Feuillans, rue Saint-: Honoré, devint insuffisant : Marmontel nous quitta , mais pour 411er d^acieurer près de nous.

C'est ici le lieu de dire qu^ue chose 4c M. Marmontel ; j'entends de son caractère et de ses qualités sociales, car il est trop connu comme homme * de lettres pour avoir besoin en cela de pues éloges (i). Je ne puis parler que du bon inari,. du bon •pét-e, du bon parent, du bon ami, vertus qu'il a possédées à un trèsJiaut degré.

Jamais il n'y eut de femme plus heureuae, plus constamiàent heureuse que la^enne; en quoi je ne dois pat di€ksimuler que le caractère et l'esprit de ma nièce sont entrés pour beaucoup ; car il

( I ) Fojrez FÉlôge de Marmontel , prononce «a i SoS à llu^titul , (pm9 1 éss JH^ian^eSi page S^.

DE MOEELLET, CHAP. Xlî. a\i

ii*était pas impossible qu'une femme de M. Marniontel fut malheureuse par quelques légers défauts du caractère de son mari , et surtout par sa très-grande irritabilité. Mais , çutre qu'une extrême justice et une raison supérieure le ramenaient bien Tite et bien sûrement, sa femme, ayant elle-même dç Tf^sprif, du tact, et sachant céder et résister à propos, n*a jamais souffert réritablenient de ces mouiremens passagers , qu'elle lui pardonnait d'autant plus aisément qu'ellemême en avait de pareils, que son niari supportait à son tour avec bonté. Mais de toutes les impatiences de l'un et de l'autre, on n'aurait pas fait iine journée par an ; et dans cette journée on eût trouTé qu'ils s'aimaient encore beaucoup.

Jamais on n'a rempli plus religiei^sement que M. Marmontel et sa femme les devoirs de père et de mère. Ma nièce a eu cinq garçons^ eî en a nourri quatre : il lui en reste trois (i). Marmon-: tel a eu che^ lui un instituteur tiré de l'école de SaiVite-Barbe , établissement admirable que Vs^ semblée léfiîslative a détruit de fopd en comble comme tant d'autres , et qui ne sera jamais remplacé. Aux soins de M. Charpentier, c'est le nom de cet excellent instituteur, Marmontel a joint les siens pendant plusieurs années, ne passant pas un

(i) n ne reste plus qu'un fils de Marmoutel. Les deux ainék sont inprts avant trente atiS.

seul jour sans demander compte à ses enfans de leur travail ; suivant leurs progrès , pour ainsi dire, d'heure en heure; revoyant leurs compositions ; entretenant toujours parmi eui Fémulatioii et le zèle; veillant surtout à la partie morale dé leur éducation , çt cultivant en eux toutes les vertus dont le jeune âge est susceptible, lamour filial , le respect envers leui*s parens , la soumission env^ers leurs maîtres , la véracité , la douceur, le sentiment de la justice et de rhumanité.

Je crois devoir à la mémoire de Marmontel de conserver ici un monument de famille, qui exprime d'une manière touchante et vraie , son estime et sa tendre affection pour sa JFemme, et qui est un© preuve non équivoque du mérite de sià compagne. Si ces Mémoires deviennent publics , la modestie de ma nièce pourra en être blessée ; mais elle injB pardonnera de compter , parmi mes plus doux souyenîrs ,. des.sentimehs dont elle était digne , et qui honorent son mari. Cette pièce est une préface à l'édition de ses œuvres^ faite par Née de la Rochelle..

ÈPITRE DÉDICATOIRE