X ELOGE
bien général 4 désire aussi de voir les hommes meilleors • et passe naturellement de la réforme des lois à celle des
* mœurs. Les peuples graves ou mélancoliques tiennenten grande estime les écrivains qui les soulagent du poids de la morale en la déguisant sous des formes récréatives. Le premier mouvement des Espagnols et des Anglais est de chercher des vues sérieuses dans les fictions les plus folles d'un Butler ou d*un Cervantes » d'un Sterne ou d'un Quevedo. La France , bien différente » est un pays familier, ou l'on prend ordinairement au mot les moralistes enjoués, soit que leur but nouséchappe, soit que par vanité le lecteur ne veuille pas avoir été trompé , même pour son plaisir. On a passé bien du temps avant decon- M&àir que Rabelais n'était pas seulement un bouffon > Molière, un plaisant , La Fontaine un bonhomme , et Voltaire ■on bel-esprit.
Sans se plaindre de cette lente justice , M. Morellet enferma des leçons d'une morale franche et raisonnable dans des cadres ingénieux, où il se montre l'émule de Svirîft etdeFrancklin. Ilétait familiarisé avec les ouvrages du premier, dont il a traduit et développé divers fragmens; et il a vécu dans l'intimité du second. Comparé à Swid, il lui cède pour la verve et l'invention ; mais il le surpasse par la bonne foi et la pureté des sentimens. Sa niaaièi^ plutôt brusque et bienveillante exclut surtout la malice de cœurquigâtelerircdusatirîqueanglais. QuantàFrancklin, l'homme sans égal pour rendre populaires les pensées fines , et pour donner au sens commun la pointe de la nouveauté, on dirait qu'il s'est fait entre lui et M. Mo^ rellct un échange de leurs qualités , en telle sorte qu'on retrouve plus de l'esprit français dans l'insurgé d'Améri*
. que , et plus du quaker dans l'académicien de Paris.
DE M. MORBLLET. Kl
La science grammaticale , l'érudition bibliographique, lu théorie des beaux-arts , et la critique littéraire , fournirent aussi aux connaissances profondes, et à la plumede M. JUorellet, des exercices d'une singulière rariélé. Il écrivit sur la musique^ avec un sentiment très-fin des ressources de Tart, tel qu'on devait l'attendre du prenlier Français que Picciui s'était honoré d'appeler son hôte et son ami. Des productions célèbres furent soumises par lui h des examens remplis de goût , de sel , et d'enjoué* ment , où l'on remarque cependant moins d'aptitude h sentir les beautés , que de sagacité à découvrir les fautes. lien est un peu des procédés delà critique comme des loi» pénales dont l'habitude endurcit les ministres* Mais remarquons bien que cette sévérité ne doit s'entendre que des jugemens de l'esprit, et qu'elle n^approchà jamais du cœur qui avait pleuré avec tant d'affliction , et si pende faste , la mort de madame GeoITrin ; sa bienfaitrice.
Une antipathie i>our ainsi dire innée arnaaît M* Mercilet , aussi bien en politique , qu'en morale et en littérature, contre les productions du faux esprit , de la déraison et du charlatanisme. Voltaire lui avait délivré ses lettres de marque; et ceux qui le provoquèrent, purent- s'apercevoir que le compagnon d'Hercule en conservait les flèches. H perça le téméraire qui, ramenant l'antiqiie licence au seiu de l'nrbauité française, avait osé rendre à Tbaiic le cynisme outrageant d'Aristophane. Krigée ensuite contre de folles et lâches doctrines, sa Théorie du Paradoxe oITre dans son plan une conception vigoureucseet sansmo* dèle , et peut être regardée comme le premier chéf-d'œnyrc de la polémique , après les IjCttres provinciales. L'oubli dans lequel est tombé le vaincu a presq^ie desséché la nalqae du vainqueur; et ce doit être un avis peur l^si
