Chapitre XXV, Note Z, Page

On commença d'abord par convertir à prix d'argent. Louis XIV créa et dota pour cet objet une caisse particulière*, Rulhière, dans ses Édaircissemens sur les causes dé la Révocation de l'Èdit de Nantes , donne à ce sujet les détails qu'on va lire.

a Pélisson , célèbre converti , et que ses talens avaient . fait admettre à l'intime confiance de ce prince , dont il rédigea les Mémoires , eut l'administration de cette caisse ^ il dressa les réglemens pour

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ceux qui travailleraient sous lui. Il avertit les évéques qu'un moyen sûr de plaire au Roi était d'envoyer de nombreuses listes de convertis , et d'observer les instructions contenues dans un écrit qu'il leur adressa ; il ne se chargeait q\ie des conversions à faire , et déclarait qu'il s'était engagé à ne point' parler an Roi de celles qui étaient faites avant cette singulière époque de 1676.

« Les évéques , après avoir reçu les fonds qu'il leur faisait passer, lui renvoyaient les listes avec le prix dfs conversions en mai^ , et toutes les pièces justificatives, c'est-*À-<iire les abjurations et les quittances. Le«prix courant des^ conversions dans les pays éloignés , était à six livres par tête de converti ; il y en avait à plus ba»prix. La plus chère que j'aie trouvée pour une fttn^ille nombreuse , est à quarante -deux livres^ des commis examinaient ensuite si chaque quittance était accompagnée d'une abjuration en forme. D'abord chaque province ne fournissait par an que trois ou quatre cents convertis. Dans les entreprises ordinaires, plus la somme demandée est considérable, plus le succès semble difficile ; mais les choses étant montées de cette manière , et la somme se distribuant par. tête , et à si bas prix , plus un évéque demandait d'argent , plus il montrait de ferveur. ^ Bientôt on s'entretint à la cour des miracles qu'opérait Pélisson. Les dévots eux-mêmes eurent peine à s'empêcher d'y plaisanter de cette éloquence dorée moins savante , disaient-ils , que celle de Bossuet ,

mais bien plus persuasive. » (OEuvres de Rulfdère, Èclaircissemens , etc, , tome I, p. 96. )

Quand on en vint plus tard aux mesures de rigueur , une des premières qu'on adopta fut le bannissement des ministres. Mais eÛe augmenta leur zèle et leur influence , bien loin d'affaiblir l'un et l'autre. C'est là sans doute ce que veut faire entendre Brienne dans ses Mémoires.

« Bientôt on apprit, dit Rulhière, qu'un a^ez grand nombre de pasteurs étaient rentrés dans le royaume \ qu'ils se dérobaient par toutes sortes de ruses à la vigilance du gouvernement , qu'il n'y avait sorte de déguisement qu'ils n'employassent ; qu'ils se tra^stissaient en mendians , en pèlerins , en officiers , en soldats , en vendeurs d'images et de chapelets , métier plus en vogue dans ce temps-là qu'aujourd'hui : qu'ils trouvaient partout des guides pour les conduire , des hôtes pour les recevoir et les cacher 5 qu'ils marchaient la nuit ; habitaient souvent les forêts et les cavernes, et que leurs fidèles venaient en foule y écouter leur prêche. Il fallut alors épier ces assemblées , les dissiper ou les massacrer , effrayer les pasteurs par le supplice de ceux qu'on put saisir*, et, par uçe loi , mettre eh quelque sotte leur tété à prix.

« Les soins qu'on prenait pour arrêter l'émigration n'élfaient pas moins infructueux. En vain faisâit-on garder les frontières et les côtes ,* en vain publiàit-ou que les puissances étrangères refusaient asile aux réfugiés français -, que partout ils étaient sans emploi et

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sans secours ; que plus de dix mille étaient morts en Angleterre de l'intempérie du climat , des fatigues de leur .éyasion , et surtout de misère et de faim ; que le plus grand nombre étaient prêts à retenir en France en sollicitant la permission , promettant d'abjurer , formalité devenue alors nécessaire pour leur retour •, et qu'enfin ce torrent allait refluer sur lui-même : trompeuse espérance dont. on n'avait cessé de flatter Louis XIV. Ces bruits, répandus à dessein, trouvaient peu de croyance ^ et autant on imaginait de moyens pour retenir ceux qui méditaient l^ur évasion , autant étaient-ils avisés à lier des correspondances pour la favoriser ; ils avaient des hospices assurés , des guides choisis , des lieux de rendez-vous , des routes auparavant inconnues *, et il fallut bientôt, pour mettre de plus ^grands obstacles à cette désastreuse émigration , ôter à tous les nouveaux convertis la libre disposition de leurs biens : ordonnance renouvelée de trois ans en trois ans jusqu'à nos jours. » (OEuvres de Bulhière y Èclaircissemejis , etc, , tome I ,

page 2.36. ) ^