CHAPITRE XL

de Danemarck : j'y assistais étant bien branché sur-un*tf. Un grand ours prit la peine de m'y venir rendre visite. Je me fusse bien passé de cet honneur; mais pour le reconnaître de mon mieux , je lui lâchai mon coup de fusil dans le corps. Cela ne l'arrêta pas , et quoiqu'il perdît beaucQup de sang , il ne laissa pas de grimper sur l'arbre où j'étais. Je l'attendis , ne pouvant faire autrement ; il s'enferra de lùi-méme dans ma longue épée, et lâchant prise à l'instant , retomba mort au bas de l'arbre, d'où je lui tirai encore un second coup de fusil à tout hasard. Je descendis alors de mon poste et fus rejoindre la compagnie, de peur d'un semblable accident. On me demanda si j'avais eu peur ; j'avouai franchement que oui , et la reine de Danemarck , qui a tué des ours plus d'une fois en sa vie , n'en fit que rire. Mais comme j'avais tué mon ennemi à mon corps défendant, ceux qui le virent mort, et n'entendirent pas l'aveu fort ingénu que j'avais fait à la reine danoise, me crurent plus brave que je ne suis en effet. Un plus déterminé que moi s'y fut trouvé , peut-être ^ plus empêché : tant il est ^i que le ciel protège

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d'ordinair^les jeunes audacieux aussi-bien que les fous et les ivrognes. ' ' •

« Le proverbe , Mesdames , ne fut jamais cité plus à propos; car je vous jure que nous nous enivrâmes si bien, ou plutôt si mal, à cette, chasse, où 6n tua plus de trois cents cerfs, sans les sangliers et les loups , que j'en fus malade plus de huit jours. Le roi de Danemarck fit Saler les chairs des sangliers et des cerfs , et ses

' Regnard confirmece que dit Brienne des dangers auxquels on est exposé en chassant l'ours au tir dans les forets du Nord; puis il ajoute : « Les paysans le chassent autre-* « ment ; ils savent l'endroit où se trouvent des ours , et vont <i les attaquer avec un couteau à la main. Lorsque l'ours n vient à eux, ils lui mettent dans la gueule la main gauche « entortillée de beaucoup de linges , et de l'autre ils l'éven- « trent. Une autre chasse n'est pas si périlleuse : Tours est « extrêmement friand du miel que les abeilles font dans « les trous d'arbre; il monte, attiré par l'odei^, jusqu'au « sommet des arbres les plus élevés : ]es paysans mettent « de l'eau-de-vie parmi ce miel , et l'ours , qui trouve cette « nourriture agréable, en prend tant, que la force de l'eau- « de-vie l'jenivre et le fait tomber. Le paysan le trouve alors. « étendu sans force, et n'a p^ grande peine à s'en rendre « maître. » ( Note de VÉdit. )

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domestiques s'en nourrirent tant qu'elles durèrent. Les loups , au reste , car il ne faut rien oublier s'il se peut , furent pendus aux branches des arbres dans la forêt où se passa ce grand massacre, et cela pour faire peur aux autres loups leurs camarades , qui mangent , en ce payslà , les hoiAmes aussi franchement que cefux de ces quartiers-ci font des brebis. Pour ce qui est des loups cerviers , dont il est temps de vous dire un mot, c'est autre chose : on fait de très belles fourrures de leurs peaux , qui sont tachetées comme celles des tigres ; et si ces animaux n^étaient pas si méchans , je me plairais a^et à leur fair<$ la guerre. Mais la chasse en est plus dangereuse que celle des ours : car quelquefois , d'un seul saut , le loup cervier s'élance du pied d'un arbre jusque sur le chasseur qui s'y trouve cadié; et dé ses ongles et de ses dents , ou le déchire , ou le dévore. La peine , comme vous le voyez , y passe le plaisir. »

En achevant ces mot^ je m'arrêtai quelques ihst^ns pour prend i>e haleine , tandis qu^autoûr de moi un murmure flatteur semblait m'assurer qu'on ne m'avait point écouté sans intérêt. *

74 MÉafOIRES DE BRIENNE.