TOME VII

" une autre origine, et la mort pour toute fini, il* " remplissent en vain le temps dé leurs fureurs et de " leur démence 5 ils ne perpétueront pas le désor- " dre ; leurs systèmes et leurs paroles s'élèveront " dans le temps comme des nuages de poussière qui " obscurciront, mais qui n'éteindront jamais la lu- " mière des deux : elle reste brillante et pure au- " dessus des nuages qu'elle finit toujours par disc siper.

Voilà de belles et bonnes choses, et je n'avais jamais entendu prononcer le nom de M. de Verdolle. Tous ceux à qui j'en parle ne le connoissent pas davantage, tandis que tant de gens sans aucun talent, ont des espèces de réputation ! Ceux que ce siècle ne dégoûte pas de la célébrité ont l'esprit bien faux.

Un ouvrage bien antiphilosophique par les faits, ce sont les Mémoires de madame de Bonchamps, que je venois de finir» Il me semble que c'est un ouvrage intéressant, moral, et qui a de l'originalité» L'héroïne est d'un genre tout nouveau ; elle n'a ni prétention ni exaltation de tête, et elle fait les choses les plus extraordinaires et les plus héroïques ; elle est pieuse ; elle ,est épouse, obéissante et affectionnée ; elle est mère sensible; elle se trouve dans des situations qui exigent d'elle tout ce qu'elle fait ; elle suit simplement son devoir. Il y a dans tout cela quelque chose de neuf, que je crois avoir développé {l'une manière aussi frappante que morale. J'en aime

surtout le résultat, qui prouve avec évidence que le seul devoir qui n'a rien de brillant dans le cours ordinaire de la vie, exige néanmoins de l'héroïsme dans de certaines situations extraordinaires. Ce serait une conception de génie dans un ouvrage d'imagination, de donner au devoir tout l'éclat dont il peut être susceptible, et de le représenter toujours héroïque, sublime, et c'est ce qu'on trouve constamment dans les Mémoires de madame de Bonchamps.

' Je m'occupai ensuite d'un ouvrage beaucoup plus considérable.

Quoique les journaux n'eussent point annoncé les Jeux Champêtres, les Six Nouvelles religieuses,* la nouvelle édition de mon Moise 9 f et le Manuel des Prières, avec de belles estampes; ces ouvrages réussirent et se débitèrent.

Un nouveau scandale causoit dans ce moment une grande rumeur dans la société : c'étaient les prétendus Mémoires de M. de Lauzun qui venoient de paraître, et qui ne sont qu'un libelle infâme fait dans

* On en rendit un compte très-bienveillant dans le Journal des Débat*, et particulièrement des pièces de vers sur des saints, que j'ai insérées dans ce recueil 5 et Ton regTettoit que je n'en eusse pa» mis dans tontes ces nouvelles.— (2Vo*« de V Auteur,)

+ On trouve à la tête de cette nouvelle édition une charmante gra, ▼are faite d'après un dessin de M. Horace Vernet, que cet artiste si justement célèbre a bien voulu composer pour cet ouvrage.— {Note de V Auteur.)

l'intention de décrier la noblesse et l'ancienne cour* Je parcourus cet indigne ouvrage ; car nulle femme même à mon âge, ne peut le lire cj'un bout à l'autre; et je puis assurer avec vérité que presque tout y est faux, ou falsifié ; le ton en est affreux, et M. de Lauzun en avoit un excellent. Tout ce qu'on con~ noît y est outragé sans vérité, sans esprit, et sans raison* Je suis la seule personne de ce temps qui n'y soit pas déchirée, mais je n'en ai pas moins d'indignation et de mépris pour l'ouvrage.

Jl y avoit environ treize ou quatorze ans que M. de Cabre, mon ami, me prêta de vrais mémoires manuscrits de M. de Lauzun; j'y trouvai une fatuité que l'auteur n'a jamais montrée dans le monde; mais j'y reconnus son genre d'esprit et de plaisanterie, son ton et beaucoup d'anecdotes qui m'étoient connues; il y parloit de madame de Lauzun en rendant justice aux vertus de cette personne angélique et à son attaibement pour lui ; dans les mémoires imprimés, il prétend qu'elle n'a jamais pu le souffrir, ce qui est assurément une insigne fausseté. Il y a bien d'autres mensonges tout aussi grossiers dans ce libelle : par exemple, en disant que j'établis l'ordre de la $çr$évér(mce f qui eut un si grand succès de société, il prétend que la reine voulut en être, et que nous la refusâmes au scrutin, ce qui est aussi faux qu'absurde : la reine en parla avec bienveillance et voilà tout. Il est vrai qu'un soir, où nous étions rassemblés,

quelqu'un nous dit que, d'après la manière dont la reine s'étoit exprimée sur notre ordre, il seroit trèspossible, par la duchesse de Polignac, d'engager la reine à prendre la grande-maîtrise de l'ordre ; plu* sieurs personnes répondirent qu'il falloit bien se garder de faire cette démarche, parce qu'alors nous perdrions toute espèce de liberté, et que d'ailleurs les fréquens voyages de Versailles nous ruineraient, de sorte qu'il n'en fut plus question. Il seroit bien à désirer que l'on trouvât quelques moyens efficaces de réprimer l'impudence et la méchanceté de ceux qui, pour gagner de l'argent, osent publier des écrits diffamatoires, de leur invention, sous le titre de Mémoires.

M. le duc d'Orléans voulut bien m'amener M. le duc de Chartres pour me remercier de la dédicace des Jeux champêtres* M. le duc de Chartres joint une figure charmante à une raison très-prématurée et au maintien le plus intéressant par la douceur et la modestie; il avoit alors onze ans, et je me rappellerai toujours qu'à peine âgé de six ans, il écrivit, sous ma dictée, près d'une demi-page sans faire une faute d'orthographe et d'une très-jolie écriture.

M. le duc d'Orléans me dit, dans cette visite, qu'il avoit hérité de la princesse sa mère d'un superbe tableau représentant, de grandeur naturelle et de la tête aux pieds, madame de Maintenons il m'engageoit à l'aller voir* Je répondis seulement que je

le connoissois, et je parlai d'autre chose. En effet, je connois ce tableau, puisqu'il m'a appartenu pendant sept ou huit ans. Après avoir donné au public le roman historique de Madame de la Fàllière 9 une dame de la société, que je connoissois très-peu alors (madame Dubrosseron), se passionna tellement pour cet ouvrage, qu'elle m'envoya en présent un beau portrait de madame de La Vallière, que, suivant mon ancienne coutume de tous les temps, je ne manquai pas de donner aussi. L'année d'ensuite je fis paroître Madame de Maintenons et M. Crawford, qui avoit une superbe collection de portraits originaux de personnages célèbres, m'envoya le magnifique portrait de madame de M aintenon ; je le gardai plusieurs années, tout le monde l'a vu et admiré dans mon salon. A la restauration, je me suis trouvée tout à coup sans pension, sans possibilité de vendre un ouvrage, parce qu'il n'y avoit plus d'argent; toute la littérature étoit suspendue. Réduite pour vivre à emprunter des usuriers, j'étois fort embarrassée; je proposai à M. Giroux, rue du Coq-Honoré (qui est à la fois un artiste distingué et l'un des plus honnêtes marchands de Paris), de m'acheter le tableau de madame de M aintenon ; M. Giroux me répondit que ce tableau étoit d'un très-grand prix, mais non du genre de ceux dont il faisoit l'acquisition ; il ajouta que madame la duchesse d'Orléans, la douairière, cherchoit partout des portraits de personnes célèbres, qu'en le lui faisant proposer elle l'achèteroit sûre-

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ment ; il me conseilla d'en demander six mille francs, en réassurant qu'il valoit beaucoup plus. J'écrivis un petit billet à M. de Folmont, en lui proposant pour madame la duchesse d'Orléans ce tableau, s'il était vrai qu'elle en désirât de ce genre, en citant tout ce que M. Giroux m'avoit dit à ce sujet, et ne demandant que quatre mille francs. Sans faire examiner le tableau, on m'envoya sur-le-champ les quatre mille francs, et je donnai aussitôt ce beau portrait: voilà comment il a passé entre les mains de M. le duc d'Orléans, qui ne sait rien de ce détail.

Voici encore un duel : deux hommes, M. de Montélégier et M. Dufay*, viennent d'être condamnés publiquement par un tribunal à des. amendes, pour

• Dufay (Guillaume-Michel-Étienne Barbier), entra fort jeune dans les gardes-du-corps, et passa ensuite au régiment de dauphindragons, en qualité de sous-lieutenant: à l'époque du 10 août 1792» il étoit capitaine dans la légion de M. de La Fayette. Dénoncé comme royaliste par un membre du comité révolutionnaire de Guise, le capitaine Dufay, à la tête d'une partie de sa compagnie, chassa les membres du club du lieu où ils tenoient leurs séances et en ferma les portes. Condamné aux fers par une commission révolutionnaire, il appela de ce jugement à la convention nationale, et, renvoyé devant un jury, il fut à l'unanimité déclaré innocent. Il servit depuis dans les guerres d'Italie, de Russie, d* Allemagne, d'Espagne et de France. Depuis la paix, deux duels ont donné au colonel Dufay une célébrité nouvelle. M. de Saint-Morys fut tué dans le premier, et dans le second, le général Montélégier eut le bras cassé d'un coup d'épée. Un an après le premier, de ces duels, le colonel Dufay fut attaqué et grièvement blessé par deux assassins.— {Note de V Editeur).

s'être réciproquement écrit des lettres outrageantes et calomnieuses. Après ce jugement public, ces deux personnes ont pensé que V honneur leur prescrivoit de se battre, et ils ont trouvé quatre témoins, parmi lesquels est un pair de France !. ... Ils se sont battus tout nus, n'ayant que des caleçons pour la décence, le reste du corps étoit entièrement nu. M. de Montélégier* a reçu un coup d'épée; mais on assure que la blessure n'a rien de dangereux. Et ceci s'est passé dans le dix-neuvième siècle, héritier de toutes les lumières perfectionnées du dix-huitième ! . . .

Durant le cours de cette affaire, on joua à la Comédie Française une tragédie de M. de Jouy, intitulée Sylla : elle a réussi. On y trouve une scène prise de Richard ni de Shakespeare : Sylla s'endort sur le théâtre^ mais avec un violent cauchemar ; il fait les rêves épouvantables d'un tyran ; le jeu de Talma a produit beaucoup d'effet dans cette scène. Personne encore n'a remarqué qu'elle étoit imitée du fameux auteur tragique anglais ; mais la situation dans la pièce anglaise est bien plus belle et plus frappante: Richard in doit livrer la bataille de Bosworth qui décidera de son sort ; il a donné ses ordres toute la journée ; on combattra à la pointe du jour; et la veille au soir, accablé de fatigue, de remords et d'inquiétudes, il s'endort dans sa tente ; et Sylla ne s'endort que parce qu'il est temps de se

• Le général Montélégier Tient de roourii dans 111e de Corse.—» {Note de V Editeur J

coucher, nul grand événement ne doit avoir lieu le lendemain. Le réveil de Richard est terrible ; il a rêvé que la bataille est perdue et qu'il est blessé à mort, et il s'écrie en se levant : Que l'on bande mes plaies. Voilà qui est beau dans toutes les langues. Au lieu de cela, Sylla en se réveillant prend la résolution d'abdiquer, parce qu'il a passé une mauvaise nuit. C'est dans Richard m, pièce étincelante de beautés supérieures en tous genres, que se trouve un mot sublime, parce qu'il est admirablement moral : Richard, après avoir commis tous les crimes pour monter sur le trône, perd la bataille décisive de Bosworth ; après cette défaite, il paroît sur le théâtre, ayant perdu son cheval tué sous lui, et fuyant, et il crie : My kingdomfor a horse. Mon royaume pour un cheval ! . . . .

Voilà où en est réduit l'ambitieux scélérat qui a commis tant de meurtres pour obtenir ce royaume !...

Dans ce même temps je comptai encore un nouveau talent pour la bonne cause, c'est-à-dire, la morale fondée sur la religion: M. Boisbertrand prononça, à la Société des bonnes lettres, un discours dont je lus avec un plaisir inexprimable les fragmens cités dans le journal des dnnales de la littérature et des arts ; en voici quelques traits :

" L'origine de la religion se rattache à un événe- " ment qui sort tout-à-fait de la marche ordinaire " des choses $ mais les hommes de notre siècle

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