S MEMOIRES

" n'existoient point, lorsque le divin auteur delà religion vint la déposer sur la terre; Dieu ne leur a point apparu, Dieu ne s'est pas fait recon- " noître par eux, ses miracles ne furent point accomplis en leur présence : c'en est assez pour que la teligion soit méconnue, car ce siècle a fait " des hommes qui ne veulent croire que ce qu'ils " ont vu de leurs yeux. La tradition reste, il est "vrai, plus certaine cent fois et plus authentique à €€ l'égard de ce grand événement qu'à l'égard de tous " les autres faits historiques; mais ni la tradition, " ni le témoignage irrécusable des martyrs, ni le " caractère tout divin dont cette religion est em- " preinte, ne peuvent contraindre l'impiété. C'est €€ en vainque la foi s'est propagée avec une prompti- " tude inconcevable dans un empire immense, siège " des lumières et de la plus haute civilisation ',* c'est " en vain que le premier peuple du monde, contem- " porain de ces merveilles, nous en a transmis le " récit ;f rien ne sauroit triompher de l'incrédulité " philosophique. Et ce n'est pas seulement à mé- " connoître la religion révélée que cette philosophie i( s'attache : dans son impitoyable système, tout

* Sous l'empire d* Auguste,

f Les auteurs payens même ont reconnu la vérité d'une infinité de miracles 5 et que Ton songe que le paganisme favorisoit toutes les passions, et que la religion les combat toutes; son seul établissement sur les ruines du paganisme est un miracle.--(2Vbfe* de V Auteur.)

" disparoît, et Dieu même n'est plus qu'une fiction " inventée par la foiblesse ! Ce système a contre loi " le bon sens, la raison ; tout ce qui a vécu, tout ce " qui a pensé, jamais un seul homme de bien n'a " douté de l'existence de Dieu ; et c'est un assez bon " témoignage que celui de tous les gens de bien l " c'est un aveu assez persuasif que celui de la cons- " cience publique; une vérité qui repose sur de " pareils fondemens devroit paroître à l'abri de toute " contestation.

" Mais l'athée récuse encore ce témoignage y l'a- " thée ne croit pas plus à la vertu qu'il ne croit à €€ Dieu ; l'athée renie tout et se renie lui-même. " II n'y a rien pour lui dans le monde moral, si ce " n'est peut-être quelques affections aveugles, dont u le principe est absurde et dont la durée est éphé- " mère. Ces émotions si vives et si profondes que " produit le seul aspect de la nature, il ne les éprouvé " pas*; ces inspirations sublimes, qui viennent d'en " haut pénétrer l'âme de saintes ferveurs, il ne les " connoît pas. Tandis que la main du Créateur verse " sur l'Univers des torrens de lumière et de vie, l'a- " thée en fait une solitude immense, où l'homme " n'est qu'une ombre qui rêve des douleurs, où la t€ pensée n'est qu'un peu de vapeur sortie d'une mat€ tière qui fermente ; son âme s'élance vers les cieux " et cherche l'immortalité ; l'athée la comprime et " l'arrête ; il l'arrache à toutes ses affections, il la

" noie dans les ténèbres, il l'éteint, il la dessèche " pour la jeter glacée dans le néant.

" Parmi ceux qui se sont nourris de la doctrine du " siècle, tel qui aspire à croire ne le peut plus ; tel (i qui voudroit faire le bien ne l'ose plus, Aujour- " d'hui la vertu a ses scrupules, ses châtimens, je " dirai presque son repentir ; le crime a ses franu chises, le scandale même a ses trophées. Ainsi le " bien se fait souvent par fantaisie plutôt que par " principe ; il n'est pas sans exemple que l'on s'en " excuse ; le mal se fait par système, par méthode, " et Ton s'en glorifie. Si dans quelque circonstance " on fait ce que Ton doit, c'est avec une certaine " circonspection ; si l'on manque à ses obligations " les plus sacrées, c'est avec une orgueilleuse con- " fiance, avec une sécurité superbe, avec une osten- " tation qui cherche la célébrité, comme le courage " cherche la gloire ; et pour tout dire en un mot, la " confusion est telle, dans l'école de la philosophie " moderne, que, si l'un de ses adeptes osoit songer " à vivre en honnête homme, il ne sauroit pas même i€ comment s'y prendre.

" Le genre humain n'a pas existé de tout temps ; " ce fait est démontré» Il y a donc eu un premier " homme; ceci en est la conséquence nécessaire. " En second lieu, la matière n'a point pu engendrer ce premier homme de son propre mouvement; autre fait démontré. Cependant l'homme existe .

" ainsi de deux choses l'une, ou l'homme s'est créé " lui-même, ou bien il fut créé par un être qui n'est " point la matière, qui ne dépend pas d'elle et qui " n'en dépendit jamais.. .

" Concluons donc enfin, nous pouvons le faire " maintenant avec certitude, concluons que l'homme " fut créé ; concluons qu'il le fut par un être sans " lequel l'univers seroit encore et demeureroit à " jamais enfoncé dans le néant. Nous ne regarde- " rons plus désormais cette vérité première à laquelle " tout se rattache, lois divines, lois humaines, " institutions civiles et religieuses, pouvoir, subor- " dination, devoirs de toute espèce, obligations de " tous genres; nous ne la regarderons plus seulement " comme un article de foi imposé par la religion, et " comme le besoin d'une âme qui s'épouvante à " l'aspect de la mort éternelle ; elle sera pour nous " plus qu'une vérité de sentiment, plus qu'une vérité " historique et conditionnelle, elle sera une vérité " positive, absolue, une vérité de certitude mathé- " màtique ; et tout ce qui en découlera comme con- " séquence nécessaire aura le même degré de cer- " titude. . . .

" I/athée ne trouve pas que l'idée de l'infini soit " une idée absurde : ne lui parlez pas de son créa- " teur, il adoptera cette idée ; il en fera même, au " besoin, la base de sa doctrine; l'univers alors " n'aura plus de limites, il n'aura plus eu de comu mencement, il n'aura pas de fin ; la matière sera

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" éternelle; la matière sera douée d'une puissance " illimitée ; la matière se régira elle-même et régira " toutes choses par des lois invariables ; la matière " enfin deviendra tout à la fois l'infini matériel et " intellectuel ! Etrange inconséquence de l'esprit " humain, qui crée un être infini pour ne pas con- " fesser l'existence de l'infini ! c'est qu'en effet l'in- ■ €€ conséquence et la contradiction se trouvent partout u sur les pas de l'erreur 5 elles en furent, elles en " seront toujours les signes caractéristiques. .. #

" Loin que la science conduise au matérialisme, " comme le prétendent quelques esprits superficiels, " elle fournit au contraire à la raison des lumières " nouvelles pour s'élever jusqu'à la plus sublime de " toutes les connoissances humaines, sans laquelle " l'homme, ne sachant plus que faire de son âme, " n'ayant plus à donner que des dédains à la vertu, " que des mépris au genre humain, que de la pitié " à tout ce qu'il aime, s'abrutit volontairement, se " dégrade, se fait matière enfin, comme pour ne " livrer à la mort que ce qui est digne d'elle."

Un événement très-inattendu assura une grande partie du bonheur de ma nièce Henriette de Sercey, et par conséquent me causa une grande joie : M. Standish, un Anglais catholique, ayant de la fortune, et d'ailleurs très-distingué par sa naissance et ses qualités personnelles, épousa ma petite-nièce Emma Matthiesten, fille d'Henriette et de son premier mari* Cet établissement combloit tous les

vœux que sa mère pouvoit former pour elle. Emma, par ses vertus, sa raison, la beauté de son âme, mérite bien l'heureuse destinée que tout semble lui promettre*.

L'état déplorable de M. de Valence alloit toujours en empirant ; j'avois sous les yeux le plus triste de tous les spectacles, et je m'en affectai vivement ; la gangrène que l'on croyoit avoir bornée faisoit tous les jours d'effrayans progrès ; les forces s'affoiblissoient ; et, dans cette horrible situation, les médecins, qui voyoient tout le danger et qui en convenoient derrière le malade, mettoient tous leurs soins à l'abuser, et recommandoient qu'on évitât de l'effrayer en l'éclairant. Après une telle recommendation, faite par les gens de l'art, il est bien naturel que les

• Sajeune et charmante sœur, Ida, a épousé depuis le frère oadet de M. Standish. Il ne reste plus à établir que la troisième fille d'Henriette, notre aimable Mathilde, qui a bien de quoi faire un mari aussi parfaitement heureux que ses deux beaux-frères ; il y a dans le caractère original de Mathilde un tel mélange de douceur, de simplicité, de candeur et de finesse, qu'on ne lu louera point sur cette dernière qualité de l'esprit, trop souvent unie à la ruse et même à la malice. Mathilde est si bonne, que la finesse parolt toujours être en elle de la délicatesse ; et de même elle est si naturellement raisonnable, qu'on n'est jamais tenté de faire l'éloge de sa prudence 3 il semble qu'elle n'ait besoin ni de principes ni de réflexion pour agir toujours de la manière la plus convenable et la plus parfaite. Heureux celui qui saura connoitre le prix de tant de vertus, d'agrémens en tout genre, et de solidité dans la première jeunesse ! il méritera la préférence, il pourra s'en enorgueillir, car Mathilde a bien le droit d'être difficile.— (tfofe de V Auteur.)

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enfans, même les plus religieux, ne considèrent que comme une espèce de parricide le terrible avertissement qui, dans leur opinion, seroit un arrêt de mort, et le titre d'héritiers ajoute à ce sentiment une louable délicatesse.

Dans ces entrefaites, M. de Valence me dit un jour qu'il voyoit bien que son état étoit mortel : je baissai les yeux, je ne répliquai rien; il répéta la même chose, je gardai le même silence ; c'étoit répondre. Il parla d'autre chose, mais il m'avoit entendu. Je lui vantai beaucoup le discours de M. de Boisbertrand, il me demanda de le lui envoyer $ la personne que je chargeai de le lui porter lui proposa de le lui lire ; ce qu'il accepta. Par mon avertissement, sans qu'on le sût, M. le curé vint lui faire une visite. Julie Hattier, qui me servoit alors de secrétaire, me secondoit avec tout le zèle et toute la prudente charité de la religion.

Pendant la maladie de M. de Valence, je lisois avec ardeur et la plus profonde édification les admirables Méditations du père Médaille. Ce nom n'est pas connu, mais il mériteroit bien de l'être ; c'est, selon moi, un livre que l'on peut comparer à l'excellence de V Imitation de Jésus- Christ.

Je fus bouleversée, à cette époque, par la funeste nouvelle de la mort subite de madame la duchesse de Bourbon, qui mourut en une minute dans l'église de Sainte-Geneviève, étant sortie de chez elle

en parfaite santé ; elle avoit été la veille au Palais- Royal, où elle avoit montré sa vivacité accoutumée. Elle portera devant Dieu d'immenses charités faites avec autant de soin que de constance. Je me rappelai avec attendrissement ses charmantes bontés pour moi, et j'éprouvai une espèce de remords de les avoir si peu cultivées depuis dix-huit mois. J'eus l'honneur de la rencontrer chez mademoiselle d'Orléans, quinze jours avant sa mort. Elle me fit les plus aimables reproches sans aucune aigreur et avec une grâce inexprimable. Le jour de ce fatal événement, on fit chez elle, rue de Varennes, à l'ancien hôtel de Monaco, la plus belle de toutes les oraisons funèbres. Ses domestiques regrettoient en elle la meilleure de toutes les maltresses, et les pauvres qu'elle a établis dans son jardin se désoloient de la perte irréparable de leur bienfaitrice ; elle avoit fait bâtir dans ce beau jardin deux hospices, l'un pour six vieilles femmes, l'autre pour seize convalescens sortant de l'Hôtel-Dieu ;* charité aussi ingénieuse que touchante, parce que ces convalescens ne sont jamais assez bien rétablis pour pouvoir reprendre sans danger leurs travaux. Madame la duchesse de

* Aussitôt qu'à cet hôpital les malades guéris pouvoient se lever, ils étoient forcés de s'en aller pour faire place aux moribonds qu'on apportoit chaque jour dans les infirmeries. Ainsi il n'y avoit au* cune espèce de dureté â les renvoyer, avant que leur convalescence fût parfaitement affermie.-— (Note de l Auteur.)

Bourbon leur prodiguoit tous les soins nécessaires, en les fortifiant par une excellente nourriture, et en les accoutumant doucement, par gradation, à se remettre à un travail qu'ils faisoient à leur profit 5 elle ne les renvoyoit que lorsqu'ils étoient en parfaite santé. Ils emportoient une petite somme d'argent, et ils pouvoient compter sur la protection de la princesse.

Madame la duchesse de Bourbon avoit fait creuser dans son jardin un puits pour la commodité de ces hospices, et elle dit un jour qu'on la contrarioit à ce sujet, en opposant mille obstacles à la construction de ce puits, que rien ne la rebuteroit, et qu'elle viendroit à bout de le faire (ce qui a été en effet). Mademoiselle Julie Gros, qui avoit seize ans, et qui étoit présente à cet entretien, prit la parole et dit : " Je le crois bien, madame, il y a tant de verres d'eau dans un puits!. ...* Je ne connois pas de mot plus fin et plus délicat que celui-là.

M. de Valence étoit toujours dans le même état ; ma fille devoit arriver incessamment, ce qui, de toutes manières, me fit un grand plaisir.

On ouvrit le testament de madame la duchesse de Bourbon, elle y donne aux pauvres toutes les choses dont elle peut disposer, elle charge mademoiselle

• Allusion aux paroles sacrées de Jésus-Christ, qui promettent les célestes récompenses à la charité qui, ne pouvant faire mieux^ donnera seulement un verre d'eau aux pauvres.— ( Note de VAut.J

d'Orléans de prendre soin de ces deux hospices. Elle ne pouvoit confier cette bonne œuvre en de meilleures mains. Une chose bien frappante, c'est qu'elle a signé et fini ce testament le jour même de sa mort ; il est daté de ce jour, à dix heures du matin : elle sortit à dix heures et demie pour aller à l'église de Sainte-Geneviève, où elle mourut à une heure après midi.

Depuis le jour où je fus obligée de discontinuer ces Mémoires, j'ai beaucoup souffert, c'est-à-dire moralement, car je n'ai point éprouvé de douleurs physiques, quoique j'aie été dans un état dangereux.

L'entresol où j'étois logée chez M. de Valence étoit une véritable caverne, par le manque de jour et d'air ; mais il avoit de plus l'inconvénient d'un bruit affreux : j'avois deux pompes, une à la tête de mon lit, et l'autre au pied ; elles me réveUloient en sursaut dès le point du jour. J'étois encore tourmentée par le bruit de la porte cochère et de la voûte sur laquelle posoit ma chambre à coucher; enfin il falloit supporter aussi le vacarme continuel de l'écurie, des chevaux, des voitures, et le frottage du salon et des appartenons suspendus sur ma tête. Toutes ces choses troubloient, agitoient cruellement mon sommeil, et me donnoient, la nuit, de grandes crispations de nerfs $ cependant ma santé ne paroissoit pas en souffrir, j'en étois quitte pour des convulsions nocturnes et des insomnies. Je restois par

pitié pour l'état de M. de Valence, que j'aurois mis au désespoir en m'en allant; il s'avançoit chaque jour vers la tombe ; il pouvoit se voir mourir sans illusion, la gangrène gagnoit toutes les parties de son corps; cette invasion visible de la mort, ce voile noir et funéraire qui s'étendoit sur sa personne entière ne laissoient aucun doute sur sa fin prochaine ; cependant il vouloit s'abuser. Je n'ai pas à me reprocher d'avoir encouragé en lui cette foiblesse; il m'a bien confirmé dans la persuasion, malgré ses hauts faits et sa brillante valeur, qu'il n'y a de vrai courage, à l'aspect d'une mort lente, certaine et sans gloire, que celui que donne la religion. La mort subite de madame la duchesse de Bourbon me causa autant de saisissement que celle de la maréchale Moreau m'avoit causé de douleur. Toutes ces peines et bien d'autres, jointes à un travail prodigieux, m'accablèrent enfin.

Tout à coup en me réveillant, je vis tous les objets vaciller d'une manière effrayante; cette oscillation avoit une rapidité de mouvement dont il est impossible de se faire une idée ; j'essayai de me lever, mais ma tête m'entraînoit en avant, en arrière et de côté ; c'est ce qu'on appelle en médecine tête de plomb. Je n'avois d'ailleurs ni douleur ni fièvre ; les médecins nde firent appliquer sur-le-champ deux synapismes aux genoux et autant aux pieds, et en outre un grand emplâtre de poix de Bourgogne entre les

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deux épaules, et dés sangsues. Pour moi je m'occupai surtout du soin d'avoir mon confesseur ; je reçus le saint-viatique, et le lendemain matin Fextrême-onction ; mais comme on ne doit point la demander, à moins d'être en danger, j'interrogeai là-dessus M. Récatnier, le médecin qui le premier vint à mon secours ; je lui témoignai le désir de recevoir l'extrême-onction ; il me répondit, sans hésiter, ces propres paroles : Je ne puis, madame, qu'applaudir à votre piété.

J'entre dans ce petit détail, parce que plusieurs personnes, qui ont paru croire que je n'étois pas dangereusement malade, ont prétendu que j'avois reçu l'extrême-onction sans y être autorisée par l'état où j'étois. Je ne puis exprimer ce que j'éprouvai pendant cette touchante cérémonie, qui est fort longue, et dont j'entendois parfaitement les prières en latin; je croyois être à la mort, et je penaois, avec un sentiment plein de douceur, que la consolante religion me rendoit moins indigne de paroître devant le juge suprême, puisqu'elle purifioit ces yeux qui avoient contemplé tant d'objets profanes ; ces oreilles qui écoutèrent avec complaisance un si grand nombre de flatteries et de discours coupables ; cette bouche qui prononça tant de paroles inutiles, imprudentes et répréhensibles $ ces mains qui peut-être, malgré la pureté des intentions, écrivirent dans ce grand nombre de volumes quelques

pages condamnables ; ces pieds si agiles pour courir dans les sentiers de l'erreur, et si paresseux pour marcher d'un pas ferme dans la bonne voie ! Enfin, je me trouvai tellement fortifiée que, dès le soir même, j'eus infiniment moins d'étourdissemens et moins de vertiges. Le bon docteur Moreau de la Sarthe (médecin si habile et mon ami) accourut à mon secours ; je ne l'avois point fait avertir d'abord, parce qu'il logeoit très-loin de moi ; il me sauva la vie avec des pilules de musc ; car les synapismes, l'emplâtre de poix et les sangsues ne m'avoient rien fait du tout. Néanmoins je restai six semaines dans mon lit, et ensuite je fus pendant trois semaines à ne pouvoir marcher qu'avec l'aide de deux personnes pour me soutenir la tête et les reins ; j'avois toutes les illusions du mal. C'étoit une expiation de tant de prestiges séduisans qui charment durant la jeunesse; j'avois conservé ma bonne vue, et j'étois comme aveugle, puisque je ne pouvois lire une demipage sans étourdissement ; je n'avois nulle foiblesse dans les jambes, et il m'étoit impossible de marcher, parce que ma tête m'entraînoit dé tous côtés ; ainsi j'étois comme impotente; j'avois toute ma mémoire et toutes mes facultés intellectuelles, et je me trouvois réduite à l'état d'enfance; car on me défendoit <|e penser, d'écrire et de dicter ; cependant on me rendoit compte de la maladie de M. de Valence, et je fis un effort pour dicter une assez longue

lettre pour lui, dans laquelle je le conjurois de recourir à la religion ; il me fit de sa main une réponse touchante*, et le lendemain il me demanda mon confesseur, M. Gavoile, deuxième vicaire de Notre-Dame-de-Lorette. Avant ceci, ayant entendu dire que M. de Valence recevroit avec plaisir M. Séguin, confesseur de feu madame de Montesson, Casimir s'empressa d'aller chercher cet ecclésiastique à l'insu de tout le monde, et il l'amena ; mais on ne voulut pas le faire entrer sans préparer le malade ; la préparation fut longue, et se termina par le départ de M. Séguin. Ce fut peu de temps après que M. de Valence me fit demander mon confesseur. Assez long-temps avant tout ceci, lorsque j'étois encore sur pied, Casimir donna encore une autre preuve de zèle beaucoup plus méritoire pour lui : tout d'un coup, par une fantaisie de malade, M. de Valence, qui naturellement n'aimoit point du tout la musique* me conjura de lui jouer de la harpe tous les jours, seulement deux ou trois heures : j'étois déjà trop affaiblie pour pouvoir accepter cette proposition ; je contai ce fait à Casimir, qui, sur-le-champ, offrit déjouer dans la chambre voisine de celle du malade, sans interruption, pendant tout le temps" qu'il le désirerait chaque jour, et il ajouta que, pour ne le gêner d'aucune manière, il n'entreroit jamais dans sa chambre,

• Que m'apportaJalie^aujourcrhai madameLeroux.— (2V. de VAut.)

et s'en iroit sans bruit et sans le voir. Je fis cette proposition: M. de Valence eut l'air surpris, embarrassé et refusa. D'après la demande infiniment plus importante de M. de Valence, j'envoyai deux fois chez M. Gavoile ; le malade l'attendit avec des angoisses et une impatience inexprimables ; il se confessa pendant trois grands quarts d'heure, il demanda ses sacremens, et il expira pendant l'extrême-onction. Je m'attendois à sa mort, que m'annonça, avec beaucoup de ménagement, le général Gérard j j'étois encore dans mon lit, ne pouvant toujours pas me soutenir. Cette nouvelle me glaça ! J'avois neuf ans de plus que lui, et il avoit l'air si robuste ! L'affliction si vraie de mes petites-filles et de madame de Valence acheva de m'accabler. On mit son corps dans un double cercueil, l'un de plomb, l'autre de bois d'acajou ; son corps étoit d'une grosseur énorme ; il fallut un grand nombre d'hommes pour porter ce lourd cercueil, que l'on ne pouvoit faire passer que par un petit escalier fort étroit, car cette belle maison n'en a point d'autre. Cet escalier cotoyoit l'un des murs de ma chambre; j'entendois dans mon lit les secousses données à la muraille par ce lugubre et lourd fardeau, toujours prêt à s'échapper des mains des porteurs, qui en même temps poussoient des cris terribles. Tout cela dura plus d'une heure, et je n'ai jamais plus souffert.

Je restai encore six semaines rue Pigale, après la mort de M. de Valence. Je n'eus qu'à me louer des soins de M. Récamier, mais il ne put les continuer étant lui-même tombé malade.

Cependant je ne me rétablissois qu'avec une lenteur effrayante ; le docteur Moreau me répétait chaque jour que je ne reprendrons jamais de force ni la possibilité de marcher librement dans ce petit entresol; je voulois me mettre dans un couvent, mais, dans tous èeux de Paris, ne trouvant pas un seul logement qui pût me convenir, je pris la résolution d'aller pour quelques mois m'6tablir à Tivoli, maison de santé si justement célèbre par ses jardins, sa riante situation, ses bains si commodes et si bien servis, et pour la politesse et la parfaite honnêteté de ceux qui la gouvernent.

J'allai donc aux bains de Tivoli ; je me trouvai beaucoup mieux dès les premiers jours ; je ne me remis pas encore au travail: je ne fis presque que des babioles, de petits ouvrages en paille et en papier. Depuis que j'étois à Tivoli, je me promenois et je pensais beaucoup ; le jardin est charmant ; j'avois une grande et superbe chambre dont la vue est admirable. Les fêtes de Tivoli paroissoient faites pour moi, tant je les voyois bien de mes fenêtres, mais elles m'importunoient un peu ; les joies bruyantes n'ont jamais été de mon goût, et maintenant elles me sont désagréables et me font mal. J'ai surtout