TOME VII

autres par de beaux vers sur lé sacre prochain de notre roi ; je voudrois encore posséder la terre de Sillery pour en faire les honneurs à quelques personnes de sa cour, et afin de pouvoir concevoir l'espérance de Fy recevoir lui-même un seul jour, et d'obtenir de sa bonté un honneur que deux de ses prédécesseurs accordèrent jadis à ce même château. Je suis dans ce moment inquiète de madame de Choiseul ; ses veilles, et ses travaux si dénués d'ambition et si discrets, finissent par déranger tout-àfait sa santé ; tout ce qu'elle a fait depuis la restauration n'est pas concevable : outre sa belle épître à l'empereur de Russie,* elle en a fait une autre non moins admirable sur le retour des Bourbons, où ils sont tous célébrés, et particulièrement Madame, aujourd'hui dauphine; elle a fait encore plusieurs grandes pièces de vers dont voici les titres : Sur les guerres d'Espagne et le triomphe de monseigneur le duc d'Angouléme (aiyourd'hui dauphin) ; et à la mort de Louis XVIII, une ode à sa louange, à celle de monseigneur le dauphin et du roi actuel ; enfin, dans Sa Jeanne d'Arc, elle vient de consacrer un chant à la cérémonie du sacre, et dans lequel se trouvent naturellement les plus touchantes allusions

* Bans laquelle on trouve ces deux beaux yen» :

Des conquérons fameux tu terniras l'histoire, Tu donnes à jamais un modèle à la gloire.

-—(Note de V Auteur J

sur notre roi. Le grand poëme de Jeanne à! Arc qui est presque fini est l'un des plus longs que je connoisse, quand on en compte les vers, car la lecture en est toujours entraînante. Ce poëme en outre a coûté à l'auteur une infinité de recherches historiques très-approfondies, et quand on songe

que toutes ces belles productions sont restées constamment renfermées dans le portefeuille d'une femme, on ne sait ce qu'on doit admirer le plus de sa persévérance, de son talent et de sa modestie.

Avant d'aller plus loin, je veux réparer un oubli. Dans les commencemens de l'émigration, étant dans les pays étrangers, je fus épouvantée des progrès de l'impiété $ j'eus d'abord le dessein de composer làdessus un ouvrage et de le faire passer en France, mais je sentis ensuite que, même en supposant qu'il fût bon, l'effervescence philosophique étoit devenue telle qu'un pareil livre, dans le moment actuel ne pourroità Paris produire le moindre effet favorable 5 je cherchai donc un autre moyen de ramener à la religion, et je crus l'avoir trouvé dans les écrits d'un philosophe qui avoit un grand nombre de partisans en France, c'étoit J. J. Rousseau, qui, comme on sait, s'est plu constamment à soutenir tour à tour le pour et le contre. Je feuilletai avec soin tous ses ouvrages et j'en tirai tous les morceaux religieux, je les classai pour en former sur un plan arrêté, de mon invention, un drame en prose et en cinq actes que

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j'intitulai : Jean-Jacques dans Vile de Saint- Pierre* A l'exception du plan, car il n'y avoit pas dan» cet ouvrage trois pages de moi, tout étoit de Rousseau qui s'y montroit le plus moral et le plus religieux des hommes. Je parvins à faire passer cette pièce à Paris sans nom d'auteur ; elle fut reçue à l'unanimité à la comédie française, où elle eut le plus grand succès, car on aVoit annoncé que la pièce toute entière étoit tirée des œuvres de Rousseau ; mais à la quatrième représentation les jacobins prirent l'alarme, et la pièce fut défendue ; ce qu'il y eut de très-singulier, c'est que ce drame réchauffa pour Rousseau l'enthousiasme très-refroidi du public ; et fort peu de jours après, on lui décerna une place au Panthéon < Tous les autres philosophes étoient déjà dans ce temple devenu païen, à cette époque désastreuse. Je n'ai jamais pu ravoir mon drame, mais j'en ai dernièrement retrouvé le plan dans mes vieux papiers 3 ainsi il seroit bien facile de refaire la pièce,

Je fus obligée de faire un voyage à Paris pour mes Mémoires, et ce fut avec beaucoup de regret que je m'arrachai de Mantes, dont l'excellent air, la solitude, la tranquillité parfaite et les personnes qui m'entouroient convenoient si bien à mon cœur et à ma santé.

M* Ladvocat se chargea de tous mes arrangemens momentanés ; il me trouva un joli logement rue de Chaillot dans l'enceinte de Paris* mais tellement à

une de ses extrémités, qu'on peut se croire à la campagne. Je m'établis là dans une maison de santé chez M. le docteur Canuet, excellent médecin, dont la famille bien digne de lui est également aimable et respectable. La maison est agréablement située et composée de deux pavillons séparés par une jolie cour ombragée par des tilleuls ; de là quelques marches conduisent à un jardin ravissant, tout en arbres verts formant des allées couvertes et des berceaux ; on n'y voit pas un pouce de muraille, et il est dessiné avec tant d'art qu'il paroît infiniment plus grand qu'il ne l'est en effet : je découvre de mes fenêtres une belle vue, mais qui pourtant ne vaut pas celle de Mantes. J'ai vu avec beaucoup d'intérêt les préparatifs des fêtes pour le sacre ; madame de Choiseul eat venue me prendre et m'a conduite dans tous les lieux préparés déjà pour cette grande solennité. J'ai été particulièrement charmée de la décoration de là rue de Rivoli et de celle des Champs-Elysées $ j'ai entendu le bruit du feu d'artifice et j'ai joint mes vœux à ceux de tous les bons Français ; le nombre en est grand, car la joie paroissoit être universelle. Le temps pour ce seul jour (celui de l'entrée du roi) a été remarquablement beau ; enfin, pour compléter ma satisfaction, S. A. R. Monseigneur le duc d'Orléans a bien voulu m'envoyer une énorme provision de pain d'épice de Rheims. Malgré ma tempérance naturelle, je n'ai pu résister à ce doux souvenir de

ma jeunesse ; j'avois dîné, et j'ai mangé deux oif trois pains d'épice qui m'ont donné pendant plusieurs jours d'assez vives coliques, mais je n'en suis pas moins reconnoissante d'un envoi charmant qui m'a fait tant de plaisir. J'espérais ne rester ici que six semaines tout au plus, mais les imprimeurs m'y retiendront davantage. Très fâchée de ne trouver ici, ni madame de Valence, ni mes petites filles, je me promis de n'y recevoir que trois ou quatre personnes, mais je n'ai pu me dispenser d'en voir un bien plus grand nombre, et j'ai déjà reçu des monceaux de lettres, et quelque aimables qu'elles puissent être, c'est une véritable peine à mon âge, parce qu'il est absolument impossible d'y répondre, et alors on perd presque toute la bienveillance qu'on inspiroit naturellement aux gens même qu'on ne connoissoit point. Dès les premiers jours j'ai senti vivement le bonheur de revoir madame de Choiseul et d'entendre quelques vers nouveaux de son beau poëme de Jeanne <TArc. Quel plaisir de retrouver les entretiens tête-à-tête d'une amie pour laquelle on n'a rien de caché ! Les lettres dans l'absence, ne sont que de froids témoignages et de foibles interprètes d'un sentiment véritablement inaltérable et profond. Un mot accompagné du regard qui l'exprime et de l'accent qui part du cœur, un seul mot ainsi prononcé dit tant de choses et les dit si bien! Cette amie parfaite se charge de mes promenades en voiture, et vient me prendre, me con-

«luire au bois de Boulogne, à Passy et dans certains lieux déserts que je ne reconnois pas, parce que depuis que je les ai parcourus, tout y est changé ; de grands arbres abattus, laissant à nud un terrain immense, permettent de découvrir de tous côtés le plus ravissant point de vue. Là, madame de Choiseul faisoit arrêter la voiture, et nous causions avec délices pendant plus de deux heures.* Cet exercice en voiture me fait un bien particulier, et surtout fait avec une amie si aimable et qui m'est si chère. Le corps a besoin d'exercices et de repos, et l'âme aussi demande l'un et l'autre : Dieu seul est sans repos, parce qu'il est toujours sans fatigue ; d'ailleurs il n'a nul besoin de s'exercer, puisqu'il est fixé dans la perfection de la puissance et de l'activité. C'est dans la grande rue de Chaillot que se trouvoit jadis le couvent dans lequel s'enferma la duchesse de La Vallière, lorsqu'elle s'échappa pour la première fois de la cour avec l'intention de n'y retourner jamais; mais, comme je l'ai conté dans son histoire, Louis XIV eut encore le pouvoir de l'en arracher. Je passe souvent devant la porte de ce couvent, et ce n'est jamais sans une sorte d'intérêt : il me semble qu'il

* J'ai su, par mon amie, que Pan de ces sites et le plus beau étoit remplacement destiné, du temps de Napoléon, à élever un palais aurai de Home; on en fit même creuser et poser les fondemens, ce qui coûta des sommes immenses ; aujourd'hui tout cela est détruit. —CNote de V Auteur J

ne m'est point étranger. Un de mes amis m'a prêté un recueil complet des lettres de Bossuet, que je lis avec d'autant plus de plaisir qu'il y en a plusieurs que je ne connoissois pas, une entre autres qui devroit se trouver dans les notes de mon roman de madame de Lavallière, ou dans sa Vie Pénitente que j'ai publiée dans le cours de la même année ; je vais du moins la donner ici. Bossuet s'adresse au maréchal de Bellefonds. La voici :

" Je vous envoie une lettre de madame la duchesse " de La Vallière qui vous fera voir que, par la grâce " de Dieu, elle va exécuter le dessein que le Saint- " Esprit lui avoit mis dans le cœur. Toute la cour " est édifiée et étonnée de sa tranquillité et de sa joie, " qui s'augmente à mesure que le temps approche. " En vérité ses sentimens ont quelque chose de di~ S€ vin, et je ne puis y penser sans être en de conti- " nuelles actions de grâces : et la marque du doigt de " Dieu, c'est la force et l'humilité qui accompagnent "toutes ses pensées ; c'est l'ouvrage du Saint-Esprit. " Ses affaires se sont disposées avec une facilité mer- " veilleuse $ elle ne respire plus que la pénitence, et " sans être effrayée de l'austérité de la vie qu'elle est " près d'embrasser, elle en regarde la fin avec une " consolation qui ne lui permet pas d'en craindre la €S peine ; cela me ravit et me confond : je parle, et " elle fait j j'ai les discours, elle a les œuvres. Quand

DK MADAMB DlR GENLIS. 297

"je considère ces choses, j'entre dans le désir de " me taire et de me cacher, et je ne prononce pas un " seul mot où je ne croie prononcer ma condamna* " tion.

" Je suis bien aise que mes lettres vous aient édi- " fié : Dieu m'a donné cela pour vous, et vous en " profiterez mieux que moi; pauvre canal 1 où lefc " eaux du ciel passent et qui à peine en retient quel* " ques gouttes 1 Priez Dieu pour moi sans relâche, " et demandez-lui qu'il me parle au cœur."

A Versailles, ce 6 avril, 1674.

J'ai éprouvé, depuis que je suis ici, un malheur bien inattendu et qui m'a porté un coup bien sensible, j'ai perdu une de mes arrière-petites filles, Inès de Celles ; elle étoit âgée de onze ans ; elle avoit une excellente santé et une grande fraîcheur ; elle étoit aussi aimable et aussi attachante qu'un enfant de cet âge peut l'être; ses parens ont été véritablement désolés. A l'instant où l'on sut ici la fatale nouvelle, ma fille partit sans aucun délai avec mon autre petite-fille et madame Gérard qui voulut la suivre. Quoique je fusse très-abattue, j'écrivis de ma main (ce qui est toujours un grand effort pour moi) à ma fille, ma petite-fille et M. de Celles ; je reçus de tous les trois les réponses les plus touchantes. Ah ! que la vie est méprisable 1 ..... .

Bossuet a dit avec autant de raison que d'élo»

quence : " Le monde n'est rien. Tout ce qui est* "mesuré par le temps va finir. . . .. .Que quitte-t-oii

'* en quittant le monde ? ce que quitte celui qui, à " son réveil, sort d'un songe plein d'inquiétude/' - J'ai été forcée d'interrompre ces Mémoires ; il ne faut pas une si grande secousse pour m'abattre ! . . . .

La santé de ma petite-fille, madame de Celles, nous a causé de vives inquiétudes ; elle est mieux, mais elle se ressentira long -temps d'une douleur qui, même en s'affoiblissant, laisse de si profondes racines; elle puisera dans la religion ses consolations les plus puissantes et les plus efficaces. Il m'est doux de me rappeler, surtout en ce moment, ces belles paroles de saint Augustin : " Le héros de la terre qui " souffre n'est qu'un homme; Le héros de la piété ''-chrétienne est un homme soutenu par un Dieu ; le " pouvoir infini est la mesure de son courage/'

Je revis avec un extrême plaisir Mme. et M. Delingré son fils ; ce dernier, dont j'ai déjà cité de fort belles pensées, m'en apporta de nouvelles qui sont bien dignes du talent de l'auteur. En voici quelques-unes :

" Les personnes qui manquent de sensibilité né " peuvent avoir qu'une raison imparfaite."

" L'ambition emprunte toutes les formes jusqu'à ce " que le succès lui rende la sienne."

u L'orgueil touche à la bassesse, comme le faste " à l'avarice."

" C'est parce que nous ne nous flattons qu'à demi " que nous aimons à être complètement flattés."

" Nous avons de justes raisons de mettre en doute " la sincérité de ceux qui se disent nos amis, lorsque " la présence des témoins change quelque chose à " leur langage."

" Pour ne pas craindre de parler trop de nous à " un autre, il faut que nous soyons certains que " notre bonheur fait partie du sien."

" Le malheur est comme un violent exercice y " chez les uns il accroît les forces, et chez les autres " il les épuise."

On m'a prêté les Mémoires de M. le comte de Ségur, que j'ai lus avec le plus vif intérêt, on y trouve, avec l'esprit que l'on connolt à l'auteur, de très-bons sentimens, du naturel, toujours le ton de la vérité, et plusieurs anecdotes curieuses et piquantes. Je ne pourrois dans cet ouvrage en citer quelques-unes sans m'enrichir à ses dépens ; ainsi je me bornerai à rapporter un fait très-singulier, dont les médecins et les chimistes pourraient peut-être tirer

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lui grand parti. M. de Ségur conte (1er volume, page 428) que Ton fut tout à coup atteint en Amérique d'une espèce de lèpre, dont on mouroit en peu de jours, et à laquelle les médecins ne trouvaient aucun remède ; une négresse, qui étoit dans une ha* bitation, prit une telle frayeur de ce mal, qu'elle se sauva, et elle alla se réfugier chez les sauvages. Là, ayant emporté avec elle le germe de la lèpre, elle en fut attaquée. Les sauvages ne s'en effrayèrent point; ils avoient jadis extirpé cette maladie, en employant un remède infaillible, en faisant manger au malade, pendant trois semaines, des lézards crus et coupés en morceaux, la négresse guérit parfaitement. Elle retourna dans l'habitation qu'elle avoit abandonnée ; elle y porta le spécifique qu'elle tenoit des sauvages. On employa ce remède avec un succès universel, et bientôt la peste disparut entièrement. Il me semble, par analogie, que nos lézards pourroient être ainsi utilement employés dans les maladies de la peau; d'ailleurs je voudrois qu'il n'y eût pas un seul animal, pas un seul insecte qui n'eût été soumis aux analyses chimiques ; le plus vil reptil pourroit peut-être alors devenir précieux. Je sais que nous avons beaucoup d'animaux utiles sous ce rapport : tout le monde connoît les bouillons de vipères, de tortues, l'huile de scorpion, l'usage des cloportes, des mouches cantharides, la chair des souris, les bouillons et la pâte pectorale de limaçon, etc., etc.

Mais il reste encore beaucoup d'essais à faire dans ce genre, et je voudrois qu'on n'en négligeât aucuns. Il est à remarquer que les animaux, par exemple presque tous les quadrupèdes qui sont nécessaires à l'homme d'une autre manière, n'ont point ces propriétés médicinales, comme si la Providence n'eût pas voulu multiplier contre eux les causes d'externn* nation.

Le docteur Canuet, maître de cette maison, est aussi intéressant par sa vie entière et par ses actions, qu'il est distingué par ses talens ; il exerce gratuitement la médecine pour les pauvres, et il est administrateur dans tout cet arrondissement de tous les établisseniens de charité. M* Canuet a servi dans la Vendée du temps de la république en qualité de chirurgien-major, et il eut la gloire de conserver un bras à M. de Lescure ;* il arriva au moment où

* M. Lescure mourut le 3 novembre 1793, des suites d'une blessure à la tête, reyue au combat de la Tremblaye, à l'âge de vingt, sept ans ; il étoit ué le 13 Octobre 1766. Au commencement de la révolution il commandoit une compagnie de cavalerie. Il émigra un moment et bientôt revint en France j il se trouvoit à Paris au 10 août 1792, et dans cette journée il donna a la famille royale les preuves les plus périlleuses d'un dévouement sans bornes. Bientôt forcé de s'éloigner de la capitale il se retira dans sa famille en Poitou, où bientôt il fut arrêté. Il étoit dans les prisons de Bressnire lorsque l'armée vendéenne s'empara de cette place et le délivra* Dès ce moment il devint un des chefs de cette armée, et ne tarda pas à s'y faire remarquer comme un des plus habiles et des plus braves. Il fit des prodiges de valeur a l'affaire de Corfou.— -(Note de rEdU fair,)

Ton alloit le lui couper : après l'avoir examiné, il s'opposa fortement à cette douloureuse opération, se chargea de le soigner, et sauva le bras de ce jeune héros. M. Canuet m'a conté une autre histoire bien touchante du même temps, et dont il a été presque témoin; la voici: Au plus fort de la guerre de la Vendée, les républicains prirent la ville de Worms ; le représentant du peuple, nommé Ferraud,* en y entrant, se rendit sur-le-champ avec la suite au couvent des capucins ; les religieux, à son approche, s'enfuirent, à l'exception de trois, l'un vieillard de quatre-vingt-douze ans, et aveugle ; les deux autres jeunes, qui ne restèrent que pour ne pas abandonner l'infortuné vieillard, action d'autant plus méritoire, que toutes les cruautés précédentes dévoient leur faire croire qu'ils se livroient à une mort certaine. Le représentant du peuple, après avoir parcouru le couvent, qu'il trouva désert, entra dans la chambre où étoient les trois religieux ; aussitôt que l'aveugle entendit le bruit terrible de la troupe ennemie, il pria ses deux compagnons de le mettre à genoux ; ce qu'ils firent, en s'y mettant eux-mêmes, et en le

* Le député Ferraud, attaché au parti connu sous le nom de girondine, fat un des adversaires les plus énergiques de celui dit des montagnards, et paya de sa tête, le 20 mai 1795, sa courageuse opposition aux fureurs de ce parti. Ce fut la tête sanglante de ce député qni fut présentée à Boissy d\Anglas, président de rassemblée, dans cette dernière journée de l'affreux régime de la terreur. Ferraud, né en 1764, étoit âgé de trente et un ans.— (Note de V éditeur).

soutenant sous les bras ; et, lorsque M. Ferraud (le représentant) ouvrit leur porte, et s'avança vers eux: le vieillard dit: Nous voilà prêts à recevoir le martyre !. .. .Non, mon père, répondit M. Ferraud; je vous prends sous ma protection, ainsi que vos généreux compagnons, qui ne vous ont point abandonné; je vous accorderai d'ailleurs toutes les choses dont vous aurez besoin; demandez-les, parlez. .. .Mon fils, répondit le vieillard, je ne sens en ce moment, que le besoin de vous témoigner mareconnoissance ;: mettez- vous à genoux, je vais vous donner ma bénédiction w . . . . . • . . •

Le républicain obéit; il tombe à genoux, et reçoit la bénédiction avec respect et ferveur. Les trois religieux, efficacement protégés, furent sauvés.

J'ai déjà parlé de la fausse magnificence, mais comme elle devient chaque jour plus frappante, je veux faire ici une récapitulation de toutes les faussetés de ce genre et dans laquelle se trouveront comprises un grand nombre d'inventions et de charlatanerie, dont je n'ai jamais fait mention ; outre l'argçnt plaqué,* les faux cachemires, les fausses eaux minérales, les faux clinquans (faisant papier d'or fin), les

♦' Qui n'est qu'une invention renouvelée, car les anciens avoient en ustensiles de table, de l'argent plaqué; on a trouvé à Hercula. num et àPompeïa, des casseroles et des vases d'argent plaqué. — {Noie de r Auteur )

fausses perles, les fausses dentelles de point, la fausse soierie, on a encore nouvellement inventé les Eaux tableaux par un procédé qui les imite si parfaitement,

qu'il doit nécessairement faire tomber tous les bons copistes dans ce genre ; les fausses gravures (les lithographies si perfectionnées), les faux cheveux faits en soie : on doit louer cette dernière invention sous , plusieurs rapports, cela peut-être bon contre l'électricité répandue dans l'air, et ces cheveux sont plus agréables à porter que ceux d'un scélérat, mort sur la place de Grève ; le faux vin (fait avec des primes* verts), de faux fruits, de faux pain (fait avec des pommes-de-terres et des châtaignes), de fausses odeurs : par exemple, brûlez sur une pelle de l'eau de lavende et du café vous aurez l'odeur de l'aubépine, de faux cailloux d'Egypte, de fausses agathes transparentes, de faux lapis, de faux jaspes sanguins et de Sybérie, de fausses herborisations*, etc., etc., etc., et sans parler du faux marbre (le stuc), des fausses couleurs, de la fausse blancheur, des fausses veines, des fausses dents, on a inventé plus nouvelle-

* Je sais imiter toutes ces dernières choses avec une illusion qui ne laisse rien à désirer. Quand j'étois à Londres, je donnai à M. Paradise, Pnn des chefs du musée, un de ces cailloux, de mon ouvrage, que je fis monter en bague et qu'il trouva d'une imitation si parfaite, qu'il la plaça dans une des armoires d'histoire naturelle du musée où je crois qu'elle est encore : je crois posséder seule le secre t de cette étonnante imitation, car tout ce que j'ai vu dans ce genre est infiniment au-dessous de ce que je fais.— '(Note de V Auteur. J

ment de fausses pierres de tailles*, de faux beaux bras ; j'en ai vu de tels qui m'ont trompée, ces bras étaient couverts d'une mitaine à jour, à travers laquelle on croyoit voir un bras bien rond, bien potelé, de la plus belle carnation, et tout étoit faux 5 de fausses porcelaines revêtue de faux or, de faux aca-r jou, de fausses mosaïques, de fausses anatomies, de faux coquillages, de faux carreaux, de faux madrépores, de sorte que l'on pourroit très-facilement former un faux cabinet d'histoire naturelle; mais on aura beau faire, quelques parfaites que puissent être toutes ces imitations elles ne vaudront jamais les pro < ductions de la nature. Je ne parle point des fausses turquoises, f parce qu'elles sont plutôt un vol fait à la nature, qu'une imitation. Enfin on a de nos jours tellement perfectionné l'imitation des perles, des

* J'en ai été voir une manufacture il y a quatre ans, qui se trouvoit sur les hauteurs de Montmartre 5 ces pierres de taille faites avec d° sable étoient parfaitement semblables aux véritables ; on avoit même fait par le même procédé deux statues dont j'admirai la beauté ; mais j'apprends que cette manufacture n'existe plus, parce que ces pierres factices ne peuvent résister aux grandes celées.— (2V. deVAut.)

f Les turquoises se forment dans la terre, avec des siècles, par des ossemens mêlés à du cuivre; les ossemens entiers d'une main humaine, conservés au cabinet du roi et dont toutes les extrémités des doigts sont turquoisées, ne laissent aucun doute à cet égard ; c'est d'aprè> cette observation certaine que l'on fabrique depuis quinze ans les fausses turquoises ; la couleur en est parfaite, mais il est impossible d'imiter le poli admirable que les siècles seuls peuvent donner à ce mélange lorsqu'il se fait dans les entrailles de la terre.— (2V. de VAut)

cristaux et des pierreries, qu'on ne porte plus aujourd'hui de véritables diamans et de l'or fin que pour le repos de sa conscience, ainsi ce qui jadis eut à cet égard été du plus mauvais ton, ne peut même pas maintenant être remarqué ; il en résulte que l'on ne pourra plus désormais se distinguer par la magnificence et par le luxe de la parure, et ce n'est assurément pas un mal ; mais aussi on ne laisse à ses enfans qu'un mobilier et des bijoux imposteurs 3 on a voulu anéantir toutes les distinctions de rang et de naissance. L'amour-propre que des décrets n'anéantiront jamais s'est réfugié dans l'espoir de briller, par tous les signes de la richesse ; l'industrie commerciale lui ôte cette ressource, et bientôt il ne lui restera plus que le pur amour de l'argent.

La comtesse Amélie de Boufflers vient de mourir, à soixante-seize ans. Ayant perdu toute sa fortune elle étoit réduite, depuis plusieurs années, à une pension de quinze cents livres!.... Elle voulut demeurer dans la rue même où se trouvoit le magnifique hôtel qui lui avoit appartenu et dans lequel s'étoient écoulés les plus beaux jours de sa vie ; elle se retira dans une petite chambre de blanchisseuse, au cinquième étage, et dont la fenêtre étoit en face de son ancien hôtel. Ne recourant à personne, elle se laissa oublier par tous ses anciens amis ; je n'étois pas de ce nombre $ je l'ai beaucoup rencontrée jadis dans sa jeunesse et dans la mienne, mais je n'ai jamais eu de

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liaison intime avec elle 5 elle étoit encore dans l'opulence quand je revins en France, je n'allai point la voir. J'appris vaguement, peu d'années après, que le dérangement de sa fortune l'avoit forcée de vendre Auteuil, et depuis cette époque je n'entendis plus parler d'elle $ cependant je n'ai appris qu'avec une sorte de saisissement les détails de sa ruine complète et sa fin déplorable. Deux femmes de chambre bien dignes d'être citées (madame Morta et madame Martin), n'ont jamais voulu l'abandonner ; elles l'avoient servie durant ses derniers jours prospères, elles lui ont été fidèles dans sa détresse et l'ont soignée jusqu'à la mort ; jeunes encore, ayant tous les talens désirables dans leur état, elles auroient pu se placer avantageusement ; la comtesse Amélie les en pressa plusieurs fois en leur répétant ce mot touchant : Je puis bien mourir toute seule ! . . . . Elles restèrent, non seulement sans gages, mais en mettant au Montde-Piété leurs robes, une partie de leur linge et tous leurs petits bijoux, pour soulager la misère de leur infortunée maîtresse. Un tel. attachement doit sans doute adoucir les peines d'un cœur déchiré par l'ingratitude et par une foule de douloureux souvenirs !. ». i Un jour, madame de*** apprit avec étonnement l'extrémité où se trou voit réduite la comtesse Amélie, qu'elle avoit connue jadis et perdue de vue depuis long-temps j elle se rendit aussitôt chez elle ; madame de *** monta avec un serrement de cœur

inexprimable les cinq étages du petit escalier tortueux qui conduisoit sous le toit de cette humble habitation ; elle entra avec effroi dans la petite chambre devenue Tunique asile de celle qu'elle avoit vue jadis si animée, si fraîche, si brillante, faisant les honneurs d'une maison, remarquable par son élégance et sa somptuosité ! La malheureuse comtesse Amélie, languissamment étendue dans un fauteuil, la tête appuyée sur le sein de ses deux généreuses femmes de chambre, ou pour mieux dire, de ses deux seules amies, sembloit ne plus attendre que les derniers instans d'une pénible existence. ••.••••••

Madame de *** entreprit de lui offrir quelques consolations. L'air étoit pur et serein, elle lui proposa de l'aller respirer dans les champs: Ma chère amie, reprit la comtesse Amélie, quand on a été forcée de se réfugier ici, quand on peut voir à toute heure du haut de ces étages, la maison et les jardins où l'on a passé de si belles années, on ne peut, on ne doit sortir de ce triste réduit, que pour aller dans la tombe ! .

Trois jours après cet entretien elle n'existoit plus ! Elle ne mourut point sans quelque consolation, elle expira dans les bras de ses deux héroïques amies. Nulle pompe ne l'accompagna au cimetière du Père- Lachaise ; mais les larmes de la plus tendre affection baignèrent son cercueil ! Puisse la Providence veiller sur le sort de ces deux héroïnes de la fidélité, de la

piété, de lareconnoissance! puissent-elles trouver une digne récompense de tant de vertu et d'élévation d'âme !

Quand on songe que ces deux excellentes personnes ne se sont rien l'une à l'autre, on admire la Providence qui, en les plaçant dans la même classe s'est plue à les rapprocher ainsi, et qui, en leur ôtant toute la jalousie, si commune parmi les domestiques, leur a toujours conservé la noble et touchante émulation qui a produit également en toutes deux une conduite si parfaite*

Les dernières années de la vie de la comtesse Amélie durent sans doute exciter la plus tendre com^ passion; maison peut dire, sans rien exagérer, que tout ce qu'elle a éprouvé de plus amer fut le fruit de ses inexcusables imprudences. Aussi peut-on dire avec vérité que presque toutes nos infortunes vien* nent de nos fautes; aussi après avoir parcouru une longue carrière, on doit (du moins en général) demander pardon à Dieu de ses malheurs* Voilà plus de six semaines que je suis ici et plus j'y séjourne, plus je dois aimer et estimer les maîtres de la maison, M. Canuet, médecin de l'hôpital de Sainte- Périne, établissement utile et fort secourable, mais qui n'est point de charité, puisqu'il faut donner en y entrant une somme une fois payée, pour y passer le reste de ses jours. Il faut avoir au moins soixante ans pour y être admis; on y est logé, chauffé, éclairé et nourri. On y classe les personnes suivant leur

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naissance, pour les tables, qui sont toujours de douze couverts. On trouve dans cet hôpital des personnes d'un très- beau nom ; il vient d'en mourir une qui avoit dix-sept mille livres de rente, mais qui pour s'épargner tout embarras de ménage et pour se procurer la jouissance d'un très-bon air et d'un beau jardin, s'étoit placée là. Cette fantaisie avoit passé par la tête de M. de Valence; il m'a proposé très-sérieusement, huit mois avant sa mort, d'aller nous établir à Sainte- Périne; il auroit conservé une voiture et des chevaux. Malgré ses instances et l'argent que nous aurions donné, ce mot hôpital a toujours été malsonnant à mon oreille. Je disois un jour à M. Canuet, que du moins les intrigues d'amour ne troubloient pas la paix de cet asile. Eh bien! madame, répondit en riant le docteur, vous vous trompez, car là, chacun à sa chacune, et il m'expliqua que chaque vieillard aimable cherchoit et trouvoit toujours une vieille de. son caractère, qui bientôt devenoit son amie intime. Il me conta qu'une de ses liaisons avoit formé il y a quelques années, un mariage entre deux amans de quatre-vingts et de quatre-vingt-quatre ans.

Madame de Choiseul me demanda de composer un dialogue ou une scène des amours de Sainte-Périne; chaque interlocuteur se seroit enflammé en se représentant vivement les grâces et les perfections qu'avoit dû avoir dans sa jeunesse l'objet octogénaire de

DE MADAME DE GENLIS. âll

■a préférence actuelle, etc. Je parlai de cette idée à M. Valéry ; il a tant d'esprit et d'imagination, qu'il l'a saisi vivement. Il eut envie d'en faire une nouvelle et je renonçai à mon dialogue. La famille de M. Canuet se compose d'une épouse pleine de mérite et d'esprit, de deux fils, dont l'un est déjà médecin très -distingué, et deux filles; l'aînée, âgée de dixneuf ans, éprouva dans sa onzième année le plus affreux malheur : dans l'absence de son père et de sa mère, elle tomba d'une fenêtre élevée et se cassa plusieurs os ; il fallut toute l'habileté, toute la tendresse de son père pour lui conserver la vie; son existence est un vrai miracle de l'amour paternel. Mais sa santé est déplorable, elle souffre continuellement des douleurs inouïes, et c'est avec une douceur, un courage, une égalité d'humeur et une piété véritablement angélique; elle est aimable et spirituelle; elle joue agréablement du piano, n'ayant jamais fait que de bonnes lectures, elle a de l'instruction, la conversation la plus attachante et dans laquelle on trouve souvent une douce gaîté : sa sœur cadette est nouvellement mariée à un jeune artiste M. Adolphe Laurent, qui joint à une belle figure des mœurs irréprochables, d'excellentes manières, le goût éclairé des arts, de la lecture et un talent supérieur sur le piano. Madame Laurent, qui n'a pas encore dixsept ans, est aussi intéressante par sa modestie et son caractère, que par son aimable figure; elle joue de la harpe, et comme je n'ai point apporté la mienne

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ici, le mari et la femme ont l'extrême obligeance de m'envoyer tous les jours, à une certaine heure convenue, la clef de leur salon dans lequel je trouve une harpe et un excellent et superbe piano dont je puis jouer trois ou quatre heures de suite et toute seule sans être jamais interrompue»

Une personne en qui j'ai toute confiance, et qui le mérite à tous égards, madame la baronne de Las* ' cours, m'a conté une histoire véritablement merveilleuse de mademoiselle du Tremblay (nièce de l'ancien évêque de Dôle, qui fut massacré au commencement de la révolution.)

Cette intéressante personne est assurément Thé* roïne la plus touchante de la piété, du malheur, de la résignation et du courage durant les jours affreux de la terreur. Seule, isolée, ayant tout perdu, elle a fait vivre de son travail des infortunés enfans de sa famille, dont elle fut l'unique refuge ; ce travail ne put suffire que par le sacrifice de son sommeil et de sa santé, mais elle sut pourvoir à tout avec une persévérance admirable. J'étois bien tentée, d'écrire cette histoire tout entière, car tous les détails en sont sublimes, mais il y manque un dénouement, attendons-le de la Providence ! Mademoiselle du Tremblay existe et n'est point heureuse !

J'ai fait ces jours-ci, pour la seconde fois de ma vie, des vers sur un cadran solaire : il y a environ douze ans que le docteur Canuet, maître de cette maison, étant alors marguiller d'honneur de cette

paroisse, reçut le jour du dimanche des rameaux une petite branche de buis qu'il voulut conserver et qu'il planta dans le jardin de cette maison; il la plaça dans un joli bosquet rempli de roses des quatre saisons et à côté d'un cadran solaire; il cultiva cette espèce de relique (devenue végétale) avec le plus grand soin ; elle s'étendit, forma une infinité de rameaux que le docteur dirigea en cercle autour du cadran; enfin elle forme aujourd'hui un buisson épais parfaitement bien taillé et qui cache toute la base et la colonne qui soutient le cadran, ne laissant à découvert que les ardoises qui marquent l'heure ; c'est une chose également curieuse et jolie; voici mes vers:

Dans ces agréables demeures

Voulez-vous que toutes les heures Se succèdent pour tous sans ennni, sans regrets, Chérissez la vertu, la retraite et la paix,

J'aime à recueillir de jolis traits de l'enfance et de l'adolescence ; en voici un qui est beaucoup mieux que Joli; on m'assure qu'il est authentiquement consacré dans un Dictionnaire historique. Le fils du comte d'H*** étoit élevé dans une pension d'Orléans; cet enfant n'avoit que six ans lorsque, dans le temps de la terreur, il apprit que son père venoit d'être arrêté. Aussitôt l'enfant ne songe qu'à s'évader; il se lève pendant la nuit, il parvient à franchir les murs du jardin, se trouve sur la grande route, et, sans autre guide que l'instinct de la piété filiale,