M"*. LA COMTESSE DE GENLIS

Je crois avoir peint les mœurs du siècle dernier dans Adèle et Théodore , dans mes Romans, dans presque toutes mes Nouvelles, entre autres Mademoiselle de Clermont, Lindane et Valmire, etc., etc. ; dans les Souvenirs de Félicie et dans les Parvenus, j'ai peint une partie des mœurs du dix-neuvième siècle. Je promis de continuer dans ces Mémoires, et c'est ce que je fais sans humeur, sans regrets gothiques, mais avec vérité et la plus parfaite exactitude 5 et le trait qu'on va lire fera connoître la politesse moderne.

Etant toujours chez M. de Valence, je dînai, sur la fin de juin*, avec treize personnes, parmi lesquelles se trouvoient quatre pairs, quatre maréchaux de France et trois généraux ; il y avoit parmi les

* En 182L TOME VII. 1

pairs deux ducs. Je restai, avant le dîner, trois quarts d'heure dans le salon avec toute cette compagnie, qui fut, à sa manière, fort obligeante pour moi, et moi très-accueillante pour elle. A dîner, on m'établit entre deux pairs : je n'eus pas la peine de faire les frais de la conversation, car ils ne parlèrent que politique, en s'adressant à ceux qui etoient visà-vis d'eux, à l'autre extrémité de la table. Après le dîner, nous rentrâmes dans le salon ; et, tout de suite, au moment où je veneis de m'asseoir, je vis avec surprise m'échapper tous les ducs et pairs et généraux ; chacun d'eux s'empara d'un fauteuil qu'il retourna et traîna à quatre ou cinq pas de moi ; ils formèrent avec ces fauteuils un rond parfait ; et tous ces hommes, sans exception, se mirent dans les fauteuils qui décrivoient le rond exactement fermé ; de sorte que je me trouvai toute seule, ayant devant moi un demi-cercle de dos ; mais je voyois les visages de l'autre moitié du cercle. Je crus d'abord qu'ils s'étoient mis là pour jouer à ces petits jeux de société, dans lesquels il faut s'arranger ainsi $ ce qui me paroissoit bien innocent et bien enfantin ; mais, point du tout, c'étoit pour agiter et discuter les questions d'état les plus épineuses : tous étoient devenus des orateurs véhémensj Us crioient à tuetête, s'interrompoient, se querelloient, s'enrouoient - y ils dévoient être en nage. C'étoit une véritable représentation de la chambre des députés ; c'étoit bien

pis, car il n'y avoit pas de président. J'avois bien envie d'en usurper les fonctions, et de les rappeler à l'ordre; mais je n'avois point de sonnette, et ma foible voix n'auroit pas été entendue. Cela dura plus d'une grande heure et demie ; au bout de ce temps je quittai le salon, charmée d'avoir reçu cette leçon des nouveaux usages du monde et de la nouvelle galanterie française, de cette politesse qui nous a rendus si fameux dans toute l'Europe. J'avoue que, jusqu'à ce moment, je n'avois sur toutes ces choses que des idées bien imparfaites.

Avant la révolution, on voyoit dans le monde deux espèces d'impertinens, l'impertinent de province et l'impertinent de cour; le premier bruyant, confiant, bavard, parlant haut, souvent ridicule, toujours importun et déplacé ; ce caractère se confond avec celui de l'insolent, qui n'est autre chose que l'effronterie d'une impertinence habituelle et sans art. L'impertinent qui n'a pas vécu dans le grand monde et à la cour, n'a été que rarement réprimé : il est actif. L'impertinent de cour est passif; ce n'est point la vivacité qui le décèle, c'est le dédain ; il a tout le calme de l'insouciance, toute la distraction affectée du mépris ; tout en lui vous déplaît et vous blesse, et vous n'en pouvez rien citer de choquant. Ce n'est point avec la brusquerie qu'il vous repousse, c'est au contraire avec une politesse glaciale ; il n'est jamais offensant par ses réponses, ses discours, ou

même par ses actions, mais il Test à l'excès par son indolence, son sourire, son silence et toute l'expression de sa physionomie. Vous ne pouvez ni le supporter ni vous plaindre de lui. A quoi bon tant d'art? A se rendre odieux et à se faire haïr. Comment l'orgueil, qui donne l'impertinence, ne dit-il pas qu'il vaudroit mieux plaire et se faire aimer ?

Qn doit dire, à la louange de l'ancienne noblesse, qu'en général l'impertinence étoit plus rare dans sa classe que dans les autres, et que, parmi les nobles, ceux même qui pouvoient être impertinens avec leurs égaux, ne Tétoient jamais avec leurs inférieurs ; maté il faut convenir que, depuis soixante ans, les gens de lettres, dans leurs préfaces, dans leurs satires, dans les journaux, dans leurs disputes et dans leurs discours académiques, ont poussé l'impertinence et la grossièreté de l'insolence aussi loin qu'elles peuvent aller*.

Il est étonnant que les admirateurs les plus pas-

* Nous avons entendu d'Alembert, dans une séance académique, lisant un de ses éloges, dire : Nos courtisans, si rampons et si

vains , et il y a voit cinquante ou soixante courtisans dans la

salle. A une autre séance, à laquelle assistoit madame la duchesse d'Orléans, il dit, en parlant de madame la duchesse du Maine-. Quoique femme et princesse, elle aima les lettres, et c'était à la fois une fausseté et une insolence. Presque toutes les princesses ont protégé les lettres, et beaucoup trop de femmes les ont cultivées. Qu'on lise ses discours ils sont remplis d'impertinences grossières sur les grands, les nobles, les ministres, etc.— -{Note de V Auteur. J

sionnés de M. de Voltaire n'aient jamais loué en lui la qualité la plus Tare dans un auteur, celle de toujours parler de lui et de ses ouvrages avec une modestie simple, naturelle, et une convenance parfaite. Nul écrivain n'a autant intrigué et cabale pour se faire des prôneurs, et pour assurer le succès de ses ouvrages* ; mais nul aussi, après de tels succès, n'a eu un langage si complètement exempt d'orgueil et de vanité, en parlant de lui et de ses productions. 11 y a même plus, on voit dans toutes ses lettres qu'il avoit sincèrement donné à ses amis le droit de le critiquer sans aucun ménagement ; et ses réponses à toutes ces critiques, souvent outrées et même quelquefois injustes, montrent une douceur, une bonhomie qu'on ne sauroit trop admirer, quand elles sont unies à des talens si supérieurs; et si elles n'étoient pas naturelles, elles se démentiroient de temps en temps par quelques traits d'humeur; et c'est ce qu'on ne verra jamais dans ses œuvres et dans sa correspondance. Que l'on compare sou9 ce rapport les préfaces de M. de Voltaire avec celles de La Grange-Chancel, de M. de La Harpe (avant sa conversion), et de tant d'autres, et l'on sera surpris de la modestie d'un homme si justement célèbre à tant d'égardsf. Mais en même temps son insolence

* Voyez ses Lettres.

f M. de Voltaire, ne faisant pas des préfaces pour se vanter, a eu aussi le mérite de les rendre très-intéressantes bobs les rapports littéraires. — (Notes de V Auteur*)

a passé toutes les bornes avec ceux qui le critiquoient publiquement, ou avec ceux dont la réputation l'irritoit. Il défendoit ses amis avec le même ton. Dans sa réponse à l'abbé Coger*, auteur d'une excellente critique de Bélisaire, de M. Marmontel, critique faite avec autant de douceur et de politesse que de raison, M. de Voltaire appelle cet ecclésiastique un maraud, un coquin, un cuistre, un imposteur. Il ajouta que, s'il étoit à Paris, il iroit se plaindre au roi, et lui demander justice de cette critique, qu'il appelle un libelle. A tout cela l'abbé Coger se contenta de répondre avec beaucoup d'esprit et de sel par deux vers de M. de Voltaire, que ce dernier avoit faits nouvellement dans une satire contre M. de Pompignan; les voici:

Les bourgeois

Doivent très-rarement importuner les rois 5 La cour te croira fou, reste chez toi, bonhomme.

On n'a jamais fait une application plus heureuse et plus spirituelle ; mais on avoit en vain de l'esprit

* L'abbé Coger Ait professeur d'éloquence au collège Mazarin. Les examens de V Eloge du Dauphin, par Thomson, et du Bélisaire de Marmontel, lui attirèrent la colère de Voltaire. L'abbé Coger a publié des vers latins, et une Oraison funèbre de Louis XV, en 1774. C'étoit un homme de mœurs douces, d'un caractère eharitable, mais que la chaleur de la discussion emportoit quelquefois un peu trop loin. Né à Paris en 1723 ; mort dans la même ville au mois de mai 1780. — {Note de f Editeur J

et raison contre M. de Voltaire. Malgré l'inconcevable grossièreté et l'impudence de ses libelles, on appeloit toutes ces injures de la gaieté ; et comme il avoit déclaré que tous ses adversaires étoient des hypocrites, des monstres et des sots, on ne doutoit pas du moins de leur imbécillité, et jamais on ne lisoit leurs réponses*.

M. de Voltaire, sous ce rapport, a fait un grand tort à la littérature ; il a perverti la critique. Corn* bien d'écrivains depuis se sont persuadé que Ton est piquant et spirituel dès qu'on est injurieux et méchant, et que les personnalités les plus odieuses sont toujours d'excellentes plaisanteries 1

On croit trop communément que les mauvaises manières et la brusquerie ne sont d'aucune con-

* Oa lut pourtant les Lettres de quelques Juifs, de l'abbé Guénée*, vrai chef-d'œuvre dans ce genre, et modèle du ton que doit avoir une bonne critique.-— (Note de V Auteur.)

* Antoine Guénée, chanoine d'Amiens, fut professeur de rhétorique au collège du Plessis. Après avoir traduit de l'anglais plusieurs ouvrages pour la défense de la religion, il publia des considérations sur la religion Mosaïque, et des dissertations sur la fertilité de la Judée. Le plus célèbre de ses ouvrages est celui dont parie madame de Genlis. Savant dans les langues grecques et hébraïques, l'abbé Guénée signala facilement, dans les Lettres qu'il écrivit sous le nom de Juifs portugais, allemands et polonais, les erreurs d'un homme à qui ces langues étoient beaucoup moins familières. Antoine Guénée, né in 1717, à Oltrempen, mourut à Fontainebleau le 27 novembre 1803. 11 avoit été nommé membre de l'Académie des Inscriptions et Belles- Lettres.— (Note de V Editeur. )

8 HÉMOIRES

séquence dans les affaires; que l'intérêt y décide tout, et que la politesse la plus aimable n'y fait rien ; c'est une erreur, et surtout en France ; l'impertinence y fait échouer une infinité d'affaires. Des Français ne supportent pas le dédain et le manque d'égards; les ouvriers, les domestiques en exigent; on n'est jamais bien servi avec des airs impérieux» La bonté, la douceur, l'affabilité, la politesse sont des qualités aussi utiles qu'elles sont aimables. Oh ! le bon temps que celui où, lorsqu'on se rassembloit dans un salon, on ne songeoit qu'à plaire et à s'amuser ! où l'on n'auroit pu, sans une excessive pédanterie, avoir la prétention de montrer de grandes vues sur V administration l où l'on avoit de la grâce, de la gaieté, et toute la frivolité qui rend aimable, et qui repose le soir du poids de la journée et de la fatigue des affaires ! Aujourd'hui l'on n'est ni plus solide dans ses goûts, ni plus fidèle dans ses attachemens, ni plus prudent dans sa conduite; mais on se croit profond parce qu'on est lourd, et raisonnable parce qu'on est grave ; et, lorsqu'on est constamment ennuyeux, comme on s'estime 1 comme on se trouve sage ! . . Quel est ce salon assiégé où l'on entre en foule, en tumulte ; où tout le monde entassé, pressé, se tient debout; où les femmes ne peuvent trouver un siège?.. On vante l'esprit de la maîtresse de la maison ; mais à quoi lui sert-il ? Elle ne peut ni parler, ni entendre; il est impossible de s'ap-

procher d'elle* Un mannequin placé dans un fauteuil feroit aussi bien qu'elle les honneurs d'une telle soirée. Elle est condamnée à rester là jusqu'à trois heures du matin, et elle ira se coucher sans avoir pu apercevoir la moitié des gens qu'elle a reçus. . • • Cest là une assemblée à F anglaise! Il faut convenir que les soirées à la française, passées jadis au Palais-Royal, au Palais- Bourbon, au Temple, chez madame de Montesson, chez madame la maréchale de Luxembourg, chez madame la princesse de Beauvau, chez madame de Bouflers, madame de Puisieux, etc., valoient mieux que cela.

Mais nous retrouverons sans doute les grâces françaises dans les sociétés particulières : point du tout, vous n'entendrez là que des dissertations, des déclamations et des disputes

Il n'y a rien de si effrayant que de voir les Français dépourvus de politesse, de galanterie et d'agrémens. Quand ils sont sans grâce et sans gaieté, c'est une chose tellement contre nature, qu'il semble que l'on pourroit déclarer que la patrie est en danger.

M. de Valence voulut avoir une vieille écritoire que j'avois depuis long-temps $ il m'en donna une, en échange, qui étoit également charmante et commode ; il y avoit sur le couvercle une plaque sur

laquelle je fis graver des vers adressés à madame

de Choiseul, à laquelle je destinois cette écritoïre j ils se rapportent à la longue absence qui nous a séparées, les voici:

Je tous offre ce don pour calmer de l'absence

Et les rigueurs et les regrets;

O vous à qui toujours je pense, Puissiez-vous, mon amie, au gré de mes souhaits, De ce triste présent ne tous servir jamais.

Pour rendre compte de toutes les personnes que je voyois alors, je dois parler ici de M. de Courchamp; c'est un homme qui a de fort bons principes ; avec un esprit très-malin, il passe pour être méchant, ce que je n'ai jamais trouvé; mais il est caustique et piquant, il travailloit à un journal ; ses articles étoient très-mordans ; mais il s'y trouvoit toujours des traits spirituels et un fond de morale qui les rendoit utiles.

M. de Courchamp a une instruction et même une érudition étonnantes ; il a approfondi beaucoup de choses, et il a une connoissance générale de la littérature, de l'histoire, des sciences et des arts, que je n'ai vue qu'à lui parmi les gens du monde ; il dessine et peint à la gouache d'une manière charmante. Toutes ces connoissances si variées, dont quelques-unes sont véritablement approfondies, sont non-seulement des titres de gloire, mais elles prouvent encore que l'homme qui les possède n'a jamais pu être intrigant, et c'est aujourd'hui surtout une belle preuve, à donner de son caractère

et de sa conduite. M. de Courchamp est encore dans la force de l'âge.

Je reçois aussi quelquefois un homme fort extra* ordinaire dans un tout autre genre : c'est M. Coessen 5 après avoir été philosophe dans le mauvais sens, il est devenu, par la force de son esprit, très-croyant et très-dévot; mais il est infiniment trop ultramon- •tain ; ses ennemis disent qu'il est hypocrite ; pour moi, je suis certaine qu'il est très-persuadé de la vérité de la religion; il a la foi que donnent de grandes lumières ; il n'a peut-être pas celle qu'inspire le cœur et qui vient du ciel ; il est ambitieux, et nulle créature ne peut l'être, quand elle est véritablement touchée des biens de l'autre vie : du moins son ambition est noble et généreuse ; mais avec une croyance bien affermie, on doit nécessairement finir par se dégoûter de toutes les illusions qui nous séduisent ici-bas. Je n'ai "point connu d'homme qui ait, dans la conversation sur les grands sujets de la religion et de la politique, une éloquence aussi forte et aussi entraînante que celle de M. Coessen ; quand il est animé et qu'il parle avec feu, il est étonnant, il est unique ; la nature l'a fait pour être prédicateur, et surtout missionnaire $ et néanmoins ce même homme qui montre un génie si prodigieux, lorsqu'il parle 4e tête, cet homme dont alors la logique est si pressante et si persuasive, n'est plus tout-à-fait le même lorsqu'il écrit } il a publié un ouvrage intitulé les Neuf

Livres, dans lequel on trouve plusieurs traits supérieurs, des étincelles d'un grand talent, et qui d'ailleurs a de l'obscurité, et manque souvent de résultat.

Il est l'inventeur d'une espèce de bateaux à vapeur qui, dit-on, doivent produire de très-grandes choses pour le commerce, et une fortune immense et prompte pour l'inventeur. Il me dit alors qu'il comptoit en retirer incessamment des millions, et que son projet étoit de porter ces trésors à Rome, pour y exécuter un grand plan en faveur de la religion. Nous imaginâmes, le chevalier d'Harmensen et moi, qu'il avoit l'intention et l'espérance de se faire élire pape, à la mort du pape Pie VII.

Il est curieux de voir ce que deviendra cet homme vraiment extraordinaire.

Je fis hommage à mademoiselle d'Orléans d'un beau présent qu'on venoit de me faire, et dont voici l'histoire: Un grand seigneur de Turin, voulant, avant la restauration, faire une chose agréable à l'empereur Napoléon, imagina d'envoyer au jeune prince, qu'on appeloit alors roi de Rome, une crèche en bois sculpté faite par un artiste de Turin, qui excelle dans ce genre de sculpture ; toutes les figures un peu plus grandes que la longueur de la main sont parfaites par le dessin, les draperies, les attitudes, et l'expression ; on y voit l'enfant Jésus, la Vierge, dont le visage angélique est admirable, saint Joseph, les trois

Mages, le petit saint Jean, un ange, et jusqu'aux animaux qui étoient dans l'étable.

Madame de Montesquiou, gouvernante alors du jeune prince, représenta qu'il étoit trop enfant pour lui donner une telle chose, et, comme elle montra un grand désir de la posséder, l'impératrice Marie-Louise lui en fit présent; elle l'avoit toujours soigneusement conservée, et enfin Anatole de Montesquiou l'obtint d'elle pour me la donner $ et trois ou quatre jours après, je la portai à mademoiselle d'Orléans, qui la reçut avec un très-grand plaisir*

Mes travaux furent alors suspendus par l'état toujours plus fâcheux de M. de Valence ; néanmoins, j'avois presque fini le plan de mon nouveau roman (les Athées conséquens) ; j'y voulois peindre le modèle accompli d'une piété parfaite, et les consolations qu'on peut recevoir de ce sentiment -sublime dans les souffrances les plus aiguës de l'âme ; j'y voulois peindre encore les différentes sortes d'irréligion et d'impiété.

Je revoyois alors mes Heures à V usage des gens du monde et des jeunes personnes, qui ont eu tant de succès dans les pays étrangers, et qui n'avoient jamais été imprimées en France. Dans cette nouvelle édition je ne leur donnai point ce titre ; elles furent revêtues de l'approbation de monseigneur l'archevêque de Paris.

Je fis, dans la même année, des Heures pour les

prisonniers et pour les domestiques, et je les donnai en pur don à un libraire.

Malgré mon goût pour la retraite, il y eut cette année surtout un empressement si singulier de me voir, tant de personnes me firent demander à venir chez moi, qu'il me fut impossible de les refuser toutes ; le chevalier d'Harmensen me proposa de m'ainener M. de Bonald, quand il auroit fini un ouvrage qui absorboit tout son temps ; j'accueillis avec joie cette proposition, car mon admiration pour M. de Bonald étoit aussi vive qu'elle sera durable. J'étois, depuis quelque temps, revenue en France, lorsqu'il fit paraître sa Législation primitive; je lus cet ouvrage qui combat avec tant de force et de talent la fausse philosophie : j'en fus enthousiasmée.

Depuis ce temps, sa conduite et ses autres ouvrages n'ont fait qu'augmenter, s'il est possible, mon admiration pour lui; en même temps il m'inspiroit un tel respect, que je n'ai jamais eu l'idée de lui exprimer ce que j'éprouvois pour lui; je n'ai même jamais cherché à le voir, et je n'ai eu de ma vie avec lui le moindre rapport direct ou indirect ; mais lorsqu'il voulut bien montrer l'envie de me connoître, j'eus un plaisir infini à penser que je pourrois le voir et l'entendre.

Un ami de M. Fiévée me dit qu'il avoit le désir de revenir chez moi : je ne fus nullement tentée de lui tenir rigueur; il a une conversation qu'on ne remplace pas facilement ; j'avois un grand désir de le ques-

tionner sur la politique, car je ne l'ai jamais vu se tromper dans ses conjectures et dans ses prédictions en ce genre.

Au milieu du non-sens général, on trouve un grand plaisir à s'entretenir avec un homme d'un esprit supérieur, d'une grande expérience des affaires, et d'une sagacité peu commune.

Le prince Paul de Wurtemberg, frère du roi régnant, me fit demander aussi à venir me voir ; on dit que jamais prince n'a eu plus d'esprit que lui; c'est une chose assez rare, depuis le Grand Condé, pour ne pas dédaigner d'en juger.

M. Rothschild, un Juif immensément riche, donna un grand bal le dernier jour du carnaval; il y eut une foule si prodigieuse, qu'il fut impossible de danser, mais d'ailleurs la magnificence étoit extrême ; ce qui a fait dire à l'un des convives de la fête que M* de Rothschild avoit enterré la synagogue avec honneur.

Tous les bals de cette année furent presqu'aussi nombreux; on y alloit pour s'y montrer, pour y étouffer, sans y trouver assez de place pour y danser : tout est tellement en décadence, qu'on ne sait même plus s'amuser.

Au bal de madame d'Osmont on avoit invité une telle multitude de personnes qu'on reconnut, en y réfléchissant, qu'il étoit impossible qu'elles entrassent toutes dans la maison ; on fut obligé d'en contremander un grand nombre; ce qui a été fait par des

billets imprimés dans lesquels on priait de ne pas venir ; c'est une chose qui, je crois, n'a jamais eu d'exemple.

M. d'Harmensen m'amena S. A. R. le prince Paul de Wurtemberg; ce prince joint à une politesse extrêmement obligeante un esprit très-remarquable ; il cause bien, sans prétention, avec beaucoup de tact, de raison et de finesse ; il s'énonce en français comme un Français qui parle bien, il n'a même pas d'accent.

M. Fiévée vint en effet : il passa deux heures avec moi; nous nous entretînmes comme si nous nous étions vus sans lacunes depuis cinq ans ; quand on n'a à se plaindre que d'un fait récent et particulier, une explication peut être utile et nécessaire ; mais quand on peut se plaindre d'une conduite 1 de plusieurs années, une explication ne sauroit être qu'ennuyeuse ; le vague en ce genre ne vaut rien ; il vaut beaucoup mieux mettre une éponge sur le passé et oublier de bonne grâce. Comme, dans ce cas, il n'y a pas d'accusation, chacun peut se croire généreux, et c'est la meilleure chose qu'on puisse persuader à ceux auxquels on parle ; c'est un calcul excellent que ne fera jamais l'amour-propre, parce qu'il est souvent très-maladroit, et qu'il agit sans cesse contre ses intérêts»

M. Fiévée est le seul homme que je puisse, sans ennui, entendre parler politique 5 il a sur ce point

DE MADAME DE GENLIS. Yj

une sagacité qui captivera toujours mon attention, et un ton tranchant qui m'en impose, parce qu'il est soutenu par un esprit infini. Il m'est impossible de croire, du moins quand je l'écoute, qu'un homme si spirituel et qui a tant réfléchi sur cette matière, puisse se tromper. D'ailleurs, comme je l'ai déjà dit, je l'ai toujours vu prédire avec justesse tout ce qui devoit arriver. Je le questionnai sur notre avenir ; il me dit qu'il croyoit que l'Angleterre exigeroit incessamment de la France qu'elle s'unît avec elle pour soutenir la cause des gouvernemens représentatifs à Naples, en Espagne, etc. ; que, si la France y consentait, l'Angleterre emploîroit toute sa puissance à maintenir sur le trône la maison de Bourbon, mais que, si elle refusoit, elle feroit passer le sceptre français en d'autres mains ; il pensoit que le retour de M. de Cazes et ses entretiens avec le roi décideroient ce prince à s'unir à l'Angleterre $ il restoit à savoir si l'établissement des gouvernemens représentatifs tels que le nôtre pouvoit assurer le bonheur et par conséquent la tranquillité de l'Europe. Quant à moi, j'en doutois fort ; il me sembloit que désormais un gouvernement purement arbitraire ne sauroit exister solidement parmi les nations chrétiennes, qu'il falloit accorder à chaque nation une chose, selon moi, trèséquitable : la possibilité de défendre publiquement ses droits'naturels et de réclamer contre l'oppression ; mais je croyois que Ton pourroit parvenir à ce but par

une forme de gouvernement plus heureuse et moins turbulente que la nôtre*

Les discussions des chambres, le privilège dangereux de parler et de haranguer tous les jours de tête, ce droit ridicule donné à tant d'individus d'exprimer leurs pensées du moment, c'est-à-dire, des pensées irréfléchies, produira toujours parmi nous des sophismes pernicieux qui confondront toutes les idées morales et politiques, qui nous rendront aussi déraisonnables que légers, et qui engendreront continuellement des factions, des troubles, des défiances, et des querelles interminables.* M. Fiévée remarquoit très-judicieusement que chaque pair et chaque député ne s'occupoit plus que de la chambre où il siégeoit, de ce que pensera son parti, de l'effet que produiront ses discours, enfin qu'il ne voyoit uniquement que la chambre, et qu'il oublioit totalement le reste de la France, ou, pour mieux dire, qu'il comptoit pour rien tout ce qui n'étoit pas dans la chambre. Il y a bien du vrai dans cette idée, et un ridicule comique dans le fait.

* Je pourrais aujourd'hui adoucir cet article, dont je trouve moimême (en 1824) le jugement beaucoup trop absolu $ il faut reconnoître qu'il y a de grands avantages dans le gouvernement représentatif, et qu'il seroit très-facile d'en réprimer et d'en détruire les abus. Malgré mon opinion actuelle sur ce point, je ne supprime point le paragraphe du texte qu'on vient de lire, parce que je me suis fait une loi irrévocable de ne rien changer à ces Mémoires, et de les laisser exactement tels que je les ai d'abord écrits. — (Note de V Auteur J

Il me sembloit encore que rien ne pouvoit aller dans un état, lorsque chacun est autorisé à fronder et même à déchirer publiquement tous les matins le gouvernement et les ministres. Toutes les grandes choses c'est-à-dire, toutes celles qui ont une puissante influence sur le bonheur des humains, veulent à quelques égards du mystère. Le Créateur en a mis dans ce qu'il a fait et publié de plus sublime : la création et les dogmes religieux sont remplis de mystères impénétrables; l'univers entier en est plein, et l'homme le plus savant est celui qui sait le mieux combien il y a de choses incompréhensibles dans la nature et dans les sciences.

Le mystère est puérile et ridicule dans tout ce qui n'a point d'importance, mais il est majestueux et nécessaire dans tout ce qui est grand ; il ne ressemble point aux ténèbres dont le vice et le crime cherchent à s'envelopper, car il cache de grandes choses, sans nier leur existence ; c'est un voile sacré étendu solennellement à la vue de tous par une main habile.

Les rois et les ministres peuvent dédaigner les discoureurs et les frondeurs sans mission ; mais les autoriser juridiquement et légalement et donner à leurs déclamations une sanction authentique, est une folie qui ne peut manquer de saper les trônes et de finir par les renverser. Voilà ma politique et je n'en ai jamais eu d'autre.*

* Je pourrais encore adoucir ce passage, mais je récrivis et je le laisse.— {Note de P Auteur J

Je parlai à M. Fiévée de mon projet de refaire l'Encyclopédie ; je lui expliquai mon plan et mes idées, qu'il approuva entièrement et même avec éloge, chose qu'il ne prodigue pas. Ce n'étoit point par présomption que j'osois, à soixante-quinze ans, former le projet d'une telle entreprise, c'étoit au contraire parce que je pensois que Dieu, qui se plaît à montrer dans tout ce qui est bon sa seule puissance, afin de nous apprendre à le connoître et à le révérer, choisissoit peut-être de préférence le bras d'une vieille femme pour abattre un colosse effrayant d'orgueil et r d'impiété.

Mademoiselle d'Orléans me demanda de lui faire une devise qui exprimât qu'elle plaçoit toutes ses espérances dans l'avenir, et cette idée est en elle une pensée religieuse ; elle a tant souffert qu'il n'y a pour elle d'avenir qui puisse la dédommager que celui qui ne finira point ! Je lui donnai pour devise une touffe d'immortelles qui a souffert de la rigueur des saisons dont presque toutes les feuilles sont froissées et déchirées, dont toutes les fleurs sont en boutons et doivent fleurir, pour durer toujours ; et pour âme ces mots : espoir dans V avenir !

Lord Bristol, qui connoissoit mon projet pour Y Encyclopédie, et à qui mademoiselle d'Orléans parla de sa nouvelle devise, me dit qu'il fera relier magnifiquement les volumes de Y Encyclopédie à mesure qu'ils paroîtront, et qu'il mettra cette devise sur le premier, en allusion au bien qu'il est persuadé

que cette nouvelle Encyclopédie fera par la suite. Cette idée me fit un plaisir inexprimable.

Les lettres et en général les bonnes doctrines firent une perte : M. de Fontanes mourut presque subitement d'une goutte remontée dans l'estomac ; il eut un pressentiment de sa mort ; quelques heures avant son extrémité, il demanda tout à coup un confesseur; il étoit debout et habillé : on l'interrogea avec autant de surprise que d'effroi ; il répondit qu'il sentoit qu'il n'avoit plus que quelques heures à vivre; il voulut se confesser et recevoir le viatique, avant de consulter le médecin qu'on avoit envoyé chercher; il mourut en effet le lendemain* Dans un moment où l'on avoit un si grand besoin de la réunion des bons esprits, sa mort étoit certainement un malheur.

Peu de jours après la mort de M. de Fontanes, madame de Lascours et sa charmante fille, revenues de leur préfecture, passèrent la soirée avec moi; il leur arriva l'accident le plus étrange. Etant en voiture dans la rue Croix-des-Petits-Champs, des che- , vaux fougueux se jetèrent sur le carrosse de madame de Lascours avec une telle impétuosité, que le panneau d'un des côtés du devant de la voiture fut enfoncé, brisé ; le timon du fourgon entra dans la voiture. Clara heureusement étoit assise de l'autre côté. On retira aussitôt le timon, mais un des chevaux se précipita vers ce panneau brisé ; il enfonça sa tête dans la voiture, il couvrit d'écume Clara, il dé-

chira en mille morceaux son schall et sa manche, et même écorcha la peau de son bras ; et la pauvre petite s'évanouit ! On peut juger de l'état où fut madame de Lascours, qui la crut morte ! Prête à perdre connoissance, ses yeux se fermèrent; elle se jeta à genoux en implorant la bonté divine. Elle avoit par bonheur avec elle une amie qui prit soin de la mère et de la fille, pour les transporter dans une maison voisine où elles reçurent les secours nécessaires* Madame de Lascours, dont les chevaux n'étoient pas encore arrivés d'Auch, étoit dans un carrosse de remise. Le cocher de la voiture a fait arrêter le maître du fourgon, qui en fut quitte pour quelques petits frais et pour payer une amende peu considérable. Cependant la vie de trois personnes a été dans le plus grand danger ; et si Clara se fût trouvée du côté du panneau rompu, elle auroit infailliblement été tuée. Il est remarquable qu'en montant en voiture elle s'étoit mise de ce côté fatal, et que peu de minutes avant l'accident elle se plaça de l'autre côté par une simple fantaisie. La morale de cette aventure, c'est que la police devroit défendre d'essayer et de dresser des chevaux dans les rues.

La politique, dans ce moment, non-seulement occupoit, mais agitoit tous les' esprits. On vit une révolution à Naples faite par la noblesse; pauvre noblesse, qui ne prévoyoit pas l'avenir qu'elle se préparoit, et qui ne connoissoit pas les conséquences de

ce qu'elle faisoit ! On vit le roi de Sardaigne qui abdiqua, ce qui vaut beaucoup mieux que de tout promettre pour ne rien tenir ; on vit enfin la constitution des Cortès à la mode, et préférée à celles de France et d'Angleterre, parce qu'elle étoit tout-àfidt démocratique, qu'elle ne vouloit qu'une chambre, et qu'elle rejetoit celle des pairs; tout tendoit à républicaniser très-promptement toute l'Europe. Je ne disois pas, comme Voltaire, nos neveux verront beau train! Mais je disois que même nous autres vieillards nous pourrions le voir ; sûrement alors la foule innombrable des séditieux fera tous ses efforts, pour disperser et même pour anéantir les prêtres, c'est-à-dire, le culte religieux ; on se servira pour cela de déclamations usées (mais si faciles à rajeunir dans les temps d'anarchie), sur la tolérance et la liberté de conscience ; comme s'il étoit permis d'étendre la tolérance aux principes religieux, et de consacrer par des proclamations l'extinction de la morale publique, car il n'y en a point sans la religion. Mais cette religion divine ne périra point : l'esprit saint annonce qu'elle est éternelle ; eUe ressortira triomphante du sein de toutes les opinions humaines brouillées et confondues, comme la création est sortie du chaos rayonnante de majesté !..

J'eus une longue conversation avec M. le comte Arthur de Bouille, gendre de madame de Bonchampj ce jeune homme, qui est né dans la Vendée, se pas-

sionna tellement pour la mémoire de M. de Bonchamp, qu'il a préféré mademoiselle de Bonchamp à toute autre, surtout par l'idée qu'elle étoit fille de son héros ; il me conjura d'écrire les mémoires de madame de Bonchamp ; et, comme son histoire est véritablement admirable, et que je fus persuadée qu'elle pouvoit être utile à la religion et à la morale, je renonçai dans ce moment, au roman que je voulois faire, et je me disposai à écrire ces mémoires $ car la réalité est toujours plus intéressante et plus persuasive que les fictions les plus ingénieuses. M. de Bouille me promit de me fournir toutes les notes nécessaires ; et je m'imposai la loi de ne pas ajouter un seul mot d'invention, d'être l'historien le plus fidèle ; et en effet rien ne m'appartient dans cet ouvrage, que le détail des sentimens que j'ai puisés dans les situations, et ces situations sont si extraordinaires et même si merveilleuses, qu'on n'oseroit pas les inventer 5 il faut, pour y croire, que les preuves en soient aussi authentiques et aussi publiques. J'écrivis cette histoire avec d'autant plus de plaisir, que ce fut d'une manière tout-à-fait désintéressée* Je donnai en pur don cet ouvrage à M. de Bouille * 5 je lui conseillai d'en vendre la première édition pour quelques années, au libraire qui lui en donnerait le plus ; il se décida à faire de cet argent une action charitable dans

* Ne me réservant que le seul droit de placer ces Mémoires dans une édition générale de mes œuvres*— f Noie de V Auteur.)

la Vendée ; il vouloit la faire en mon nom, chose à laquelle je m'opposai formellement ; puisque c'est à lui que le don fut fait, le mérite de l'action devoit lui appartenir.

Les Vendéens firent faire, à Paris, par les meilleurs sculpteurs, un superbe monument érigé à la mémoire de M. de Bonchamp : c'est une grande pyramide en marbre, ornée de beaux bas-reliefs. Ce monument fut envoyé dans la Vendée, pour y être placé sur le lieu où M. de Bonchamp reçut le coup mortel.

Au milieu de tous ces travaux, je comptai faire en outre, pour me délasser, un ouvrage dont l'idée me parut jolie : c'est un livre de souvenirs religieux, dans la forme des souvenirs ordinaires, contenant des' estampes, des paysages, des figures, des culs-delampes, des vignettes, etc., et se rapportant à la religion ; chaque sujet gravé auroit été accompagné d'une sentence, d'une maxime morale, ou de vers religieux; les trois quarts du livre auroient été ainsi remplis ; on auroit laissé un quart du livre en blanc, pour que les acheteurs eussent la possibilité de le faire remplir sur ce modèle par leurs parens et leurs amis.

J'avois commencé, il y a long-temps, pour Casimir (Baëcker), un livre de Souvenirs religieux, que je lui donnai, et qui est manuscrit entre ses mains ; mais, comme il n'est pas fini, pour l'en dédommager, j'en fis sur-le-champ pour lui un autre (du moins qui peut porter ce titre), mais qui est d'un beaucoup plus