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grand genre, et sur un grand format in-4°. J'intitulai cet ouvrage, -qui est toujours manuscrit, Vies poétiques des saints. Je l'ai orné d'un grand nombre de vignettes de ma main, et de beaucoup de notes instructives; il contient quelques pièces de vers, qui ont été imprimées sans être réunies à mes œuvres ; mais il contient aussi plus de cinq cents vers de moi inédits, J'ai laissé à la fin du volume, qui est excessivement épais, une soixantaine de pages blanches, de sorte que l'on pourroit faire aussi, de cet ouvrage,* un livre de souvenirs, qui, jet, crois, seroit extrêmement utile à l'éducation d'une jeune personne*.

On me conta un trait dont la singularité m'a vivement frappée ; je n'ai jamais rien entendu dire qui peigne d'une manière plus originale l'idée qu'on peut se faire d'un ambitieux intrigant et artificieux.

M. de *** passe universellement pour un homme qui ne fait jamais rien sans un dessein secret d'ambition ; il a été sérieusement malade ; M. le prince de T... le vit à la chambre des pairs, pour la première fois, depuis sa maladie; en l'apercevant, il fut frappé de son changement : " Comme il est maigre, vieilli ! dit-il. Quel intérêt a-t+il à cela ?...." Voilà de ces

* Je fis collejr dans ce livre une grande quantité d'images choisies avec soin, et j'ajoutai à chaque image de saint un encadrement fait par moi 5 et à la fin de chaque vie des saints un cul-de-lampe. Toutes ces belles images sont faites d'après les tableaux des plus grands maîtres.— ( Noté de r Auteur J

ï)fi MADAME DE GENLIS. 2?

mots qui méritent d'être recueillis, car ils peignent tout un caractère, et même tout un siècle.

On vendoit chez les bijoutiers des cachets dont les devises, inventées par je ne sais qui, eurent, parmi les jeunes femmes de la société, un succès fort peu mérité. C'est une harpe ou une lyre avec ces mots : " Je réponds à qui me touche." 1°. On peut être touché an moral sans être interrogé;, ainsi, l'on n'est pas toujours dans le cas de répondre; 2°. dans quelque sens qu'une femme soit touchée, elle ne doit pas annoncer d'avance qu'elle répondra. Cette devise, qui d'ailleurs donne lieu à des interprétations ridicules, est à la fois sotte, fausse et indécente ; elle me donna l'idée inverse d'une autre devise que voici: Une sensitive; et pour âme ces mots : " J'évite- celui qui me touche/' Les devises prises pour cachet ont certainement une influence morale, puisqu'elles doivent peindre ou annoncer le caractère, les sentimens, ou la situation de la personne qui a choisi cet emblème. Il est vrai que depuis l'abolition des armoiries, les boutiques de bijoutiers sont tellement remplies de cachets à devises, que les personnes les plus spirituelles, celles qui pensent le mieux, les achètent souvent pour le seul agrément de la monture ; mais il n'en est pas moins certain que les devises inventées pendant et depuis la révolution sont en général fort inférieures à celles de nos ancêtres, de sorte qu'il est très-vrai de dire que les devises peuvent aussi nous

donner une idée du siècle où elles ont été composées; Les devises prises dans le temps des croisades (et qui presque toutes ont passé dans les armoiries de la haute noblesse française), ces devises expriment en général les plus sublimes sentimens et l'élévation d'âme la plus exaltée j par exemple, l'héroïque devise de la maison de Montmorency, une étoile fixe, et pour âme sans errer ; et dans le siècle de Louis XIV, la belle devise du régiment de Condé, pour corp£ un grand feu allumé, et pour âme : Plus j'aurai de matière et plus f aurai d'éclat. Il me semble que les devises prises, depuis, n'ont point encore exprimé d'aussi nobles pensées.

Je veux me vanter ici d'une parodie impromptu que je fis un jour chez M. de Valence, et qui eut un grand succès. Je me trouvai dans le salon de M. de Valence au milieu d'un cercle de libéraux qui parloient avec le plus grand mépris des dernières classes de la société, et surtout des domestiques ; je pris le parti de cette dernière classe, et, comme on insistait contre mon avis, je finis par répondre par ces vers parodiés d'une scène d'Athalie :

" Eh quoi ! des libéraux est-ce là le langage !

" Moi, vivant dans les cours, au sein de V esclavage y

" C'est moi qui prête ici ma voix aux plébéiens !

Cette réponse termina la discussion.

Je n'oublierai point que, dans cette même semaine,

l'aimable et charmante lady Charlemont me mena, après la messe, chez M. Denon*, qui nous attendent, et qui nous reçut avec beaucoup de grâce. Son cabinet ou, pour mieux dire, sa longue enfilade de cabinets, est une chose extrêmement curieuse ; il a une admirable collection de tableaux des meilleurs maîtres, des sculptures antiques en marbre et en bronze, une grande suite de médailles, et des estampes trèsbelles et très-rares 5 enfin la plus belle collection de vieux laques; des curiosités de tous genres, chinoises, égyptiennes, grecques, romaines 5 des ouvrages ravissans de sauvages, et des morceaux précieux d'histoire naturelle. Je passai dans ce cabinet quatre heures, qui s'écoulèrent en grande partie à examiner de superbes dessins que M. Denon a faits et lithographies

* Une mort imprévue et presque subite vient d'enlever M. Denon aux beaux-arts et à ses amis. Quoique âgé d'environ quatre-vingts ans, ses traits, son attitude et la liberté de ses mouvemens semblaient lui promettre encore un long avenir. L'auteur de cette note a dîné avec M. Denon quelques jours avant sa perte, et remarquait avec surprise, dans ce vieillard octogénaire, une force et une énergie que peu d'hommes de soixante ans possèdent encore. Un des biographes de M. Denon écrivait, il y a trois ans, en parlant de lui : " La pensée de sa fin ne lui est peut-être jamais venue. La variété " de ses connaissances, la mobilité de son esprit, l'aptitude de son in- " telligence, pour tout ce qui rend aimable et heureux ; la profonde " sensibilité dont son âme se nourrit chaque jour, tout, jusqu'aux " caprices de ses goûts et à son amour pour la société, tout entre- " tient chez M. Denon une jeunesse dont la source est dans son esprit " et dans son cœur." Cette jeunesse ne Ta quitté que quelques heures avant sa mort. — (Soie de V Editeur J

lui-même avec une rare perfection. Ces dessins représentent des tableaux et des statues de l'antiquité. Suivant dans chaque contrée le progrès des arts, leur commencement, leur accroissement progressif et leur décadence, M. Denon a fait la même chose pour les arts des temps modernes en- Italie, en France, en Espagne, en Angleterre, en Flandre, etc. Rien n'est .plus curieux et plus instructif : comme je n'ai vu les autres choses de ces collections qu'en passant et superficiellement, je promis d'y retourner, et je n'y manquai pas.

Anatole de Moj&tesquiou, qui fait avec tant de facilité des vers Charmans, m'en envoya de fort jolis sur mon dernier ouvrage intitulé: Pahnyre et Flamhrie ou le Secret ; les voici :