RÉPRIMANDE A M. I^ DUC DE CHARTRES
Je suis contente de vous tous. M. le duc de Chartres est un peu plus à la société et moins oc-
• Je donnai cet examen de conscience à M. Lebran, qui, depuis ce temps-là. Ta lu tons les soirs à nos élèyes. Je composois alors pour eux Pouvrage que j'ai fait imprimer depuis, et qui a pour titre : La Religion eontidérée comme Vuniquo bote du bonheur et de la philoiophie, — (Noie de V Auteur,)
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cMpé de me poursuivre et se âièttre dcms rha poche / il sait combien de prix j'attache à son amitié^ mais il ne doit attribuer qu'à la mienne la manière fâcheuse dont je le reçois souvent lorsqu'il oublie tout ce qu'il doit aux autres pour me suivre^ se mettre à côté de moi^ et enfin ne s'occuper que de moi, ce qui lui donne l'air niais d'un petit garçon qui n'ose pas s'éloigner une minute de son mentor. D'ailleurs toutes ces préférences exclusives sont importunes et ne constituent pas la véritable amitié ; ce ne sont pdint ces petites démonstrations qui la fortifient : il faut laisser les caresses et ces manières aux femmelettes. La confiance, l'estime, les procédés soutenus, l'inviolable fidélité, voilà ce qui nourrit l'amitié. Enfin je ne trouve rien de plus puéril, de moins fait pour un homme, que cette manière d'iômer que vous avez continuellement avec moi, et qui fait que vous n'écoutez et ne regardez que moi ; que vous avez une tristesse invincible quand vous ne pouvez vous placer en voiture à côté de moi, ete. etc^ Vous n'imaginez pas à quel point ces manières vous rendent maussade pour les autres ; vous devez être certain que je vous aime dans tous les momens de ma vie, mais si vous avez envie de me plaire, soyez aimable pour tout le monde.
DÉSINTÉ&BSSBBCBNT DB M. LE DUC DB CHARTBBS.
M. LE DUC DE Chartres m'a écrit ce matin la lettre la plus touchante; en voici quelques traits» copiés littéralement d'après cette lettre que je conserverai toute ma vie^ comme une chose trèsprécieuse à mon cœur: ^^ Je me priverai de mes menus plaisirs jusqu'à la fin de mon éducation^ c'est-à-dire jtcsqu'au premier avril 1790, et J'en consacrerai Fargent à la bienfaisance. Tous les premiers du mois nous en déciderons V emploi : Je vous prie d'en recevoir ma parole d'hœmeur laplu^ sa.crée. Je préférer ois que ceci ne fût que de vous à moi; mais vous savez bien que tous mes secrets sont et seront toujours les vôtres^
Puisque vous m'en laissez la liberté, il est juste que j'écrive ceci sur ce journal où j'écris Scrupuleusement toutes VQS fautes. Il est juste que j'offre un' tel exemple. Quand vous faites mal, je vous blâme sans aucun ménagement 3 quand vous faites bien, je vous loue sans tournure : je vous dis, en toute chose, l'exacte et simple vérité. Je dirai donc à M. le duc de Chartres que, depuis un an surtout, son caractère a prodigieusement gagné : il étoit né bon ; mais il devient éclairé et vertueux. Il n'a rien de la frivolité de son âge ; il dédaigne sincèrement les puérilités qui occupent tant de jeunes gens \ les
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airs, la parure, les bijoux, les colifichets de tout g^ire, la fureur de suivre le premier les modes nouvelles, etc. Il n'a aucun attachement à Targent, il est désintéressé, méprise le faste, et il est par coii-r séquent très-noble ; enfin il a un excellent cœur, qualité qui vous. est commune à tous, et qui peut, avec de la réflexion, produire toutes les autres. M. le duc de Montpensier est moins exempt de fantaisies et de frivolités, il est moins doux, moins facile à vivre, mais il est plus jeune ; il a un penchant et une admiration naturelle pour tout ce qui est honnête, et un fond de droiture et d'équité qui le caractérisent particulièrement. Il a beaucoup de délicatesse dans les sentimens, et son imagination est très-vive. Ce qui lui manque surtout, c'est de . savoir modérer et bien diriger son amour-propre ; il le porte quelquefois siur des minuties, ce qui rétrécit Tâme et l'esprit : quand il se corrigera de ce défaut, il acquerra toutes les qualités qui lui manquent ; il ne sera plus susceptible ; il ne s'occupera plus d'un gilet ou d'un habit; il ne se moquera plus de mille puérilités qui sont en elles-mêmes fbrt indifférentes. Au reste, tout ceci n'est relatif qu'au passé ; car je n'ai pas le moindre reproche à lui faire sur son caractère et sa conduite depuis l'institution des prix.
Je dois aussi rendre compte, rapidement, de Tétat de mon cœur et de mon esprit dui'ant cette suite
DS MADAAiS DH GBNLIS. 23/
d^annéea. J^ai dit que ces années furent heureuses : elles le furent de fait, jusqu'à l'époque oîk je perdis ma Me, ma mère et madame de Puisieux, ce qui ne fut que vers la fin de Téducation ; mids je n'ai point senti ce bonheur comme je l'aurois dû. J'ai toujours voulu être aimée des gens avec lesquels j'ai vécu, la haine de loin ne me fait rien du tout; je la supporte bien différemment de près. J'étois chérie de tous mes élèves, mais sans cesse, tourmentée par les jalousies, les faussetés et les tracasseries de M. l'abbé Guyot, et par les inconséquences, la foiblesse et l'ingratitude de M. Lebrun. Il n'y a rien que je n'aie fait en patience, en douceur, en générosité, pour les rendre mes amis, mais toujours en vain. En outre j'avois sujet d'être mécontente* de quelques-uns de mes amis; depuis que j'étois auteur, je ne trouvois plus en eux la même confiance, ils me supposoient des prétentions et un amour-propre que je n'avois pas, et ils se plaisoient sans cesse à me contredire : ils affectoient de croire que je n'avois de bon sens et de l'esprit qu'une plume à la main, ou en, parlant d'éducation et de littérature, que sur tout le reste j'étois à peu près inepte ; ainsi l'on se moquoit de mes avis, et on trouvoit un grand plaisir à faire tout le contraire de ce que je conseillois; j'ai dépeint toutes ces choses d'après nature, dans ma nouvelle intitulée: la Femme Auteur.
Une femme, dans cette carrière, doit s'attendre
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en e£kt à beaucoup plus d'injustice qu'un homme ; mais les hommes mâmes doivent en éprouver beaucoup dans la société. Lorsque dans le grand monde^ on est absolument forcé de reccmnoltre à quelqu'un un genre de supériorité, on ne manque guère en général de s'en arroger d'autres, quelques frivoles qu'ils puissent être; c'est pourquoi on répète sans cesse sur les hommes d'un esprit supérieur ces lieux communs : sortez-les de leur art, de leur talent, de leur écritoire, ils ne sont bons à rien. Cette petite satisfaction des gens médiocres et des sots est absurde, car l'homme qui peut faire un ouvrage de génie, seroit fort en état, en le voulant, de donner un bon conseil dans le commerce de la vie, ou sxa les détails d'un ménage.
Je fus, dans ce temps, l'objet de folies qui m'excédèrent. L'abbé Mariotini, comme je l'ai dit, donnoit tous les jours, après le dîner, une leçon d'italien à mes élèves ; un jour à Saint-Leu, au lieu de les suivre après la leçon, il resta seul avec moi. Suivant ma coutume j'écrivois, il s'approche de ma table. Je lui demande ce qu'il veut; et sans nulle préparation, il se jette à mes genopx, et me &it la déclaration d'amour la plus formelle et la plus ridicule. Dans ce moment, le vannier avec lequel je faisois des paniers entre, et le voit dans cette situation ; il sortit précipitamment; et tout le monde, dans la maison, sut
cette aventure. Je lui écrivis le jour même, pour lui dire que je le priois de demander sa démission ; c'étoit la manière la plus honnête de le renvoyer. Il me répondit, en italien, une lettre remplie d'extravagances, d'amour et de menaces. Il se mit au Ut, en se disant fort malade. Il eut en effet la fièvre et la jaunisse, il resta dans sa chambre trois semaines, au bout desquelles, sur la fin d'octobre, nous' retournâmes à Paris. Alors, sans parler de sa folie, il fit à M. le nonce de telles plaintes de la manière dont je l'avois traité, que cet ambassadeur, M. Doria, m'écrivit pour m'en faire des reproches. Je le fis prier de vouloir bien m'accorder un moment d'audience, il vint à Belle- Chasse. Je lui contai la chose, je lui montrai la prepiière lettre de l'abbé Mariotini, et cinq ou six autres du même genre qu'il m'avoit écrites depuis j^ le nonce fut confondu de cet excès d'emportement et d'impudence. Il me dit qu'il alloit renvoyer cet extravagant en Italie. J'en fus ainsi débarrassée; mais cette histoire me força d'écrire ime quantité de lettres, d'en lire, d'avoir une infinité d'ennuyeuses explications, de chercher un auti!e maître d'italien; enfin de perdre un temps énorme, chose qui m'a toujours désolée.
Au lieu de retourner en Italie, l'abbé Mariotini passa en Angleterre; il y fit un libelle contre moi, intitulé la Comtesse de Genlis dévoilée, avec la
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tradaction anglaise en regard. Il n'attaquoit point ma réputation dans cet écrit ridicule^ qui étoit uniquement rempli de déclamations véhémenteis contre mon caractère impérieux et furibond. Il revint depuis en France, il y tomba dans la misère^ et il mourut aux Incurables, deux ans avant mon retour à Paris.
Je ne fus pas heureuse en maître d'italien, il me fut impossible d'en trouver un ecclésiastique* Il me fallut deux personnes pour remplacer Tabbé Mariotini ; je pris pour aumônier M. Tabbé Famîn^ ecclésiastique estimable, et d'une très-agréable société; et pour maître d'italien, M. de la R***, qui me fut vivement recommandé. J'en fus très* contente pendant deux ou trois ans. Au bout de ce temps, étant à Saint-Leu, un ' soir, après la leçon des princes, il resta dans ma chambre ; et au bout de quelques minutes, il vint se jeter à mes pieds, en fondant eh larmes. Cette action me rappela si vivement l'abbé Mariotini, que je restai pétrifiée. Mais M. de la R*^* me causa un autre genre de surprise. Il me dit que, dévoré de remords, il vouloit m'ouvrir son cœur, et qu'il étoit le plus grand des scélérats; ce qui me fit une peur épouvantable. Je le questionnai en frémissant; et il m'avoua, avec des sanglots véritablement convukifs, qu'il étoit un moine apostat. 11 avoit chez lui une femme qui passoit pour être la sienne, et qui portoit
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«on nom. lime demandoit d'intercéder auprès de M. le, nonce, pour obtenir sa réconciliation avec Téglise, 8e soumettant d'avance à la pénitence qui lui seroit imposée* Je fis ce qu'il souhaitoit; M. le nonce eut la bonté de fwe, à cet égard, ce qu'on pouvoit raisonnablement désirer. M. de la R*** retourna sur-le-champ en Italie, pour aller se remettre dans son couvent auprès de Naples.
M. Mérjrs, que j'aimois pour son beau talent, et pour son amabilité particulière, eut la même folie que l'abbé Mariotini ; mais du moins, en le disant aux autres, il ne me la> déclara jamais j elle me causa beaucoup de gêne, mais j'eus l'air de l'ignorer, et je tolérai son humeur continuelle et ses susceptibilités. J'ignorois qu'il passoit une partie des nuits dans mon grand corridor, où je ne pouvois entendre marcher, parce qu'il y avoit un tapis. Ma chambre avôit trois portes ; l'une donnoit à droite, dans celle de Mademoiselle ; l'autre à gauche, dans celle de Paméla ; et la troisième dans le corridor, J'avois fait condamner celle-là, et, en outre, pour ôter le bruit, j'avois fait mettre une porte battante et rembourrée dû côté du corridor. M. Mérys se mettoit entre ces deux portes pour écouter ce qu'il pouvoit entendre dans ma chambre quand tout lé monde étoit couché. Communément je jouois de la guitare pendant une demi-heure, ensuite je parlois tout haut, et toute seule, suivant ma très-ancienne coutume. Je compo-'
sois des espèces de petits romans, que je mettoîs en conversaiioiis 5 et, comme j'avois le talent de prendre
toutes sortes de v(ûx différentes, je Temployois quand je foisoîs parkr mes personnages imaginaires, ce qui donnoit à mes scènes et à mon oreille une illusion ra-* vissante» M. Mérys, derrière la porte battante, qui ne perdoit pas un seul mot de ces dialogues, les prit pour une réalité; et la chose lui parut si extraordinaire, qu'il lui £ut impossible de ne pas la confier à deuK ou trois personnes. De confidence en confia' dence, le bruit se répandit que je donnois asile, et que je cachois à Saint-Leu une jeune personne que ses parens vouloient forcer à épouser un monstre, dont elle m'ayoit conté les choses les plus étranges et les plus épouvantables. On ne pouvoit comprendre dans quel endroit il m'étoit possible de la cacher dans le château ; on s'épùisoit vainement en conjectures ptnu: le deviner ; mais on s'accordoît à dire qu'il étmt certain que toutes les nuits j 'a vois des entretiens avec elle jusqu'à trois heures, du matin. Cette singulière histoire circula dans le monde, et parvint jusqu'à M^ le duc d'Orléans, qui vint exprès à Sàint-Leu pour m'en parler : j'éclatai de rire, et je n'eus pas de peine à le dissuader. On trouvera sans doute que ces en^ tretiens imiaginaîres étaient une véritable iblie 9 je l'avouerai moi-même, mais en même temps je puis assurer qu'ils m^ont procuré les pli» beaux momens de ma vîe et les plus grandes consolations ; ils étoient
D£ MADAME DB GSNLIS. 243
pour moi d'une illusion si pai&ite, quils valaient la réalité. Je me créois ainsi des amis dont je n'étois jamAiiB mécontente, et qui me dédomma^oient des mjustices et de l'inipratitude. Ceux-^là m'ont auivie partout ; et n'aypat pu trouver un bonheur réel, j'ai su du moins emplayc^ la vivacité de mon imagination à m'en fermer un idéal; mais ce bonheur ne fut jamsia parfait, et ne pouvoit l'être* Cet usage d'une imagination si flexible e\; si mobile, ne fiit point coupaUe» il fut mal dirigé ; il auroit fallu consacrer entièrement à la religion cette faculté, sans y mêler de» Ulusions romanesques et terrestres : au lieu de rêver, îl falloit méditer, et j'aurois alors reçu du ciel toute^g les lumières, et toutes les consolations qui m'étoiçnt si nécessaires.
Plusieurs années avant la révolution, je repoussai un honneur que l'on vouloit me faire, dont je me trouvois tout-à-fait indigne. M. le marquis de Villette fit, dans son château de Femey, une espèce de temple, construit pour renfermer le cœur de M. de Voltaire; il imagina d'en décorer l'intérieur des portraits gravés des personnages célèbres, hommes et femmes, que M. de Vdtaire avoit honorés de son amitié : en conséquence il envoya un dessinateur chez toutes ces personnes, pour prendre leurs profils d'après nature. M. de Villette m'envoya ce dessinateur, avec une lettre extrêmement flatteuse, dans laquelle il m'annonçok ,qu'Jil m'avoît réservé une place dam
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h cœur de M* de Voltaire^ On imagine bien que'
jjç ne donnû point de séance; je fis une réponse
pleine de modeêtie^ dans laquelle je reconnoissois
huffiblement qne jen'avois aucun droit qui pût me
faire prétendre à cette faveur. M. de Villette me
trouva fort ridicule; il se plaignit de ma lettre^ je me
moquai de la sienne ;'et je n'ai jamais conçu comment
il avoit pu faire une telle proposition à une personne
dont leiB principes étoient déjà si connus. 11 est vrai^
que je n'avois pas encore publié Adèle et Théodore;
mais le Théâtre d'éducatiœij donné tout entier, fai-
soit assez connoître mes opinions et mes principes
religieux.
On ne manqua pas de mettre dans le coeur àe M»
de Voltaire madame Dubocage,* pour laquelle M. de
Voltaire a fait tant de vers à sa louange, entre autres
ceux-ci, sur sa mauvaise traduction du Paradis per^ du:
Milton, dont tous suivez les traces^ Vous prête ses traiifl|KMrts diTÛp :
Eve est la mère des humaiosy Et vous êtes celle des Grâces.
Comment n^eùt^elle pas séduit La raison la plus indomptable?'
* Toute la (gloire contemporaine de madame Dubocage s'est éclipsée. Personne ne lit plus ses vers, toute sa renommée se fonde, non sur ses ouvrages, mais sur les ouvrages qui parlent dVlle. Née en 1710, morte en ISOS^Abit 49 rSdiitur.)
DE MÀDAMB DB GBNJLIS, 245
Vévm lui dMiDes tout Totre esprit, Adam étoit bien pardonnable.
Sa &ute a perdu TuniTers ; Elle ne doit plus nous déplaire.
Et son erreur nous devient chère, Dès que nous lui devons vos yen.
£tc,etc,
Tels étoient les éloges de M. de«Vôltaire, dès qu'on étoit prosterné devant lui et devant la philosophie. Et c'est à peu près dans ce temps qu'il écrivoit à madame du Châtelet: Rousseau est retourné à Bruxelles, faire de mauvaises odes.*
* En revoyant ce volume, fait, il y a long4emp8, pour le livrer à rimpression, les vers de Voltaire pour madame Dubocageme rappellent ane anecdote piquante, du moins par le contraste, et que Je trouve dans les Mémoires de M. Grimm, rendant compte de la réception que lit M: de Voltaire à madame Dubocage, aux D4Uoe$» Je yaiscopier lit téralement cet article, c*est M. Grimm qut parle: ^ Je me trouvai â ** cette fête, et je pourrois en donner des détails, que Pbérolne du jour ** a elle-même ignorés. M. de Voltaire se tourmenta, toute la journée, ** à faire un quatrain pour elle, et n*en put jamais venir â bout. Le ^ dieu des verB,prévoyantrnsageqn*il vouloitfiiire de sestalens, s'étoit << retiré de lui. Le souper arrive^ pc^t de vers. Le chantre de Henri ^ IV, dans son désespoir, se fait apporter des lauriers, en fait une « couronne ; qu'il pose sur la tête de la pauvre Cotomhiade^ en lui ** faisant les cornes de l'antre main, et tirant sa langue d'une aune, ** aux yeux de vingt personnes qui étoient à table. Et mol, qui croîs << religieusement à l'hosintalité, et qui la soati«w d'institution divine, ** j*étois assez fâché de voir le premier poète de la Fhince la violer ^ envers une bonne femme qui prenoit tontes ses plaisanteries an » pied de la lettre.**<--(2Vofe de V Auteur,)
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Quelques années avant la révolntion, j'eus beau- ^noup de rapports avec troîs hommes de lettres célèbres. Quand le vieux duc d'Orléans mourut, j'approuvai sincèrement le prince son fils, qui se détermina à faire une action qui a été justement louée. Son père faisoit des pensions à quelques savans, chaque pension étoit de six cents francs | M. le duc d'Orléans déclara, de lui-même^ qu'il les continueroit ; mais je l'engagai à donner, de plus, lés mêmes pensions à un même nombre de gens de lettres : alors il me chargea de lui désigner ceux auxqûelsje croyois le plus de talens» Je lui nommai sur-le-champ MM. de La Harpe et Marmontel, devenus mes ennemis ; je lui indiquai ensuite M. Palissot,* que je ne t;onnoissois pas du tout, mais qui avoit un mérite à mes yeux, celui d'être anti-philosophe ; M. Gaillard, et M. Bernardin de Saiht-Pierre, qui venoit de domier son bel ouvrage, intitulé, les Etudes de la nature. M. le duc, d'Orléans me chargea d'annoncer à ces messieurs, avec les formes les plus convenables pour eux, cette décision | ce que je fis, et ce qui fut très-bien reçu. J'avois été enchantée des Études de la nature ; je le témoignai à M. de Bufibn^ que je n'ai jamais
• Pafifisot ayoit £lé reça maître ès-arts à douze ans, bachelier de théologie à seize 3 il étoit à dix-neuf ans, marié, père et auteor de deux tragédies j à quatre-vingts son esprit ètoit encore plein de feu, et sa conyersation vive et animée. Né en 1730, mort en 1814.— {iVole de VEditeur.)
DB MADAMB DE 6ENLIS. 347
trouvé injuste que pour cet ouvrage^ ce qui ne m'dta pas mon opinion. M. de Saint-Pierre étoit alors dans là plus grande pauvreté; cette pension lui fit un plaisir inexprimable^ et il m'écrivit pour me témoigner la plus vive reconnoissance. J e savois qu'il avoit un petit jardin ; et je lui envoyai, de la part de mes élèves, six beaux orangers, et une trentaine de pots de fleurs, et je menai M. le duc de Chartres et ses frères lai faire une visite. Alors il vînt à Belle-Chasse , et, de ce moment, il montra pour moi l'attachement le plus tendis; ce qui dura six mois, avec la même vivacité ; mais, malheureusement, au bout de ce temps, M. de SiUerjr, qui l-aimoit beaucoup, lui fit une plaisanterie en contre-vérité, que M. de Saint-Pierre prit au sérieux. M. de Sillery crut qu'il badinoit, et continua sur le même ton ; mais, à son grand étonnemènt, cette conversation, qui étoit pour M. de Saint- Pierre une véritable dispute, finit par une scène inouïe. M. de Saint-Herre, furieux, se leva, en disant qu'il ne reviendroit jamais chez moi. M. de SUlerjr courut après lui, le rappela vainement ; M. dé Saint-Pierre s'en alla outré de colère. Je n'i^ voia été pour rien dans cette scène ; je m'étois bien aperçue que M. de Saint-Pierre avoit pris tout de travers la plus aimable plaisanterie, et même la plus obligeante, puisqu'elle étoit évidemment une contrevérité. J'avois inutilement fait des signes, et tâché d'interrompre ce petit dialogue. J'écrivis à M. de
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Stdnt-Pieite^ pour lui expliquer la chose : il me ré pondit sèchement que M. de Sillery Tavoit inmlté de la manière la plus brutale, et qu'il ne me reverroit jamais ; ce qui étoit fort injuste, même dans sa ridicule opinion, puisque peràonnellement je n'avois aucune part à son mécontentement; Je lui Répliquai avec douceur et beaucoup d'amitié; rien ne put le calmer ; et, en etkty il ne revint plus chez moi. Un tel procédé m'ôta toute espèce de regret; je n'td jamais connu d'homme de lettres moins fait pour la société et moins aimable. Rousseau étoit susceptible, mais au moins il connoissoit le monde; il étoit incapable de se fâcher d'une manière aussi stupide, et il avoit un agrément infini dans la conversation, chose dont M. de Saint-Pierre étoit tout-à-fait dépourvu. Par la suite, quand je suis revenue d'Allemagne en France, je Fai rencontré, quelques années après, chez une de mes amies, et il me demanda à venir me voir. Je ne m'en souciois nullement; et je lui répondis que je vivois dans une solitude absolue, et que je ne recevois personne ; il insista, mais inutilement. Outre sa conduite avec moi, je lyi savois surtout mauvais gré de celle qu'il avoit eue dans la révolution. U n'a participé à aucune cruauté ; mais, pour un homme qui avoit toujours montré des principes religieux, il s'est conduit très-lâchement, en acceptant, sous Robespierre, une phice de professeur de l'instruction publique, puisque la religion étoit
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absolument bannie de l'édacation et de rinstruction. Le meilleulr ouvrage de M. de Saint-Pierre est ks Etudes de la- tuUure. Son petit roman de Paul çt ' Pirginie est rempli de détails ^ charmans, mais on y trouve des scènes très-foibles : et il en, est une qui ^est à la fois fausse et grossière^ celle où l'innocente et pure Virginie seul^ en se levant un matin^ * se trouve tellement em^&raf^^ des feux de Va-mouTy que, pour conserver sa pureté, elle s'inonde d'eau froide. ^ Les regrets de Paul, après sa mort, manquent tout-à-Mt d'énergie et de vérité. La Chaumière indienne, du même auteur, n'est pas un bon ouvrage; je crois que c'est le seul d'un style du genre gracieux, dans lequel on ait mis le mot croupion* L'auteur dit que les canards, en volant, rasoient les eaux avec leurs croupions. Les autres gens . de lettres avec lesquels je fis connoissance, à la mort du vieux duc d'Orléans, furent M. Palissot, auquel, outre la pension de M. le duc d'Orléans, j'en avois fait avoir une de M. de Calonne ; je me brouillai même pour cela avec ce ministre, parce qu'après m'en, avoir promis une par écrit de deux, mille francs, ce que j^avois annoncé à M* Palissot, il voulut ensuite ne la donner que de mille ; ce qui me , mit tellement en colère, que j'écrivis à. M. de Calonne, que, .s'il ne tenoit pa& sa promesse, je ferois imprimer sa lettre. M. de Calonne donna la pension de deux mille francs, mais
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-devint mon ennemi. Je ne vis M. Pâlissot qu'sq^rès avoir fdit tontes ces choses: il m'avoit écrit des lettres remplies d'éloges passionnés qui ne m'avoient pas plu, parce qu'il me parut peu délicat de me louer ainsi, quand je soUicitois une pension pour lui* Enfin, il vint pour me remercier; je le trouvai aimable et causant bien 9 il avoit déjà cinquante-huit ans ; il m'amusa beaucoup, en me contant une infinité d*anecdotes scandaleuses contre les philosophes. Il fit un très-grand éloge de mes ouvrages dans un livre qu'il publia dans ce temps ; et, depuis, quand j'ai été proscrite, et qu'il resta en France, il publia une nouvelle édition de son ouvrage, dans laquelle il rétracta tous les éloges qu'il m'avoit prodigués, en disant dans cet article qu'il n'avoit loué ainsi mes tàlens que par reconnoissancey parce qu'alors je lui avois rendu de jgrands services.
Je ne crois pas que jamais la bassesse et l!ingratitude {dent osé se montrer aussi naïvement. Quand je rentrai en France, je le trouvid au nombre de mes plus ardens ennemis ; ensuite, comme je l'ai dit, il eut le désir de renouer avec moi. Dans le temps de notre liaison, il protégeoit un jeune poëte très-inconnu alors, c'étoit M. Chénier. Palissot me demanda de me le présenter, pour entendre la lecture d'une tragédie qu'il venoit de finir, j'y consentis. Cette pièce intitulée Azéniirey et pillée de cinq ou six autres tragédies, surtout de Zàirc,
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étoit détestable ; je tâchai inutilement de le détourner de la faire jouer. PalisBOt latrouroit admirable^ et son avis prévalut. M. Chénier voulut d'abord la fidre jouer à Fontainebleau, oii étoit la cour: il me demanda d'obtenir cette grâce de M. leducd'Âumont, premier gen<p tilhomme delachambre, dequi cela dépendoit. J'écrivis à M. le duc d'Aumont^ qui me fit une réponse très* polie, dans laquelle il demandoit qu'on lui confiât la pièce pour la lire : ce qui d^ut beaucoup a M. Çhénier^ qui me dit qu'il étoit impossible qu'un premier gentilhomme de la chambre pût avoir en littérature le sens commun. Cependant il envoya son manuscrit à M. le duc d'Aumont, avec une lettre remplie d'ék^s sur son esprit et sur son goût, M. le duc d' Aumont, après avoir lu cette tragédie, me la renvoya, en m'écrivant qu'il croyoit im» possible qu'elle réussît; que cependant, si je per-» sistois dans ma sollicitation, il la feroit jouer k Fontainebleau, mais qu'il me conjuroit de la relire avec attention, et qu'il osait croire que je serois de son avis. Je ne pus me dispenser de montrer cette lettre à M. Chénier; sa fureur fut inexprimable, il débita un torrent d'injures contre M. le duc d'Aumont, sur les gentilshommes de la chambre, et en général sur les grands seigneurs de la cour; c'est pourquoi, au commencement de la révolution, il fit paroltre un pamphlet, dans lequel il disôit, en propres termes, que tous les seigneurs de
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la cour ëtoient des valets^ et les dames des servantes. C^endaht M. le duc d'Aùmont avoit fort bien jugé : à ma sollicitation réitérée, il fit jouer Azéndrej qui n'alla pas jusqu'à la fin. M. Chénier et AL
Palissot dirent qu'ils en étoieht charmés, parce que cela prouvait qu'elle étoit bonne, et que cette injustice de la <;our la feroit applaudir davantage à Paris. ' En génénd, cela étoit vnd; msds la pièce étoit si mauvaise que, pour cette fois, le public fut de l'avis de la cour<; elle fut sifiSée à Paris, et ne reparut plus. M. Chénier me lut aussi une petite comédie intitulée le Page^y que M, Palissot, avec ses préventions ordinaires pour M* Chénier, appeloit unpeHt diamant ; je la trouvai ce qu'elle étoit, une platitude de mauvais goût. Je n'exprimai pas mon jugement en de tels termes, mais je dis nettement que je ne l'aimbis pas. M. Chénier me soutint que c'étoit parce qu'il lisoit mal, et il ajouta que le talent de mademoiselle Contât la feroit aller aux nues ; malgré toutes les grâces de cette actrice, le petit diamant^ qui n'avoit pas V éclat du verre] en eut la/ragilité: il se brisa, sans retour, à la première représentation, et on
• Les biographe» de M. J. Chénier, floit par ignoiaiicey loft par obligeance^ n*ont point parlé de cette comédie. On mit que Chénier, filsd*un consul général de France, dans le Levant, étoK né à Constanthiople, et qu'il est mort d Paris, d'une maladie de langueur, «n isil, àPâge deqttarante-septana^lVoftf fit ffilj
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n'en entendit plus parler. Ce fâcheux début dan* la carrière littéraire ne diminua rien de Farrogance de M. Chénier, mais il augmenta beaucoup sa morosité naturelle; cependant il étoit toujours trèsgracieux pour moi. Il fit des couplets très-galahs pour ma féte^ et à un petit spectacle de cette féte^ placé auprès de moi, et me parlant tout bas, sa gidanterie devint de si mauvab ton, et les expressions de ce qu'il appèloit son admiration paS" sionnée si impertinente, que je fus obligée de la réprimer, par tout le dédain qu'on peut montrer. Furieux, il me fit cette réponse, à laquelle je ne change rien : '^ Vous avez raison^ je ne suis ni un grand seigneur^ ni un duc.'' En effet, lui répiiquai*je, il n'y en a point d'assez mal élevés, pour s'exprimer avec si peu de délicateâse, et je lui tournai le dos. De ce moment, il mé jura une haine éternelle, mais il la dissimula jusqu'à la révolution : il continua à venir chez moi, j'eus l'air d'avoir parfaitement oublié la petite scène dont je viens de rendre compte.
Lorsqu'au commencement de la révolution il fit paroltre le pamphlet dont j'û cité une phrase, et qui étoit d'un bout à l'autre grossièrement insultant pour la noblesse, je lui fis fermer nia porte; il revint trois fois, mais sans entrer, et je ne l'ai pas revu depuis. Quand il donna mn Charles IX, je fus très-curieuse de voir cette pièce.
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dans laquelle il a si indignement calomnie lès personnages historiques^ entre autres le cardinal de Lorraine^ qui fait jurer sur la sainte hostie que l'on commettra les assassinats qu'il ordonne ! Ce crime extravagant, de Tinvention de M. Chénier^ ôttout le succès delà pièce. Il est permis dans les tragédies, les poèmes et les romans, d'embellir les personnages historiques que Ton met en scène, mais il ne Test pas de leur attribuer des^ forfaits qu'ils n'ont pas commis. Calomnier leiir mémoire est un crime plus lâche encore que celui de profaner leurs tqmbes. Je menai mes élèves à la première représentation de cette pièce ; comme ce n'étoit pas le jour de notre loge, j'en avois loué une qui étoit fort en vue^ à la scène exécrable du seraient je me levai et j'emmenai mes élèves : cette action ne pouvoit manquer d'être fort remarquée ; on en parla beaucoup, elle mit le comble à la haine envenimée que me portoit M. Chéniér, et qu'il a conservé^ dans toute son énergie*.
Il a eu le tort beaucoup plus grand de laisser périr son malheureux frère qu'il auroit pu sauver, en employant tout son crédit durant le règne de la terreur. On a même dit généralement qu'il avoit participé à sa condamnation, ce que je ne puis croire ; mais cette odieuse imputation fut accréditée par son silence dans ce temps, car il auroit pu alors sans dan-
* Jasqu^à sa mort. — (A^o/c de V Auteur. J
DE MADAMB DB «BNLIS. 2â&
ger s'en justifier luuitenient. Cette horrible exagération d'une mauvaise action donna lieu à une anecdote très- vraie et très-curieuse. La célèbre actrice, mademoiselle Dumesnil,*e2dstoit encore à cette époque, mais elle étoit très- vieille et très-infirme ; M. Chénier ne Tavoit jamais vue, et sans se faire annoncer, il se rendit un matin chez elle ; il la trouva dans son Ut, et si sonffirante, qu'elle ne répondit rien à tout ce qu'il lui dit d'obligeant; cependant M. Chénier la conjura de lui dire uniquement un vers, un seul vers de tragédie, afin, ajout»-t-il, qu'il pût se vanter de l'avoir entendu déclamer, et mademoiselle Dumesnil, fiaisant un effort sur eUe-même, lui adressa ce vers de l'un de ses plus beaux rôles :
" Approchez-voaB, Néron, et prenez votre place.
Je fis aussi connoissance' à Belle-Chasse avec l'auteur d'pn ouvrage qui, sans être bon, étoit agréable dans son genre, et dont l'onction me plut : il est intitulé les Délices de la Religion. L'auteur avoit un nom ridicule, il s'appeloit Tabbé Lamourettè; il a joiié depuis dans la révolution un très-mauvais rôle, eu acceptant un évéché après les censures du pape. Comme ensuite il ne voulut pas renoncer à la religion,
P MademoiBelle Dumesnil, née à Paris en 1713, est morte à Boalogne-sur-Mer, en 1803. Elle étoit retirée da théâtre depuis près ^'unàemUMèele.'^Nete de V Editeur) . ,
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i] fut guillotine; et mourut dans de grands sentimens de piété,*
Enfin^ ce ne fut qu'à Belle-Chasse que j'eus des liaisons avec madame Necker ; et, avant la révolution, elle me prévint, m'écrivit les lettres les plus obligeantes, et vint me voir : elle m'amena sa fille, qui n'étoit point encore mariée; et qui avoit seize ans. Cette jeune personne n'étoit pas jolie^ mais elle étôit très-animée et parloit beaucoup trop, mais avec esprit. Je me souviens que je fis une lecture à madame Necker d'une de mes pièces du ŒTiédtre des jeunes personnes, celle qui a pour titre 2!éHe ou V Ingénue, que je n'avois point encore fait imprimer, dont la traduction anglaise a été depuis jouée trèssouvent à Londres, et dont M. de Tressan fit un roman qu'il me dédia.* Je lus donc cette pièce à
* L*abbé JLaoiourette,de ]a coDfprégation des lazaristes, étoit, ayaiit la révolutioD, grand-Ticairede Tôvêque d*Arras. Il avoit été profe»seor et ensuite supérieur du séminaire de Toul. On croit qu'il est Tantenr du Projet éPadrene au PeupUffimçoiiy présenté par Mira» beau à TAssemblée constituante. Xm DéUeeê fit la ReUgUm^ on it Pouvoir de la JUUgionpour noue remdre heureux^ parut en 1789. L'auteur de cet ouvrage en avoit déjà publié deux autres, le premier întijtnlé, Pensées sur la philanpkie de PincréduMéj on Ré/leximu sur VespriÉ et le deetein des philosophes de ce siède; le second. Pensées sur la philosophie de la foi. Le but de Lamourette étoit de prouver qu'il y a une analogie parfaite entre le système du cfaris. tianisme et les idées naturelles. Né en 1742, mort sur l'échafand en 1794.— (:yo#« sh V Éditeur)
• Le comte de Tressan, parent de M. de Genlis, étoit égaleiBent
PS MADAMB DB GBNLIS. 257
madame Necker^ sa fille étoit en tiers avec nous. Je ne puis exprimer l'enthousiasme et les démonstrations
distingraé comme miBtaire,- comme nvant et comme Uttéiiitear, aaMi fuUl reçu à l'Académie des sciences et à l'Académie française. Sea romans de chevalerie : PeHt Jehan de SaMré, les Troie Cauêineê» etc , obtinrent une grande vog^ue. 11 eut aussi le talent de la poésie 5 sa charmante Epitre à Faàdùm (si ridiculement imitée, et pillée, depuis, par M, de Rivarol} eut beaucoup de succès. On a retenu de lui plusieurs chansons satiriques qui ne sont que trop bien foitei^ eàtre autres celle qu'il adressoit â un g^rand seigneur célèbre alors dans la société par la réunion de tous les agfrémens qui peuvent plaire et séduire. Après lui avoir prodigraé les louangfes les plus flatteuses, M. de Tressan terminoit ainsi cette chanaoo :
** Les dieux t'auroient trop bien traité, ^ S'ils t'avoient donné le courage."
Ce tour malin d'esprit contrastoit sinjpillèrement avec son ton doux et poli et ses manières afièctueuses, ce qui fit dire de lui qu'on ponvoit le comparer à une guêpe tombée dans un pot de confiture.
Il y avoit dans sa constitution une particularité dont Je tiens le détail de lui-même } jamais dans sa longue carrière l'ivresse ni les maladies n'avoient un instant altéré sa raison 5 U s'étoit enivré plusieurs fois dans sa jeunesse, alors ses jambes trembloient et ne pouvoient le soutenir, mais il ne déraisonnoit point, et il n'eut Jamaia le transport au cerveau. Je Pavois vu la veille de sa mort ayant parfaitement toute sa tête. Cette mort me toucha d'autant plus que j'en tas la cause innocente : tous les ans, le jour de sainte Félicité ma patronne (le 10 juillet), mes élèves et mes enfans me donnoient vomi fête â Saint-Leu, j'y invitois M. de Tressan 5 il y vînt en m'apportant de charmans couplets. Le soir )e le pressai de coucher à Saint.Leu, parce qu'il avoit beaucoup plu les jours précédens,et que les chemhis étoient mauvais, il voulut absolument s'en aller après souper 5 il
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de c^te jeune personne pendant cette lecture ; eUe m'^lGnna^ sans me plaire; elle pleuroit^ fiiisoit des exclamations à chaque page, me baisoit les mains à tontes minutes ; elle m'embarrassa beaucoup* J'étois loin d'imaginer que cette même personne seroit un jour mon ennemie. Madame Necker l'avoit fort mal élevée, en lui laissant passer dans sou salon les trois quarts de ses journées, avec la foule des beaux-esprits de ce temps, ^qui tous entouroient mademoiselle Neck^; et tandis que sa mère s'occupoit des autres personnes, et surtout des femmes quivenoient la voir, les beaux-esprits dissertoient avec mademoiselle Necker sur les passions et sur l'amour. La solitude de sa chambre et dé bons livres auroient mieux valu pour elle. Elle apprit à parler vite et beaucoup sans réfléchir, et c'est ainsi qu'elle a écrit. Elle eut fort
partit, il yeraa et te donna un violent coup à la tête^i ne se fit point saigner, un abcès se forma, et il en mourut an bout de quarante jours. U se réconcilia avec la religion, il avoit reçu tous les sacremens qaand j^allai le voir, je le trouvai dans les meilleurs sentimens. L*abbé de Tressan, son fils, étoit dans sa chambre. U lui dit de me conter ce qui étoit arrivé la veille, et Tabbé m'^apprit que d*Alem* bert ayant su qu^il avoit reçu les sacremens étoit venu le voir pour Inî en' faire les plus violens reproches; que M. de Tressan avoit réponr du, qu*il falloit être bien barbare pour venir ainsi troubler ses derniers moracns, et qu*U avoit ajouté: Au reste, que voua ipiporte? et même si vous aviez de Thumanitê, ne steriez-vous pas charmé de me voir en moiii*ant une grande consolation? M. de Tressan avoit plus de quatre-vingts aùn.'^CNote de r Auteur J
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peu d'mstmetioii^ n'approfondit rien; elle a mis dans sea ouvrages^ non le résultat de souvenirs de bonnes lectures, mais un nombre infini de réminisceoees, de ccHiversations incohérentes. Madame Necker étoit une personne vertueuse, calme, sèche et compassée, sans imagination; elle avoit pris, de ses liaisons avec M, Thomas^ un langage emphatique qui contrastoit singulièrement avec la froideur de ses sentimens et de ses manières : elle étoit étudiée en tout; elle se composoit un rôle pour toutes les situations, pcnur le monde et pour le commerce intime de la vie ; elle le dit elle-même dans seir Souvenirs. Elle y donne des règles sur la manière dont on dcMt causer téte-à-tète avec son amie. . Au reste, avec ces préparations, elle étoit toujours égale, obligeante, et méme^ ne calculant que sur Tamour-propre des autres, elle étoit constam* ment louangeuse à l'excès»* Voici une anecdote cu-^
* Madame Necker tecevoit tous les yendredis les personnes de Paris les plus distinguées par leurs talens et leur esprit. Bfadame Necker étoil à la tête de I\uwocSatkm qui TOôlut èriyer une statue à Voltaire'; ce fut à cette occasion que Voltaire lui écrivit : " J*al soixante. << sdze ans, et je sors â peine d*ane grande maladie. M. Pigalle ** doit, dit-on, venir modeler mon visage ; mais, madame, il faudroit ** que j*éusse un visage, on en devinerdt & peine la place: mes yeux ** sont enfoncés de trois pouces, mes Jones sont du vienz pardiemin *^ mal collé sur des os qui ne tiennent à rien. Le peu de dents que ^ j^avois est parti ; ce que je vous dis là n*est point coquetterie, ** c*est une pure vérité. On n^a jamais sculpté uti pauvre homme '' dans cet état : M. Pigalle croiroit qn*on s'est moqué de luî^ etponr << moi, j*ai tant d*amour-propre que je n*oserois jamais parottre en sa « ^iréBence,^Nate de rEdHeur,y
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rieuse sur madame Necker^ que je tiens de l'homme du monde le plus incapable de faire un mensonge, le marquis - de Chastellux. Dînant chez madame Necker, il arriva le premier, et de si bonne heure, que la maltresse de la maison n'étoit pas encore dans, le salon. En se promenant tout seul, il aperçut à terre, sous le fauteuil de madame Necker, un petit livre 5 il le ramassa et Touvrit : c*étoit un petit livre blanc, qui contenoit quelques pages de l'écriture de . madame Necker. Il n'auroit certainement pas lu une lettre,; mais, croyant' ne trouver que quelques pensées, spirituelles, il lut sans scrupule : c'étoit la préparation du dîner de ce jour, auquel il étoit invité : madame Necker Tavoit écrit la veille, il y trouva tout ce qu'elle devoit dire aux personnes invitées, les plus remarquables: son article y étoit, et conçu dans ces > termes : Je parlerai au chevalier de Chastellux de la Félicité publique* et i!Aga* the\.
Madame Necker disoit ensuite qu'elle parieroit à madame d' Angevillers mr V amour et • qu'elle élèveroit une discussion littéraire entre MM. Marmontel et de Guibert. Il y avoit encore d'autres préparatbns que j'ai oubliées. Après avoir lu ce
* lAFéUdU pMiquB^ ouvrage du chevalier de Cbastellax. t Une jolie comédie de lui, qai u^aJamaiM été inprimée^— (iVotfec
petit livre^ M. de Chastellux s'empressa de le remettre sous le fauteuil. Un instant après, un valet de chambre vint dire que madame Necker avoit oublié, dans le salon, ses tablettes, il les chercha et les lui porta. Ce dîner fut charmant pour M. de Chastellux, parce qu'il eut le plaisir d'entendre ma-, dame Necker dire, mot à mot, tout ce qu'elle avoit écrit sur ses tablettes.
M. Necker, qui a mis tant de pompe et de morgue dans ses écrits, avoit beaucoup plus de naturel dans sa conversation. Il devoit à sa figure courte, massive et commune, un air de bonhomie qui, jouit à une conversation spirituelle,* et en général un peu caustique, lui donnoit quelque chose d'original. Il avoit beaucoup d'esprit, et il auroit été un bon écrivsdn s'il ne se fKit pas formé à l'école emphatique de M. Thomas. La noblesse naturelle de ses sentimens l'auroit rendu l'homme le plus distingué si elle n'eût pas été ternie par l'ostentation et par tous les ridicules que peuvent donner un^ orgueil et des prétentions sans mesure. J'ai diné deux fois chez madame Necker; elle venoit souvent à Belle-Chasse. Je n'ai jamais demandé un seul service à M* Necker, mais je me passionnai pour son Compte rendu; et lorsque M. Necker fut exilé^ avec ordre de ne s'établir qu'à quarante lieues de Paris au plus près, M. de Sillery m'autorisa à lui offrir, pour un an, 1^ terre de 3illery. Il ne l'accepta point, parce qu'il
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obtint la permisaion de se fixet* ^' Saint-'Ouen^ mais cette offire v«loit bien un souvteiifir . Lœrsqne, depuis^ j'ai été fii^îtiye en Suisse, je n'éciivis point àmadame Necker j néanmoins elle ne pouFoit ignorer ma situation, et, à sa place, j'aurois cru deroir quelques marques d'intérêt à nt/è personne qui m'en avoit donné une si peu équivoque.
J'ai beaucoup critiqué madame, de Staël, leur fiUe, dans mes ouvrages, mais uniquement sur des principes qu'elle a jugés, elle-même r^râiensibles, puisqu*eUe en a fait depuis une sinc^e abjuration; mais, loin d'avoir jamais attaqué sa personne et ses talens, j'ai toujours trouvé un grand plaisir à lui rendre une entière justice^ et même à conter plusieurs traits de sa vie qui n'étoient pad connus, et qui honorent également son âme et son caractère.
J'éprouvai à BeUe^Chasse, durant l'éducatioii^ comme je l'ai dit, une suite de contrariétés; mais j'étois parfaitement heureuse dans toutes les choses essentielles : mes élèves étoient dociles et charmans, leur éducation étoit généralement admirée^ leurs progrès me récompensoient de tous mes soins. Je désirois que les princes apprissent le grec. Ils n'en avoientiinlle envie, etjene vouloispas les yforcer» Je pris un mettre pour moi ; ils me virent, avec admiration, lire les caractères grecs. J'afiéetai * lu^ grand entibtousi^mer pour le.grec ; et, au bout de six semaines, ils me demandèreiit un w^Uxe. Alors
D£ MâHAMB D£ 6ENLIS* 263
j^attabchai à iear éducation un excellent helléniste, et un homme aussi vertueux qu'instruit, M. Le Coupey. J'en restai à mes racines grecques, qui m'ont servi pour la botanique «t pow la connoissaace des étymolbgies des mots de notre langue. Mes élèves apprirent parfaitement le grec, et dans ma chambre.
Ce fut à Belle-Chasse que m'arrivèrent les événemens les plus brillans de ma vie, les mariages de mes deux filles. Ce fut madame de ^ Pont, in* tendante de Moulins, une de mes amies, qui me donna l'idée du maria^ de la seconde. M. de Genlis n'avoit point encore hérité de madame la maréchale d'Ëtrée; ses dettes l'avoient forcé de vendre la terre de Sissy. Les grâces que j'avois obtenues au Palaîs-Jloyal pomr le mariage de ma fille ainée m'ôtdient la possibilité d'en demander de nou veilles pour celui de la seconde. Ainsi^ je ne pouvois espérer de iui faire faire un bon mariage, et c'étoit pour moi le sujet d'une inquiétude continuelle. Madame de Pont me conseilla de jn^fiter de l'amitié que madame de Montesson avoit pour M. le vicomte de Valence, qui l'engageroit facilement à lui donner ma fille eh mariage et à la doter* Madame de Pont se chargea de lui en parler ; et, comme elle l'avoit préinu, ma tante, qui n'aurôit pas fait la moindre chose pour tout autre mariage, fit pour celui-ci au delà de tout ce que nous avions imaginé. Il fut convenu qu'elle prendrbit ma fiUe chez
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chez elle. Pnlchérie fut mariée, par Tévéque, de Cotninge, dans la chapelle de la maison, de ma tante, et quelques jours après, elle l'emmena à sa terre de. Sainte-Assise. M* de Valence ayoit vingt-neuf ans, ma fille en avoit dix-sept ; sa figure étoit charmante, son cœur excellent, ses principes aussi purs que son âme. Elle avoit de l'instruction, des tâlens; elle peignoit les fleurs, la miniature, faisoit des camées charmans; elle lisoit tout haut, avec une perfection rare, la prose et les vers ; il y avoit dans son esprit un mélange de finesse et de délicatesse qui lui a donné par la suite un charme particulier dans la société ; enfin corrigée de l'excès de vivacité qu'elle avoit montré dans son enfance, elle, étoit devenue aussi douce, aussi facile à vivre, qu'elle étoit naturellement bonne, obligeante et sensible. Voilà ce qu'elle étoit quand je me séparai d'elle, et ce qu'elle est toujours à mes yeux.
J'avouerai, avec la. sincérité que je me suis promis d'avoir toujours dans cet ouvrage, que mon ambition pour ma fille l'emporta, dans cette occasion, sur ma prévoyance et sur mes lumières ; en principe, le motif qui me décida auroit dû m'empécher de songer à cette alliance. Ce qu'on disoit des sentimens de madame de Montesson pour M. de Valence n'étoit sans doute pas vrai ; mais tout ce qu'elle faisoit pour lui étoit si extraordmaire, que le monde fut confirmé dans ses conjectures à cet égard, et l'on fut univer-
aelkment persuadé qu'elle ne faisoit ce mariage que pour saisir le seul moyen d'attacher à jamais^ auprès de sa personne, celui qu^elle aimoit. C'étoit déjà un grand scandale, et je n'aurois pas dû le ddimer. J -aurois dû me dire que madsune de Montesson, trèsincapable par ^e^-naéme d'être un bon mentor, aurait 'de plus, daàis èette situation, l'incouyénient de ne pouvoir jamais aimer véritablement ma fille, et que d'ailleurs j'agirois contre toute idée morale, en profitant d'un sentiment que l'on jugeoit coupable, quelque platonique qu'il pût être, pour satisfidre des vues ambitieuses; mais je mé rassurai, sansm'abuser entièrement, en me disant que peut-être cette liaison de ma tante n'avoit rien de criminel ; que d'ailleurs, en supposant que M. de Valence eût été l'amant de madame de Montesson, âgée alors de quarante-sept ans, il cesseroit certainement de Pêtre en épousant une personne charmante dé di^^sépt aBs, et qu'enfin ma fille ayant une grande confiance en moi, je pourrois lui donner tous les conseils utiles à son bonheur. Enfin, mon ambition en ceci n'étaànt que relative, je ne me la reprochois pas ; je n'ai janiais eu d'ambition pérsonndle pour moi, car je n'appelle pas ambition le désir de sexlistinguer, saris' brigue et sans cabale, par les taleus et le mérïte, mai^ j'ai constamment méprisé pour moi la fortune^ En même temps, j'ai toujours été ambitieuse pour ceux que j'ai aimés; c'est une manière moins ré-
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préhensible de Têtre, mais elle est toujours blâmable^ et surtout quand il s'agit du bonheur de ses en&ns. Je dois ajouter ici, comme mère et comme écrivain parfaitement véridique, que ma fille porta, à son début dans le monde, les sentimens et les principes les plus parfaits : elle donna promptement, après son mariage; mie preuve de la générosité de son âme» M. de Valence fit une perte considérable au jeu, et pour Tempêcher de recourir à madame de Montesson, comme il Tavoit déjà fait tant de fois, elle lui donna d'elle-même tous ses diamans : elle en avoit reçu, à son mariage, de forts beaux de M. le duc d'Orléans. M. de Valence les vendit, et paya sa dette, et jamais depuis madame de Valence n'a demandé cette somme, qui ne lui a point été rendue. Je pourrois citer d'elle une infinité de traits aussi généreux.
Je dois ici réfuter une histoire très-scandaleuse et très-fausse qu'on fit dans le temps sur madame de Montesson , au sujet du mariage de ma fille ; cette calomnie fut généralement répandue, on la trouvé imprimée dans plusieurs libelles, la voici. On conta qu'un jour M. le duc d'Orléans, que l'on croyoit absent, entra inopinément dans le cabinet de ma tante, et trouva M. de Valence à ses pieds, et que ma tante sans s'émouvoir, et avec une présence d^esprit admirable dit au prince, en montrant M. de Valence; " Il me demande instamnient, comme
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TOUS voyez, la main de ma nièce;'' On prétendit que cet incident fiit la seule cause du mariage de ma fille ; je puis certifier que cette anecdote est de pure invention et dénuée dé tout fondement.
A la mort du vieux duc d'Orléans, je demandai au prince son fils, pour mon A*ère, la plus belle place du Palais-Royal, celle de chancelier; et j'y étois autorisée par le service immense que mbn frère lui avoit rendu. Deux ans avant la mort du vieux duc d'Orléans, M. le duc de Chartres se trouva dans un tel embarras d'affaires, que je le vis au désespoir, parce que ses gens d'affidres lui avoient dit qu'il pe pouvoit éviter de faire banqueroute à ses créanciers. Dans cette extrémité, je lui proposai de consulter mon frère, qui, par une heureuse spéculation, empêcha la banqueroute, paya toutes les dettes, ^onna de l'argent comptant.^ Tout cela fut imaginé, arrêté et conclu avec une extrême promptitude ; mon frère refusa tout salaire, toute récompense, et se borna à demander vaguement la protection du prince; ainsi la place de chancelier lui étoit bien due. Cependant (chose qui me blessa profondément) ce né fut pas sans peincque je l'obtins. C'étoit la première grâce que je demandois à M. le duc d'Orléans ; cette grâce n'étoit qu'une justice, et pour l'obtenir je
• En premuit iiur le jardin du Palais-Royal, pour bâtir les ^i^tiqnes et les galeries qn*on y voit ai^ourdMiui ; ce qui valut des sommes immenses.— fJVbfe dt V Auteur.)
2GB mnwLaoLBB
fùR'Obl^ée de meaaoèr trèfiHsérieUsenient M. le ^oe à^Odéhtks de quitter l'éducation de ses epfaas, «t de voA retirer. Enfin, mon frère ^ut cette place, et, par l'opération des boutiques da Palais^^Royal^ il augmenta ca»âidére^ki)lfint' les cevenus de M. le duc d'Orléans; et en tout, pendant le temps de son aâfmniëlration^ il arrangea ses affaires ayec ^aixtaat d'intelligence et de tal^^t que de pjpobité.
€e fut eheore à BeUe^Cbasse que M. de Geâlis^ après4et marif^ede sa-Tseé^Bdeoile, héilta de ttmdaBie kt tnaréchhle d'Ëtréew Toi^t le inonde croycât, et' lions ne doulsoins pas quje^ malgré la dernière vo^ lontsé de son pire, la ^maréclialé d'Ëtrée de laissât tout «s^n bien à mon bëau-frè]^^ i]^i lui falsoit, ^ainsi quQ ma'i>^$^HNB«^., la^côurjaplt^ èissidut, tandis que M. de Gealis et moi ne la voyvm» que %ti^ raremetit. Elle inourut subitement -d'^apopléxiè^ comme t^uti^ les pen^nnes du nom de Jutouvois^ On ne trouva point d'abord de tefstameK^t^; alors la «uticession eût été parts^ée entre de» collaté)?atix, ce que l'on-i^rut pendant ttois jours. Durant ce tel^ps^ on faisoit publiquement rinVentaire des meubles^ o» alloit Vendte lâi grand ëe^élaire^ felfsque l'acquéreur, en r^il^tttiaaat et le touchant, fit pajrtir un ressort qui découvrit \m p«rit recoin, dans leqii^ on vit un porte-feuille de velours bleu, brodé d'or. On ouvrit le porte-feuille, et l'on y trouva le testament qui instituoit M. de Genlis l%ataire uiiÀv^rsel ; on
DE MADAMB DKr GENLI3. 260
Peôfvoya cherclier^ pour lui apprendre cet événement, dont il vint sar-^'Ie-chqfiup nL'ihstruire àBelIe^Chasse* Se trouvant tout à coup possesseur de phis de cent mille livres de rente, sans compter les bijoux, les diamans et le mobilier, il m'offrit et me pr,essa de quitter BelleXhasse, et de reprendre ma place natu-* Te3i& qui étoit avec lui» C'étoit mon devoir, moi» je voulois finir ce que j'avois commencé 5 j'étois attachée à mes élèves, il me paroissoit ignoble de les quittesT parce que je devenoia riche : mon amourpnqpre ne supportoit pas l'idée qu'un gouverneur et une gouvernante, en t:erminant leur éducation, m'en enlêveroient tout rho;nneur. Ainsi, malgré les instances de M. de Genlis, je persistai dans une résolution qui m'a coûté bien cher. Si j'eusse remfdi moti véritable devoir, qui étoit de me réunir à Itiî, surtout quand il me le demandoit et le désiroit si vivement, j'aurois pu facilement par la suite l'engager à quitter la France^ quand je la quittok moi-'Uiême ; il poûvoit, à cette époque, sans aucune difficulté, emporter au moins une centaine de mille francs, nous aurions vécu paisiblement dans les pays étrangers, et il n'auroit pas péri sur un échafaud ! Cette pensée ter^ rîble est pour moi la cause d*un remoi*dff éternel ; depuis sa mort, elle ne m'a jamais quittée'; je l'ai, exprimée dans mon ouvragç intitulé, les Parvenus J^
9- £!ié\K^ à la Terre-Sainte, dans la yallée de Josaphat, écrit, sur ion journal, ce qui suit :
Le journal A*Edélie écrit dans la vallée de Josaphat^ en parlant d^une situation semblable, ne peint rien que. je n'aie reàsenti. Combien de fois j'ai pensé depuis, qu'il n'est.rien de plus beau que le devoir 5
; O que je crain^ d'examiner ma vie!.... Cependant j'ai
tsXt du bien, j*ai plaint, j'ai secouru les malhfurenx ; mais ai-je en cette économie rigoureuse que commande la charité? Non sans doute, et prodiguer Targent, le perdre, le dépenser en futilités, n'est-ce pas frustrer le pauTre de ce qui lui appartient ? Ai-je tonjours tressailli et veraé des larmes en entendant prononcer ces pa« rôles déchirantes: Me* enfioM manqvient de pain! Combien de fois ne les ai-je pas écoutées sans émotion! Infortunés! ô mes frères, qui, dans un tel état,.n'aYez pu m'attendrir, vous serez tous ici au grand jour de la révélation, pour déposer contre moi et pour me reprocher ma dureté, ma barbarie! et je me croyois sensible et bienfaisante ! Du moins, mes jours ont coulé dans l'innocence. • .... Oui, aux yeux du mondé, et suivant ses idées; mais Dieu, qui- lit au fond des cœurs, n'a-t-il pas vu dans le mien une passion adultère, et la plus violente qui fut jamais ! je nonrrissois en secret ce penchant criminel : que dis-je en secret ? l'aveu ne mVn est-il pas échappé de itaillè manières ? Il est vrai que l'objet d'un sentiment si tendre n'en a jamais connu l'excès, ni les tonrmens que m'ont causés et te jalousie et l'abfience, et tant de mortelles inquiétudes ! Mais je n'ai pu cacher entièrement ce coupable amour ; je l'ai nourri, il a rempli mon cœur et mon imagination-. De quelle vertu, de quel mérite
puis-je donc me glorifier ? Comme épouse^ j'ai suivi tous mes
devoirs durant la révolution, et au péril de ma vie : Je vonlois ftiir, l'infortuné refusa de quitter Paris : je restai pour partager ses dan-
gers . , . • ..< Ciel ! quelle réflexion terrible vient tout à coup
m'épouvanter ! ..... .Si je l'eusse aimé, si, depuis le premier instant
de notre union, j'eusse constamment rempli tous les devoirs d'afiection qu'imposent un nœud si saint, des sermens si sacrés, j'auroia eu sur lui l'ascendant suprême que donne toujours un grand sentiment
DB MADAMB D£ GKNLIS. 271
que les actions qui paroissent les pluâ nobles et Içs plu^Egénéreuses, qui empêchent de le suivre, ne sont que des torts réels, ou des illusions de la VBnité ! . •
M. dé Genlis fit sur-le«champ un digne emploi de sa fortune inattendue, et assura à son frère, qui étoit
uni à la vertu. Il £toît sensible et bon ; sa tendresse eût, a^ec le temps, été le prix de la mienne 5 J'aurois épuré son âme et ses mœurs, et, répoque sanglante où Je tremblai pour ses jours, j*aurois en le
pouvoir de Parracher de la France, et il vivroit ! Je suis cou-
pable de sa mort ! O pensée foudroyante qui me poursuivra jusqu'au dernier soupir ! Et cette mort que je pouvois empêcher, cet odieux et criminel veuvage lég^timeroient les sentimens qui m*6tèrent ceux d*une épouse vertueuse et fidèle ? Cest sur sa mort que je fonde le bonheur du reste de mes jours? Détestables illusion», évanonisses-vous ! le bonheur n'est plus pour moi sur la terre, que dans le repentir et Texpiation O toi qui m*apparoltras dan^ ce lieu formidable ojk tous les crimes se révèlent ! ombre irritée de mon malheureux époux, ô pardonne ! les dangereuses années de ma jeunesse ne sont point encore écoulées, il me reste encore un avenir, je le consacre à ta mémoire ! Dieu des cœurs repentans, source éternelle de miséricorde et d'amour, ce ne sera point en vain que tu auras
daigné faire briller A mes yeux la céleste lumière! Se voirons illusion, se connoltre soi-même, c'est se condamner. Je viens de me juger, et tu viens de m'absoudre. Je te dévoue mon existence entière. C'est la diriger vers son véritable but, c'est avant le temps
se placer dans le ciel ! Livrée sans réserve au charme d'adorer
la perfection suprême, non je ne fais point de sacrifices, je cède avec transport à une irrésistible impulsion, je ne me détache point des êtres que je chéris : désormais'je prierai pour eux avec espoir ; et cette absence d'un moment pourroit-elle afliiger mon cœur? ce cœur )[)rûlant qui s'élance dans l'éternité, avec la certitude d'y retrouver tout ce qu'il aime ?
/Vonmol tTEdéUey dam le* Parvenus^ font. 3. pag. 24 et êuiv.J
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ruiné, quinze mille livres de rente, réversibles sur la tête de sa femme, et qui étoient si.bien assurées^ que l'un et l'autre en ont joui jusqu'à leur mort ; ce qui étoit d'i^utant plus loi^abie dé lapaart de M« de.Genlis, que jamais son frère, avant sa ruine, ne lui avoit rendu un service d'argent, et que mêmje, pendant les troisidRiiées que nous avons passées à Genlis, mon niari lui paya une pension. Peu de temps après "son héritage, M. de ûenlis prit le nom de marquis de Sîllçry.
J'avois toujours eu un désir passionné de faire un petit voyage en Angleterre; Enfin j Y cédai up peu avant la révolution. C'est la seule fois que je me sois séparée de mes élèves durant leur éducation,, et ce ne fut que pour, mx semaines» Je les laissai tous à Saiat-Leu. Ma mère voulut bien me rempllM^ auprès de Mademoiselle. M. Lebrun et M. l'abbé Guyot me remplacèrent auprès des princes Mon voyage en Angleterre . fut excessivement brilkait. Nulle femme ^«pouvoij^ entrer dans la chambre des communes. ' Cette chambre, par un arrêté particulier, tn'accorda la permission d'assister à une séance. Je n'eus pas la permission d'y mener avec moi une autre feml»e« Ce fut milord Inchiqnin qui m^'y con^ duisit. On ne jouoît point la tragédie l'été; on donna pour moi une représentation SiHamletn Le récit de toutes ces choses fut mis dans tous, les pa^ piers Anglais, avec les réflexions^le&f^biis obHgeantes
pour mou On inséra aussi dans ces papiers une infinité de vers faits pour mbi, entre autres une belle ode par M. Hayiey, et qui se troure dans ses œuvres. Je reçus des marques d^iatérêt et d'estime des personnages les plus distingués dé TAngleterre, entre autres dé MM. Fox> Sheridan^ Hayiey, lord Mansfield, lady Stormont, la duchesse de Devonshire, M. Swfnbume, MM. Paradice et Planta, directeurs du Muséum ; le chev^ier et lady Hume, M. Burké, lady Harcourt, M. et mademoiselle Wilkes, miss Burney> auteur de CepUia; lord William Gordon, etc., etc., *v toutes personnes avec lesquelles je n'avois jamais eu le moindre rapport avant mon voyage. Je ne fis point mettre toutes ces choses dans nos papiers français ; je ne les maiidai même pas à mes amis } je me contentai de les écrire dans mon journal. Il est vrai que je fus, dans ce voyage, tellement livrée à la société, que j'écrivis bien peu de lettres : toutes mes heures étoient employées en courses, en visites, et en fêtes. Le prince de Galles, dont toute la maison étoit partie pour Brighton, eut la bonté de in*envoyer lord Gordon, que je ne connoissoîs pasj pour m'inviter, chez ce même lord Gordon, à une fête qu'il ne pouvoit me donner chez lui. J'y allai. La fête fut charmante, et le prince rempli de grâce pour moi. Il avôit alors une très-belle figure, et le sou«» rire le plus agréable que j'aie jamais vu, chose qui a toujours eu pour moi ml diarme particulier. Le
