TOME VI

développé^ maia perfectionné son génie pour la mécanique i il se fit un tour à tourner des chaises ; il se fit un réveille-matin : il se mit en état dejdémonter^ de remonter et de raccommoder une harpe^ comme le meilleur luthier. Nous faisions de temps en temps des lectures tout haut; cependant je ne pouvois pas l'engager à cultiver son esprit autant que je l'aurois désiré. Il ne lisoit avec un grand plaisir que mes ouvrages; maisj'étoia étonnée du compte qu'il m'en rendoit^ et de la manière fine et spirituelle dont il les jugeoit. Voici un trait singulier de lui^ qui peut' ^n même temps donner l'idée de son esprit, de son intelligence et de son caractère.— Un jour qu'il étoit dans ma Ichambre pendant que j'écrivois. il resta plus de trois quarts d'heure au coin du feu sans rien faire, chose très-extraordinaire pour lui. Etonnée de son inaction, je lui demandai à quoi il pensoit ; il me répondit, du ton le plus simple, qu'il faisoit des vers sur le coin du feu et le plaisir de tisonner. Je me mis à rire, car il ne m'avoit jamais parlé de poésies. Je le priai de me dire cette pièce devers, iniaginant qu'elle seroit très-ridicule ; il me débita seize ou dix-huit vers ; et, à mon extrême surprise, ces vers étoient fort jolis et fort bien tournés ; ils ne contenoient pas une seule vfaute de mesure,, on n'y pouvoit repirendre que deux ou trois hiatus. Je le priai de les écrire, ce qu'il ne put faire tout de suite.

et ensuite les vers furent oubliés. J'en fuià très- fâchée, et je le suis qu'il n*ait pas cultivé ce talent .pour lequel il a certainement de très-grandes dispositions. Pendant plus d'un an que je suis restée dans la rue de Vaugirard, j'ai toujours été souffrante de maux de nerfs très-douloureux, qui m'ôtoient absolument le sommeil. J'allai pendant ce temps à Maupertuis, chez Anatole de Montesquiou ; j'y passai douze jours qui s'écoulèrent bien agréablement. Il n'y eut à ce petit voyage qu'Anatole, Paméla que j'y menai, Alfred et nioi. L'amabilité, la douceur de caractère, les grâces de l'esprit d'Anatole, nie charmèrent pendant tout ce petit voyage. Paméla s'étoit retirée à l' Abbayeaux-Bois, parti décent et convenable que j'avois nonseulement approuvé, mais conseillé. J'étois sa voisine ; elle venoit me voir souvent dans la rue de Vaugirard : sa santé étoit dérangée. J'imaginai que l'air de la campagne lui feroit du bien, et je la menai chez M. de Montesquiou, qu'elle ne connoissoit pas, mais qui la reçut avec sa grâce accoutumée.

En revenant de Maupertuis, je pensai me tuer ; le soir de^ mon arrivée dans la rue de Vaugirard, ma malle étoit restée dans ma chambre, parce que je roulois la déballer moi-même, au déclin du jour. Alfred se mit à jouer de la harpe, et, me plaisant à le faire jouer dans une totale obscurité, j,ç ne demanda point de lumière: la nuit vint tout*à-fait, il

jouoit toujours. Je voulus aller à tâtons prendre quelque chose au fond de ma chambre ; je rencontrai la malle ; je fis. par-dessus une horrible culbute^ je tombai de l'autre côté sur le visage, et sur le carreau recouvert d'un mince tapi^. Dans cette chute, je m^écorchai la jambe droite depuis le genou jusqu'au pied, je me cassai deux dents et je me fis trois blessures au visage, sur le front, le nez et la joue droite ; j'eus au même moment, pour la première fois de ma vie, un grand saignement de nez. Alfred éperdu se précipite sur moi, me met dans un fauteuil, me dit d'attendre un moment, et sort avec précipitation ; il revint un instant après, tenant d'une main une lumière, et de l'autre un gobelet, dans lequel il avoit exprimé le jus d'un citron, qu'il me fit .avajer. J'éprouvai un sentiment inexprimable en voyant sa pâleur extrême, et l'effroi peint sur tous ses traits; sa figure étoit d'autant plus frappante, qu'il a naturellement de brillantes couleurs. Aussitôt que j'eus bu, il me laissa avec les autres personnes qui étoient avec moi; il sor* tit sur-le-champ de la maison pour aller me chercher un médecin^ Une heure après il m'en amena un très-bon :^ c'étoit M. Moreau,* qui me trouva le

* M. Moreau, sous-bibliothécaire et professeur à PEcoIe de Médecine de Paris, a publié, en 1804, les Œuvres complétée de Vicgd*Axir, et, en 1806, Une nouvelle édition derouvragedeLavatery sur VAri de connaître les hommes par la physionomie, 11 est auteur de

pouls fort bon^ mais qui fut eifrayé des blessures de mon visage ;' il m'ordonna de me faire mettre des sangsues. Je croyois bien que je serois défigurée^ mais je ne l'ai point été. Cet accident a tout-à-fait changé ma physionomie ; j'avoîs le nez légèrement retroussé, et, cpmme tous les nez de ce genre, il avoit une petite bosse, et le bout du nez avoit ces petites facettes que les peintres apj^ellent des malais. Je puis dire, à présent, que ce nez étoit fort délicat, fort joli ; il a été très-célébré en vers et en prose, et je Tavois parfaitement conservé dans toute sa délicatesse. Il n'est, depuis cet accident, ni grossi ni le moins du monde de travers, mais la petite bosse est enfoncée, et les méplats ont disparu* Je fus, penxlant quinze jours, si défigurée, que je pe me regardai point une seule fois dans un miroir, car je savois à quel point mon visage étoit effrayant, par l'impression que je remarquois sur- la physionomie de toutes les personnes qui me voyoient. Après avoir étuvé mes blessures avec une petite composition que me donna M. Moreau, je n'y mis aucun appareil ; je me contentai de les bassiner pendant huit jours conti-

plusieurs traités de médecine.* Ij^es plus célèbres sont : V Histoirenaturelle de lafemmey suivie d*une Hygiène appliquée à stm régime politique et moral aux différentes époqties de la vie : un Essai sur la Gangrène humilie des hôpitaux, et un Traité historique et prati* que de la Vaccine^^-^Note de V Editeur.)

nuellement avec de l'eau fraîche ; elles ont parfaite* ment guéri^ et je n'ai pas gardé une Beule cicatrice^

Casimir étoit à EcQuen ; mais^ instruit sur-lechamp par un exprès que lui envoya Alfred, il accourut aussitôt^ et j'éprouvai encore une sensation impossible ^ décrire lorsqu'il entra dans ma chambre^ et que je rencontrai son reçard, dont je n'oublierai jamais l'expression j il resta plusieurs jours à Paris et, entièrement rassuré sur moi, il me fit promettre d'aller le rejoindre incessamment à Ecouen. Dans! cette solitude de la rue de Vaugirard, j'eus l'honneur de recevoir souvent chez mpi madame la duchesse de Bourbon : cette princesse, fort aimable par ses manières et son esprit, est surtout bien attachante, par sa charité sans bornes pour les pauvres ; ellç venoit passer des soirées entières avec moi: c'étoit à la seconde restauration ; on sait qu'à cette lépoque, en 1815, la misère publique fut déplorable ; une disette affireuse s'y joignit : la cherté du pain fut extrême, et ce pain étoit aussi mauvais au goût que malsain ; les pauvres erroient par troupes dans les rues^ on ne poùvôit sortir sans en être assailli : c'étoit un spectacle déchirant 1 Je donnois ce que je pouvois à ceux de ma paroisse, mais ces secours étoient bien insuffisans : j^imaginai de prendre, à leur profit, deux écolières, auxquelles j'offrois d'enseigner en quatre mois à écrire des lettres avec pureté et élégance j

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j^ai inventé à cet égard une méthode sûre^ simple et facile; comme il n^ a point de maîtres en ce genre^ qui puissent inspirer de la confiance^ j'étois bien sûre de trouver plus d'écolières que je n'en voulois^ mais -il falloit que quelqu^in se chargeât de me les chercher. Pelant sana. cesse avec madame la duchesse de Bourbon de la misère publique, je lui communiquai mon idée, qu'elle approuva fort, et sur-lechamp elle me proposa de donner ces leçons à deux jeunes personnes qu'elle avoit vues naître, et dont elle avoit élevé et marié la mère (madame Gros). La princesse souscrivit aux conditions que j'imposois, qui étoient de donner cinq louis par mois, pour cha- * que écolière, pour deux leçons par semaine, chaque leçon d'une heure, et le premier mois payé d'avance; il fut convenu que les jeunes personnes porteroient toujours elles-mêmes l'argent à M. Bourgeois, prieur des Carmes, qui se chargea d'en faire la distribution. Ces jeunes personnes me charmèrent par les grâces de leur figure, leur esprit, et leur aimable caractère : elles étoient aussi reconnoissantes de ces leçons que si je ne les eusse données qu'après les avoir connues, et uniquement par amitié pour elles ; je fis connoissance avec madame Gros, dont le mérite et le 'caractère m'inspirèrent la jglus sincère amitié ; je n'ai point connu de femme dont la conversation fût plus agréable et plus attachante. Madame Gros a donné à madame la duchesse de Bourbon, durant

ses malheurs^ les preuves de rattachement le plus désintéressé et le plus héroïque. Monsieur et madame Gros ont un fils unique digne^ par ses vertus^ d'appartenir à une famille aussi intéressante. Je fis connoissance^ dans ce même temps, avec deux personnes auxquelles je me suis fort attachée : madame la maréchale Moreau, et madame Récamîer ; je savois de l'une et de Tautre, depuis long-temps^ ' les plus touchans traits de bonté ; j'en vais conter un de madame Moreau, qui mériteroit d'être plus connu. Pans le temps où j'étois encore à l'Arsenal^ une dame du nom de la famille de Saint-Aulâire^ mais qui n'est point celle dont M. le duc de Cazes a épousé la fille, m'écrivit pour me . demander à me voir, et à m'amener ses deux nièces. Sa lettre étoit fort aimable; j'y répondis comme je le devois, et cette dame vint avec ses deux nièces, dont elle me conta la tragique histoire que voici i

Ces jeunes personnes étoient nées à Saint-Domingue ; dans le- temps de la révolution et, des massacres faits par les nègres, étant alors âgées de onze et douze ans, on les conduisit avec leur mère, dan& une charrette, sur une grande place publique, et là, •pour Vinstruction de leur jeunesse^ on coupa la tête de leur mère, et cette tête tomba sur les genoux de l'aînée; elles s'évanouirent ! Une négresse compatissante les porta chez la négresse impératrice, qui non-seulement n'avoit aucune part aux cruautés, mais •

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qui les détestoit ; les biens des deux jeunes infortunées étoient confisqués; orphelines l'une et l'autre, elles ne possédoient plus rien sur la terre ; Vimpératrice s'intéressa vivement à leur sort, les caressa, les traita à merveille, les garda près d'un au chez elle ; ensuite, sachant, qu'elles avoient une famille considérable en Europe, elle imagina de les envoyer aux États-Unis, dans l'Amérique septentrionale, pensant qu'il leur seroit. facile de passer de là en France. Elle leur fit faire à chacune un très-beau trousseau, y joignit de belles perles fines ; tous ces présens pouvoient monter à peu près à la valeur de quinze ou dix-huit mille francs ; cette bonne et bienfaisante souveraine barbare les fit embarquer, sous la garde d'un nègre et d'une négresse mariés ensemble, et qui avoient toute sa confiance ; leur navigation fut heureuse : ils arrivèrent à Philadelphie/ et là tout changea ! Les gardiens des psCuvres orphelines s'emparèrent des perles et des trousseaux, elles furent revêtues de haillons et réduites à l'état de servantes ; n'ayant nul appui au monde, elles se résignèrent . à leur sort. Elles supportèrent toutes les indignités possibles, les coups, les travaux forcés, et la mauvaise nourriture ; elles souffrirent ainsi pendant plus de dix-huit mois; elles alloient une fois la semaine au marché pour y acheter des légumes et du poisson

pour leurs oppresseurs. Elles firent connoissance

avec une fruitière, qui, touchée de leur affreuse situa*' tion, leur promit d'intéresser en leur faveur une dame qui ne se plaisoit qu'à faire du bien est à secourir les infortunés: cette dame étmt madame Moreau. £n efiet madame Moreau devint leur libératrice ; elle les arracha des mains tyranniques qui les opprimoient, et ce ne fut pas sans peine ; car il fallut essuyer et soutenir beaucoup de procédures judiciidrefi ; madame Moreau ne se rebuta point, et elle parvint à délivrer ces innocentes victimes ; elle les retira chez elle, et elle écrivit en France à madame de Saint-Aulaire, leur tante, pour s'instruire de ses intentions à leur égard. Madame de Saint-^Aulaire demanda qu'on les lui envoyât le plus tôt possible : ce qui fut fait. Il n'y avoit pas long-temps qu'elles étoient arrivées, lorsqu'on me les amena; elles avoient à peu près, à cette époque, quatorze ou quinze ans. Après m'avoir fait ce récit parfaitement vrai, et dans tous ces détails, madame de Saint-Aulaire me dit quelle ne me les avoit amenées que pour me demander en grâce de faire imprin^er sur cette histoire une nouvelle, avec les noms de sea nièces, parce que cela ne pourroit manquer de les faire marier avantageusement ; je représentai à madame de Saint- Aulaire, le plus poliment qu'il me fut possible, que l'on ne marie point des jeunes personnes en faisant imprimer leur vie, quelque intéressante qu'elle puisse être, surtout sous la

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totme d'un roman. Madame de Saint-Aulaire insista; de mon côté je persistai dans mon opinion 3 elle me quitta, et je ne l'ai pas revue depuis.*'

Madame Moreau, à son retour en France, a i^çu les remerclmens de madame de Saint-Aulaire. On pense bien que ce fut avec un grand plaisir que je cédai aux désirs de madame Moreau de venir me voir ; je savois de madame Récamier des traits moins extraordinaires, mus tout aussi touchans ; on a bientôt fait connoissance avec des personnes d'un tel caractère I je pris pour Tune et l'autre un tendre attache» ment, qui s'augmenta successivement par leur amitié et par beaucoup de services importans que l'une et l'autre m'ont rendus. Dans ce même temps, elles me donnèrent toutes les deux de nouvelles preuves de leur bonté : je connoissois une jeune personne de quinze ans, dont le père étoit dans une grande détresse ; il s'adressa à moi pour placer sa fille qu'il

* Cependant cette idée bicarré réuant : madame de Saint-Aulaire n^ renonça point 3 à mon refus, elle fit écrire par un autre et imprimer cette histoire, <][oi ne fit aucun bruit dans le monde, parce qu'on n'en a fait qu'un petit récit historique très-simple, mais qui tomba entre les mains d'un Jeune homme riche et «bien né qui, d'après cette lecture, eut envie de Toir les héroïnes de cette nouvelle ^ il devint amoureux de l'aînée, et il l'épousa. Madame Moreau contribua beaucoup à ce mariage, par ses soins et sa protection. Je n'ai appris ce détail qu'en rencontrant la jeune mariée chez madame Moreau.*fNaiê de r Auteur J

avoit élevée, et qui étoit véritablement un prodige pour son âge ; elle savoit parfaitement le latin et ritalien, et par conséquent Forthographe française ; elle avoit une connoissance assez approfondie de rUstoire, de la géographie ; elle faisoit très-goliment des vers ; elle étoit musicienne, elle jouoit du piano, et savoit dessiner ; sa douceur, sa modestie, son air enfantin, son aimable figure et surtout son innocence et sa piété, me touchèrent sensiblemeii^t y j'intéressai en sa faveur madame Récamier, qui fournit aux pre- .miers besoins, de sa famille ; et comme elle n'écrivoit pas bien en prose, je lui donnai des leçons, trois fois la semaine,, pendant trois, mois : elle en profita parfaitçment ; lorsqu'elle n'eut plus besoin de mes leçons^ nous ne songeâmes plus qu'à lui procurer une place. Madame Récamier paya d'abord sa pension dans un couvent ; ensuite madame Moreau obtint pour elle une place très-avantageuse à l'école de Sain t-^Denis, quoiqu'elle fût loin encore de l'âge exigé pour la remplir; elle n'avoit pas tout-à-fait seize ans. Madame Moreau lui fit faire un trousseau et se chargea, de tous les frais nécessaires pour entrer dans cette respectable maison.

J'avois pour voisine, aux Carmélites, une dame très-célèbre par ses liaisons avec feu M. de Voltaire, c'étoit madame la marquise de Vîlette, que M. de Voltaire avoit mariée, et qull avojt justement sur-