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nommée Belle et Bonnes à ma très*grande surprise^ elle m'écrivit lé billet du monde le plus obligeant pour demander à venir me voir^ je pensai que notre conversation seroit fort embarrassante, et sous prétexte de mon âge et de ma santé, je me refusai positivement au désir qu'elle vouloit bien m'exprimcrj elle ne se rebuta point : elle me récrivit encore plusieurs billets; je répondis la même chose ; enfin, persistant toujours, elle m'envoya une invitation de dîner que je refusai, et notre commerce finit là. Mes occupations et ma santé étoient réellement cause en grande partie de ma sauvagerie. Je savois que madame de Vilette édifioit le quartier par sa charité, et que, quoique élève de Voltaire, elle remplissoit parfaitement tous ses devoirs de religion, et qu'elle étoit très-pieuse ; je savois en même temps qu'elle conservoit toute la reconnoissance qu'elle devoit à la méhioire de Voltaire, mais j'avoue quelles témoignages ne m'en plaisoient pas : sa maison étoit remplie de bustes, de' portraits de Voltaire, et à' autels, chargés d'inscriptions à sa gloire; aussi disois-je, en badinant, qu'elle ne vouloit m'attirer chez elle que pour m'fmmofcr sur l'autel de Voltaire; mais, au vrai, j'aurois fait une singulière Çgure dans ces appartemens-là.
. Je;4ois parler ici de Lady Morgan. Je suis charmée d'avoir fait connoissance avec une personne justement célèbre, à beaucoup d'égards. J'avoue
d'ailleurs qu'elle me s^uisit par une sorte de cordialité qui donne un prix infini à ses éloges. * Lady Morgan n'est pas belle^ mais il y a quelque chose d'agréable et d'animé dans sa personne ; elle a beaucoup d'esprit^ elle paroit avoir de la bonté ^ il est dommage que , pour se faire des partisans^ elle ait la manie de se mêler de politique. Elle dit avec grftce que son extrême vivacité et sa démarche un peu sautillante parurent fort étranges dans les cercles de Paris, parce qu'elles contrastoient avec les manières françaises. Elle ajoute que, de son côté, le calme extérieur des Français la surprit beaucoup; elle connut bientôt que le bon goût même prescrit cette espèce de maintien. En effets la gesticulation, le ton bruyant^ n'ont jamais été à la mode en France, Va-t-on à la prbmenade, c'est pour s'y asseoir, etc. Cette observation, dans les Mémoires de lady Morgan, est faite et détaillée avec beaucoup d'esprit et de vérité* Un jour, en venant chez moi, elle me dit qu'elle avoit dans sa voiture une personne intéressante qui désiroit me voir; c'étoit madame Peterson^ la première femme du Prince Jérôme Bonaparte; lady Morgan me conjurant de la recevoir^ j'y consentis; je vis une très-belle personne, douce, mélancolique et silencieuse, qui auroit mérité un meilleur sort.
Madame Récamier fut très-assidue dans les visites qu'elle me rendit dans ce temps ; chaque jour m'at^ tachoit à elle davantage; elle est charmante à voir.
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et plus charmante encore à connoitre* Malgré toutes les contrai*iétës et toutes les peines dont sa vie a été semée, il y a tant de douceur dans son caractère, tant de calme dans son âme et dans sa conscience, qu'elle a conservé presque toute la fraîcheur et tout le charme de figure de sa première jeunesse. La dissipation dans laquelle elle a vécu lui a ôté toute capa* cité d'application pour les occupations sérieuses, ce qui est d'autant plus fâcheux pour elle, qu'elle est née avec beaucoup d'esprit naturel* Blasée sur tous les vains amusemens, ennuyée de la frivolité, elle ne s'y livre plus que par l'habitude de la paresse, mais elle prouve que c'est l'état le plus fâcheux où l'on puisse être avec de l'esprit et de la raison ; cependant son indolence ne l'empêche pas de donner de tendres soins à l'éducation de deux jeunes personnes qu'elle élève. Je trouvai ttn grand jdaisir à la seconder un peu à cet égard ; nous convînmes que je donnerois des sujets de lettres à ces jeunes personnes ; que cha* cune m'écriroit deux fois la semaine, et que je leur renverrois leurs lettres corrigées : ce qui a eu lieu six mois. Toutes les deux avoient d<e l'esprit et d'ex<» cellens sentimens ; elles ont parfi^itement profité de mes leçons.
Je passai dans ce couvent toute l'année que de certains libéraux ont nommée le temps de la terreur, quoiqu'il n'y ait eu que la punition d'un très-petîl nombre d'hommes qui avoient trahi leurs sermens i
il y eut auôsi quelques espion nages et quelques interrogatoires ridicules^ par la faute de ceux qui, ayant la confiance de la cour, s'acquittèrent fort gauche* ment de ces espèces de commissions clandestines, qui, au reste, ne furent pas des persécutions, mais qui produisirent des espèces de tracasseries qui firent tort au respect dû au gouvernement; je vais en citer un trait fort bizarre. On vint me dire, un matin, que quehju'un demandoit à me parler de la part de M. le prévôt de la Seine ; fort étonnée qu'il eût quelque chose à me dire, je le fis entrer sur-le-champ ; il me donna un billet, moitié imprimé et i^oitié écrit à la main, qui contenoit la sommation de me rendre sans délai chez M. le prévôt : mon respect pour tout ce qui est imprimé au nom du^ gouvernement né me permit aucune réflexion ; le porteur de ce billet ajouta qu'il étoit venu en voiture, afin de m'emmener tout de suite ; je passai une robe à la hâte, et je sidvis cet inconnu, n'éprouvant encore que de la surprise et de la curiosité ; je fus cependant un peu choquée de voir que cette voiture étoit un fiacre, j'y montai; l'inconnu donna l'ordre d'aller à l'hôtel de M. le prévôt, et nous partîmes. Comme l'état de mes af&ires ne me permettoit plus, depuis plusieurs mois, d'avoir un domestique, que je n'avois qu'une cuisinière, et qu'Alfred étoit sorti, je me trouvai. toute seule, livrée a cet inconnu, dont j'examinai enfin la physionomie, qui, dans ce moment, me parut épouvantable ; alors
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je fis des réflexions, et je me repentis vivement de m'être ainsi laissée conduire sur la foi d'un petit chiffon de papier ; nous arrivâmes chez M. le prévôt, et l'aspect de la maison me rassura un peu, parce que cette maison étoit grande, et la porte soutenue par des colonnes ; mais, en entrant, je vis que toute la cour étoit remplie de boutiques 5 ce qui me fit connoitre que M. le prévôt n'oceupoit.dans la maison qu'un simple appartement, et que par conséquent il ne pouvoit être une espèce de ministre, comme je l'avois imaginé d'abord ; nous descendons de voiture, nous montons un perron, nous nous arrêtons au rezde-chaussée devant une petite porte; mon inconnu, sonne brusquement : la porte s'entr'ouvre, une vilaine petite servante bien bossue paroît; j'entre machinalement (car ce fut avec beaucoup de répugnance), la porte se referme sur moi, et je me trouve dans une antichambre tête à tête av«c la petite bossue, qui me conduisit dans un grand vilain salon très-mal meublé, où elle me laissa toute seule. Comme mon imagination fait beaucoup de chemin en peu de temps, je me persuadai que j'étois dans un coupe gorge; j'eus le temps de m'occuper de cette agréable idée, car j'attendis là plus d'un quart d'heure ; enfin M. le prévôt me fit entrer dans son cabinet, où je vis que j'allois subir un interrogatoire ; une espèce de secrétaire étoit. assis devant un bureau : M. le prévôt m'annonça que ^ cet homme alloit écrire tout ce que je dirois, et il
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commença à me faire les questions les plus étranges. Il me pria d'abord de me rappeler toutes les tapisseries que j'avois vues jadis au Palais-Royal^ et entre autres celle qui représentoit un rpi de France avec un bonnet rouge. Cette question me parut si bête, que je fus un moment sans répondre ; M. le prévôt, prenant mon silence pour l'embarras d'une personne coupable, me répéta, d'un ton solennel, qu'il falloit dire toute la vérité : alors l'envie de rire me gagna : il ne me fut plus possible de répondre que par des moqueries. Par exemple, je lui annonçai que j'allois lui conter l'histoire de Daphnia et de Chloé, et j^ rassurai que je l'arrangerois de manière à former une fart jolie nouvelle, que son secrétaire écriroit avec plaisir, et qu'il pourroit même fùre. imprimer. M* le prévôt, fort scandalisé, me répéta plusieurs fois, d'un ^r sévère, qu'il ne s'agiasoit pas de divaguer; je lui répondis que je né divaguois point, parce que Ttùstoire dont je lui parlois formoit ime tapisserie que j'avois vue autrefois au Palws-Royal, mais qu'elle avoît été faite sur les dessins de M. le régent, et que je n'avois^ jamais vu d'autres tapisseries au Palais-Royal* M. le prévôt me questionna beaucoup sur un gardechasse de SomainviUe, appartenant à M. dé Valence, et qui, me dit-il, avoit tenu des propos fort séditieux. Je me moquai encore davantage de cette question | et M. le prévôt, fort mécontent de moi, mef congé* dia« En me retirant, je l'exhortai à ne pas faire
comparoitre aussi légèrement à son tribunal des femmes de mon âge et de mon caractère. Les choses de ce genre ont été fort multipliées dans cette année Ceci n'est pas de la terreur, mais c'est du ridicule*
Je restai quatorze ou quinze mois aux Carmélites ; pendant mon séjour dans cette maison, j'allai faire une visite au parloir à la vertueuse supérieure de ce couvent^ madame de Soyecourt ; je l'avois vue jadis à Belle-Chasse, où elle fui pensionnaire pendant quelque temps, avec l'intention de s'y faire religieuse: elle avoit alors une figure agréable, de la fortune, et' vingt-trois ou vingt-quatre ans ; malgré l'opposition de ses parens, et toutes les séductions du monde, elle persista constamment dans sa voca» tion. Nous n'étions séparées à Belle-Chasse, des C{irmélites, que par un mur mitoyen ; j'avois fait faire, de ce côté, dans le jardin de nos religieuses, une Jolie montagne recouverte de gazon, pour exercer mademoiselle d'Orléans à monter et à descendre, exercice qui a été très-salutaire à sa santé ; mademoiselle de Soyecourt alloit souvent sur cette mon* tagne, de laquelle on découvroit parfaitement l'intérieur du jardin des Carmélites ; une jeune religieuse qui s'y promenoit fit des signes d'amitié à mademoi* selle de Soyecourt, et, par un langage muet^ il s'établit entre elles une grande intimité ; un jour la jeune carmélite tendit les bras à . mademoiselle de Soyecourt, comme pour l'inviter à venir la rejoindre ;
mademoiselle de Soyecourt, touchée d'ailleurs de ce qu'elle entendoit dire de la sainteté des carmélites^ résolut de s'y faire religieuse ; ce qu'elle exécuta, malgré toutes les oppositions de sa famille. Si je n'eusse pas fait cette partie de jardin, que nous appelions Neivgrove (nouveau bosquet), mademoiselle de Siiyecourt n'auroit pas gravi la montagne qui dominoit le jardin voisin, elle n'auroit pas abandonné Belle- Chasse pou^ les. Carmélites. A kt révolutipn, on vit en France ce qui étoit arrivé jadis à Genève du temps de Calvin; les philosophes donnèrent à toutes les religieuses la permission de rentrer dans le monde ; elles déclarèrent qu'elles vouloient rester dans le couvent, et on les en chassa, en les forçant, au nom de la liberté,' de manquer à leurs vœux, et de vivre contre leur conscience et leur inclination; celles qui avoient des familles s'y réfugièrent; celles qui en manquoient, ou qui avoient perdu leurs biens par la confiscation, et leurs parens sur l'échafaud, vécurent du travail de leurs mains, ou en se mettant en servitude ; beaucoup furent réduites à mendier, plusieurs furent guillotinées, et un grand nombre mourut de chagrin et de misèlre; ce fut en général le sort de toutes les septuagénaires et des octogénaires ; la providence veilla sur mademoiselle de Soyecourt, et conserva sa vertueuse existence ; mais toute sa famille périt sur l'échafaud. Quand les confiscations furent annulées, on lui rendit ses biens ; et, quoique la for-
tune de sa maison eût été fort dilapidée, comme elle, étoit fort riche, et qu'elle s'en trouva seule héritière, on lui rendit quatre-vingt mille livres de rentes : les couvens étant abolis, elle ne put se remettre dans un cloitre, mais elle en établit un sans grilles et sans clôture ; elle rassembla ce qui existoit encore de religieuses de son ordre, et s'établit avec elles daps une maison à Paris, où elles se chargèrent d'élever quelques jeunes filles. A la restauration, elle commença à rétablir son couvent ; mais quand Bonaparte revint, elle se sauva de Paris, et elle alla se réfugier en province chez des sœurs de charité. Un matin, allant toute seule prier dans une chapelle, elle y trouva une petite fille, de trois ans, jolie et bien vêtue, assise sur les marches de l'autel de la sainte Vierge, où elle s'étoit endormie; elle portoit sur. sa poitrine un papier, sur lequel ces mots étoient écrits : Je la mets sous la garde de la sainte, Vierge, , Mademoiselle de Soyecourt prit cette enfant (qui n'a jamais été réclamée), et elle la garda 5 elle l'élève avec beaucoup de soin ; son. intention n*est pas de l'engager à se faire religieuse j si elle a cette vpcation, elle le sera; sinon, mademoiselle de Soyecourt la dotera et la mariera. Mademoiselle de Soyecourt, sachant combien j'aime les enflons, me l'envoya plusieurs fois ; je lui donnois de jolis petits ouvrages faits par Alfred ou par moi : on lui a voit fait faire un petit habit de religieuse, qu'on ïui mettoit quelquefois ; elle vint me voir sous cet
habillement ; je lui dis que cet habit lui alloit fort bien, et qu'elle étoit une intéressante petite miniature de carmélite ; aussitôt, retroussant ^a robe de. laine, elle me montra son petit fourreau blanc, en disant : Regardez, J'ai là-dessous mon habit du mande. Son air éveillé, la vivacité de son accent, en prononçant ces paroles, me firent juger qu'elle ne se fera jamais religieuse.
Ce joli mot de cette enfant m'en rappelle un bien naïf de ma cousine, madame d'Ârcamballe, dans son enfance. £Ue avoit cinq ans ; elle étoit le soir, en hiver, à huit heures et demie dans le saloû de sa tantC) QÙ se trouvoit beaucoup de monde 5 en voyant " que sa gouvernante ne venoit pas la chercher, madame de Belleveau, ne doutant pas qu'elle ne trouvât ' dans l'antichambre deux ou trois de ses domestiques^ lui ordonna d'y aller, et de se faire conduire dans son appartement, qui étoit au second; Tenfànt sortit aussitôt ; mais, par un hasard singulier, elle ne trouva ' dans Fantichambre qu'un seul domestique étranger, qui étoit un nègre, et, comme elle n'en avoit jamais vu, elle' eut un premier mouvement d'eflfroî; cepenâant« voulant obéir à sa tante, elle è'avança vers ce nègre, et lui dit d'une voîx tremblante: Monsieur, si vous vouliez me promettre de ne pas me mangét^ je vous- prierois de me mener à ma bonne. ...
Il est extraordinaire que dans un siècle aussi irréligieux que le nôtre, il y ait eu, jusque dans les
rangs les plus élevés, des vocations si saintes et si éclatantes. Madame Louise, fille de Louis XV, au milieu de tant de grandeurs, avoit eu, dès sa première jeunesse, le désir de se faire carmélite, et elle n'en obtint U permission qu'à Tâge de trente-cinq ans } elle pratiquoit en secret à la cour, depuis quinze ans, toutes les austérités de Tétat qu'elle vouloit embrasser. Mademoiselle de Condé, et Madame Elisabeth, sœur de Louis XVI, toutes deUx charmantes défigure, ont toujours été toutes deux, depuis leur enfance, de véritables anges. Madame Elisabeth ne put jamais obtenir la permission de se faire religieuse; le ciel ]a réservoit à la gloire du martyre : elle a péri sur l'échafaud en 1793. Toutes les relations et tousies mémoires de ce temps s'accordent à dire qu'à l'instant où elle reçut le coup fatal, une ' odeur de rose se répandit sur toute la Place Louis XV*.
J'ai eu l'honneur de faire ma cour plusieurs fois à mademoiselle de Condé, avant la révolution. Aussitôt qu'elle eut vingt-cinq ans^ on lui forma sa maison, et tout le monde fut charmé de sa grâce et de son esprit ; je pensois avec un plaisir extrême, en la contemplant, que mademoiselle de Mars» mon ancienne amie, avoit contribué à son éducation ^ elle
* On voit dans la Fie des sainte que ce miracle dHine odeur suave, se répandant tout à coup, est arrivé plus d^une fois, au moment de la mort de saints personnages.— (2Vof6 de V Auteur,)
étoit remplie de talens^ bonne musicienne^ sachant la composition^ jouant d'une grande force du piano^ chantant agréablement^ dessinant parfaitement, et faisant de jolis vers. Un soir, chez elle,- on s'amusa à jouer à un jeu où il falloit remplir des bouts-rimés ; on donna à mademoiselle de Condé les mots suivans : fantaisie^ amour ^ folie j vautour ^ qu'elle remplit ainsi:
<' N'avoir jamais d^araant, telle est ma fantaisie,
<' Je crains trop les transports du dangereux . . amour,
^< £t j'évite ce dieu guidé par la folie,
<' Comme Poisean timide évite le vautour.'*
Je ne crois pas qu'il y ait de poète qui eût pu remplir ces bouts-rimés d'une manière plus agréable. Avec tant d'esprit, de talent, et de moyens de séduction, la méchanceté et l'envie n'ont jamais pu porter la moindre atteinte à sa réputation; c'est que l'on connoissoit sa piété, qui fut toujours celle d'un ange. A la révolution elle se sauva en Italie; elle se fit religieuse à Turin; elle trouva dans ce , couvent une petite orpheline, et elle se chargea de son éducation; lorsqu'elle fut obligée de fuir de Turin, elle emmena cette enfant, qui n'avoit ni parens, ni ressources ; cette jeune personne, qui a vingt ans, est aujourd'hui avec elle dans le couvent dont la princesse est abbesse^, sous le nom de madame Louise de Condé; cette princesse lui a donné tous
* Cette princesse vivoit encore.— (2Vb^6 de V Auteur,)
ses talens. Il y a quelques mois que madame Louise demandant à son élève si elle vouloit se marier^ ou se faire religieuse^ cette jeune personne a répondu qu'elle n'avoit pas la vocation de s'engager par des vceux, mais que volontairement elle préféreroit toujours une retraite où Ton ne's'occupoit que de Dieu ; m^s qu'elle ne se marieroit point parce que d'ailleurs elle vouloit consacrer sa vie à sa bienfaitrice et tïe jamais la quitter; ainsi^ elle reste libre dans ce couvent; elle joue parfaitement du piano et elle a une très-belle voix ; elle ne chante jamais de paroles profanes; madame Louise a composé pour elle un gros volume de cantiques^ dont elle a fjait la musique^ ainsi que les parole^ ; elle dessine la figure et ne fait que des sujets saints ; enfin tous ses talens ainsi que ceux de Mme. Louise sont consacrés à la religion.
Nous voyons des hommes même donner ce grand exemple d'une piété sublime: l'abbé de Janson^ avec quarante mille livres de rentes, à trente ans, s'est fait prêtre, et mène la vie d'un saint. M. le duc de Rohan, à peu près au même âge, avec une grande fortuné, une belle figure, et le plus beau nom du monde, vient de faire la même chose. L'abbé de Janson a fait le voyage de Jérusalem, en vrai pèlerin, et uniquement pour, aller se prosterner sur le Saint» Sépulcre, Monsieur*, monseigneur duc, et madame
* Miiintenant Cbarles X.
