MÉMOIBSS

Cert râg« brillant de la vie, LonquMl n^est pas trop orageux.

Sur un g^nd tapis vert, sor une table ronde.

Les cartes attirant et fixant tout le monde, Quinze peut quelquefois paraître un nombre heureux ; Mais cependant la fortune inhumaine Rend le quinxe nn jeu désastreux :

Ce nombre encore alors n*excite que ma haine.

D'un quinze-vingt que le sort est affreux !

Souvent dans la vieillesse, hélas ! on doit s'attendre A ce destin si rigoureux.

Et qui seroit pour moi doublement malheureux 3 J'aime à vous regarder ainsi qu'à vous entendra Vous le savez, mon plaisir le plus doux Est de vous voir chaque semaine*:

Jugez de mon chag^, figurez-vous ma peine.

Quand je vous donne un riendez-vous.

D'être remise à la quinzaine / ,

Après avoir reçu cet écran, madame de Choiseul m'en donna un que l'amitié rendit beaucoup trop flatteur, mais qui est si ingénieux, que je dois le citer par amour-propre pour elle; un côté contenôit le quatre magique et mes vers, entouré d'une guirlande d'immortelles et de feuilles de chêne, portant des noix de galle, avec lesquelles on fait l'encre; l'autre côté portoit la réponse (qu'on va lire), encadrée par une guirlande de petites couronnes de laurier au nombre de quarante, et dans chaque couronne se trouvent en petits caractères les titres d-un ou de

* Tous les dimanches, au soir.

plusieurs de mes ouvrages, de sorte que ce catalogue complet se trouve dans ces quarante couronnes. Voici la réponse :

Ce nombre quinze, qui des ans

Est l'époque la plus jolie,

l^Test pas non plus l*un des instans

Que je préfère dans ma vie ;

Bien avant je vous admirois,

Et c'est aimer quand Pâme est pure j

Depuis, vous voyant de plus près|,

Pal reconnu que la nature

STétoit, en vous f<»inant, pour ne rien oublier, Soumise à beaucoup plus qu'à trois fois quàintupUr

Les grâces, les droits qu'elle donne.

Et que rarement on pardonne \ .

Car, pour mieux vous servir, elle aura nporcelés Ces beaux esprits, peut-étre, en un corps rassemblés.

Qu'après un triple quinze on compte ;

Mais comme vraiment j'aurois honte D'oser exagérer où tout est vérité.

C'est bien exactement le tier9^ de quinze ôté. Mille talens divers sont joints à ce génie.

Qui nourrit la jeunesse et consume l'envie ; Ah ! qu'il est malheureux celui qu'elle poursuit, Qui, jaloux du plaisir auquel il est réduit, ^

Repoussant la raison, craignant son assistance, . Vous hait, pour échapper à la reconnoissance ! Oui, plus à plaindre encor qu'un pauvre gutiue-vt'n^. Qui du moins sent, bénit la main qui le soutient, n endurcit son cœur, il ferme son oreille !

Que je sais mieux jouir ! heureuse dès la veille^ Quand accourant chez vous, ainsi qu'il m'est permis.

Ce Jour heureux de la ■emaine.

Attendu, désiré, hélas ! parfois remis

A l'interminable quinzaine.

Qu'avec oi^dl je sais que tous daignez compter. Qu'il m'est plus doux encor de vous voir redfuter : Enfin, bien installée à la placé chérie.

De vos soins indulgens, enchantée,' enhardie.

Est^n plus heureuse a quinze ans T

Non, les attraits les plus puissans Ne pouiToient procurer ces heures fortunées.

Et cet entier oubli du temps.

Qui charment nos longues soirées ; ■ Mais un regret les suit, puisqu'il faut les finir. On s'arrache, on revient, on se sent retenir; Je réprouve toujonra j alors que l'on m'appelle. Qu'on m'a dit iquinze fois, dont en vain j'ai îHmi : ~ ^ ÎPartez donc, il est tard, laissez reposer celle Dont l'esprit seul n'aura jamais dormi.

Je revis, dans ce commencement d'année, et avec un grand plaisir, Astolphe de Custine : notre amitié s'est fortifiée durant notre absence ; il m'a écrit des lettres charmantes à tous égards, et qui contiennent de beaux vers de sa composition sur divers sujets; presque tous étoient des vers religieux. Ce jeune homme m'intéresse également par le nom qu'il porte, par ses nobles sentimens, par la vivacité de son imagination, et par l'étendue et l'originalité dé son esprit. Il m'a envoyé un charmant livre blanc de souvenirs, dont les deux premières pages contiennent un joli paysage, et des Vers de lui, qui se rapportent aux confidences qu'il m'a faites.

Voici les vers :.

•L*amour afironte la tempête.

Et rÎQsensé, dans son orgueil, Ma]g^é Torag^e qui s^apprète.

Veut encore braver i^écueil.

Crains le doux penchant qui t*entraine.

Amour, fuis un espoir trompeur ', Cède à Tamitié qui t*eu chaîne, Pour te rendre le vrai bonheur.

L*amitié, passion du sage, Résiste au temps qui nous détruit :

C^est un abri pendant Torag^, C'est un flambeau pendant la nuit.

Elle attend le cœur qui s^ égare; Corrigeant, mai^ avec douceur.

Sa main bienfaisante répare Et les fautes et le malheur.

Conservant le projet de donner au public des éditions épurées, avec des notes critiques de moi, de V Emile de Rousseau, du Siècle de Louis XIV^ et du «Sïèc/e de 'Louis XP] de Voltaire, j'y travaillai tou- ' jours avec ardeur depuis mon retour de la campagne 3 j'ayois déjà, à cette époque, presque fini mon travail sur Emile. Cet ouvrage, qui contient tant de so* phismes pernicieux et tant d'impiétés, mêlés à de très-beaux éloges de la religion, cet ouvrage, dîs-je, a corrompu un nombre infini de jeunes pères de famille, et déjeunes instituteurs. Il y avoit plus dç

trente-cinq ans que je ne Tavois lu : je Tavois totalement oublié, et cette lecture me causoit une surprise inexprimable ; l'expérience que j'ai acquise rendoit inexcusables à mes yeux ces extravagances et ces inconséquences ; c'est un bien mauvais livre en tous sens, il est même en général mal écrit, à Texception d'un très-petit nombre de morceaux ; le style en est également négligé, incorrect et diffus ; et enfin je ne connois pas de livre plus ennuyeux. J'en ai retranché toutes les choses contraires à la religion et à la morale ; et je combats, dans des notes, les contradictions sans nombre qui s'y trouvent^ et les folies systématiques que l'auteur y propose pour son chimérique élève ; cet ouvrage n'auroit jamais fait de bruit, s'il n'eût pas été fou. Mais cette folie, comme je l'ai dit ailleurs, il y a trente-six ans,n'étoitpas sans dessein ; Rousseau réunissoit à beaucoup d'esprit une extrême finesse : il avoit parfaitement calculé les moyens sûrs de réussir universellement dans ce temps : l'académicien Thomas avoit mis l'emphase à la mode, Rousseau exagéra ce défaut, surtout dans JSmiley où. il le porta souvent jusqu'au ridicule, particulièrement dans les déclarations d^amxmry de Pinnocente et modeste «S<ophie à Emile ; et le vulgaire des jeunes gens appelle cela de F élévation, de la chaleur et (le l'énergie; il se montra passionné pour les femmes, et presque toutes le prirent sous leur protection ; les dévots lui pardon* nèrent son scepticisme et de véritables impiétés en

faveur de quelques morceaux religieux qu'ils se plurent à citer. Rousseau ne voulut point se déclarer nettement phihsophej 1®. parce qu'il ne pouvoit se résoudre à plier gous un chef; 2°» parce qu'au fond de l'âjne, il méprisoit le cynisme dégoûtant et l'effronterie de leur doctrine toujours affirmative; mais néanmoins il ne fut pas sans ménagement pour la secte^ car, outre ses impiétés, il imagina, lorsqu'il voulut peindre le plus honnête, le meilleur et le plus vertueux des hommes, de donner à cet homme un athéisme incurable ! • . • • Tel est M. de Volmar dans la Nouvelle Héloise ! et ce même Rousseau a dit et répété, dans d'autres ouvrages, que l'athée qui soutiendroit qu'il ne seroit pas capable, s'il pouvoit, de commettre tous les crimes les plus atroces pour le moindre de ses plaisirs, seroit un men^et<r/*! . • .C'est encore ce même Rousseau qui a dit : Tenez votre dme en état de désirer que la religion soit vraie, et vous rien douterez jamais. Et voilà comme il a plu à tout le monde, et comme tout le monde a toléré sans efforts ses inconcevables contradictions. Quant au génie qu'on lui accorde, il n'en a pas eu plus que les autres incrédules; ce qu'il y a de mieux dans Emile est servilement pris de Montaigne et de

* Rousseau a pillé Ricfaardson, en calquant sur Clarisse et miss Howe ses deux caractères de Julie e^ de Claire. Il est vrai que, pour se les approprier, il les a entièrement gàtès. — (Note de VAftieur.)

Balzac ;* et il est impossible de montrer du génie avec des inconséquences sans nombre, et par conséquent l'incapacité absolue de faire un bon plan, et lorsqu'enfin on a fait des romans, qui sont tous également dépourvus d'imagination et de conceptions ingénieuses et neuves.

• Casimir vint me voir deux fois dans les commencemens dé mon séjour, rue Pigale, chez M. de Valence. Sa conduite à Mantes est au-dessus de ce que je pour vois désirer ; ce n'est point par lui que j'en ai su les détails. Il n'existe pas dans le monde une personne qui ait plus que lui l'aversion de se vanter de ses bonnes actions; et si ses occupations multipliées ne Tempéchoient pas de lire ces Mémoires, et si d'ailleurs je u'ordonnois pas que, dans l'impression de cet ouvrage, on ne retranchât pas une ligne de tout ce qui s'y trouve écrit, je suis bien sûre qu'il en ôteroit presque tout ce qui le regarde. Je n'ai connu le détail de sa conduite à Mantes, que par madame la duchesse de Bourbon» qui le tenoit d'une amie qui est établie dans cett^ ville (madame la comtesse de la Saumez.t) Madame la duchesse de Bourbon, qui s'intéressoit à Casimir, lui avoit demandé de ses nouvelles : elle trouva sa réponse si touchante que,

* J^ai cité ce passage tout entier dans un de mes derniers ouvrage, ^[N(âe de r Auteur.)

f Fille du célèbre Gerbier, et digne de son père par ses nobles sentimens et par toutes les qualités du cœur et de resprit.— (iVbte de VAuieur,)

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bien sûre du plaisir qu'elle me feroit^ elle me l'envoya ; et cette lettre contient les détails de la conduite édi* fiante de Casimir et de sa femme^ et de tout ce qu'il a fait pour des prisonniers condamnés à murt^ et du courage et de l'humanité qu'Û a montrés dans un incendie. Casimir, après cet événement^ vint deux fois de Mantes à Paris, pour me voir, et il ne me dit pas un seul mot de cette aventure. Je respecte moimême la modestie de Casimir, et je n'en dirai pas davantage ; j'ajouterai seulement qu'il est doublement utile et beau de donner de tels, exei^ples, dans la jeunesse.

Malgré tous mes travaux et toutes mes occupations, je trouvai encore le moyen de faire un petit ouvrage particulier que j'écrivis de ma main, dans un livre relié en maroquin et que j'ornai de vignettes et de culs-de-lampe, peints par moi. Ce manuscrit de cent pages, d'une écriture très-fine, en feroit à peu près trois cents d'impression in«12 ; il a pour titre. Essai sur les beaux-arts. Je crois qu'il contient des idées neuves, particulièrement sur la musique instrumentale ; je n'en ai fait aucun brouillon, et je n'en ai gardé aucune copie.

Voici pourquoi j'avois fait cet ouvrage : une servante avoit brisé la belle harpe qu'Alfred a emportée, il l'a renvoyée à Paris pour la faire raccommoder par M« £rrard ; je lui mandai que je me chargeois du raccommodage et de tous les frais 3 sa reconnoissance

fut si vive et si touchante, que je résolus de lui (sûre encore, dans ce genre, le plus beau de tous les présens, une superbe harpe à demi-ton de la nouvelle mécanique d'Errard, sur laquelle on peut jouer, comme sur le piano, toutes les modulations possibles. Il falloit cent louis pour acheter une harpe de ce genre : je ne les avois pas, j'imaginai de faire le livre dont je viens de parler et de le proposer en paiement à Errard, qui l'accepta sans difficulté ; mais madame de Choiseul, pensant que pour Alfred j'en pourrçis tirer un meilleur parti, eut l'idée de le faire proposer à M. le comte de Sommariva, amateur si magnifique et si éclairé ; j'eus l'idée, pour faire sûrement agréer ma proposition, de joindre à ce livre un Catalogue pittoresque de son beau cabinet de tableaux. Madame de Choiseul, avec son affection accoutumée pour moi, se chargea de cette négociation par le moyeu de madame la marquise de Grollier, amie de M. de Sommariva, et qui, avec une bonté parfaite, a écrit en Italie à M. de Sommariva, pour iui faire ma proposition, J'attendois sa réponse, qui fut extrêmement favorable j alors, j'envoyai à Alfred la vieille harpe bien raccommodée, une belle toute neuve à demi-ton, et comme je lui avois déjà sacrifié la mienne, il eut en sa possession trois excellentes hai*pes, tous frais de port et d'emballage payés. Je m'applaudis de lui avoir fait ce présent, puisque, -par son étude et son génie de' mécanicien, il est parvenu, en fort peu de temps,

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à faire parfaitement toutes les mécaniques les plus compliquées d'Errard.

Anatole de M ontesquiou^ qui m'avoit déjà montré beaucoup de très-jolies fables dé lui^ m'étonna^ dans le cours de cette année^ en me lisant des fragmens d'une tragédie qu'il venoit de finir^ qui est intitulée^ FTmda, reine de Pologne. Il y a véritablement beaucoup de talent dans cette pièce, et je vois, avec un extrême plaisir, que le jeune auteur acquerra sûrement une juste célébrité 5 l'amitié si tendre que j'ai pour lui me fera sentir vivement tous ses succès.

A cette époque, madame de Choiseul me mena chez madame Lebrun, dont j'admirai les ravissans ouvrages; je savois qu'elle devoit faire pour une église un tableau représentant sainte Geneviève, et qu'elle désiroit vivement que je lui donnasse les vers que j'ai faits sur cette sainte, qui ne sont point dans YAlmanach des saints, que je publiai, cette année ; je les lui donnai, en y ajoutant un envoi que je lui adressai. Voici les vers de sainte Geneviève, et mon envoi :