TOME VI

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cesse avoit déjà fait plusieurs démarches pour l'i tacher à une ambassade*.

Quant aux poésies de M. de Lamartine^ on y trouve de Tespritj du talent, de beaux yers^ et de» sentiniens religieux; mais le fond de ses MéditaHons e%t commun, il s'agit toujours des regrets causés par la mort d'une maitreisse adorée; les regrets d'Ycrang (dans ses Nuits) sur la mort de sa fiUe^ sont plus purs et plus touchans! D'ailleurs, M. de Lamartine n'est pas d'une bonne école, et Ton rencontre dans %e^ Méditations beaucoup trop de vers ambitieux et de phrases hasardées ; il seroit bien à désirer qu'un jeune hommie, né avec da si heureuses dispositions, et une si belle âme, attachât plus de prix à deux choses qui assureront toujours la durée des ouvrages; la propriété de l'expression, et la clarté. Il se rencontre malheureusement, parmi les beaux vers de M« de iTamartine, beaucoup d'expressions impropres, comme par exemple, celle-ci: Des ptis rêveurs ; ily a aussi une de ses Méditations qui forme un morceau complet et fini, et qui ne contient que d'afireux blasphèmes contre la Providence; l'auteur réfute victorieusement ces impiétés dans la Méditation suivante; mais il auroit dû placer la réfutation à côté des blasphèmes, et non dans une pièce de vers

* M. de Lainartine fut depuis attaché à Pambassade 4e Naplea» et 11 vient d^étre très-réceminent nommé secrétaire de légation^ à. F]orenoe.^iVo^« de V Editeur.)

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séparée. Je suis bien persuadée que mes éloges ne me feront point pardonner des critiques, qui blesseront d'autant. plus l'auteur de ces belles Méditations, qu'il est impossible de les attribuer à la malveiUance, et d'y répondre raisonnablement.

M. de Lamartine a fût beaucoup de lectures dans les, salons, et l'on n'a pas manqué d'y applaudir les choses que je condamne; car, c'est ce qui arrive toujours dans la société, on y prend l'obscurité, et souvent la plus choquante impropriété de mots et d'expressions pour du sublime. Ceci rappelle ce que j'ai déjà cité de M. de La Harpe, et qu'il est bon de répéter ici. M. de La Harpe, lisant partout jadis sa Mélanie, excita un enthousiasme universel, par le plus mauvais vers de cette pièce que toutes les femmes citoient avec transport. En parlant des religieuses qui s'enferment pour jamais dans un cloitre, il dit : du moment où elles y entrent;

La tombe se referme, et Ton y meurt long-tempt.

S'il eût dît qu'on y souflfré une longue agonie, la pensée étoit commune, et n'auroit frappé personne; mais an y meurt long-temps parut neuf, parce qu'on n'avoit jamais eu l'extravagance de dire que la mort, qui n'est qu'un instant, se prolonge long-temps; et l'on trouva ce vers admirable. Voilà les ju^mens de société, depuis les Éloges de Thomas, si beaux, à plusieurs égards, mais souvent si amphigouriques, et,

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par cette raison, si prônés et si admirés dans le temps. On se plaignoit déjà du néologisme et du galimatias, quelques années après la mort de Louis le Grand; Fontenelle et Lamothe furent, sous ce rapport, justement critiqués. Dans un ancien ouvrage trèscurieux, intitulé Dictionnaire néologique, imprimé en 1728^ on trouve ces vers qui n'ont pas vieilli :

Toute laugue ai^ourd*hai devient énigmatiqae; On entend peu le grec, assez peu le latin :

Je craint pour le français un semblable destin ; A force de chercher quelque chose qui pique.

Du nouveau, du brillant, ou bien du gracieux. On donne dans l^obscur, le faux, le précieux : Et souvent Torateur, plus souveut le poète.

Dans son propre pays a besoin dMnterprète^

Qui puisse expliquer au lecteur

Ce qu*a voulu dire Fauteur*.

Anatole de Montesquiou fit paroitre un joli petit recueil imprimé de ses poésies ; il écrivit sur Texemplaire qu'il m'envoya les vers suivans :

** J^ai TU, dans vos écrits charmans, M QuQ Part de vivre heureux est le secret du sage 3 ** Je leur dois ma raison, mes goûts, mes sentimens :

<* Mon cœur vous devoit cet hommage.**

J'avois, à cette époque, fini, depuis plusieurs mois, mon travail, P. HxxrJEmile; 2°. sur le Siècle de Louis

* L*auteur anonyme, qui a pris ces v«rs pour épigraphe, dit lea avoir tirée du Jfercure, du 7 septembre 1727. — (Note de V Auteur.}

XIFy et V Abrégé du siècle de Louis XF, par Voltaire; j'ai voulu seulement épurer ces ouvrages, et les rendre tels que les jeunes instituteurs, et les jeunes gens qui entrent dans le monde, puissent les lire sans danger de corrompre leur jugement, leur esprit et leur cœur, par les mensonges impudehs, les Bophismes et les impiétés qui se trouvent dans ces ouvrages : je n'ai pas mis à ces éditions épurées une seule phrase de moi dans le texte, dont je me suis bien gardée de retrancher les inconséquences et les mensonges, qui n'ont rien de corrupteur. Je ne ' m'abjusai point sur l'animosité nouvelle qu'exciteroient contre moi ces aouvelles éditions ; mais je crus faire une chose utile et religieuse, et avec cette persuasion, rien ne peut me décourager. Je fis en outre des notes toujours approbatives sur un ouvrage admirable, en un gros volume in-8°. de plus de six cents pages, qui, depuis cinquante ans, étoit tombé dans le plus profond oubli; les philosophes Tétouffèrent à sa naissance, et n'en dirent pas un seul mot dans leurs écrits, parce qu'ils en reconnurent la supériorité. Je n'en avois moi-même jamais entendu parler, et même, quand j^ai fait mon ouvrage sur la religion, c'est M. le chevalier d'Harmensen, si instruit et si spirituel, qui fit cette heureuse découverte, qui m'apporta ce livre, qui a pour titre. Catéchisme philosophique^ ou Recueil d* observations propres à défendre la religion chrétienne contre ses

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ennemis ; par M. Tabbé JBlexier de Réval, avec cette épigraphe :

<< PkOoaùpkia cateehiêfMu adfidem,^ Cyriixus Alex.

Je compte^ si Dieu le permet, ajouter encore à ces réimpressiont épurées les ouvrages suivans : Charles XII,, et Pierre le Grand, de Voltaire ; VJEssai swr les mœurs des nations, du même ; V Histoire poHti^ que et philosophique des Européens dans les Indes, de l'abbé RaynaL*

* Je commençai ce travail par V Essai sur Us Mœurs des Nations^ de Voltaire ; mais après cette lecture, je trouvai cet ouvrage si odieux, s! mauvais, et si plat d\in bout à Tautre, et teUemept rempli d'er* reurs, de bévues et de mensonges, que je renonçai, sans retour, à ridée de IVpurer; je pensai avec raison qu'une production si détestable ne pourroit jamais être réimprimée que dans une édition eùmpactty et que d'ailleurs nul libraire, nul spéculateur, n'auroit la folie de ta présenter de nouveau au public. Je n'ai pafi en le tempe enneore de . taire des notes à€%arle# AT//, et à Pierre U €frtmd; le premier de ces ouvrages est agpréable à lire, quoique le style en soit souvent trop négligé ; et ce livre contient tant de faits contradictoires, inexacts, et tant de faussetés, qu'il n'est en général qu'un roman et non une histoire. Quant à Pierre le Orand, les partisans même de M. de Voltaire con. viennent que cette histoire est tout-àfait manquée ^ nul sv^ei pourtant n'étoit plus beau, le héros ne ressemble â aucun autre : il fut, en politique et en législation, ce que fut parmi nous, en littérature, le grand Ck)rneille; fondateur heureux d'un empire immense, il en assura la gloire et la prospérité, en le tirant de la barbarie ; législateur étonnant, il donna des^lois à des peuples qui n'avoient point de Areln ; il éclaira des esprits plongés dans les plus épaisses ténèbres; il fit naître l'industrie du sein de la paresse ; il sut également instruire, combattre, vaincre et régner. Il n'y a, dans l'histoire de WT. de Voltaire, ni trwt caractéristique, ni grandeur d'âme, ni peintures atta-

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' On fit cet hiver^ chez madame de Grollier^ une lectnre tout haut devant trente personnes^ de mon Essai sur les beaux^arts^ manuscrit queM.de Sommajriva Isdssa en dépôt entre les mains de madame de Grollier jusqu'à son retour à Paris. Cette lecture eut le plus grand succès : elle fut faite par M. de Vimeux, qui, dit-on, lit dans la perfection. Ce qu'il y a de particulier à cet ouvrage,* c'est que je l'ai fait, nonseulement sans aucun brouillon, mais sans aucune rature, puisque je l'ai écrit sur un. livre blanc relié ; je Toudrois, pour répondre à la confiance de M. de Sommariva, qu'il ftlt un chef-d'œuvre.

J'allai avec madame de Choiseul faire une visite à madame de GroUier. Je ne me console pas qu'une personne ai charmante, et qui a des talens si supérieurs^ soit aveugle ; elle est sans exception, le seul peintre de fleurs qui ait su mettre dans ses compositions de Fesprit, de l'intérêt et de l'imagination 3 il y a tou-

çhantet, ni rien enfin de ce qui devroit naturellement s^y trouver.*- Cet ouvrage est àrefaire, et tout écriyain estimable peut Tentreprendre saas aucune présomption.

JM fait et fini le travail sur VHiiMre politique et phiiosophique des JEuropéetu dans les Indes, dePabbé Raynal, et même avant qae le Journal des Débats, dans un de ses numéros, ait invité les gens de lettres ft faire cette grande et ntile entreprise ; j*ai mis à ce travail tout le soin et toute la réflexion dont je suis capable ; J*ai îeM un très-grand nombre de notes que j^ai en le temps de relire et de médi- * ter, et dont pavone que Je suis contente. Je n*ai point encore fait imprimer cet ouvrage j J'en reparlerai dans ces Mémoires avec plus de détail.— fiVo#e de V Auteur J

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le soir même une lettre de M. le duc de Glocester, que j'ai gardée comme un souvenir précieux.

Je reçus aussi de Dresde une lettre de cette jeune et charmante Polonaise^ madame la comtesse de Zakska, dont yai déjà parlé: elle m^envdyoit une grande miniature ravissante, rej^ésentaot une vierge et Tenfant Jésus, d'après l'un des plus beaux tableaux de la galerie de Dresde, et que j'eavojm sur-lechamp à Casimir.

Madame de Ghoiseul me fit faire eonnoissance avec M. le vicomte de Saint-Priest, fils de l'ancien ambassadeur de Turquie ; j'ai beaucoup- vu son père chez madame de Gourgues dans ma première jeunesse : je le regardois avec un grand respect, parcç qu'il avoit passé plusieurs années à Constaniinople ; sa conversation étoit aimable et instructive 3 son fils m'intéresse également par son esprit, sa douceur, son goût pour les arts, et la singularité de sa destinée^ ; sa vie est un véritable roman, lia épousé une Russe, il a des enfans dont il a dirigé l'éducation avec le {dus grand succès^ son fils, qui étoit alors à peine sorti de Taddiescence, donnoit déjà des espérances, qu'il a pleinement justifiées depuis.

Durant ce même hiver je voyois souvent aussi madame la maoquise de Montcalm :-^ eHe m'avoit demandé quelques lignes de mon écriture, et je lui

• J'en parlerai avec plus de détail par la suite.— (Note de VAuteur.)

Dfi AIADA.ME DB 6BNLI9. 155

portai des réflexions sur Tespérance^ et faites pour elle ; je les écrivis de ma main d'une écriture extrêmement fine^ sur un petit papier grand comme le doigt. Cette personne si intéressante par ses malheurs, sa conduite, son esprit et son caractère, est jeune encore, mais toujours malade, souffrante, ne pouvant marcber, et toujours sur une chaise longue; sa pieuse résignation est devenue en ellç un sentiment si profond, si vrai, qu'il semble ne lui rien coûter ; elle a un beau visage et une physionomie touchante qui va au cceur; on croiroit que M, de La Harpe, dans ses vers sur la mélancolie, a voulu peindre l'expression de ses yeux, lorsqu'il dit :

Son regpard triste et doux implore la pitié !

Mais ses discours ne la demandent point ; elle ne parle jamais de ses souffrances ; eUe est toujours prête à partager celles des autres; il y a dans toute sa personne un calme d'autant plus frappant, qu'il contraste a sa situation j ce calme n'est jamais insipide, parce qu'il est toujours uni à la sensibilité : c'est la paix d'une belle âme et non l'insouciance de l'égoïsme ; son esprit a de la justesse, de la finesse ; sa conversation est toujours douce, attachante et solide. Un jour je vis chez elle M % le duc de Richelieu, son frère, que je n'avois jamais rencontré ; je fus charmée de son entretien, que je trouvai simple, naturel, agréable ; je n'ai vu à personne une physionomie qui soit à la

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foi» plus douce^ et plu» animée ; j'ai on grand fond d'admiration pour Thomme qui s'est conduit avec tant de dignité dans Témigration^ et pour le fondateur d'Odessa.*

Quand je songe au nombre infini d'ennemis que je . me suis faits, je suis véritablement surprise de n'en être pas plus eifirayée ; les uns me baissent pour d'anciens démêlés littéraires, dans lesquels j'eus Vimpnuhnce d'avoir toujours raison ; les autres, parce qu'ils ne veulent pas que l'on défende la religion, et que l'on ne soit pas prosterné devant Voltaire ; j'ai contre moi tous les philosophistes et leurs disciples, tous les littérateurs romantiques, tous les innpmbrablos écrivains qui ne savent pas écrire ; toutes les femmes galantes qui ont une aversion naturelle pour la saine morale; tous ceux qui, joignant à des talens et à de bons principes beaucoup d'amour-propre et une grande ambition, sont excessivement ennuyés de la ténacité d'une vieille femme, de l'indulgence du public pour elle, et des succès qu'elle obtient si constamment, en soutenant la cause dont ils voudroient (*tre les seuls défenseurs remarquables ; ils trouvent fort mauvais qu'une femme ose à cet égard entrer en partage avec eux. Enfin, j'ai pour ennemis certains ultras qui pensent qu'on n'est véritablement

* A répoque où J^écrivois ceci, M. de Ricbelîeo vivoit eneore. *■> Not€ iU V Auteur,)

monarchique qu'en aimant le despotisme, les lettres s de cachet, les anciens droits de chasse, l'esclavage, etc., choses que j'ai toujours détestées.

Je me suis encore attirée la haine de tous ceux qui ont varié dan^ leurs principes, et le nombre en est grand, car je crois que je suis le seul auteur qui, publiant des ouvrages depuis près de cinquante ans, ait écrit dans les mêmes principes et montré les mêmes croyances, . professé les mêmes doctrine», avant, pendant, depuis les révolutions, en pays étranger et en France. Il est difficile à soixante-quatorze ans* de faire tête à tant d'ennemis et de partis, sur« tout quand on ne possède ni maison, ni fortune, et qu'on n'a qu'un très-petit nombre d'amis qui sont incapables d'intriguer ; je les ai choisis pour mon cœur, et non pour ma réputation. Pour supporter avec sérénité tant d'inimitiés et d'injustices, il faut sans doute, à mon âge, un courage plus qu'humcdn, c'est celui qui m'est donné; je suis par moi-même sensible, timide, et foible, mais je me répète ces paroles divines : Celui qui n*a que le Très- Haut pour appui recevra des marques constantes de la protection du Dieu du ciel, et je sens que j'aurai la force de 'poursuivre, de triompher, et de terminer dignement mu carrière littéraire*

* Et plus encore à près de quatre-vingts que j*ai aujoard'hui.— fNffte de V Auteur, J

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^ Je fiB dans cet hiver, une chose que je ne pouvois faire que pour madame de Choiseul : j'allai à ce qu'on appelle aujourd'hui une soirée, mais^se fut chez elle ; j'y restai jusqu'à deux heures. U y eut une très-jolie assemblée, et une conversation fort aimable tint lieu de jeux et de musique ; j'y revis, pour la première fois depuis trente-cinq ans, madame de Matignon , elle a perdu son éclatante fraîcheur, mais elle a conservé son aimable naturel ; elle est grand'mère de madame de Beauffremont, qui étoit mariée à Théodore de Beaa£Eremont, neveu de madame de Choiseul ; cette jeune personne charmante par sa figure et ses grâces, étoit là, ainsi que son mari, qui est aussi à tous égards le jeune homme le plus agréable. Je retrouvai à madame de Matignon toute sa gaieté et l'art de conter des riens avec un charme infini : ce qui me rappela une histoire très-pltdsante qu'ellecontoit^ à son retour de Naples^ et qui eut UU' succès parfait* Je vais tâcher d'en donner une idée, ici ; ce qui sera assez difficile. L'histoièe est assurément très-innoceiit€f,.mais il est embarrassant d'écrire le mot qui en fait tout le sel ; cependant ce mot, que les jacobins, dans le tçmps de la plus grande licence, n'auroient pas osé prononcer tout haut dans un cercle, étoit alors mille fois répété dans la société^ puisqu'il tenoit à une mode : ainsi je crois qu'après ces précautions -eraioiresj je puis entreprendre ce petit récit.

Madame de Matignon, arrivant de Naples, fut

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obligée d^aller suMe^champ à Marly^ où étoit la cour ; elle ne s'arrêta à Paris que pour y coucher ; elle n'y avoit vn que deux ou trois personnages trèsgraves, qui n'avoient pas imaginé de la mettre au fait des modes nouvelles : il s'en étoit établi une, devenue universelle depuis douze oit quinze jours* Cette mode, qui n'avoit rapport qu*à Phabiliement des femmes, consistoit à je mettre par-derrière, au bas de la taille, et sur la croupe^ un paquet plus ou moins gros, plus ou moins parfait de ressemblance, auquel on donnoit sans détour le nom de cuL Madame de Matignon ignoroît'complètement l'établissement de cette singulière mode. Elle n'arriva à Marly que pour se coucher ; on la logea dans un appartement qui n'étoit séparé de celui qu'occupoit madame de Rully (aujourd'hui madame la duchesse d'Aumont) que par une cloison toès-mince et une porte condamnée j qu'on se figure, s'il est possible, la surprise de madame de Matignon, lorsque le lendemain, deux heures après son réveil, elle entendit entrer chez madame de -Rully madame la princesse d'Hénin, qu'elle reconnu! à la voix, et qui, sur-le-champ, dit : ^Bonjour, mon* cœur; înonirez-moi votre cuL .'^ Madame de Mat%non, pétrifiée^ écouta attentivement, et recueUlit le dialogue suivant. Madame d'Hénin, reprenant la parole, s'écria, avec le ton de l'indignation : '^ Mais, mon cœur, il est affreux, votre culy étroit, mesquin, tombant; il est aifiretix, vous