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dis-je. En voulez^-vous voir un joli ? tenez, regardez le mien. ." -- " Ah ! c'est vrai !" reprit madame de RuUy, avec Taccent de l'admiration. " Regardez donc, mademoiselle Aubert (c'étoit sa femme de chambre, présente à cette scène) ; il est réellement charmant, le cul de madame d'Hénin^ comme il est rebondi 1. .le mien est si plat, si maigre !. .Ah ! le joli, le joli eut!. .*'— " Voilà comme il faut avoir un culf quand on veut réussir dans le monde. Il est bien heureux que j'aie été chargée du soin de vous surveiller."*

J'abrège ce dialogue, beaucoup plus long et plus agréable, quand il est conté par madame de Ma* tignon ; et, ce qui rend ce fait aussi curieux qu'il est plaisant, c'est qu'il est parfaitement exact et vrai dans tous ses détails. Les Anglaises n 'adoptèrent point cette mode, mais elles n'eurent pas le droit de s'en moquer, car quelques années après elles inventèrent de porter des ventres; ce qui est tout aussi bizarre, et n'a pas plus de décence.

J'ai été frappée, ainsi que beaucoup d'autres per* sonnes, du ridicule des noms donnés par les terroristes à différentes choses ; mais il faut convenir que cette espèce de ridicule a été portée beaucoup plus loin à quelques égards durant les dix années qui ont

* Par madame de Blot, tante de madame de Rally, et amie de madame d*Héiuuiv^iVb#e de r Auteur,)

précédé la révolution^ ce qui contrastoit d'une étrange manière avec la pruderie que certaines feinmes conservoient encore ; comme, par exemple, de ne jamais se permettre de prononcer le mot culotte, et cependant les mêmes personnes parloient sans cesse des pet-en-rair, que les princes, dans leurs châteaux, permettoient de porter le matin jusqu'au dîner inclusivement.

Les noms donnés à certaines couleurs n'étoient pas plus nobles ni plus raisonnables, caca dauphin, soupirs étouffés, etc. Toutes les femmes sans exception appeloient le gros nœud de ruban qui complétoit leur parure, un parfait contentement ; le petit panier qu'on mettoit le matin, une considération ; et le ruban qui nouoit un bonnet négligé, un désespoir.

Dans le siècle de Louis XIV, aucune de ces dénominations n'existoit. Les noms mêmes de modes et de jeux avoient de la noblesse et de l'élégance : on jouoit à Vanneau tournant, aupapillo7i, au portique;* presque toutes les modes avoient des noms de batailles ou de personnages célèbres, et rappeloient des idées de gloire. ^

Je vis aussi chez madame de Choiseui madame la barqAne Dubourg, que je n'avois jamais rencontrée, mais dont j'avois beaucoup entendu vanter l'esprit

* Qa*on a depais appelé tr(m-madafnç—,(Note de P Auteur J

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et les agrémens.. Le bon duc de La Vauguyon devoit y être, mais il étoit malade ; (m lui avoit mis le matin vingt-cinq sangsues : il désiroit me revoir, j'aurois ëté.charmée de renouveler connoisâance avec lui, je ne l'avob pas vu depuis mou premier voyage en HoHande> il y avoit plus de quarante-cinq ans. Je fis ce voyage avec madame la duchesse d'Orléans, et la malheureuse princesse de Lamballe. M. de La Vauguyon étoit ambassadeur de France à La Haye. Il fut particulièrement aimable pour moi ; il fwévint tellement en ma faveur le. stathouder^ que, lorsque nou» allâmes à la cour, il ne fut occupé que de moi ; M. de La Vauguyon lui avoit vanté mon talent de déclamation ; et le prince, qui savoit des millions de verd français, voulut me faire connoiti^ le sien. 11 me nomma, pour jouer au wisk avec lui, et, j)endant toute la partie, il récita le rôle d'Oix>smane, et je fis celui de Zaïre ; pendant ce temps les princesses jouoient à une table ronde avec la princesse d'Orange, et le reste dé la cour; mais notre déclamation, quoique à voix basse, leur donna beaucoup de distractions. A souper, le prince me fit placer à côté de lui : M. de La Vauguyon lui avoit dit que je n!avois jamais mangé de nû&cl'oûfeaf/ar; c'est un mets des Indes très<-rare et trè&-cher. Ces nids d'oiseaux sont ceux d'une espèce d'hirondelle nommée sanlangane ; on en servit un plat devant moi, que le prince me fit manger presque tout entier, et que je trouvai excel-

lent. La princesse d'Orange avoit une figure majestueuse, elle étoit affable et spirituelle ; elle n'avoit, au lieu de dames, que àtsfiUes d'hmneuvy qui étoient toutes, à cette époque, remarquablement laides.

Je fus très à la mode pendant Thiver passé,* mais je n'eus ni l'envie, ni la possibilité de répondre à toutes les avances qu'on voulut bien me faire. Mes éditions de réimpression consumoient un temps qui eût employé celui de dix littérateurs ordinaires, car aujourd'hui personne n'est laborieux. Le travail immense que je m'étois imposé me fatiguoit un peu, parce qu'il étbit sans cesse interrompu par des multitudes de billets auxquels il falloit répondre, par des visites qui se multiplioîent tousles jours, par le temps énorme. que nous passions à dîner, et par celui que d'ailleurs j'étois obligée de donner souvent à M. dé Valence, hors du -dîner; mais avec de la persévérance et de l'activité, on peut suffire à tout.

J'ai su, à n'en pouvoir douter, que madame la duchesse de Berri, et même feu monseigneur le dup de Berri, avoient daigné montrer quelque désir de me voir; il m'eût été bien facile de profiter de cette bonté, qui, malgré toute ma sauvagerie, m'eût procuré une grande satisfaction; mais si j'eusse eu l'honneur d'approcher quelquefois de madame la duchesse de Berri, on m'auroit supposé, en dépit de

* En 1820.

ma caducité, des desseins ambitieux que, même à trente ans, j'aurois été bien incapable de former. Ainsi, pour me soustraire à de nouvelles fableâ, j*ai dû renoncer au bonheur de voir et d'entendre cette héroïne de la sensibilité, du courage, et du malheur le plus tragique.

Pour revenir à la rue Pigale, je dois dire que j'ai toujours trouvé M. de Valence très-modéré dans ses principes politiques : il vouloit sincèrement la paix intérieure et lé maintien de tout ce qui existoit 3 mais sa société n'étoit composée en général que de ceux qu'on appeloit alors des libéraux ; et la mienne ne Tétoit que de ceux qu'on nommoit ultrtis. Au milieu de tout cela, je vivois sans disputes, parce que je ne parlois point de politique, et qu'on ne m'adressoit jamais un mot sur ce point. Parmi les personnes qui venoient chez M. de Valence je distinguai M. de Lacépède, homme d'un caractère si doux et si parfait, auquel on n'a pu reprocher, lorsqu'il avoit une grande place, que d'être trc^ poli, reproche bien nouveau^ et bien lionorable à un homme en place j d'ailleurs cette politesse vient d'une âme bienveillante et généreuse : quand il étoit grand chancelier de la Légiond'Honneur, il donnoit de sa bourse des sommes considérables en pensions, aux officiers malheureux de cette Légion, en leur faisant croire que ce bienfait, leur étoit accordé par le gouvernement ^ enfin il est savant et modeste, et, ce qui est encore un titre auprès de

moi, il aime passionnément la musique, et compose avec beaucoup de talent.

M. de Flaugergues a de l'esprit, du calme, et de la modération. M. le comte de Ségur, connu par ses talens, est d'une société agréable et piquante. M. Lemaire, si grand latiniste, loin d'avoir la pédanterie si ordinaire aux savans qui jouissent d*une haute réputation, est simple, naturel, et d'une gaieté charmante. Quant à ses opinions sur les affaires, je les ignore, car il ne parle jamais de politique, preuve d'un excellent esprit.'

M. Villemain, qui n'a fait que des ouvrages sérieux et d'un goût sévère, est d'une vivacité qui contraste agréablement avec son esprit solide et réfléchi; Par un hasard singulier et romanesque, et par une confidence qu'il ne pouvoit se dispenser de me faire, j'ai eu l'occasion de connoître avec une entière certitude- qu'il n'est point d'âme plus sensible ef plus désintéressée que la sienne. C'est une découverte qui m'enchantera toujours, quand elle. sera relative à une personne dont on doit admirer les talens. Je n'en dirai pas davantage ; j'ai promis le secret sur les détails touchans qui expliquent ce fait.

Je dlnois souvent, chez M. de Valence, avec M. le duc de Bassano, et, me trouvant plusieurs fois à table à côté de lui, nous avons beaucoup causé ensemble, et î*ai été charmée de sa conversation. Jl a toujours suivi constamment Napoléon dans ses campa-

gne0^ et il en a profité^ en voyant tontes les choses curieuses et intéressantes qui se trouvoient dans les lieux qu'il a parcourus 5 en suivant Napoléon^ comme ministre et comme courtisan, il s'instruisoit comme auroit. pu le faire un littérateur, on un ami passionné des arts. Il rend compte avec une extrême justesse d'esprit de tout ce qu'il a vu; il sait donner à ses descriptions un intérêt particulier, et l'on sent qu'elles sont parfaitement véridiques.

L'amiral Truguet étoit aussi de la société de M. de Valence ; je n'ai eu ni rapport, ni conversation particulière avec lui ; je sais seulement qu'il est généralement- estimé ; mais je fus bien naturellement occupée de madame Truguet, son aimable et jeune épouse. Avant de me connoitre personnellement, elle avoit pris, par la lecture de mes ouvrages, un très-grand sentiment pour moi ; elle me le témoigna, dès notre première entrevue, avec une naïveté remplie de grâce. Elle étoit déjà mère, et l'occupation si tendre où je la vis de son petit enfant acheva de m'intéresser vivement pour elle.

Enfin je retrouvai encore cet hiver une ancienne connoissance d'émigration, M. Dampmartin, connu par quelques, ouvrages historiques estimables; sa conduite en Prusse a été bien noble et bien généreuse; j'en ai déjà parlé: nous fjCtmes efichantés de nous revoir. Je ne connois point de société plus douce et plus agréable que celle de M. Dampmartin; et

DE MABAMJB BJ» ^SNLIS. 167

ceci est un grand éloge, lorsqu'on parle d'un homme, qui pourroit avoir si justement des prétentions à l'esprit^ c'est-à-dire, le désir malheureux de briller dans la conversation,

J'étois encore chez M. de Valence, lorsque parut l'ouvrage de M. Garât sur M. Suard ; il y a bien long-temps que jen'avois lu un ouvrage aussi étrange ; le style, loin d'être celui d'un aicadémicien qui plus d'une fois avoit montré du talent, est presqu'à chaque page rempli d'incorrections, de fautes de langage et de phrases recherchées et à prétentions, accusation qu'il me seroit bien facile de justifier par un grand nombre de citations, si on le désiroit ; et dans cette triste production, nulle beauté ne rachète l'affectation et le galimatias; il est vrai que l'auteur a pris un pauvre sujet de panégyrique : vouloir présenter M. Suard comme un grand homme est une singulière idée. Qu'a-t-U fait ? de petits essais littéraires toat*à-fait oubliés et fidts pour l'être, et une très-médiocre traduction de l'histoire, de Giaiies- Quint^^. Quel rôle a-t-il joué? aucun; aussi M. Garât te loue-t-U surtout sur ses agrémens mcomparçJbfes dans la société, sur le chanm de saeonversation et sur .^e^ succès prodigieux dans le grand monde* M. Suard n'a jamais vécu qu'avec des gens de lettres et dans des bureaux d'esprit: là on dissertoit, et

* Mais qui fut prônée par les philosdphes» parce qu*e11e est MêpkilasopkiqfiM.^NQte de P Auteur.)

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l'on ne causmt point. M. Gsurat vent anssi persuader qne madame Snard, ainsi qne son mari, étoit la personne dn monde la pins à la mode ; il dit : ^^ Hommes *^ et femmes, on les Toyoit courir de leurs hôtels, de ** leurs palais, à la porte d'un homme de lettres et de ^^ sa femme,** qu'ils appeloient (élégamment, dit M. Garai) h petit 9»émngei il ajoute que les chasseurs de leur connoissance gamissolent la table du petit mbfkogt de perdrix^ de fmsanSj de gibier de toute eqiècei que le marquis de Chastellux envoyoit les lièvres et tes lapms^ qtt*il appeloit ses pièces fugitives* Le fait est que M. Suard n*a jamais été dans le monde, et Ton s'en aperçoit &cilement au ton de ses écrits. Le second volume de cet ouvrage surpassé tout ce qu'on peut imaginer de scandaleux : il suffit, pour en donner une idée, de dire que l'auteur compare Robespierre kJesus^Ckrist.\ • . • La plume s'échappe des mains en citant un tel blasphème. • . .L'auteur déjà dans le premier volume avoit osé faire l'éloge de r^iire à Uranie, de Voltaire, infâme ouvrage que même les philosophes du dernier siècle regardoient comme méprisable sous tous les rapports. Dans ce même volume, l'auteur cite comme une chose trèstouchante et même religieuse la lettre d'une f(nnme mariée, maîtresse de M. Suard, qui lui écrivoit, en sortant d'une église : '^ Je me prosterne aux pieds des ahtels et je dis : Mon Dieu, qui m'avez donné ma sœur et mon amant. Je vous aime et Je vous adore**

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Ce qu'il y a de plus étrange dans cet ouvrage, c'est que l'auteur, en débitant toutes ces extravagances, n'a nullement le projet de dire des impiétés ; il croit même qu'en général il respecte la religion : c'est un impie naïf. On ne peut comparer cette espèce d'ingénuité d'irréligion qu'à celle de corruption de mœurs qui se trouve dans lesMémùires de madame d'Epinay; d'ailleurs rien n'est risible comme l'importance philosophique que l'auteur attache à tous les mots prononcés par M. Suard durant l'espace de soixante ans, à toutes ses conversations avec ses amis, dont M. Garât a conservé le souvenir le plus détaillé; il croyoît, dit-il, efitendre Tacite; il s'extasie sans cesse sur sa grâce inimitable^ sur l'ascendant que son génie uni à ses manières et à cette grâce parfaite^ lui donnoit dans Je monde dont il étoit r idole et le modèle. Ce que je puis dire en vérité, c'est. que j'ai passé trente ans dans le plus grand monde sans y avoir jamais rencontré M. Suard, et sans y avoir jamais entendu parler de lui, sinon à l'époque des grands succès de Gluck. Les gens de lettres alors se divisèrent.en Gluckistes et Piccinistes, et, sans aucune connoissance en musique, se mirent à écrire des extravagances pour soutenir leurs opinions. M. Suard fut un de ces écrivains ; ces écrits les couvrirent tous de ridicule; tous les, musiciens s'en moquèrent, et je fus du nombre. Enfin, il y a aussi dans l'ouvrage de M. Garât je i^e sais quel