TOMB VI

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mn cœtir tel que le sien. D'ailleurs on a de trèsinjustes préventions sur Louis XIII ; ce prince étoit pieux, et par cette raison il a été tr^s-calomnié par les philosophes, qui se sont bien gardés aussi' de rendre justice à pe be^u siècle, qui est peut-être celui de notre histoire où la civilisation a été, à tous égards, portée au plus haut degré de perfection : tous nos grands établissemens de charité datent de cette époque ; la langue française y produisit ses premiers chefs-d'œuvre, on y vît la première représentation du CicL; la gloire de nos armes y fut très-brillante et surtout par les exploits de Louis XIII, monarque dont Thabileté à la guerre et le courage égalèrent la piété. Je crois aussi avoir fait, dans cet ouvrage, un {>ortrait du cardinal de Richelieu d'une grande vérité et parfaitement approfondi. Ce roman eut un succès prodigieux: le débit de la première édition me prouva que les années n'ôtoient rien à ma réputation 3 Touvrage annoncé la surveille, le livre fut nus en vente à huit heures du matin, et à dix heures du floirU n'en resta pas un seul exemplaire ; je n'eus même pas les miens, ils furent enlevés avec les atttres*

J« vis beaucoup, dans cet hiver, madame de Oiastenài, une des amies de ma jeunesse ; personne charmante par la grâce de ses manières, sa douceur, et l'agrément de son esprit; j'avois^déjà vu souvent à TArsenal madame Victorine de Chastend, sa fille,

DE MADAMB D£ GBNLIS. 3

que je connoissoia d^uis son enfance, et qui est si distinguée par son mérite littéraire, et par la pureté de sa conduite. Ces deux personnes, que j'aimois véritablement, et qui m'intéresseront tou-. jours, m'ont oubliée entièrement, depuis la seconde restauration. M. Pieyre m'amena, dans ce temps-là, un homme intéressant par lui-même, et qui l'étoit pour moi sous plusieurs rapports : c'étoit M. le comte Amédée de Rochefort*, parent de M. de Genlis, et que je n'avois pas vu depuis sa première

* Son père, M. le comte de Rochefort^, ae maria qaelqve temps avant mon entrée au Palai&-Roya1 \ il épousa une charmante personnCy madelnoiselle de Proyenchère: elle n'ayoit que quinze ou fldze ans; elle étoit d*ane beauté remarquable; elle yenoit de moorir lorsque je rentrai en France. Le comte de Rocliefort yiyolt encore, il vint plusieurs fois chez moi. Je le retrouvai ayec cet attendrissement qu'on éprouve toi^ours en revoyant ceux avec lesquels on a passé les plus belles années de sa vie. Nous ne nous lassions point de parler de Sillery, de nos fêtes, de nos conversations, des anecdotes piquantes contées par madame de Puisieux, la vieille comtesse d'£gmont, la princesse de ligrne, les maréchaux de JRiche* lieu, d'£strées, de Byron et de Balincourt, etc. J'ai cité ailleurs un mot charmant de madame de Paisieux : s'étant mariée à douze ans, elle en avoit treize au sacre de Louis XV, ^ui, dès lors, fut trèsfrappé de son éblouissante beauté. Aussi, pendant très-longr-temps ne la voyoit-il jamais, lorsqu'elle aUoit faire sa conr, sans s'éorler: ** Ah ! madame de Paisieux, que vous étiez jolie à mon sacre !...." Enfin, madame de Puisieux, ennuyée de cette étemelle répétition lui dit un jour, de premier mouvement • ** Et vous, sire, vous étiez ** beau, beau comme l'espérance,*' et l'espérance n'étoit d^â plus réalisée.— (IVofe de VAuUurJ

jeunesse^ où^ étant à Belle-Chasse^ je le fis entrer capitaine dans le régiment de M. le duc de Chartres; il é toit devenu^ depuis ce temps, aussi distingué par la perfection de sa conduite, que par la reoie instruction qu'il avoit acquise ; il avoit passé tout le temps de la terreur en France, mais dans un vieux château, dont il ne sortit pas une seule fois ; on Vy oublia, malgré sa .naissance : il n*éprouva aucune espèce de persécution, et ce temps ne fut pas perdu pour lui 5 il étoit enfermé avec un savant ecclésiastique. Ce jeune Rochefort^ qui avoit beaucoup d'esprit, et qui avoit fait d*excellentes études, savoit très-bien le latin, mais n'avoit aucune connoissance du grec ; il conjura son compagnon d'infortune et de solitude de lui enseigner cette langue, et l'ardeur de son application Jui fit faire les progrès les plus surprenans et les plus rapides; il avoit heureusement des livres, et se perfectionna dans l'italien et l'anglais; il acquit,, dans cette profonde retraite, plus d'instruction en dix-huit mois, que dans le cours ordinaire de la vie on n'en acquiert communément en cinq ou six années d'études. ' Ainsi, tandis que la révolution ruinoit sa fortune, il s'enrichissoit d'une autre manière, et il acquéroit les biens que le sort ne peut ravir : exemple de sagesse et de courage bien digne d'être cité dans un jeune homme qui n'avoit alors que dix-sept ans. Le comte de Rochefort, son père, avoit été mon ami : je l'avois beaucoup vu à Sillery

dans ma jeunesse 5 c'est le seul homme sans exception^ à ma connoissance^ qui ait entretenu un long commerce de lettres avec Voltaire^ sans devenir impie; il avoit des sentimens- religieux que rien n'altéra jamais : il falloit, pour cela, un grand caractère 3 il a transmis ses excellens principes à son fils, qui s'est toujours fait gloire de les suivre. Enfin le comte de Rochefort le père fut- celui qu'aima, avant sa profession, la religieuse dont j'ai tracé et brodé l'histoire dans j^dèle et Théodore.

Au mariage de Casimir, MM* de Cabre et de Rochefort servirent de témoins. M. de Charbonnières* venoit souvent, dans ce temps, me lire des vers de sa composition, entr'autres ceux d'un petit poème qui a pour titre Traité du Sublime. Quoique, dans l'antiquité, Lohgin ait fait aussi un Traité du sublime, cje sujet n'est pas heureux, car on né peut donner de règles sur le sublime. Cependant il y a de beaux vers dans l'ouvrage de M. der Charbon-

^ * M. de Charbonnières est aateur d'un drame historique en deux actes, intitulé la Journée d'Atuterliiz^ ou la Bataille des trois empereurs; d'une traduction en vers des Essais sur la critique de Pope, de Roscommon et de Buckingham / d'une tomédié intitulée r indécis; d'un Essaie en yers, sur le sublime^ et de Quelques autres pièces de poésie, remarquables par la facilité et l'élégance de la yersification. Il ayoit été secrétaire général de l'administration du Piémont, lorsque les Français occupoient le pays. II étoit âgé de 55 ans, Jorsqn'il mourut à Paris le 19 septembre 1819.— ^'^<''' ^' VEdUeurJ

HJÉMOmBS

nières, et des monceaux épisodiques fort intéressans; le portrait de Pascal est d'une grande beauté par sa précision et ses traits caractéristiques, le voici : .

Da sein de Ffiternel il sort, il prend sa conne, £mbra88e,raiiivers et remoûte à sa source.

On ne peut mieux exprimer la brièveté de la vie de ce grand homme et la diversité de ses talens. M. de Charbonnières me demanda de faire des notes à ce poëme : j'y consentis, en lui représentant néanmoins que ces notes, annonçant de grandes liaisons entre nous, lui feroient des ennemis des lïiiens, d'autant mieux qu'il montroit, dans ce petit ouvragé, des fientimens religieux qu'il avoit en effet, mais qui déplurent excessivement à de certains littérateurs; il de voit s'y attendre ; il a depuis trouvé plus d'indulgence, en lou^t à l'excès Voltaire, mais sans abjurer ses principes ; il en étoit incapable : néanmoins il y avoit toujours de la foiblesse à louer autant Voltaire, dont au fond il abhorroit les principes et la plus grande partie des ouvrages. M. de Charbonnières avoit une figure agréable et noble, et encore dans la force de l'âge, il étoit de la société la plus aimable. L'abbé Delille étoit fils naturel du frère du père de M» de Charbonnières, et par conséquent ce dernier étoit son neveu: M. de Charbonnières tenoit de lui le goût de K poésie, et le talent de déclameç des vers avec une perfection rarç« < M* de Charbonnières étoit

DE MAPABl&.DS GENLIS. /

d^ailleurs rempli d'obligeance et d'excellentes quaU-* tés, et, malgré quelques orages toujours causés daus son commerce par un peu trop de susceptibilité, on pouvoit compter sur son amitié ; son âme étpit nobk» généreuse : ce qui produit toujours les amis fidèles^é J'éprouvai, dans la rue Sainte^Ânne, uoe véritable joie, celle de voir mon cousin germain, le vice amiral Sercey, s'établir pour toujours avec sa fomille à Pftris ; il n'y a jamais eu de conduite particulière et publique plus pure et plus parfaite que la siennç. Entré dans la marine dès son en&nce, car M. de Chézac, son parent, qui en étoit commandant et chef d'escâdire, J'admit garde-marine à douse ans; par son mérite, ses services et ses belles actions, il fit un chemin rapide, sans aucune espèce de faveur; embarqué dans toutes les navigations de long cours, à trente-deux ans. il avoit seize années de mer, et il étoit capitaine à cet âge. Pendant tout ce temps, il se contenta successivement de sa paie d'officier : il ne demanda

• Cet homme si intéressant par ses talens et ses yertus ittonmt subitement peu d*années après; il étoit dans la force de T^ge, mais son teint, plus fortement i coloré que Jamais, donnoit à ses amis les plus tristes pressestimens ; je le pressai plvsiëars fols 4a se foire mettre des sangsues 3 il ne le voiilat pAs. Un matin, après ayoir acheyé sa toilette, il ordonna à son valet de chambre d*aUer & la cuisine lui chercher son chocolat. Ce domestique reyint an bout 4e quelques minutes, et trouya son malheureux maître étendu mort sur le plancher. Les secours furent aussitôt appelés et yainement prodigués, rien ne pat le rappeler à la yie.-YiVMs 4e VAuHur.J