TOME VI

218 Hfiiionim

06 que j'û beaucoup regretté, et que j'avob fidt pour ma mère, 8ur un gprand livre blanc in-foHoy pendant le temps que j'ai passé à Genlis ; je crois en avoir déjà parlé, ainsi que beaucoup d'autres manuscrits que j'ai perdus.

J'ai oublié, dans le cmnpte de mes manuscrits peidus, ou sacrifiés, une pièce en cinq acîies intitulée : La Fausse Antipathie. C'est le titire d'une pièce de Destouches, mais la mienne n'avoit aucun nqpport avec la sienne^ je l'avois lue à ma nièce Henriette et à quelques autres personnes; et je la trouvois si jolie que craignant de céder à la tentation de la iaire jouer (chose que je n'ai jamais voulu permettre pour mes pièces), je la brOdai à l'Arsenal; ma filleule Stéphanie Alyon, aujourd'hui madame Javary, étoit présente à cette exécution qu'eUe voulut vainement empêcher. J'ai fait encore, dans les commencemens de la révolution, une pièce en prose et en cinq actes, très-singulière; elle étrât prise entièrement des ouvrages de J »-J. Rousseau ; elle ayoit pour titre, I/Ile de Saint'Pierre ; je n'avois pris que ses beaux morceaux, et ceux qui sont religteux ; j'avois cousu tout cela à une intrigue simple et ingénieuse ; il n'y avoit pas deux pages de moi ; toute la pièce étoit de Jean-Jacques, et elle étoit charmante. En partant ^ pour l'Angleterre, je l'ai laissée à une personne de ma connoSssance^ qui la fit jouer : elle eut le plus grand succès ; et le lendemain de la seoonde représentation, on porta en pompe au Panthéon le buste

DE MABABfB DB GBNLIS. 219

de Jean-Jacques. Mais, après plusieurs représentatkHis, on la trouya trop religieuse; ou donna d'iiidignes pièces dans un sens tout contraire^ et on ne la joua plus. Je n'ai jamais pu raroir le manuscrit; il n'étoit pas de mon écriture, puisque la pièce entière n'étoit qu'une eiHnpilation ; on me répondit qu'on Taroit donné àMidé, qui n'a jamais voulu le rendre; je n'en avois point de double copie : je Tai perdu.

Il y eut, dans le cours de cette année, une éclipse de sideil ; elle n'étoit point entière, mais l'obscurcissèment fut très-visible, et avoit quelque chose de frappant avec un beau ciel sans aucun nuage. Il y a je ne sais quoi de solennel dans ces phénomènes de la nature, qui porte à une méditatioli qui peut facilement devenir de la crainte. Ce spectacle me causa une vive émotion ; il est assez lïaturel de penser que lorsque k Créateur suspend les lois de la nature, il ponrroit aussi les dissoudre ; la foi nous apprend que cet événement est' inévitable; nous en ignorons Fépoque, et, pour moi, je ne crois pas qu'à présent elle soit fort éloignée. Voici là-dessus mon idée.

Le Créateur n'a rien &it en vdn; ainsi le monde ne finira que lorsque tout le globe sera connu, lorsque toutes les substances végétales et minérales auront été employées; et lorsque enfin l'homme aura acquis toute l'industrie et toutes les connoissances dans les sffU et dans les sciences, que son intelligence et l'expérience peuvent lui donner. Depuis l'invention de

220 MÊMOTftES .

rimprimerie, il avance à . pas de géant dans cette espèce de perfectionnement ; tout ce qu'il acquiert ne se perd plus, et se trouve ainsi fixé par le moyen de rimprimerie* Les progrès de la navigation ont fait &ire, depuis cent ans^ d'immenses décoovertes ; nous avons acquis un prodigieux nombre de plantes nouveUes, de métaux et de demi-métaux qui étoient inconnus^ il y a cinquante ans ; il reste moins t de choses à découvrir qu'on n'en a découvert et perfec^ tionné depuis un siècle. La mécanique, laphysique, la chimie la botanique, et l'histoire naturelle ont fait les mêmes progrès* L'anatomie, que n'ont point connue les anciens, a porté la chirurgie à un point qui est à peu près celui de la perfection. Dans un sièc]e et demi ou deux siècles tout au plus,tout sera connu^ tout sera su. Quant à la morale, elle a eu le dernier degré de perfection quand r£vangile a été prêché ; mais les vices et les pas* sions, en produisant une corruption presque gêné* raie, ont rempli l'Europe d'erreurs, et de principes faux et contradictoires; aujourd'hui tout est confondu dans la morale, et, par une conséquence nécessaire, tout le sera dans les gouvememéus ; un désordre universel dans ce genre sera le résultat du philosophisme. Tour à tour l'anarchie, les révolutions, les guerres civiles et extérieures bouleverseront l'Europe ; mais les monumens des arts et des sciences, lés artistes, et les savans qui les cultivent toujours, les bibliothèques immenses établies dans toutes les

villes^ conserveront le dépôt des connoissances humaines ; après avoir soufiett tous les maux qu'en* traînent des passions extravagantes et Timpiétë^ le bien naîtra du mal^ Tesprit de parti fatigué s'anéan* tira dims le besoin du repos ; on profitera enfin des leçons de l'expérience qu'on a jusqu'ici repoussées, on reviendra à la raisonna la religion; on renoncera à de funestes préjugés qui existent depuis si longtemps y les gouvernemens n'auront plus l'odieuse immoralité d'établir des loteries, et d'infâmes impôts sur les maisons de jeux et les lieux de débauche ; les duels et les guerres offensives feront horreur; alors on verra renaître le plus brillant âge d'or : ce sera celui d'une parfaite civilisation ; le monde assez vieux pour ise convertir sera ainsi préparé à rendre le compte universel ; c'est à cette époque mémorable que, toutes les destinées de l'homme étant accomplies, toutes ses facultés ayant été mises en œuvre, tous les trésors de la nature et de la création étant connus, le temps finira et se perdra dans l'éternité. Je crois que cinq ou six cents ans suffisent à peu près pour opérer toutes ces choses.

La demoiselle de compagnie que j'avois me quitta par. des Taisons de famille qui la regàrdoient, et non par aucune espèce de mécontentement. Je me trouvai donc sans compagne, sans secrétaire^ sans copiste, ayant un grand ouvrage à faire !• • • «Je me trouvai livrée à une femme de chambre de vingt-deux ans.

299 iiéMôiR»

que je fos alors obligée de prendre^ qui n'avmt qu'une groeee écriture, aussi peu Ibible qu'affireuse, et qui ne sayoit exactement pas un seul mot d^orthographe. Cependant, je ne pouvois écrire Imig-temps, sans une extrême fatigue ; il fallut donc &ire écrire cette femme de chambre sons ma dictée; c'étoh un étrange secrétaire auquel j'étots forcée de dicter à mesure l'orthographe de chaque mot > mais j'avois plusieurs fois enseigné l'orthographe avec succès et en peu de temps à des personnes de cet état, et sans utilité pour moi. ^ Mais comme celle-ci montroit de rintelligence et de là bonne volonté, je prenois in» térèt à ^instruire et à la former. Il est fort ennuyeux d'enseigner les élémens de toutes les connoissances humaines 3 je Tai toujours trouvé, et surtout lorsqu'on a, par les sciences et par des talens, les moyens de s'occuper agréablement. Voilà ce que j'ai toujours pensé ; et néanmoins j'ai donné, durant tout le cours de ma vie, un prodigieux nombre de leçons, parce que j'ai toujours été persuadée que la religion et senle» ment l'humanité prescrivent de faire, dans tous le» temps, et dans toutes les situations, tout le bien que l'on peut faire ; ce qui rappelle non-seulement les préceptes sacrés de rEvangile, mais ce vers ancien 'd'un sens si profond :

*' Qui ne vit qae pour soi^ ii*est pas digne de vivre.'*

Je ne pouvois charger mon nouveau secrétaire de me faire des extraits, même en lui marquant dans un

BB MADAMID D£ 6ENLIS. 2S9

livre lea passages que j'aurois voulu prendre^ car elle n'étoit pas en état de copier : mais je n'en lisois pas moins ; et toutes les manies et les puérilités politi* ques me retraçoient dans un autre genre les extra* vagances des Gluckistes et des Hccinistes, et la folie de Tesprit de parti qui veut toujours ériger en écrivains suhHmes ceux qui soutiennent les opinions que soi-même on professe^ et le tout sans comprendre un mot du fond des choses. Je me souviens que, lorsque Gluek venoit souvent chez moi^ je lui dis un soir que l'injustice de ses détracteurs me faisoit beaucoup moins de peine que l'âgnorance de ses par» tisans écrivains; il me répondit : Quand Je leur ex» pUquerois ce qtCil faut dire, ils ne me comprendraient pas. .

C'est aussi une des manies de ce^siècle, de mettre au rang de» grands hommes tous ceux avec lesquels cm a eu des liaisons intimes^ ou tous ceux du parti qu'on a suivi. Il en résulte que dans une multitude de mémoires historiques de nos jours, d'éloges funèbres, de biographies, de brochures, etc., on trouve des révélations innombrables, qui jaous apprennent les noms des personnages les plus fameux, nos con^ temporains, dont nous ignorions entièrement la célébrité. Là nous découvrons des pépinières de guerriers illustrés par des exploits inconnus, dont on n'avoit jamais entendu parler} des millions d'orateurs siiiblimes, et d'hommes de génie, dont il ne reste pas

224 HÉMOIRlfiS

un ouvrage que Von puisse citer. II est vrai que dans les mêmes ouvrages, et dans une infinité de libeUes, honorés du nom de dictionnaires, éP/dstaireSy etc., on trouve aussi des révélations d'un autre genre i on y xenverse les réputations qui sont le plus, solidement établies; on y prouve que des écrits traduits* dans toutes le& langues de l'Europe ne valent rien ; on y fait ce qu'un ancien philosophe (au rapport.de Bayle) attribuoit à Jupiter : on y rabaisse les grandes choses, wiy^flève les choses basses. Tout cela est ingénieux^ et surtout instructif; et voilà comme nos légiona d'auteurs modefnes font des livres !• • • •

Nos penseurs, tous gprands hommes d'état, se moquent sans cesse de là frivolité duidix-septième siècle et de la première moitié du dix-huitième*. Il est vrai que les. prétentions et l'ambition n'ont' rien de /S^^fe^ car nous avons vu, dans ces derniers temps, une midtitude d'hommes de génie prétendre aux prendères places, à des majorats, à des royaumes» • • • On r^ète que la société n'est plus frivole; hélas ! non; et, selon moi, c'est un yrai malheur. J'écrivis à ce sujet à Anatole de Montesquiou une lettre en verset en prose, que je crois devoir placer ici, parce qu'elle peint les mœurs de ces derniers temps :

^' Il y a un grand charme à pouvoir bien raisonner ^^ dans un entretien sérieux^ et à dire des riens avec << grftce dans le petit cercle d'une société intime ; et ^^ jadis les seuls Français sembloient avoir le pri-

^^'vilége exclusif d'exercer avec succès ce double " talent.

<< Il est nne déesse inconstante et légère, ^ Badinant, folâtrant avec aménité, *^ Et jadis à Paris toujours sûre de plisdrej ^ Sons les aimables traits d'une douce gaité << Réunie à Tesprit, surtout à Télégance :

*<'Son nom est la frivolité.

<^ Fruit du luxe et de la beauté, ^ Elle naquit au sein de Pheureuse abondance,

^Delapaixj dePoisiveté.

<* On la Tit accourir en France,. \

^< Avec les'gnrâces et Tamour.

^ Ce qui brille un moment, ce qui ne plaît qu'un jour,

' ' ^ Est, en tout pays, son domaine ; *^ Itfais elle transporta, sur les bords de la Seine, ^Son trône aérien, et sa volage cour* <^ Des fêtes et des jeux brillante souveraine, ^ Durant nos anciens jours de splendeur et de paix, ^ Elle eut le don charmant de plaire'et de séduire ; ,

^ Mais elle sut aussi restreindre son empire; ^ Et, sans blesser jamais la décence et le goût, ■

<< Elle avoît alors en partage

** Un ton si piquant et si doux, '< Que la raison souvent emprunta son langage.

Avant Tépoque affireuse où Firréligion^ la licence et Torgueil en démence se réunirent pour enfanter '^ tout ce que nous avons vu^ la frivolité française ^' n'étoit point un défaut national ; elle étoit au con- " traire le préservatif de la pédanterie, de Taffecta- ^^ tion, et de mille prétentions ridicules et dange-

296 hAmoiiebs

^' reases. On la trouvoit où elle doit être pour le ^' charme de la société^ dans les conversations des " gens du monde^ dans les commerces épistolaires ** et aux spectacles les plus gais. Elle excluoit de ^ nos entretiens le ton dogmatique et tranchiott, la ^^ métaphysique^ la politique^ le» disswtalioss; elle " étoit à son tour exclue des aflkires et des ouvrages ^' sérieux. On n'a jamais mieux pensé et mieux.écrit '< que lorsque la société étoit embellie par la frivolité ^^ la plus aimable, qui n'étoit antre chose qu'un dé- ^^ lassement d'esprit et une gaieté pleine de ânesse, de ^' naturel et de grâce* Si Ton reti*ancboit tout ce ^^ qu'il y a de frivole dans les lettres de padame de ^' Sévigné, on en ôteroit le phi« grvaiid charme *^ Telle étoit jadis parmi nous la frivolité ; mais,

*< Du fond d*an antre afireaz^ creusé dans an abime>

^ S'élance et parott tout à coup ^ Un monstre audacienZy enfanté par le crime,

^ Bouleyersanty ravageant tout ; « Ce monstre forcené, cette horrible mégère, << Sortant du g^uffire et de' Tobscurité,' ^ Déchire avec fureur les yoiles du mystère, ^ Qui cachoient aux yeux du rnlgaire

<^ l^n efiVayante nudité.

^ 068 deroin et des lob fl-anchisMuH b barrièiv^ << Un poignard à laaiain,et tritaiplnnte et fièrt^ << Elle se nommé enfin, o*étoit TimpLété. »

•^ A son aspect hideux, reculant en arrière,

^ L*innocente frivolité,

<< Jura d'abandonner la Fhmee ;

Dfi MADÀKS . DK ÔBNLIS. 227

^ Mais, soit paresse^ ou soit recoiuioisBaMey ** Et souyenir des beaux jours écoulé^ ^ Elle resta dans ces lieux désolés.

^^ Les Muees^ les Grftœs^ et le Didu du goût> ^ prirent la fuite pour aller chercher de paisibles ^^ asiles. Cette troupe charmante diercha long- ^^ temps; elle. est peut-être errante encore: espérons *^ qu'elle reviendra se fixer en France.

^* En attendant; nous étions moins aimables^.

<^ Sans devenir plus raisonnables ;

^ Parmi nous, la frivolité,

** Sans grràee, sans légèreté»

^ Et de ses attraits dépourvnej ^ Ne pouvant éviter les pédans et les sots, '^ Redoute à tort d*étre aperçue,

^ Ou se montre mal & propos ; ^* Elle n'est plus un donx mu^ea de plaire y « Dq siècle où nous vivons psenant le caraotère, ^ Elle a changé de ton, de manière» de goût ^ ^ ** Vainement la pédanterie

<^ Se vante d6 l'avoir bannie ; ^ SOM ttte lourde fbrne on la trouvé partent» << A la &usse sdeiioe elle est toi^oufs mile ^ << Couverte du manteau- de la philosophie^ .

** Elle ose se mêler aux plus graves travaux^

^ Elle a^ dans sa folle manie, << Gony>mptt Melpemètie et dédaigné tll^ $ ^ Elle est dans ka salons» die est daur les hvnan ; ^ Dans nos livres savana, dans nos pa^iphlets nouveaux^

« Et parfois à F Académie.

<^ En efifot, est^il rien de plus frivole qw tons ces

^ oa OB uuângmsx, q^ éustk mam

"^ ccst kl fpâdé de Mofièie? Qmk de plB

^ kl pféteBtioii fificide et CitipHile de

^ ^mwy de fiecer de figue en figae vi noibiilluit

^ on. mie peoiée pkQofopiBqae, BiéttMide sûre pour

^ écrire faut natniel, et par roBi^qiifnt sans goAt et

^ MUie justesee ! H n'ert pas iiioini fiânde de woiiknr

^^ mettre de Tesprit et de jcBes jlhnaes dams des

^ ourrages scientifiques et dans des fines de méde-

** cine. ConTCBons donc qne kLCâmfité exempte de

** malignité, ki firirofité qui ne Tent rien apprrfondir,

^* qui eflkme tont ayec grâce, qui raifie sans aigreor^

** qui juge en badinant et raconte sans réflesdonsy

** toujours prête à se moquer ^de ses j^pres joge*

'^ mens, contenons que cette aimable frivofité fidt

^' tout l'agrément de la société et de la conversation^

'^ et qu'elle est le délassement nécessaire des grandes

** afbires et du travail. Son étourdeiie ressemble à

** la candeur, et son espèce d'enfantillage ressemble à

** rinnocence ; mais qu'elle est à la fois insipide et

^* ridicule, quand, se méconnoig^ant elle-même, elle

** prend un air capable et un ton doctoral poiur dis-

** serter gravement sur des puérilités, ou pour débiter

'* des lieux communs et de fitusses maximes 1. •• .''

Je louai un petit logement aux Bùns de Tivoli ; j'avois besoin de changer d'air, d^un beau jardin.

d'une profonde solitude; et j'y allai en effets au grand déplaisir de M. de Valence. Il n'y avoit de vacant qu'un vilain logement ; au reste ma chambre donnoit sur le jardin : elle avoit une jolie vuey et j'en aurois été fort contente, si ma cheminée n'eût pas fumé •

J'inventai un nouveau jeu de cartes tout en fleurs, et dont ridée me parut ingénieuse, parce qu'elle est d'une clarté si parfaite, qu'un enfant de sept ou huit ans pourroit la comprendre en un quart d'heure et jjouer tout de suite avec ces cartes. Je crois- que personne ne s'est occupé de fleurs autant que moi : une ou plusieurs fleurs jouent un rôle intéressant dans chacun de mes romans, et dans presque toutes mes nouvelles; j'en ai même fait une intitulée. Us FleurSj et une autre qid a pour titre, les Pleurs Funéraires. Dans ma jeunesse, j'ai fait sortir de sou obscurité la rose deSalency : j'en fis le sujet d'une pièce 4ans le Théâtre iï Education ; on imita^. depuis, cette petite comédie, qu'on mit en. opéra- comique, et j'-ai été la première cause de l'établissement de toutes les rosières fondées en France, depuis cette époque. C'est à moi que l'on a dû le premier rosier de roses mousseuses que Ton ait vu en France. Mon ouvrage intitulé, la Botanique historique et littéraire^ contient d'immenses recherches sur les événemens produits par les fleurs, sur le culte que plusieurs

MÉMOtRBS

nations leur ont rendu, enfin sur ces charmantes productions comme attributs et comme emblèmes. J'ai fait en outre sur lep fleurs ; P. Touvrage manuscrit dont j!ai déjà parlé, et qui se trouve dans la bibliothèque particulière du roi. 2°« Des arabesques mjrthologiques peints par moi et gravés, et que j'ai ornés de toutes les fleurs consacrées aux faux* dieux. 3*. Toutes les plantes.de grandeur naturelle dont il est parlé dans la &Ue; et c'est, je crois, ce que j'ai hit de mieux dans ce genre* Le prince Jérôme Bonaparte, que je n'avois pas alors l'honneur de connoltre personnellement, acheta cet ouvrage dont il donna six mille francs;' on lui présenta cette collection sans lui dire le nom de l'auteur : il fut charmé de Texécution et de l'idée; il en fit sor-le-^hamp l'acquisition. 4*. Des Alphabets de fleurs. 5^. tJn volume manuscrit entièrement rempli de devises ' toutes tirées du règne végétal, dont je peignis toutes les fleurs ; j'y ajoutai un petit nombre de notes ; ce Qianuscrit n'a point été imprimé, je n'en gardai point de copie; je n'ai ni donné séparéinent, ni cité dane mes ouvrages une seule de ces devises;- tandis que j'étois chez M. de Valence, je vendis ce petit manuscrit quatre mille francs ; il est entre les mains' d'une dame anglaise fort ùmable et très-spirituelle, lady Guilford. &• Quatre tableaux de fleurs sur les saisons^ chaque tableau contenant les fleurs deehaque

saison avec des vers qtie je citerai plus tard. 7^. Un onytagt intitulé t Herbier Moral composé de fables dont les sujets sont tirés du règne végétal; on a surtout remarqué les Deux Cerisiers, la Feuille défaehée éCtm grand arbre, et le Lierre. S". Mon Jeu de cartes. 9°« Mes Plantés ustêelles à l'usage des jeunes perso nnesy ouvrage livré depuis long- temps à M. Barrois; et qui n'a point encore paru; j'en ai déjà parlé avec détail/ lO. Enfin mes Jeua?^ Champêtres, dédïéd, à S. A. R. M. le duc de Chartres. J^oublîe mon plus grand titre de gloire en ce genre et Tun des plus anciens, ma Botanique de Fleurs Artificiel'^ /^s composéer de plantes des champs^ que je fis à Belle-Chasse, que M. de Buffon admiroit tant, et qui fut parfaitement bien vendue au profit de la nation, avec les caisse» et les vases qui la contenoîent, lorsqu'on fit à BeUe«>Chassel ^inventaire de tout ce qui m'appartenoit, tandis que j'étois dans le» pays étrangers ; c'est avec ma LantemeMagique historique et mes tableaux, de tout ce qu'on m'a pris sans rien me rendrey ce que j'ai le plus vivement^ regretté^.

* II iUanq[ae à <^é énomératioD deux choses sur leiB fleurs, que j*ai fautes depuis j fa premîère est un cantique sur les iieui^ (et sttir un aîr tulg^ré) que J*ai composé pour mon arrière-petHe-fflley Pulchérie de Celles 3 c'est un eours de morale religieuse et de botanique dans ce qu'elle a de plus curieux, car j'y ai placé une très-grande quantité de plantes merveiUeu»es dans lesquelles se montrent évidera* meut la divine providence et les soins bienfeddans du Créateur. D^Kâ-

332 MBBfOIRBS

Je me trouvai parfaitement heureuse à Tivoli; je finis là, sans distraction, mon roman de FUxnàanie ; il ne manquoit à mon bonheur qu'un piano et une harpe ; mais j'exerce tous. les jours mes doigts sur une petite harpe que m'a faite Alfred, et j'étois bien sûre de ne rien perdre de mon exécution ; pendant ce temps, je dictois. Quant au piano, j'imaginai de

leuni cette conporition eet une suite de Tidée. qui forme le fond de non ouvrage lur Téducation». qui est intitulé: ^{j^Aoïwtiie on Ui Umâruê* nwttmelU ; cette idée consiste à attacher, dès Tenfance, un souvenir vertueux à tontes les choses qui peuvent dans la' suite produire des sensations dangereuses, et ces espèces d^impressîOiiB sont peut-être plus à craindre que les passions, surtout pour les fBmmes. J^espère donc que mon cantique sera pour ma postérité fSminlne un préservatif contre les fadeurs et les flatteries qn*à Toccasion des fleurs, on prodigue sans cesse avec succès aux jeunes personnes j J*al %)outé bea^up de notes *ci9ntifiqueê à mon cantique qui 'k cent et un couplets. ' C'est un véritable ouvrage^ j*y aï mis cette épigraphe : ^ Dieu a fait connottre aux hommes la vertu des ** plantes j le Très-Haut leur en a donné la science, afin quMls Tho- ^ norassent dans ses merveilles.'' (Ecclésiastique, ch. xxxviir.) J'en ai déJX envoyé' une copie à' ma chère petite Pulchérie, et j'en ftds une pour elle en ce moment, que j'écris de ma main, que j'orne de deux vignettes, et que Je lui enverrai incessanunent. Mon autre et nouvelle production sur les fleurs est l^ guitkmde d'Hélène, née priint9SHdêBea}ifi'emimi, eomtesM de Choiseul; je peins moi-même cette guirlande dans un beau livre blanc relié en maroquin, qu'elle .m'a donné, et j'^)oute à chaque fleur, quatre, ou six, ou huit yers qui lui sont adressés. Je compte y mettre iine trentaine de fleurs, et j'ai d^à commencé cet ouvrage auquel je travaille avec un bien, grand plaisir.— (iVbfe th V Auteur»)

Dfi MADAMB D£ GKNLIS. 233

m'exercer tous les jours sur une table.* J'avois une

* "y ni été vingff mois^taiia piano, et pendant tout ce tempe Je m^amnsois tous le» Jours à exercer mes doigts, de temps en temps, quand J*aToîs du monde, sur le bord d^nne table ou sur le bras d*un fauteuil, en>appuyant assez les doigts pour ne pas perdire la force, nécessaire & la pression ; et, quoique Je me sois moins occupée de cet exercice que de celui des harpes muettes, quand J*ai pu me procurer un piano, il y a six semaines, J*ai trouvé que mes doigts n^avoient absolument rien perdu : J*avois seulement presque entière» ment oublié tout ce que Jesi^ois par cœur, ce que J*ai rappris sans peine en huit ou dix Jours. ^

^ Pai entendu conter à une excellente musicienne (nièce de madame Errard) le traitsuivant :" Un très-bon pianiste fut mis en prison pour dettes ; il demanda et obtint la permTssibn d'avoir avec liii son fils, âgé de sept ans ; il eut Tidée, pour se distraire, d'en- «seigner à cet enfhnt àjouer dupianc^ il ne lui en avoit Jamais donné une seule leçon j mais il lui fut impossible de se procurer un piano j alors il imagina, ainsi que moi, d'y suppléer par l'exercice des doigts sur une table^ mais, de plus, il traça sur la table les figures des notes ; il marqua les dièses avec des morceaux de papier, auxquels il donna le relief nécessaire; Tenfant Jouait ainsi presque toute la J«nmée, et dans les intervalles il apprenoit la musique. Son père resta une année entière en prison. Aussitôt qu'il fut en liberté, il fit étudier son enfant sur un vrai piano, et, au bout d'un mois, l'en- IHnt tat en état de Jouer, dans un concert, une sonate difficile et brillante, composée de trois morceaux, et qu'il exécuta avec une per* fection très-rare à son âge."

^ Tartini, excellent compositeur italien, et le premier violon de son temps (il y a soixante ans), s'avisa de commencer le violon à trente-trois ans ; il y devint supérieur en un an ; on sait que durant cette année il portoit toigours dans sa poche un manche de violon afin de rompre ses doigts aux positions les plus difficiles et Jes plus extraordinaires du manche de cet instrument.

^Jejoue aussi de la guitare, sur laquelle J'ai été d'ane très-grande

884 MÉMOIRJiS

guitare et^enjouoifl sans fiction; avec tout cela un peu de peinture, un peu de lecture, beaucoup de promenades dans le jardin, de temps en temps lesidsites de deux ou trois amis, et ioies journées s'écouloient très ag réablement.

lies perscmnés qui sont à la tête de cette maison sont très-obligetotes et fort aimables. J'avois une jeune voisine bien malheureuse et bien intéressante, mademoiselle Clémence Gabarus. Six mois aupararvant, en se relevant la nuit sans lumière, pour aller prendre une perruche qui s*étoit échappée de sa cage, elle glissa, tomba et se fracassa la hanche et le genou ; depuis ce temps, elle étoit toujours dans son lit, souffrant de vives douleurs. Quand ce cruel accident arriva, elle étoit an moment de se marier ; quelques jours après, son prétendu fit une chute de cheval et se cassa la jambe 3 voilà une triste sympathie I Cette jeune personne me fit témoigner le désir de me voir ; j'allai chez elle sur-le-champ. Je hais les visites et je n'en fais jamais ; le temps m'est très-précieux^ mais ce n*est pas le perdre que d'en consacrer une partie à l'espoir de porter quelques consolations aux

force, dont j*ai beaucoup perdu, paî'ce que Je n*ai point imaginé sur cet instrument de moyens dé suppléer à des études ordinaites et Journalières, de sorte que, n*en Jouant que de loin en loin, ma main gauche est beaucoup moins habile; la droite est toi;doiirs bonne, car les arpégemens et les batteries exécutés sur la harpe la donnent toujours telle sur la guitare.^— ^^mtploi du Tempe, Chap. H)

BIS MABAMB SB GBNLIS. 295

personnes qui souffirent. Mademoiselle GabàruB egt belle et intéressante à tons égards ; sa patience dans tous ses nuMix étoit véritablement admirable.

Madame la duchesse de Berri vint à Tivoli prendre des bains 3 elle charma toute la oraison par sa bonté et son affiU>ilité« Jamais princesse n'a été aussi uni-» versellement aimée, et n'a excité une admiration d'mi genre aussi touchant*

M. 46 Valence me demandoit, avec tant de grftce^ d'instance et d'amitié, de retourner chez lui, que je le hd promis, d'autant plus qu'il me mandoit, dans une de ses lettres et en propres termes, que si Je me rejwaiê â ses prières, U était certain de retomber malade et de mourir* Il m'avoit déjà dit, pour me retenir, cette même phrase, à laquelle je n'ai jamais pu résister. Ainsi, je ne crus plis pouvoir me dis-* penser d'aller reprendre mon petit logement dans la ruePigale; cependant je ne 'renonçai point au des* sein positif formé depuis si long-temps de me retirer dans un couvent ; mais rien n'est plus difficile à Paris que d'y trouver un logement, car ils sont tous pris ou retenus d'avance.

Je voyois toujours' de temps en temps M. le cbevdier d'Harmensen ; je ne connois pas de conversation tète à tête plus intéressante et plus instructive que la sienne.

Le comte de Rochefort, qui m'avoit feit feîre cônnoissance avec lui, m'en conta un trait charmant

196 UÉUOIRBd

^ue jo M puia me défendre de rapporter icL Haii^ «tu d« nos bouleveraeniens politiques^ M. de Rodiefort M trouva dans uu vérita^ile embarras d'arg^XkU Un jour qu'il dinoit avec deux ou trois peraoiinoschea le chevalier d'Harmensen, oak qoes- UaunaaoraaMluatioiif il répondit brièvement et lé^ fitrôment quil avoit chargé un homme d'affidrea de lui trouver de Taigent à emprunter, et que, comme il u'avoit pas besoin d'une grande somme, il étoit •ana inquiétude i après cette réponse, il se hâta de parler d'autre chose. Le lendemain, à son. réveil, on lui dit que le valet de chambre du chevalier d'Harmensen demandoit ^ lui parler ; il le fit entrer, et cet homme lui dit que son maître Tavoit chargé de lui reiuirt les 4,000 Jir. qu'il lui devoiL Cette obligeance et cette tournure généreuse touchèrent vivement le comte de Rochefort, et il n'accepta que 3,000 francs, dont U avoit besmn; dans son billet de remerclment, il prit l'engagement de rendre cette somme à une époque fixe, et il eut ]e bonheur de pouvoir la resUtuer beaucoup plus tôt ; mais il ne crut pas s'acquitter, car il y a des dettes dont on ne se libère point par des restitutions ma^rielles ; et la belle mémoire de M. de Rochefort conservera toujours le souvenir de ce noble procédé.

Au bout de cinq mois, je quittai Tivoli 5 j'y fis connoissance, dans les derniers jours, avec une personne aimable et spirituelle, qui porte un nom que

}e «évésois deptiis long-temps : c'est madame la marquisede B^cdelièvre, dont le mari estpetit^neveadu vertueux évéque de Nimes^ qui étoit adoré bien j^uste* ment dans son diocèse, où il avoit établi des manufactures (qui donnoient du travail à tous les pauvres), des hospices pour des malades, etc. En aUant en Italie, nous avons connu avee^détail le bien immense qu'il a fait dans cette province, et nous eûmes un grand plaisir à voir et à contempler ce pieux bienfai* teurde riiumanité.

J'allai donc m'établir de nouveau dans le bruyant entresol que j'avois déjà occupé chez M, de Valence ; pour cette fois, j'en arrangeai le petit salon à ma fan« taisie : il contint alors tout ce qui m'occupe, une table à écrire et à peindre, une belle harpe d'Ërrard, que je venois d'acquérir, ma guitare, et un piano que M. de Valence eut la bonté d'y faire mettre.

Je comptois faire alors un ouvrage dont on m'avoit donné l'idée, et qui étoit fort désiré par plusieurs personnes: c*étoient des nouvelles^ dont chacune devoit contenir la vie d'un poète moderne, le tout pour faire suite à mon Pétrarque. Je devois faire huit nouvelles, dont les sujets étoient le Camoëns^ Michel Cervantes^ le Tasse, Mîlton, Savage, Pierre Corneille, La Fontaine et Jeqn^Baptiste Rousseau ; , j'aurois voulu faire encore cet ouvrage, et en outre un gros volunxe in- 12 des Annales de la vertu, pour, jinir cet ouvrage dont on a.fait tant d'éditions ', j'au**

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rois voulu Caire encore le La Bruyère des antickam" breSy pour les domestiques^ ouvrage qui manque et qui leur seroit très-utile. D'ailleurs^ comme je le concevois, les personnes des classes les plus élevées auroient pu le lire avec plaisir. Le milieu et la fin de cet hiver furent bien tristes pour moi y je voyois chaque jour dépérir M. de Valence : je tâchois constammenty dans nos conversations particulières^ de ramener à des sentimens religieux'que les exemples édifians He sa femme et de ses filles aurcnent dû natu-* reUement lui inspirer; mais iln'avoit jamais fai dans toute sa vie que les ouvrages de nos prétendus philosophes* . Je m'attachai à lui prouver que ces esprits forts avoient écrits autant de mensonges que de blasphèmes: M. de Valence m'écoutoit avec une

douceur et une attention qui m'encourageoient ; jamais ces entretiens^ si nouveaux pour Im, n'ont eu l'air de le contrarier ou de l'ennuyer ; j'obtins même de lui d'aller régulièrement à la messe : il y venoit avec moi tous les dtmandies et toutes les fêtes. X Presque tous mes anciens amis étoient absens. Madame de Choiseul, qui m'avôit promis de ne rester que trois mois en Franche-Comté, fut forcée, par ses aflBsdres,'d'y passer quatorze mortels mois, qui me parurent d'une longueur démesurée } Astolphe dç Custine étoit dans sa terre de Fervagues, près de Lisieux ; madame la Maréchale Moreau, d^à trèsnudade, gardoit sa diambre.

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Je fis connoissance avec une Anglaise charinante, madl^me Canning, femme da ministre; elle a luIé fille qui.est bdle comme un ange.

Je vojrois s<mvent M. de l^aulty et son aimable fa-^ mille. M. de Sauby, quoiqu'il smt sans cesse oc^ cnpé d'afiaires, n'en est pas moins de la sodété la plus agréable. Je l'ai vu, dans son château deBaville^ jouer les soirs à de petits jeux, avec une gaieté, line vivacité qui me charmoient, quand je songeois que souvent il étoit obligé de se lever à la pointe du jour pour se livrer tout entier aux travaux les plus arides; Je me rappelle que, dans ma jeunesse, je souj^ois de temps en temps avec des magistrats et des financiers, et j'avois remarqué qu'ils se rembru^ nissoient singulièrement à la fin des soirées ; l'idée du lendemain matin gâtoit la fin de toutes leurs soi* rées. Enfin, M. de Saulty a une instruction tou£-àfait étrangère à ses occupations h^ituelles ; il a fait de très-bonnes études ; il a en histcâre et en littérature des connoissances beaucoup plus que superficielles, et, pour que rien ne lui manque pour m'in* téresser et pour me~ plaire, il &it souvent de fort jolis vers ; et il est l'ami le plus obligeant et le plus fidèle.

Je vis encore dans ce temps, et presque tous les jours, M« Gérono, ce jeune homme si intéressant dont j'ai déjà parlé. Il venoit toujours, par amitié, écrire sous ma dictée pendant des heures entières.

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J'allois toi^ours faire à S. A. S. mademoiselle d'Orléansj* qui est toujours aussi bonne et aussi tendre pour moi ; je vis là le petit prince de Joinville, qui u^avoit que deux ans^ et qui parloit aussi distinctement et aussi bien qu'un enfant de six ou sept ', il étoit d'ailleurs aussi obligeant qu'intelligent et beau ^ en tout, la famille de M. le duc d'Orléans est vérita* blement la plus intéressante que je connoisse ; elle est charmante par les figures, les qualités naturelles, et l'éducation, et enfin par l'îvttacliement mutuel des parens et des enfans. Je m'applaudis d'avoir proposé à M. le duc d'Orléans madame Mallet pour institutrice des jeunes princesses ses filles. Madame Mallet, par ses vertus et ses talens, est bien digne d'être dirigée par une princesse d'un aussi rare mérite que S. A. R. madame la duchesse d'Orléans ; elle a tout ce qu'il faut pour bien concevoir les ordres qu'elle en reçoit, et ppur les exécuter avec une parfaite exactitude. C'est mademoiselle d'Orléans qui, seule, enseigne à ^ouer de la harpe à l'aînée de ses nièces, la princesse Louise; mademoiselle d'Orléans crut devoir à sa vieille maîtresse de harpe de lui faire entendre sa jeune écolière, et elle me fit assister à une de ses leçons dont je fus charmée.

Je fis d'un trait de plume, le lendemain de ma visite au Palais-Royal, une épître en vers à ma vieille

• Portant aujoard*hm le Téritable titre qai convient anx princes du sang, celui d^aJteêêe ropaHe, — (Nàte de l* Auteur,)

DK MADAMB IXB GBNLIS, 241

montre ; et comme elle a eu du succès dans la société, je vais la placer ici.