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ris de la lecture des Grecs et<des Latins^ font presque tous des vers; et pour peu qu'ils aient de talens, ils forment le désir ambitieux de travailler pour le théâtre. On doit convenir que ce n'est pas une idée qui puisse se présenter aussi naturellement à unepensionnaire de couvent, et à une jeune personne qui entre dans le monde. IMra-*t*on que nul des rois^ des grands ci^itaines, des hommes d*état,n'a eu de génie, parce qu'aucune d'eux n'afait une tragédie, quoique néanmoins plusieurs d'entre eux aient été poètes? Dira-t-on q^e les Suédois, les Danois, les Russes, les Polonais, les Hcdlandais, ces peuples si spirituels, si policés, ont une organisation inférieure à celle des Français, des Anglais, des Italiens, des Espagnols et des Allemands,- parce qu'ils n'ont pas produit de grands poètes dramatiques ? Nous ne pouvons exceller dans un art que lorsque cet art est généralement cultivé dans notre nation, et dans la classe où le ciel nous a placés. Le peuple le plus célèbre dans l'histoire, les Romains, n'ont point eu de bons poëtes tragiques. Des millions de porte-faix, et des milliers de religieuses et de mères de famille auroient pu, avec une éducation différente, et dans une autre situation, composer d'excellentes tragédies. La faculté de sentir et d'admirer ce qui

eut ^rbagi représentations ; J3nc<tt«y de la même, en eut vingt- cinq. Leê Amaz<meSf de madame du Bocage, eurent aussi un grand nombre de représentations. Son poème épique, la Coiamàiadè, eut beaucoup de succès, et fut traduit en plusieurs tangues.— fi^o/e de r Auteur J

BE MADAMB DB OBNLIS. 281

est grande ce qui est beau^ et la puissance d'aimer^ sont les mêmes dans les deux sexes : ainsi l'égalité morale est parfaite entre eux.

Mais si trop peu de femmes (faute d'étudje et de hardiesse) ont fait des tragédies et des poëmes pour avoir pu s'égaler aux honmies à cet égard^ elles les ont souvent surpassés dans plusieurs ouvrages d'un autre genre. Aucun homme n'a lusse un recueil de lettres familières que l'on puisse comparer aux Lettres de madame àe SévignéeXrk celles de madame^ de Main^ tenon ; la Princesse de CUves, les Lettres Péruvien^ fies, les Lettres de madame Riccoboni, les romans de madame de Staël, de madame Souza, les deux derniers de madame Cotin, sont infiniment supérieurs à tous ceux des romanciers français^ sans en excep» ter les romans de Marivaux^ et moins encore les ennuyeux et volumineux ouvrages de l'abbé Prévôt. Car Gilbl(zs est un ouvragé d'un autre genre ; C'est la peinture des vices, des ridicules produits par l'ambition^ la vanité^ la cupidité, et non le développement, des sentimens naturels, du cœur, l'amour, l'amitié^ la jalousie, la piété filiî^e, etc. L'auteur, si spirituel et. souvent si profond dans ses plaisanteries, n'avoit étudié, et ne connoissoit bien que les intrigans subalternes et les ridicules de l'orgueil^ quand il quitte son ^pinceau satirique, il devient commun; tous les épisodes de Gilblas qu^il a voulu

SHB MiMoiUBs

rendre intéreasans et tonchans, sont fades et mal écxitB.

Madame Deshoulières n'a point de rivaiDC dan» le génie de poésie dont. elle a laissé de si charmans modèles./ Les hommes qtd assignent les rangs dans la littérature, pai9qu'ilft en «Ëspensent les Honneurs et en distribuent les places, 'dont toutes les femmes sont exclues, donnent souvent de* la célébrité à des talens fort médiocres. Par exemple, si d'Alembert n'eût été ni géomètre, ni académicien, malgré son acharnement contre la religion, son mépris pour les rms et pour la France, ses écrits sont si froids, si dénués de grâce, de pensées et de naturel, qu'ils seroient oubliés déjà; Une femme qui auroit eu le malheur de composer la plupart de ses éloge» académiques, ne paroltroit à tous les yeux qu'ime précieuse ridicule. Cependant l'Académie reçut d'Alembert comme le littérateur le plus distingué. Et l'auteur à* Ariane et du Comte d'JEssex, frère du créateur parmi nous de la tragédie et de la comédie, ne lut élu qu'après la mort du grand Corneille ; mus on reçut le marquis de Saint- Aulaire pour un madrigal, tandis que le fils du grand Racine, auteur lui-même d'un beau poëme, ne fiit jamais admis dans son sein! Cette même académie fit la plus injuste critique du Cidf le premier chef-d'œuvre qui ait honoré la scène française, et elle prit le deuil à la mort de

Voiture I • • «S'il existoit une académie de femmes^ aa ose dire qu'elle pourroit sans peine secondaire mieux et juger plus sainement.

Il est difficile de concilier entre eux les jugement universellement portés sur les femmes ; car ils sont, ou contradictoires^ ou vides de sens : on leur accorde une extrême sensibilité^ on dit même qu'elle est plus vive que celle des hommes, et on leur refuse de Vér nergie ; ma|s qu'est-ce qu'une extrême sensibilité sans énergie, c'est-à-dire, une sensibilité qui ne rendroit pas capable de tous les sacrifices et d'un grand dévoûment? Et qu'est-ce que l'énergie, sinon cette force d'âiiie, cette puissance de volonté qui, bien^ou mal employées, donnent une constance inébranlable pour arriver à son but, ou fait tout braver, les obstacles, les périls, la mort même, pour l'objet d'une passion dominante? La ténacité de volonté des femmes pour tout ce qu'elles désirent ardemment a passé en proverbe: ainsi donc on ne leur4X)nteste pas ce genre d'énergie qui exige une extrême perse* vérance» Qui pourroit ne pas reconnoitre en elles l'énergie qui demande uncQurage héroïque ? En manquoit^elle, cette princesse infortunée qui se précipita au milieu des flammes pour chercher sa fille* ?— ^Et parmi tant de nobles victimes de la foi, parmi tant , de martyrs qui ont persisté dans leur croyance avec

• La princeMe de Schwartzemberg.

une énergie si sublime^ et malgré Thorreur' des plus affireux supplices^ ne compte-t-on pas sautant de femmes que d'hommes ?

' On prétend que les femmes, par leur organisation, sont douées d'une délicatesse que les hommes ne peuvent avoir] ce jugement favorable ne me parott pas plus fondé que tous ceux qui leur sont désavantageux : plusieurs ouvrages faits par des gens de lettres prouvent que ce mérite n'est nullement exclusif chez les femmes; mais il est virai que c'est un des caractères distinctifs de presque tous leurs écrits. Cela doit être, parce que l'éducation et la bienséance leur imposent la loi de contenir, de concentrer presque tous leurs sentimens, et d'en adoucir toujours l'expression: de là ces tournures délicates, cette finesse exercée à faire entendre ce que l'on n'ose expliquer. Ce n'est point de la dissimulation ; cet art en général n'est point de cacher ce qu'on éprouve, sa perfection au contraire est de le faire bien connoltre sans l'expliquer^ sans employer des paroles que l'on puisse citer comme un aveu positif. L'amour surtout rend cette délicatesse ingénieu&e ; il donne alors aux femmes un langage touchant et mystérieux, qui a quelque chose de céleste, car il n'est fait que pour le cœur et l'imagination ; les paroles articulées ne sont rien, le sens secret est tout, et ne peut être bien compris que par l'âme â laquelle il s^adresse. Indépendamment 'de tous les principes qui rend la

BB MADAMK DS 6ENLI8. ' 285'

pudeur et la retenue siindispensablesdans une femme, que de contrastes résultent de cette timidité d'un côté, et de cette audace, de cette ardeur de l'autre ! que de grâces dans une femme jetine et belle, lorsqu'elle est ce qu'elle doit être ! Tout en elle est d'accord ; la délicatesse de ses traits, de ses formes et de ses discours; la modestie de son maintien et de ses longs vétemens, la douceur de sa voix et de son caractère 3 elle ne se déguise point, mais elle se voile toujours j ce qu'elle dit d'afiectueux est d'autant plus touchant, que, loin d'exagérer ce qu'elle éprouve, elle doit l'exprimer sans véhémence; sa sensibilité est plus profonde que celle d'un homme, parce qu'elle est plus contrainte; elle se décèle et ne s'exhale point; enfin, pour la bien connoitre et pour l'entendre, il faut la deviner ; elle attire autant par l'attrait piquant de la curiosité que par ses charmes. Quel mauvais goût il faut avoir pour dévoiler tout ce myistère, pour anéantir toutes ces grâces, en présentant dans un roman, ou dans un ouvrage dramatique, une héroïne sans pudeur, s'exprimant avec tout l'emportement de l'amant le plus impétueux I c'est cependant ce que nous avons souvent vu depuis quelques années. En transformant ainsi les femmes, on à cru leur donner de l'énergie, on s'est trompé : non-seulement on ne pouvoit les dépouiller de leurs grâces naturelles sans* leur ôter toute leur dignité, mais ce langage véhément et passionné leur

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ôte tout oe qu'elles avoient de véritablement tonchant.

Si Ton veut réfléchir aux situalioiis et aux scènes qui, dand les ouvrages d'imagination et au théâtve, produisent le plus d'e£kt^ on verra toujours que ces grands effets sont dus aux réticences et aux senHmens contraintSy c'est-^«dire^ aux sentim^is que l'on n'ose montrer ouvertement, ou que Ton voudroit cacher.

Lorsque Orosmane dit:

le iM sala point Jaloux ; n je Tétoii jamais. .

il fait frémir, parce qu'il parle à Timagination qui se représente aussitôt à la fois et vaguement des vengeances terribles et des excès inouïs; et si Orosmane eût déclaré qu'il seroit capable de tuer sa maîtresse, il n'auroit fait aucune impression.

Le beau vers de situation des Troyennes :

Ces farouches soldats, les laissez-voûs ici ?

ne fidt une si vive sensation que parce que cette mère, tremblante pour son fils qu'elle vient de cacher^ n'ose demander ouvertement qu'on éloigne ces soldat^; elle contraint sa frayeur pour ne pas trahir son secret, et l'on frémit avec elle; car le spectateur qui connolt sa situation, croit lire dans son âme ; il y découvre une inquiétude déchirante que nul langage ne pourroit exprimer. ' '

Quand, dans Bafazet, Roxane dit :

£cmt^> Bajayet} je sens que je vous me.

eUe fait infiniment plus, d'effet que si elle employoit l'expression la plus passionnée. Si elle s'écrioit je t'adore^ le spectateur resteront froid ; mais on voit que^ voulant intimider Bajazet^ et redoutant de lui donner des armes contre elle^ son dessein est de cacfier ^a passion, et que, -même dans ce moiuvement qui la décèle, ^lle en contraint l'expression ; alors ce mot si simple, surtout -dans une femme naturellement si emportée, si violente,^^ senè que je vous aime, est mille fois plus théâtral que ne pourroient l'être le retour et les transports d'amour les plus véhémens.

Dans Phèdre, l'intérêt de la belle scène entre Hippolyte et Thésée n'est fondé que sur la contramte que s'impose le jeune prince qui ne veut point se -justifier en accusant Phèdre*

Une des plus belles scènes de Zàire est celle dans laquelle Orosmane veut cacher à Zaïre sa jalousie et sa colère.

11 seroit facile de multiplier à l'infini ce genre de citations, qui prouvent que la contrainte et la retenue qui, dans mille occasions, donnent aux sentimens tant de délicatesse, leur peuvent donner aussi souvent beaucoup plus d'éner^e que les expressions les plus fortes, et que le langue le plus passionné* Le caractère naturel des femmes offre toutes ces res* sources^ tous ces moyens dramatiques *, il présente de plus le contraste le {dus agréable ou le plus

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touchant avec celui des hommes: c'est donc une grande malao^sse de le dénaturer^ et qui décèle une extrême ignorance de Tart d'émouvoir et de plaire. Aussi les anciens et les modernes du bon temps lï'ont fait parler avec véhémence que des femmes capables de commettre des crimes*. Hern^ione, Phèdre^ etc. Mais quel doux langage dans }es situations les plus violentes^ que celui d'Andromaque^ d'iphigénie, de Josabet, de Zaïre, etc. ! et comme elles savent aimer ! quelle profondeur dans leurs sentimens 1. . Josabet craint pour sa religion et pour l'enfant qu'elle aime uniquement; mais quel contraste admirable perdu, si, dans ses discours, elle avoit la force et la véhémence du grand-prêtre! On reviendra à la nature et à la vérité, c'est toujours par un défaut de réflexion et de goût qu'on s^en écarte* Ici une objection se présente; JLes femmes, parmi 7i<ms si différentes des sauvages, sont^elles réellement ce que la nature a voulu qu^ elles fussent, et ce qu'elles doivent être ? Oui, parce que les sauvages ne sont que dans un état de dégradation et d'anarchie. Dieu, qui n'a rien fait en vain, n'a pas donné à l'homme tant de facultés intellectuelles pour que ces facultés admirables restassent enfouies. Les développer, les étendre, c'est remplir le vœu de la

* On nées chez des barbares oa peu civilisées encoreiP^lVbfo de VAuteur,

nature. L'homme est évidemment fait pour vivre en société^ pour avoir un culte^ des lois^ et pour cultiver les sciences et les arts. Chez les sauvages^ toutes les lois de la nature sont outragées^ tous les droits usurpés au hasard^ parce qu'ils y sont méconnus : de pro« fondes réflexions^ l'expérience des siècles, l'accord unamnie de tous les peuples civilisés, ont fixé les idées sur la véritable destination des femmes, et par conséquent leur état dans la société.

. Les femmes, plus foibles physiquement que les hommes, et dépositaires des enfans, ne sont pas destinées par la nature à combattre, à porter les armes ; et qui ne peut défeaidre n'est pas fait pour conmiander et pour régner. Par la même . raison, elles. ont droit à la protection ; la force généreuse doit les dédommager par les égards et toutes les déférences du pou^ voir que la raison leur refuse. Beaucoup de princesses ont gouverné avec génie, avec succès, mais elles auroient acquis plus de gloire encore si elles eussent été des hommes. Les grâces sont si nécessaires à un être dont le véritable empire est fondé sur l'amour, que ni la morale ni la politique n'empêcheront les femmes d'attacher un grand prix à ce frivole avantage : on n'en trouveroit peut-être pas une seule de vingt ans,"^ qui, possédant une éclatante beauté, consentit (si l'échange étoit possible) à la perdre,

* A Pezception des redusesi — (NoU de VAnieur.J TOME Vï. 13

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pour acquérir un tr^a^ Et dvns ime souveraine^ quels perniciettx résulttits peii^aToir cette frivolité ! ce tilt une rivalité de figure et d'Bgrémens ^i décida Elindietii, reine d' Angleterre^ à violer tous les droits sscréft de l'hospitalité, de la justice et de la royauté, en&ssaht périr sur un échafiuid, au iioutde 4ix«*ii^ aufe ^ captivité, la reine infortunée qui étoit venue volontaîreiivent se remettre enire ses mains et lui demander im asile.

Il&utdoiic convenir qu'en général les femmes ne sont faites ni pour gouverner, ni pcMir se m^er des graves intérêts de la politique. Doiton en conclure qu'en elles la supériorité de l'esprit est un malheur ? Non, sans doute, puisque, épouses «t mères, elles peuvent en faire un utile usa^ par l'asc^idant de l'amour, de Famitié, et par l'autorité maternelle. Enfin, pourquoi leur seroit-U interdit d'écrire et de devenir auteurs? Je conndis tous les raisonnemens qu'on peut opposer à cette e^ce d'ambition, je les ai moi-même employa jadis avec ce sentiment de justice qui fait souvent pousser Vimpattialité jusqu'à l'exagération ; maintenant, à la fin de tua carrière, je puis à cet égard parler plus libreinenl;, paiH^e que je me sens tout-àfait désintéressée dans une cause que je ne regarde plus comme la mienne.

L'argument le moins profond, le plus vulgaire, mais le -plus fort aux yeux de tout le monde, contre les femmes miteurs est celui-ci : que le goût d*écrire

i)£ MADAME DE GENLIS. 291

et le désir de la célébrité leur doniii^it du dédain pour la simfiicibé des devoiis domestiques. Cpmme ees devoirs^ dans une uoaison bien ordoanée^ ne peuvent jaioais prendre plus d'une heure par jour^ cette objection est absolument nulle. Dans le siècle où les geosi de lettoes œènenA la vie la plus dissipée^ dans le siiècle ou Ton voit si peu d'auteurs laborieux, on feint de ciroîre que^ pour cultiver la littérature^ il faut écrire eans relâche depuis l'aurore jusqu'au milieu des nuits: les personnes actives et sages trouvent sans peine le moyen d'accorder leurs devoirs avec des goûts nobles et utiles. S'il faut qu'une fenime^ après avoir le matin réglé ses comptes^ «t donné ses ordires .à ses gens, se concentre ensuite dans <;ette pensée pendant tout le reste du jour, il faut nonseulement lui défendre de cultiver les arts, mais lui interdire aussi la lecture. Ce ne sont oas des goûts sédentaires qui peavent distraii?e les femmes de leurs devoirs ; laissons-les écrire, si elles sacrifient â cet amusement les spectacles, le jeu, les bals et les visites mutiles. Voilà les dissipations dangereuses qui empêchent de bien élever ses enfans, qui désunissent et qui ruinent les familles. L'abus d'Orne chose jette toujours dans l'extrémité opposée. On a voulu faire de toutes les jeunes peiTsonnes des artistes célèbres; aujourd'hui l'on soutient qu^une ignoi^noe absolue est tout ce qui leur consent.

On .doute que 4;ette manière de 4»imptifier Téduoa-

292 MÉMOIRKS

tion répande beaucoup de charmes dans l'intérieur des ménages ; les dons de la nature sont si précieux^ qu'on ne doit en rejeter aucun : ainsi toutes dispositions véritables^ toute aptitude non douteuse à un art, méritent d'être cultivées, parce qu'alors on a la certitude de donner un grand talent> c'est-à-dire la plus noble de toutes les ressources dans l'adversité, et l'amusement le plus agréable et le plus innocent dans toutes les situations de la vie. Qu'on ne donne de maîtres de chant et d'instrument qu'aux jeunes personnes qui ont de la voix, de l'oreille^ et le sentiment delà musique ; qu'on n'enseigne le dessin qu'à celles qui ont le goût de cet art, et le nombre des amateurs sera infiniment restreint, et l'on ne rencontrera plus cette foule de petits talens à grandes prétentions, qui jettent tant d'ennui dans la société, La même règle peut s'appliquer aux élèves qui annoncent un esprit très-distingué. On doit mettre un soin particulier à former, à orner leur mémoire, et même à leur enseigaer les langues savantes. Celles-là, par la suite^ deviekidroient vraisemblablement auteurs ; mais elles eotreroient dans cette carrière avec l'avantage immense que peuvent donner de bonnes études. Les femmes ignorantes et sans talent n'oseroient lutter contre elles avec cette inégalité de fait: on ne Im compare point aux hommes, elles bravent leur supâiorité; mais elles craindroient celle des personnes de leur sexe : de sorte que le nombre

ei&ayant des femmes auteurs seroit excessivement réduit, et il n'y en auroit plus de ridicules. ' Mais . il faut que les femmes sachent à quelles conditions il leur est permis de devenir auteurs : 1^. elles ne doivent jamais se presser de faire paroltre leurs pi*oductions ; durant tout le temps de leur jeunesse,- elles doivent craindre toute espèce d'éclat, et même le plus honorable ; 2o. toutes les bienséances leur prescrivent de montrer invariablement dans leurs écrits le plus profond respect pour la religion, et les principes d'une morale austère ; 3<>. elles ne doivent répondre aux critiques que lorsqu'on fait une fausse citation, ou lorsque la censure est fondée sur un fait imaginaire. Une femme qui, dans ses réponses, prendroit le ton violent de la colère, ou qui se permettroit la moindre personnalité, auroit beaucoup plus de tort qu'un homme, parce que son sexe lui impose plus de délicatesse, de modestie et de douceur. Je n'exhorte point les femmes à jouer un rôle de victimes; au contraire, je les invite à prendre un avantage immense sur la plus grande partie des critiques modernes, par un ton noble et sérieux quand l'ironie est déplacée, et par des égards et une bienséance qui seroient aujourd'hui très-remarquables dans les discussions littéraires.

Les femmes, par la finesse d'observation dont elles sont capables, par la grâce et la légèreté de leur style, seroient elles-mêmes (avec des études et de Tins-

294 mAmoiiix»

tnictï0i>) d'eiccâHens erîtique» dea oBvi^ge» d'kns^ gination : maifi ce genre a des règles comme tooa ks antres; il n'est pas inutile de les rappeler btièrement

La critique aujourd'hui n'est qtfon éternel persiflage, plusi ou moins spirituel^ et tou)ôQts plfiw M moids usé } car depuis les Lettres provindakB, création et tbef-d'œuvre de oc genre de critique, les auteurs ont pris un tel gofrt p^r la moquerie, qn'ite en ont adopté le ton^ même dans leurs propres ûc* tions. Voltaire et ses imitateurs ne sarent conter qu'eti ^ moquant de te ifu'ils disent^ de leurâ personnagés^ de leut^ héroâ^ de leurs propf^ principes. Cette manière peut avoir de Ift grâce dansi ixtie courte narration, maltf ^tte continuelle ironie, dana une multitude de contes, y Jette une monotonie que l'esprit seul de Voltaifè pouvoit faire pardonner*

Comme il y auront autant d'inconséquence que d'impdiitedfte à de moquef d'une personne qu'on estime, il n'est ni plùd honnête ûi pluà Conrenable de prendre cé toii insultant en rendant compte d'un ouvrage estimable, et qu'on reçonnolt pour tel. La censui'e àlof (^ doit être sérieuse ) la sévérité n'est point ôfifbnsànte^ la l'ailkirie l*est toujom'S dans cette occasion: l'ironie, c'est-à-dire la moquerie, n'est bien placée que lorsque l'on critique un ouvrage ridiculement écrit, ou qui contient des principes dangereux^ ou lorisqué l'auteur, en parlant de lui-même.

DE MADAB4J3 S^£ GENLÏS. 9Sb

Qioatre sans pudear un or^uett révoltant; car, eomme k dit un ancieu cité piur Paaeal : Rien nC^t plu$, du à lavan&éque la risée. Hor& ces trou cas, il est în- }u8tQ^ U est de mauvab goût de j|(»iidi;e de petites moquearies à des éloges saérités: mais on yeat être toujours piquanty on n'a qu'une «aiûère^ etFo^esEt 4:x>mimin.

Après les injures^ àon ne nuit à leffet de b entique eomme le ton d» malvelllajRce, et l'ironie le doime toujours. Plus la critique est ââicate> poUe^ plus elle paroit ménagé^ et plus elle porte coup» Le lecteur va beaucoup plus loin que le critique s'il peut croire qu'il ménage celui qu'il censure $ twe teinte d'exagération aux éloges mettroit le comble au poids dea critiques ; ce soin de les contrebalancer les rendront plus piquantes* Je ne propose point un art perfide, je propose d'adopter, dans les écrits, la grâce, l'urbanité, la politesse, dont rien ne dispense dans la société et dans la conversation.

11 est étrange que, dans une classe où l'éducation a été plus soignée, oik les études ont été meilleures, des hommes bien nés, et distingués parleur esprit et leurs connoissances, se permettent, enécriTant, ce qu'ils roiigiroieut de se permettre dans de simples entretiens, et ce qui, en efiEet, ne pourroit être tolâcé en bonne compagnie* S'il existoit un état où l'on eût, impunément et sans conséquence, la liberté d'injurier publiquement ceux qu'on n'aime point.

296 lUÉlfOIRBS

d'attaquer sans ménagemeut ceux dont on n'a point à se plaindre^ et de manquer d'égards à tout le monde, cet état seroit bien méprisable; heureusement il n*en est point de tel. L'état de journaliste, très-honorable et très-utile aux lettres, demande autant de qualités morales que de talens littéraires. 11 est même nécessaire qu'ui) journaliste ait l'usage du monde, afin qu'il puisse contredire sans impertinence, décider sans prendre un ton doctoral, et critiquer sans offenser : celui-là réservera les traits piquans, pour ridiculiser le vice, le mauvais goût ; il emploîra la raillerie, la moquerie contre l'orgueil et les sota présomptueux, et il aura assez d'occasions d'en faire usage.

Le bon goût, les vrais principes de la littérature bien médités, suffiroient pour établir, parmi les gens de lettres, des égards, une délicatesse qui auroient une grande influence sur les sentimens ; le respect pour soi-même, l'intérêt personnel les emplolroient 3 mais l'esprit, le talent y gagneroient, et même la morale et les mœurs. L'auteur, critiqué sans être outragé, seroit forcé de répondre sans humeur ; on ne verroit plus de ces querelles grossières, aussi ridicules que scandaleuses, qui font triompher les sots, toujours charmés de pouvoir se persuader qu'on manque de savoir-vivre et d'honnêteté dès qu'on se consacre à la littérature.

Chez toutes les nations civilisées, le pouvoir

suprême des formes l'emporte presque toujours^ dans la société, sur le fond des choses. Il semble que nos procédés, inspirés par l'exemple et par des principes reçus, nous appartiennent moins que nos manières qui nous sont propres* C'est ainsi que la reconnoissance et l'amitié naissent moins deà bienfaits que des formes qui les accompagnent ; et de même, ce n'est pas la critique qui nous blesse et qui nous irrite, c'est la manière dont on la fait*

N'oserois-je parler des égards particuliers que des gens de lettres, des Français, doivent aux femmes qui sont entrées dans la même carrière ? pourquoi le craindrois-je ? On peut faire librement ces réflexions quand on écrit depuis un demi-siècle* Je dois être accoutumée au ton de critique dont je suis l'objet. Je reconnois même avec plaisir que souvent j'ai eu lieu d'en être contente: ainsi je m'oublierai, sans aucun eiFort, dans l'examen que je vais faire.

J'ai lu dans un journal cette étrange sentence contre les femmes auteurs : qw^elles ne méritent aucun égardy parce qu^en devenant auteurs elles abjurent leur sexe et renoncent à tous leurs droits, etc.

Cet arrêt est d'autant plus foudroyant, qu'il est formel, absolu, sans adoucissement, sans aucune

exception Quoi ! madame de La Fayette,

madame de Lambert, madame de GraflSgny, ces

996 MfildQiitiBi

fèmftiéâ châ)toahtes^ SûM ttôtiduite di irréprochable, d'Uh tàlëht si distin^é, abftiriréHî lèuréese éCi Aevé* nant àutents, tèt né fhériMènt ph^ tfégardè ! On ûe pensoit paà ainsi datis le teinpé où elfes dût Véeu. A quoi doivent donc â*attetiâre tes femtnè!! butdurd q\!ti n'ont toi ce Wifè mérite, toi cette totosidération personnelle } Elles «efotot donc pôUr^uivié^i ibjuriées, bafouéed itoipitoyabtetoiétot tt îstus félftche ! Et ciéltes qui aufoiètot eu le m^héur de fidre de niauvais ouvrages, et d'y insérer des erreurs répréhensibles, quel Béfoit ItUt âtft ) On les tapidelt)it Àpp^fémmètot.

Si l*oto diiBOÎt que ùèlûî qiii a prônôttCê ûto^ tfelle sentence contre les femmes nhfittaii danti tfè ttoM^bt son sexé tï sa patrie, ce jïii^etntllt rig;ou!*éûk «ef^ approuvé de tiDûs les Fratoçàis.

Utoe femme qui to'à écrit que dets ouvf^g^j^ ftodtaux où utiles, et avec sufccès, mérite tous ieè égàtds dtts à son sexe et tô\is ôeu^ que Ttoto ne ptut fétùstèt eux auteurs estimables : celle que â^n imiiginiation égtoeroit et qui publierait uto ouvragé tOtodamtoaWe, feh mériteroit moitos âatos doUte ; mais il fitudl^t entome, en là critiquant, se rlappelèr toujours qtte ï^auteur est une femme : elle n'auroit point abjuré son seAre ; ùti éfctirt û'est point uhfe abjuration.

Enfin, Oto Veut au VTài ftoû^ pertuadët que, dès qù*ûtoô ffettimrè s^êearte de la fonte oommûWè qui Itoi Ht toiatâWlfemeïft tt^cée, tioH miêttofe qù'eRè toe ÏWt

jm MADAMB DB GENLU. 999

que des choaeB glorieuses, et qu'dle consenre toutes les vertus de son sexe, elle ne doit plus être regardée que comme un homme, et qu'elle n'a aucun drdt à un respect particulier : par conséquent, madame Dacier, qui traduisit Homère arec une si profonde érudition; la maréchale de Guébriant, qiù remplit les fonctions d'ambassadeur, et qui en eut le titre, n'étoient au vrai que des espèces de monstres ! De toutes les carrières, celle qui convient le moins aux femmes est assurément celle des armes. Néanmoins les héros ont cru devoir se montrer plus magnanimes envers des femmes guerrières qu'avec des ennemis de leur sexe. Hercule, qui vainquit les Amazones, leur rendit les plus grands honneurs ; dans les combats littéraires de nos jours, on ne voit rien de semblable >. les journalistes n'ont ni la massue d'Hercule, ni sa générosité.

Dans le siècle de Louis XIV, où l'on vit tant d'hommes d'un talent éminent, où l'on vit briller tous ces' génies sublimes qui ont à jamais illustré la littérature française, dans ce siècle où les mœurs furent infiniment plus graves que les nôtres, il y eut 'une multitude de femmes auteurs dans tous les genres et dans toutes les classes ; et non-seulement les gens de lettres ne se déchaînèrent point contre elles, ne déclamèrent point contre les femmes auteurs, mais ils se plurent à les faire valoir et à leur rendre tous les hommages de l'estime et de la galanterie.

SOO MtMOlRBS DB MADAMB BB 6KNUS.

Cette conduite, -ces procédés n'ont rien qoi daiyent •urprendre. Alors nulle rivaUié ^Fauteurs ne pooYcit ndtonnablement exister entre les hommes et les femmes, et Ton sait que la supériorité incontestable est toujours indulgente, et que la force est toujours généreuse.