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qu'elle a de la donceur, de la gaieté, la politesse la plus ainiable, et beaucoup de naturel.

M. d'Argenson est très-spirituel^"*^ il y a de l'intérêt et de la vivacité dans sa conversation.

On loue généralement l'esprit et l'instruction de M* le duc de &oglie;t je n'ai pu en juger^ il parlé très-peu^ et cette réserve annonce certainement un grand nombre de quittés rares dans une persoime qui passe généralement poiùr avoir un esprit trèsdistingué I mais il a dans la physionomie quelque chose de moqueur et de persifleur qui ne me plait pas.

• M. le marquis Voyer d'Argenson, né à jParin, en 1771, entra fort jeune au serrice ; il fut aide dé camp du gfénéral Wittgenstein qui, au commencement de la révolution, comiAandoit .une divii^on sur la Meuse. Bientôt M. d*Arg«naon quitta Tarinée et rentra dans l'intérieur. Il épousa la veuve du prince de Broglie, mère du duc de Broglie, pair de France, et petite-fille du maréchal de Rosen. JBo 1804, il fut nommé préfet des Deux-Nèthes, et se distingua dans cet emploi par la plus honorable rénstance à «m ordre illégal d^arrestation, donn^ par décision de Tempereur, contre Je maire et c<mtre les habitans d'Anvers ; il falloit obéir ou se retirer. M. d'Argenson donna sa démission. U fut nommé, en 1815, membre de la chambre des représentans, et réélu, dans le cours de la même année par le département du Hant.Rbinv^iVd#e de VEMeurJ "

t M. le duc Victor de Broglie, peàr de France, né en 178Ô» n'avoit que neuf ans lorsqu'il perdit son .père, condamné par le ùrlbnnalTévolutionnaire de Paris. Nonimé auditeur au conseil d'état, en 1809, U fut bientôt chargé de missions importantes, en lllyrie, en Espagne, en Pologne et en Autriche. Il prit séance à la chambre des pairs, au mols'de juin 1814. Madame dé Broglie est fille de madame de WMX^fiQie de rjBdUeurJ

Je n'ai vu cette espèce d'expression aussi singulière- ]a;tent marquée que sur le visage du feu vicomte de Custine.

Il arriva à M. de BrogUe une aventure qui fit \^e&xi* coup de bruit. 11 s'apercevoit, depuis quelque tempSj que^ malgré sep défendes expressres^ on dérangeoit daiip son cabinet, sur pon bureau, aes lettres, ses papiers, les brouiUoiis de ses discours oratoires; on les çb^itgeoit de pls^e et souvent même il lui en manquoit plusieurs pages ; on l'avertit que l'on voyoit presque tous les jours de la lumière jusqu'à quatre ou cinq heures du niatin dans les chambres de deux domestiques» M, de Broglie^ conçut des soupçons, et, pour les ^çlaircir, il feignit un soir d'être un peu malade, et se coucha à dix heures ; il se releva, sans brutit et sans appeler, à minuit, et il. alla visiter son Q^binet : alors il trouva qu'on avoit enlevé tous ses papiers ; U alla sur-le-champ dans les chambres des domestiques qui conservoient de la lumière toute la nuit, et il les nurprit copiant ses manuscrits. M. de Broglie, dans cette occasion, qui pouvoit naturelle- , ment causer un violent mouvement de colère, se conduisit avec beaucoup de modération et de ss^-froid ; il se contenta d'obtenir un ordre qui forçoit ces deux misérables, qyi sont Suisses, à ^udtter sur-le-Kshamp la France, et M. de BrôgUe eut lagénâiosité de leur donaer l'argent nécessaire pour retourner daiip l^up pays. --

- Rien certainement ne nous appartient mieux que le fruit de ^ notre travail et les productions de notre esprit. Ainsi le vol d'un manuscrit est, s'il est pos* sible, plus condamnable encore qu'un vol d'argent 5 par conséquent je ne crois pas que la licence de ^espionnée' puisse s'étendre, jusqu'à faire dérober des lettres et des papiers inédits, c'est-à-dire, en secret et par de» domestiques ; car le domestique capable .de commettre un tel délit ne se fera aucun scrupule de voler de l'argent pour son compte, et avec un peu de temps il pourra bien en venir à assassiner son maître, et à le feire sauter avec de la poudre à canon, comme fit alors le valet de chambre de l'ex-ministre de la marine. En général les moyens de force et d'autorité, dans les temps orageux, sont beaucoup moins funestes dans leurs conséquences^ que les moyens obscurs et corrupteurs ; outre qu'ils renversent tous les fondemens de la morale, ils ont toujours peu de sûreté, et s'ils échouent, ils déconsidèrent le gouvernement. . Quand la violence ne réussit pas en ce genre, son audace au moins la sauve du mépris; et si elle a du succès, elle acquiert une sorte de grandeur, qui, aux yeux du vulgaire, . efface son injustice. . M. le marquis de Chauvelin avoit alors la réputation d^étre trop libéral pour me plaire; je n'admire les ulirà dans aucun genre, excepté les vrais dévots ; et j'appelle ainsi ceux qui sont également catholiques.

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apostoliques, romains, et évangéliqties; ceux qui ne pensent pas que l'unité de l'église soit rompu par les libertés gaUicafieSf puisque ces libertés oixt été accordées par les chefs suprêmes de Téglise, par les pape^ que la religion nous prescrit de croire infaillibles, et par conséquent toujours sincères en matières de foi. J'appelle enfin vrais dévots ceux qui, d'après l'Evangile (qui défend jusqu'au mensonge officieux), ne croient pas permis de faire un petit mal pour opérer un grand bien ; admirable précepte (jui réprouve le' zèle violent et inconsidéré qui produit le fanatisme sanguinaire ! Pour en revenir à M. de Chauvelin, il me sembloit, d'après sa conduite publique, qu'il aimoit les scènes et le bruit ; et c'est un travers d'à- , mour-propre qui mène loin dans les temps de faction; car, lorsqu'on vise hY^et, on perd toujours un peu de vue le bien public.

On donna promptement, après la première, une seconde édition de Palmyre* . L'article^ d'annonce, fait encore par M. Dussault,"*^ contenoit de nouveaux

* M. Diiflsault, critique jadicieux, mais excessivement séTère, n*a g^ère écrit que dans les feuilles publiques. Après la réTolution du 9 thermidor il rédigea avec Fréron, et sous sa direction, VOraieur eu Peuple, feuille dans laquelle il attaque, avec beaucoup de force, les auteurs de la tynmnie populaire. U travailla ensuite au Véridiquey ce qui le fit condamner à la déportation, mais il sut se soustraire à cette peine. Enfin, il a coopéré à la rédaction du Journal été Débaie, M. Dnssanlt ' publia plusieurs écrits, après la chute de Robespierre^ le plus remarquable est intitulé: Fragmene pour

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élogea .de Touvrage ; mais l'auteur de l'articie me fidsoit un étrange reproche ; il prétendoit que j'urois dit que toutes les dames dufatibourg Stdnt^Oermain sont fausses. . Il n'est point dit, dans le passage itt^ diqué, qu'elles le soient toutes; et, en second lieu, ce n'est point moi qui les accuse. J'étois alors moimême à l'époque indiquée dans l'ourrage, une dés dames du faubourg Sûnt-Oermain, puisque je logeois rue de Grenelle, chez M. de Puisieux^-à l'hôtel de Sillery. J'ai placé ce mot satirique dans une lettre d'un homme qui appelle la sensibilité une duperie, et

Yinnocence une niedserie, d'un homme enfin qui, en parlant des trois personnages* les plus rertueux du roman, ne les appelle jamais que des hypocrites et des tartufifes. Ainsi, le reproche vague en deux lignes que me fit M. Dussault.étoit de la plus extrême injustice, et si l'article d'ttllemrs étoit malveillant, ou potuToit appeler ce reproche une fisusseté calomnieuse, et d'autant plus qu'il mit en rumeur contre moi toutes les dames du faubourg Saint-Grermain, quoiqu'elles eussent lu l'ouvrage avec ravissement ; mais ce mot ^ de M. Dussault changea leurs dispositions, elles dirent que j'avois eu les plus mauvaises intentions, puisqu'un littérateur si distingué, qui a tant loué le reste de l'ouvrage, le trouvoit ainsi 5 et voilà comme

ierfHr à PHUtoirê de la Contention. Ce sarant critique est mort depuis trèft-peu de temps. U étoit dé en 1769^ à FAÛB^-^Noie de r Editeur J

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on juge dans le monde^ et voilà comment tournent à mon désavantage lés éloges même qu'on medopne/

J^écrivis une réclamation sur. cet article; elle étoit ^. remplie de douceur^ de modération et d'égards pour l'auteur. Je l'envoyai à Maradan pour la &ire inaé» rer dans le Journal des Débats / mais M. Dussault, auquel Maradan la montra, fiit désolé, et vint me supplier d'y changer une infinité de choses. En* nuyée de cette tracasserie, je dis' à M. Dussault que je le priois de faire lui-même ces changemens.

Je réfléchis depuis que, s'il n'avoit pas eu la bonne foi que je lui supposois (je le connoissois à peine personnellement), et s'il eût été gagné par mes ennemis, il auroit arrangé ma réclamation de manière à me nuire tout-à-fait et sans retour, puisque j'y aurois mis ma signature (cependant l'ouvrage restoit pour le démentir). Je fus persuadée cependant qu'il étoit incapable d'une telle noirceur ; uuiis du moins j'aurois dû demander à revoir cette lettre arrangée par lui, avant de la livrer à l'impression. Le temps et l'expérience n'ont pu me corriger d'un excès de confiance et de droiture, qui rendent tous mes premiers mouvemens d'une extrême imprudence ; mais^ dans cette occasion, je n'eus point à m'en repentir : je , lus, le surlendemain, ma réclamation dans le Jàur^ nal des Débats. Ma confiance en l'honnêteté de M. Dussault ne fut point trompée ; on changea seulement deux ou trois expressions qui ôtèrent un peu

de la fiprce de ma réplique ;' mais je Tavois permis> et même j'autorisois à faire beaucoup plus, ainsi je n'eus qu'à me louer de M. Dussault et de la promptitude avec laquelle il fit insérer cette réponse ; elle dut calmer l'agitation dès dames du faubourg Saint- Germain. Il est sing^er que ces dames soient si disposées à s'irriter contre moi, elles dont les mères et les gcajid's-mères ont supporté avec tant de dooceur et de bonhomie les peintures scandaleuses, ridicules et fausses que Crébillon fils, Marmontel et Duclos ont ftdte» des gens du monde, de la cour, et de la société.

J'ai réfuté avec un succès qui n'a jamais été contesté toutes ces faussetés extravagantes ; je m'en suis moquée surtout da!a^\ddèle et Théodore^ et dans mon conte intitulé les Deux M^nitations ^ danslequel je passe «n revue les contes prétendus moraux de Marmontel ; ce littérateur vivoit alors y il ne répondit pas à mes Critiques, et comme je crois l'avoir déjà dit, lorsque, plusieurs animées après, il fit une nouvelle édition de ses contes, il retrancha de sa préface cette phrase : Si ces contes n'ont pas le mé^ rite de bien peindre le grand monde"^ Us n'en ont aucun.

J'ose croire que, sous ce rapport, mes ouvrages seront le seul n\onument littéraire qui puisse donner une idée ju^te et parfaitement vraie de la société, du ton et des mœurs du dix-huitième siècle, et des vingt

premièves années de oelui-ei. J'ai vécii à la cour^ et dans le grand monde ; j'ai su observer^ et j'ai peint sans humeur^ sans exagération, et avec une parfaite vérité. J'ai justifié les gens de la.eour et de la société d'une infinité de platitudes et même de bassesses que leur attribuoient les gens de lettres ; cependant ces mêmes écrivains n'ont inspiré aucun ressentiment, aux gens du monde, tandis que mes ouvrages ont excité beaucoup d'inimitiés, de ressentimens et de calomnies ridicples. Des peintures vraies -qui renferment quelques traits de critique blessent tous ceux qui s'y reconnoissent ; c'est pourquoi les Caractères de la Bruyère ont fait tant d'ennemis à l'auteur ; ses contemporains l'ont déchiré, mais la postérité l'admirera toujours. L'attribut inséparable du vrai est la durée.

Pour revenir aux injustices que j'ai éprouvées, noil-seulement des littérateurs, mais des gens du monde et de ma propre classe, je terminerai cette digression par un trait qui prouvera que même la bienveillance" personnelle ne sauroit empêcher de méjuger avec cette rigueur outrée.

Une femme dé beaucoup d'esprit, qui a toujours paru s'intéresser à moi, en causant sur merf ouvrages^ il y a peu de temps, faisoit un grand, éloge de mes Petits ^Emigrés, et puis' tout d'un coup elle ajouta ; mus je ne me console pas que vous y ayez si maltraité la noblesse émigrée. Ce reproche me confondit} car

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il est tout-à-fait extravagant^ puisque dans cet ouvrage je suis continuellement occupée du soin de faire valoir les vertus, le courage, et les sentimens de la noblesse éinigrée, et que je n'en représente pas un seul qui soit intrigant, envieux, vicieux ; etnéan* moins dans le grand nombre il s'en est trouvé de tels ; mais ce que madame de*** appelott maltraiter les émigrés, c'est d'avoir peint une dame de la cour parlant ridiculement ,sur la politique, et mettant mal l'orthogri^he. Je représente d'ailleurs cette fçmme comme une personne très-bonne et très<-honnête, et je lui oppose une autre rojraUste remplie d'instruction, d'esprit et de vertus. A en croire quelques libéraux d'aujourd'hui, toutes les personnes de la vieille cour étoiént ignorantes, arrogantes, à peu' près imbéciles, et ne sachant ^as un mot d'orthographe ; et en prononçant ce beau jugement, ils n'admettent que deux ou trois exceptions. La vérité est qu'en général la classe élevée n'étoit nullement dépourvue d'instruction, et qu'on ne pou voit citer qu'un très-petit nombre de gens d'une ignorance honteuse, mais il en existoit; et l'on a long-temps parlé, quelques années avant la révolution, des lettres de deux grandes dames de la cour, dont l'orthographe étoit si ridicule qu'elle en étûit devenue fameuse; c'est Tune de ces deux dames qui, étant en Suisse, écrivoit de Schaffhouse qu'elle venoit de vmr dans les envi^onds une belle chute de teins. Cette lettre toute entière écrite dans ce genre.

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fat communiquée à plusieurs personnea^ et il en courut plusieurs copies. .

Je dinois souvent chez lord Bristol : je m^ trouvai un jour avec M. Canning* qui se mit à table à cdté demoi^ et dont Tentretien m'a vivement intéressée; il a beaucoup d'esprit et de sagesse^ deux choses aussi agréables que précieuses lorsqu'elles sont réunies*

Je fits charmée de revoir là le savant voya^eur^ si justement célèbre^ M. deHumboldt; il étoit à table à côté de M. Canning : je causai beaucoup avec lui ; il a vu tant de choses, il en parle si bien, et il a unç si profonde instruction et uii si excellent esprit,- qu'on ne peut se lasser de le questionner et de l'écouter. Il m'a confirmé tout ce que j'avois lu dans les estimables ouvrages de mon ami le docteur Âlibert sur les belles expériences de M. Mutis sur les diverses aortes de quinquina. M.. Mutis, le plus persévérant observateur de tous les botanistes, a passé trenteolnq^ ans dans l' Ajnérique méridionale, pqur y étudier la botanique, et surtout les propriétés des différentes espèces de quinquina. M* Mutis est mort il y a peu de temps dans ce pays où la science l'avoit natu*ralisé.

M. de Humboldt nie confirma aussi dans la foi des merveilles du gu^o, cette plante admirable, qui préserve de la piqûre mortelle du plus \fenimeux et du

* Mainteuaut premier ministre en Ang\eterre,-^Nci« de V Auteur,)

plus redoutable de tous les serpens ; il suffit, pour cela, de faire passer dans le sang quelques gouttes du jus de cette plante et alors on peut se faire piquer impunément par |e serpent'; sans quoi une seule piqûre de ce reptile fait mourir en quelques secondes ; c'est avec son veain que les sauvages empoisonnent leurs flèches, dont la blessure donne à l'instant la mort, si l'on n'a pas fait usage du guaco. Ces flèches empoisonnées conservent leur propriété meurtrières pendant un grand nombre d'ahnées.*

C'est une bien belle découverte que celle de cette plante, et qui contribue à faire admirer la Providence, qui partout et toujours place le remède à côté du mal.

M. de Humboldt me demanda de me venir voir

avant son départ pour de nouveaux voyages, car il comptoit aller incessamment en Perse ; cet infatigable voyageur est d'une santé si robuste, qu'il n'a jamais eu un seul accès de fièvre. C'est un don du ciel, bien heureusement placé pour l'intérêt de la botanique et des sciences. Je veux me vanter ici du suffrage dont U a honoré mon ouvrage intitulé ; la Botanique historique et littétaire f j'avois appris par plusieurs personnes qu'il en avoit fait l'éloge en s* étonnant (ce fut son expression) des recherches prodigieuses que contient cet ouvrage. Son approbation,

• Il semble qu^on devroit eirployer cette plante contre la rage— (NHedêrEdiiewr.y ,

DJÊ MADAMB D£ GENLIS. 277

toujour3 si honorable, fut doublement précieuse pour moi. puisqu'elle ne m'avoit point été adressée 3 et U me fiit i^rès-doux de trouver l'occasion de le remercier personnellement de cette aimable indulgence.

Je vis encore à ce dîner un homme très-célèbre. Sir Sidney. Smith ; dans de longs voyages sur mer, il a sauvé la vie, il y a vingt ans, à un pacha d'Egypte ; ce pacha, au bout de tant d'années, s'en est ressouvenu, et, se rappelant que Sir Sidney Smith est savant et curieux d'antiquités, il venoit d'envoyer à ce grand amiral anglais une très-belle chose qui a été trouvée en creusant la terre sous les ruines d'un antique temple païen : ce isout deux grandes plaques d'or extrêmement pur, portant des inscriptions en grec, et parfaitement conservées, qui apprennent que ces plaques ont été mises en terre avec les fonde* mens du temple par la reine Bérénice, femme et sœur du roi Ptolomée, qui éleva ce temple ; ceci nous apprend un usage des anciens que nous ne connoissioiis pas, et qui cependant s'est perpétué jusqu'à nous, puisqu'en posant la première pierre d'un édifice, nous mettons toujours sur cette pierre une naédaille de. métal portant la date de la fondation et le nom du fondateur et de l'architecte. Sir Sidney Smith avoit apporté ces plaques dans sa poche pour me les montrer ; quoiqu'il eût un cabinet de curiosités, il n'y mit point ces plaques : il en fit le sacrifice pour enrichir le Musée public de Londres, et c'est une

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très-belle action pour Un antiquaire. Revenons à la littérature.

Je crois avoir peint les femmes dans mes romans et mes Nouvelles, mais je ne les ai jugées que dans un petit discours fait pour être placé à la tète d'un de mes ouvrages. Comme il ne fait point partie de ce livre, et que le jugement ne parolt manquer, ni d'originalité, ni de justesse, je ne résiste point à la tentation de le placer ici, et ce sera le seul, double emploi qu'on trouvera' dans la collection de mes ouvrages.

Les hommes de lettres ont sur les femmes auteurs une supériorité de fait qu'il est assurément impossible de méconnoltre et de contester : tous les ouvrages de femmes rassemblés ne valent pas quelques belles, pages de Bossuet, de Pascal, quelques scènes de Corneille, de Racine, de Molière, etc.; mais il n'en faut pas conclure que l'organisation des femmes soit inférieure à celle des hommes. Le génie se compose de toutes les qualités qu'on ne leur conteste pas, et qu'elles peuvent posséder au plus haut degré ; l'imagination, la sensibilité, l'élévation de l'âme. Le manque d'études et l'éducation ayant dans tous les temps écarté les femmes de la carrière littéraire, elles ont montré leur grandeur d'âme, non en retraçant dans leurs écrits deis faits historiques, ou en présentant d'ingénieuses fictions, mais par des actions réelles ; eUes ont mieux fait que peindre, elles ont

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souvent^ par leur conduite^ fourni les modèles d'un sublime héroïsme. Nulle femme, dans ses écrits, n'a peint la grande âme de Comélie ; qu'importe, puisque Cornélie elle-même n'est point un être imaginaire ? et n'avons-nous pas vu, de nos jours, durant lés tempêtes révolutionnaires, des femmes égaler les héros par l'énergie ^e leur courage et par leur gran> deur d'âme ? Les grandes pensées viennent du c€suTj* et de la même source doivent (quand rien ne s'y oppose) résulter les mêmes elSets.

On répète, pour prouver l'infériorité des iEemmes, que nulle d'elles n'a fait une bonne tragédie, ou un beau poëme épique. Une multitude innombrable d'hommes de lettres ont fait des tragédies, et -nous ne comptons que' quatre grands poëtes tragiques, et c'est beaucoup ; nulle autre nation n'en peut compter autant. Nous n'avons qu'un seul poëme épique, et il faut avouer qu'il est extrêmement inférieur au Paradis perdu et k \^ Jérusalem délivrée. Cinq femmes seulement parmi nous ont easayé de faire des tragédies, et non-seulement aucune n'a éprouvé, comme tant d'auteurs, le chagrin d'une chute honteuse, mais toutes ces tragédies eurent un grand succès dans ieur nouveauté.f Les jeunes gens au collège, nour-

• Vauvenargues. *

t Arrie et Petus^ de mademoiselle Barbier, eut seize rcprésenltatioos ; toutes ses autres pièces furent de même reçues avec de g^rands applaudissemens. Laodamief de mademoiselle Bernard,