TOME II

IVJl. de Voltaire ne fut mn moin^ qu'aimable. 11 eut toujours Tair d'être en eolère conti^e ses. gen9^ criapt à tue-^tête avec une telle foree^ qu'involonr ts^emexit j'en ai plusieurs fois tressaillir La ^Ue. à. Qianger étok. trà^^sonore^ et mi v^oûc de. ton^ n£^^ y retjsntissoit de. lav manière \bl plus effi;ayante. On m'avoit préveniie de cette manie, qui. e^. si hors d'usage devant de» étrangers^: et l'on, voit . parfiaitement, en^ effet, que c'est une habitude; c^^ ^& g^ns n'en paraissent être ni surpris, ni le moins du: monde troublés... Après le diner^ M*. de Voltaire, sachant que j'étois mu$J.ci4^nase, a> faii; jouer madame Denis du cla^vecin*. Wifi a un jeu qui transpoi^t^B, en idée, au te^ps- de LouisiXlV; niais, ce souyeniivlà n'est pas le pki^ agiPéahte qulon pu}(è^ se retracer de ce beau siècle* Elle finissoit une piècQ de Rameau, lorsqu'une jpUe petite fiUê. de; sept. ou. huit ans entra, dans la ch^imbre^. et vin;t> se jeter au cou de M. d^ Voltdçe en l-&£r pelant papa. 11 reçut ses caressea avec griNse;. et,, con^me il; vit que je contem^is ce taUeau si dou^ ay<ec un > extrême plaisir, il me dit que cette enfant, appartenoit à, la petit-fille du grand Corneille,, qu'il a mariée. Combien, j'eusse, été touchée dan^ cse moment; si jje Di^ m'étois pas rappelé sesrComn^eiir taire% .où., l'injustice et: l'envie se trahissent si loal^ droitepAen^! Sanst» cetlieia-on éteità chaque instmt. ble^^): pjPT d/^ efii^tWïtstes. bizai^^s, et. a«u^ oeese

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l'admiratioli y étoit suspendue et même détruite par des souvenirs odiëùx et mètàé par des diâ^ parâtes révoltanCes.

M. de Voltaire re$ul> plusieurs- visites de Genève, ensuite il me proposa une promenaide cn^ voiture. Il fit mettre ses chevaux, et noué montâme» dans \mé berline, lui, sa nièce, madame dé Sûnt* Julien: et moL II nous mena dans le village pdur y v^ir les maisons qu'il a bâties et les établisseiàens bienfaisans qu'il a formés. Il est plus grand là que dâils ses livres; car on y voit partout xinie ingé-iniêuse bonté, et l'pn ne peut se persuâdcv (|de la même main qui écrivit tant d'impiétésy- de foBash setés et de méchancetés, ait filit des choies si riob)ès> si sages et si utilel^. Il mohtroit ce village à tous les étrangers, mais de bonne grâce; il' en parloit simplement, avec bonhomie; il instruisiàM de tcrat ce qu'il avoit fût, et cependant il n'avoit nuUeikiètit l'air de s'en vanter, et je ne co^nois personne qui pût en faire autant. En rentrant au* château^ la conversation fut fort animée ; on parloit' avec intérêt de ce qu'on avoit vu. Je ne partis qu'à la nuit; M^ de Voltaire lûe proposa de rester jusqu'au leïidemain après dkicv; mais- je voultJSF retourner à Genève.

Tous* teé portraits et toos les bustes de Ml dé^ Veltâ^ mût très^ressemUansf matsàucmi anikie' n'a bièb reiida^ ses; yeux; Je ûk^aij^màdis^ à lëê>

trouver brillans et pleins de feu : ils étoient en effet les plus spirituels que j'aie vus ; mais ils avoient en même temps quelque chose de velouté et une dou« ceur. inexprimables : Tâme de Zaïre étoit toute entière dans ces yeux-là. Son sourire et son rire extrêmement malicieux changeoient tout-à-fait cette charmante expression. Il étoit fort cassé, et sa manière gothique de se mettre le vieillissoit encore; il avoit une voix sépulcrale qui lui donnoit un ton singulier, d'autant plus qu'il avoit l'habitude de parler excessivement haut, quoiqu'il ne fût pas sourd. Quand il n'étoit question ni de la religion, ni de ses ennemis, sa conversation étoit simple, naturelle, sans nulle prétention, et par conséquent, avec un esprit tel que le sien, parfaitement aimable. Il me parut qu'il ne supportoit pas que l'on eût, sur aucun point, une opinion différente de la sienne ; pour peu qu'on le contredit, son ton prenoit de l'aigreur et dévenoit tranchant. Il avoit certainement beaucoup perdu de Tubage du monde qu'il avoit dû avoir, et rien n'est plus simple : depuis qu'il étoit dans cette terre, on n'alloit le voir que pour l'enivrer de louanges; ses décisions étoient des oracles ; tout ce qui l'entouroit étoit à s.es pieds; il n'entendoit parler que de l'admiration qu'il insph*oit, et les exagérations les plus ridicules dansr ce genre ne lui paroissoient plus que des hommages ordinaires. Les rois mêmes n'ont jamais été les objets d'une adulation si outrée : du moins l'étiquette

défend de leur prodiguer toutes ces flatteries ; on n'entre point eu conversation avec eux, leur présence impose silence, et, grâce au respect, la flatterie, à la cour, est obligée d'avoir de la pudeur et de ne se montrer que sous des formes délicates. Je ne l'ai jamais vue sans ménagement qu'à Ferney: elleyétoit véritablement grotesque; et lorsque, par l'habitude, elle peut plaire sous de semblables traits, elle doit nécessairement gâter le goût, le ton et les manières de celui qu'elle séduit. Voilà pourquoi l'amburprOpre de M. de Voltaire étoit singulièrement irritable, et pourquoi les critiques lui causaient ce chagrin puéril qu'il ne pouvoit dissimuler. Il venoit d'ea éprouver un très-sensible. L'empereur avoit passé tout près de Ferney: M. de Voltaure, qui s'attendoit à recevoir la visite de l'illustre voyageur, avoit préparé des fêtes et même fait des verë et des couplets, et malheureusement tout le monde le savoit. L'empereur passa sans s'arrêter et sans faire dire un seul mot. Ck>mme il approchoit de Ferney, quelqu'un lui demanda s'il verroit M. de Voltaire. L'empereur répondit sèchement: ^^ Non ; je leconnois assez.'' Mot piquant et n>ême profond, qui prouve que ce prince lisoit en homme d'esprit et en monarque éclairé.

Après avoir fait un voyage instructif et charmant, je revins en France par le fort de l'Ecluse et par Lyon, et j'arrivai au Palais-Royal dans les premiers

jQu^ 4« VmAovme, après une absence de cinq mc^

^. ide Genlis, peu de jours après n^n arrivée, «m aXt que, le gDuvenjiement de Tlle S^d»t-Doinjagiiie i^^t vacant, il désiroit Tobtenir, ce qui «croit faeik, i^Otttft-tril, parce que le ministre de la marine, M. de BoixiAB, étant tirèsr&vorablement disposé pour hd, il ne s^agissoit que d'engager madame de Lambfdle à iMfe demander ce gouyemement piar la reine. Je déoterai à M? de Geulis que je ne conseatirois point à solliciter pour lui un tel éloignement, à moins 4e 1^ mji^FTB ; il cond)attit cette résolution, m^s en vain ; il ne m'est jamais arrivé, f^ràs avoir annoncé un dessein extraordinaire et pénible, de m^en.étee dédite; il fiit /convenu que j'U*ois à Saint-Donaipgue. Madame de Lamballe parla à la reine et obtkit ce que nous désiriqns. La chose paroissrât tellement sûre, que nous commandâmes ce qu'il faut d'argenterie et de linge pour une grande représentation ; mais tout à oov^ l'afiaire manqua, parce que M. de Boines fiit subitement renvoyé, et M. de Sartine lui succéda ; il étoit ennemi personnel de M, de Genlis t à dire la vérité, îe ne m^en affiiffeai pas, mais j'ai beaucoup regretté depuis ce gran/etlong voyage, Qui«xWoitm«tndte, qui auroit fiait beaucoup djbonneur à mon caractère, et qui, par la suite, m'auroit épargné bien des embarras et bien des peines.

Eft iWfeHfaiit de Stiîsae, j'arois trotîT^ à fttria towi*- ^iame de Potoeka, <pA ne eoioiptôitfmôsiefrque'AetÉ^ ^0tt toïîs natefts en :Prtocé, ^ tjttî, à eauôe de "m6î, y Testa beaucoup plus loDg'4)eiiips 5 afin de ne la point quitter, je m^étoîs «frangée pour n'être pas cette année dti voyagé de la cour à Forftaîndbleau. J^llai atec eHe, nm tnère, mes enfeihs, M. de Oetâis, le iromte de Brostocld, tih jetme Pùîdndîs, pfttent de madame de Poftocka, et M. de Sauvîgny, passer tout ce temps, c*est-à^dire ^ix semaines à Versailles, où nous nous ëtàbUtnesdanift ièis npparterheffts ilu PàtàSs^ îècyal ; On tippeloît ahtsi les logeinens dé M. le duc d'Orléans, de M. le due et de madame \t duchesse de Chartres, dans Tîntérieur du château, et ceux de ses dames dont on me permit de disposer durant tout le voyage ifc Fontainebleto : ncrtis vîmes, dans le pîus grand détail, tout l^întérieur du château, et même les petits appartemens particuliers des pnilceS de 1à fiamille royale. Nous menâmes là une vie délicieuse, M. de Oeniis y fit une quantité de charmans dessins à la plume, et plusieurs jolies chansons. M. de Sàuvigny nous lut des scènes d'une tragédie à laquelle il travailloit; j'y commençai à donner des leçons suivies à ma fille ainée Caroline^ qui avoit dix ans> c% dont l'intelligence étoît étonnante pour son âgé; elle avoit une beauté si extraordin^re, elle étoit si aimable, que, sans aucune façon de parler, le comte de Brostocki, qui avoit vingt-quatre ans, en devint véri-

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tablement amoureux, et six mois après il me la demanda sérieusement en mariage. On verra, par la suite, combien il a tenu à ce projet. Je ne retournai à Paris qu^au retour de Fontainebleau, dans les premiers jours de novembre; madame de Potocka me donna beaucoup de distractions pendant tout l'hiver, car elle voulut voir tout ce que Paris renferme de curieux en monumens, établissemens publics, manu^ {actinies, et même cabinets particuliers de curiosités, d'histoire naturelle et de tableaux. Nous fîmes aussi, un cours de physique chez M. Sigault de la Fond, et tout de suite après un cours de chimie appliquée aux arts, chez M. Mittouart;^ nous fîmes celui-là en société particulière composée de vingtcinq personnes de notre connoissance, parmi lesquelles se trouvoient mesdames d'Harville,f de Jumilhac, de Chastenet, de Melette, d'Ârcamballe, de Meulan, et MM. le chevalier de Cossé, le vicomte dé Gand, le chevalier de Chastellux, M. Guibert,j: le

* Mittouart étoit démonfitrateur de chimie et premier apothicaire de Louis XVI. Il a fait, avec Macqaer, des expériences de chimie â la fois utiles et curieuses. Mittouart est mort en 1786.— (2Vb#e dt rEditeur,)

' - f Madame la comtesse d'Harville m*a lu une charmante comédie de 'sa composition j nous étions tête à tête. Je lui ai proposé^d*en ùàre une lecture à sept ou huit personnes de notre connoissance : *< Non, mVt-elle répondu, c^est une indiscrétion d^amour-propre qui n'est excusable qu'avec ses amis intimes." Madame d'Harville ne ▼eut pas faire parler d'elle; que cela est sage! (Souv. de Félieie.)-

% On connott de lui un Traité de la force publique, VEttai sur la

comtedeCustines^M. deGrenlis et quelques autres. Je crois avoir déjàdit que j'avois, deux ou trois ans avaht^ engagé madame la duchesse de Chartres à nous donner^ au Palais-Royal, trois fois la semaine, après le dîner, la r^cr^a^tcm d'un cours d'histoirenaturelle, qui ne récréa que moi, car seule j'en profitai, parce que le bon M. de Bomare venoit de temps en temps me donner des leçons dans ma chambre ; il me fit présent d'une clef par ordre de matières de son DicHonflaire, que j'étudiai avec beaucoup d'attention. Tous ces cours ne me rendirent point savante, mais ils me donnèrent des notions générales qui, par la suite, ont rendu mes lectures plus agréables, mes voyages plus instructifs, et qui, même, m'ont été utiles dans mes études littéraires.

tactique; trois tn^dies, le Connétable de Bourbon^ imprimé à cinquante exemplaires ; Anne de Boulen, et le» Oracquesy onmues par des lectures que Tauteor en faisoit volontiers, mais qni ne ftirent point imprimées de son vivant : les Eloges de Michel de VHâpitàlf de Catinat du rot de Pruêee, et le Journal de ees voyages en AUenutgne avoient donné une grande vogue à Guibert. Il s^occupa aussi d'administration publique, ce qui fit dire au roi de Prusse que Guibert vouloit aller à la gloire par tontes les routes. Son Essai sur la tactique eut tant de succès, que les femmes mêmes, qui n*y pouvoient rien comprendre, voulurent le lire. On a même cité à cet égard un trait dMgptiorance assez plaisant : une femme» voulant plaire à Guibert, lui dit que son tic tac étoit charmant. Il fut imprimé à Bouillon et parut en 1772. Cet ouvrage fit beaucoup de bruit, et surtout parce que l'auteur y tût Péloge de Frédéric II, qui étoit alors généralement regardé comme le héros du siècle.— (JV. de VEd,)

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J^hV'oiB hhy pei)dant mioci séjour à Spa, et tout de i^ahe apiès mon retomr, plusieurs petites eomédies p€nir mes filles; les tix^ premières ftirent^ ^é^gw âans^ fcj déseriy hs Flaoens et la Colombe. Je les leiir fts )euer sur un petit théâtre de société qu^>n me prêtât J'ini^ai à ee petit spectacle environ soixante personnes. Le succès de ces deux pièces fblpro^gieux-. Pulcdiérie, ma seconde fiUe^avoît dans ce genre un talent merveilleux. A peine âgée de huil ans^ elle fit fondre en lannes tous les spectateurs diems leréle d'Agar^ et elle saon^a autant de talent dans le comique. Mademoiselle Saînva) Talnée^ éà la Cbmé^e-Française^ lui donnoiï des leçons dans 1& genre tn^ique^ et je me chaigeoîs de lui i^re jouer les rôles comiques ; elle excella également dans les uns et dans les autres. Elle n^avoit pas la beauté, Téclaty là régularité de sa sœur, mais son visage

^toift ç.bai:aiwit, r^mpji d^çxpjces^ioj?,, ç.t k 90» 4^^. îaa, is^ aQoJt au cc^uTo X^àfiUedevaadamedeJluwUfl^ joua le râle d'Ismaêl, et hmi fille aînée celui de FAnge^ eUe en avoit tellement la figure, que lorsqu'elle parut U y çutuK^e exclamation générale dansi 1a. si^lle^ çt eUe fut appla«idie pendant plus de cinq ou siix «^w:(f^. Ce succès m'^encouragea, et sur-le-cba»^ je me mis à &ire, nuit et jour, deux autres pièces phis longues. Us JJfdffiger^. rfw mwdfiy et la Çurimse. J'cué? ta^t dei di^Kiwdfts po«u^ ce spectade,. ([Wû tsUvkt oberobiev u^a^e

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salle beaucoup plus g^raûdCé Enfin, on m'en trouVft uiie plus raste que je ne désirois, elle contenoit eifiq cents personnes; elle sppartenoit à une société boUî^geoise, qui me la prêta avec là gtàce la plus obB^ géante ; je lui donnai une centaine de billets^ et le reste de la salle fiit rempli de toutes les personHi^i que je cotinoissois; et de beaucoup d'aotres avec 1^^^ quelles je n'avois aucune liaison. Pulcbérie^ dàâs lu Curieuscy parut encore au-dessus de tout ce qu'on atolt déjàdit d'elle dans la société ; et ma fille ainée, dans kfé Dangers du mande, joua le rôle de la vicomtesse aVé^ un charme inexprimable ; sa sœur eut le même suceèë dans le rôle de la marquise. Les spectateurs demandé-^ rent à grands cris V auteur , qui ne parut point, et une se** coude représentation, que j'accordai, en l'indiquàM & la quinzaine. Dans cet intervalle, il^ me fiit demandé une quantité de billets qu'il m'étoit impossible d'ae^ corder, entre antres à un jeune homme très-aimablè^, que je connoissois à peine dans ce temps^ M. le ma^-* quis de Saint-Blancard * ; mais il y vint à nK>n insuy déguisé en garçon de théâtre, f Je ne pus réfuseip

* Atgourd^hui Ticomte de Contant. Madame la yicomtesse. de C^totant^ son éponâe, est gouvernante dé6 en tos de France' — (J<^ble

\ Le marquis de Saint-BIancard, né en 1751, étoit, avant la révolution, capitaine des grettadiers aux g^des françakies ; il éAiigra en 1792, fut fait maréfâial de camp dans Tarmée da prnsce de Condé) revint en France en 1803, et reçut dans la retraite. Il a été ^t, ett 1816, commandeur de Tordre de Saint-Louis. {Noie de PÈditeur,J

trois billets à M. de Schomberg, et six autres au vicomte de LaTour-du-Pin, pour trois hommes de lettres célèbres, avec lesquels je n'avois eu jusqu'alors aucun rapport, MM. de La Harpe, Marmontel, et d'Alembert.* Le succès de cette représentation alla jusqu'à un tel enthousiasme, que le chevalier de Chastellux, qui m'aimoit beaucoup à cette époque, en fut effrayé pour moi. Après la pièce, la toile étant baissée, j'étois sur le théâtre, il accourut à nioi, il avoit les yeux pleins de larmes, il m'embrassa avec la plus vive émotion: "Ce jour est beau, me dit-il, mais il annonce des orages qui me font trembler pour vous/' Il avoit raison. Je ne partageai point son effroi ; la vanité de mère et d'auteur m'empêchoit de pénétrer dans l'avenir. Je fis en quinze jours Zéémire et Azor, ou la Belle et la Bête, qui fut jouée dans le com-s de l'hiver, avec Y Enfant gâté. Toutes ces pièces eurent le même succès, excitèrent le même enthousiasme, mais pas une de mes compagnes du Palais-Royal ne me demanda d'y venir. Ce qu'il y a de plus étonnant, c'est que madame de Montesson et M. le duc d'Orléans ce me demandèrent pas de voir une représentation. Cependant je n'étois nullement brouillée avec ma tante, et j'avois même la

* Ce dernier m^écrivit le lendemaia le billet le plus obligeant sur cette représentation. J^admirai même sa mémoire, car il avoit retenu plusieurs de ces petites pièces qu^il citoit avec exactitude, et oiéDie littéralement. {Note de V Auteur.)

complaisance de jouer assez souvent des proverbes chez elle ; mais sa jalousie sur ce point fiit telle, qu'elle ne put se résoudre à me voir applaudir ainsi. Le chevalier de Chastellux fit de fort jolis vers sur ces petits spectacles ; M. de La Harpe en fit de charmans qui se trouvent dans sa correspondance avec le grand-duc de Russie.')*' Je reçus des billets remplis

* Parmi plusieurs pièces de vers également flatteuses sur ces représentations, que M. de La Harpe inséra dans sa correspondance avec le grand-duc de Russie, je citerai seulement la lettre suivante.

*^ Madame de Genlis fait jouer ces petits ouvrages par ses propres « enfans, qui n^ontque dix à douze ans, et dont les talens précoces et << rintelligence surprenante prêtent encore un nouveau charme aux « compositions de leur mère. Elle donna ainsi en dernier lieu, sur un « théâtre particulier, une représentation de trois de ces comédies, où << la meilleure compagnie de Paris étoit invitée, et qui fit à toute Tas- « semblée, sans exception, un plaisir inexprimable. J^avois le bon- « heur d'être du nombre des spectateurs, et j'envoyai le lendemain << les vers suivans à Taimable auteur que je ne connoissois point, et << qui m'avoit procuré une des plus douces impressions que j'eusse " éprouvées de ma vie."

Non, ce que j'ai senti ne peut être un prestige ; Non, j'ai su trop bien en^jouir, Et si l'on doute d'un prodige.

Comment douter de son plaisir ?

Les drames ingénus, composés pour l'enfance.

Où l'art, soumis à l'innocence.

Se défend les ressorts qu'ailleurs il fait mouvoir, Avec tant de réserve ont-ils tant de pouvoir? Ton art, belle Genlis, l'emportant sur le ndtre. Ne fait parler qu'un sexe, et charme l'un et î*autre.

d'éloges de d'Âlembeçt et de M. de MarmonteL Outre toutes ces pièces, je fis encore le BaUli^ pièce tout-à-fait comique, dans laquelle Pulchérie, qui joua Iç bailli, fut ravissante. Cette pièce, qui fit rire axuc éclats, ne se trouve point dans le TTiédtre d^éducfUion. Elle a été perdue d'une manière singulière. Je ne l'avois pas fait copier ; je donnai mon manuscrit au

Que tes tableaux sont ytw» dai» leur simplicité ! Tu peins pour des cafkns, mais la maturité

£t se reeoDDoît et t^admlre;

Le miroir ou tu les fais lire Sur nous de tes leçMks réiécfaift la clarté.

Jamais JBman la Técité M^exterçasur les cœurs uu plus aimable empire. Mais je parie à rauteur de ses succès brillansy Quand je puis applaudir an bonheur d^une mère !

Je sus bien: sère de te plaire.

En te parlant de tes enfîuia.

Vous, la gloire et Tamour d^une mère attendrie !

O Caroline, Puldiérie, ]>es mains de la nature 6 chelb-d'œurre twiismns 1 Elle a sur votre aurore épuisé ses présens.

Vous semblez ig^norer parmi tant de suffrages,

Et nos plaisirs et vos takns \ A celle dont les soins furment vos jeunes ans

Vous reporte^, tous nos bommages.

Vous oubliez en&a dans vos jeux innoeens:

Qu'il n'est donné qu'à voius d*embeUir ses ouvrages. Quel ensemble enchanteur! quel spectacle charmant ! Mon cœur est encor plein du plus pur sentiment,. Mon osil encor frappé de la plus douce image. De ce transport flatteur, deee ravissement.

J>B BiABAm DB GBNLIS. 979

scmffleur^ que Ton appela sur le théâtre après la re^» présentation^ pour lui dire un mot ; il laissa la pièce dans son trou> quand il y retourna il ne la retrouvaplv^ Toutes les recherches possibles furent inutiles ; elle a été perdue sans qu'on ait jamais pu deviner qui Tavoit volée. Je fis encore dans ce même hiver VUe h0U* reuse, mais elle ne fut jouée qu'en très-petite société. Madame de Potocka et moi nous jouâmes les deux rôles de fées dans cette pièce, à laquelle nous joignîmes les Flacons^ où nous jouâmes aussi, madame de Potocka la fée, et moi la mère. Ces représentations se prolongèrent jusqu'à l'été, de sorte qu'elles durèrent sans interruption huit mois. Je ne comptois nullement faire imprimer ces pièces, quoique je fusse déjà, depuis deux ans, auteur imprimé mais non sous mon nom. M. de Sauvigny, qui travailloit à un ouvrage intitulé, le Parnasse des danieSy me conjura, avec tant d'instances, de lui donner, pour insérer dans cet ouvrage, trois

Que ftÛBoient naître à tont inoment Les grâces de son style et celles de votre ftg;e. Je pensois à sa joie, à ses félicités,

Aux mouvemens de sa tendresse j| Je songeois que ces cris de la publique ivresse, Dans son cœur maternel étoient tous répétée.

Dig^e mère, jouis, jouis de ces délices.

Ton âme et tes talens, Yoilà tes justes droits. Dans toi seule aujourd'hui Ton adore â la fois

L'autear, Touvrage et les actrices.

{Note de V Auteur),

280 MÉMOIRBS

comédies que j'avois faites, et qu'il connoissoit, que je cédai à ses prières, à condition qu'il ine garderoit le plus inviolable secret. Il les donna, sous le titre de Pièces d'une Jeune dame. Ces pièces étoient, les Fausses délicatesses^ dont j'su déjà parlé I la Mère rivale^ et V Amant aaionymje^ que je fis en quinze jours, à Villers-Cotterets*.

' * Monsieur le chevalier de Chastellux fit, sur Tanteur, les actenra et les pièces de ce petit théâtre les stances que voici : elles étoient adressées à madame de Genlis.

Lise, à vos spectacles charmans Qui peut refuser son sufirage ?

Drame, acteurs, tout est votre ouvrage.

Et Ton n'y voit que vos enfans.

De vous-même heureuse rivale.

Et féconde dans le printemps.

Vous voulez que Tenfance égale Et vos appas et vos talens.

Partout, en voyant ces prodiges, Dont nos Garricks seroient jaloux.

On sent que leurs plus doux prestiges Sont encore émanés de vous.

Ainsi dans vos jeux le plus sag^ Sans le savoir peut s'engager.

Et, n'adorant que votre image.

Il croit vous aimer sans danger.

Eh ! qui peut voir dans la prairie L'onde errer sur de verts gazons, Sans chercher la nymphe chérie ■ Qui les «irichit de ses dons.

. J'avois passé un hiver très^briUant ; mes succès m'avoient mise fort à la mode, je reçus des quantités d'invitations de souper, que je refusai toutes, ainsi que les nouvelles connoissances ; mais j'en fis faire plusieurs agréables à madame Potocka, qui eut de grands succès dans le monde, par sa beauté, sa grâce et son esprit. Elle venoit à presque tous les grands soupers du Palais-Royal ; elle vit là successivement toutes les personnes de la cour; elle les jugeoit comme une Française spirituelle. Parmi les jeunes personnes, celles qui lui parurent les plus remarquables furent madame la princesse d'Hénin, la vicomtesse de Laval, d'une figure à la fois douce et piquante, et sa conversation ressembloit à son joli visage ; madame la princesse de Poix, dont j'ai déjà parlé; la duchesse de Polignac, favorite de la reine, dont le visage étoit ravissant, depuis la mode de rabattre les cheveux de manière à cacher le front, la seule chose défectueuse de sa figure. Sa faveur ne lui avoit rien ôté de sa douceur et de sa simplicité naturelles. On dit qu^elle avoit peu d'esprit; mais il faut en avoir un très-bon pow

Ah ! suivons plutôt dans leur course, Suivons ces aimables ruisseaux ; Qui voit en paix couler leurs eaux Pourroit s'enivrer à leur source.

Ces spectacles furent donnés dansPhiver de 1777 et 177S.-nfiVd<« de V Editeur. J

888 BCÉMCHKBS

09Qaerver im tel nudntieii dans une tdle lâtualion et pour avoir su fie inaintefiir idaiiB la plus làaate faveur^ eans enivreiaent et sans se £sàre d'ennemb. J'ai souvent caufié avec «lie, je Vai toujours trouvée iort aimable. Madame de Châiong, sa cousme et son amie, aœiBr de M. d^AncUau"*^, aeveu de sion beau^père, avoit une bdle figure ; eUe ét«M; aimable et très-spirituelle. Madame d'Jbiâlau, sa beUe-sœur, fiUe de M. Helvédus, Aoroit été fart . jolie^ si elle n'avoit pas eu un <eil défectoeux^ dont elle iie¥oyoit poînt; eUeavoit de l'amabilibé, de la ^âee, d'excellens sentiment, et des pria* oipes toi^à-fait opposés à ceux que son père a immtrés dans ses ouvrages. Elle a eu le mérite de donnée une éducation parfaite à ses deux £He8, tqpn sont égateetient aimaUes et intéressantes. Madame de Sabran, aujourd'hui madame de Bouflers, étoit i^oe des plus charmantes personnes que j'aie connues, par la figure, Télégance, Tesprit et les talens; elle dansoit d'une manière remarquable; eUe peignoit comme un ange ; elle faisoit de jtdis vers ; elle étoit d'une douceur et d'une bonté par-

* Le comte d^Andlaw oa d^Andelau, de Homboarg, (Frédéric Antoine-Marc), né en 1736, étoit marédial de camp, «n commencement de la révolution. Il fîit député aux états généraux, en 1789} par la noblesse de Hagueneau. £n 1S15, le roi le nomma préfddent de rassemblée électorale du Haut-Rhin 3 mais sa santé, déjà trèsalfoiblie, ne lui permit pas de remplbr ces fonctions. Il est ttort vers la fin de Tannée lSl9,^Note de V Editeur J

jûlesn Madame jée Potodia &t BouFOot inritée, à caiifie lie jaeioi^ aux pedts iU)upeis du Palais^RojraLj .oarles priniOÊS Avcdent «ette Jionté pour Leure damée ift'iadmet^e dans leur iotérieur leurs plus pioches paxens «t leurs amis intimas. lies personnes non attiftchées au Palais^Royal^ qui reusàdiA le phis •astuventàces petits soupers, étoient mesdames de jBeauvau^ de Bouflers, de Luicembourg, de S^ur^ mèit et belietfille; la baronne de Talleyrand) la marquiae de Fleury, amies intimes de madame ia duchesse de Chartres. Le baron de Talleyiand étoit d'une très-rbelle figure;; il ne manquoit pas d'esprit, maitT U étoit lourd dans sa conversation, et peu aimable. Sa femme avoit de la gentillesse dans la taille, et quelque chose de vieillot dans le yisage; ses manières et son ton manquoient de no«- )>k»se : il y avoit à la fois dans sa conversation du cornipérage çt de l'i^sipidité ; mais elle a eu une conduite i;rréprochable : elle a été également bonne épouse ^ bonne mère. La marquise de fleury avoit un beau visage et des yeux admirables, quoiqu'elle eût la vue très-basse, et qu'elle l'ait perdue depuis. Elle étoit bonne, spirituelle et naturelle* J'ai été fort liée avec elle, et jusqu'à sa mort. A propos d'elle, je veux réfuter ici une calomnie tout-à-faît absurde : dans je ne sais quel Souvenir imprimé (car depuis les miens on ^xx a fait des quantités), oni dit que M* le duc de Chartres avoit écrit sur des tablettes les noms, posés

sur des colonnes différentes^ de toutes les jeunes personnes qui venoient au Palais-Royal^ avec ces indicationSj les Jolies^ les Agréables et les Abominables; et que dans cette dernière colonne il y avoit mis madame de Fleury^ gui le sut et ne le lui pardonna jamais. Il n'y a pas à tout cela la moindre vérité : madame de fleury étoit fort jolie ; M. le duc de Chartres l'aimoit tellement, qu'il l'appeloit sa sœur : elle l'appeloit aussi son frère ; elle a toujours été intimement liée avec lui, et lui a montré constamment la plus vive amitié. On la loua trop sur son naturel : elle finit par mettre de la prétention à cet agrément, qui en donne tant à tous les autres, et alors elle en perdit le charmé par les singularités les plus bizarres. J'ai fait, sans la nommer, son portrait dans les Souvenirs de Félicie* ; mais je n'y ai point conté le trait suivant, qui achèvera de donner l'idée de sa manière

* Madame de F est légère, étourdie, et elle a des accès de

gaieté qui ressemblent un peu à la folie ; mais quoiqu*on ait Ut perfidie de s^amuser de ses travers et de les exciter autant qu'on peut, ils ne réussissent point 3 elle est jeune et jolie, et elle trouve dans les femmes de sévères censeurs^ il est vrai ausn que la jeunesse et la beauté donnent à ces tournures extraordinaires quelque chose d*indécent. Si madame de F...., qui ne manque point d'esprit, étoit bien laide, elle ne paroitroit qu'originale. Cest un Anglois qui a fait d'elle la meilleure critique. -M. Horace Walpole soupoit avec elle pour la première fois, en nombreuse compagnie, et voyant tout le monde occupé d'elle et rire de ses folies, dit à l'oreUle de son voisin : EUe eêtfortdràUieiynMiêquefait'OndecelaàlanuUwn?-^ Souvenirs de Félieie).

d'être dans la société. Elle étoit un soir à souper à Versailles chez madame la princesse de Guéménée, où, comme à l'ordinaire, il y avoit beaucoup de monde ; madame de Fleury venoit de faire sa cour, elle étoit en grand habit. Au lieu d'ôter son bas de robe* dans l'antichambre, elle ne s'en débarrassa que dans le salon ; madame de Guéménée lui conseilla en riant de se défaire aussi de son immense panier. Très-volontiers, répondit madame de Fleury. A ces mots, très-inattendus, plusieurs femmes s'élancent vers elle pour l'exhorter à faire pette folie ; onluidteson panier, sa jupe, de superbe étoffe, on la déshabille en un clin d'oeil, et elle se trouve avec son grand corps et sa palatine, et en petit jupon court de basin, sur lequel ballottoient ses deux poches. Tout cela se passa en présence de cinquante personnes. J'étois dans ce nombre. Madame de Fleury resta dans cet étrange costume toute la soirée entière, depuis neuf heures et demie jusqu'à deux heures après minuit, sans montrer le moindre embarras, et comme si elle n'eût fait que la chose du monde la plus simple.

Madame de Rochambeau, belle-fille de celui qui a été depuis maréchal de France, étoit, ainsi que madame de Dampierre, très-remarquable par une naïveté de caractère, de ton et de manières, que je n'ai jamais vus dans le grand monde qu'à

• Cest-Â-direone queue deplasieura auDes.— ^iVo#0 de VAuiewr.J

268^ MjiMoïitss

ced> dew& pc^smutts;- IsU pureté de lëiffs mœàrâ donûoic uH prix inefitimaUe ài cette singcâsaiti* Le chevalier de Chastellax, qui ëtoit dan&cetempi» rtiii de mt» plu» ohera amis, avoiti de la grandeur et de la générosité dans l'àme, eH de la foiblease doùs le caractère ; sott esprit étoit fort ali^des^s du mé^ diocre, mais n^àUiDit paa jusqu'à la supéiiorité. Sa société étôit agréable et sûre ;< «9ec beftncoup d'iii»^ truction il û'avoit nulle pédanteiJB^ sa-c^onVersastioir eût été' particulièrement aimaMcy d'il' n'avoit pas eu la manie de te remplir de oalembotirs/ Il a- fiait dé^ jolies comédies de société ; son Ëvre' de la Félicité pubUqtbe n^est par uiï bon onvrage^i mais il dc^fiure estimer l'homme de la- cour et du monde qui a été en état de le faire; il est, je crois, le premier auteur qui ait montré une grande indi^pistion contre ces mœurs aiiitiques lacédémonieânes sivaat^sy aufood; si barbare», ce que le chevalier de Chastdlux a^ eu' le mérite de sentir vivement, et de bien exprimer dans son livre de la FéUcité public.* Le vico)â»te

* 1a chevalier de Chastellux avoit qaelquefois d'assez singulières fantaisies: qooiquMl n'eût pas la moindre notfon de mnâique il prit parti ponr Pibcifii ; il se déchaîna contre V^IpMgénie et contl^ VAUéite d& Gkick ; il soutînt que le gfrand compositeur u'étole qu^ iNtflMffe;-

Outre les ouvrages dont a d^à parlé madame de Genlis^ le chevft^ lier, depuis marquis de Chastellux, est auteur d'un Voffo^ dmu V Amérique êeptenirUmale en 1780, 1781 et 1782, et d'une NoUee ewr là vie et Uê écrits d^HelvéHuêy quî fut attribuée à Dûolos. L*Actf-