TOME II

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manières; la perte, de mon fils et ma mauvaise santé aggravoient cruellement ces tristes dispositions, mais la religion me soutenoit. Hélas! d'après la vision que j'avois eue, d'après une telle grâce de Dieu, j^aurois dû devenir une sainte !• .^ • .11 ne suffisoit pas de croire et d'être touchée, il falloit consacrer à Dieu seul toute son imagination, toute sa sensibilité!. .•• J'ai attribué tous les malheurs particuliers qui m'ont accablée depuis à la légèreté, à l'ingratitude, qui m'ont empêchée de reconnoître cette faveur miraculeuse comme je l'aurois dû. M. Tronchin* m'ordonna les eaux de Spa; M.

* Les professions que les jeunes gens embrassent en obéissant à cette espèce dMnstinct qn^on nomme Yocation finissent par se changer en passion dominante et jalouse, qui exclut ou refroidit toute antre affection. Madame de Genlis en cite ce singulier exemple, dans ses Souvenirs de Félicie,

<< Le docteur Tronchin a la plus belle tête de vieillard que j^aie jamais vue, sans excepter celle de Franklin, qui, à la vérité, est beaucoup plas âgé que lui. M. Tronchin ressemble, de la manière la plus frappante, à tons les bustes d^Homère. On dit quMl eut dans sa jeunesse une beauté merveilleuse. . Dans ce temps, il parut pour la première fois à Técole de Boerhave, qui dit tout haut en le regardant : '^ Voilà un jeune homme qui a des cheveux trop beaux et trop Aisés pour devenir jamais un gi*and médecin.^* Le lendemain, Tronchin reparut chez Boerhave, la tête rasée ; il devint son discipleNfavori : il Tavoit mérité. J^ai vu de lui un trait qui prouve sa passion pour son art, mais qui m'a fait frémir ; ce fat à la maladie de M. de Puisieux. M. -TW>âohin étoit son médecin, son ami intime, et lui avoit les plus granées^oblig^tions. M. de Puisieux, au cinquième jour d*une fluxion de poitrine, étoit à Tagonie, il n^avoit plus de connoissance ; à trois

• de Genlis, forcé d'aller à son régiment, ne put y venir avec moi; mais il me donna, pour m'accompagner, un homme en qui il avoit toute confiance (M. Gilier), et qui la méritoit. M. Gilier avoit alors quarante-cinq ou quarante-huit ans; il avoit été major, pendant plusieurs années, du régiment que M. de Genlis avoit commandé dans les Indes. J'ai rendu compte dans mes Souvenirs de ses aventures extraordinaires. Il fut ceii;ainement le seul homme, qui, avec un très-bon carac-

hepres du matin, M Tronchin, qai ne Tavoit pas quitté depais ving^quatre heures, dit à madame de Puisieux, quMl n'y avoit plus rien à faire et quHi alloit se coucher. Nous entraînâmes madame de Putsîeux dans sa chambre 3 M. de Genlis resta dans celle du malade. Au bout de trois quarts d*heure, j^envoyai savoir de ses nouvelles ; on vint me dire que M. Tronchin étoit rentré dans sa chambre et quMl B^étoit remis au chevet de son lit. Je repris un peu d^espérance et je retournai chez M. de Puisieux ; j'entrai dans sa chambre, et je fus saisie d'horreur en le voyant dans l'état où il étoit. Aux derniers instansde sa vie, il avoit un rire convulsifj ce rire n'étoit pas bru-, yant, mais on l'entendoit distinctement et sans discontinuité; ce rire épouvantable, avec l'empreinte de la mort qui couvroit ce visage défiguré, formoit le spectacle le plus affreux dont on puisse avoir, ridée. M. Tronchin, assis près du malade, le regardoit fixement, en le considérant avec la plus grande attention. Je l'appelai et je lui demandai s'il avoit repris quelque espérance, puisqu'il restoit auprès de M. de Puisienx. Ah ! mon Dieu non^ répondit-il ; mais je n'avoiê jamais vu le rire sardoniquej et fêtais bien aise de Vobserver. Je frissonnai . ,Bien aise d^observer ce symptôme affreux d^one mort prochaine ! et c'étoit l'ami du mourant qui s'exprimoit ainsi!"

tère, une figure d'Hercule, une bravoure reconnue, ait dans sa vie reçu deux soufflets de deux hommes différens, qu'il a tués tous les deux. J'emmenai aussi avec moi un peintre allemand, nommé M, Ott, qui avoit un talent supérieur pour copier, et réduire de grands tableaux en miniature. Quelques jours avant mon départ, j'allai seule en voiture me promener au bois de Boulogne ; le temps étoit beau, l'air pur et serein; le bois étoit rempli d'aubépines en fleurs. Cette enseigne charmante du printemps, le parfum et la vue de ces ravissans arbustes qid se hâtent de paroltre pour nous annoncer le retour des beaux jours, la verdure naissante, la douce fraîcheur d'un air embaimié, me causèrent un attendrissement et une émotion dont je ne perdrai jamais le souvenir. Mon imagination languissante se ranima, elle enfanta mille fictions

Tronchia avoit été reça docteur à TuniTersité de Leyde et avoit d^abord exercé la médecine avec saccès à Amsterdam. Un des premiers il adopta et propagea la méthode de Tinoculation. << La petîteyérole nous décime, dit-il, Tinoculation nous millésime, il n*y a pas ^ balancer.** Il vint à Paris en 1756, et bientôt devint le premier médecin da duc d^Orléans. Il rendit Pair aux malades qu*on étouf. foit dans des appartemens chauds, hermétiquement fermés; comme tous les médecins vraiment habiles, il comptoit plus sur PefiScacité d*nn régime approprié aux tempéramens des malades que sur le saccès des remèdes. Il fut le médecin des grands seigpneurs et des pauvres, quMl soulageoit par ses conseils et secouroit de sa bourse.

Tronchin, né à Genève en 1704, est mort à Pftris en 1781.— ^iVo<e de VEéUteut.)

romanesques^ et^ dans l'espace de trois heures que je passai dans ce bois, je composai dans ma tête tout le plan des FœiAx téméraires ; de retour cheas moi^ j'en écrivis sur-le-champ les principaux traits^ et l'idée des caractères. Je mûris ce plan en voyageant, je commençai même à Spa à écrire cet ouvrage, dont je rapportai à Paris les quatre-vingts premières pages 3 ensuite d'autres idées me firent abandonner ce roman, que je n'ai fini que dans ma chaumière de Brevel, environ vingt ans après.

Je partis pour les eaux au mois d'avril ;^ de Paris je me rendis d'abord à Bruxelles, où je passai un mois à Ëverberg, maison de campagne de madame la comtesse de Mérode, remariée au comte de Lannoy. Je retrouvai à ce voyage la duchesse d'Ursel et le prince de Ligne ; le prince Charles y vint dîner deux fois. Comme il s'occupoit beaucoup d'histoire naturelle, il fut plus frappé que nous d'un incident qni néanmoins nous étonna. Le jardinier vint apporter dans la salle à manger, pendant que nous étions à table, un gros scorpion vivant, qu'il venoit de trouver dans le jardin. Chacun l'examina avec la plus grande curiosité. 11 fut impossible de concevoir comment ce dangereux insecte des pays chauds avoit pu pénétrer tout seul dans un parc de la Belgique. Nous allâmes encore à M alines ; ce fut là que, dans une auberge, la duchesse d'Ursel

se chargea de nous faire tous les entremets de notre dîner : elle se rendit tout de suite à la cuisine^ elle y mit un grand tablier^ elle retroussa ses manches, et découvrit ainsi les plus beaux bras du monde, ce qtu, joint à l'éblouissante fraîcheur de sa figure, offirit à nos regards la plus appétissante cuisinière que Fon verra jamais. Elle nous renvoya de la cuisine, nous ne pouvions nous lasser de la contempler. A l'heure du dîner elle nous servit des crèmes excel«lentes, et le meilleur gâteau d'amandes qu'on ait jamais mangé. £n sortant de table nous allâmes à la cathédrale ; je marchois en avant, en regardant en l'air, pour voir les tableaux ; tout à coup je tom* bai dans une fosse sépulcrale que je n'avois point aperçue, et qu'on venoit d'ouvrir pour un enterrement ; j'aurois pu me casser une jambe, et même me tuer, j'en fus quitte pour une large écorchure au genou droit. Les dames de la Belgique, du moins alors, étoient fort superstitieuses, elles regardèrent cet accident comme un funeste présage quim'annonçoit une mort prochaine. Cette idée attrista toute la société | maiâ, comme on vit que je ne la partageois nullement, ma force d'esprit rassura bientôt tout le monde. D'Everberg j^allai à Spa ; j'y avois fait louer d'avance une petite maison que nous occupâmes toute entière. J'éprouvai, en y entrant, la sensation la plus pénible et la plus inattendue. Chacun alla à sa chambre, on me laissa seule dans

la mienne ; je me trou^ environnée de paquets dans une vilaine chambre mal meublée : je penBÛ que je passerois là quatre mois, loin de tout ce que j*aimois et de tout ce que je connoissois. Cette idée m'oppressa le cœur f pour m'en distraire^ je voulus ouvrir ma fenêtre et regarder dans la rue ; la fenêtre étoit à coulisse, en la levant je m'accrochai le doigt à un petit clou, je me blessai, et mon sang coula abondanmient ; ce petit incident achevade m'acca^ hier. J'ai su depuis supporter courageusement d'au* très maux et d'autres peines, mais je n'avois pas en-» core pris l'habitude des contrariétés et du malheur. Je tombai sur une chaise, mon doigt saignant tou* jours, et je fondis en larmes; je me trouvai moimême si déraisoimdde,. que j'eus honte de l'état où j'étois, et je n'appelai personne. Au bout de huit ou dix minutes la porte s*ouvre, et je vois entrer un homme qui s'avance vers moi avec l'expression de la joie et d'une vive émotion ; c'étoit un Anglois, M. Convray, fils de lord Hertford, avec lequel j'avois passé six mois de suite à Sillery, six ou sept ans aupara» vaut; son père^ qui a voit été ambassadeur en France, et ami intime de M. de Puisieux, l'avoit enyoyé i Reims pour apprendre à parler le françois, et M* de Puisieux l'avoit fait venir et retenu à Sillery ; il conservoit de ce séjour le plus tendre souvenir. Il étoit dans la rue lorsque j'arrivai; il me reconnut, il accourut avec empressement chez moi. Sa vue me

rappela le temps le plus heureux de ma vie, et mes pleurs redoublèrent: il étoit sensible et bon; il pleura de tout son cœur avec moi, car je lui appris la triste cause du dérangement de ma santé. De son côté il me conta qu'il s'étoit marié, et qu'il étoit à Spa avec sa femme, pour la santé de cette dernière, et pour toute la saison. Le soir même il m'amena madame Conway, qui étoit la meilleure personne du monde. Nous allâmes le lendemain ensemble déjeuner au Wauxhall ; et bientôt je m'accoutumai à Spa, et je finis par le trouver ce qu'il est, c'est-à-dire, un lieu charmant. Plusieurs personnes de ma connoissance y arrivèrent; j'y fis beaucoup de musique, de longues promenades à cheval et siu* les montagnes. Je me réservai constamment chez moi, tous les jours, cinq ou six heures d'une solitude absolue, que j'employois à dessiner des fleurs, à jouer de la harpe, et à composer. Je ne recevois personne chez moi, àl'ex ception de trois ou quatre fois où l'on y fit de la musique. Il y avoit à Spa quelques musiciens voyageurs que je rassemblai pour ces petits concerts, où je jouois de la harpe. Ma santé étoit parfaitement rétablie au bout de six semaines.

M. Gillier, chargé de ïoute ma dépense, me fut très-utile sous ce rapport, quoique la sévérité de son économie m'ait souvent déplu ; par exemple, lorsque je lui disois de donner un petit écu ou six francs pour boire^ il donnoit communément six ou douze sous ;

je ne savois ces choses-là qu'après; et, lorsque j'en témoignois mon mécontentement, il m'assuroit qu'il seroit plus noble à l'avenir, ce qu'il n'a jamais été. Un jour, il eut une contestation avec Saint- Jean, mon domestique, sur un petit compte de ports de lettres. Saint- Jean se révolta jusqu'à l'impertinence; alors M. Gillier lui dit gravement : "Je sais ce que je dois à la livrée de madame la comtesse ; puisque vous la portez, je ne vous donnerai point de coups de bâton, mais il faut pourtant que votre insolence soit punie." A ces mots, il le prit dans ses bras. Saint- Jean eut beau se débattre, M. Gillier, dont la force étoit infiniment supérieure à la sienne, alla le déposer dans le ruisseau de notre rue, oil il l'étendittout de son long; ce qui inspira au pauvre Saint- Jean une si grande frayeur et un tel respect pour M. Gillier, qu'il n'osa même se plaindre de cette aventure, que je n'ai sue que plus de quinze jours après.

Je fis avec madame la marquise de Champignelle le voyi^e de Dusseldorf, pour voir la superbe galerie de tableaux ; nous nous arrêtâmes trois jours à Aixla-Chapelle, où je vis pour la première fois madame la comtesse de Potocka, qui se prit d'une telle passion pour moi, qu'elle quitta sur-le-champ Aix-la* Chapelle, pour venir sans délai avec moi à Spa, où je retoumois, et où nous passâmes deux mois ensemble ; elle me promit de venir à Paris l'hiver prochain, elle me tint parole. J'écrivis à Paris pour demander

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une prolongation de congés et à M. de Genlis la permission de £aire le voyage de Suisse. J'obtins tout ce que je dé8iroi39 et nous partîmes.,

Pour nous rendre directement à Luxembourg, nous iÙmes obligés, contre notre intention, de coucher dans un horrible cabaret, au milieu des bois^ et nommé la Baraque; on nous avoit fort prévenus contre ce mauvais gîte, en nous assurant qu'on le regardoit presque comme un coupe-^orge^ mais la nécess^ nous força de nous y arrê^r. M. GilUer ne pri4 qu'une seule précaution, cetle.de mettre en évidencèises deux. pistolets et son couteau de chasse; ainsi armé de toutes pièces, il passa le premier pour entrer dans cette terrible baraque, et M, Ott, ma femme de chambre et nicn, nous le suivîmes^ Nous trouvâmes, dàiiètthevgrande salle au rez-de-chaussée, le maître de la maison avec quatre ou cinq valets, établis autour d'une table et mangeapt.: tou^ ay oient leurs chapeaux sur la tête, qu'ils n'dtèrent point en nous voyant. Je remarquai que le chef avoit un large point d'Espagne en or autour de son chapeau. M. Gillier, choqué du maintien insolent de ces hommes, s'avança vers la table, et d'un air martial, fit sauter en l'sdr, avec sa canne, le beau chapeau en point d'Espagne du chef de la bande, en disant: Fims ne voyez donc pas Madame f Cette action me fit frémir, mais elle en imposa tellement à toute l'assemblée, que chacun, du premier , mouvement, se

leva en ôtant son chapeau. Je profitai de cette impression pour demander tout de suite que M. Gillier fût logé à côté de moi; on y consentit, et Ton me conduisit dans une vilaine chambre, qui n'étoit séparée de celle de M. Gillier que par une cloison. Nous étions à peine couchées sur nos paillasses^ où ridée d'être dans un coupe-gorge nous tenoit fort éveillées, que nous entendîmes un vacarme épouvantable dans la chambre de M. Gillier > je distinguai parfaitement la voix de M, Gillier, qui disoit avec un accent concentré : Ah ! scélérat^ je te tiens donc, tu ne m'échapperas pas ! J'entendis aussi M. Ott sangloter, il me parut qu'il demandoit grâce, ce qui ne me surprit pas, car je savois qu'il étoit excessivement poltron ; remplie d'effroi, je me jetai à bas de ma paillasse, ainsi que mademoiselle Victoire, nous frappâmes de toutes nos forces à la cloison, et aussitôt le bruit cessa, et j'entendis distinctement M. Ott s'écrier : Ah ! madatne la comtesse, sauvez-moi, M* Gillier veut ni étrangler. Aussitôt nous volâmes à la chambre de nos deux con^>agQons de voyage, on nous fit attendre un peu avant de nous ouvrir, parce que M. Ott étoit en chemise. Débarrassés des terreui*s de voleurs et de meurtres, j'interrogeai M. Gillier sur cette scène singulière ; M. Ott, qui s'étoit ranimé en me voyant, se hâta de me conter que M. Gillier l'avoit pris à la gorge, en le menaçant de ^étrangler, s'il ne lui demandoit pas pardon de ses

moqueries continuelles. Il faut savoir, pour l'intelligence de cette aventure, que, peu de jours auparavant, nous avions trouvé dans une auberge lui portrait fort ridicule de la maîtresse de la maison ; cette femniC; qui étoit fort laide, s'étoit fait peindre en Flore, tenant une montre sur laquelle ses yeux étoient fixés ; cette figure nous fit rire, et M. Ott trouva tout de suite, avec beaucoup de raison, que cette figuré ressembloit, comme deux gouttes d'eau, à M. Gillier ; j'eus le malheur de convenir que cette ressemblance étoit frappante, et ma gaieté, à cet égard, inspira à M. Gillier non-seulement une violente colère, mais un profond ressentiment, qu'il dissimula de son mieux, mais qu'il laissa éclater, comme on vient de le voir, lorsqu'il se trouva seul, dans la nuit, avec M. Ott. Il ne vouloit, dit-il, que donner à M. Ott une petite correction qui lui apprit à être moins impertinent à l'avenir, et si sa poltronnerie ne l'avoit pas fait crier, tout se seroit passé d'une manière convenable. Depuis cet incident, M. Ott fut en effet très-respectueux avec M, Gillier, et il ne s'en moquoit que trattretisement, quand nous étions tête à tête.

Le lendemain nous continuâmes notre route, et nous arrivâmes à Luxembourg, oil je logeai dans la maison du prince de Hesse, qu'il m'avoit obligeamment prêtée. Conime nous voyagions suivant ma fantaisie, delà nous allâmes à Strasbourg, où je trou-

vai le chevalier de Coigny et M. du Coudray^ homme très-aimable^ et militaire rempli de mérite, qui alla depuis en Amérique, aux Etats-Unis, un peu avant M. de La Fayette ; ce dernier eut le bon esprit de se lier avec lui, de se conduire uniquement par ses conseils. M. du Coudray dirigea et seconda toutes ses opérations militaires, dont il lui dut tout le succès. M. du Coudray, après ces succès, se noya dans la rivière Dellavs^are, qu'il voulut passer à cheval ; il fut vivement regretté des Américains, auxquels ses talens ont été si utiles. Il n'a manqué à sa gloire qu'un nom plus connu et une famille puissante, qui auroit su conter en France et faire valoir ses actions ; c'est un soin qu'il n'auroit jamais pris lui-même, car il étoit d'une extrême modestie. Lui et le chevalier de Coigny me firent voir tout ce qu'il y avoit de curieux à Strasbourg; nous montâmes ensemble le &meux clocher de la cathédrale, et j'eus l'honneur de tracer mon nom sur la cloche d'argent. De Strasbourg, j'allai à Colmar ; dans le trajet pour m'y rendre, nous nous arrêtâmes dans une auberge pour y dîner : et là, M. Gillier fit une scène d'un genre tout nouveau pour lui ; on nous servit un excellent poisson, qu'on appelle ferare, dont le foie, justement renommé^ est aussi bon que celui de la lotte et infiniment plus gros. Je servis ce poisson, et je mangeai tout entier son foie ; après avoir fait cette gourmandise, je m'aperçus que M. Gillier pleuroit, je lui de-

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mandai la cause de cet étrange mouvement, il se mit à fondre en larmes ; je multipliai mes questions, et lies réponses entrecoupées m'apprirent qu*il étoit vivement affecté que f eusse mangé le foie de ferare tout entier^ sans lui en qffrir un petit morceau. Il ajouta que ce n' étoit pa^spour le foie de ferare, dont il ne se soucioit nullement ; mais que ce manque d* égards pour lui Favoit blessé au cafUr. Pendant cette explication, M. Ott, pour ne pas éclater de rire, se mouchoit, ou tenoit son mouchoir ou sa serviette sur son visage ; cependant le mouvement de ses épaules auroit pu le trahir; mais il échappa à l'observation de M. Gillier, dont la sensibilité n'étoit occupée que de moi.

En arrivant à Colmar, j'y trouvai mon beau-père, le baron d'Ândlau, qui me reçut à ravir, me donna un bal, me fit de très-beaux présens, et me conduisit à Bâle, en payant toute ma dépense; chose trèsétonnante, et dont je fils doublement reconnoissaiite, car il étoit naturellement fort avare; il me fit séjourner quatre jours à Bâle, dans la belle auberge des Rois. Nous faisions quatre repas par jour, les plus longs que j'aie faits de ma vie. Je fis tout le voyage de Suisse, écrivant tous les soirs avec soin mon journal. Je séjournai à Lausanne, où je voulois consulter M. Tissot* sur la santé de ma mère. On venoit

* Tissot fnî fort habile dans deux choses que beaucoup de médectHs séparent, la théorie de Tart de guérir et la pratique de cet art.

de toute l'Europe, dans cette saison, consulter ce grand médecin. En arrivant à Lausanne, il me fut impossible de trouver un logement. Pendant que M. Gillier et M. Ott en cherchoicnt en vEiîn, j'étois tristement dans ma voiture avec ma femme de chambre. Un jeune homme, appelé le prince de Holstein, que j'avois rencontré dans la bibliothèque de Bâle, étoit à sa fenêtre, me reconnut, vit mon embarras, descendit, vint à ma voiture, l'ouvrit, me pria d'en descendre, me donna la main, en me disant qu'il alloit me mener chez une dame qui me logeroit. Charmée de cette aventure, je me laissai conduire } au bout de la rue, il me fit entrer dans une maison ; nous montons un escalier, nous traversons plusieurs pièces, et nous entrons dans un joli salon^ oh je trouve une jeune dame toute seule, d'une figure fort agréable, et qui jouoit de la guitare ; c'étoit madame de Crouzas, depuis madame de M ontolieu, auteur de jolies traductions de romans allemands. Le prince me nomme,

Les médeciiui spéculateurs écrivent beaucoup et pratiquent peu, même les préceptes quMls impriment, et parmi les médecins qui assistent les malades ceux qui font des livres ne sont pas toi]\jourB les meilleurs.

Les dix volumes dont se compose la collection des oeuvres de Tissot ne sont g^ère que le recueil des observations qu*il à faites an chevet de ses malades^ les plus célèbres sont : Avis au peuple sur la santé, AtU aux gens de lettres sur le m4me objet. Les vertus et la bienûiisance de Tissot égaloient son talent. Il est mort à Lantianue en 1797> ftgr^ de soixante et dix wo»j-^Note de VEdUeurJ

conte mon embarras^ et demande pour moi, à madame de Crouzas*, un appartement dans la maison de son beau-père, qui étoit absent. Madame de Crou-

• Madame de Montoliena publié beancoup d^onyragestrès-^igréa. blés, tradaits ou imités de Pallemand et de rang^lais. J'ai été Péditeur du premier de tous (Caroline Licht6eld) que Fauteur m'euToya en manuscrit, en me demandant de n*y pas faire le plus léger changement, recommandation qui yenoit non de son amour-propre, mais de sa délicatesse ; elle auroit reçu avec plaisir des conseils donnés de Tire voix ; elle ne vouloit point, avec raison, de eorrecHons écritei. Cette charmante production avoit beaucoup de succès, et le méritoit. Le public a trouvé dans ses autres ouvrages le même intérêt et le même talent.— (iVbftf de V Auteur.)

Malgré son embonpoint extrême et sa prodig^usé grosseur, le célèbre historien anglais Gibbon étoit très-g^ant. Pendant un séjour qu'il fit à Lausanne, il devint amoureux de madame de Mohtolieu, qui s'appeloit alors madame de Crouzas. On trouve dans les Souvenirs de Félicie le récit de la déclaration d'amour de- Gibbon à cette dame j je vais copier ce récit:

« Un jour, se trouvant tête à tête, pour la première fois, avec madame de Crouzas, Gibbon voulut saisir ce moment si favorable ; et, tout à coup, il se jeta à ses genoux, en lui déclarant son amour dans les termes les plus passionnés. Madame de Crouzas lui répondit de manière à lui êter Tenvie de recommencer cette jolie scène. Gibbon prit un air consterné, et cependant il restoit à genoux, malgré IMnvitation réitérée de se remettre sur sa chaise ; il étoit immobile et gardoit le silence. '< Maid, monsieur, reprit madame de Crouzas, relevez-vous donc! — ^Hélas! madame, reprit ce malheureux amant, je ne peux pas. /' En èfiet la grosseur de sa . taille ne lui permèttoit pas de. se relever sans aide. Madame -de Crouzas sonna, et dit an domestique qui survint : Relevez M, Gih^ bon.'^Souvenire de Félicie.)

zas m'accueille avec une grâce infinie^ se lève, me conduit sur-le-champ dans la maison de son beauipère, après avoir envoyé chercher mes compagnons de voyage, et m'installe dans un appartement charmant, et dont la vue, sur le lac de Genève^ étoit ravissante. Je passai douze jours à Lausanne, sans quitter un instant madame de Crouzas. On me donna des fêtes, des bals, des concerts; je chantai, je jouai de la harpe tant qu'on voulut. On me mena faire des promenades délicieuses sur le Lac; je ne manquai pas d'aller voir les rochers de Meillerie. La société de madame de Crouzas étoit fort aimable ; j'y voyois tous les jours M, Tissot, qui me parut flatté que je susse par cœur tous ses ouvrages ; il aimoit la musique, et je me trouvois heureuse de jouer de la harpe pour lui. A l'une de^ ces soirées que nous passions ensemble, j'eus un triste triomphe qui me fit beaucoup de peine. Un homme en deuil, que je n'avois pas encore vu, s'y trouva. Je chantoîs particulièrement bien l'air. J'ai perdu mon Eury^ tUcCy dont Gluck lui-même m'avoit donné le goût et l'expression ; au milieu de cet air, l'homme en deuil fondit en larmes, et tout à coup, se trouvant mal, il tomba sans connoissance dans les bras de son voisin ; il avoit perdu trois mois avant une femme qu'il adoroit. Madame de Crouzas, qui m'avoit déjà entendu chanter cet air, et qui n'étoit pas auprès de moi dans ce moment, me fit signe de ne pas le chan-

ter; mais malheureusement je ne la compris pas. Je quittai Lausanne, en m'engageant à entretenir avec madame de Crouzas une correspondance, qui a duré vingt ans. De Lausanne j'allai à Genève, et de là chez M. de Voltaire.

Je n'avois point pour lui de lettres de reconmiandation; mais les jeunes femmes de Paris en sont toujours bien reçues. Je lui écrivis pour lui demander la permission d'aller chez lui ; il n'y avoit, dans mon billet, ni esprit, ni prétentions, ni fadeurs, et je le datai du mois d'août. M. de Voltaire vouloit qu'on écrivît du mois A' auguste, Cettç petite pédanterie me parut une flatterie, et j'écrivis fièrement du mois d'août. Le philosophe de Ferney me fit une réponse très-gracieuse; il m'annonça qu'en ma faveur il quitteroit ses pantoufles et sa robe de chambre, et il m'invita à dîner et à souper.

Quand j'eus reçu la réponse aimable de M. de Voltaire, il me prit tout à coup une espèce de frayeur qui me fit faire des réflexions inquiétantes. Je me rappelai tout ce qu'on racontdit des personnes qui alloient, pour la première fois à Ferney. Il étoit d'usage, surtout pour les jeunes femmes, de s'émouvoir, de pâlir, de s'attendrir et même de se trouver mal en apercevant M. de Voltaire ; on se précipitoit dans ses bras, on balbutioit, on pleuroit, oa étoit dans un trouble qui ressembloit à l'amour le plus passionné. C'étoit l'étiquette de la présentation à

DE MADAMB D£ GENLIS. 259

Ferney. M, de Voltaire y étoit tellement accoutumé, que le calme et là seule politesse la plus obligeante, ne pouvoient lui paroître que de Timpertinence ou de^ la stupidité. Cependant je suis naturellement timide et d'une froideur glaciale avec les gens que je ne connois pas ; je n'ai jamais eu le courage de donner une louange en face à ceux avec lesquels je ne suis pas intimement liée; il me semble qu'alors tout éloge est suspect de flatterie 5 qu'il ne sauroit être de bon goût et qu'il doit déplaire ou blesser. Je me promis pourtant, non pas de faire une scène pathétique, mais de me conduire de manière à né pas causer un grand étonnement, c'est-à-dire que je pris la résolution de n'être pas ridicule, de sortir de ma simplicité habituelle, et d'être moins réservée et surtout moins silencieuse*

Je partis de Genève d'assez bonne heure, suivant mon calcul, pour arriver à Ferney avant l'heure du dîner de M. de Voltaire ; mais, m'étant réglée sur ma montre, qui avançoit beaucoup, je ne reconnus mon erreur qu'à Ferney. Il n'y a guère de gaucherie plus désagréable que celle d'arriver trop tôt pour dîner chez les gens qui s'occupent et qui savent employer leur matmée. Je suis sûre que j'ai co&té une ou deux pages à M. de Voltaire ; ce qui me console, c'est qu'il ne faisoit plus de tragédie 5 je ne l'aurai empêché que d'écrire quelques impiétés, quelques lignes licencieuses de plus.

Cherchant^ de bonne foi^ quelque moyen de plaire àThomme célèbre qui vouloit bien me recevoir, j'a^ vois mis beaucoup de soin à me parer ; je n'ai janaais eu tant de plumes et tant de fleurs. J'avois un fâcheux pressentiment que mes prétentions^ en ce genre, seroient les seuls qui dussent avoir quelque succès. Durant la route, je tâchai de me ranimer en faveur du fameux vieillard que j'allois voir; je répétois des vers de la Henriade et de ses tragédies } mais je sentois que, même en supposant qu'il n'e&t jamais profané son talent par tant d'indignes productions, et qu'il n'eût fait que les belles choses qui doivent l'immortaliser, je n'aurois eu, en sa présence, qu'une admiration silencieuse. 11 seroit permis, . il seroit simple de montrer de l'enthousiasme pour un héros, pour le libérateur de la patrie, parce que, sans instruction et sans esprit, on peut comprendre de telles actions, et que la reconnoissance semble auto riser l'expression du sentiment qu'elles inspirent: mais, lorsqu'on se déclare le partisan passionné d'un homme de lettres, on annonce qu'on se croit en état de juger convenablement tous ses ouvrages, on s'en-» gage à lui en parler, à disserter, à détailler ses opinions : combien toutes ces choses sont déplacées dans la jeunesse et surtout dans une femme ! • • • •

Je menai avec moi un peintre allemand, qui revenoit d'Italie (M. Ott). Il avoit beaucoup de talçnt et très-peu de littérature ; il savoit à peine lefrançois, et

il n'avoit jamais lu une ligne de Voltaire ; mais, sur sa réputation, il n^en ayoit pas moins pour lui tout l'enthousiasme désirable. Ilétoithors de lui en ap<prochant de Ferney, j'admiroiset j'enviois ses transports; j'aurois voulu en prendre quelque chose. On nous fit passer devant une église sur le porUdl de laquelle ces mots étoient écrits: Voltaire a élevé ce temple à Dieu. Cette inscription me fit frémir y elle ne peut être que l'extravagante ironie de l'impiété ou l'inconséquence la plus étrange.

Enfin nous arrivons dans la cour du château, et nous descendons de voiture. M. Ott étoit ivre de joie. Nous entrons. Nous voilà dans une antichambre assez obscure. M. Ott aperçoit sur-le-champ un ta-, bleau, et s'écrie : " Cest un Corrége /" Nous approchons; on le voyoit mal, mais c'étoit en effet un tableau original du Corrége, et M. Ott fut un peu scandalisé qu'on l'eût relégué là. Nous passons dans le salon ; il étoit vide. Je vis dans le château cette espèce de rumeur désagréable que produit une visite inopinée qui survient mal à propos. Les domestiques avoient un air effaré ; on entendoit le bruit redoublé des sonnettes qui les appeloient, on alloit et venoit précipitamment, onouvroit et fermoit brusquement les portes. Je regardai à la pendule du salon, et je reconnus avec douleur que j'étois arrivée trois quarts d'heure trop tôt, ee qui ne contribua pas à me donner de l'aisance et

de la confiance. M. Ott vit, à l'autre extrémité du salon, un grand tableau à l'huile, dont les figures sont en demi-nature. Un cadre superbe, et l'honneur d'être placé dans le salon, annonçoient quelque chose de beau. Nous y accourons, et, à notre grande surprise, nous découvrons une véritable enseigne à bière, une peinture ridicule représentant M. de Voltaire dans une gloire, tout entouré de rayons comme un saint, ayant à ses genoux les Calas, et foulant aux pieds ses ennemis, Fréron, Pompignon, etc., qui expriment leur humiliation en ouvrant des bouches énormes et en faisant des grimaces effroyables. M. Ott fût indigné du dessin, du coloris, et moi de la composition. *^ Comment peut-on placer cela dans un salon !" disois-je. ^^ Oui, disoit M. Ott, et quand on laisse un tableau du Corrége dans une vilaine antichambre !....•." Ce tableau est entièrement de l'invention d'un mauvais peintre genevois, qui en avoit fait présent à M. de Voltaire ; mais il me paroît inconcevable que ce dernier ait eu le mauvais goût d'exposer pompeusement à tous les yeux une telle platitude. Enfin la porte du salon s'ouvrit, et nous vîmes paroitre madame Denis, la nièce de M. de Voltaire, et madame de Saint-Julien. Ces dames m'imnoncèrent que M* de Voltaire viendroit bientôt. Madame de Saint-Julien, qui étoit fort aimable, et que je ne connoissois pa9 du tout, étoit établie pour tout l'été à Femey •

D£ MADAMB DB GENLIS. 263

elle appeloit M. de Voltaire mon philosophe j et il l'appeloit mail papillon. Elle portoit une médaille d'or à. son côté. J'ai cru que c'étoit un ordre ; mais c'est un prix d'arquebuse donné par M. de Voltaire, et qu'elle avoit gagné depuis peu de jours. Une telle adresse est un exploit pour une femme. Elle me proposa de faire un tour de promenade : ce que j'acceptai avec empressement ; car je me sentois si refroidie^ si embarrassée, je craignois tellement l'apparition du maître de la maison, que j'étois charmée de m'échapper un moment, afin de retarder un peu cette terrible entrevue. Madame de Saint-Julien me conduisit sur une terrasse de laquelle on eût pu découvrir la magnifique vue du lac et des montagnes si Ton n'avoit pas eu le mauvais goût d'établir sur cette belle terrasse un long berceau de treillage tout couvert d'une verdure épaisse qui cachoittout. On n'entrevoyoit cette admirable perspective que par des petites lucarnes où je ne pouvois passer la tête; d'ailleurs, le berceau étoit si bas, que mes plumes s'y accrochoient partout. Je me courbois extrêmement, et, comme pour me rapetisser encore, je ployois beaucoup les genoux; je marchois à toute minute sur ma robe, je chancelois, je trébuchois, je cassois mes plumes, je déchirois mes jupons, et, dans l'attitude la plus gênante, je n'étois guère en état de jouir de la conversation de madame de Saint-Julien, qui, petite, en habit négligé du matin, sepromenoit

très k son aise^ et causoit très^agréablement. Je lui demandai; en riant, si M. de Voltaire n'avoit pas trouvé mauvais que j'eusse daté ma lettre du mois d'août. Elle me répondit que non ; mais elle ajouta qu'il avoit remarqué que je n'écrivois pas avec son orthographe. Enfin on vint nous dire que M. de Voltaire entroit dans le salon. J'étois si harassée et en si mauvaise disposition, que j'aurois donné tout au monde pour pouvoir me trouver transportée dans mon auberge à Genève,

Madame de Saint-Julien, me jugeant d'après ses impressions, m'entraîne avec vivacité. Nous regagnons la maison, et j'eus le chagrin, en passant dans une des pièces du château, de me voir dans une glace. J'étois décoiffée et tout ébouriffée et j'avois une mine véritablement piteuse et tout-à-fait décomposée. Je m'arrêtai un instant pour me rajuster, ensuite je suivis courageusement madame de Saint- Julien. Nous entrons dans le salon, et me voilà en présence de M. de Voltaire. Madame de Saint* Julien m'invita à l'embrasser, en me disant avec grâce : " // le trouvera très-bon," Je m'avançai gravement, avec l'expression du respect que l'on doit aux gratids talenà et à la vieillesse. M. de Voltaire me prit la main et me la baisa. Je ne sais pourquoi cette action si commune me toucha, comme si cette espèce d^hommage n'étoit pas aussi, vulgaire que banale; mais enfin je fus flattée que

M. de Voltaire m'eût baisé la main, et je l'embrassai de très-bon cœur intérieurement, car je conservai toute la tranquillité de mon maintien. Je lui présentai M. Ott, qui fut si transporté de s'entendre nommer à M. de Voltaire, que je crus qu'il alloit faire une scène. Il s'empressa de tirer de sa poche des miniatures qu'il avoit faites à Berne. Malheureusement un de ces tableax représentoit ime Vierge avec l'enfant Jésus : ce qui fit dire à M. de Voltaire plusieurs impiétés aussi plates que révoltantes. Je trouvai qu'il étoit contre les devoirs de l'hospitalité et contre toute bienséance de s'exprimer ainsi devant une personne de mon âge qui ne s'affichoit pas pour un esprit fort, et qu'il recevoit pour la première fois. Extrêmement choquée, je me tournai du côté de madame Denis, afin d'avoir l'air de ne pas écouter son oncle. Il changea d'entretien, parla de l'Italie et des arts comme il en a écrit, c'est-à-dire, sans connoissance et sans goût. Je ne dis que quelques mots, qui exprimoiènt que je n'étois pas de son avis. Il ne fut question de littérature ni avant ni après \p dîner, M. de Voltaire ne jugeant pas, je crois, que cette conversation dût intéresser une personne qui s'aniionçoit d'une manière aussi peu brillante. Néanmoins il soutint l'entretien avec politesse et niéme queliquefois avec galanterie pour moi.

' On se mit à table, et, pendant tout le dîner,