CHAPITRE m

Du prétendu genre appelé Romantique.

Personnk encore n'a pu comprendre la définition du genre romantique^ genre, dit-on, créé dans ce siècle, et qui est formé par deux espèces de compositions : Tune désignée par nos littérateurs modernes sous le titre de genre rêveur ou mélancolique, et l'autre sous celui de genre idéal et terrible, 1°. Le gefire ré-veur n'est pas neuf, on en trouve le plus sublime modèle dans le livre de Job ; et de nos jours, les méditations d'Young sur le tombeau de sa fille et sur la mort, sont de grandes et belles rêveries.* On pourroit citer encore à ce sujet un nombre infini de charmantes élégies françaises.

2**. Le genre idéal et terrible n'offre pas une dénomination plus heureuse : d'abord Yidéal, en littérature, ne peut ètte que le fawc ou Templo de la fable ; et quant au terrible, on en trouve les exemples les plus efFrayans dans nos tragédies modernes, particulièrement dans Shakspeare, Cor-

* Sans parler des ingénieux tombeaux d'Hercey.^Noie de TAuteurJ

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xieille, Crébillon, etc. Quoi de plus terrible que cette scène d'Atrée et Thîeste, dans laquelle le dernier dit à son frère, en recevant la coupe de réconciliation :

<< Barbare, c^est du sang que ta main me présente !**

Et le dénouement de Rodogune, où l'on voit Cléopâtre vouloir empoisonner son fils et s'empoisonner elle-même afin d'atteindre sa rivale >

Entend-on par ronmntique k mépris de toutes les règles que nous ont laissées les anciens et tous nos grands maîtres ? Mais Shakspeare et tous les auteurs anglais (à l'exception du sage Addison dans sa tragédie de Caton) les ont constamment violées, ainsi que l'ont fait leurs imitateurs les Allemands. Il est donc évident que les au* teurs de ce siècle, qui s'engagent dans cette mauvaise route, n'inventent rien et ne font que renouveler de monstrueux écarts méprisés dans tous les siècles par tous les bons esprits. Les règles n'ont été inventées que pour rendre les représentations théâtmles d'une parfaite illusion, c'est-àdire d'une grande vraisemblance, mérite indispensable qui peut seul donner un véritable intérêt à ces compositions.

Les romantiques prétendent qu'on ne ti-ouve

que dans leurs écrits ce beau vague qui charme l'imagination. En effet, le vague nous plaît, c'est pour nous l'in&ni; nous nous y perdons, mais nous croyons seulement nous y égarer. Le plus beau vague se trouve dans les livres saints et dans les imitations par nos grands poëtes de ces livres sacrés, entre autres dans cette belle pièce de vers de Jean-Baptiste Rousseau :

J^ai vu mes tristes journées^ etc.

Le vague n'est point un genre, il ne convient épisodiguenient qu'à la poésie, et seulement dans quelques morceaux majestueux et mélancoliques,

Seroît-ce donc le style général des auteurs romantiques qui constitue ce genre prétendu nouveau ? Mais il y a plus d'un demi-siècle que Diderot, Helvétius, d'Alembert, Raynal, etc., ont introduit dans notre littérature l'impropriété d'expressions, le néologisme, l'emphase, les galimatias. Et même beaucoup plus anciennement^ avant que notre langue poétique fût tout-à-fait formée, un poëte très-médiocre, Saint-Amand, fit beaucoup de vers romantiques, entre autres ceux-ci :

« Tantôt délivré du tourment

« De ces illusions nocturnes,

<* Je considère au firmament

^ L^aspect des flambeaux tacituraes.

128 MÉMOrRE^

<< Et voyant qu^en ces doux déserfv- " ïjes orgueilleux tyrans des airs <* Ont apaisé leur insolence, ** J^écoute à demi transporté, << Le bruit des ailes du silence " Qui vole dans robscurité.***

Si ces vers paroissoîent aujourd'hui pour la première fois, ils auroient certainement un grand nombre d'admirateurs.

* JTdÀ fait, il y a plus de quarante ans, des extraits fort détaillés de tous nos anciens poètes 5 ce recueil manuscrit est aujonrd'hui entre les mains de mon amie, madame la comtes«$e de Choiseul (née princesse de Beauffremont) ', et j^ai remarqué que dans ces vieilles poésies on trouvoit sans cesse de Tobscurité et le ton le plus emphatique. Tel fut le commencemeni de Part et telle en est la décadence. €omme je n*ài mis dans le recueil dont je viens de parler que les vers les plus raisonnables, je n'y ai point placé ceux qu'on vient de lire de Saint-Amand 3 je les ai lus dernièrement dans la Gazette de Francey et le rédacteur qai les cite fait ensuite cette judicieuse réflexion.

<* U est curieux de remarquer qu'un genre qui appartenoit à la *^ médiocrité, quand la langue poétique étoit à peine formée en ** France, soit devenu, de nos jours, le jargon de ceux qui vou- *^ droient dénaturer cet idiome devenu si parfait, et fausser soi^ ** génie, en dépit de la grammaire, de la logique, du g^ût et du <* sens commun."

Il me semble qu'on ne peut rien dire de plus sensé, de plu», spirituel, et l'on n'est pas étonné de trouver un tel article dans, cet excellent journal.— (A^o/e de VAuUur.)

t>S MADAME DU GKNUS. 129