M««- LA COMTESSE DE GENLIS

J'ai lu, depuis que je suis revenue à Paris, un ouvrage que je ne connoissois pas du tout (Etudes mondes, politiques et littéraires), et qui est de M. Valéry : malgré toute mon estime pour l'auteur, j'avoue que ma surprise a été extrême en trouvant dans cet ouvrage une supériorité d'autant plus frappante qu'elle est encore sans célébrité; c'est un recueil d'observations toujours justes, souvent profondes et de réflexions remplies de finesse, d'impartialité, et dont tous les résultats sont également moraux. Mon opinion est peu de chose et mon suffirage n'est rien, mais des citations sont des faits, en voici quelques-unes tirées de cet excellent ou* vrage:

^^ C'est un lieu commun sans justesse que le pa-

^^ rallèle de la chute du christianisme et de celle du ^^ polythéisme. Celui-ci tomboit tout entier dès que *^ Ton supprimoit sa police, ses cérémonies, son '^ culte extérieur: Jupiter et Junon, chassés de TO- ^^ lympe, ne pouvoient y remonter 3 leur chute étoii ^^ celle de ces puissances de la fortune, dont la *^ crainte ou le besoin ont fait implorer le secours ; ^^ il ne restoit rien d'une religion sans précepte. " Mais c'est en vain que Ton tenteroit d'ôter au " christianisme ses dogmes et ses pratiques : il con- ^^ serve sa morale ; elle est universelle j elle vit dans •* le fond des cœurs, et sert dans d'autres temps à le ^' faire renaître.

^^ L'histoire moderne, avec ses sociétés uniformes, ^^ ses institutions médiocres ou oppressives, et ses ^^ littératures imitées seroit sèche si le chnstîasdsme " n'y paroissoit pour adoucir et animer nos carac- ^^ tères ou barbares ou compassés. C'est ainsi qu'on ^^ Ittïidoit' lies chevaliers j premiers héros de tous les *^ temps, Fénélon et Turenne.^ Sans le christia- ^' nisme, sans ses fétes"^, seâ ^atiques, cette hiâ« ^^. toire n'offtiixîit : que les intrigues des cours, l'é- ^ goïsme des ^cabinets, te niécanisme de la guerre

• On a cepnocbé à. i!fig^lijie la ipnltipticité de sçs fjâtes. A Rome les solennités religieuses étoient en bien plus grand nombre que dans le christianisme. Le calendrier des Romains f Ovide, FattetJ montre onze jours de suite consacrés à des fêtes j les Grecs en ayoient peai«ètre encore*daYantage.-*Y'2Vofe de V Auteur,)

DS MADAME DE GBNUS. ô

•* OU de rindustrie : il relève enfin cette société, *' triste, vieillie, trompée, livrée à l'opinion, et pri- ^ vée de ces idées primitives de poésie et de liberté ^' des peuples anciens.

^^ La vie du chrétien, que Bossuet appelle une ^ étemelle solennité, est surtout sublime vers sa fin. ^' Les Romains remplissoient leurs testamens d'in- ** jures contre leurs ennemis* ; Germanicus mourant *' exprime son ressentiment contre Pisou, et fait jurer ^^ à ses amis de le venger.

^^ C'est à la faiblesse, aux femmes, à l'enfance, ^^ que cette religion a été secourable. L'avortement, ^' l'exposition des enfans, étoient permis par les ^' lois de Sparte et d'Athènes ^ le christianisme, ^^ avec ses doux et chastes mystères, et la nativité ^ touchante de son divin fondateur, a rendu res- ^ pectable la minorité des rois et les régences des ^ reines. Le culte d'une femme, d'un enfant, dut '^ contribuer à ce principe conservateur de nos socié- ^^ tés, inconnu aux anciens ; les peuples ne furent ^ plus surpris d'obéir à une majesté au berceau, ^' après avoir adoré un Dieu dans une crèche

• Cette étrange liberté est peut-être la seule â laquelle Tibère n^osâ point attenter j il ordonna qu'on f tt^ suivant Pusag^, lecture publique du testament de Fulcinius Trio, dans lequel celui-ci se répandit en invectives contre Macron, les enfans de César, et contre Tibère lui-même.— ^IVbfe de V Auteur J,

4 MÉMOIREB

" Fleury prétend que la religion ne peut subsister, " sans l'étude et instruction qui conservent la doc- ^' trine et ]|^,inotale*. . • . . •.. • . • • • •

" L'érudition du clergé seroit aujourd'hui surtout " un immense bienfait } elle feroit taire cette facilité " d'impiété des esprits médiocres ou bornés, cala- " mité de notre époque, et qui produit le scandale ^^ dans les villes et la barbarie dans les campagnes. .

Sentiment indépendant et solitaire, la foi peut très-bien e:3Ûster chez les peuples comme chez les *^ individus, avec des erreurs de conduite. Bayard, et " tous les chevaliers, avec leurs fragalités, n'avoient- ^^ ils que des opinions et point de foi ? La foi est dans " la religion ce que la conscience est dans la morale 5 ^^ elle peut nous condamner, mais il ne nous est ^' point donné de la détruire. Toutes deux sont un ^^ don diviuj mais elles agissent différemment : la '^conscience, courbéç vers la terre, produit le re-

* << Mœurs des chrétiens. Cette opinion sar la nécessité de l*é- ^< tude étoit encore celle de Tun de ces hommes que Ton n^publie " point) de M. Tabbé Du val, ainsi qu^on peut le voir, pages 37 et ^ 2O69 de rintéressante notice que M. le C. de B. a consacrée au « ^Ugne émule des François de Sales et des Vincent de Paule, 1820^ ^ eo tête des Sermons de M, Fahbé Legris-DwaV^N. de VAut)

^^ mords; la foi^ toute ééleste^ produit le repentir. '^ Au denùer^oùl?, BiJaprçiBièrenous accuse, l'autre ^' nous soutient êc nôUô' cohsele, et c'est l'instinct ^ secret de ce moment iiiëvitable qui nous porte à '^ conserver notre foi au milieu même de nos fautes

^^ Il seroit facile de citer mille exemples de cruauté ** des prêtres du polythéisme. ».

" Deux jeunes Acarnaniens, ignorant l'exclusion ^^ prononcée contre les profanes, et étant entrés dans ^^ le temple de Cérès avec la foule des initiés, furent '^ conduits devant les sacrificateurs et mis à mort. " (Tite Live, XXXI, 14). L'aventure du chevalier '* de La Barre est loin de cet excès de barbarie. . . .

*^ Voltaire, dans un de ses ouvrages les plus vk)^ " lens contre le christianisme, reconnoît cependant ^ la nécessité du sacerdoce, et combat ce beau sys- ^téme de ne le confier qu'aux pères de famille. Notre société, telle qu'elle est, ne permet point

un pareil changement : je pense qu'il est nécessaire ^d'entretenir des prêtres pour être les maîtres des ^' mœurs." La téophilanthropie est une des sottises ^< révolutionnaires qu'il eût condamnées. •.•••••••

^ C'est une fausse opinion de croire la philosophie '^ favorable à l'incrédulité. Les philosophes religieux *^ sont partout supérieurs aux philosophes scep- ** tiques. En Angleterre, Newton et Clarke ré- " futent Hobbes, Collins, Toland et Tindal ; Des- ^f cartes et Pascal sont encore les premiers des phi- ^' losophes français

"JLa réalité. n'est que la vérité d'en-bas, si Ton ^^ peut le dire > elle est la vérité du peuple, de Ten- " fance \ elle semble physique, fragile, périssable ^^ et bornée. La vérité est morale, spirituelle, im- ^^ mense, infinie , .

^^ La réalité, qui ne parle qu'aux sens, est à la ** portée de Thomme ; la vérité . est le plus souvent '^ inaccessible à son intelligence

" Vérité de la terre, la réalité est odieuse, triste et ^^ sujette à mille mécomptes ; c'est de la plus eni- ^' vrantes de toutes dont parle le sage dans cette ré- *' flexion pleine de mélancolie : ^* J'ai dît au plaisir : ^^ Pourquoi m'cis^tu trompé?'^ Aussi tous les peu- '^ pies la fuient, et lui préfèrent les illusions mêmes ^ '^ ils haïssent ce qu'ils possèdent, et aiment ce qu'ils " n'ont point, L'Hébreu ou l'Athénien, au milieu '^ de ses rochers, vante les délices et la fertilité dç^ la ^^ plaine ; ennuyé de sa nature cultivée et parée>

D£ MADAMB DJt GENLIS. /

'f rSurop^n de nos jouis .va chercher les vallées i de ^^la Suisse^ auxquelles, pas un voyageur, ancien, nfa-

voit pensé j il visite l'Italie et la Grèce pour étudier ^' ce qui fut et échi^p^à ce qui «st; et peut-être '' aussi que Tinstinct/ secret qui nous^ fait ainieÈ>leô '^ ruines et les tombeaux . est; un des effets de ce '^ dégoût de la réalité. Cette impression in^e jusqiie sur nos opinions, et nos sentimens 3 le publiciste moderne incline à 1& république, tandis que les écrivains politiques delà Grèce sont générale- ^^ ment &vorables à.la nionarcbie^ • •.••»•••

^^ La réalité souvent est la fin du bonheur : notre ^^ cœur surtout la craint et la repousse, et il semble ^^ plus heureux par ce qu'il espàve ou même par ce ** qu'il Tirette, que par ce qu'il croit posséder* '^ Dans les arts même du dessin, qui semblent l'em- ^' pire de la réalité, on n'arrive au beau qu'en la cor- ^^ rigeant; son imitation est ignoble et hideuse^ «. .

" Tout ce qui vient d'en haut, la religion, la mo- ^^ raie, la liberté sont des vérités J l'orgueil, l'intérêt^ ^'l'ambition, la vanité, sont des espèces de réalités, ^* Les premières inspirent le génie de Bossuet, de ^ Pascal ou de Montesquieu, les autres ne produi- ^' sent que de tristes et secs ouvrages, comme les

^^ livres de Larochefoucauld ou de Duclos,

^^ Dans la politique et Tordre social, ce qui semble " réel et défini^ le plus souvent, n'est rien ; ces ^^ constitutions écrites n'appartiennent qu'aux peu- ^^ pies opprimés ou livrés aux sophistes ; elles sont " foibles, variables et forantes. Les véritables ^^ constitutions vivent dans les cœurs ; elles se corn- ^^ posent de choses morales, des traditions, des " mœurs, des sentimens> et surtout de l'honneur de " la patrie*. ..,,.• *....»•• •••..

** Le génie se sert des systèmes comme l'architecte ^ de l'échafaud, pour élever son monument. Tous ^^ deux se débarrassent à la fin de cette chaijgfuvl^ ^^ inutile, mais qui a long-temps été nécessaire, • ••

^^ L'influence des femmes sur les mœurs des socié- •^ tés primitivesf, comme sur l'enfance des individus,

* Qae d'idées utiles et religieuses naissent naturellement de ces belles réflexions !— (iVbfe de V Auteur,)

•f " l\ j avoU, dit l'écriture, une prephétesse nommée Débora^ laquelle jug^oit le peuple. Elle s'asseyoit sous un palmier qu'on aToit appelé de son nom, entre Rama et Bethel, sur la montagne d'Epbraïm ; et les enfàns d'Israël venoient à elle, pour faire juger tous leurs différends." {Juget^ IV, 4 et tuiv,) Le pouvoir des iemmes

DB MAOAMB DB GBNLIS. ^

^^ naturelle et fnfiile à ooodprehdre^ puisqu'elle est " secourable^ reparoit aussi avec non moins de puis- ^^ sance chez les nations fortes et civilisées

^^ Peut-être Louis XIV domina-t-il moins en Eu- " rope par l'ascendant de ses armes et de sa poli- '^ tique^ que par celui des femmes. Alors des prin- '^ cesses et des grandes dames de France répandoient '^ nos mœurs chez les peuples dont elles gouvemoient '^ les rois^ comme nos écrivains faisoient régner notre '^ langue et notre esprit. L'empoisonnement de plu-* '^ sieurs de ces femmes^ jeunes et charmantes^ est " aussi une preuve horrible de leur empire. Cette ^' force morale des femmes existe encore d'une autre ^^ manière dans les conditions privées, mais où les '^ sentimens ont conservé quelque délicatesse. •• , . •

chez les barbares est connu : Sainte-Foiz parled^un sénat de Gauloises qui délibéroit de la paix, de la guerre, et prononçoit dans les querelles qui survenoient de ville à ville. {EssaU sur ParU.) '* Les femmes, dit un voyageur excellent, ont la principale autorité chez les peuples de la langue huronnej en quelques occasions elles ont un orateur, qui parle en leur nom et comme sMI étoit uniquement leur interprète.** (Lettre IS du joumai du P, CharlevùiXy â la suite de VHUioire de la nouvelle France^ et ailleurs, t. XIV.) Dans quelques nations, la dernière ressource est de s^adresser aux matronnes> et elle est presque toujours efitoce, mais on n*y a recours que quand Taffiâreest d'une grande conséquence.— (2Vofe de V Auteur.)

10 NSMOIRES

^^ Comme on l'a dit^^si les hommes font des k>is, <^ les femmes oiit tot^onrs fait ies mœiM*6, et Tinad- *^ vertauce de Duclos, qui a pu écrire Son volume de ^^ • Considératiœis sur les mceurs, et ne prononcer *' qu'à peine le mot de femmes est une des preuves '^ nombreuses dii faux et de la sécheresse des mora ^ listes du dernier siècle^*. ••••»•••••••

** Le faste, le mouvement et le bruit chez une na- ** tion simple, loyale et lente, la rendront moins '^ estimable et surtout moins heureuse, sans lui don-* " ner plus de vivacité et d'élégance. Cette vérité '^ fut méconnue par Frédéric, et sa cour philosophe, *^ moqueuse et française, sa fausse maguificencef " altérèrent bien plus le caractère allemand qu'ils ne " durent lui être utile. Par un efiFet contraire, chez " un. peuple ardent, sociable et frivole,, la sévérité ^^ outrée produira la licence. C'est delà fin du règne " de Louis XIV, dont on a cependant fort exagéré la ^^ tristesse, que datent les pièces les plus libres de ^ notre théâtre ••••••• •

* Duclos a cru devoir depuis, pour dédommager les femmes, com poser des Mémoires sur les mœurs s récit d'aventures licencieuses, écrit en jargon à la mode de ce temps et comme toutes les saletés d*alors, avec une certaine prétentiou au sentiment. Epoque étrange oî\ Tauteur d^un livre de morale offroit aux femmes, en réparation de Toubli, le scandale!

\ Un homme d'esprit disoit qull manquoit toigours un petit écu â toutes ses fêtes.— fA^o'^f de V Auteur. J

DR MADAMB DS GBNLIS. tl

^^ La dégradation morale de la société parott sur- ^' tout dans le caractère et la conduite des hommes *' placés au même rang par leur gloire littéraire. " L'auteur du Télémaque^st simple et sublime dans sa ^^ disgrâce, il ne demande point au:$ puissances de la ^' terre comme l'auteur cTjEmtVe^Diogène nouveau dans ^^ la nouvelle Athènes*, des honneurs publics et des ^^ statues. L'inimitié de Racine et de Molière ne " ressemble pas à la haine scandaleuse de Voltaire et '^ de Rousseau ; alors le génie se respecte au milieu ^^ de ses divisions, et le grand poëte du dix-septième ^^ siècle ne prodigue point» com Aie celui du siècle suivant, de grossières et lâches injures à son adver^* saire. L'opposition de Port Royal, prise dans une opinion religieuse, est élevée, courageuse et pure 5 '^ elle succombe avec résignation et noblesse : l'op- ^^ position encyclopédique n'est qu'un intérêt et un " système, elle est vaine, insolente, avide et persé- '^ cutrice ; son triomphe est la destruction de la ci* ^^ vilisation et de la patrie. • • •

^^ Le cardinal de Uetz cédoit aux prières de l'amitié lorsqu'il écrivoit avec vérité et aux dépens de sa réputation, ses étonhans mémoires, mais il n'adres* " soit point à Dieu et aux hommes d'orgueilleuses

* Diogène avoît demandé 4ine statae aux Athéniens .«^iVo^tf de

*^ Confessions

*^ Un caractère particulier à la royauté moderne^ c'est qu'elle est une abstraction, comme Thonneur et la gloire. Le monarque immortel, n'est plus un individu, mais un principe, et le plus vulgaire inspire le même respect et les mêmes sacrifices que le grand homme. Assurément lorsque Achille de Harlay disoit : Mon âme est à Dieu, mon cœur est à mon roi, et mon corps entre les mains des mé- " chans j ce n'étoit point l'amour pour Henry III qui devoit l'animer, mais la religion de la royauté.

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" La royauté, sous Louis XIV, est vrîdment absolue par le respect dont die frappe toutes les âmes. Choisy raconte que le duc de Bourgogne lui demanda, lorsqu'il travailloit à l'histoire de " Charles VI, comment il s'y prendroit pour dire que " ce prince étoit fou ? cette question du petit-fils *^ de Louis XIV, au sujet d'un roi mort, il y avoit plus de deux cents ans, montre tout ce qu'étoit la royauté à cette époque. .•••••••! • • • .

" La royauté, par droit de naissance, n'est point " anarchique comme la royauté élective, et chose sin- ^^ gulière, elle compte même plus de grands hommes»

'* Le trône de Pologne fut moins illustré que la plu- " part des trdnes héréditaires •

'^ La liberté a toujours paru aux hommes de bon " sens de tous les temps^ aussi utile aux princes ^^ qu'aux sujets. Dans l'état de civilisation actuel^ cette haute liberté ne se compose que de trois ou quatre droits^ de la liberté individuelle^ de la presse, " et de l'égalité d'impôt

'^ L'abus de la liberté surpasse celui du pouvoir " absolu, puisque cette tyrannie est exercée par le ^^ plus grand nombre, et en son propre nom, • • • • •

'^ La liberté chez les peuples long-temps travail- ^^ lés par les révolutions, ou corrompus par des sophistes, n'est possible et durable que lorsqu'elle est donnée par la justice et la grandeur : la liberté est un rayon du soleil, a dit un homme illustre*, il " doit venir d'en haut."

C'est à regret que je termine ces citations, on peut dire, avec une parfaite vérité, que jamms une immense lecture, une vaste érudition n'ont été mises en usage, avec plus d'utilité et d'agrément;, l'auteur a le talent d'employer toujours son étonnante mémoire d'une manière ingénieuse, qui lui a fourni l'occasion de tirer

• M. de Fontanes.-^ATo^c ée V Auteur.)

des résultats piquans et moraux^ des faits historié ques et littéraires^ ces réflexions soqt des pensées nouvelles qui lui appartiennent, et qui répandent l'intérêt le plus attachant sur la lecture de cet ouvrage si digne d'être livré au public et d'obtenir l'approbation des bons esprits et de toutes les belles âines.

Combien l'auteur a raison de se plaindre des triâtes réalité^ d'ici-bas 1 Hélas ! il n'en est point qui puisse nous satisfaire pleinement \ nous nous blasons toujours sur toutes les jouissances de la vie, les richesses, les. honneurs, les louanges \ nous possédons la santé S9US même. savoir apprécier ce bien si réel : nos joies sont toujours trompeuses et fugitives, nous ne connoissons la constance que dans la douleur. L'amitié, l'amour, la foitune, ne nous assureront jamais sur la terre une félicité durable ou du moins également sentie pendant un certain nombre d'^inées \ l'exaltation de la piété peut seulement donner l'idée d'un bonheur solide et suprême, et cela doit être, puisque, suivant l'expression de l'Ecriture sainte, nous ne sommes sur la terre que des voyageurs.

Je me suis promenée aujourd'hui toute seule très» long- temps dans le joli petit jardin de cette maison. Je me suis livrée à de longues rêveries: j'ai passé plus d'une heure dans un bosquet dont le petit mur, à hauteur d'appui, donne sur la rue de Saint-Pierre. Je regardois une grande et belle maison que j'avois

en face^ de l'autre côté de la rue. Je plongeois dans sa cour et dans son jardin ; ma surprise fut extrême en ne découvrant dans cette enceinte^ ou placées aux fenêtres^ que des personnes horriblement bossues et ne marchant qu'avec des béquilles ; je croyois' pénétrer dans l'intérieur d'un palais tristemept enchanté par une fée malfaisante ; enfin, j'ai appris que c'est dans ce lieu que s'exerce avec un très-grand succès VOrthopédiej ou fart de guérir les difformités 7iaturelles.

J'ignoTois l'existence de cet établissement^ dont j'avois pourtant l'idée^ puisque j'ai fait promettre^ il y a plusieurs années, au bienfaisant duc de Glocester, de former à Londres un hôpital de ce genre, mais gratuit, pour les pauvres petits enfans. On paye dans celui de la rue Saint-Pierre; mais c'eàt toujours un très-grand bien que cet art soit connu et exercé; il me resté toujours à xlésirer qu'il soit eoiployé dans m& patrie au soidagement des infortunés.

Dans mes rêveriea de cette même matinée, je me suis demandé pourquoi plusieurs animaux, et mêipe des plus féroces, sont néanmoins susceptibles. d'une vive reconnoissance, etje m^mis répondu que Dieu l'a vouluainsi, afin que, dans la race humaine, les ingrats, aurdessous des brutes, fussent couverts de honte, d'opprobre et d'infamie.

J'ai lu, dans les papiers, que l'on vient encore nouvellement de découvrir quelques petites îles dont

on a rapporté diverses productions ; mais il paroltque les plus utiles et les meilleures sont connues depuis assez long-temps ; on ne découvre plus maintenant que des plantes sans propriété supérieure^ des animaux insignifians^ etc.^ etc. ; raison de plus de croire, selon moi, que le plus grand et le dernier des événemens, la fin du monde, n'est pas fort éloigné. .

J'sd passé mes soirées de toute cette semaine avec

des personnes que j'aime infiniment, et qui m'ont

fait veiller un peu sans que j'aie pu m'en plaindre.

D'abord, le marquis de Lav(^oëstine et sa charmante

fille^ d'un second mariage Léocadie, chanoinesse du