L* AUTEUR
Voici comment cela s'est fait ; j'ai écrit jadis, dans le moment même, ou peu de temps après, toutes les choses qui m*bnt frappée; j'écrmns communément ces détails dans des livres Blancs que j'ai presque tous perdus, et quelquefois sur des feuilles volantes que j'ai conservées. Le trait dont vous parlez fut écrit de cette dernière manière : j'ai donné étourdiment cette page à l'impression, je relus rapidement cet article ; faute de réflexion, je ne fus fnqppée que d'une chose, c'est qu'il peignoit par&itement L'exagération, les ridicules et les mœurs de cette époque ; néanmoins, je sentis coofu&ément que j'avois besoin, pour in-' sérer ce traît^ d'une petite justification^ et j'ajoutaL un faity c'est que je n'ai jamais eu l'hottveiif d'»-^
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DE IfABABCB 0A GBNLIS. 96
voir été Tamie de cette malheureuse princesse. J'étois à Mantes, alors et à cet éloignement de Buis, je dispensois souvent de m^envoyer des épreuves : si j'eusse vu cède qui contient cette anecdote, j^aurois sûrement fait le retranehement que vous désirez. Certaine de n'avoir jamais rien écrit que de parfaitement vrai, j*ai donné ainsi à l'impression plusieurs autres articles, que, faute de temps ou par distraction, je n'ai pas relus et dont je n'ai pas corrigé les épreuves.
lA COMTESSE.
Si là pltt»horrïblé catastrophe n'eût pas terminé la vie de madame la princesse de Lamballe, l'article qui, dans vos Mémoires, ht concerne, n'eût été que curieux, et vous n'auriez pas dû l'omettre ; mfûs après cette fin tragique, épouvantable, citer d'elle un trait ridicule et plaisant. . . .
l'auteur.
J^éerivis ee tmit M<e» long-temps avant la rérokttlom
LA comtesse.
Mai& Vofiiâ venez de le fim» imprimer.
l'autbur.
Je vous le répète, j'ai eu tort et un tort trèsgrave ; mais ne l'attribuez point à mon cœur, il a été uniquement causé par Tétourderie et la distraction que vous me connoissez et dont l'âge et l'expérience n'ont pu me corriger. Ce tort est d'autant plus incompréhensible que je fus jadis véritablement bouleversée en apprenant ce déplorable événement.
Votre âme est si bien faite pour compatir au
malheur et pour le respecter ! «Et U faut
convenir qu'une telle mort ôte le droit de critiquer rinfortunée victime d'une semblable atrocité*
l'auteur.
Cependant il n'en est pas moins vrai que tous ces grands personnages, lorsqu'ils n'existent plus, appartiennent à l'histoire quel qu'ait été leur genre de mort. Tous les historiens, même les contemporains, sans révolter personne, ont parlé avec détail des fautes et des défauts de l'infortuné Charles,
D£ MADAME DK G£NLISt 9/
qui périt sur un échafaud ; ils ont parlé de même de l'intéressante et belle Marie Stuart.
J'avoue que sans cette espèce d'impartialité il seroit impossible d'écrire fidèlement l'histoire j mais il y a long-temps que j'ai remarqué que l'on a toujours pour vous une sévérité particulière, et, à le bien prendre, vous pourriez voir en cela plutôt un éloge très-flatteur qu'un sujet de mécontentement.
l'auteur.
Pour avoir ce bon caractère il faudroit avoir un amour-propre qu^aucun droit ne peut me donner.
Permettez à l'amitié d'avoir pour vous ce bon caractère: mais pour vous prouver l'excès de sévérité dont vous êtes l'objet, je vous rappellerai les. mémoires de madame de La Fayette
l'auteur.
Je les ai lus, mais je ne m'en ressouviens plus du tout.
LA COMTBSSE.
Moi, je viens de les relire, je vous apporte le livrer j'ai marqué les passages^ écoutez :
(Elle lit tout haut.)
Madame de la Fayette étoit amie intime et depuis l'enfance de madame Henriette d'Angleterre*, première femme de Monsieur, frère de Louis XIV : après le mariage de madame Henriette, madame de .La Fayette lui fut attachée, elle devint bientôt sa confidente: ce fut alors qu'elle écrivit l'histoire de cette princesse dont voici quelques échantillons : elle conte que Madame entretenait une galanterie avec le comte de Guiche. . , . • .
l'auteur.
Comment elle dit cela I mais c'est ternir sa réputation.
* Madame Henriette d'Ang^leterre fut élevée, en France, aux Filles de Sainte-Marie, dont mademoiselle de La Fayette (celle qui fut aimée de Louis XIII) étoit, depuis sa profession religieuse, deyenue supérieure : madame de La Fayette, plus âgée de dix ans que la princesse avoit épousé le frère de mademoiselle de La Fayette, et comme elle alloit souvent voir sa belle-sœur, elle vit au parloir la jeune princesse qui prit pour elle la plus tendre amitié— (2Vo«e de VAvieur)
!>£, MADAME DB GËNLIS. 99
LA COMTBSSE,
Ecoutez, écoutez, vous entendrez bien d'autres choses : Monsieur lui défend de voir le comte de Guiche auquel il donne Tordre de partir*
Madame le reçut en secret pour lui dire adieu; lorsqu'elle eut diné, elle fit semblant de vouloir dormir ; elle passa dans une galerie où le comte l'attendoit: il étoit venu par un esca- ^' lier dérobé et on l'enferma d'abord dans un ^^ oratoire, ensuite il entra dans la galerie. Mon- *^ sieur revint inopinément ; tout ce qu'on put *^ faire fut de cacher le comte de Guiche dans une " cheminée où il demeura long-temps sans pou- " voir sortir : enfin Montalais (fille d'honneur de " la princesse et confidente de l'intrigue), l'en " tira. Tout fut découvert : Montalais eut ordre " de se retirer sur4e-champ. Elle conjura la " maréchale Duplessis (qui lui signifia cet ordre) '* de lui faire rendre ses cassettes, parce que si " Monsieur les voyoit, Madame étoit perdue.
^^ Monsieur consentit à les rendre sans savoir ce " qu'elles contenoient*.
l'auteur
Tout cela est affreux.. •
* Choee qae madame de La Fayette trouye admiraUfUj-^NoU r Auteur J 5»
i.A. COMTESSE.
Ecoutez, écoutez, • • •
^^ Madame promit à Monsieur et au Roi de ^^ rompre toutes sortes de liaisons avec le comte ^' de Guiche; Madame ne tint pas parole.
^^ Vardes, amoureux de Madame, demeura le ^^ confident» • ••
^^ Vardes enfin déclara sa passion à Madame, ^^ qui ne le rebuta pas entièrement; il est dif- ^' fiicile de maltraiter un confident aimable, quand " Tamant est absent. • • ."
l'auteur.
Voilà une jolie maxime ! Tout cela est inconcevable.
' Madame de La Fayette ajoute que Madame avait une inclination plus naturelle pour Fardes que pour le comte de Guichet Enfin elle accuse Madame de bien d'autres choses, et par une singulière inconséquence, en se permettant tous ces détails, elle parle toujours d'elle avec le ton du plus grand attachement^. Néanmoins on n'a
* Mais dans cette histoire, Monsieur est entièremeut justifié, et par de fort bonnes raisons, de Todieuse accusation d*avpir empoisonné Madame.—- (iVofe de V Auteur.)
jamais d'aucune manière reproché à Madame de La Fayette d'avoir jeté toutes ces flétrissures sur la mémoire d'une princesse charmante qui l'honora de sa confiance^ son amitié, et dont la mort fut si tragique*.
* Oa troave dans les oarrages complètes ée madame de La fayette, une petite lettre d^mag^aatiou qui ii*est point assez connue, contenant une moquerie innocente, utile et curieuse, qui BOUS prouve que de son temps il y avoit aussi dans la société des manières de parler très-ridicules, dont il est probable que cette critique, et quelque autre du même auteur, ont corrigé ceux qui les employoient, puisqu'elles ne sont point parrenues jusqu'à nous. Voici la plus courte de ces lettres: madame de La Fayette suppose un amant jaloux, écrivant à sa maîtresse.
** Ce sont de ces sortes - de choses qu'on ne pardonne pas en
^ mille ans, que le trait que vous me fîtes hier. Vous étiez
^ belle comme un petit ange. Vous savez que je suis alerte sur
** le comte de Dangeau, je vous Pavois dit de bonne foi 5 et
*< cependant, vous me quittâtes franc et net pour le galoper :
« cela s'appelle rompre de couronne à couronne ; c'est n'avoir
^ aucun ménagement, et manquer à toutes sortes d'égards.
^ Vous sentez que cette manière d'agir m'a tiré de grands ** rideaux. Vous avez oublié qu'il y a des choses dont je ne
** tâte jamais, et que je suis une espèce d'homme que Ton ne
** trouve pas aisément sur un certain pied. Sûrement ce n'est
^ point mon caractère que d*étre dupe et de donner dans le
« panneau tête baissée. Je me le tiens pour dit; j'entends le
^ français. A la vérité, je ne ferai point de fracas; j'en userai
<< fort honnêtement 3 je n'afficherai point y Je ne donnerai rien
