CHAPITRE VIII

Suite du précédent.

M. DE BuFFON a dit que tout l'homme est dans le stjrle; c'est trop dire, car avec une infinité de défauts particuliers, on peut écrire parfaitement , sans que le style décèle ces défauts; mais il est très-vrai que l'âme et l'esprit se montrent dans le style. Il est cestain qu'il Ëiut bien penser pour écrire constamment bien, et que, presqu'en tout, le bon goût tient essentiellement à la morale. Tout ce que la morale condamne est sans charme et manque de goût. Le ton tranchant dans la jeunesse, l'arrogance à tout âge, l'aigreur et la hauteur dans les discussions littéraires , la grossièreté, l'indécence , toutes ces choses sont de très-mauvais goût. La véritable grâce est due à Theureux accord de mille qualités charmantes; elle gagne tous les cœurs et n'a rien de frivole; c'est elle qui embellit ratfabilité des princes et qui double le prix des bienfaits; cest elle qui, dans les diverses actions, donne le ton et le maintien qu'il faut avoir. On n a point cette

grâce-là sans bonté, sans délicatesse, et sans une véritable sensibilité. L'observation du monde peut apprendre à le critiquer avec fi* nesse; mais il faut sentir pour bien peindre des tableaux nobles et touchans« L'impie, Thypocrite et le méchant ne loueront jamais dignement la vertu; il y a toujours dans leurs éloges quelque chose de faux , de froid et d'emphatique. Pour bien parler de la vertu, il faut du moins en avoir goûté les charmes ; il faut la pratiquer ou la regretter. L'orgueil , par les prétentions outrées qu'il inspire , fait tomber dans l'affectation , la pédanterie. Pour être toujours naturel , il faut une certaine mesure de modestie et de bonhomie. Jamais avec un esprit frivole, une mauvaise tète, et nne imagination déréglée , on ne sera capable d'embrasser et de combiner un vaste plan^ ni de classer ses idées dans l'ordre et avec l'enchaînement qui doivent seuls leur donner toute la force qu'elles peuvent avoir; enfin, la liaison est in* dispensablement nécessaire pour. bien écrire. Par conséquent ^ cet art y loin d être étranger à la morale, tient d'elle sa véritable perfection ; c'est sous ce rapport que l'on doit envisager la littérature et que Ton doit louer, le gqut des

lettres. Ainsi , pour cultiver véritablement son esprit y il faut s'attacher à perfectionner sa raison j son caractère et ses sentimens. J'ai l'air de parler ici en moraliste y mais c'est aussi parler en littérateur. Si , dans l'étude des belleslettres y on suit une autre route^ on pourra montrer de l'esprit, écrire quelques belled pages, mais on tombera infailliblement dans les erreurs les plus dangereuses, dans les plus étranges contradictions , et l'on ne fera jamais tin ouvragée véritablement estimable, et par coiiséqtient utile.'Un cours parfait de littérature serôit aussi uii excellent cours de morale. Quant aux diffi^ rens genres de style , on sait que lesl romans héroïques doivent offrir toutes les richetoes'dl» la diction la plu» pure et la plus élégante; que rhistoire doit être écrite avec une majestueuse simplicité; la chaleur et les grands mouve* mens de l'éloquence y seroient déplacés ; parce qUë , pour l'intérêt propre à ce genre, il esft ivécéssairé que 1- historien paroisse surtout sagp et modéré. II doit être judicieux et noù pà^ sionné , sënsë , profond , et- non ' brillante. 'Jef -' jàe parliB ici que d'iibie histoire suivie, loUgiSe et dëtàîUëe; mais un morCeail d'histoiî^ , un gràtid tabrékii dans un cadre resserré, dètidâilde

DE MADAME DB GENLIS. IjS

un autre Style. Là, tout doit étonner et frapper ; ïes nuances , les gradations et les développem^ns ne peuvent entrer dans ce plan; on ne doit offrir que de grandes masses et des traits saillans; il faut surtout marcher vers le* but et avec une sorte d'impétuosité. Nous avons de beaux modelés , dans notre langue, de ce style et de cette narration rapide. Le premier dé toU^ est le Discours sur T Histoire univer^ selle dte* Bostsùet.

L'idée sfidylitaie qui forme le plan de cet admii^blé discours y dbiitie une grandeur, une fuilj^tdrtàiice, un€ majesté qui en font Uîi ouvrage à part. Qu'il est beau, qu'il est nlorsll, ce tableau' frappant où le hasard aveugle ne fait rî*n'/''où Dîèti, conduit, prépare et règle tout! Ce n'est point un historien, c'est un interpirète de la sagesse souveraine , qui, dédaignant de pëni^tjrçr, les vains projets, des hommes, et did ^j^indjn^^ leurs caractères^ ne voit en eux que l<^ins(3'umens des volontés suprêmes , et qui , 'sWévilnt au-dessus dés- vues humaines^ ne rràd^cbilipte' des i^vohifiohs des empires dii'eti ëiiiVàfit là iAÎtcWéi ë» dédoUvr^liït les

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desséms profonds de la Providence. Son ton est majestueux , et est tellement celui de Fin-

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^piration, qu'il semble qu'il lui seroit aussi facile de dévoiler l'avenir que de retracer le passé.

Après ce chef-d'œuvre, on peut citer V Histoire de la révolution de Portugal ^ de l'abbé de Vertot ' . Tout marche au but , dans ce petit ouvrage , avec une rapidité qui entraîne le lecteur; une sagacité supérieure y tient lieu de pensées fortes; il est brillant de finesse et de. pénétration. Les causes des événemens s'y trouvent dévoilées avec une parfaite connoissance des hommes et des afiaires. Les caractères ^ que tout autre n'auroit pu qu'à peine ébaucher , y sont finis , et tout entiers. L'auteur , en préparant avec un. art admirable le triomphe de la maison de Bragance , a su jçr

* Je ne puis m'empècher de me vanier ici d'avoir contribué à la réputation si méritée de cet ouvrage ; on prëtendoit universellement que le chef-d'œnvïe' de cet RUteur étoit V Histoire des révolutions de SûèSe; }V>sâi', «la nu plusieurs de niés *ouihtigès , critiquer bâjujgfèinéftlî^ itil fftiianty comme jec-le^senApis, l'éloge- de l'JX^/ojf/ysrfç /«l ixsHilutiçn de^poftugïi^-4 t^l^i eu depuis }e pUisir <^^ viûr isetto opinion géfiéralement adoptée , et de ne plus oiiUMulre parler de la roinanesque Histoire des révolutions

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DE MADAME DE GENLIS. lyy

ter sur la (in de cette histoire tout l'intérêt que pouvoit avoir le dénoûment le plus heureux d'un ouvrage dramatique.

Nous avons encore un excellent modèle du stjle rapide dans le précis de l'histoire de Carthage , par M. le vicomte de Chateaubriand.