CHAPITRE XVL

Des différens genres de Poésie eu général.

Nous n'avons point de meilleurs ppëmes lyriques que ceux de Quinault (les chefs-d'oîuvre du genre), de Lamothe, de Danchet »,-de

* Ou trouve dan^ l'un de ces opéras ( les Dancudes)^ une

Bernard , lç$ poésies lyriques de Racine , )es ohœurs d'Atbalie et d'Ësther y sont aussi des modèles parfaits en qe genjre , ausiquels M. de Voltaire i^'a jamais pu s'élever, même au second rang : il semble néanmoins qu'un opéra soit beaucoup pli^s facile à faire qu'une tragédie , puisque cette espèce de poème n'est point assujétie aux règles sévères des trois unités^ de lieuj

scène véritahlement syblime et toute entière de son invention : Hypermnestre vient , par un serment irrévocable , d'iinir sa destinée à celle de Lincée ; Tautel de l'hymen est sur le théâtre ; après la cérémonie , Hypermnestre reste seule sur la scène , elle attend Danaiis , son père, qui doit lui révéler un. secret important; Danaus survient, il commence par annoncer à sa fille que sa pureté , sa vie sont attachées à U çl^ose qu'il va lui demander, qui dépend d'elle , et qu'il exige , qu'avant de lui dévoiler ce mystère , elle fasse le serment de l'exécuter, ce qui lui sera très-facile : à ces inots, Hyperm^ nestre , exaltée par le septiment filial le plus pur, s'élance vers l'autel de l'hymen , s^cré pour elle , où elle vient de donner sa foi à squ amant , et eJXe y pronpnce avec autant d'impétuosité que d'«nergie le serment mystérieux exigé par son père , et ce serment est d'immoler Fépoux

qu'elle adore ! Yoilà, sans doute, la conception la

plus neuve et la pluis tragique , et qui , même dans unç tragédie^) produiroit un gi^and effet.

(If ou deTauteiir.}

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dettmps^ et d'action^ et qu'il admet tous les. sujets tirés de la fiatbieet de la féerie; mais il exigB aussi une grande facilité de versification dans toutes les mesures de vers ^ et l'habitude constante des vers alexandrins a souvent privé de cette facilité de très-grands poètes ^ entre autres , M. de Voltaire et l'auteur illustre de la traduction en vers des Géorgiques^ M. de Voltaire a toujours^ comme on sait^ échoué dans le genre de l'ode qui demande particulièrement de la facilité^ de Fharmonie dans la facture des petits et des grands vers, enfin une grande élévation d'âme et un véritable enthousiasme. Après les odes du grand Rousseau les meilleures que nous ayons sont de M. Le Franc de Pompignan; on peut citer aussi avec éloges quelques strophes de Lamothe, et plusieurs odes entières d'auteurs tout-à-fait de nos jours.

Quant aux poèmes épiques je n'en ai point parlé parce que je ne pourrois citer comme modèle en ce genre que des poèmes antiques ou faits dans des langues étrangères ; mais nous en attendons deux ,' Philippe Auguste qui va paroître, et Jeanne d'Arc : ces deux ouvrages achèveront de compléter notre gloire littéraire nationale. Les talcns déjà si bien prouvés de .

DK MADAME DK CENLIS. ^49

M. Percéval 4e Grand-Maison ^ font atteiiâ^ avec UHe juste et vire impatience 'son poëme de Philippe Auguste ; j'ai déjà parlé plusieurs fois de Jeahne rf'^/^rc, beau sujet si indignement profane et dont une femme religieuse , royaliste et françoise s'est si légitimement em^^ parée.