TOME VIII

82 JWÉMOIRES

octobre, je voulus partir le premier : j'avois reçu, peu de jours avant, les adieux de Casimir, qui vint me les faire escorté de deux grands paniers de raisin de Fontainebleau, pour assurer, disoit-il, ma bonne santé dans son absence, car il sait que ce raisin est pour moi une véritable panacée; j'ai reçu de ses nouvelles, il sera bientôt de retour.

J'avois fait un grand sacrifice à ses intérêts, en me décidant à me passer de lui pour changer de demeure , car ses soins pour moi en ce genre comme en tout autre, sont inappréciables ; M. Ladvocat Ta suppléé à cet égard avec un zèle, un exactitude, une amitié dont je ne dois jamais perdre le souvenir , ce qui me sera d'autant plus facile, que la vivacité de son esprit, sa loyauté, sa franchise, me plaisent extrêmement : j'ai achevé de le connoître à Chaillot, où il est venu pendant une grande partie de l'été et presque tout l'automne, éftrire sous ma dictée ou causer avec moi.

M* de Lawoêstine et sa charmante fille Léoé:iê4utf ont eu pour moi , dans cette circonstance, 4ér.^ V/JiK dont je suis d'autant plus reconnoîs- ^$tiA^ , quîU ont été, durant cinq semaines, f^:m^.^ |*ar la maladie mortelle de madame la

comtesse de Fagan , sœur de M. de Lawoëstine ; ils ont passé beaucoup de nuits. M. le comte de Fagan, un peu avant que sa mère fût à rextrémité, fiit forcé de partir pour son régiment; ce jeune homme, rempli d'esprit et de sensibilité , «st le meilleur des fils ; il est parti avec une vive douleur , quoiqu'il fût bien certain que sa cousine le remplaceroit auprès de sa mère avec autant de zèle que d'affection. De ce moment , Léocadie s'est établie chez sa tante et ne l'a plus quittée , c'est elle seule qui l'a soignée dans ses attaques de nerfs et des convulsions dont la violence a peu d'exemples. Madame de Fagan ne vouloitpas souffrir que, dans ces crises efirayantes , une garde ou une femme de chambre l'approchât ; Léocadie pouvoît seule, pendant le jour et la nuit, la contenir dans son lit et lui faire prendre les drogues prescrites. Cependant , malgré les veilles, la fatigue du corps, les inquiétudes et les peines du cœur , Léocadie a trouvé le moyen , en saisissant des instans de calme , d'accourir auprès de moi et de me rendre plusieurs services en s'occupant d'une infinité de petits détails relatifs à mon déménagement. Son père, qu'elle envoyoit chercher très-souvent au mi-

lieu de la nuit, est venu constamment tous \e$ jours depuis trois semaines et souvent deux fois par jour me demander mes commissions j et faisant continuellement de lui-même des courses énormes pour moi. Que l'activité est belle et digne d'éloge , quand elle a pour cause

tant de bonté !

Madame de Fagan reçut tous ses sacremens hier, et c'est la pieuse Léocadie qui eut le courage de lui déclarer son imminent danger, mais avec tous les ménagemens d'unç prudence qu'on n'a communément pas à son âge, et que la plus parfaite charité chrétienne peut seule donner. Madame de Fagan a fait cette grande action de la manière la plus édifiante : en attendant le viatique et l'extrêmeonction, elle voulut que Léocadie lui récitât les prières des agonisans et elle y répondit constamment d'un ton ferme et doux. M. de Lawoëstine, présenta cette solennelle cérémonie, m'a conté que Léocadie, à genoux au chevet du lit de sa tante, avoit le visage inondé de larmes , et que cependant elle avoit un tel empire sur elle-même, que l'on remarquoît à peine une légère altération dans sa voix. Ceci ne m'a point étonnée, car j'ai vu, durant ma

longue carrière, que la véritable sensibilité donne toujours la force d'âme dans toutes les occasions où elle est nécessaire.

Anatole Montesquiou est venu me voir plusieurs fois depuis que je suis ici , il m'a doucement reproché de n'avoir pas inséré dans mes Mémoires des vers de son grand-père , qui réunissoit au talent de guerrier celui de poète , phénomène heureux et brillant , que nous voyons se renouveler dans son petit-fils, et avec plus d'éclat, quant à la poésie; Anatole pouvoit , de plus encore , célébrer ses exploits guerriers et ceux de ses compagnons d'armes sur la harpe et sur le piano'; il peut même les peindre , car il peint d'une manière charmante à l'aquarelle. Je parodie ainsi; pour lui, le joli couplet si connu , fait pour Henri IV :

Ce diable à quatre A le triple talent ' "De peindre et de battre, En rimant et cbantant.

Si je n'étois pas à la fin de mes Mémoires ,

* Tout le niond<; sait quel talent militaire et quelle brillante valent' Anatole a montrés aux armées et particulièrement dans la malheureuse campagne de Russie.

(Noledcl'auleur. )

j'insérerois ici beaucoup de vers de l'aïeul d'Anatole , mais je n'ai plus de place , et d'ailleurs Anatole fera paroi tre ces poésies sous le nom de Mélanges ; on y lira surtout avec plaisir les jolis vers que M. de Montesquiou fit sur le départ de Monseigneur comte d'Artois ' , pour le siège de Gibraltar: rcmpressement pour cette expédition ^ la vaillance , les sentimens nobles et François que ce jeune prince fit éclater, dans cetteoccasion, sont parfaitement bien d(k;rits dans cette pièce de vers, ainsi que sa cijnduite parfaite durant ce siège.

Je recois à l'instant une lettre de madame de Lascours ; il est inutile de dire que cette lettre est charmante et digne d'être conservée, cinr AUt n'en écrit jamais d'autres. Elle me uiaude une chose qui m'intéresse vivement, cViSt que du fond du chrUeau de Duigny, près de Sedan , elle vient de terminer entièrement «a l>ellei^^>llection de miniatures et de portraits des jx^rs^jnnages les plus célèbres , le tout fait d'aprèîj les t;iljleaux des plus grands maîtres , etav*)c une ressemblance et une exactitude parfaites. Je n'ai rien vu d'aussi beau et d'aussi complet dans ce genre. J'-ai entendu dire /à David,

' Aujourd Jjui >S. M. Charlos \.

qui àdmiroit profondément ce travail, que cette intéressante collection étoit unique , parce qu'elle n'avojt rien de la servilité des copies ordinaires : madame de Lascours peignant et ()es$inant parfaiteipent , s'est toujours bornée à copier , de sorte que n'ayant , point de ma-^ nière à elle , elle prcAd toujours avec facilité celle des peintres qu'elle imite ; elle a fait encore un autre ouvrage aussi curieux et admirablement exécuté , ce sont les vitraux de la cathédrale d'Âuch , les plus ^ fameux de la France; ils ont toujours été tellement célèbres, que Marie de Médicis donna l'ordre de les transporter à Paris ; mais le chapitre de la cathédrale parvint à faire révoquer cet ordre.

Madame de Lascours a trouvé le moyen de copier avec perfection ces superbes vitraux en conservant leur transparence et l'éclat éblouissant de leur couleur; on n'a jamais rien fait d'aussi parfait en ce genre. Comment ne pas admirer une personne de la société qui possède à un si haut degré des talens si supérieurs en y joignant une si rare modestie ! Elle en trouve une digne récompense dans ses enfans dont les talens , les vertus et l'instruction suffiroient

pour la placer au premier rang des plus célèbres institutrices.

J'ai déjà reçu dans cette maison un trèsgrand nombre de visites , entre autres hier celle de ma nièce Henriette et celle de mon eousin le vice-amiral Sercey; ce dernier m'a montré, de M. de Peyronnet, une lettre véritablement charmante, i^. par la manière spîriluelle et parfaite dont elle est écrite; 2®. par le compte admirable qu'elle rend du jeune Edouard de Sercey que son père, il y a plusieurs mois,^ a f^iit entrer dans la marine. Je n'ai jamais lu d'éloge plus complet , plus liouorable^ écrit avec autant de précision; M, de Peyronnet assure, en la terminant, que ce jeune homme , qui n'a que dix-huit ans , soutiendriir dignement la haute réputation de son père dans la marine et celle que son frère Éole a déjà obtenue dans ce corps ,. et qu'enCn dans deux ans il sera certainement un officier superrieur et cojisommé. Je youlois enrichir ces mémoires de cette lettre, la modestie de M. de Sercey s'est refusée à me la laisser.

J'ai eu la curiosité, il y a doux ou trois jours, d'aller visilcr lo rnl-de-sac St. -Dominique , qui est à doux pas d'ici vi daiis lequel j'ai pas-

sé les plus brillantes années de ma première jeunesse , depuis Fège de dix-huit ans jusqu'à celui de vingt-deux ; ïious y avions un trèsbel ajipartement au premier , donnant sur un joli jardin au bout duquel se trouvoit une petite porteen face de l'église paroissiale de 5/.- Jacques-du'Haiit'Pas y c'est-là que mes trois enfans , mes deux filles et moii fils furent baptisés. Mon beau-frère et sa femme occupoient le rez-de-chaussée de cette maison; comme elle est la dernière du cul-de-sac St. -Dominique , j'ai dans l'instant reconnu la porte ; mais en entrant dans la cour , j'ai vu que tout étoit changé dans la maison ; tout devoit l'être en eflfet depuis plus d'un demi-siècle ; j'ai questionné la portière qui m'a dit que seulement depuis dix ans les appartemens n'étoient plus reconnoissables , et qu'afin de les doubler on les avoît tous diminués ; que d'ailleurs la maître étoit absent et qu'il étoit impossible d'entrer chezlui. Je suis revenue tristement, regrettant, parce que j'aurois voulu les décrire, des impressions qui eussent sans doute été très-vives , ce qui fournit toujours quelques idées neuves et morales , mais qui n'auroient ])u produire en moi (fue des regrets et des souvc-

go MÉMOIRES

nirs douloureux! Qu'ai -je fait depuis cette époque de ces cinquante-huit ans que la providence a daigné m'accorder ? jusqu'ici si peu de bien ! du moins aux yeux de celui qui ne juge les actions que d'après leurs motifs ! et tant de fautes réelles , tant d'imprudences , de fausses démarches , d'étourderies , dP puérilités , de vanités romanesques , de folies eu tout genre ! et ^combien n'ai-je pas éprouvé de joies trompeuses , de malheurs véritables , d'espérances mensongères , de dangereuses illusions et de mécomptes de toute espèce !

Hélas ! dans ce Heu l'avenir encore étoit à moi ! Si je ne l'eusse pas gâté, comme je le reverroîs avec délice, comme je sierois heureuse

aujourd'hui ! *

Ne nous plaignons point , car nous devons demander pardon à Dieu de presque tous nos malheurs.

Madame de Choiseul a fait pour moi quelque chose de charmant; elle vouloit all^ voir mon ancienne demeure, je l'en ai ejo^ipêchée en lui apprenant qu'elle étoit absolumient méconnoissable ; mais madame de Choiseul a été faire une prière pour moi dans l'église paroissiale, où j'ai été trois fois relever de mes cou-

DE MADAME DE CENLIS. QX

chos et OÙ, par copséquent, comme je Tai déjà dit, mes trois enfansont été baptisé^, et de ces trois enfans il ne m'en reste qu'uae!..

Je ne puis dire combien je suis reconnois^ santé du sentiment touchant et délicat, qu\ a porté madame de Choiseul à aller dans cette église prier pour moi ; cette prière , sans doute si fervente, me portera bonheur, elle me rappelle ce beau mot de Y Ecriture sainte: L'arme fidèle est une forte protection ; celui qui fa trouvée possède un trésor. (Ëcclésias-: tique, chap. VI.)

Il m'est venu une idée utile à la jeunesse , et je veux la placer ici ; il me semble que tous les jeunes gens qui entrent dans le monde devroient composer un ouvrage qu'ils intituleroient : Ma vie ou mes mémoires imu" ginaires. On donne , pour terminer Téducatiori de la jeunesse , des sujets de composition , mais isolés , n'ayant nul rapport entre eux et qui , par conséquent, ne peuvent laisser dans la tête que des idées vagues; un ouvrage suivi, divisé par chapitres , n'auroit pas ce grand inconvénient, et il auroit l'avantage do rassembler avec une utile liaison les idtes mo-

raies éparses, pour ainsi dire, dans F imagination et que les diverses occupations de collège ont dû donner.

L'^ucation des hommes n'étant terminée qu'à dix-huit ans ^ au plus tôt % je propose donc aux jeunes gens , à la grande époque de leurs débuts dans le monde , de composer d'abord le plan de l'ouvrage désigné ci-dessus , et d'accord et avec les conseils d'un Mentor éclairé; par exemple, le premier chapitre contiendroit le détail des opinions et des sentîmens qu'un jeune homme bien né doit porter dans la société, de sa manière de sj conduire, de sa réserve , de sa modestie , de sa politesse , de son respect pour l'âge , l'expérience , et des moyens de s'instruire par la conversation , etc. Dans le second chapitre on parleroit des se* ductions de tout genre auxquelles un jeune homme est exposé , et l'on diroit comment on peut en triompher. Les autres chapitres apprendroient comment on doit voyager et supporter les revers de la fortune , et enfin com-

' Ed Angleterre on ne sort des universités d'Oxford et de Cambridge qu'à vingt et vingt-un ans ; cela seul est un grand bien.

(îJole de l'autcBir.)

t)E MADAME DE CENLÎS. ^5

meut on doit remplir les devoirs sacrés de fils, d'époux, de père, etc. , etc. Je recommanderai surtout, que le jeune homme, dans cette composition, parle toujours comme s'il étoit le héros de l'histoire qu'il raconte, et que dans toutes les situations difficiles qu'il a inventées il prenne sérieusement les conseils de son mentor : il faut que dans . cette fiction il se donne constamment le caractère auquel il doit véritablement aspirer, c'est-à-dire les sentimens religieux, les principes invariables, le courage, la force d'âme, la persévérance qui font triompher de toutes les séductions et de tous les obstacles.

On croit trop communément qu'un caractère parfait, une vie constamment irréprochable, sont des chimères, qu'enfin il y a des foiblesses aimables et intéressantes. Il n'y a rien de plus aimable que la perfection , et rien de plus intéressant que la force d'âme unie à la sensibilité ; et quant à la perfection morale, l'histoire, et les observations particulières qu'on a pu faire dans une longue vie , suffisent pour: nous prouver que cette perfection n'est nullement idéale et chimérique.

L'histoire nous montre des personnages vé-

ritablement parfaits dans le rang même où la vertu a le plus de, séductions à combattre , et trouve le plus de facilités à s'égarer : dans l'histoire ancienne : Vespasien , Titus, Marc Auréle, les Antonins, Trajan; et dans l'histoire moderne : saint Louis , la reine Blanche, sa mère; Charles V, dit le Sage; Marie d'Anjou, épouse de Charles VII; Jeanne d'Arc, saint Vincent de Paul, saint François de Sales, tant d'autres saints et de missionnaires, tous nos grands orateurs, qui sont en même temps les plus utiles de tous nos moralistes , et par conséquent bienfaiteurs du genre humain, etc., etc., etc.; parmi les étrangers:

Cantacuzène ; Carie Zéno , à Venise ; Alfred le Grand en Angleterre, etc., etc., etc.

La vie et les caractères de ces personnages furent également irréprochables et sans aucune tache. Et combien dans la société on pourroit citer d'hommes et de femmes qui furent aussi purs , et même de nos jours ! Voilà donc à quoi la jeunesse doit prétendre , et c'est la seule ambition qui ne puisse tromper; toutes les autres sont ou insensées , ou frivoles, ou coupables. En commençant ses Mémoires imaginaires, on doit partir du point où l'on

DE MADAME DE GENLIS. g5

est, et ne se donner ni une autre famille, ni d'autres amis ' ; ainsi les douze ou quinze premières pages seront parfaitement conformes à la vérité; mais ensuite, après le début dans le monde , on inventera tout ce qui pourra mettre à l'épreuve les principes et les vertus de l'auteur; dans chaque situation critique, fictive ou réelle, il aura recours aux conseils du confident et censeur de ses Mémoires; et, après avoir subi ses premières épreuves, il voyagera ; il pourra alors donner un libre esisor à son imagination , en supposant toutes les aventures extraordinaires et tragiques qu'il lui plaira d'inventer ; mais il faut encore dans cette narration une partie exacte et véridique , celle qui contiendra la description des lieux qu'il parcourra, soit en France, en Europe, ou

* A moins que l'auteur n'ait surtout le dessein de prouver que , sans les vils secours de Tintrigue , on peut avec des talens supérieurs , un beau caractère , une excellente réputation et de la persévérance , on peut , disje , s'élever à un rang distingué dans la société et faire une grande fortune ; dans ce cas , Tauteur peut supposer quil est fils d'un pauvre artisan , et composer un roman purement d'invention d'un bout àl*autfo.

( Noie de Taulcuv.)

g6 WÊMOÏRKS

d.nns les autres parties du monde; il faut donci qu'il lise avec application tous les ouvrages des voyageurs célèbres ( et surtout ceux de M. de Humboldt) ; il faut encore qu'il ait une connoissanee au moins superficielle de la botanique , de l'histoire naturelle , et qu'il ait aussi quelques notions sur la navigation de long cours. Cette partie de ses Mémoires pourra par la suite lui servir à la fois de guide et de journal, en y ajoutant seulement quelques observations particulières et ses propres jugemens.

J'aurois encore à dire bien d'autres choses sur ce sujet, mais je crois en avoir dit assez, pour démontrer l'immense utilité de ce nouveau genre de composition qui , en apprenant à penr ser, à écrire, prémuniroit, autant qu'il est possible , contre leô dangers du monde ; qui prépareroit l'esprit et l'âme à soutenir sans foiblesse les vicissitudes de la vie humaine, les rigueurs de la fortune et la prospérité; qui foui*niroit à l'étude un but intéressant et toujours prêt à saisir; qui mettroit continuellement en action toutes les grandes vérités morales, et qui , enfin, idcntifieroit véritablement l'auteur avec un personnage constamment parfait.

Si cette idée est bonne, les parens éclairés

et vertueux sauroifit^ suivant le caractère de leul^8 enfans y eti tirer parti , et beaucoup mieux que je ne pourrois l'indiquer iei.

Mon amie y madame de Saulty^ est venue me prendre a:Vec ses aimables enfans y Albert et k jenne Henriette y pour me mener au Jardin des Plantes^^où nous- avon^ fait une promenade dëiicietise ; nous y avons trouvé M. de Saulty y ainsi que M. Cuvier^ et sa charmante famille y qui ont eu la bonté de nous conduire partout. Nous avens vu d'abord tous les animaux féroces^ un lion admirablement majestueux et beau y et qui m'a rappelé M^ de Buffbn^ car je trouvois avec raison* que le visage de ce grand écrivain ressemhloit à celui d'un lion. J'ai vu«pouir la pr^nièré to\% un petit éléphant en miniature; celuî-ci n'est pas plus gros qu'un veau> il est hideux. L'éléphant est le seul des animaux qui ne puisse ^ faille un joli en&nt, quoique lui-même soit si imposant^ cpi'on ne peut être frappé de sa laideur:; l'aiv d'une force supérieure sans férocité y n'a que de la noblesse et de la majesté: mais on âe voit dans le petit éléphant que la . grossièreté monstrueuse . de ses formes. De là on nous a conduits dans le» ittimense» galeries d'histoire