TOMB VIII
I l4 MÉMOIRES
L»AUTEUR
Voie! comment cela s'est fait ; j'ai écrit jadis f dans le moment même ^ eu peu de temps après j toutes les choses qui m'ont frappée ; j'écrivois communément ces détails dans des livres blancs que j'ai presque tous perdus, et quelquefois sur dps feuilles volantes que j'ai conservées. Le trait dont vous parlez fut écrit de cette dernière manière : j'ai donné étourdiment cette page à l'impression , je relus rapidement cet article ; faute de réftexîon , je ne fus frappée que d'une chosfe, c*est qu'il peignoit parfaitement l'exagération, les ridicules et les mœurs de cette époque ; néanmoins , je sentis confusément que j'avois besoin , pour insérer ce trait, d'une petite justification et j'aj©utai un fait y c'est que je n'ai jamais eu rhonneur d'avoir été l'amie de cette malheureuse princesse. J'étois à Mantes alors, et à cet éloignement de Paris je dispensois souvent de.m'envôyer des épreuves : si j'eusse vu celle qui contient cette anecdote , j'aurois sûrement fait le retranchement que vous désirez. Certaine de n'avoir jamais rien écrit q^e de parfaîtemeht vrai, j'ai donné ainsi à l'impression plusieurs autres aréiclo.^ que , foute de temps ou par distrac-
pE MADAME DE GENLIS. Il5
tjon , je n'ai pas relus et dont je n'ai pas corrigé les épreuves.
Si la plus horrible catastrophe n'eût pas terminé la vie de madame la princesse de Lamballe, l'article qui, dans vos Mémoires, la concerne, n'eût été que curieux, et Vous n'auriez pas dû l'omettre; mais après cette fin tragique, épouvantable, citer d'elle un trait ridicule et plaisant
' . L'AUTEUR
J'écrivis ce trait bien long-temps avant la révolution.
Mais vous venez de le faire imprimer.
L'AUTEUR
Je vous le répète , j'ai eu tort et un tort très-gravC:; maia s^ l'attribuez point à mon cœuf , il 'a 4té uniquement causé par l'étourdei^ie et la diatracticm qtie vous me eôhnàissez et 'dont l'âge et l'eixpérience n'ont pu me corriger. Ce tort est d'autan^t plus i&compréhen>sible queje fus jadis véritablement bouleversée en apprenant ce déplorable évjéqement.
llG MÉMOIRES
Votre âme est si bien faite pour compatir au malheur et pour le respecter!.... Et il faut convenir qu'une telle mort ôte le droit de critiquer l'infortunée victime d'une semblable atrocité.
L'AUTEUR
Cependant il n'en est pas moins vrai que tous ces grands personnages , lorsqu'ils n'existent plus, appartiennent à l'histoire quel qu'ait été leur genre de mort. Tous les historiens , même les contemporains, sans révolter personne, ont parlé avec détail des fautes et des défauts de l'infortuné Charles, qui périt sur un éehafaud; ils ont parlé de même de l'intéressante et belle Marie Stuart.
J'avoue que sans cette espèce d'impartialité il seroit impossible d'écrire fidèlement l'histoire ; mais il y a long-temps que j'ai remarqué que l'on a toujours pour vous une sévérité particulière, et, à le bien prendre, vous pourriez voir en cela plutôt un éloge très-fiàtteur qu'un sujet de mécontentement.
L'AUTEUR
Pour avoir ce bon caractère il faudroit avoir
DE MADAME DE GENLIS. llj
un amour-propre qu'aucun droit ne peut me donner.
Permettez à l'amitié d'avoir pour vous ce bon caractère : mais pour vous prouver l'excès de sévérité dont vous êtes l'objet , je vous rappellerai les mémoires de madame de La Fayette ' .
L'AUTEUR
Je les ai lus ^ mais je ne m'en ressouviens plus du tout.
Moi , je viens de les relire , je vous apporte le livre ; j'ai marqué les passages ^ écoutez :
(Elle Kt tout haut.)
Madame de La Fayette étoit amie intime et depuis lenfance de madame Henriette d'An-
' MM. Etienne et Jay viennent de publier une nouvelle édition de ces curieux et piquans Mémoires. Ces deux célèbres critiques ont placé en tête de cet ouvrage deux Notices du plus grand intérêt, Tune sur madame de La Fajrette , et l'autre sur madame de Tencin y dans lesquelles on retrouve au plus haut degré cette pureté de styk et cette élégance qui distinguent les ouvrages de l'historien du cardinal de Richelieu et du spirituel auteur des Deux Gendres.
( Nott Ae Véàùewc. )
gleterre', première feinme de ^Oiisieur^ frère de Louis XIV : après le mariage de madame Henriette , madame de La Fayette lui fut. attachée , elle devint bientôt sa confidente : ce fut alors qu'elle écrivit l'histoire de cette princesse dont voici quelques échantillons: elle conte que Madame entretenait une galanterie avec le comte de Guiche
L'AUTEUR
Comment elle dit cela ! mais c'est ternir sa réputation.
Écoutez , écoutez , vous entendre^ bien d'autrès choses : Monsieur lui défend de voir le cpnçite de Guiçhe auquel il donne l'ordre de partir.
« Madame le reçut en secret pour lui dire
» Madame Henri eue d'Angleterre fut élevée, en France, aux Filles de Sainte - Marie , dont mademoiselle de La Fajetti^( celle qui fut aimée de Louis XIII } étoit, depuis sa profession religieuse , devenue supérieure : madame de La, Fayette , plus âgée de dix ans que la princesse , ayoit épousé le frère de mademoiselle La Fayette , et comme eUe a^piJt s^ouvcnt voir sa belie-sœur , elle vit au parloir la jeune princesse qui prit pour elle la plus tendre amitié.
(Note do l'aulour. )
DE MAIXAME DE GENLIS. I IQ
») adieu; lorsqu'elle eutdiné ^ elle fit semblant » de vouloir dorour ^ elle passa dans une ga- » lerie où le comte Tattendoit : Il étoit venu » par un escalier dérobé et on l'enferma d'a- » bord dans un oratoire ^ ensuite il entra dans 1) la galerie. Monsieur revint inopinément ; » tout ce qu'on put faire fut de cacher le c<Hnte » de Guiche dans une cheminée où il demeura » long-temps sans pouvoir sortir : enfin Mon- » talais ( fille d'honneur de la princesse etcon- » fidente de l'intrigue) , l'en tira. Tout futdé- » couvert : Montalais eut ordre de se retirer » sur-le-champ. Elle conjura la maréchale Du- » plessis (qui lui signifia cet ordre ), de lui >» faire rendre ses cassettes^ parce que si Monw sieur les voyoit , M^ame étoit perdue. Moo- » sieur consentit à les rendre sans savoir ce » qu'elle^ contenoient ^
L'AUTSUfl.
Tout cela est affreux..,
Écoutez , éeou t ez« . • . •
(( Madame promit à Monsieur et au Roi d
* Chose que madame de La Fayette trouve admi
rtilfle.
Noie Ho rautc'irj
» rompre toutes sortes de liaisons avec le » comte de Guiche; Madame ne tint pas pa- » rôle. Vardes, amoureux de Madame^ de- '» meura le confident
» Yardes enfin déclara sa passion à Madame, » qui ne le rebuta pas entièrement ; jl est dif- » ficile de maltraiter un confident aimable, » quand l'amant est absent »
L'AUTEUR
Voilà une jolie maxime ! Tout cela est inconcevable.
Madame de La Fayette ajoute que Madame avoitunè inclination plus naturelle pour J^ardes que pour le comte de Guiche. Enfin elle accuse Madame' de bien d'autre choses. Et par une singulière inconséquence, en se permettant tous ces détails ^ elle parle toujours d'elle avec le ton du plus grand attachement ' , Néanmoins on i^'a jamais d'aucune manière reproché à Madame de La Fayette d'avoir jeté toutes ces flétrissures sur la mémoire d'une princesse
* Mais , dam cette histoire, Monsieur est ontièrement justifié , et par de fort bonnes raisons , de l'odieuse accusation d'avoir empoisonné Madame.
{ Noie de l'auteur.)
charmante qui l'honora de sa confiance , de son amitié , et dont la mort fut si tragique ' .
L'AUTEUR
J'espère que vous ne comparez point à toutes ces choses ce qui m'est échappé sur madame de Lamballe»
Au contraire, je ne veux dans ce rapprochement que montrer un excès de sévérité contre vous et un excès d'indulgence pour une autre. On pourroit citer à votre sujet bien d'autres exemples de ce genre. Cependant je serai tou-
» On trouve dans les œuvres complètes de madame de La Fayette , une petite lettre d'imagination qui n'est point assez connue , contenant une moquerie innocente, utile et curieuse , qui nous prouve que de son temps il y avoit aussi dans la société des manières de parler trèsridicules , dont il est probable que cette critique, et quelque autre du même auteur , ont corrigé ceux qui les employoient , puisqu'elles ne sont point parvenues jusqu'à nous. Yoici la plus courte de ces lettres : madame de La Fayette suppose un amant jaloux , écrivant à sa maîtresse.
« Ce sont de ces sortes de choses qu'on ne pardonne » pas en mille ans , que le trait que vous me fîtes hier. » Vous étiez belle comme un petit ange. Vous savez que >» je suis alerte sur le comte de Dangeau , je vous l'avois
Vous avez bien payé toutes ces grâces , puisqu'il exigea de vous de lui écrire tous les quinze jours, et qu'il vous refusa 1% permis-* sion d'imprimer les Mémoires de Dangeau.
l'AOTEDR.
Je n'en ai pas moins, duràtit une longue suite d'années , joui de ses dons ; les accepter éfoît s'engager à la reconnoissance.
Pour moi , qui ne lui devois rien , et qui n'ai jamais eu le moindre rapport, même indirect, avec lui, j'avois bien le droit d'exprimer sans détour ma façon de penser à son égard.
L'AUTEUR
Assurément ^ et tout le monde doit en convenir ; ce qu'il y a 4e plus singulier, c'est que, malgré la différence de nos situations , et par conséquent de nos procédés sur ce point, j'ai toujours eu pour notre antique race royale tout Vâttachement que Ton peut avoir ; je l'ai prouvé ^ le règï^e même die Napoléon, comme on s'en convaincre en lisatit Mademoiselle de ^^L^^i Madame de La ralUèrey Madame àJ^»«^ , Matéemi^Ue de La F^em,
un Trait de la Vie de ffenri IV ^ le Siège de la Rochelle y etc
Et en publiant^ dans les premiers jours de son retour de l'île d'Elbe^ la Vie de Henri IV, sans souffrir qu'on y mît un seul carton, et quoiqu'on vous eût défendu sous son régne de publier cet ouvrage. Mon amitié pour vous a bien joui de cette action véritablement louable ' «
* Je n'ai dertainement pas eu Tintention de faire dans cet oavrage des aUusions contre I^i^apolëon ; mais il s'en trouve deyàzVqui sont peut-être plus fâcheuses encore. Comme historien , je ne pouvojs me dispenser de parler de Philippe II , roi d'Espagne , et de tracer son portrait ; comme moraliste , je devois terminer ce morceau par d?f réilexions critiques sur les funestes conséquences de l'ambition des souverains , aloi^ même que cette ambition est heureuse , du moins pour un temps , et c'est ce que j'ai fait. J'avois voulu néfinmoins faire paroître cette histoire sous le règne de Napoléon , car en pensant au succès , même auprès de lui , de mes romans historiques, je croyérs qu'il ne s'offenserott - pas de ces reflétions générales ; mais ayant reçu depuis l'ofxlre de' ne point faire imprimer cet ouvrage , j'clois bien sure qu'à son retour de l'île d'Elbe, et revenant avec beaucoup de cessentiment et d'humeur, il seroit très-blessé de cette publication ; ainsi il y eut en, effet de ma. part un grand courage a la risquer. . ( Note de Paul cur. )
L'AUTEUR* '
Vous pouvez aussi , mon amie, me rendre la justice que je suis une très-bonne royaliste ; il est vrai que je ne suis pas une ultra.
Je n'ai pas à vous défendre sur ce point , car personne au monde ne vous en accuse ; mais je répète avec vérité que vous ne Serez jamais du parti des libéraux y s'il en existe ou s'il en renaît encore , et que vous ne serez même pas de celui qu'on appelle anti-mimstérieL
L'AUTEUR
Non certes, puisque j'ai toujours trouvé qpe tout bon citoyen qui sait réfléchir ne les attaquera jamais avec acharnement, parce que ces déclamations l'épétées peuvent , en quelque sorte, troubler la sécurité générale si néces-» saire à tout gouvernement.
Vous voudriez donc que l'on soufiHt tout sans se plaindre?
L'AUTEUR
Non ; mais je veux qu'on se plaigne d'abord sans éclat au gouvernement même , et qu'ensuite si la plainte, bien fondée, bien équitable.
a été rejetée y on la rende publique; mais sans y mêler le ton de Tàigrcur et de l'animosité qui ne pourroit que nuire à son effet.
Je ne vous parle point de quelques autres reproches qu'on vous fait, parce qu'ils sont absurdes et d'une extrême puérilitié*
L'AUTEUR
Nous sommes si frondeurs dans ce siècle!...
Oui , et nous le sommes tellement que , lorsque nous ne pouvons blâmer ce qui est , nous avons une prétendue prévoyance sombre et morose qui nous fait blâmer ce qui peut arriver et ce qui communément n'arrive point. Le pain est à bon marché , les établissemens utiles et bienfaisans se multiplient tous les jours , jamais la charité n'a été plus active ; enfin la conscription ne nous arrache plus nos enfans : cependant on répète toujours avec humeur que cet état de choses ne peut durer , et la désastreuse prévoyance des frondeurs conserve toujours sa tristesse.
LAUTEUR.
Rien ne le prouve mieux que le singulier
TOMK VIII. 9
l3o MÉMOIRES
début d'un journal parlant du département da Gard : cet article qui m'est resté dans la tête commençoit ainsi ^ i
« Nous jouissons encore de la tranquillité dans notre malheureux département. » On ne pouvoit nier que ce malheureux département qui jouissoit toujours de la tranquillité ne fût par conséquent très-heureux^ mais on prévojoit qu'il cesseroit de Têtre. Avec cette pré" Sfojante manière de juger, il faut avouer qu'il n'est point d'action digne de louange, ni de situation dont on puisse être satisfait.
Et qtie n'a-t-on pas dit contre les missionnairos , dont les travaux sont si bienfaisans ! A Marseille , ils ont fait faire une inGnité de restitutions , entre autres chez MM. Rey frères , M. Vintimille, M. Bergerac et beaucoup d'autres ; à Mantes , ils ont eu les mêmes succès , et leurs sermons,- comme partout, ont produit une infinité de réconciliations. A Aix, ils ont apaisé des querelles violentes , empêché des duels ; et à Dole ( Jura ) , ils ont de même fait chérir leurs prédications, rétabli l'union dans
* La Renommée y mardi 18 janvier i8uo.
DE SIADATII& 0E CENLIS. t5l
plusieurs familles , et l'esprit de charité dans toutes les classes.
L'AUTEUR
Tant que la France n'aura pas un plus grand nombre de curés, les missions seront non-seulement utiles mais nécessaires; ces nouveaux apôtres poursuivent leur sainte carrière avec le courage héroïque de la foi , noircis et calomniés par les ennemis de la religion, rien ne les intimide , rien ne les rebute , rien n'excite leurs craintes ou leur ressentiment ; on pourroit leur appliquer ces belles paroles de Bossuet : w Le monde vous hait, parce que » vous n'en voulez pas suivre les œuvres ni » marcher dans ses sentiers ; on vous hait » gratuitement , vous êtes heureux , vous por- » tez le caractère de J.-C. , vous devez dire : » Venez, calomniateurs, venez, que je vous » embrasse ! vous imprimez sur moi ce beau » caractère de J.-C.; ils ni ont haï gratuite^ >) mera^ etc. «
M ■ ' (Sermon dé Bossuet > sur la Calomnie.)
Quant à vous ', chèrç amie , consolez-vous des injustices en pensant au bien que vos ouvrages ont fait , surtout relativement à l'édu-
l3:i MÉMOIRES
cation ; ils vous ont procuré une multitude d'amis dans toutes les classes ; vous leur devez la vive et tendre affection de toute la jeunesse des deux sexes ^ sensible et studieuse , de tous les pays....
L'AUTEUR
Et votre amitié ( si fidèle ) depuis votre première enfance.
Il est vrai que sur ce que j'entendois dire de vos ouvrages je me passionnai pour vous avant même d'être en état de les lire; mais la plus digne récompense de vos travaux en ce genre est au Palais-Ropl !..••
L'AUTEUR
Ah I je le sens du fond de l'âme !....
L4 COMTESSE
La bienfaisance, la bonté, les talens, l'instruction et la conduite de LL. AÂ. RR. M^.
et Mademoiselle d'Orléans sont assurément l'éloge le plus parfait de vos ouvrages sur l'éducation.
L'AUTEUR
Et je n'en désirerai jamais d'autre.
DE MADAME DE GENLIS. l35
J'ai donné le détail des événemens de ma vie et de mes opinions morales et religieuses : je dois, pour compléter cet ouvrage , parler aussi de mes opinions littéraires. • •
