FIN DE LA TABLE ALPHABÉTIQUE

Je vis beaucoup de monde l'hiver de 1812 :

j'avoîs un jour pour en recevoir , et mon salon ne désemplissoit pas depuis cinq et six heures de l'après-midi , jusqu'à une heure après minuit; en outre j'avois des jours particuliers où l'on faisoit de la musique y et où on jouoit des proverbes j j'eus bien peu de temps à moi ; néanmoins , je trouvai celui de faire le roman de Mademoiselle de Lafajette. Il y avoit une grande difficulté dans ce sujet ^ c'étoit d'en rendre le héros , Louis XIII^ intéressant , et en même temps de ne pas contredire la vérité historique, que l'on doit toujours conserver dans les caractères. Je crois avoir vaincu cette difficulté , en supposant que mademoiselle de Lafayette se flattoit de le rendre , par son

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influence^ ce qu'il devoit être pour subjuguer un cœur tel que le sien. D'ailleurs on a de très-injustes préventions sur Louis XIII ; ce prince étoit pieux , et par cette raison il a été trés-calomnié par les philosophes, qui se sont bien gardés aussi de rendre justice à ce beau siècle , qui est peut-être celui de notre histoire où la civilisation a été , à tous égards, portée au plus haut degré de perfection : tous nos grands établissemens de charité datent de cette époque; la langue françoise y. produisit ses premiers chefs-d'œuvre , on y vit la première représentation du ad; la gloire de nos armes y fut très-brillante et surtout par les exploits de LouiS'XIII , monarque dont l'habileté à la guerre et le courage égalèrent la piété. Je crois aussi avoir fait, dans cet ouvrage, un portrait du cardinal de Richelieu d'une grande vérité et parfaitement approfondi. Ce roman eut un succès prodigieux : le débit de la première édition me prouva que les années n'ôtoient rien à ma réputation ; l'ouvrage annoncé la surveille , le livre fut mis en vente à huit heures du matin, et à dix heures du soir il n'en resta pas un seul exemplaire ; je n'eus même pas les miens, ils furent enlevés avec les autres.

Je vis beaucoup^ daas cet hiver, madame de Ghastenai^ une des amies de ma jeunesse; personne charmante par la grâce d« ses manié* res y sa douceur^ et l'agrément de son esprit; j'avois déjà vu souvent à F Arsenal madame Victorine de Ghastenai , sa fille y que je connois^ sois depuis son enfance, et qui est si distinrguée par son mérite littéraire , et par la pureté de sa condifite. Ges deux personnes, que j'ai* mois véritablement, et qui m'intéresseront toujours, m'ont oubliée entièrement, depuis la seconde restauration. M. Pieyre m'amena, dans ce temps -là, un homme intéressant par luir^ même , et qui l'étoit pour moi sous plusieurs rapports : c'étoit M. le comte Amédée de Rochefort ' , parent de M. de Genlis, et que je n'avois

* Son père, M. le comte de Rochefort, se maria quelque temps avant mon entrée au Palais-Royal ; il épousa une charmante personne , mademoiselle de Provenchère : elle n'avoit que quinze ou seize ans; elle étoit d'uifls beauté remarquable ; elle venoit de mourir lorsque je rentrai en France. Le 'comte de Rocbefort vivoit encore , il vint plusieurs fois chez moi. Je le retrouvai avec cet attendrissement qu'on éprouve toujours en revoyant ceux avec lesquels on a passé les plus belles années de sa vie. Nous ne nous lassions point de parler de Sillery , de nos fêtes , de nos conversations , des anecdotes piquantes

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pas vu depuis 8a première jeunesse, où, jetant à Belle^Chasse , je le fis entrer capitaine -<lan8 le régiment de M. le duc de Chartres; il étoit devenu, depuis ce temps, aussi distingué par la perfection de sa conduite , que par la rare instruction qu'il avoit acquise; il avoit passé tout le temps de la terreur en •France, mais dans un vieux château , dont il ne sortit '^as une seule fois ; on l'y oublia , ma%ré sa nais- ,aance : il n'éprouva aucune espèce de persécution, et ce temps ne fut pas perdu pour lui ; il étoit enfermé avec un savant ecclésiastique. Le jeune Rochefort , qui avoit beaucoup d'esprit , et qui avoit fait d'excellentes études,

contées par madadame de Puisienx , la vieille comtesse d'Egmont , la princesse de Ligne , les maréchaux de Richelieu, dTstrées, de Bjrou et de Balincourt, etc. Jai cité ailleurs un mot charmant de madame de Puisieux : t'étant mariée à douze ans , elle en avoit treize au sacre de Louis XV, qui, dès lors, fut très -frappé de son éhlouissante heauté. Aussi , pendant très-long-temps, ne la voyoit-il jamais, lorsqu'elle aliqit faire sa cour, sans s'écrier : « Ah ! madame de Puisienx, que vous éliez jolie » à mon sacre !... » Ënfin^ madame de Puisicux, ennuj^ée de cette éternelle répétition , lui dit un jour, de premier mouvement : « Et vous , sire , vous étiez be.iu , beau » comme l'espérance , » et IVspérance ne toit déjà plus réalisée. ( Noi«- kW rjuinnr ]

savoit trés-bien le latin , mais n^avoit aucune connoissance du grée; il conjura son compagnon d'infortune et de solitude de lui ensei-. gner cette langue , et l'ardeur de son application lui fit faire les progrès les plus surprenans et les plus rapides; il avoit heureusement des livres, et se perfectionna dans ritalienet l'anglois; il acquit, dans cette profonde retraite, plus d'instruction en dix-huit mois , que dans le cours ordinaire de la vie on ^ n'en acquiert communément en cinq ou six années d'études.

Ainsi , tandis que la révolution ruinoit sa {or^ tune, il s'ensichissoit d'une autre manière , et il acquéroit les biena que le S(H*t ne peut ravir : exemple de sagesse et de courage bien digne d'être cité dans un jeune homme qui n'avoit alors que dix-sept ans. Le comte de Rochefort, son père, avoit été mon ami : je l'avoîs beaucoup vu à Sillery dans ma jeunesse; c'est le seul homme sans exception, à ma connoissance , qui ait entretenu un long com^ merce de lettres avec Voltaire, sans devenir impie; il avoit des sentimens religieux que rien n'altéra jamais : il falloit , pour cela , un grand caractère; il a transmis ses exccHens principes, à son fils, qui s'est toujours fait

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gloire de les suivre. Enfin le comte de Roche^ fort le père fut celui qu'aima , avant sa pro-sfession, la religieuse dont j'ai tracé et brodé l'histoire dans Adèle et Théodore.

Au mariage de Casimir, MM. de Cabre et de Rochefort servirent de témoins. M. de Charbonnières ' venoit souvent, dans ce temps, me line des vers de sa composition , entr'autres ceux d'un petit poëme qui a pour titre Traité du Sublime. Quoique, dans Tantiquité^ Longin ait fait aussi un Traité du sublime, ce sujet n'est pas heureux , car on ne peut donner de régies sur le sublime. Cependant il y a de beaux vers dans l'ouvrage de M. de Charbonnières, et des morceaux épisodiques fort intéressans ; le por-

« M. de Charbonnières est auteur d'un drame historique en deux actes, intitulé la Journée dJusterlitZy ou la Bataille des trois empereurs -, d'une traduction en vers des Essais sur la critique de Pope , de Roscommon et de Buchingharti; d'une comédie intitulée F Indécis-, d'un Essai ^ en vers , sur le sublime , et de quelques autres pièces de poésie, remarquables par la facilité et l'élégance de la versification. Il avoit été secrétaire général de l'administration du Piémont, lorsque les François occupoient le pays. Il étoit âgé de SS ans, lorsqu'il mourut à Paris le ig septembre 1819.

(Note (le l'eMifcur. )

DE MADAME DE GENLfS. J

trait de Pascal est d'une grande beauté par sa précision et ses traits caractéristiques^ le voici :

Du sein de l'Éternel il sort^ il prend sa course. Embrasse l'univers et remonte à sa source.

On ne peut mieux exprimer la brièveté de la vie de ce grand homme et la diversité de ses talens. M. de Charbonnières me demanda de faire des notes à ce poème : j'y consentis^ en lui représentant néanmoins que ces notes> annonçant de grandes liaisons enti^e nous> lui feroient des ennemis des miens y d'autant mieux qu'il montroit, dans ce petit ouvrage, des sentimens religieux qu'il avoit en etfet^ mais qui déplurent excessivement à de certains littérateurs; ildevoit s'y attendre; il a depuis trouvé plus d'indulgence , en louant à l'excès Voltaire , mais sans abjurer ses principes ; il en étoit incapable : néanmoins il y avoit toujours de la foiblesse à louer autant Voltaire , dont au fond il abhorroit les principes et la plus grande partie des ouvrages, M. de Charbonnières avoit une figure agréable et noble, et encore dans la force de l'âge ; il étoit de la société la plus aimable. L'abbé Delille étoit fils naturel du frère du père de M. de Char-

8 MÉMOIKES

boDaiéres, et par c(Mi5équeDt ce dernier éCoît iK>n neveu ; M. de Chaiimnniéres tenoit de loi le goût de la poésie, et le talent de déclainer des Ters avec une perfection rare. 31. de Charbonnières étoit d^ailleurs rempli d'obligeance et d'excellentes qualités, et , malgré quelques orages toujours causés dans son coounerce par un peu trop de susceptibilité, on pouToit compter sur son amitié; son âme étoit noble, généreuse : ce qui produit toujours les aoiis fidèles '•

Jéprouvai, dans la rue Sainte-Anne, une véritable joie , celle de voir m<m cousin ger-^ main, le vice amiral Sercey, s'établir pour toujours avec sa famille à Paris ; il n'y a jamais

' (Ivt iiuminc si JutcrcssaDt par ses talens et ses vertus iii'/Ui'iit 8ul>it'?mcnt peu d'années après; il étoil dans la force dr; lafje, mais son teint, plus fortement coloré que jamaÎH, donnoit à ses amis les plus tristes pressentimens ; je le pressai plusieurs fois de se faire mettre des sang> kues ; il ne le voulut pas. Un matin , après avoir achevé •a toilette, il ordonna à son valet de chambre d'aller à la cuisine lui chercher son chocolat. Ce domestique revint au bout de quelques minutes, et trouva son malheureux niattre étendu mort sur le plancher. Les secours furent aussitôt appelés et vainement prodigués, rien ne put le rappi*lcr ii la vïe.

( H «le He l'aoleur. '/

eu de conduite particulière et publique plus pure et plus parfaite que la sienne. Entré dans la marine dès son enfance, car M. de Cliézac, son parent , qui en étoit commandant et chef d'escadre, l'admit garde-marine à douze ans; par son mérite^ ses services et ses belles actions^ il fit un chemin rapide , sans aucune espèce de faveur; embarqué dans toutes les navigations de long cours ^ à trente-deux ans il a voit seize années de mer, et il étoit capitaine à cet âge. Pendant tout ce temps, il se contenta successivement de sa paie d'officier : il ne demanda rien à sa famille, pas même sa légitime; il n'entra en partage avec ses frères, qui vi voient alors, qu'à trente-quatre ou trente-cinq ans; il ne fit jamais une dette; il devint vice-amiral par le seul éclat de sa valeur et de son habileté dans le commandement. Ennemi de tous les excès, royaliste sincère et loyal , it fut persécuté sous la république, et mis en prison. Il avoit épousé en premières noces une créole de Saint-Domingue, qui, dans le temps de la révolution, étoit avec lui à Paris ; ce fut par ses soins et son courage qu'il eut le bonheur d'être tiré de prison et d'échapper à la mort. Dans ce temps, M. de Sercey, commandant sur mer avec des

les plus solides; il y a dans son esprit un tokr original qui lui donne ^ dans la conversation , des saillies heureuses que ss^ distraction habituelle rend plus piquantes et plus inattendues. Sa douceur dans la société n'a rien de fade , et elle sert à augmenter l'agrément des mots ingénieux que Ton peut citer de lui. Un jour que je lui disois qu'il étoit le seul homme véritablement distrait que je connusse , il me répondit : « Qu'en savez-vous? » Ce mot si obligeant rappelle y par sa précision y la finesse de celui ^ maréchal de Luxembourg, qui y sachant que le prince d'Orange l'appeloit le petit bossu, dit : a Bossu! qu'en sait-il? n Fidèle au royalisme ainsi qu'à Tamitié, M. de Sabran s'est attaché de vrais amis ; mais malgré son beau nom , les services de ses ancêtres , une conduite irréprochable , des talens et un mérite personnel universellement reconnu , malgré les persécutions qu'il a éprouvées pour ses opinions , sous le régne de Napoléon , on n'a rien fait pour lui depuis la restauration.

Les années qui s'écoulent produisent peu de plaisirs réels, et beaucoup de pertes douloureuses ! Depuis l'année dont je viens de parler^

DE MADAME 0£ GENLIS.' l5

jj^i TU mourir quatre personnes plus jeunes que moi et que je regretterai toujours : madame du Brosseron^ M. de Treneuil, M. de Charbonnières et M. de Ghoiseull... Ce dernier avoit constamment donné à la famille royale les preuves de rattachement le plus noble, le plus vrai et le plus désintéressé.

Tout le monde connoit le mérite rare de M^ de Choiseul comme savant et comme écrivain^ son goût pour les arts y et ses talens charmans dans ce genre. Personne n'a jamais été plus aimable que lui dans la société : il étoit le modèle des anciennes grâces françoises^ et celui de la politesse et du bon ton de l'ancienne cour ; il avoit beaucoup voyagé ^ et toutes les choses intéressantes qu'il avoit vues avoient dans sa bouche un intérêt de plus ^ par la manière dont il les racontoit; enfin ^ il est le premier grand seigneur de son temps qui ait prouvé que l'on peut à la fois montrer beaucoup d'habileté comme négociateur, et se distinguer avec éclat dans la carrière des sciences et des arts; il est aussi le premier qui ait donné à un voyage le titre de pittoresque. Il a fait beaucoup de mauvais imitateurs dans ce genre y personne ne l'y a surpassé.

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Cependant nous approchions du temps <m l'on alloît voir une grande révolution; Napoléon la prépara lui-même par sa folle expédition de Russie. Avant d'arriver là, je veux achever le tableau des mœurs sociales^ mais comparativement avec celles de l'ancien régime. Je parlerai d'abord sur une des choses qui m'intéresse le plus , l'éducation publique et l'éducation particulière ; depuis cinquante ans^ elles ont été soumises à une infinité de systèmes opposés les uns aux antres. D abord on éleva €7 la Jean-Jacques ; point de mai très ^ point de leçons; les enfans de la première jeunesse furent livrés à la nature; et comme la nature n'apprend pas l'orthographe et encore mbins le latin ^ on vit paroître tout à coup dans le monde des jeunes gens de l'ignorance la plus surprenante. Alors on se jeta dans une autre extrémité ; on surchargea les enfans d'instruction et d'études ; on voulut en faire des prodiges, surtout dans les sciences. La géométrie, la physique, la chimie étoient à la mode. L'étude de l'histoire et de la morale fut toujours très - négligée ; mais on suivoit les cours de MM. Charles , Mitouard et Sigaud-de-Lafond ; on montoit à cheval à l'angloise; on se décla-

roit glucki$te ou picciniste^ on pouvoit parler des expériences sur l'air fixe , etc. : cela s'appeloit être bien élevé. A la révolution, on se précipita dans la politique, tous les jeunes gens devinrent des hommes d'état. Depuis 1791 jusqu'en 1796, toute éducation fut suspendue ; F enfance respira ; on la laissa grandir sans l'inquiéter. Enfin on se rappela qu'il devoit exister une foule d'adolescens auxquels on n'avoit pas eu le temps d'apprendre à lire et à écrire* On nomma des professeurs qui n'eurent qu'un désir^ celui de rendre leurs disciples aussi éloquens que les orateurs modernes de nos tribunes. On fit faire aux écoliers des multitudes d'amplifications , et les plus ridicules obtinrent constamment tous les prix. Ces brillans élèves , sortis des écoles , se livrèrent à la littérature;, ils y portèrent le néologisme, l'emphase et le philosophisme qui leur avoient procuré tant de succès dans leurs, classes. Fa* ris fut inondé de brochures politiques , de romans philosophiques, de drames pathétiques , et de mélodrames dans lesquels une épouse adultère ou une fille-mère jouoit toujours le beau rôle....

Combien aujourd'hui Ton doit excuser les

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gens de trente à quarante ans qui n'ont pas le sens commun ! Combien on doit admirer ceux de cet âge qui ont de bons principes et des idées justes!...

Cependant on fit dans Féducation publique une utile réforme. On changea les professeurs; on mit à la tête des écoles un chef qui , par ses principes et ses talens, étoit digne de les rele* ver ; mais la conscription vint détruire de si douces espérances. Le fer tranchant de Bellone coupa le fil heureusement renoué de la nio-r raie et des études ; la jeunesse n'eut plus le choix d'un état ; son goût ne fut plus consulté ; ses dispositions ne furent plus un sujet de joie pour les familles; une mère gémissoit en voyant grandir son fils.... Le plus beau développement de l'esprit d'un enfant adoré ne pouvoit qu'affliger son père, qui répétoit tristement : Ces talens qu'il annonce^ il ne pourra les cultiver!.... La guerre établissoit une odieuse égalité entre tous les jeunes gens : elle étouffoit le génie des sc^ienres et des arts, ou le rendoit inutile.... P(*ndant ce temps on refaisoitun (îode, el r«uloril«^ |mlernelle y fut oublié<^

On n dit ^( i^nif i «hiiin n«ii derniers temps ,

qu il est ridicule de vouloir amuser les enfans en les instruisant ^ et que cette manière ne yaiU rien. Néanmoins^ est-il bien certain qu'il soit absolument nécessaire de s'ennuyer pour s'instruire ^ et que la fatigue et Fennui soient les seules bases de la science? on répond : Quvn ne sait bien que ce qu'on a appris avec peine. Dans ce cas ^ les écoliers sans mémoire et sans intelligence seront par la suite les seuls littérateurs véritablement instruits ; car ceux qui ont une grande mémoire ^ de l'imagination et de l'esprit^ apprennent sans aucune peine lel^ beaux vers, et retiennent aussi sans peine lès passages remarquables des moralistes et des orateurs célèbres, et les grands faits historiques. Les personnes qui ont instruit des enfans savent qu'au contraire 'ils ne retiennent bien que ce qu'ils ont appri& avec application , c'est-à-dire avec plaisir. L'autorité peut obtenir d'un enfant qu'il se tienne tranquille sur une chaise, et qu'il attache ses yeux sur un livre; mais l'attention ne se commande point ; c'est la curiosité qui la donne , c'est le goût qui la fixe. Vouloir que les enfans ne soient pas as- • sujettis à des études réglées , et que l'instruction ne leur soit jamais donnée que sous des

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iS MÉMOIRES

formes amusantes et frivoles y est sans doute un mauvais système; mais c'en est un ti^és-bon d'ôter de leurs études toutes les épines inutiles et toute la peine qui n'est pas absolument indispensable. Enfin ^ le soin de les instruire encore dans leurs jeux mêmes , et de rendre leurs récréations profitables , est si utile , que l'on ne conçoit pas qu'on puisse s'en moquer ou seulement le négliger.

On prétend que les études étoient infiniment meilleures , il y a soixante ans , parce qu'elles étoient franchement ce qu'elles doivent être, c'est-à-dire, très-pénibles, et que par conséquent il n'y avoit point alors d'abrégés, et d'ouvrages d'agrément sur des matières graves et sérieuses. On oublie que Bossuet fit des abrégés; que Fénélon composa pour son élève des dialogues et un beau poème politique ; que madame de Maintenon écrivit de charmantes conversations pour Saint-Cyr ; qu'elle fit faire, par l'abbé Ragois , pour l'éducation du duc du jVIaine, des abrégés d'histoire et de géographie ; que Fontenelle fit sur l'astronomie de jolis dialogues pleins de galanterie ; que l'abbé Terrasson plaça toutes ses savantes recherches sur les anciens Égyptiens dans un roman

très-iatéressant; que Pluche tâcha de donner une forme très-amusante à l'étude de Thistoire naturelle dans son Spectacle de la JVa^ tare; que Lamothe fît pour la jeunesse de trèsbons sommaires historiques en vers; que les meilleurs instituteurs de ce temps^ et peut-être de tous les temps , que les jésuites s'attacherent surtout à rendre l'étude agréable; qu'ils firent, pour leurs élèves, des tragédies, des comédies et des ballets moraux.

L'éducation des jeunes personnes a éprouvé aussi un nombre infini de vicissitudes. On n'a songé pendant long-temps qu'à leur donner les talens de la danse , de la musique et de la peinture , sans s'occuper le moins du mondé de la culture de leur esprit. Après avoir employé douze ans à leur apprendre à se parer avec élégance, à danser avec grâce, à chanter et à jouer des instrumens de la manière la plus brillante, on les marioit par ambition ou par pures convenances, et on les mettoit dans le monde en leur disant gravement : Allez, soyez simples, sans prétention; n'ayez que des goûts solides et raisonnables ; ne séduisez personne , ce seroit un crime ; et surtout soyez toujours insensibles aux louanges que vous recevrez sur

votre figure et sur vos talens. On conçoit Tefr fet que peut produire cette belle exhortation sur une personne de seize ans^ qui n'^ jamais pu penser^ dans les intervalles de ses occupa-^ tions^ qu'au bonheur et à la gloire d'obtenir de grands succès à un bal ou dans un concert. On passa de ce genre d'éducation à une autre extrémité. On voulut , pendant quelque temps^ ne faire des jeunes personnes que de bonnes ménagères , comme si l'ignorance et la grossie* reté dévoient être les gages de la sagesse;, et comme s'il étoit impossible^ avec une intelligaice cultivée , de bien conduire une maison. On décida que les femmes ne doivent ni lire , ni écrire , ni cultiver les beaux-arts.

Cependant ne seroit-il pas fâcheux que n^esdames de GroUier et Le Brun ,, que mademoiselle Lescot n'eussent jamais peint ; que madame de Mongeroux n'eût jamais joiié du piano, et que quelques autres n'eussent jamais écrit? En éducation surtout, il ne faut point de système absolu ; on doit seconder les dispositions données par la nature et non prétendre les forcer. L'éducation ne donne beaucoup qu'à ceux qui sont nés riches; elle corrige jusqu'à un certain point; elle guide, elle développe.

DE MADAME D£ GENLIS. ai

elle perfectionne; elle n'a jamais riai créé. Le jardinier le plus habile ne peut que doubler une belle fteur (celle-là seule vaut les soins d'une culture recherchée) , il n'est pas e» son pouvoir de produire un seul brin d'herbe ; il faut que la nature ait donné la semence. Si votre élève manque de mémoire , d'intelligence et d'application ^ vous n'en ferez jamais un 9a* vartt; s'il n'est pas doué d'une certaine organisation , so^ez certain qu'il ne sera jamais un littéi^eur ou «m artiste distingué. Si l'ambition de l'instituteur pour son élève est trop forte ou mal placée, l'éducation, quelque soignée qu'elle puisse être , est manquée : on rebutera toujours celui auquel on demandera

plus qu'il ne peut accorder.

Lorsqu'on eut fait en France tous les essais dont on vient de parler, les institutrices eurent ensuite la manie des sciences, les cuisinières mêmes voulurent faire de leurs filles des grammairiennes. Enfin, après tant d'erreurs, le seul goût constant depuis trente-cinq ans, celui de la nouveauté, fera peut-être entrer dans la bonne route : puisse-t-on s'y fixer! car l'éducation aura toujours la plus puissante influence sur les mœurs, et par conséquent sur

2l4 MEMOIRES

pour trois ou quatre ans dans un vieu:s; châ*teau délabré^ à cent lieues de Paris ^ afin d'y économiser la dot de leur fille ^ ou pour y amasser la somme nécessaire à l'établissement de leur fils. Aujourd'hui une mère tendre ne va passer que quelques mois dans ses terres , parce qu'on ne trouve point en province de bons maîtres de danse ou de piano. Autrefois^ quand on bâtissoity on vouloit bâtir pour deux ou trois cents ans; on meubloit la maison avec des tapisseries qui dévoient durer autant que l'édifice ; on respectoit ses jplantations comme l'héritage de ses enfans ; c'étoient des bois sacrés. Aujourd'hui on coupe ses futaies^ et on laisse à ses enfans des dettes y des tentures de papier, et des maisons neuves qui s'écroulent!....

Autrefois on écrivoit à un ami ^ : w J'ai » besoin de deux mille écus; si vous ne les avez » pas, vendez, mettez en gage; il me les faut » sous vingt-quatre heures. »

Et l'ami , digne de recevoir ce billet , sfendoit, mettoit engage , et envoyoit la somme le lendemain.

• Ce fut Voiture qui écrivit ce billet.

(Noie de Tauteur.)

ir

Du Ouayr^Trouin, en 1707, après une campagne glorieuse 9 refusa une pension qu'on vôtilott lui donner; mais û la demanda et l'obtint pour Saint-Âuban^ son capitaine en second -, qui avôit eu une cuisse emportée dans la même campagne.

Tous ces procédés-là sont bien gothiques «

Agésilas^ roi de Sparte , disoit : ^ Je ne con- » cois pas que le roi de Perse soit plus grand » que moi, s- il n'est pas plus vertueux. » Ne pourroitH>n pas aussi douter de la supériorité de nos lumières tant vantées , si nos aïeux nous surpassoient en désintéressement, en grandeur d'âme et en bonté?

Dans toutes les choses marquantes de la société, la conduite est tellement tracée par l'opinion , que l'égoïste même ne peut en avoir une diflPérente ; mais c'est dans les petits détails de la vie qu'il est insupportable. Toute attention pour les autres, ne fût-ce qu'un égard d'humanité, n'est à ses yeux qu'un attentat à son indépendance. Gardez -vous de le charger du moindre soin , ou de lui donner une commission; n'oubliant rien de ce qui le touche personnellement , il ne se rappelle jamais ce qui n'intéresse que ses amis. Malheur à vous si

VOUS êtes SOU voisin , à moins que vous ne vous couchiez, et que vous ne vous leviez qu'à ses heures. Très-impérieux avec ses gens pour son propre service, il n'en exige rien pour les autres. Ses domestiques pourront vous réveiller tous les matins par un vacarme épouvantable, sans qu'il le trouve mauvais % et si lui-même avoit l'habitude de donner du cor à la pointe du jour, vous n'en obtiendriez pas un retard de dix minutes. Mais, de tous les vices, Fégoïsme est celui qui porte le plus continuelle-* ment sa punition avec lui. Se rapportant tout,

' Je ne parle ici qu'en général, il faut toujonrs, dans toute critique, admettre des exceptions, et je le dois particulièrement dans ce cas. Je n'oublierai jamais qu'étant à Basville, chez M. et M"**, de Saulty, je n'appris qu'en partant, au bout de quatre mois et demi, que, dans l'appartement que j'occupois, mon alcôve n'étoit séparée d'un long corridor que par une simple cloison , et que tous les domestiques du château étoient obligés de passer successivement dans ce corridor, depuis la pointe du jour jusqu'à dix heures du matin , et je n'entendis même jamais le plus léger bruit qu'on peut faire en marchant avec précaution , parce que les ordres les plus sévères des maîtres de la maison les obligeoient à marcher pieds nus , sans proférer un seul mot ; et voilà ce que je découvris par hasard et en partant.

(Note i]« Tiiut^iMr. )

l'égoïste désire ardemment qu'on s'occupe de hii, et personne n'y pense. Quelque esprit qu'il puisse avoir, il goûte peu celui des autres, par l'empressement de faire briller le sien; car l'admiration ne lui paroi t bien placée que lorsqu'il en est l'objet. Les soins ^ dans la société, n'étant qu'un échange, on ne lui en rend point ; il est sans cesse blessé , irrité par des oublis et des négligences qu'on n'a qu'avec lui; toujours mécontent, il devient, avec l'âge , frondeur et misanthrope : et il parvient à la vieillesse sans avoir eu le bonheur de s'attacher à un ami véritable.

Dans les quinze dernières années qui précédèrent notre révolution, les démonstrations de l'amitié et les exagérations dans ce genre n'eurent plus de borne dans la société. On a peint avec détail cette espèce d'affectation dans Adèle et Théodore y et l'on n'y pourroit ici rien ajouter de plus; mais on dira seulement que si le sentiment manquoit en général de vérité , du moins il y avoit de certains procédés nobles et généreux dont rien ne dispensoit ; on ne voyoit jamais un homme supplanter 4in ami , ou même, sans l'avoir demandée, accepter sa dépouille, ou cesser de voir un ministre disgracié. Il y

aroit alors dans la société on tribuaal formé par Topinion , et ce tribunal QétnsBoit les actions basses et ne les pardonnoit jamais. On n*a jamais vu dans la bonne compagnie des hommes d'assez mauvais ton pour y afficher, comme dans des contes de M. Manomtel , les sentimens les plus dépravés ^ ; mais sur la fin du dix-huitième siècle, Taffectation de sensibilité que chaque jour sembloit accroître , devint à certains égards si ridicule, que, malgré la grâce et l'élégance des personnes qui Tavoient mise à la mode, elle tomba tout à coup en discrédit ; on s'en moqua avec esprit et gaieté; la raison se trouvoit au fond d'accord avec la malice; et, dans, ce cas, les épigrammes sont véritablement redoutables; la raison a toute son autorité, tout son poids,

' L'auteur de ce» Mémoires croit avoir démoatré » dnii§ le conte de» Deux JRepulations , la fausseté dangeteiisn et le ridicule des peintures du monde des contes dt^ M. Mftrmontel. Nulle réclamation ne s'éleva contre cette critique ; et , quelque» années après , M. Marmontel , faisant wnv, nouvelle édition de ses contes , retrancha de l'ancienne préface cette phrase : 5/ ces contes /font pas Ir, mérite de peindre fidèlement le monde , ils n'en ont

DE MADAME DE GENLIS. :i9

lorsqu'elle amuse la malignité. On vit se former dans la société un parti de V opposition ^ qui, par- sa gaieté, la légèreté de son ton, la finesse de ses plaisanteries , déconcertoit sans cesse le sérieux de la secte sentimentale ^ et déjouoit ses plus touchantes dissertations. Tandis que les uns aifichoient en tout genre les sentimens les plus exagérés, les autres affichoient une insouciance que souvent ils n'avoient pas, et bientôt la vérité ne se trouva plus ni d'un côté ni de l'autre. A force de se moquer des fausses vertus, on finit par estimer moins les véritables, parce qu'on ne les discerna plus, et que l'habitude du sarcasme et de l'incrédulité s'étendit à tout indistincte* ment. Lorsqu'on a eu le malheur de mettre tout son amour-propre à n'être la dupe d'aucune affectation, on perd l'heureuse faculté d'admirer, et on ne passe alors que trop facilement de la censure à la satire , et de la médisance habituelle à la calomnie. Ainsi, dans le monde, l'esprit observateur n'est pas sans danger; il aiguise sans doute la finesse de l'esprit; mais il peut gâter le caractère , si le cœur n'est pas essentiellement sensible et bon. On étoit frappé dans le monde des contrastes les plus éton-

DO MÈjiOlRES

nans; on entendoit les discussions les plus étranges, et, dans la même société, les entretiens les plus singuliers et les plus exposés entre eux. Des femmes d*nne conduite au moins imprudente dissertoient graTement sur toutes les affections de Tàme et sur les dcToirs de la rie. Livrées à Fambition, à la plus extrême dissipation, elles rantoient avec enthousiasme le charme de la retraite, de la lecture , et la puissance de Famitié; elles peignoient Tamour sous les traits les plus romanesques, et ne le conccToient que platonique. D'un autre côté , et souvent dans le même salon , on ne parloit qu'avec une ironie piquante de Tamitié, deTamour, et Ton se glorifioit de ne croire qu'à la vanité. En effet, l'amour-propre seul formoit presque toujours le fond de ces liaisons; on vouloit surtout qu'elles fussent brillantes; on croyoit que le langage d'une pruderie sentimentale dispc;n8oit du mystère, et que d'ailleurs Téclat de» conquêtes effaçoit la honte des égaremens. Il y avoît dans toutes les têtes ( du moins à bien peu d'exceptions prés) une fermentation d'orgueil, de prétentions, de désirs ardens d'obtenir des succès, de quelque genre qu'ils fussent, qui, jointe à la confusion des

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idées morales y au dénûment des principes , dénouoit peu à peu tous les liens de la société ^ et desséchoit l'âme en exaltant l'imagination. On ne marchoit point avec effronterie vers le vice , on ne levoit point avec audace le masque de la vertu ; au contraire , on parloit toujours d'elle, sinon avec le charme de la vérité, du moins avec les expressions de l'enthousiasme. On n'étoit pas tout-à-fait hypocrite; on mettoit plus de soin à s'abuser soi-même qu'à tromper les autres ; on se pervertissoit en croyant raffiner, épurer tous les sentimens; l'artifice n'étoit pas toujours avec la fausseté , mais la déraison étoit partout. Au milieu de ce désordre intellectuel et moral et d'un égoïsme universel, l'amour fut dénaturé comme tous les autres sentimens* Dans la conversation , on finit par le représenter comme une passion véhémente jusqu'à la démence, jusqu'à la rage, et, dans la réalité, il n'eut en général qu'une influence d'intrigues sur la dernière moitié du dix-huitième siècle.

Je vais essayer d'égayer ce triste tableau par le détail des amusemens de nos jours; ils fu^ rent brillans et nobles dans la plus grande partie du siècle dernier. Il régnbit alors une

Sa MÈMoiaEs

grande magnificence dans les maisons des |Hrinces, et même dans celles des particuliers riches; on y donnoit des fêtes, on y jouoit la comédie 9 on y jouissoit d'une parfaite liberté. D y avoit à Paris une grande quantité de maisofis ouvertes. Dans les sociétés particulières on' frisoit de la musique , on jouoit des proverbes; ce qui étoit plus ingénieux et plus spirituel que de jouer des charades. Tout à coup les préteih tions à l'esprit mirent les sciences à la mode ; on fit pendant les hivers des cours de chimie , de physique, d'histoire naturelle; on n'apprit rien, mais on retint quelques mots scientifiques ; les femmes prirent une teinte de pédanterie ; elles devinrent moins aimables , et se préparèrent ainsi à disserter un jour sur la politique.

Les femmes pourroient, aussi-bien que les hommes , s'appliquer avec succès aux sciences , en renonçant à une partie des amusemens frivoles qui occupent presque toutes leurs jour^ nées. Mais y quand elles voudront n'avoir que l'apparence de l'instruction , elles ne tromperont personne à cet égard ^ et elles perdront tous les agrémens de leur sexe ; car le ridicule le plus frappant de la pédanterie est réservé à •ette prétention mal fondée.

Une mode que nous avons toujouï*s vue efi France dans le grand monde ^ et qui vraisem"blablèment ne passera jamais ^ est celle de se plaindre ^ et d'affecter la lassitude de la dissipation et des plaisirs bruyans. Â croire les gens du monde , on doit être persuadé qu'ils n'aspirent qu'à la retraite, et qu'une vie si m* pie, champêtre et solitaire, est Tunique objet de leurs désirs* Les femmes surtout sont inépuisables en gémissemens et en phrases senti-^ pientales et philosophiques , sur le bonheur dé l'indépendance et de la tranquillité sédentaire. A les entendre , elles ne sont que des escla-» ves infortunées , forcées d'agir en tout malgré leur volonté secrète et contre letir inclination. D'après ces discours, il faiut penser qu'elles seroient infiniment plus heureuses dans iine chaumière, ou dans la gratte paisible d'un désert. Vont-elles au spectacle , elles en sont excédées , elles trouvent la Comédie Françoise insipide, l'Opéra ennuyeux , Brifnet et Potier pitoyables ; elles n'avoueront jamais qu'ils les ont fait rire. Cependant elles ont des loges, ou elles en empruntent sans cesse. Sont-elles invitées à un grand dîner ; quelles lamenta^ tions sur la nécessité de se parer, et sur l'en-

Tom VI. 5

nui mortel deJa représeatatioii ! et elles passent joumellement trois ou quatre heures à leur toilette ^ et se ruinent en schalls , en habits et en chiffons. Reviennent-elles du bal ou d'une fête : quelle tristesse ! quel abattement ! quelles déclamations sur la cohue, la foule, les lumières , le chaud I quel dénigrement de la la fête et de tout ce qui s'y est passé ! Néan* moins elles avoient demandé avec ardeur des billets y et, dans les mêmes occasions, elles intrigueront toujours pour en avoir« Font-elles des visites : quelle désolation sur cet usage et sur la perte de terres qu'il cause ! et tous les matins elles sortent régulièrement et ne ren* trent qu'à l'heure du diner. Enfin, donnentelles des assemblées et reçoivent-elles beaucoup de monde : quelles plaintes âmères de la fatigue ! quelles courbatures y quelles migraines sont les suites inévitables de l'obligation cruelle de faire les honneurs de sa maison!... Tout ce mécontenteme'ht se manifeste dès la première jeunesse ; on a entendu dire toutes ces choses et on les répète ; elles font partie des phrases d'usage que l'on a apprises durant son éducation. Toute jeune personne bien élevée les sait par cœur, ou garde cette habitude ; et aujouv-

d'imi l'âge mur les foilific «neore. Quatid on * des filles de quinze à seize ans, c'est pour elie^ qu'on va dans le monde et qu'on se ti'ouye à toutes les fêtes ^ qu'on suit tous les bals. O^st pour elles qu^on se pare à peu prés comme elles; c^est pour elles qu'on leur fiait maier un genre de "vie qui ôte toute possibilité d'acquérir de vrais talens et une solide instruction. Il y a vingtrcinq ans que les jeunes personnes k marier ne paroi ssoient jamais dans le monde; elles n'aUoient, durant le carnaval seulement^ qu'à des bals d'enfans , <}ui commençoient à sit heures et ^i^issoient à dix. Comment toutes les mères 9 qui ont des goûts si sédentaires, ne repi^nnent-elles pas cette ancienne coutume ^ si boni:^ dans toute éducation , et sî salutaire pour la santé ?

D'où Tiennent ce déni^ment et ce ton de misanthropie presque uniT^sels parmi les fem* mes de tout âge ? On ne se rend point intéres^ santé par des plaintes afiectées , par des peines imaginaires , par une inconséquence frapjpanté à tous les yeux ; et rien n'est plus exmuy'eul qu'une complainte ét^nelle sur Tennui. Les jeiMies femmes pentent-cUes qu'elles excusent > par oe langa|pe , tme excessive àà&mp^tk&a ^

une totale oisireté? Elles se trompent; elles au*roient droit à l'indulgence ^ si la nouveauté^ l'amusement en étoient la cause : on pourroit se dire qu'avec un peu de temps elles s'en lasseroient et changeroient de manière de vivre. Mais qu'espérer d'une personne de dix -huit ans y blasée y misanthrope y dégoûtée de tous les plaisirs brillans de la société , qu'on rencontre et qu'on voit partout? Tout ce que nous oserons dire à cet égard , c'est qu'on est doublement condamnable d'employer l'artifice lorsqu'on peut^ sans danger et sans scandale, montrer de la bonne foi. ,

Les jeunes personnes jadis , et même celles qui étoient dans le monde depuis plusieurs années, alloient très - rarement aux speptacles, parce qu'alors il falloit louer une loge entière^ car on ne vouloit pas risquer de se trouver assise en public à côté d'une courtisane. Les femmes, dans ce temps, étoient beaucoup plus sédentaires; dans leur jeunesse, elles ne sortoient qu'avec leurs chaperons y et c'étoit surtout pour remplir des devoirs. Dans l'âge mûr, si elles étoient aimables, elles rassembloient chez elles une société choisie , qui ne s'y réunissoit que pour le seul plaisir de la conversa-

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tion. Elles attiroient du monde sans aucuns frais , et n'étoient pas obligées de promettre de la musique et des charades. Aujourd'hui, ce qu'on appelle une soirée, est un spectacle. On y trouve de tout , excepté de l'aisance , de la confiance , de la gaieté , de la conversation , et l'esprit de société.

En général, aujourd'hui, les jeunes femmes attachent beaucoup trop d'inliportance à la parure, à la mode; elles sont infiniment trop avides d'invitations et de spectacles ; elles ne se plaisent point assez chez elles ; de tels goûts ne promettent pour l'âge mûr, ni des femmes aimables et sensées , ni d'excellentes mères de famille. Cependant, il n'y a point pour une femme d'éloge , non-seulement complet , mais réel, si l'on n'y joint celui d'aimer de préférence à toutes les dissipations du monde l'intérieur de sa maison. Aussi les anciens pensoient-ils qu'il ne manquoit rien à l'éloge d'une femme vertueuse, qui se trouve dans cette belle épitaphe :

Casta 9ixity Lanam fecit ^ Domum serva vit ' .

' « Elle vécut chaste , elle aima le travail et sa mai^

» son. » CNotedeTauteur.)

4o MÉMOIRES

té étoient universellement à la mode ; elles n'y étoient plus du tout.

Cies parures de cheveux d! amour contrastent d'une manière bien bizarre avec les souvenirs qui nous restent du temps de la plus grande décence qiji eût existé en France, à la cour et à la ville, depuis la troisième race. Cet âge d'or de la civilisation fut le régne de Louis XIII ; aussi , jamais le peuple François n a été plus religieux. Que d'admirables fondations dans ce temps ! l'Hôtel-Dieu , les Enfans-Trouvés , les Sœurs de la Charité. Toutes ces fondations furient l'ouvrage d'un homme, de Vincent de Paul, dont l'ardente charité s'étendit jusque siar des criminels, parce qu'ils étoient souffrans , les galériens , dont il voulut être Taumônier, afin d'adoucir leur sort , de les soigner et de les convertir. Nul particulier n'a eu une telle influence sur le bonheur d'un aussi grand nombre d individus ; l'imagination se confond en pensant au bien immense qu'il a fait par ses prédications , son dévouement, ses quêtes , par les secours envoyés aux victimes de la guerre , et par ses missions chez les infidèles pour le rachat des captifs chrétiens. Mais aussi, comme ce héros du christianisme fut secondé par l'es-

prit public de son siècle ! Qui n'admireroit pas cet esprit public, qui rapprochoit , qui rallioit tous les ordres de l'état , et qui les unissoit par une seule pensée , celle de faire tous les sacrifices pour soulager les infortunés ; cet esprit public, qui décidoit toutes les femmes de la cour, jeunes et vieilles, à vendre leurs diamans et leur argenterie pour en donner le produit aux hôpitaux, et à consacrer, pendant plusieurs années , deux jours de la semaine au service des malades; cet esprit public, qui envoyoit des jeunes filles et des religieux affronter la fatigue et la mort : les unes, dans les hôpitaux de l'armée pour panser des soldats blessés et attaqués de maladies .contagieuses ; les autres , animés de l'espoir de délivrer leurs frères , et traversant les mers pour aller chez les peuples barbares ;••• enfin cet esprit public, qui déterminoit un nombre infini d'hommes de toutes les classes à livrer leur fortune entière pour ces pieux usages ' : et quelles mœurs accompagnoient de telles actions I

* Entre autres , le commandeur de SiUery , qui aban-<donna cent mille livres de rente ; M. de Rougemont , qui en donna soixante ; et beaucoup d'autres , et récemment le dernier duc de Richelieu. (Note de Tauteur.

quelle paix! quelle utiion ! quel respeei filial! quelle décence dans les familles de tovfles les classes ! Tels furent les fruits de Tesprî* pubfic de ce temps si profondément religieux.

Qivels ont été et quefe sont encore les fruits de l'esprit public devenu philosophique ?

La décence à la cour ne commença k s'affoiblir qu'après la régence d'Anne d'Autriche. Les femmes se décolletèrent davantage; mais les veuves conservèrent toute la rigueur dte leur costufme , et les autres femmes y fous les nsages de bienséance établis sous lé règne précédent. Toutes les dames avoient , ou des demoiselles de compagnie , ou des brodeuses qui travallloient toujours auprès d'elles. L'esprit de cet usage étoit de se mettre à Fabri de toute calomnie , en ne recevant jamais tête' à tête un homme ^ quel que fut son âge. Aussi voyonsnous madame de Maintenon, dans ses lettres à madame de Caylus, âgée de trente-six ans, lui recommander de ne point abandonner cette prudente coutume, quoiqu'elle fût mère d'un jeune homme déjà dans le monde. Ce fut aussi une idée de décence qui fit établir pour les femmes l'usagie de ne sortir en voiture qu'avec deux domestiques au moins, et le soir, avec

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un flambeau. On rouloit des témoins et de la lumière y cet usage s'est conservé jusqu'à la révolution.

Dans le siècle de Louis XIII et dans celui de Louis XIV , toutes les femmes qui se faisoient peindre ne donnoient de séances que pour leurs têtes ; le peintre prenoit des modèles pour la gorge et la taille. Cette délicatesse de décence a fini à la mort de Louis XIY. Â ta chute du trône ^ toute espèce de décence fut abolie : les femmes s'habillèrent en Vénus de Médicis; les hommes les tutoyèrent, ce qui ëtoit fort naturel. Dans ces costumes transparrens, on vit rarement des Grecques ^ mais on »e vit plus de Françoises ; toutes; les grâces qui les avoient caractérisées jusque-là les abandonnèrent aviec la pudeur. ,

J'ai dit ailleurs, il y a long -temps, qu'il falloit au peuple des croyances mystérieuses, et que , lorsqu'il rejette la religion , il devient toujours superstitieux. Voilà de quoi ne se doutoient guère les philosophes qui ont tant déclamé contre la superstition ; ce sont eux qui l'ont établie et renouvelée.

Nous Talions montrer tout à l'heure : ((Quand j'arrivatr à Versailles j'eus , peu de temps après.

l'occasion d'acquérir la certitude qu'une sorcière, digne du siècle de Catherine de Médtcîs , y fabriquoit des bustes de cire pour les amans jaloux qui vouloient faire mourir leurs rivaux, en perçant ces figures avec des stylets et des poignards. Je fis alors ma première dénonciation , j'instruisis le préfet de Versailles de ce fait , dont il vérifia l'exactitude , et la sorcière fut bannie. En retournant à Paris j'y trouvai une magicienne en grande réputation, elle a voit prédit de hautes destinées à l'impératrice régnante y qui la protégeoît ouvertement. On entendoit crier, dans les rues, l'explication des songes ; Paris étoit rempli de devins, de sorcières, de tireuses de cartes, d'illuminés , de prophètes, de jeunes filles qui faisoient des miracles; qui, les yeux fermés^ lisoient de Festomach; qui faisoient des conjurations sur des chev,eux, qui dansoient et prédisoient en dormant. Toutes ces choses se débitoient gravement; des savans même les protégeoient !.... Ne vaudroit-il pas mieux croire à l'Évangile , en réglant sa vie sur cette salutaire et divine croyance ? »

Le projet de l'expédition de Russie déplaisoit à tout le monde , et même aux militai-

l'es qui, depuis, ont montré tant de valeur dans cette malheureuse campagne. On disoit généralement que Napoléon, certain d'anéantir la Russie, étoit décidé à passer de là en Asie , pour aller conquérir la Chine ; on en donnoit pour une des preuves une commande immense de besicles qui fut effectivement faite, et qu'il emporta pour son armée, qui, disoiton , devoit s'en servir pour se conserver la vue en traversant des déserts sablonneux ; une provision de fourrures eût été beaucoup plus utile dans la fuite de son armée dispersée.

On ne concevoit pas que Napoléon , parvenu alors à un tel degré de puissance et de gloire , pût concevoir ces projets si gigantesques. Sa cour rappeloit , aux gens mêmes qui l'aimoient le moins , les plus beaux vers du premier acte de Bérénice. En effet les courtisans , en sortant de ses grandes audiences publiques, pouvoient se dire mutuellement :

Tes yeux ne sont-ils pas tout pleins de sa grandeur ?

Ces aigles y ces faisceaux, ce peuple, cette armée, Cette foule de rois , ces consuls , ce sénat ,

Cette pourpre , cet or, qui rehanssoit sa gloire , Et les lauriers encor, témoins de sa yictoire;

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