TOME VI. ai

chée à son éducation; car la princesse, en se mariant à douze ans, devoit rester à Belle- Chasse jusqu'à seize pour y finir son éducation, et Ton sa voit que l'on m'avoit donné la disposition de toutes les places subalternes de la maison. La révolution vint qui rompit tout.

Il y a dans le premier volume de cette histoire trois pièces authentiques rapportées tout du long, et très-curieuses à lire ainsi réunies et de suite 2 ce sont trois discours prononcés par le roi, le garde des sceaux, et M. Necker, à la séance royale des états-généraux en ij8g. Jetois à cette séance royale, et je me souviens que je trouvai les discours très- maladroits; mais avec l'expérience que je dois à trente années écoulées depuis, et à tous les événemens qui ont signalé cette époque, je ne rcr vins pas de ma surprise, en relisant ces discours , et en réfléchissant à l'effet qu'ils durent produire. Le roi s'y livre aux révolutionnaires , il autorise tout ce qu'il devoit réprimer, il sanctionne tout ce qu'il devoit craindre. Le garde des sceaux, dans sa harangue, oublie les intérêts du roi; M. Necker, dans la sienne, les trahit tous. D'ailleurs son discours, sous le rapport du style et du talent oratoire , est

DF. MADAME Oh COLIS. 52?t

i-mal informé d'une quantité de faits Ibnte d'une manière inexacte, et souvent, 6 je l'ai dil, tout-à-fait fausse, ce que je Brmcr avec vérité comme témoin ocu- [• exemple , le malheureux duc d'Orpère de mon élève, est sans cesse nié dans eet ouvrage. Voici un des men- 9 qu'on y rapporte à son sujet, celui-là i pour donner une idée des autres ; on y fae la principale cause de sa haine contre nt du refus que l'on y fit de la main tedemoisclle d'Orléans pour monseigneur kc d'AngoiiUme. Toute la cour et tout le de savent que ce mariage fut positivement ! peu de temps avant la révolution , que laroles furent données, les complimens s, et que le mariage ne se fit pas sur-leflamp , parce que les futurs époux n'avoient ' pas tout-à-fait l'âge fixé par les lois; il leur ^iaaanquoit à l'un et à l'autre quelques mois pour ■ atteindre cet âge; mais l'entrevue fut faite, la ^ chose publiée de part et d'autre; et j'ai déjà dit que Monsieur, qui fut depuis Louis XYIII , me fit l'honneur de m'écrire pour me demander d'accorder une place de lectrice auprès de la princesse à une femme qui avoit été atla-

l'intérêt et de la vivacité daus sa conversation.

On loue généralement l'esprit etTinstruction de M. le duc de Broglie" ; je n'ai pu en juger, il parle très-peu , et cette réserve annonce certainement un grand nombre de qualités rares dans une personne qui passe généralement

M. d'Argenson quitta l'armée et rentra dans Tintérieur. Il épousa la veuve du prince de Broglîe , mère du duc dc'Broglie, pair de France, et petite-fille du maréchal de Rosen. En 18047 il ^ut nommé préfet des Deux-lNèthes , et se distingua dans cet emploi par la plus honorable résistance à un ordre illégal d'arrestation , donné par décision de l'empereur , contre le maire et contre les habitans d'Anvers ; il falloit obéir ou se retirer. M. d'Argenson donna sa démission. Il fut nommée en i8i5, membre de la chambre des représentans, et réélu, dans le cours de la même année, par le département du Haut- Rhin.

( Note de re'diteur. )

» M. le duc Victor de Broglie, pair de France, né en 1785, n'avoit que neuf ans lorsqu'il perdit son père, condamné par le tribunal révolutionnaire de Paris. Nommé auditeur au conseil d'état, en 1809, il fut bientôt chargé de missions importantes , en Illyrie , en Espagne , en Pologne et en Autriche. Il prit séance à la chambre des pairs, au mois dejnin i8i4« Madame de Broglie

est fille de madame de Slael.

(Nolcde rcdilcujc.;

pour avoir un esprit très-distingué; mais il a dans la physionomie quelque chose de moqueur et de persifleur qui ne me plaît pas. Je n'ai vu cette espèce d'expression aussi singulièrement marquée que sur le visage du feu vicomte de Custine.

11 arriva à M. de Broglie une aventure qui fit beaucoup de bruit. Il s'apercevoit , depuis quelque temps , que , malgré ses défenses expresses , on dérangeoit dans son cabinet , sur son bureau, ses lettres, ses papiers, les brouillons de ses discours oratoires ; on les changeoit de place, et souvent même il lui en manquoit plusieurs pages; on l'avertit que l'on voyoit presque tous les jours de la lumière jusqu'à quatre ou cinq heures du matin dans les chambres de deux domestiques. M. de Broglie conçut des soupçons, et, pour les éclaircir, il feignit un soir d'être un peu malade, et se coucha à dix heures; il se releva, sans bruit et sans appeler, à minuit, et il alla visiter son cabinet : alors il trouva qu'on avoit enlevé tous ses papiers ; il alla sur-le-champ dans les chambres des domestiques qui conservoient de la lumière toute la nuit, et il les surprit copiant ses manuscrits. M. de Broglie, dans

cette occasion , qui pouvoit naturellement eau* ser un violent mouyement de colère, se conduisit avec beaucoup de modération et de sàngfroid ; il se contenta d'obtenir un ordre qui forçoit ces deux misérables , qui sont Suisses , à quitter sur-le-champ la France, et M. de Broglie eut la générosité de leur donner l'argent nécessaire pour retourner dans leur pays. Rien certainement ne nous appartient mieux que le fruit de notre travail et les productions de notre esprit. Ainsi le vol d'un manuscrit est, s'il est possible, plus condamnable encore qu'un vol d'argent; par conséquent je ne crois pas que la licence de l'espionnage puisse s'étendre jusqu'à faire dérober des lettres et des papiers inédits, c'est-à-dire, en secret et par des domestiques; car le domestique capable de commettre un tel délit ne se fera aucun scrupule de voler de l'argent pour son compte , et avec un peu de temps il pourra bien en venir à assassiner son maître, et à le faire sauter avec de la poudre à canon , comme fit alors le valet de chambre de l'ex-ministre de la marine. En général les moyens de force et d'autorité, dans les temps orageux, sont beaucoup moins funestes dans leurs conséquences

que les moyens obscurs et corrupteurs; outre qu'ils renversent tous les fondemens de la morale , ils ont toujours peu de sûreté , et s'ilà échouent, ils déconsidèrent le gouvernement.

Quand la violence ne réussit pas en ce genre ^ son audace au moins la sauvetlu mépris; et si elle a du succès, elle acquiert une sorte de grandeur , qui , aux yeux du vulgaire , efiface son injustice.

M. le marquis de Ghauvelin avoit alors la réputation d'être trop libéral pour me plaire ; je n'admire les w//mdans aucun genre, excepté les vrais dévots; et j'appelle ainsi ceux qui sont également catholiqnes, apostoliques, romains, et é^angéiiques ; ceux qui ne pensent pas que Funité de l'église soit rompue par les libertés gallicanes , puisque ces libertés ont été accordées par les chefs suprêmes de l'église, par les papes que la religion nous prescrit de croire infaillibles , et par conséquent toujours sincères en matières de foi. J'appelle enfin vrais dévots ceux qui , d'après l'Évangile ( qui défend jusqu'au mensonge officieux), ne croient pas permis de faire un petit mal pour opérer un grand bien ; admirable précepte qui réprouve le zèle violent et inconsidéré qui produit le fanatisme

3v^O MÉMOIRES

. sanguinaire ! Pour en revenir à M. de Chauvelin, il me sembloit , d'après sa conduite publique, qu'il aimoit les scènes et le bruit; et c'est un travers d'amour-propre qui mène loin dans les temps de faction ; car , lorsqu'on vise à \ effet y on perd toujours un peu de vue le bien public.

On donna promptement, après la premièi'e, une seconde édition de Palmjre. L'article d'annonce , fait encore par M- Dussault ', contenoit de nouveaux éloges de l'ouvrage; mais l'auteur de l'article me faisoit vn étrange reproche; il prétendoit quej'avoisdit que toutes

' M. Dussault, critique judicieux, mais excessivement sévère , n'a guère écrit que dans les feuilles publiques. Après la révolution du 9 thermidor il rédigea avec Fréron, et sous sa direction , V Orateur du Peuple ^ feuille dans laquelle* il attaque, avec beaucoup de force, les auteurs de la tyrannie populaire. Il travailla ensuite au Véridique , ce qui le fit condamner à la déportation , mais il sut se soustraire à cette peine. Enfin, il a coopéré à la rédaction du Journal des Débats. M. Dussault publia plusieurs écrits , après la chute de Robespierre ; le plus remarquable est intitulé : Fragniens pour servir à l'Histoire de la Convention. Ce savant critique est mort depuis très-peu de temps. 11 étoit né en 1769 , à Paris..

(Noie de Tédileur.)

DE MADAME DE GEM.IS. :>:}l

les dames du faubourg Saint- Germain sont fausses. Il n'est point dit, dans le passage indiqué , qu'elles le soient toutes; et , en second lieu, ce n'est point moi qui les accuse. J'étois alors moi-même, à l'époque indiquée dans l'ouvrage, une des dames du faubourg Saint- Germain , puisque je logeois rue de Grenelle , chez M. de Puisieulx, à l'hôtel de Sillerv» J'ai placé ce mot satirique dans une lettre d'un homme qui appelle la sensibilité une duperie , «t V innocence une niaiserie, d'un homme enfin qui , en parlant des trois personnages les plus vertueux du roman, ne les appelle jamais que des hypocrites et des tartuffes.

Ainsi , le reproche vague en deux lignes que me fit M. Dussault étoit de la plus extrême injustice, et si l'article d'ailleurs étoit malveillant, on pourroit appeler ce reproche une fausseté calomnieuse, et d'autant plus qu'il mit en rumeur contre moi toutes les dames du faubourg Saint - Germain , quoiqu'elles eussent lu l'ouvrage avec ravissement; mais ce mot de M. Dussault changea leurs dispositions , elles dirent que j'avois eu les plus mauvaises intentions, puisqu'un littérateur si distingue, qui a tant loué le reste de Tou-

vrage, le trouvait ainsi; et voilà comme on juge dans le monde ^ et voilà comment tournent à mon désavantage les éloges même qu'on me donne.

J'écrivis une réclamation sur cet article; elle étoit remplie de douceur, de modération et d'égards pour l'auteur. Je l'envoyai à Maradan pour la faire insérer dans le Journal des Débats ; mais M. Dussault, auquel Maradan la montra, fut désolé, et vint mé supplier d'y changer une infinité de choses. Ennuyée de cette tracasserie, je dis à M. Dussault que je le priois de faire lui-même ces changemens.

Je réfléchis depuis que, s'il n'âvoit pas eu la bonne foi que je lui supposois (je le connoissois à peine personnellement) , et s'il eût été gagné par mes ennemis, il auroit arrangé ma réclamation de manière à me nuire tout-à-fait et sans retour, puisque j'y aurois mis ma signa-^ ture (cependant l'ouvrage restoit pour le démentir). Je fus persuadée cependant qu'il étoit incapable d'une telle noirceur; mais du moins j'aurois dû demander à revoir cette lettre arrangée par lui , avant de la livrer à l'impression. Le temps et l'expérience n'ont pu me corriger d'un excès de confiance et de droi-

ture, qui rendent tous mes premiers mouvemens d'une extrême imprudence ; mais ^ dans cette occasion , je n'eus point à m'en repentir : je lus , le surlendemain , ma réclamation dans le Journal des Débats. Ma confiance en l'honnêteté de M. Dussault ne fut point trompée ; on changea seulement deux où trois expressions qni ôtèrent un peu de la force de ma réplique ; mais je l'avois permis , et même j'autorisois à faire beaucoup plus,- ainsi je n'eus qu'à me louer de M. Dussault et de la promptitude avec laquelle il fit insérer cette réponse ; elle dut calmer l'agitation des dames du faubourg Saint-Germain. Il est singulier que ces dames soient si disposées à s'irriter contre moi , elles dont les mères et les grand'smères ont supporté avec tant de douceur et de bonhomie les peinture^ scandaleuses, ridicules et fausses que Crébillon fils , Marmontel et Duclos ont faites des gens du monde , de la cour, et de la société...

J'ai réfuté avec un succès qui n'a jamais été contesté toutes ces faussetés extravagantes; je m'en suis moquée surtout dans Adèle et Théodore , et dans mon conte intitulé les Deux Réputations, dans lequel je passe en revue les

contes prétendus moraux de Marmontel; ce littérateur vivoit alors; il ne répondit pas à mes critiques, et comme je crois l'avoir déjà dit / lorsque , plusieurs années après , il fît une nouvelle édition de ses contes , il retrancha de sa préface cette phrase : Si ces contes ri ont pas le mérite de bien peindre le grand monde , ils

nen ont aucun.

José croire que, sous ce rapport, mes ouvrages seront le seul monument littéraire qui puisse donner une idée juste et parfaitement vraie de la société, du ton et des mœurs du dix- huitième siècle, et des vingt premières années de celui-ci. J'ai vécu à la cour, et dans le grand monde; j'ai su observer, et j'ai peint sans humeur , sans exagération , et avec une parfaite vérité. J'ai justifié les gens de la cour et de la société d'une infinité de platitudes et même de bassesses que leur attribuoient les gens de lettres; cependant ces mêmes écrivains n'ont inspiré aucun ressentiment aux gens du monde, tandis que mes ouvrages ont excité beaucoup d'inimitiés, de ressentimens et de calomnies ridicules. Des peintures vraies qui renferment quelques traits de critique blessent tous ceux qui s'y reconnoissent; c'est pourquoi

t>E MADAME DE GENLIS. 355

les Caractères de La Bruyère ont fait tant d'ennemis à Fauteur ; ses contemporains l'ont déchiré, mais la postérité l'admirera toujours. L'attribut inséparable du vrai est la durée.

Pour revenir aux injustices que j'ai éprouvées , non-seulement des littérateurs , mais des gens du monde et de ma propre classe , je terminerai cette digression par un trait qui prouvera que même la bienveillance personnelle ne sauroit empêcher de me juger avec cette rigueur outrée.

Une femme de beaucoup d'esprit, qui a toujours paru s'intéresser à moi, en causant sur mes ouvrages , il y a peu de temps , faisoit un grand éloge de mes Petits Emigrés y et puis . tout d'un coup elle ajouta : mais je ne me console pas que vous y ayez si maltraité la noblesse émigrée* Ce reproche me confondit ; car il est tout-à-fait extravagant, puisque dans cet ouvrage je suis continuellement occupée du soin de faire valoir les vertus, le courage, et les sentimens de la noblesse émigrée, et que je n'en représente pas un seul qui soit intrigant , envieux, vicieux; et néanmoins dans le grand nombre il s'en est trouvé de tels ; mais ce que madame de ^^^ appeloit maltraiter les émigrés^

c'est d'avoir peint une dame de la cour parlant ridiculement sur la politique , et mettant mal l'orthographe. Je représente d'ailleurs cette femme comme une personne très-bonne et trèshonnête, et je lui oppose une autre royaliste remplie d'instruction , d'esprit et de vertus. A en croire quelques libéraux d'aujourd'hui , toutes les personnes de la vieille cour étoient ignorantes, arrogantes, à peu prés imbéciles, et ne sachant pas un mot d'orthographe; et en prononçant ce beau jugement, ils n'admettent que deux ou trois exceptions. La vérité est qu'en général la qlasse élevée n'étoit nullement dépourvue d'instruction , et qu'on ne pouvoit citer qu'un très -petit nombre de gens d'une ignorance honteuse, mais il en existoit; et l'on a long- temps parlé, quelques années avant la révolution , des lettres de deux grandes dames de la cour, dont l'orthographe étoit si ridicule qu'elle en étoit devenue fameuse ; c'est l'une de ces deux dames qui, étant en Suisse, écrivoit de Schaffouse qu'elle venoit de voir dans les envi-ronds une belle chute de reins. Cette lettre toute entière écrite dans ce genre , fut communiquée à plusieurs persomies, et il en courut plusieurs copies.

DE MADAME DE GENLIS. ^Sj

Je dinois souvent chez lord Bristol : je m'y trouvai un jour avec M. Canning " qui se mit à table à côté de moi , et dont l'entretien m'a • vivement intéressée ; il a beaucoup d'esprit et de sagesse , deux choses aussi agt*éables que précieuses lorsqu'elles sont réunies.

Je fus charmée de revoir là le savant voyageur, si justement célèbre , M. deHumboldt; il étoit à table à côté de M. Canning : je causai beaucoup avec lui ; il a vu tant de choses , il en parle si bien, et il a une si profonde instruction et un si excellent esprit , qu'on ne peut se lasser de le questionner et de l'écouteri Il m'a confirmé tout ce que j^avois lu dans^ les estimables ouvrages de mon ami ie docteur Alibert sur les belles expériences de M. Mutis sur les diverses sortes de quinquina. M. Miitis, le plus persévérant observateur de tous les botanistes , a passé trente-cinq ans dans l'Amérique méridionale , pour y étudier là botanique , et surtout les propriétés des différentes espèce^ de quinquina. M. Mutis est mort il y à peu de temps dans ce pays où la science l'avoit naturalisé.

■ Maintenant premier ministre en Angleterre.

( I^foUderautenr.)

TOMi VI, aa

M. de Humboldt me confirma aussi dan^ la

foi des merveilles du guaco, cette plante admi^ table., qui préserve de la pîqûre mortelle du plus venimeux et du plus redoutable de tous les serpensf il auffit, pour cela, de faireipasser dans le sang quelques gouttes du jus de cette plante, et alors on peut se faire piquer impunément par ie serpent ; sans quoi une seule piqûre de ce reptile fait mourir en quelques secondes ; c'est avec son venin que les sauvages empoisonnent leurs flèches, dont la blessure donne à l'instant la mort, si l'on n'a pas fait usage du guaco. Ces flèches empoisonnées conservent leur propriété meurtrière pendant ua grand nombre d'années '.

C'est une bten belle découverte que celle de cette plante, et qui contribue à faire admirer la Providence , qui partout et toujours place le remède à côté du maL

M. de Humboldt me demanda de me venir voir avant son départ pour de nouveaux voyages , car il comptoit aller incessamment en Perse; cet infatigable voyageur est d'une

' n semble qu'on devroit employer cette plante contre la rage.

(JNote dr réditeur.)

DE MADAME DÉ GENLIS^ SSl)

Santâ si robuste , qu'il n*a jamais eu iin seul accès de fièvre. C'est un don du ciel , bien heureusement placé pour l'intérêt de la botanique et des sciences. Je veux me vanter ici du suffrage dont il a honoré mon ouvrage intitulé : la Botanique historique et littéraire ; j'avoi» appris par plusieurs personnes, qu'il en avoit fait l'éloge en s' étonnant (ce fut son expression) des recherches prodigieuses que contient cet ouvrage. Son approbation , toujours si honorable , fut doublement précieuse pour moî^ puisqu'elle ne m'avoit point été adressée ; et îl me fut très -doux de trouver l'occasion de lé remercier personnellement de cette aimable indulgence»

Je vis encore a ce dîner un homme trèscélèbre , lord Sidney Smith ; dans de longs voyages sur mer, il a sauvé la vie, il y a vingt ans , à un pacha d'Egypte ; ce pacha , au bout de tant d'années , s'en est ressouvenu , et , se rappelant que lord Sidney Smith est savant et curieux d'antiquités , îl venoit d'envoyer à ce grand amiral anglois une très-belle chose qui a été trouvée en creusant la terre sous les ruines d'un antique temple païen : ce sont deu;c grandes plaques d or extrêmement pur,

Hl^

portant des inscriptions en grec^ et parfaitement conservées y qui apprennent que ces pla- «ques ont été mises en terre avec les fondemens •du temple par la reine Bérénice , femme et «oeur du roi Ptolomée , qui éleva ce temple ; ceci nous apprend un usage des anciens que nous ne connoissions pas^ et qui cependant «'est perpétué jusqu'à nous^ puisqu'en posant la première pierre d'un édifice , nous mettons toujours sur cette pierre une médaille de métal portant la date de la fondation et le nom du fondateur et de l'architecte. Lord Sidney Smith •avoit apporté ces plaques dans sa poche pour flie les montrer ; quoiqu'il eût un cabinet de curiosités^ il n'y mit point ces plaques : il en fit le sacriGce pour enrichir le Musée public de Londres , et c'est une très-belle action pour un antiquaire. Revenons à la littéi^ture.

Je crois avoir peint les femmes dans mes romans et mes Nouvelles^ mais je ne les ai jugées que dans un petit discours fait pour être placé à la tête d'un de mes ouvrages. Comme il ne fait point partie de ce livre, et que le juge-ment ne paroit manquer ni d'originalité , ni de justesse , je ne résiste point à la tentation de le placer ici , et ce sera le seul double emploi

qu'on' trouvera dans- la collection de mes ou^ vj?ages.

Les hommes dé Tettres ont sur les fèmmer auteurs une supériorité deJËiit qu'il est assu*^ rément impossible de mécoiinoître et de contester : tous les ouvages de femmes rassemblés ne valent pas quelques belles pages d^ Bossuet^ de Pascal^ quelques, scènes de Corneille, de Racine, de Molière, etc. y mais il n'en faut pas conclure que l'organisation des femmes soit inférieure à celle des honunes. Le' génie se compose de toutes les qualités qu'on ne leur conteste pas , et qu'elles peuvent posséder aa plus haut degré f l'imagination ,. la sensibilité ^ rélévation de l'âme. Le manque d'études et l'éducation ayant dans tous les temps écarté les femmes de la carrière littéraire , elles ont montré leur grandeur d'âme ^ non en retraçant dans leurs écrits des faits historiques, ça) en présentant d'ingénieuses fictions , mais par des actions réelles; elles ont mieux fait que peindre, elles ont souvent, par leur conduite, fourni les modèles d'ua sublime héroïsme.

Nulle femme, dans ses écrits, n'a peint la grande âme de Cornélie ; qu'importe, puisque Cornélie elle-même n'est point un être imagi-

54^ MéMOIKCS

naire? et n'avons-nous pas tu, de nos jonrs> durant les tempêtes révolutionnaires , des femmes égaler les héros par l'énergie de leur coui*age et par leur grandeur d'âme ? Les grandes pensées viennent du cœur ', et de la même source doivent (quand rien ne s'y oppose) résulter les mêmes effets.

On répète, pour prouver l'infériorité des femmes, que nulle d'elles n'a fait une bonne tragédie, ou un beau poème épique. Une mulliftude innombrable d'hommes de lettres ont fait des tragédies, et nous ne comptons que quatre grands poètes tragiques, et c'est beaucoup; nulle autre nation n'en peut cpmpter autant^ Nous n'avons qu'un seul poème épique ,. et il faut avouer qu'il est extrêmement inférieur au Paradis perdu et à la Jérusalem délivrée. Cinq femmes^ seulement parmi nous ont essayé de faire des tragédies, et non-seulement aucune n'a éprouvé , comme tant d'auteurs , le chagrin d'une chute honteuse , mais toutes ces tragé-r dies eurent un grand succès dans leur nou-^ veauté ^* Les jaunes, gens au collège ,. nourrie

" Vauvenargues.

' Arrie et Futur ^ de mademoiselle Barbier , cnt seize représentations ; toutes ses autres pièces furent de même

de la lecture des Grecs et des Latins , font presque tous des vers; et pour peu qu'ils aient de talens, ils forment le désir ambitieux de travailler pour le théâtre. On doit convenir que ce n'est pas une idée qui puisse se présenter aussi naturellement à une pensionnaire • de couvent, et à une jeune personne qui entre dans le monde. Dira-t-on que nul des rois, ded grands capitaines, des hommes d'état, n'a eil de génie, parce qu'aucun d'eux na fait une tragédie , quoique néanmoins plu>ieurs d'entre eux aient été poètes? Dira-t-on que les Suédois, les Danois , les Russes, les Polonois , les HoUandois , ces peuples si spirituels , si policés , ont une organisation inférieure à celle des François, des Anglois, des Italiens, des Espagnols et des Allemands, parce qu'ils n'ont pas produit de grands poètes dramatiques?

Nous ne pouvons exceller dans un art que lorsque cet art est généralement cultivé dans

reçues avec de grands applaudissemens. Laodamie, de mademoiselle Bernard, eut vingt représentations; Bru» tus , de la même, en eut vingt-cinq. Les Amazones ^ de madame du Bocage, eurent aussi un grand nombre de' représentations. Son poème épique, la Colombiade, eut beaucoup de succès^ et fat traduit en plusieurs langues.

( Note de Paul e«r.)

Qotre nation , et dans la classe où le ciel noas a placés. Le peuple le plus célèbre dans l'histoire, les Romains, n'ont point eu de bons poètes tragiques. Des millions de porte-faix , et des milliers de religieuses et de mères de famille auroient pu, avec une éducation différente , et dans une autre situation , composer d'excellentes tragédies. La faculté de sentir et d'admirer ce qui est grand , ce qui est beau , et la puissance d'aimer , sont les mêmes dans les deux sexes : ainsi l'égalité morale est parfaite entre eux.

Mais si trop peu de femmes ( faute d'étude et de hardiesse ) ont fait des tragédies et des poèmes pour, avoir pu s'égaler aux hommes à cet égard , elles les ont souvent surpassés dans plusieurs ouvrages d'un autre genre. Aucun homme n'a laissé un recueil de lettres familières que Ton puisse comparer aux Lettres de madame de Sévigné et à celles de madame de Maintenon ; la Princesse de Clèifes, les Lettres Péniviermes , les Lettres de madame Riccoboni y les romans de madame de Staël ^ de ma" dame de Souza , les deux derniers de madame Colin y sont infiniment supérieurs à tous ceux des romanciers françois, sans en excepter

les romans de Marivaux ^ et moins encore les ennuyeux et volumineux ouvrages de l'abbé Prévôt. Car Gilblas est un ouvrage d'un autre genre ; c'est la peinture des vices , des ridicules produits par l'ambition , la vanité , la cupidité , et non le développement des sentimens naturels, du cœur, l'amour, l'amitié , la jalousie, la piété filiale , etc. L'auteur, si spirituel et souvent si profond dans ses plaisanteries, n'avoit étudié , et ne connoissoit bien que les intrigans subalternes et les ridicules de l'orgueil; quand il quitte son pinceau satirique^ il devient commun; tous les épisodes de Gilblas qu'il a voulu rendre intéressans et touchans , sont fades et mal écrits.

Madame Deshouliéres n'a point de rivaux dans le genre de poésie dont elle a laissé de si charmans modèles. Les hommes qui assignent les rangs dans la littérature , puisqu'ils en dispensent les honneurs et en distribuent les places , dont toutes les femmes sont exclues , donnent souvent de la célébrité à des talens fort médiocres. Par exemple, si d'Alembert n'eût été ni géomètre, ni académicien, malgré son acharnement contre la religion , son mépris pour les rois et pour la France, ses

346 laÉMoiRES

écrits sont si ifroids , si dénués de grâce f dfe pensées et de naturel, qu'ils seroient oubliés déjà. Une femme qui auroit eu le malheur de composer la plupart de ses éloges académiques ^ ne paroîtroit à tous les yeux qu'une précieuse ridicule. Cependant l'Académie reçut d'Alembert comme le littérateur le plus distingué.

Et l'auteur d'Ariane et du Comte (VEsseXj frère du créateur parmi nous de la tragédie et de la comédie , ne fut élu qu'après la mort du grand Corneille; mais on reçut le marquis de Saint-Aulaire pour un madrigal , tandis que le fils du grand Racine , auteur lui-même d'un beau poème y ne fut jamais admis dans son sein ! Cette même académie fit la plus injuste critique àxx Cid, le premier chef-d'œuvre qui ait honoré la scène françoise, et elle prit le deuil à la mort de Voiture!.,. S'il existoitune académie de femmes , on ose dire qu'elle pourroît sans peine se conduire mieux et juger plus sainement.

Il est difficile de concilier entre eux les jugemens universellement portés sur les femmes; car ils sont, ou contradictoires, ou vides de sens -. on leur accorde une extrême sensibir lité , on dit même qu'elle est plus vive que celle

DE MADAME D£ GEiXLIS. 347

des hommes^, et on leur refuse de Tënergie; mais qu'est-ce qu'une extrême sensibilité sans énergie, c'est-à-dire, une sensibilité qui ne rendroit pas capable de tous les sacrilîces et d'un grand dévoûment? Et qu'est-ce que l'énergie ^ sinon cette force d'âme, cette puissant'e de volonté qui, bien ou mal employées, donnent une constance inébranlable pour arriver à son but, ou fait tout braver, les obstacles ^ les périls, la mort même, pour l'objet d'une passion dominante? La ténacité de volonté des femmes pour tout ce qu'elles désirent ardemment a passé en proverbe : ainsi donc on ne leur conteste pas ce genre d énergie qut exige une extrême persévérance. Qui pourroit ne pas reconnoître en elles l'énergie qui demande un courage héroïque? En manquort-elle,. cette princesse infortunée qui se précipita au milieu des flammes pour chercher sa fille ' ? — Et parmi tant de nobles victimes de la foi,, parmi tant de martyrs qui ont persisté dans leur croyance avec une énergie si sublime, et malgré l'horreur des plus affreux supplices ^ ne compte-t-on pas autant de femmes quo d'hommes?

■ La princesse de Schwarlzemberg

On prétend que les femmes , par leur organisation^ sont douées d'une délicatesse que les hommes ne peuvent avoir; ce jugement favorable ne me paroit pas plus fondé que tous ceux qui leur sont désavantageux : plusieurs ouvrages faits par des gens de lettres prouvent que ce mérite n'est nullement exclusif chez les femmes; mais il est vrai que c'est un des caractères distinctifs de presque tous leurs écrits. Cela doit être, parce que l'éducation et la bienséance leur imposent la loi de contenir^ de concentrer presque tous leurs sentimens ^ et d'en adoucir toujours l'expression r de là ces tournures délicates , cette finesse exercée à faire entendre ce que l'on n'ose ^expliquer. Ce n'est point de la dissimulation; cet art en général n'est point de cacher ce qu'on éprouve ; sa perfection au contraire est de le faire bien connoître sans l'expliquer, sans employer des paroles que l'on puisse citer comme un aveu positif. L'amour surtout rend cette délicatesse ingénieuse; il donne alors aux femmes un langage touchant et mystérieux, qui a quelque chose de céleste, car il n'est fait que pour le cœur et l'imagination ; les paroles articulées ne sont rien y le ^ens secret est tout ^ et ne

DE MAPAME DE CENLIS. 549

peut être bien compris que par rame à laquelle il s'adresse. Indépendamment de tous les principes qui rendent la pudeur et la retenue si indispensables dans une femme , que de contrastes résultent de cette timidité d'un côté, et de cette audace, de cette ardeur de l'autre! que de grâces dans une femme jeune et belle, lorsqu'elle est ce qu'elle doit être! Tout en elle est d'accord ; la délicatesse de ses traits, de ses formes et de ses discours; la modestie de son maintien et de ses longs vétemens , la douceur de sa voix et de son caractère; elle ne se déguise point., mais elle se voile toujours; ce qu'elle dit d'affectueux est d'autant plus touchant, que, loin d'exagéi^r ce qu'elle éprouve , elle doit l'exprimer sans véhémence ; sa sensibilité est plus profonde que celle d'un homme , parce qu'elle est plus contrainte; elle se décèle et ne s'exhale point; enfin , pour la bien connoitre et pour l'entendre , il faut la deviner ; elle attire autant par l'at-*trait piquant de la curiosité que par ses charmes. Quel mauvais goût il faut avoir pour dévoiler tout ce mystère, pour anéantir toutes ces grâces, en, présentant dans un roman, ou dans un ouvrage dramatique, une héroïne sans

pudeur, s'exprîmant avec tout l'emportement de l'amant le plus impétueux! c'est cependant ce que nous avons souvent vu depuis quelques années. En transformant ainsi les femmes , on A cru leur donner de Y énergie , on s'est trompé : non-seulement on ne pouvoit les dépouiller de leurs grâces naturelles sans leur ôter toute leur dignité, mais ce langage véhément et passionné leur ôte tout ce qu'elles avoient de véritablement touchant.

Si l'on veut réfléchir aux situations et aux scènes qui, dans les ouvrages d'imagination et au théâtre , produisent le plus d'effet , on verra toujours que ces grands effets sont dus aux réticences et aux senfimens contraints, c'est-àdire, aux sentimens que Ton nose montrer ouvertement , ou que l'on voudroit cacher.

Lorsque Orosmane dit :

Je ne suis point jaloux; si je Tétois jamais...

il fait fi^mîr, parce qu'il parle à l'imagination qui se représente aussitôt à la fois et vaguement des vengeances terribles et des excès inouïs; et si Orosmane eût déclaré qu'il seroit capable de tuer sa maîtresse, il n'auroit fait aucune impression.

DE MAOJLHIE DE CE.TLIS. 331

Le beao vers de situation des Troyennes :

Cet ikroiiches soldats, Ict la^sscz-Tons ici?

ne fait une si TÎve sensation que parce que cette mère, tremblante pour son fils quelle vient de cacher, n'ose demander ouvertement qu'on éloigne ces soldats; elle contraint sa frayeur pour ne pas trahir son secret, et Ton frémit avec elle ; car le spectateur qui connoit sa situation, croit lire dans son âme; il y découvre une inquiétude déchirante que nul langage ne pourroit exprimer.

'Quand, dans Bajazet, Koxane dit^

Ëcoatez, Bajazet; je sens que je tous aime,

elle fait infiniment plus d'effet que si elle employoit Fexpression la plus passionnée. Si elle s'ëcrioit je t'adore, le spectateur resleroit froid; mais on voit que, voulant intimider Bajazet, et redoutant de lui donner des armes contre elle, son dessein est de cacher sa passion, et que, même dans ce mouvement qui la décèle , elle en contraint l'expression : alors ce mot si simple, snrtout dans une femme naturellement si emportée , si violente , je sens que je vous aime , est mille fois plus théâtral que ne pourroient l'être le retour

et les transports d'amour les plus véhé-

mens.

Dans Phèdre y l'intérêt de la belle scène entre Hippolyte et Thésée n'est fondé que sur la contrainte que s'impose le jeune prince qui ne veut point se justifier en accusant Phèdre.

Une des plus belles scènes de Zaïre e$t celle dans laquelle Orosmane veut cacher à Zaïre sa jalousie et sa colère.

Il seroit facile de multiplier à l'infini ce genre de citations , qui prouvent que la contrainte et la retenue qui, dans mille occasions, donnent aux sentimens tant de délicatesse, leur peuvent donner aussi souvent beaucoup plus d'énergie que les expressions les plus fortes, et que le langage le plus passionné. Le caractère naturel des femmes offre toutes ces ressources, tous ces moyens dramatiques; il présente de plus le contraste le plus agréable ou le plus touchant avec celui des hommes :

c'est donc une grande maladresse de le dénaturer, et qui décèle une extrême ignforance de l'art d'émouvoir et de plaire. Aussi les anciens et les modernes du bon temps n'ont fait parler avec véhémence que des femmes capa-

DE MADAIUE DE GEItLIS. S5^

bles de côiùmettre des crimes ' : Hermîone, Phèdre y etô. Mais quel doux langage dans le^ situations les plus violentes, que celui d'Andromaque , d'Iphigénie , de Josabet , dé Zaïre, etc.! et comme elles savent aimer î quelle profondeur dans leurs sentimens!...

Josabet craint pour sa religion et pour Tenfaiit qu'elle aime uniquement ; mais quel contraste admirable perdu, si, dans ses discours, elle avoit la force et la véhémence du grand-prêtre l

On reviendra à la ifiature et à la vérité, c'est toujours par un défaut de réflexion et de goû^ qu'on s'en écarte* Ici une objection se présente : Les femmes , parmi nous si différentes des saunages, sont- elles réellement ce que là nature a çouln qu'elles fussent j et ce qu* elles doisfent être? Oui , parce que tes sauviagês né sont que dans un état de dégradation et d'anarchie. Dieu, qui n'a rien fait en vain, n'a pas donné à rhômmé tant de facultés intel-^ lectùelles pour que ces facultés admirable^ restassent enfouies. Les développer, les étendre, c'est remplir \t vœu de la nature.-

* Ou nées chez des barbares ou peu civilisées encore.-

( Note d« rauleur. )

TOMf. VI.- *y^

L'homme est évidemment fait pour vivre en société^ pour avoir un cuite ^ des lois, et pour eultiver les sciences et les arts. Chez les sauvages^ toutes les lois de )a nature ^nt outragées, tous les droits usurpés ^u hasard, parce qu ils y sont méconnus : de profondes réQexions, l'expérience des siècles, 4'accord unanime de tous les peuples civilisés, ont fixé les idées sur la véritable destination des feminës, et par conséquent leur état dans la société.

Les femmes , plus foibles physiquement que les hommes , et dépositaires des enfans, ne sont pas destinées par la nature' à combattre, à porter les armes; et qui ne peut déjendfe n'est pas fait pour commander et pour régner. Pfir la même raison , elles ont droit à 1^ protection ; la force généreuse doit les, dédommager par les égards et toutes les déférences du pouvoir que la raisqp leur refuse. Beaucoup d^ p|[*incesses ont gouverné^ avec génie , avec luccé^ , mais elles auroient acquis plus de gloire epcore si elles eussent été des hommes. Xas grâces sont si nécessaires à un être dont le véritable empire est fondé sur l'amour, que ni la morale ni la politique n'empêcheront

DE Madame de genlis. S55

les femmes d'attacher un graod prix à ce frivole avantage : on n'en trouveroit peut-être pas une seule de vingt ans ' , qui , possédant une éclatante beauté y consentit (si Tëchcinge étoit possible ) à la perdre , pour acquérir un trœie. Et dans une souveraine, quels pernicieux résultats peut avoir cette frivolité I ce fut une rivalité de figure et d'agrémens qui décida Elisabeth , reine d'Angleterre , à violer tous les droits sacrés de l'hospitalité, de la justice et de la royauté , en^ faisant périr sur un échafaud , au bout de dix-neuf ans de captivité , la reine infortunée qui étoit venue volontairement se remettre entre ses mains et lui demander un asile.

Il faut donc convenir qu'en général les femmes ne sont faites ni pour gouverner, ni pour se mêler des graves intérêts de la politique. Doit-on en conclure qu'en elles la supériorité de l'esprit est un malheur? Non, sans doute ^ puisque , épouses et mères , elles peuvei^t e» faire un utile usage par l'^scend^iit de l'anidur, <le l'amitié , et par Tautorité mateErnelle. Enfia^ pourquoi leur seroit-U interdit d'écrire et de

A. l'exception des recluses.

DE madami: dï. ct^LJS. 357

femme , apms aToÏT* It niaiin léglt ses conijites , et donné ses ordr-es a set gens , s<. coi*centre ensuite daus eelie p*fn>»ee fiendant loul le reste du jour , il faut nou-seuieineul lui défendre de cuilivei les ari.s , mais lui iiileidii'e aussi la lecture. Ce ne sont pas des {j;oùis hé^ dentaires qui ]>eLi\ent ujslraire les leunues dt; leurs devoirs ; laissous-ies écrire , si elles sacrifient à cet aiiiusenieut les specla':ies , le jeu, les Lais et les visiiej: iiiutiîei.. ^ oiI<> les dissipations danjjeieuses qui euipéchenl de bien élever ses enians , qui désunissait et qui ruinent les familles. L abus d une cbos: jeile toujours dans J extiéniilt ojijjosee. On d voulu Cure de toutes les jeunes |i<;i*sonnes des artistes célèbres; aujouitlbui I on soutient qu'un*.- ij;nO' rance absolue est tout ce qui leur confient.

On doute que celle manière de tiujplifier Téducalion Jépande beaucoup de charnies dans rintéiûeur des menaces; les dons de la nature 5ont si précieux, qu on ne doit nj r«^J' If r aucun : ainsi tou les dispositions \ériiaLles, toute aptitude non douteuse à uu ari, méritent d'être cultivées, parce qu'alors on a la certitude de donner un {p-diid talent , c'est-à-<]îre la plus noble de toutes les ressources dans Fadvei^ité».

devenir auteurs? Je connoîs tous les ^ai8onn^ mens qu'on peut opposer à cette espèce d ambition^ je les ai moi-même, employés jadis avec ce sentiment de justice qui fait souvent pousser Timpartiali t(5 jusqu'à l'exagération; ihaintenatit, à la fin de ma carrière , je puis à cet égard parler plus libreAient, parce que je me Sens tout-à-fait désintéressée dans une cause qœ je ne regarde plus comme la mienne.

L'argument le moins profond , le plus vulgaire , mais le plus fort aux yèitx de tout îc monde^ contre les femmes auteurs' est c'elûî^^îr que le goût d'écrire et le désir de la célébrité leur donnent du dédain pour là ^inifidicité des devoirs domestiques. Comme ces devoir^, dàrts une maison bien ordonnée , ne peuVenl jkmais prendre plus d'une lieure par jour , cette' objection est absolument nulle. Dans ïe siècle où les gens de lettres mènent la vie la pliis dissi^ pée , dans le siècle où l'on voit si peu d'àû^ leurs laborieux , on feint de croire que , potûr cultiver la littérature , il faut écrire sans relâche depuis Taurore jusqu'au milieu des nuits: les personnes actives et sages trouvent sans peine le moyen d'accorder leurs devoirs avec des gpûts nobles et utiles. S'il (sait qu'une

DE MADAME DE GENLIS. ZSj

femme , après avoir le matin réglé ses comptes , et donné ses oi'dres à ses gens , se concentre ensuite dans cette pensée pendant tout le reste du jour , il faut non-seulement lui défendre de cultiver les arts , mais lui interdire aussi la lecture. Ce ne sont pas des goûts sédenitaires qui peuvent distraire les femmes de leurs devoirs; laissons-les écrire, si elles sacrifient à cet amusement les spectacles, le jeu, ka bal^ et les visites inutiles. Voilà les dissipations dangereuses qui empêchent de bien élever ses enfans, qui désunissent et qui ruijoeat les familles. L'abus d'une chose jette toujqqrs dans l'extrémité opposée. On a voulu f^ire de toutes les jeunes personnes des artistes célèbre^; aujourd'hui Ton soutient qu'une ignorance absolue est tout ce qui leur convient.. . On doute que cette manicre de simplifierl'éducation répande beaucoup de charmes dans l'intérieur des ménages; les dons de la nature sont si précieux > qu'on ne doit en rejeter au- CTun ; ainsi toutes dispositions véritables, toute aptitude non douteuse à un art, méritent d'être cultivées, parce qu'alors on a la certitude de donner un grand talent , c'est-à-dire la plu$ noble de toutes les ressources dans l'adversité,^

35d MÉMOIRE»

et l'amusemeat le plus agréable et U plus innocent dans^ toutes les situations de la vk.

Qu'on ne donne de maîtres de chant et d'inr strument qu'aux jeunes personnes qui ont de la voix , de l'oreille y et le sentiment de la mu^ sique; qu'on n'enseigne le dessin qu'à celles: qui ont le goût de cet art , et le noml^e 4es amateurs sera infiniment restreint , et Ton ne rencontrera plus cette foule de petits talen»' à^ grandes prétentions, qui jettent tant d'eânoî dans la soeiété. La même règle peut s'appliquer, aux élèves qui annoncent un esprit tré»KlistiBh gué. On doit mettre un soin particulier à Sov^ mtTf à orner leur mémoire, et même à leof .

enseigner les langues savantes. Celles-là, par la suite, deviendroient vraisemblablement au-^ teurs; mais elles entreroient dans cette car-^ rière avec Tavanta^ immense que peuvent donner de bonnes études. Les femmes igno-* rantcs et sans talent n'oseroient lutter contre elles avec cette inégalité de fisiit : on ne ^ le» compare point aux hommes, eUes bravent leur supériorité; mais elles eraindroient celle des personnes de leur sexe : de sorte, que le nomh )>re effi?ayant des femmes auteurs seroil c^ees* sivement réduit, et il n'y en auroit plus é^ wir^

0£ AtAD^MK D£ GENLIS. S59

dieule». Mais il faut que les femmes aachènt à pelles conditions il leur est permis de de^ Tenir auteurs i i*. elles ne doivent jamais sa presSeï* de faire paroitre leurs ptoduetions; durant tout le temps de leur jeunesse^ elles doivent craindre toute espèce d'éclat^ et mémdi le plus honorable; 2"". toutes les bienséances leur prescriTcnt de montrer invariablement dans leurs écrits le plus profond respect pour k' religion y et les principes d'une morale au»^ tèrej 51. elles ne doivent rép^dr^ aux critiques que lorsqu'on fait une fausse citation p^ oa lorsque kt' cenrure est fondée sur un fait imaginaire. Une femme qoi^ dans ses réponses^ prendroit le ton violent de la colère y ou qui se permettroit la moindre personnalité^ auroit beancoup^^ plus de tort qu'un homme , parce que 'Smi sexe lui impose plua de délicatesse ; de' modestie et de douceur. Je n'exhorte point les' femmes à jouer un rôle de victimes; au coU'» trattre > je les invite à prendre un avantage im* mefise sur la plus grande partie des critiques modernes ^ par un ton noble et sérieux quand l'ironie est déplacée^ et par des égards et une bienséance qui seroient aujourd'hui très-remarquables dans les discussions litt^aires.

56o MÉMOIRES

Le9 femmes^ par la finesse d'observation dont elles sont capables , par la grâce et la légèreté de leur style, seroient elles-mêmes (avec des études et de l'instruction) d'excellens critiques des ouvrages d'imagination : mais cd genre a des régies comme tous les autres ; il n'est pas inutile de les rappeler brièvement

La critique aujourd'hui n'est qu'un étemel persiflage, plus ou moins spirituel, et tou^ jours plus ou moins usé ; car depuis les Ze/- (res prwimnaleSf création et chef-d'œuvre de ce genre de critique, les t<uteurs ont pris un tel goût pour la moquerie, qu'ils en ont adopté le ton, même dans leurs propres fictions. Vol-; taire et ses imitateurs ne savent conter qu'en se moquant de ce qu'ils disent, de leurs personnages, de leurs héros, de leurs propres principes. Cette manière peut avoir de la grâce dans une courte narration, mais cette continuelle ironie, dans une multitude de contes, y jette une monotonie que l'esprit seul de Voltaire pouvoit faire pardonner.

Comme il y auroit autant d'inconséquence que d'impolitesse à se moquer d'une per- ((Qi^e qu'oa t^timo:, il n'est ni plus hoa-

DE MADAME DE GEIVLIS. 56l

néte ni plus convenable de pi*endre ce ton insultant en rendant compte d'un ouvrage estimable^ et qu'on reconnoît pour tel. La censure alors doit être sérieuse ; la sévérité n'est point offensante, la raillerie l'est toujours dans cette occasion ; l'ironie, c'est-à-dire la moquerie, n'est bien placée que lorsque l'on critique un ouvrage ridiculement écrit, ou qui contient des principes dangereux , ou lorsque l'auteur, en parlant de lui-même, montre sans pudeur un orgueil révoltant; car, comme le dit un ancien cité par Pascal : Rien n'est plus dû à la vanité que la risée. Hors ces trois cas, il est injuste, il est de mauvais goût de joindre de petites moqueries à des éloges mérités : mais on veut être toujours piquant , on n'a qu'une manière, et l'on est commun.

Après les injures , rien ne nuit à l'effet de la critique comme le ton de malveillance, et l'ironie le donne toujours. Plus la critique est délicate, polie, plus elle paroît ménagée, et plus elle porte coup. Le lecteur va beaucoup plus loin que le critique s'il peut croire qu'il ménage celui qu'il censure; une teinte d'exagération aux éloges mettroit le comble au poids des critiques; ce soin de lescontreba-

lancer les rendroit plas piquantes. Je ne propose point un art perfide^ je propose d'adopter^ dans les écrits, la grâce, l'urbanité, la politesse y dont rien ne dispense dans la société et dans la conversation.

Il est étrange que, dans une classe où l'éducation a été plus soignée^ où les études ont été meilleures , des hommes bien nés , et dis-^ tingués par leur esprit et leurs connoisaances , ' se permettent, en écrivant,. ce qu'ils rougi*roient de se permettre dans de simples entretiens , et ce qui , en effet , ne pourroit être toléré eu bonne compagnie. S'il e^iListoit un état où l'on eût , impunément et sans conséquence , la liberté d'ii^urier publiquement ceux ^'on n'aime point, d'attaquer sans .ménagement ceux dont on n'a point à se plaindre , et de manquer d'égards à toi^tle monde, cet état seroit bien méprisable; heureusement il u'etx est point de tel. L'état de journaliste, trèshonorable et très-utile aux lettres , demande autant de qualités morales que de talena lit-^ téraires. Il est même nécessaire qu'un jonr*naliste ait l'usage du numde , afin qu'il puisse contredire sans impertinence, décider sans ftt^ndre un ton doctoral, et critiquer sans

DE MADAME U t CtNLl.s. 5Ù3

offenser : celui-là réservera les traits piqua ns, ponr ridiculiser le vice, le mauvais goût; il emploira la raillerie ^ la moquerie contre Torgueil et les sots présomptueux , et il aura assez d'occasions d'en faire usage.

Le bon goût, les vrais principes de la littérature bien médités^ suffiroient pour établir, parmi les gens de lettres ^ des égards , une délicatesse qui auroient une grande influence sur les sentimens; le respect pour soi-même , l'intérêt personnel les emploiroient ; mais l'esprit, le talent y gagneroient, et même la morale et les mœurs. L'auteur ^ critiqué sans être outragé, seroit forcé de répondre sans humeur; on ne verroit plus de ces querelles grossières, aussi ridicules que scandaleuses, qui font triompher les sots , toujours charmés de pouvoir se persuader qu'on manque de sa- Toir-Jrivre et d'honnêteté dés qu'on se consacre à la littérature.

Chez toutes les nations civilisées, le pouvoir suprême des formes l'emporte presque toujours, dans la société, sur le fond des choses. 11 semble que nos procédés , inspirés par l'exemple et par des principes reçus, nous appartiennent moins que nos manières qui

nous sont propres. C'est ainsi que la recon* uoissance et l'amitié naissent moins des bienfaits que des formes qui les accompagnent ; et de méme^ ce n'est pas la critique qui nous blesse et qui nous irrite ^ c'est la manière dont on la fait.

N oserois-je parler des égards particuliers que des gens de lettres , des François , doivent aux femmes qui sont entrées dans la même carrière? pourquoi le craîndrois-je? On peut faire librement ces réflexions quand on écrit depuis un demi-siècle. Je dois être accoutumée au ton de critique dont je suis l'objet. Je reconnois même avec plaisir que souvent j'ai. «u lieu d'en être contente : ainsi je m'oublierai ^ sans aucun efibrt^ dans l'examen que je vai& faire..

J'ai lu dans un journal cette étrange sen-* tence contre les femmes auteurs : qu'elles ne méritent aucun égard , parce qu'en deifenant auteurs elles abjurent leur sexe et renoncent à iQus leurs droits^ etc. ,

Cet arrêt est d'autant plus foudroyant , qu'il est formel , absolu , sans adoucissement , sans aucune exception... ... Quoi! madame de La

Fayette , madame de Lambert , madame de

DE MADAMF. 1)!: GEXLIS. 565

Graffigny, ces femmes charmantes, d'une conduite si irr<^prochal)le, d'un talent si distingué, abjurèrent leur sexe en devenant auteurs, et ne me'riioîpnt plus dYgards! On ne pensoit pas ainsi dans le temps où elles ont vécu. A quoi rloivent don? s'attendre les femmes auteurs qui n'ont ni ce rare mérite, ni cette considération personnelle? Elles seront donc poursuivies, injuriées, bafouées impitoyablement et sans relâche! Et celles qui auroient eu le Dnalheur de faire de mauvais ouvra'îes, et dV

insérer des erreurs i-épréhensîbles , quel seroît lenr sort? On les lapideroît apparemment.

Si Ion disoit que celui qui a prononcé une telle sentence contre les femmes aljuroii dans ce moment s?n sexeei sa patrie, ce jugement rigoureux seroit approuvé de tous les François.

Une femme qui n*a écrit que des ouvrages moraux ou utiles, et avec succès, mérite tous les égards dus a son sexe et tous ceux que Ton ne peut refuser aux auteurs estimables : celle que son imagination égareroît et qui publîeroit un ouvragie condamnable, en mériteroît moins sans doute ; mais il feudroit encore , en la crîtiquant , w rappeler fonjoars que fauteur est

une femme : elle n'auroit point abjuré son sexe; un écart n'est point une abjuration.

Enfin, on veut au vrai nous persuader que y dès qu'une femme s'écarte de la route commune qui lui est naturellement tracée , alors même qu'elle ne fait que des choses glo* rieuses, et qu'elle conserve toutes les vertus de son sexe , elle ne doit plus être regardée que comme un Jiiomme, et qu'elle n'a aucun droit à un respect particulier : par conséquent , madame Dacier, qui traduisit Homère avec '^une si profonde érudition ; la maréchale de Gkiébriant, qui remplit les fonctions d'ambassadeur, et qui en eut le titre , n'étoient au vrai que des espèces de monstres l De toutes les carrières , celle qui convient le moins aux femmes est assurément celle des armes. Néanmoins les héros ont cru devoir se montrer plus magnaqimes envers des femmes guerrières qu'avec des ennemis de leur sexe. Hercule , qui vainquit les Amazones , leur rendit les plus grands honneurs ; dans les combats littéraires de nos jours, on ne voit rien de semblable; les journalistes n'ont ni la massue d'Hercule, ni sa générosité.

D^ns le siècle de Louis XIV, où Ton vit

DE MADAME DE GENLIS. SGy

tant d'hommes d'un talent éminent, où l'on vît briller tous ces génies sublimes qui ont à jamais, illustré la littérature Françoise , dans ce siècle où les mœurs furent infiniment plus graves que les nôtres, il y eut une multitude de femmes auteurs dans tous les genres et dans toutes les classes ; et non-seulement les gens de lettres ne se déchaînèrent point contre elles ^ ne déclamèrent point contre les femmes auteurs^ mais ils se plurent à les faire valoir et à leur rendre tous les hommages de l'estime et de la galanterie. Cette conduite, ces procédés n'ont rien qui doivent surprendre.

Alors nulle rwalité d'auteurs ne pou voit raisonnablement exister entre les hommes et les femmes , et l'on sait que la supériorité incontestable est toujours indulgente , et que la force est toujours généreuse.