CHAPITRE V

Sur le Galimatias.

FoNTENELLEy précuTseuT de la fausse phi-* losophîe, n'a point été^ comme on le croit communément, le premier auteur moderne qui ait mis les galimatias à la mode ; il a souvent de TafFéterie , la finesse de ses pensées est quelquefois trop recherchée y cependant on com|>rend toujours ce qu'il veut dire; mais sur la fin de sa vie ( on sait qu'il a vécu cent ans ) , quelques auteurs de ce temps séduits par la tournure délicate de son esprit, et voulant l'imiter, coinmeacèrent à introduire dans

DE MADAME DE CENLIS. l55

notre littérature les galimatias. Collé -^^ fort jeune alors ^ composa pour s'amuser un couplet vide de seus ; il le fit chanter chez madame de Tencin qu'il mit seule dans la confidence ^ ce couplet fut trouvé charmant ^ le y<Hci :

Qu'il est heureux de se défendre , Quand le cœur ne s'est pas rendu !

Mais qu'il est fâcheux de se rendre^ Quand le bonheur est suspendu ; Souvent par un malentendu L'amant adroit se fait entendre.

Ce badinage avoit tellement l'apparence de signifier quelque chose ^ que Fontenelle, en l'entendant chanter , crut le comprendre , et pria sérieusement de le recommencer pour le saisir mieux. Madame de Tencin interrompit le chanteur en apprenant à Fontenelle que ce couplet n'étoit qu'un galimatias : // ressemble si fort ^ répondit Fontenelle , à ù)us les s^ers

' A propos de GoUé, j*ai fait, à sou sujet, d^ns mi&s Mémoires, une très-forte bévue que Ton a judicieusement relevée dans les journaux : je lui attribue le drame de Btverley^ qui est de Saurin ; bévue d'autant plus étrange de ma part, que j'ai cité ailleurs plusieurs fois «cette pièce avec le nom de son véritable auteur.

( Note de l'auteur.)

i56 MËmoiREs

(fue fentands lire ou chanter ici , quil n'est pas étonnant que je me sois mépris.

Fontenelle , comme poète , malgré sa finesse et sa délicatesse y a été fort médioibre , parce que^ ni en prose, ni en vers, il n'a eu le sentiment de l'harmonie, c'est lui qui a fait ces deux vers si ridicules :

» Nuit, Mort, Cerbère , Hécate, Erèbe, Aveme, » Noires filles du Styx que la fureur gouyerue. »

Le premier vers prononcé un peu vite est absolument inintelligible à l'oreille; et le même auteur en a fait plusieurs de cette force, ou du moins à peu près.

Son ami Lamothe, beaucoup trop déprisé de nos jours , lui étoit infiniment supérieur en poésie. Il a fait des odes dans lesquelles ou doit admirer plusieurs strophes de la plus grande beauté. On peut critiquer quelques expressions de ses fables, mais on ne rend pas justice à un assez grand nombre qui sont véritablement charmantes, et enfin l'auteur d'Inès sera toujours mis au rang des littérateurs et des poètes estimables.

On doit à nos philosophes modernes le re^ nouvellement du galimatias; j'en citerai ici

OE MADAME DE GKNLIS. îB^

un de d'Alembert, d'autant plus étrange, qu'il se trouve dans 9on fameux discours prélimî- Jiaire ( lie r Encyclopédie), si ridiculement vanté* D'Alembert n'a certainement pas luimême compris ce qu'il disoit lorsqu'il a donné cette définition : h L'architecture* n'est ^ au vrai que le masque embelli de l'im de nos premiers besoins « »

On. peut juger encore le style de M. d'Alembert par un parallèle impoi^tant dans lequel il a mis toute son imaginatioil et toute son éloquence ; le v{>ici :

(( Ne seroit-il pas facile de comparer ensem- » ble nos trois plus grands maîtres en poésie, » Despréaux ; Racine et M. de Voltaire ^ ? Ne » pourroit-on pas dire, pour exprimei^les dif- » férences qui les caractérisent, que Despréaux » frappe et fabrique très -heureusement les » vers; que Racine jette les siens dans une es-

' iVe pourroit'On pas observer encore qu'il est singulier de ne pas placer au rang de nos plus grands maîtres en poésie y J.-B. Rousseau ? est-ce parce qu'il n'a point fait de tragédie? Mais Despréaux n'étoit pas auteur drama* tiqne! Est-ce parce que Voltaire écrivoit à madame du Chàtelet : Rousseau est aile' à Bruxelles Jaire de mauvaises odes,? Cependant ce même Rousseau n'en a pas moins

l58 MÉMOIRES

» péce de moule parfait qui décèle la main de » l'artiste sans en conserver l'empreinte; et >ï qne M. de Voltaire, laissant comme écbap- » per des vers qui coulent de source , semble^ » parler 9 sans art et sans étnde, sa lan- » guie natmnelle ? ' Ne p(mrroit«<m pas obser- M ver qCi'en lisant Despréaux , on conclut » et on sent le travail ; que dans Racine D on le conclut sans le sentir, parce que » si , d'un cété , la Jàoililé ootftinue en écarte I) l'apparence , de TsMlre la pei^fectîon oèfUtâ- » nue en rappelle sans cesse l'idée au lecteur ; » qn'enfin dans M. de Voltaire , le travail ne » peut ni se sentir ni se conclure , parce que » les vers les moins soignés qui lui échappent M par intervalles laissent croire que les beaux » vers qui précèdent et qui suivent n'ont pas » coûte davantage au poète ? Enfin ne pour- » roît-ôn pas ajouter , en cherchant , dans les » chefs-d'œuvre des beaux-arts , un objet scut

consei^é le surnom de Grand y qu'il conservera toujours;

et Voltaire n'a-t-il pas aussi dénigré un autre poète , su-

• périeur dans plus d'un genre ? N'a-t-ril pas appelé un po-

'lisson , l'auteur de VE pitre sur la convalescence y du Vert-

perty de la Chartreuse y du Méchant y etc. ?

(VoledelVioUur.)

^) sible de comparaison entre ces trois grands » ëct^ivains, que la manière de Despréaux, M correcte y ferme et nerveuse, est assez- bien >^) représentée par la belle statue du Gladia- » leur ' ; celle de Racine , aussi correcte^ mais » plus moelleuse et plus arnmdie, par la » Vénus de Médicis ; et celle de M. de Voltaire, » aisée , svelte et toujours noble , par l'Apol^ M Ion du Belvédère ^ ? »

A^t-on jamais écrit un galimatias plus singulièrement diffus, plus ennuyeusement pesant , avec des expressions plus bizarres , et im langage plus dissonant?

• Est-ce le Gladiateur mourant , ou le Gladiateur combattant? Ces deux stataes sont également belles. L'auteur n*auroit pas dû nous laisser dans cette incertitude ; mais il n'avoit jamais été à Rome , et peut-être n'avoit-il entendu parler que d'un Gladiateur.

(NotoderauUur.)

* De tontes les statues antiques , Vjipollon du BeMdère est la seule dont oh n*ait jamais fait une belle copie ; rai;iteur n'avoit vu que des copies de ces statut ; ainsi «n supposant qu'il eût du goût , il est clair qu'il place ici M. de Voltaire au-dessus de Racine. Au reste , il est agréable de savoir que la manière d'écrire de Racine est arrondie y et que la manière d'écrire de Yohaire est svelte,

(l'fote de Tauteur.)

t6o MiMOlRBS

En i4o6y au sujet du schisme des deux papes Benoit et Innocent , un orateur célèbre , dans, une assemblée publique , parla ainsi :

«r Hélasl le présent scisme n'a-t-il pas bien « fourme d'un cercle où l'on ne trouve né fin , M ne is»ue! Plusieurs ont été autres scismes, » mais ce ne furent que des demi-cercles, ce >» n'étoient que lignes droites où on trouvoit » tantôt le bout, et le mettoit-on en leur >raffin!... Si les parties de la circonférence » touchoient au point du milieu , le cercle se- » roit despecié. Ainsi semble-t-il des deux sei- » gneurs desquels dépend cette besogne, etc.»

Cette introduction bizarre de mots scieiitifiques dans des discours oratoires étoit alors généralement admirée. Le siècle de Louis XIV n'offre aucune trace de ce mauvais goût.

Mais les philosophes du dix-huitième siècle remirent ce langage à la mode ; en parlant de l'illusion théâtrale , M. Diderot dit :

« Cette illuision dépend des circonstances; » ce sont les^circonstances qui la rendent plus >) ou moins difficile à produire. Me permettra- ;) t-on de parler un moment la langue des >) géomètres? On sait ce qu'ils appellent une

DE MADAME DE GENLIS. f6t

» équation. L'illusion est seule d'un côté qui M est égale à une somme de termes ^ les uns » positifs y les autres négatifs , dont le nombre » et la combinaisoiï pQuv^eïLt varier sans fin, I) mais dont la valeur totale est toujours la » même; les termes positifs représentent les M circonstance^ communes , et les négatifs les » circonstances extraordinaires; il faut qu'el- » les se rachètent les unes par les autres. >»

C'est encore M. Diderot qui s'exprime ainsi sur l'art d'écrire :

(c On a une idée juste de la chose : elle est

» prosente à la mémoire; cherche-t-K)n l'ex-

» pression^ on ne la trouve pas. On combine

n les mots de grave et d'aigu / de prompt et

M de lent, de doux et de fort; mais le réseau ,

» toujours trop lâche, ne retient rien.... Un

» musicien saisira le cri de la nature, lors-

» qu'il se produit violent et inarticulé; il en

» fera la base de la mélodie; c'est sur les

» cordes de cette mélodie qu!il fera gronder

» la foudre, etc., etc.»

Le ridicule dans tous les genres a été épuisé

par les philosophes modernes et par leurs disciples, en morale j en littérature )5t en poli-