CHAPITRE VU

Du Style en généi^al.

M. Marmontel a fait une poétique dans laquelle on trouve beaucoup d'esprit , mais aussi beaucoup d^idées fausses ; on l'a refondue depuis dans ses Mélanges. Une véritable et admirable poétique sur la langue françoise est ^ comme je l'ai déjà dît , V Histoire naturelle de M. de BuSbn ; elle ne donne point de préceptes^ mais elle offre les modèles le plus parfaits de presque tous les genres de l'art d'^rire. En effet y quelle noblesse et quelle majesté dans les articles du cheval^ dulion^ de Téléphant^ etc. ! Quel'coloris sombre et terrible dans la description du tigre ^ du léopard , du kamichi ! Que de délicatesse et de douceur dans l'histoire de la colombe ! et dans celle du chien quelle sen^

sibilité ! dans celle du colibri , et même celle de TàDOQ , que de gentillesse çt de grâce !

Quant à la versification, nous avons Y^rl poé^ tique de Boileau;

Le Cours de littérature de M. de La Harpue^ est sans doute une espèce de poétique trèsr.

estimable; mais on y trouve une partialité qui rend souvent ses jugemens \ sinon faux, du moins très-exagérés , soit en bien ^ soit en mal ' ; ainsi une bonne poétique complète est un ouvrage à faire , et qui demanderoit au moins trois volumes in-octavo.

Je ne prétends ici qu'énoncer mes opiaions lî/;téraires ; par conséquent cette espèce de petit traité sera fort court : je tacherai que 4u moins X malgré sa brièveté, la jeunesse, y puisse trouver quelques idées neuves *.

Pour réussir .dans quelque genre que ce puisse

* Et il a trop négligé dans cet ouvrage notre littératore ancienne, dont iln'avoit qu'une notion trôs-snp'erfi€ielle,'et qui même ne remonte qu'à Marot.

(liote4erkiit«ur.)

' Je place xlans ce résumé pluai^urs choses piises de mon Dictionnaire des étiquettes , etc. , parce que dans la nouvelle édition qu'on s'apprête à faire de cet ouvrage , j en veux ôter tout ce qui a rapport à la littérature.

(Note de l'auteur. )

DE MADAME DE GBl^LIS. 169

être f il faut de la réflexion et de l'étude^ et l'art d'écrire en demande beaucoup. Les qualités indispensables d'un bon. style sont : la clarté, te hcUurely la pureté ^ t harmonie ^ T élégance. ' . La clarté exclut les tournures amphibôio-» .giqmeSy ou embrouillées ^ ou diffuses; lorsqu'on est diffus y on est ordinairement obscur y parce que l'attention du lecteur s'éteint dans les verbiages. Un trop grand, grand lacQuisme . peut souvent aussi ^ faute des explications nécessaires , jeter de l'obscurité dans un ouvrage.

Le naturel préserve de Tenflurè , de l'emphase^ du galimatias y toujours produit par d'ambitieuses prétentions.

La pureté du langage est formée par une construction de phrase simple , correcte, par une parfaite connoissance de la propriété des mots, ainsi que de la juste valeur et de la force des expressions.

. L'harmonie consiste à plaire à l'oreille, à éviter les hiatus, les liaispps dur?s ou. ridiculement répétées , ainsi que la répétition d'une ipéme coasoane ^ , les rimes en prose , et les

* Comme clans ce vers :

« Non , il n'Mt rien qae Nanine n^honore. »

( Note de lautcat.)

lyO MÊMOI.RES

Ters blancs; en général, il faut que icftite phrase finale y celle qui termine un paragraphe ^ soit un peu allongée; presque toujours, lorsque cette phrase manque de nombre^ elle laisse à Toreille quelque chose à désirer. Il faut surtout savoir varier l'harmonie, et ne la pas confondre avec la monotonie & l'harmonie, qui doit avoir dans le cours d'un ouvrage du charme et de la douceur, doit aussi changer de caractère suivant les genres; elle est le véritable coloris du style, et successivement brillante , sonore , vive , animée , ou lente et remplie de mollesse, représente à l'oreille, autant qu'il est possible, l'image de la pensée; la rudesse même peut quelquefois être une beauté, comme dans ce vers imitatif :

Sa croupe se recourbe en replis tortueux;

pu dans celui-ci :

Pour qui sont ces serpens qui sifflent sur nos têtes?

Ici, rimitation est formée par le son, et quelquefois elle est produite par le seul arrangement des mots, ainsi que dans le vers et demi suivant :

Tel on voit, dans les airs, d'une flèche cruelle L'oiseau timide atteint....

DB MA.DAMIS DE GENLIS. IJl

Cet enjambement^ et le mot atteint, placé brusquement à la fin de la phrase , représente parfaitement à Toreille l'oiseau percé d'une flèche. L'harmonie du style est si bien une sorte de déclamation indépendante des inflexions de la voix, que tout lecteur (pourvu qu il ait une bonne prononciation ) paroît toujours bien lire, lorsqu'il lit tout haut, sans aucun ton, un livre supérieurement bien écrit. Les ouvrages en vers de Racine, de J.-B.

Rousseau , et en prose , de Fénélon , de Massillon, et surtout de Buflbn, renferment tous les. secrets de l'harmonie; c'est là qi^'il ftuit les • étudier. Voyez , entre autres , de ce dernier, la description du kaniichi, oiseau de proie des déserts, planant sur de vastes marais. Lisez tout haut , sans nulle inflexion » ce morceau; vous entendrez une musique lente, vague, mélancolique et ténébreuse, dont l'espèce d'illusion est véritablement admirable. Il n'y a dans ce morceau, ni traits d'esprit, ni pensées brillantes; toute sa beauté est due à tart (Técrire, et il est sublime. L'élégance se compose de la clarté, du choix heureux des expressions, de l'harmonie des périodes, et de la réunion de la noblesse et de la grâce.