TOME VIII. I

» le parallèle de la chute du chriâtianismef » et de celle du polythéisriae. Celui-ci tom- » boit tout entier dès que l'on supprimoit sa » police, ses cérémonies, son culte extérieur : » Jupiter et Junon, chassés de TOlympe, ne » pouvoient y remonter; 'l^r chute étoit » celle de ces puissances de la foi^tuhe, dont » la crainte ou le besoin ont fait implorer le M^secours; il ne restoit rien d'une religion » sans préceptes. Mais c'est en vain que l'on >» tenteroit d'ôter au christianisme ses dogmes » et ses pratiqués : il conserve sa morale ; »,elle est universelle; elle vit dans le fond » dés cceurs , et sert ds^ns d'autres temps à le » faire renaître-

» L'histoire moderne, avec ses sociétés uni- M formes, sçs institutions : médiocres ou op- M pressives, et ses littéra.tures imitées, se^ » roit sèche si le christianisme n'y paroissoit » pour adoucir et animer nos caractères ou » barbares ou compassés: C'est ainsi qu'on lui )) doit les çjieyalia*s, premiers héros de tous » les; tempo , Fénelop et Turepne. Sians le » christianisme , sàas ses. fêtes ^i ses prati-

« On a reproché à F Église la multiplicité de ses fêtes, A Rome \e& roleanités religieuses étoient en bien plu*»

bE iÏAOAME DE GENLIJS. t

^ ques , cette histoire n'ofFriroit que les intri- » gués des cours , régoïsme des cabinets , le » mécanisme de la guerre ou de l'industrie t » il relève enfin cette société , ttiste , vieillie > » trompée , livrée à l'opinion > et privée de » ces idées primitives de poésie et de liberté » des peuples ahcienâ^

» La vie du chrétien^ que Bossuel appelle )) une éternelle solennité , est surtout sublime » vers sa fin. Les Romains remplissoient leurs *» testamens d'injures contre leurs ennemis '$ » Germanicus mourant exprime son ressenti*- » ment contre Pison ^ et fait jurer à ses amis » de le venger

» C'est à la foiblessci aux femmes ^ à l'en-

jgrand nombre que dans le christianisme. Le câlendriel* des Romains ( Ouide , Fastes) , montre onze* jours de suite consacrés à des fêtes ; les. Grecs en avoient peut^ être encore davantage.

(Note dcTauteurf)

" Cette étrange liberté e^t peut - être la seule à làquelle Tibère n'osa point attenter; il ordonna qu'on fît', suivant l'Usage, lecture publique du testament de Fufi^inius Trio , dans lequel celui-ci se répandoii: en invectives contre Macron , les enfans de César, et contre Tibère lui-même.

(Note de Tauteur.) 1*

» fance , quç cette religion a été secoura- » ble. L'avdrtement^ Texposition des enfans, » éioient permis par les lois de Sparte et » d'Athènes; le christianisme , avec ses doux >^ et chastes mystères , et la nativité tou- M chante de son divin fondateur^ a rendu res- » pec table la minorité des rois et les régences » des reines. Le culte d'une femme » d'un » enfant y dut contribuer à ce principe conser- » vateur de nos sociétés , inconnu aux an- » ciens ; les peuples ne furent plus surpris » d'obéir à une majesté au berceau, après » avoir adoré un Dieu dans une crèche. . . .

» Fleury prétend que la religion ne peut » subsister^ sans Tétude et Tinstruction qui M conservent la doctrine et la morale ^ . . .

* « Mœurs des chrétiens. Cette opinion snr la nécessité >» de l'étade étoit encore celle de Tan de ces hommes » que l'on n'oublie point, de M. l'abbé Duval, ainsi » qu'on peut le voir, pages 5 7 et a 06 de T intéressante » notice que M. le G. de B. a consacrée au digne émule » des François de Sales et des Yincent-de Paul , 18:20, >» en tête des Ssrmons^ de Af . fabbe' Legris-DuvaL »

( Note de rau(eur.^

» L'érudition du clergé seroit aujoui^'hui » surtout un immense bienfait ; elle feroit taire » cette facilité d'impiété des, esprits médio- » cres ou bornés , calamité de notre époque , » et qui produit le scandale dans les villes et la » barbarie dans les campagnes

» Sentiment indépendant et solitaire, la foi

» peut très-bien exister chez les peuples comme

» chez les indiridus , avec des erreurs de con-

» duite... Bayard, et tous les chevaliers, avec

» leurs fragilités, n'avoient-ils que des opl-

>5 nions et point de foi? La foi est dans la reli-

» gion ce que la conscience est dans la mo*

» raie; elle peut nous condamner, mais il ne

» nous est point donné de la détruire. Toutes

» deux sont un don divin , mais elles agis-

^) sent différemment : la conscience , courbée

» vers la terre , produit le remords ; la foi ^

w toute céleste , produit le repentir. Au dernier

M jour, si la première nous accuse , l'autre

>) nous soucient et nous console, et c'est Tin-

» stinct secret de ce moment inévitable qui

» nous porte à conserver notre foi au milieu

» même de nos fautes

» La superstition a souvent été un moyen » puissant de civilisation. L'enfance des so- » ciétés n'entpnd point la raison. Numa, par- » lant au nom de la nymphe Égérie, sou- )) mettoit à ses lois les sauvages de Rome, » qu'une Tusculane auroit laissés barbares...

» Voltaire, dans un de ses ouvrages les >) plus violens contre le christianisme , rqcon- >> noit cependant la nécessité du sacerdoce , et }> combat ce beau système de ne le confier » qu'aux pères de famille. « Notre société, telle » qu'elle est, ne permet point. un pareil çhan-r » gement: je pense qu'il est nécessaire d'entre-r * tenir des prêtres pour être les maîtres des » mœurs. » La théophilatithropie est. une des M sottises révolutionnsHreSf qu'il eût condam- )} nées. ,.....!..... ;

» C'est une fausse opinion de croire la phi- >) losophie favorable à l'incrédulité. Les philo- >) sophes religieux sont partout supérieurs n aux philosophes sceptiques. En. Angler » terre , Newton et Clarke réfutent Hobbes, i) Collins, Toland et Tindal ; Descartes e^

DE MADAME DE GExNLlS. 7

» Pascal sont encore les premiers des fihilo-

w sophes françois i .

» La réalité n'est que la vérité d' en-bas , si » Ton peut le dire ; elle est la vérité du peuple , » de Fenfance; elle semble physique, fragile , M périssable et bornée. La vérité est morale, spi-^

» rituelle, immense, infinie. .^

» La réalité , qui ne parle qu'aux sens , est » à la portée de l'homme ; la vérité est le plus >j souvent inaccessible à son intelligence. . . » ' .•

» Vérité de la terre, la réalité est odieuse , » triste et sujette à mille mécomptes; c'est de » la plus enivrante djç toutes dont parle le » sage dans cette réflexion pleine de méjanco- » lie : « J'ai dit au plaisir : Pourquoi masmtu D trompé? » Aussi tous, les peuples la fuient y » et lui préfèrent les illusions mêmes ; ils » haïssent ce qu'ils possèdent , et aiment ce >) qu'ils n'ont point. L'Hébreu ou l'Athénien , ii au milieu dé ses rochers , vante les délices

fè et la fertilité de la plaine; ennuyé de sa

» pâture cultivée et parée, l'Européen de nos

«jours va chercher les vallées de la Suisse,

» auxquelles pas un voyageur ancien n'avoit

>i pensé; il visite lltalie et la Grèce pour étu-

» dier ce qui fut et échapper à ce qui est ; et

» peut-être aussi que l'instinct secret qui nous

>^ fait aimer les ruines «t les tombeaux est un

n des effets de ce dégpût de la réalité. Cette

» impression influe jusque sur nos opinions

» et nos sentimens ; le publiciste moderne

>i incline à la république , tandis que les écri-

yt vains politiques de la Grèce sont générale-

H ment favorables à la monarchie. . .. ^ • • . »

» La réalité souvent est la (in du bonheur:

» notre cœur surtout la craint et la repousse, » et il semble plus heureux par ce qu'il espère » ou même par ce qu'il regrette , que par ce D qu'il croît posséder.

» Dans les arts même du dessin , qui sem-

}) blent l'empire ^e la réalité , on n'arrive au

» beau qu'en la corrigeant ; son imitation est

>» ignoble et hideuse. • . . • •

w Tout ce qui vient d'en haut, la religion ,

DE HfADAME DE GENLIS. 9

» la morale , la liberté , sont des vérités ; ror-

» gueil^ rintérèt^ l'ambition, la vanité, sont

» des espèces de réalités. Les premières inspi-

» retit le génie de Bossuet, de Pascal ou de

M Montesquieu; les autres ne produisent que

>) de tristes et secs ouvrages , coninie les livres

» de Larochefoucauld ou de Duolos. .....

» Dans la politique et Tordre social , ce qui » semble réel et défini, le plus souvent, n'est >) rien; les constitutions écrites uappartien- » nent qu'aux peuples opprimés ou'livrés aux » sophistes ; elles sont foibles , variables et » ignorantes. Les véritables constitutions vi- » vent dans les coeurs; elles se composent dé » choses morales , des traditions , des mœurs , >) des sentimens , et surtout de l'honneur de la » patrie *.

» Le génie se sert des systèmes comme M l'architecte de l'échafaud, pour élever son h monument. Tous deux se débarrassent à. la }) fin de cette charpente inutile , mais qui a » long- temps été nécessaire.

' Que d'idées utiles et religieuses naisbent naturelletnent de ces belles réflexions !

( Nute de Tautcur. }

n L'influence des femmes sur les mœurs » des sociétés primitives * , comme sur l'en- » fance des individus , naturelle et facile à n comprendre , puisqu'elle est secôurable , *> repàrôît aussi av^c non moins de puissance n chez les nations fortes et civilisées

» Peut-être Louis XIV domina -t-il moins

» « n javoit, dit l'Écriture , une prophétesse nommée Débora , laquelle jugeoit le peuple. Elle s'asséyoit sous un palmier qii'on avoit appelé de son nom , entre Rama et Betliel , sur la montagne d'Epliraïm; et les eufans d'Israël Venoîent à elle , pour faire juger tous leurs différens. » (Jug-és^flVl 4 eisuiif.)Le pouvoir des femmes cheî: les barbares est connu : Saiute-^Foix parle d'un* sénat de Gauloises qui délibérôient de la paix, de la guerre, et prononçoient dans les querelles qui survenoient de ville à ville. (Essais sur Paris.) « Les femmes , dit un voyageur excellent , ont la principale autorité chez les peuples de la langue huronne ; en quelques occasions elles ont un Qratcur, qui parle en leur nom et comme s'ilétoit uniquement leur interprète, v {Lettre iS du Journal du P. Charlevoix , à la suite de \ Histoire de la Nouvelle- France , et ailleurs , t. XIV.) Dans quelques nations , la dei'nière' ressourcé est de s'adresser aux matrones, et elle est presque toujours efficace , mais on n'y a recours, que quand l'affaire est| d'une grande conséquence.

(I4ote de Taiiteuc)

)> en Europe par l'ascendant de ses armes et de » sa politique^ que par celui des femmes. Âlor& » des princesses et des grandes dames de » France répandoient .nû£i mœurs chez les » peuples dont elles «gouve^noient les rois,- I) comme: nos ëcriviaiins faisoient régner notre » langue et notre esprit* L'empoisonnement » de plusieurs de ces femmes /jeunes et char- » mantes^ est aussi une preuve horrible de D leur empire. Cette force morale de la femme » existe encore d'une autre miainière dans les » conditions privées^, mais où les. sentimens » ont conservé quelque délicatesse, . . * • .

» Comme on l'a dit, si les hommes font » des lois, les femmes ont toujours fait les >j mœurs , et l'inadvertance de Duclos , qui a » pu écrire son volume de Considérations sur » les mœurs , et ne prononcer qu'à peine le » mot de femme f est une des preuves nom- » breûses du faux et de la sécheresse des mo- )) ralistes du dernier siècle '........-.

" Duclos a cru devoir depuis, pour clédonimager les femmes, composer des Mémoires sur les mœurs; récit d'aventures licencieuses, écrit en jargon à la mode de ce tcnips^ et coQime toutes les saletés d'alors, avec une cer-

M Le faste ^ le mouTement et le bruit chez >i une nation simple, loyale et lente, la ren- » dront moins estimable et surtout moins » heureuse, sans lui donner plus de vivacité yi et d'élégance* Cette vérité fut méconnue par » Frédéric , et sa cour philosophe , moqueuse >i et françoise, sa fausse magnilieence ' allé- » rérent bien plus le caractère allemand qu'ils )) ne durent lui être utile. Par un effet oon- » traire, chez un peuple àrdént, sociable et M frivole, la sévérité outrée produira la li-* » cence. C'est de la fin du régne de LoUis XIV> » dont on a cependant fort exagéré la tristesse,, » que datent les pièces les plus libres de notre » théâtre

» La dégradation morale de la société paroit H surtout dans le caractère et la conduite » des hommes placés au même rang par » leur gloire littéraire. L'auteur du Téléma-

taine prétentioD au sentiment. Époque étrangle où l'auteur d'un livre de morale offroit aux femmes , en réparation de l'oubli , le scandale !

(I^otede l'âuleur.)

* Un homme d'esprit disoit qu'il manquoit toujours. un petit ecu à toutes ses fêtes.

(Nouacraattfiir.)

DE MADAME DE GENLIS. l5

» que est simple et sublime dans sa disgrâce. ») Pascul peut dire : Si mon livre est condamné >} à Rome , ce que j'y condamne est condamné » dans le ciel ; et ils ne demandent point auK « puissances de la terre > comme l'auteur d'JS*- » imle , Diogéne nouveau dans la nouvelle » Athènes % des honneurs publics et des sta- » tues. L'inimitié de Racine et de Molière ne » ressemble pas à la haine scandaleuse deVol- » taire et de Rousseau; alorsïe génie se respecte » au milieu de ses divisions^ et le grand poète » du dix-septième siècle ne prodigue point , M comme celui du siècle suivant , de grossie- » res et lâches injures à son adversaire. L*op- M position de Port-Royal, prise dans une opi- » nion religieuse , est élevée , courageuse et « pure; elle succombe avec résignation et » noblesse : l'opposition encyclopédique n'est » qu'un intérêt et un système, elle est vaine, Ji insolente , a^ide et persécutrice ; son triom- M phe est la destruction de. la civilisation et » de la patrie

» Le cardinal, de Retz eédoit aux prières de » l'amitié , lorsqu'il éè&ivoit avec, vérité et

Diogène avoit demandé i^n- statue aux Athéniens.

(Noie de l'auteur.)

i4 MÉMOIRES

M aiuL dépens : de sa réputation , ses étod^ H nans mémoires; mais il' n'adressoit pdint >ï à' Dieu et aux hommes d'orgueilleuses Con-^ V* fessions .i . i . ..•..;...

» Un caractère particulier à la royauté mo-^ yy derne , c'est qu'elle est une abstraction , » comme l'honneur et la gloire. Le monarn que immortel , n'est plus un individu y )i maïs un priticîpè, et le plus vulgaire in- )) spire le même respect et les mêmes sacri- » fices que le grand homme. Assurément lors- » que Achille de Harlay disoit : Mon âme est >\ à Dieu, mon cœur est à mon roi, et mon » corps entre les mains des méchans; ce îi'é- » toit point Tamour pour Henri III qui de- 3) yoitrariîmér, mais la religion de la royauté.

)) La royauté, sous Louis XIV> est vraiment » absolue par le respect dont elle frappe » toutes les âmes. Choisy raconte qife le duc w de Bourgogne ,i»i deipaiid^j lpi:^u'il tra- » vailloU à r}^istùM^;.4Q Ghîirjies VI,:COmment )) il s'y prendroit pour dire que ce prince étoit T) fou; cette question du ^étit-fils de Lôuis XIV^

DE MADAME DE GENLIS. t5

» au sujet d'un roi mort , il y avoit phis de » deux cents ans^ montre tout' ce qu'étort la » royauté à cette époque • . « . . «

» La royauté, par droit de naissance^ n'est M point anarchique comme la royauté élec-.

» tiye, et 9 chose singulière ^ elle compte même » plus de grands hommes. Le trône de Polo*- » gne fut moins illustré que la plupart des » trônes héréditaires r • • *

» La liberté a toujours paru aux hommes n de bon sens» de tous les temps , aussi utile » aux princes qu'aux sujets. Dans l'état de » civilisation actuel, cette haute liberté ' ùe se » compose que de trois ou quatre droits , de M la liberté individuelle, de la presse, et de >i Fégalité d'impôt. Le reste n'est plus que » vains systèmes , superfluités sociales , alchi- » mie politique , indignes des méditations d'un }} esprit sage

» La liberté chez les peuples long-temps » travaillés par les révolutions, ou corrom- » pus par des sophistes, n'est possible et du-

l6 MÉMOIRES

n rable que lorsqu'elle est donnée pdr la jus-^ » tice et la grandeur : la liberté est un rayon » du. soleil 9 a dit un homme illustre % il doit » venir d'en haut. »

C'est à regret que je termine ces citations ; on peut dire, avec une parfaite vérité, que jamais une immense lecture , une . vaste érudition , n'ont été mises en usage , avec plus d'utilité et d'agrément; l'auteur a le talent d'employer toujours son étonnante mémoire d'une maniéré ingénieuse , qui lui fournît l'occasion de tirer des résultats piquans et moraux^ des faits historiques et littéraires; ces réfleiionssontdeà pensées nouvelles qui lui appartiennent^ et qui répandçnt l'intérêt le plus attachant sur la lecture de cet ouvrage si digne d'être goûté du public et d'obtenir l'approbation des bons esprits et de toutes les belles âmes.

Combien l'auteur a raison de se plaindre des tristes réalités d'ici-bas j Hélas! il n'en est point qui puisse nous satisfaire pleinement; nous nous blasons toujours sur toutes les jouissances de la vie, les richesses, les

" M. de FonUnes.

(I^otedeTaurear.) •

DE MADAME DE GENLIS. Ij

honneurs, lés louanges; nous possédons la santé sans même savoir apprécier ce bien si réel: nos joios sont toujours trompeuses et fù-« gitives , nous ne connoissons la constance que dans la douleur. L'amitié , rameur, ta fortune, ne nous asstirerout jamais sur la terre une fé^ licite durable ou du moins également sentie pendant un certain nombre d'années ; l'exalta*tion de. la piété peut seulement donner fidée d'un bonheur solide et suprême , et cela doit être, puisque, suivant l'expression de l'Écriture sainte , nous ne *sommes sut la terre que des voyageurs. .

Je me suis promenée aujourd'hui toute ëeule très- long-stemps dans le joli petit jardin de cette maison. Je tae suis livrée à dé longues rêveries; j'ai parssé plus d'une heu^eNians un bosquet dont le petit mur , à hauteur d'appui , donne sur )a rue de Saint-Pierre. Je regardoîs une grande et belle maison que j'avois en fage, de l'autre côté de la rue. Je plongeois dans sâ cour et dans son jardin; misi surprise fut extrême en ne découvrant dans cette enceinte^ ou placées aux fenêtres , que des personnes horriblement bossues et ne marchant qu'aVec des béquilles; je croyois pénétrer dans l'intérieur