CHAPITRE XXIII

^r les Leetureé.

Dans la société, avant la t^vol»iioh, les leo tures d'ouvrages iDanuserits ék>*ent beaucoap plus fréquentes qu'elles ne le tout aujoulr'^ <l'huî ; d'abord , parée qu'on fftit iufimsient moins d'ouvrages , quoique l'on écrive beau*eoup plus. Mais jadis les auteurs t^availloienc pour les bibliothèques ; iU uiettoîent leur' es-^ prit en .^u/^iej ; ils le inett<;nt aujoord'hiai eh Jèuilles implantes. La postérité n'en coflfnôitra pas une ; ce qui est fort indiflcrent aux auteurs; car communétrlent ils: n'écrivent que pour le moment , et pour une ville, souvent même pour un faubourg.

Quand les gens de lettres feroient des ouvrages de littérature, les lectures en seroient bien orageuses dans une nombreuse assemblée : on n'y chercheroit que des a//w^«o/zj ; plusieurs auditeurs ne manquecoient pas d'en trouver d'offensantes , et l'on verroit ce qu on n'a jamais vu y un auteur sifflé dans un salon.

On pensoit autrefois que pour bien lire dans

os MADAME DE GEKLIS. 289

un salon , il ne falloit pas , à beaucoup près , déclamer avec autant de véhémence qu'on le fait au théâtre, et qu'il falloit surtout éviter de faire des gestes ; on trouvoit MM, de La Harpe et Lemiére très-ridicules comme lecteurs *> on les appeloit des énergumènes , parce qu'ils lisoient comme on déclame à la comédie françoise. Aujourd'hui les auteurs, en lisant leurs productions dans la société, se piquent au contraire d'imiter servilement lès comédiens qui ont le plus de vogue , et ces derniers eux-mêmes ont multiplié les gestes et porté l'emphase théâtrale fort au delà des bornes qu'elle a voit jadis.

Chez les princes autrefois et chez presque tous les particuliers , à la campagne, on se rassembloit après le dîner pour faire une lecture tout haut avant l'heure de la promenade. On lisoit communément de bons ouvrages , des pièces de théâtre , des voyages, des livres d'histoire : ce goût a passé avec celui de la littérature ' .

' Ici se termine le tome Vin des Mémoires de madame de Genlis; les tomes IX et X ont para depuis long-temps ; le Journal des Débais du aSf 'octobre s'exprimoit ainsi sur le mérite de ces deux volumes :

«c La cinquième livraison des Mémoires de madame de