TOME III

qui ne s'est jamais ralenti; j'avois un autre jour pour la conversation : tous les mardis un petit cercle très-aimable se rassembloit chez moi; enfin je m'occupois, je lisois, j'ëcrivois, surtout des plans d'ouvrages que j'ai faits depuis. J'étois généralement aimée dans le grand monde : voilà le beau côté de ma situation. Mais la haine et la fausseté de quelques personnes du Palais-Royal, les tracasseries sans cesse renaissantes, les noirceurs inattendues, et les réconciliations perfides dont j'ai souvent été la dupe, les injustices et les calomnies , toutes ces choses me causoient des chagrins amers , qu'il falloit dissimuler ; car ma place me forçoit continuellement à paroître dans le monde , à faire les honneurs du Palais-Royal , quand j'étois accablée d'inquiétudes , ou dominée par l'indignation, avec un caractère dont la franchise alloit jusqu'à la naïveté. Je gagnai du moins à cette contrainte d'apprendre à me réprimer, et j'acquis sur moi-même un souverain empire, que j'ai toujours conservé sur ce point, de sorte que jamais personne n'a su mieux cacher ses peines intérieures. Une chose encore m'étoit particulièrement désagréable : les jours où la porte du Palais-Royal étoit ou-

verte, il falloit toujours qu'une des dames de madame la duchesse de Chartres restât , après le souper, dans le salon tant qu'il s'y trouvoit une ou plusieurs dames étrangères; nous étions convenues de partager également entre nous ces veilles forcées : la princesse s'en alloit régulièrement à minuit; les dames qui ne dévoient pas veiller lasuivoient; la i>ei lieuse restoit jusqu'à ce que le jeu fût fini, et ce jeu duroit quelquefois jusqu'à trois et quatre heures du matin. Pour mon compte, je quittois les parties de jeu entre onze heures et minuit; ainsi je me trouvois simple spectatrice pendant des heures entières. Cet ennui ne m'étoit pas supportable; si je m'éloignois de la table de jeu pour aller penser et réfléchir à quelque distance, la galanterie françoise ne m'y laissoit jamais seule un quart d'heure ; alors, pour me soustraire aux ennuyeux, et pour éviter ceux qui ne l'étoient pas, j'étois forcée de me rapprocher de la table de jeu. Cependant, je me rappelle qu'une seule fois je fus plus heureuse : on jouoit au trente et quarante; il n'y avoit ce soir-là que des joueurs acharnés, à l'exception du prince de Ligne, l'un des hommes les plus aimables que j'aie connus , et qui l'étoit par-

ticuliérement pour moi, parce qu'il voyoit combien sa conversation me plaisoit; il jouoit fort gros jeu, ce qui ne l'empêchoit pas de me dire mille folies. Comme il perdoit beaucoup, et avec une insouciance remarquable, je lui dis que je luiportois malheur, et, malgré tous ses efforts pour me retenir, je m'éloignai de la table de jeu, en lui déclarant que je voulois aller rêver à mon aise, et que je lui défendois de me suivre et de venir m'interrompre ; j'allai m'établir dans un coin du salon, où je me livrai en effet à une profonde rêverie, c'étoit un véritable accès de misanthropie qui me porta à faire une pièce de vers qui commence ainsi :

Secret ennui , sombre langueur , Dégoût du monde et de la vie ; Poison qu'une main ennemie Semble répandre dans mon cœur, etc.

J'écrivis ces vers avant de me coucher; je les montrai le lendemain à M. de Sauvigny , qui en fut charmé, et qui me dit qu'il n'en connoissoit point qui exprimassent mieux Tétat de mon âme , que j'avois voulu dépeindre ; cela devoit être, car j'avois dépeint ce que je sentois bien véritablement ; je conservai ces vers , et je les ai placés depuis dans les

Chevaliers du Cygne ; ce sont les vers que les chevaliers trouvent sujr les tablettes perdues de la duchesse de Cléves ^

M. le duc de Chartres désiroit avec passion la survivance de la place de grand - amiral , que possédoit son beau -père, M. le duc de

* Voici ces vers :

Secret ennui , sombre langueur , De'goût du monde et de la vie , Poison qu'une main ennemie Semble re'pandre sur mon cœur, Vous avej détruit mon bonbeur î Illusion enchanteresse , Douces erreurs de la jeunesse, Charmes regrette's et perdus, Pour moi vous ne renaîtrez plus!

Il est un temps pour la sagesse :

Cet instant où les passions Cessent enfin d'agiter l'âme Est fait pour les reflexions \ Mais dans cet âge tout de flamme , Où , consumé par le désir , Le cœur ne cherche qu'à jouir, Qu'il est dangereux, téméraire De vouloir tout approfondir Et d'anéantir la chimère \ Qui donne ou promet le plaisir !

Telle est la source malheureuse De cette inquiétude affreuse Qui me dévore et me poursuit.

Oui, c'est la raison qui me nuit j Moi-même , cause de ma peine ,

Peiithiévre; dans cette idée, il voulut faire une campagne de mer, chose que n'avoit jamais faite son beau-père ; il devoit aller s'embarquer à Toulon , et j'engageai madame la duchesse de Chartres à faire le voyage jusque-là ; je lui inspirai même le désir de faire le voyage d'Italie, Quelques mois auparavant

J'ai creusé l'abîme où m'entraîne

Un dësir vain et curieux :

J'ai déchire' le voile heureux

Dont le prestige favorable ,

Par un mensonge utile , aimable ,

Nous cache l'âpre austérité

De l'affligeante vérité.

Une cruelle indifférence ,

Un froid mortel, un noir venin ,

Glacent mon esprit incertain*;

Le dernier des biens, l'espérance,

N'est pour moi qu'un fantôme vain ,

Et je supporte avec chagrin

Ma triste et pénible existence.

Eh! que fais-je dans l'univers

Au milieu des objets divers

Dont je me trouve environnée ?

Dans ce tourbillon entraînée,

Sans soins , sans desseins , sans désirs,

Insensible à tous les plaisirs ,

Des jours brillans de ma jeunesse

Je vois l'éclat s'éyanouir ;

Le temps s'enfuit et ne me laisse

Qu'un insipide souvenir.

madame de Blot , quoique j'eusse de grands sujets de plainte contre elle , et depuis longtemps , vint chez moi me prier avec instance de m unir h elle , pour obtenir de M. le duc et madame la duchesse de Chartres une place de dame pour sa nièce, mademoiselle de Chauvigny, qui n'avoitque q.uinze ans, qui n'étoit pas encore mariée , et dont cette place feroit l'établissement. Sans reproches sur le passé, je promis ce qu'elle désiroit; on ne se soucioit nullement d'avoir une dame aussi jeune , mais je mis tant de suite et d'instance à mes sollicitations , que j'obtins la place. La jeune personne fut aussitôt mariée , et elle entra sans délai au Palais-Royal. Elle m'intéressoit, parce qu'elle avoit l'air d'un enfant, et qu elle étoit également aimable de figure et de caractère. Notre voyage fut annoncé, mais comme ne devant être que dans les provinces méridionales; nous ne parlâmes point de l'Italie. Il fut convenu entre nous, madame de Potocka et moi , qu'avant de quitter la France elle se rendroit, de son côté, dans les provinces méridionales, ce qui n'étoit pas son chemin pour retourner en Pologne , qu'elle nous attendroit à Bordeaux, et que là nous nous séparerions.

La surveille de son départ, elle soupa chez moi , et comme elle récapituloit tout ce que je lui avois fait voir, M. de Genlis lui dit que j'avois oublié une chose très - curieuse , la guinguette , et il nous proposa de nous mener le lendemain, après souper, au Grand Vainqueur, la plus belle guinguette des Porcherons; nous acceptâmes , et l'on convint que nous irions tous déguisés ^ madame de Potocka et moi en cuisinières , M. de Maisonneuve , un chambellan du roi de Pologne , et M. de Genlis, en domestiques à livrée. Le lendemain madame de Potocka et moi nous soupâmes au Palais-Royal ; madame de Potocka étoit ce soir -là excessivement parée, avec une robe d'or , et une énorme quantité de diamans ; à onze heures , M. de Genlis s'approche d'elle , pour lui rappeler très -gravement qu'il étoit temps de se disposer à aller aux Porcherons; cette invitation me fit éclater de rire , parce qu'elle s'adressoit à la figure la plus majestueuse que j'aie jamais vue. Nous montâmes dans mon appartement pour nous habiller, ce qui se fit chez ma mère^ qui étoit dans son lit, et qui vouloit voir nos déguisemens. La noble et belle figure de madame de Potocka étoit

un peu forte et avoit besoin de parure ; elle perdit en se travestissant , toute sa dignité ; et quand elle eut mis son juste , son fichu rouge , son tablier à carreaux , et son bonnet rond , elle eut véritablement toute la tournure d'une franche cuisinière , tandis que moi au contraire, avec un habillement pareil, je ne perdis rien de ce que mon visage pouvoit avoir d'élégant et de distingué , et j'étois même plus remarquable qu'avec un bel habit. M. de Maisonneuve s'étoit fait excuser le matin : comme il nous falloit deux hommes, nous le remplaçâmes par M. Gillier , et tous les quatre , nous partîmes en fiacre à onze heures et demie. J'eus les plus grands succès au Grand Vainqueur , où nous trouvâmes une très - nombreuse assemblée ; j'y fis tout de suite la conquête du coureur de M. le marquis de Brancas, qui, en servant son maître, avoit dû me voir vingt fois à table , mais il ne me reconnut nullement. Cet habit, qui vieillissoit madame de Potocka , me rajeunissoit de dix ou douze ans , j'avois l'air d'avoir dix-sept ans tout au plus ; et nous jouâmes «si bien nos rôles , que personne n'eut le moindre soupçon de nos déguisemens. Je com-

lO MEMOIRES

meiiçai par danser , avec toute la niaiserie villageoise , un menuet avec le coureur , et ensuite une contre-danse. Pendant ce temps , M. Gillier nous commandoit une salade et des pigeons à la crapaudine , pour nous rafraîchir. Nous nous établîmes à une petite table, où la gaieté folle de M. de Genlis et sa galanteiie , partagée entre madame de Potocka et moi , nous faisoient rire aux éclats; il y avoit toujours dans sa gaieté quelque chose de si original et de si agréable , et en même temps de si spirituel , qu'il auroit amusé les personnes les plus moroses. Une scène très-inattendue vint mettre le comble à notre gaieté : il étoit fort commun d'entrer en chantant à la guinguette, et tout à coup nous entendîmes chanter à tue -tête cette chanson :

Lison dormoit dans un bocage ,

Un bras par-ci , un bras par-là , etc.

Nous regardâmes du côté de la porte, et nous vîmes deux personnes qui entroient en chantant ces paroles, et en dansant, l'une vêtue en servante, et l'autre avec l'habit de livrée d'un de mes gens. Je les reconnus à l'instant, je me lève, et je vais, en courant.

me jeter au cou de la servante : c'étoit ma mère, à laquelle M. de Maisonneuve donnoit le bras, elle avoit concerté avec lui cette partie : c'est pourquoi il n'étoit point venu avec nous. Notre Joie et notre reconnoissance furent extrêmes : il y avoit , en effet , bien de la grâce et bien de la bonté dans cette plaisanterie d'une personne de l'âge de ma mère. Elle s'établit à notre table avec son compagnon; elle et M. de Genlis firent tout l'agrément de cette soirée, l'une des plus gaies et des plus charmantes que j'aie passées dans ma vie. Depuis Genlis et Sillery, je n'avois pas ri d'aussi bon cœur. Nous ne nous arrachâmes du Grand Vainqueur qu'à trois heures du matin. M. de Brostoski étoit déjà parti pour la Pologne. Quelques mois après, son père et sa mère m'écrivirent pour me demander, pour leur fils , la main de ma fille ainée , qui n' avoit pas tout-à-fait douze ans; mais, parla suite, M. de Brostoski n'ayant pu réaliser en France quarante mille livres de rente, comme je Favois demandé , il fut obligé de renoncer à ce projet. u

Madame la duchesse de Chartres, en partant pour l'Italie, n'emmena que la jeune

comtesse de Rully % M. de Genlis, un ëcuyer, et moi, deux femmes de chambre, un valet de chambre et trois valets de pied. Nous traversâmes toutes les provinces méridionales, ne nous arrêtant que pour recevoir les fêtes charmantes que l'on donnoit au prince et à la princesse. Les plus belles furent à Bordeaux, dont M. de Clugny , mon parent , ëtoit intendant. Sa belle-sœur, la baronne de Clugny, étoit une des plus belles personnes que j'aie vues; elle avoit, entre autres, des cheveux miraculeux par l'épaisseur , la couleur , la finesse et la longueur. Je l'ai vue avec une robe à longue queue, comme on les portoit alors, étant debout , détacher ses cheveux , qui alors Fenveloppoient entièrement, et qui passoient la queue de sa robe de prés d'un demi-pied. Elle n'étoit ni grande, ni petite. Madame de Potocka nous suivit jusqu'à Bordeaux. M. le duc de Chartres posa, dans cette ville, la première pierre de la salle de comédie , qui a été faite par M. Louis, et l'une des plus belles de France. Cette cérémonie se fit la nuit; nous y assistâmes. Tous les francs-maçons,

' Aujourd'hui madame la duchesse d'Aumont, épouse d« premier gentilhomme de la chambre du roi.

(Note de l'auteuir.)

DE MADAME DE GENLIS. ' l5

dont M. le duc de Chartres étoit le grand-maître, s'y trouvèrent; il y eut de la musique et une illumination. Nous vîmes aussi, à Bordeaux, le beau port illuminé, et, sur la mer, un vaisseau illuminé aussi d'une manière charmante : tous les cordages et tous les agrès paroissoient dessinés en traits de lumière. On n'auroit pas pu rendre au roi et à la reine de plus grands honneurs que ceux que reçurent, dans ce voyage, M. le duc et madame la duchesse de Chartres : par exemple, à notre arrivée à Bordeaux, où nous arrivâmes par mer, tous les vaisseaux du port étoient pavoises, et le maire de Bordeaux, dans son habit de cérémonie, et suivi de tout le corps municipal, vint recevoir et haranguer M. le duc de Chartres. Un peuple immense étoit sur le rivage, et leurs acclamations redoublées exprimoient l'amour qu'ils avoient encore pour le sang royal.

La ville de Bordeaux étoit, je crois, la seule qui eût alors un maire , et ce maire étoit toujours un homme de la cour. Le vicomte de Noé, quiavoit été attaché au Palais-Royal, Fétoit à cette époque. Je m'amusai beaucoup aussi à Aix , Montpellier, et Marseille , où nous

I/j MEMOIRES

eûmes beaucoup de fêtes. Je vis à Marseille, pour la première fois, des galères, bâtimens qui offrent une triste idée (celle des forçats), mais qui ont beaucoup d'élégance; enfin nous arrivâmes à Toulon , où les fêtes recommencèrent , et durèrent dix jours : la plus belle de toutes fut celle que donna la marine : nous y vîmes, entre autres, un très-beau spectacle, des joutes sur la mer. Enfin ce voyage fut un enchantement continuel. Que dut penser, dix-sept ou dix-huit ans après, l'infortuné prince, objet de tant d'hommsfges , lorsqu'il traversa cette même route , déchu de son rang , dépouillé, prisonnier et proscrit!.... M. le duc de Chartres s'embarqua pour faire sa campagne de mer, et nous fimes le coup de tête , concerté avec lui, d'aller, sans permission de la cour, en Italie. Madame la duchesse de Chartres, lorsque nous fûmes à Antibes, écrivit au roi une lettre d'excuses, assurant que ce voyage n'avoit point été prémédité, et donnant, pour excuse, le désir de voir son grand-père, le duc de Modéne. Nous fimes, à Antibes, les rencontres les plus agréables; nous y retrouvâmes M. de Rouffignac; nous avions déjà eu avec lui une rencontre singulière à Angers , où il avoit

DE MADAME DE GE.M.IS. l5

une maison. Je lui avois envoyé un courrier pour lui dire que nous passerions dans cette ville, entre onze heures et minuit; que nous nous arrêterions un moment à sa porte , et que nous espérions qu'il auroit la galanterie chevaleresque et romanesque de nous donner à chacune une tasse de bon bouillon : ce qui me plairoit d'autant plus que cette manière de s'occuper de la dame de ses pensées n'étoit pas commune. En effet, en m' accordant ce que je désirois, il trouva le ;noyen de faire une chose trèsextraordinaire : il avoit chez lui un ours apprivoisé; il avoit entendu dire que rien au monde n'étoit meilleur que du bouillon d'ours; il fit tuer son ours, dont on fit du bouillon, qu'il nous donna en passant. Ce bouillon étoit fort rouge; mais je n'en ai jamais pris d'aussi bon. Je le remerciai beaucoup du sacrifice de son ours, et de ce qu'il avoit pour moi renouvelé en grand l'histoire du faucon de La Fontaine. Nous fûmes charmées de le retrouver à Antibes ; et, par un hasard assez singulier, nous y trouvâmes le marquis de Clermont d'Amboise, frère de madame de la Vaupaliére, qui, nommé ambassadeur à Naples, comptoit se rendre en Italie en s'embarquant à Antibes,

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pour aller à Gênes. Je connoissois beaucoup M. de Clermont; il étoit spirituel, ami des arts, et rempli de talens; grand musicien, chantant à merveille , et avec la plus belle basse-taille ; il avoit avec lui , pour secrétaires d'ambassade, deux jeunes gens très-aimables : l'un, M. de Nidisdale, et l'autre, M. de Moustiers; ce dernier se déclara mon sigisbé, M. de Nidisdale fut celui de madame de Rully. Nous voulions absolument aller à Nice, et l'ambassadeur se décida à faire avec nous le voyage jusqu'à Gênes. Nous fûmes obligés d'attendre les vents favorables, pendant dix jours, à Antibes : mais nous ne nous y ennuyâmes point. J'avois porté ma harpe avec moi ,• elle étoit, non sur la voiture des femmes, mais sur la nôtre, et pendant tout le voyage, on la portoit dans ma chambre tous les soirs, aux couchées, et j'en jouois toujours avant de me mettre au lit. Je ne crois pas y avoir manqué plus de deux ou trois fois; je ne m'en suis séparée que pour le voyage de la Corniche. Nous faisions de la musique tous les soirs, deux ou trois heures ; nous causions , et le temps se passa fort agréablement. Nous nous embarquâmes enfin pour aller à Nice, avec

une felouque d'escorte qui portoit un régiment tout entier pour nous garantir des corsaires; cette précaution , qui annonçoit des dangers, et le risque d'enlévemens et de combats, plut à mon imagination romanesque; j'improvisai là~dessus un roman qui amusa beaucoup mes compagnons de voyage. Nice est un séjour délicieux; nous y passâmes six jours, pendant lesquels je fis de longues promenades sur les montagnes fleuries et parfumées qui l'entourent, et sur les bords de la mer. Apprenant là que l'on pouvoit aller à Gênes par terre , en chaise à porteurs, nous primes tout à coup la résolution de faire ce périlleux voyage , dont le nom seul est effrayant, puisque ce chemin s'appelle très-justement la Corniche.

J'envoyai chercher T homme qui nous louoit des mulets (pour l'ambassadeur, M. de Gen- -aUs, etc.). Je voulois le questionner sur les dangers de la route. Madame de Rully fut présente à cet entretien. Cet homme , après m' avoir attentivement écoutée, me répondit, en propres termes : (c Je ne suis point inquiet pour vous, mesdames; mais, à dire la vérité, je crains un peu pour mes mulets, parce que l'an passé j'en perdis deux qui furent écrasés

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par de gros morceaux de roches qui tombèrent sur eux, car il s'en détache souvent de la montagne. » Cette manière de nous tranquilliser ne nous rassura pas beaucoup; mais cependant elle nous fit rire et nous partîmes ^

Nous envoyâmes par mer nos femmes et nos bagages : M. de Clermont fît le voyage avec nous; lui , MM. de Moustiers et de Nidisdale, et M. de Genlis^, ëtoient sur des mulets , et nous en chaises à porteurs. A peu de distance de Nice, dans un lieu appelé /a Turbie, nous trouvâmes une charmante feuillée toute couverte de guirlandes de fleurs , et dans laquelle étoit un excellent déjeuner : c'étoit une galanterie du commandant de Nice pour madame la duchesse de Chartres, voyageant sous le nom de comtesse de Joinville. En sortant de

' xivaiit de quitter Nice je dois dire que la mode d'envoyer les poitrinaires dans ce lieu est étrange et pernicieuse. L'air de Nice est en effet très-pur , mais il est si vif qu'il ne convient nullement aux poitrines délicates. La pulmonie est le seul mal qui y soit commun , et alors les médecins de Nice s'empressent d'envoyer leurs malades aux environs de Lyon.

( Note de l'auteur. )

t)E MADAME DE GENLIS. ig

Nice on trouve le vieux château de Montalban, pris par les François en 1 744 ? deux lieues plus loin nous nous arrêtâmes à la vue de la tour d'Eze, dominant sur la mer, et dont la situation est admirable : au bout d'une heure nous reprîmes notre marche. Cette route est parfaitement bien nommée la Corniche ; c'est en effet presque toujours une vraie corniche , en beaucoup d'endroits si étroite qu'une personne y peut à peine passer : d'un côté , d'énormes rochers forment une espèce de muraille qui paroît s'élever jusqu'aux cieux, et de l'autre on se trouve exactement sur le bord de précipices de cinq cents pieds , au fond desquels la mer, se brisant contre des écueils, produit un bruit aussi triste qu'effrayant. Dans tous les passages véritablement dangereux, nous avons mis pied à terre, et on nous les a fait passer en nous tenant le bras. Depuis Monaco jusqu'à Manton , l'on respire : le chemin est très-beau. Cette dernière ville est agréable ; elle est située sur le bord de la mer, et l'on y trouve une quantité de citronniers et d'orangers dont l'air est embaumé. Après Manton le chemin redevient effroyable; cependant nous commencions

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à nous y accoutumer , et la vue d'une prodigieuse quantité de jolies cascades naturelles nous charmoit tellement , qu'elle nous faisoit oublier presque les précipices. Arrivés à la Bourdeguierre , petite ville où l'on trouve de superbes palmiers, dispersés parmi des ruines d'un trés-bel effet, il a fallu s'arrêter encore pour jouir du plus ravissant point de vue que nous eussions rencontré. Enfin à sept heures, la nuit tombante nous a forcés d'arrêter et de coucher à l'Hospitaletta , le plus affreux gîte où l'on ait jamais donné l'hospitalité , et qui n'est qu'à dix lieues de Nice. Nous couchâmes toutes les trois dans la même chambre, nous arrangeâmes pour madame la du^ chesse de Chartres une espèce de lit fait aveô les couvertures des mulets et de la feuillée; dans la même chambre se trouvaient deux grands tas de blé, et le maître de la maison nous assura , ma compagne et moi , que nous dormirions fort bien en nous établissant sur ces monceaux de grains; nos sigisbés nous donnèrent leurs manteaux pour couvrir ces monceaux de grains. Il falloit se coucher dans une attitude singulière , c'est-à-dire , presque debout. Nous passâmes la nuit dans une agi-

tation continuelle , causée par les glissades et les ëboulemens des grains de blé. Nous vîmes avec un grand plaisir paroître le jour, et comme nous étions tout habillées, nos toilettes ne retardèrent pas le départ. Le lendemain la journée a été très-fatigante, quoique nous n'ayons fait que cinq lieues et demie. Mais nous avons trouvé de si mauvais chemins , que j'ai fait presque toute la route à pied , toujours , comme la veille , côtoyant la mer , tantôt au haut d'un précipice , tantôt sur un rivage fort étroit et marchant sur de gros cailloux pointus. D'ailleurs tout le pays que nous avons parcouru est aride et affreux ; nos porteurs étoient les plus vilaines gens du monde, n'entendant ni le françois ni l'italien , parlant un jargon inintelligible , et s'enivrant , jurant et se querellant sans cesse. il est difficile de ne pas s'intéresser à leurs disputes, quand, porté par eux, on les voit sur les bords d'un précipice , tout à coup trembler de colère, s'agiter, chanceler, et ne porter la litière que d'une main, afin d'avoir la liberté de faire des gestes menaçans de l'autre. Ils suspendent les chaises à leurs épaules par le moyen de longues courroies ,

mais il est toujours nécessaire de tenir les bâtons qui les portent. Ces litières ne ressemblent nullement à des chaises à porteurs ordinaires. Ce sont des espèces de chaises longues , étroites et peu allongées ; Fendroit sur lequel on est assis est couvert d'un petit berceau en toile cirée fait pour y garantir de la pluie. On a les jambes étendues , sans avoir la liberté de les plier, et mes pieds passaient la chaise. Nous fûmes assez bien logés à Saint-Maurice , petit port de mer.

Le chemin de Saint - Maurice à Albenga est rempli de passages efFrayans ; mais cette route offre des points de vue admirables , entre autres celui qu'on trouve au haut de la montagne qui domine la ville de Languella. La descente de cette montagne est très -escarpée et fort dangereuse. Nous la descendîmes à pied , et je puis même dire à pieds nus, car les rochers, que nous gravissions depuis trois jours , avoient tellement usé et percé nos souliers que les semelles en étoient presque entièrement emportées ; et , ne prévoyant pas que nous dussions autant marcher, nous n'avions pas eu la précaution d'en prendre plusieurs paires. A dix heures du matin

nous fîmes arrêter nos porteurs sur le sommet d'une montagne , de laquelle nous découvrions la ville d'Albenga , au milieu d'une plaine délicieuse ; ce qui est une singularité trèsremarquable sur cette côte^ toutes les autres villes étant situées sur des rochers. Au bas de la montagne se trouve une plaine immense et fertile , entourée de rochers et de montagnes majestueuses, dont quelquesunes sont couvertes de glaces. L'aridité des rochers , l'aspect imposant des montagnes , forment un contraste singulier avec la beauté riante et la fertilité de la plaine ; les prés y sont émaillés de pensées et de lis; le laurierrose y croît sans culture ; on y voit tous les champs entourés de longs berceaux de vigne , et à travers ces charmantes galeries à jour on découvre la verdure , les fleurs et les fruits renfermés dans l'enceinte de ces légers treillages, dont toutes les arcades sont ornées de guirlandes ^e pampre élégantes et flexibles , que le moindre vent fait mouvoir; il semble, dans ce délicieux séjour, que la terre y soit cultivée non pour les besoins de l'homme, mais seulement pour ses plaisirs. Tous les objets qu'on y rencontre sont agréables. C'est là qu'on

voit de véritables bergères. Toutes les jeunes filles sont coiffées en cheveux avec un bouquet de fleurs naturelles placé sur la tête du côté gauche. Elles sont presque toutes jolies , et surtout remarquables par l'élégance de leur taille.

Pour éviter une montagne horriblement dangereuse , nous nous embarquâmes à Pietra , et nous fîmes trois lieues et demie par mer. A Nori nous reprîmes nos chaises. Du haut de la montagne qui domine les villes d'Anvaye et de Savone , on découvre la plus belle vue de l'univers; c'est ce qu'on rencontre de plus remarquable depuis Albenga. Savone est une belle ville , très-agréablement située , et seulement à douze lieues de Gènes. On voit , au village d'Abbissola, à une petite lieue de Savone, les palais de Rowère et de Durazzo, tous deux d'une grande magnificence ; les jardins sont vastes , mais de mauvais goût. J'y remarquai une chose assez singulière , c'est qu'on n'y voit aucune des fleurs charmantes qui croissent naturellement dans les champs , à l'exception de l'oranger ; mais le buis y est cultivé avec le plus grand soin , et des vases superbes, qui ornent les terrasses, ^n sont

remplis. Ce vilain buis est mis dans les beaux vases, uniquement parce qu'il est là plus cher et plus rare que le myrte, le jasmin et le laurier-rose.

Ce voyage, le plus dangereux, et en même temps le plus curieux que l'on puisse faire, se passa trés-gaiement et sans accident ; il dura six jours, pour faire quarante lieues. L'horreur des précipices me fit faire plus des trois quarts du chemin h. pied, sur des cailloux et des roches coupantes. J'arrivai à Gènes avec les pieds enflés et pleins de cloches, mais en très-bonne santé. Nous avons tant de voyages d'Italie , que je ne ferai point le détail du nôtre; je ne parlerai que de ce qui nous étoit personnel. L'ambassadeur vint avec nous jusqu'à Reggio, où il resta huit jours. Nous étions là dans les états du duc de Modène, grand-père de madame la duchesse de Chartres. L'aspect de la Lombardie est aussi riant qu'agréable; les arbres y ont fort peu d'élévation, mais la verdure en est charmante, ils sont tous réunis par de belles guirlandes de pampre ',

' Cette manière de cultiver la vigne , en Italie , est d'une grande antiquité , elle a été décrite par Yirgile.

(?îotc de l'aulcur. ;

L ensemble forme un coup d'œil si ravissant que madame la duchesse de Chartres s'écria naïvement, que son grand-père étoit trop aimable! Elle crut, dans le premier moment, que ces ornemens que nous admirions faisoient partie d'une fête qu'il lui donnoit. Le duc de Modène reçut madame la duchesse de Chartres avec beaucoup de joie et de tendresse. Ce prince , rempli de bonté , étoit alors âgé de quatre-vingts ans; il étoit aveugle , et il avoit la plus étrange figure. Il se faisoit mettre du rouge et du blanc, et peindre les sourcils ; son nez étoit d'une longueur démesurée : je n'ai point vu d'aspect aussi surprenant que le sien. La cour étoit composée de ses deux sœurs, beaucoup moins âgées que lui. Ces deux princesses n'avoient jamais été mariées ; elles étoient bonnes , obligeantes et pieuses ^ . Le

' Quelque temps après , l'une de ces princesses mourut d'une maladie de langueur, ^en conservant sa connoissance jusqu'au dernier moment. Peu de jours avant sa mort , ne s'abusant point sur son état , elle voulut faire elle-même la distribution des legs qu'elle laissoit par testament à ses amis; elle se fit apporter ses diainans, ses tabatières ( dont elle avoit une belle col-

prince héréditaire, fils du duc, étoit fort affable, mais sa galanterie n'étoit rien moins que délicate. L'archiduchesse Marie, sa fille, princesse très-distinguée par son éducation et son caractère. L'archiduc Ferdinand, son mari, avoit un visage charmant; il ressembloit beaucoup à la duchesse de Polignac; il avoit des cheveux d'une beauté remarquable. Je vais conter une petite aventure qui fera connoître les mœurs de ces petites cours , dont les princes étoient toujours ce qu'il y avoit de mieux, à tous égards. L'homme qui avoit la plus belle place à cette cour s'appeloit le comte de Lascaris ; il avoit à peu près quarante ans ; il étoit petit et gros ; son visage n'avoit pas plus de noblesse que sa taille. J'eus la gloire de faire sa conquête , et dès le premier moment. 11 étoit surintendant du palais, et distribuoit les logemens; il eut soin de pla-

lection ) , et tous ses autres bijoux. Elle se fit acheter une tabatière de corne, afin de s'en servir jusqu'au dernier instant , et elle disposa de tout le reste , et de tout ce que renfermoit son écrin en faveur des personnes auxquelles elle avoit destiné ces dons et qu'elle leur fit de ses propres mains.

(Noie de l'auteur.)

cer (dans le palais de Modéne, où nous allâmes avec la cour) M. de Genlis à une distance immense de moi ; il me donna un appartement superbe : ma chambre étoit tout en glaces , et même le plafond. Un soir que, suivant ma coutume , rentrée chez moi après le souper, j'écrivois mon journal, avant de me coucher , assise devant une table portative , j'entendis vis-à-vis de moi un petit bruit. Je lève les yeux, et je vois, avec beaucoup d'étonnement, un panneau de glace, que je ne croyois pas être une porte, s'ébranler, s'entrouvrir doucement, et aussitôt M. de Lascaris apparoître, et, avec un petit air triomphant, venir se jeter à mes pieds. Je me lève, ma table tombe sur lui, la lumière s'éteint, nous nous trouvons dans une totale obscurité. J'appelle à grands cris ma femme de chambre, qui accourt en chemise , avec une chandelle à la main. M. de Lascaris, furieux, se relève, retourne à son panneau de glace, et disparoi t. Malheureusement , dans ce tumulte , M. de Lascaris a voit reçu une grande écorchure à la joue. Cette aventure fut sue de tout le monde par l'indiscrétion de ma femme de chambre et un peu par la mienne. Chacun demandoit à

M. de Lascaris ce qu'il avoit à la joue, ce qui lui causoit un embarras et une colère concentrée risibles. Depuis ce jour, il fut beaucoup moins galant pour moi, et j'eus infiniment plus de gaieté avec lui. Notre séjour à cette cour se passa en fêtes continuelles. J'ai conté, dans mes Souvenirs, l'histoire de la folle qui, à Reggio, pensa m' étrangler, danger dont je me retirai si valeureusement en lui donnant le seul coup de poing que j'aie donné de ma vie ^

' Le surlendemain de mon arrivée àModèneje passai une partie de la nuit à un bal de la cour; le lendemain ma femme de chambre, qui avoit reçu l'ordre de ne m'éveiller qu'à midi , descendit de bonne heure , et me laissa seule à mon étage , que mon appartement reraplissoit tout entier. A neuf heures j'entendis ouvrir une porte et je vis une grosse et grande servante qui s'avançoit vers mon lit; je lui criai en italien que je voulois dormir encore ; elle se mit à faire des éclats de rire immodérés, et , tout à coup , s' élançant vers mon lit, elle se saisit de mon oreiller qu'elle m'appliqua sur le visage. Alors je conçus que j'étois aux prises avec une folle. Le danger me donna un courage surnaturel; le lit n'avoit point de sonnette, d'ailleurs ma femme de chambre étoit descendue , et je me trouvois seule à cet étage, je me glissai à terre de l'autre côté de mon lit , avec l'intention de gagner la porte , que la folle , heureusement , avoit

5o MÉMOIRES

L'ambassadeur de Naples se sépara de noUâ à Reggio, pour aller, nous dit-il, à Naples,

laissée ouverte ; mais elle vint à moi pour me barrer le chemin et pour me saisir. Comme je marchois très-maladroitement sans talons, et les pieds nus, je vis que je n'éviterois pas la folle , qui tendoit deux grands bras , horriblement robustes, prêts à m'atteindre Cependant sa marche étoit chancelante , comme celle d'une personne ivre , et elle rioit toujours à gorge déployée. Je conçus l'espoir de la terrasser , pendant que ses rires convulsifs dévoient lui ôter toute sa force, et je l'attendis, sinon de pied ferme, du moins avec une volonté très-déterminée. Quand elle fut tout près de moi , je lui appliquai sur la poitrine le premier coup de poing que j'aie donné de ma vie ; elle tomba sur-le-champ avec un bruit qui fit retentir toute la chambre. Après cette éclatante victoire, je m'échappai, je courus sur l'escalier, appelant à grand cris à mon aide. Ma femme de chambre, deux valets de pied et un valet de chambre de madame la duchesse de Chartres accoururent. Je les envoyai prendre ma folle et je restai sur l'escalier, enveloppée dans la robe de ma femme de chambre. On trouva la folle étendue sur le plancher et riant toujours ; mais cette surprenante gaieté s'évanouit quand on voulut l'emmener : elle se débattit avec fureur , donna beaucoup de coups de pied , fit un grand nombre d'égratignures. Cependant , après un combat violent on parvint à l'emporter. Cette fille, âgée de vingt-huit ans , et servante dans le palais depuis plus de dix ans , n'avoit perdu la raison que de-

DE MADAME DE GENLIS. 5l

afin de nous préparer les logemens. Madame la duchesse de Chartres eut à cette cour, ainsi que dans toute l'Italie, les plus grands suc-

puis deux ou trois jours , et aucun de ses camarades ne s'en étoit aperçu. Néanmoins une jeune compagne , la comtesse de Rully , auroit pu nous le dire , mais elle n'en fit rien , par une naïveté qui mérite d'être rapportée. Madame de Rully avoit alors quinze ans; elle étoit encore plus enfant que son âge ; et quoiqu'elle eût de l'esprit naturel , elle étoit d'une ignorance et d'une simplicité extrêmes- Dans les commencemens de notre voyage tous les usages ditférens des nôtres lui causoient une surprise qui souvent dégénéroit en moquerie. Je la sermonois sans cesse là-dessus : enfin mes représentations lui firent une impression qui surpassa de beaucoup mon attente. La veille au soir de mon aventure , la servante, déjà folle , entra dans sa chambre ; madame de Rully se coiffoit pour le bal, la servante prit le pot à l'eau et le lui répandit sur la tête. Madame de Rully , accoutumée aux choses extraordinaires , crut que c' étoit l'usage des servantes de Reggio de se conduire ainsi. Sa femme de chambre se fâcha j elle lui imposa silence , en lui disant gravement qu^il ne falloit pas choquer les étrangers en. paroissant blâmer leurs coutumes. Elle fut s' enfermer dans un cabinet pour se séchef , pourrecommencer et achever sa toilette , et elle ne nous dit pas un mot de cet étrange accident ; mais elle nous le conta après mon exploit > quand la servante fut déclarée folle.

( Souvenirs de Félicie.)

ces; elle y fut généralement trouvée charmante par la noblesse de son ton , de ses manières, sa douceur, son afFabilité, l'intérêt de ses questions, et la justesse de ses observations et de ses réponses. Nous devions de Modéne aller à Mantoue, qui appartenoit à l'archiduc Ferdinand ^ Il me consulta en particulier sur la manière dont il devoit y recevoir madame la duchesse de Chartres; il vouloit prendre les devans pour aller l'y attendre; je l'en détournai, et je lui fis entendre que ce qu'il y avoit de mieux pour une voyageuse fatiguée , qui ne doit séjourner que deux jours , étoit de n'être pas obligée de faire des toilettes; le prince me comprit parfaitement. Nous arrivâmes à Mantoue à la nuit; les fossés de la ville étoient remplis de ces scarabées brillans, que j'avois déjà vus sur la corniche de Gênes ; mais , dans ces fossés, leur

* Ce prince, né à Parme en i^5i , et marié en 1769 à Marie-Amélie-Antoinette de Lorraine, archiduchesse d'Autriche , sœur de Joseph II et de la reine de France, avoit été disciple de l'abbé de Condillac, Il se fit remarquer par sa grande piété ; plusieurs fois il fit à pied le voyage de Notre-Dame de Lorette et d'autres lieux de dévotion. Mort en 1802.

( Noie de réditeur. )

énorme quantité, et leur vol en tous sens, faisoient lin eiïet charmant, qui ëclairoit les herbages des fossés. On en prit un, qu'on nous donna dans la voiture ; et , mis dans un cornet de papier, il éclairoit assez pour que l'on pût lire, à cette clarté, l'écriture d'un billet que l'on mit tout prés de lui. Nous logeâmes, à ]^antoue, dans le beau palais de l'archiduc; nous ne fûmes reçus que par les domestiques, mais qui nous servirent avec tout le zèle imaginable. Tous les appartemens étoient tellement éclairés, qu'on y voyoit les beaux ^ tableaux comme en plein jour. On servit un magnifique souper, pendant lequel il y eut de la musique dans la pièce voisine. Le plaisir de jouir de toutes ces choses, sans l'ennui de la représentation , des toilettes , de la cérémonie, et des complimens , nous charma tous. M. de Genlis, toujours si aimable par sa gaieté et ses saillies , le fut particulièrement à Mantoue ; en moquerie des souvenirs des voyageurs 1^ emphatiques et pédans, il affecta de ne penser qu'à Virgile. Il fit mille citations de \ Enéide,

et à tout moment il s'écrioit : 0 Virgile /.

o cjgjie de Mantoue /...et avec un ton et des mines qui nous faisoient rire aux éclats.