TOME III
Il y avoit dans le palais une très-belle salle de spectacle. Le lendemain on joua un opéra pour la princesse; la salle ëtoit remplie de personnes de la ville; nous y allâmes dans les loges de l'archiduc : nous allions prendre des glaces , pendant les entr' actes , dans le salon de la loge. Nous admirâmes à ce spectacle une décoration véritablement magique; elle ét#it formée par de magnifiques colonnes creuses de cristal , dans lesquelles étoient posés des flambeaux allumés.
Voici les villes qui m'ont le plus frappée en Italie : Venise , dont l'arrivée cependant ne me parut pas aussi surprenante qu'on me l'avoit dit; celle de Rotterdam^ de même au milieu des eaux, avec ses ponts-levis attachés avec des chaînes , ses arbres et sa forêt de mâts , m'avoit paru beaucoup plus singulière et plus jolie; mais tous les détails de Venisç sont surprenans. La ville , presque toute bâtie par Palladio , est d'une très-belle architecture , mais noircie par le temps ; elle est d'un aspect fort triste; les canaux sont noirs aussi, à cause de leur profondeur : les gondoles sont aussi toutes noires ; elles ressemblent à des cercueils flottant sur des fleuves d'encre. Comme il n'y
a point de gens de pied , on n'entend pas un cri de rue^ pas un bruit de voiture : là tout est morne et silencieux; on croit être dans une ville enchantée par une méchante fée. Si on laisse tomber quelque chose par sa fenêtre, cette chose est perdue pour jamais : ce qui m'arriva un matin. Je perdis ainsi un charmant cachet. Nous logeâmes chez le baron de Zugmantel , originaire de Suisse , et notre ambassadeur à Venise, un excellent homme, et qui n'épargna rien pour rendre à madame la duchesse de Chartres le séjour de Venise agréable; mais, à Venise, les défiances publiques du sénat ne permettoient à aucun noble vénitien d'aller chez l'ambassadeur : tout le corps diplomatique étoit réduit à la seule société de ses membres. Chaque ambassadrice avoit, outre son logement dans Venise , ce qu'on appelle un cazin. C'est un joli petit appartement au rez-de-chaussée sur la place Saint-Marc. L'ambassadrice d'Espagne étoit fort aimable; nous fimes beaucoup de parties et de musique dans son cazin. La harpe n'étoit point connue à Venise , ni dans aucune partie de l'Italie. J'excitai beaucoup d'admiration avec la mienne. Nous vîmes avec détail tout ce que Venise ren-
ferme de curieux. Je faisois trois journaux à la fois : celui de madame la duchesse de Chartres, quelle recopioit à mesure; celui de madame de Kully, qu'elle recopioit de même. Je ne leur donnai pas le mien à copier, parce qu'il ëtoit rempli de réflexions et de petits détails qui m'étoient personnels, et qu'il auroit fallu qu'elles prissent la peine d'en faire un extrait. Je trouvois de l'amusement à faire celui de madame de Rully, l'écrivant avec un style enfantin que j'avois fort bien saisi, et qui le rendoit très-original. Je m'étois attachée du fond de l'âme à cette jeune personne, qui m'appeloit ma petite mère, et dont j'étois, en toutes choses, le Mentor. Dans toutes les routes nous couchions toujours dans la même chambre,- et, comme nos femmes n'arrivoient jamais qu'après nous , parce que nous prenions les bons chevaux, j'avois soin d'elle comme de mon enfant. Sa santé étoit fort délicate; elle avoit un vésicatoire au bras, que je pansois. Je veillois sur son régime, et elle supporta parfaitement la fatigue du voyage. En outre , je lui dictois toutes ses lettres à ses parens , qui eurent beaucoup de succès dans sa famille, et qui contribuèrent à la faire aimer de sa
DE MADAME DE GENLIS. Sy
belle-mére. Madame de Rully étoit aussi aimable qu'on peut l'être à quinze ans lorsqu'on a reçu une éducation très-nëgîigée ; elle étoit spirituelle, gaie, naïve, docile et sensible. * Nous vîmes, à Venise, la fameuse fête du Bucentaure, qui avoit été retardée à cause du mauvais temps. Elle s'appeloit ainsi, parce que c'étoit le nom du superbe vaisseau tout doré, dans lequel le doge, accompagné du sénat, avec leurs longues robes de cérémonies, épousoit la mer Adriatique. Le doge et le sénat se rendoient d'abord à l'église Saint- Georges pour y entendre l'office divin; ensuite il s'embarquoit dans le Bucentaure, où il sasseyoit avec tout le sénat , que l'on voyoit parfaitement à travers les glaces de ce bâtiment. Venise entier, dans des gondoles, le suivoit. Les seules gondoles des ambassadeurs étoient de couleur et très-magnifiques.. Après une petite navigation, le doge ouvroit une petite porte de glace, tiroit de son doigt un anneau d'or qu'il élevoit en l'air, et qu'ensuite il jetoit dans la mer, en s'écriant à haute voix qu'il Vépousoit. Outre le temps du carnaval , il y avoit à Venise plusieurs époques où l'on ne sortoit qu'en masques, et nous nous
trouvâmes à une de ces époques : ce qui enchanta surtout madame de Rully ^
Les gondoliers de cette ville étoient fort remarquables par leur probité et leur goût pour la musique. Ils avoient leurs entrées à Fopéra, ce qui leur avoit donné, de père en fils, un tel goût de chant et de poésie, que d'oreille ils mettoient en chant les stances de la Jérusalem délivrée; et, parmi ces compositions, ir s'en trouvoit toujours de si jolies, que tous les ans on en faisoit graver quelquesunes sous le titre de Barcaroles. On alloit souvent les entendre chanter les soirs. Ils chantoient, ou en partie, ou tour à tour, en se répondant, et toujours avec un agrément infini. Je ne me flatte pas que nos fiacres nous procurent un jour le plaisir de les entendre mettre en musique et chanter les odes de Rousseau.
' On se masquoit même toute Tannée à Yenise ; un nez en cire , un œil, ou une autre partie du visage , quelque petite qu'en fût la dimension , porté d'une manière apparente, suffisoit pour vous affranchir des lois de l'étiquette en ce qui regardoit la toilette et certains usages , qui sans cette précaution étoi-ent obligatoires.
C Noie de rëditcur. )
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Comme on l'imagine bien , la ville que je vis avec le plus d'enthousiasme fuit Rome. Le cardinal de Bernis , auquel j'avois annoncé l'arrivée de madame la duchesse de Chartres , envoya au-devant d'elle, jusqu'à Terni, son neveu, le chevalier de Bernis, avec deux voitures, dont l'une magnifique pour la conduire à Rome, et l'autre chargée d'un excellent dîner. Nous nous étions arrêtés à Terni, pour y voir la fameuse et admirable cascade de cinq cents pieds de haut; nous y étions, lorsque le chevalier arriva ; il vint nous y rejoindre ; nous allâmes ensuite à l'auberge pour manger son excellent diner. En sortant de table nous partîmes pour Rome, où nous entrâmes par la porte du Peuple; mon émotion étoit si grande, que, dans mon enthousiasme, j'embrassai tout ce qui étoit dans la voiture, et, sans que je m'en aperçusse, mon visage étoit couvert de larmes. Les plaisanteries de M. de Genlis changèrent tout à coup mes dispositions : je me mis à dire mille folies, je n'avois réellement pas ma tête. Le cardinal nous reçut avec une grâce dont rien ne peut donner l'idée. Il avoit alors soixante-six ans, une très-bonne santé, et un visage d'une
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grande fraîcheur : il y avoit en lui un mé~ lange de bonhomie et de finesse, de noblesse et de simplicité, qui le rendoit l'homme le plus aimable que j'aie jamais connu. Je n'ai point vu de magnificence surpasser la sienne; nous logions chez lui , il nourrissoit nos femmes et nos valets de chambre ; leur table étoit servie comme la sienne, et avec un surtout superbe. Il me, donna un très-beau logement, et, tous les matins, après mon déjeuner, on apportoit dans ma chambre un immense plateau chargé de glaces, et de petits pots de blanc-manger, que l'on renouveloit deux ou trois fois par jour. 11 se mettoit tous les jours à table entre madame la duchesse de Chartres et moi. Les dîners, de la meilleure chère, rassembloient la meilleure compagnie, et tout ce qu'il y avoit d'illustres étrangers. Le cardinal en faisoit les honneurs d'une manière inimitable. Je me baignai beaucoup à Rome , et toujours les soirs; et, aussitôt que j'étois dans le bain, on avertissoit le cardinal , qui venoit , avec son neveu, causer trois quarts d'heure avec moi. Il me conta une infinité d'anecdotes qui me charmèi^nt: il me dit qu'à quarante-trois ans il q'avoit aucune dignité ecclésiastique.
aucune fortune , et beaucoup de dettes, et qu'à quarante-cinq sa fortune étoit faite. Il me conta que lorsqu'il fut disgracié il dit à ses amis : Ne faites point F apologie de mon esprit et de mes talens , vous seriez suspects , et vous ne me serviriez pas ; mais vous avez le droit de prendre le parti de mon caractère et de mon cœur, défendez-les . 11 me conta aussi beaucoup de traits intëressans du pape Ga^ • ganelli : c'étoit un saint, et un liomme d'an esprit supérieur. Je lui parlai des mœurs de Rome ; il me dit qu'elles n'étoient pas bonnes parmi les grands; mais qu'au moins, dans cette classe même , il n'y avoit point d'athéisme, qu'il y subsistoit toujours un fond de religion, et qu'on y revenoit sincèrement quand les passions étoient passées; il ajouta que, parmi le peuple, les mœurs étoient en général très-pures, et l'adultère la chose du monde la plus rare; mais que les hommes du peuple étoient d'une violence inouïe, ce qu'il attribuoit en grande partie à la chaleur du climat, car les meurtres étoient surtout fréquens au mois d'août. On assassinoit non pour voler , ni par vengeance préméditée , mais dans, des accès de colère. Les rues de
Rome n'étoient point alors éclairées pendant l'été; on s'y promenoit toute la nuit, et il est très-remarquable qu'il n'y avoit alors ni meurtres ni vols. Comme j'en demandois la raison au cardinal , il me répondit en riant que je lui demandois là une confidence , mais qu'il vouloit bien me la faire. Il me dit que l'on pensoit assez généralement que les cardinaux déguisés alloient fréquemment la nuit dans les rues, et que le peuple, très-persuadé, avec raison , que le meurtre d'un prêtre est le plus grand des crimes, dans la crainte de tuer un cardinal déguisé n'attaquoit personne ^ . Outre les courses que je faisois avec
* Ce respect du peuple de Rome pour les ecclésiastiques n'est plus partagé par les liabitans de la campagne. Les bandes de brigands , si communes dans l'état de l'Église et dans le royaume de Naples , n'épargnent pas plus la vie des prêtres que celle des autres citoyens ; il est même beaucoup de ces brigands dont la fureur est particulièrement redoutable aux personnes revêtues de l'habit ecclésiastique. Matera, brigand fameux de la Terre de Labour, n'a jamais fait grâce à un seul prêtre tombé en< tre ses mains ; illes poignardoit avec un plaisir barbare. Le nombre de ceux qu'il a fait périr est très-considérable.
( iS'ote! d« iVdileur.;
madame la duchesse de Chartres, j'en lis plusieurs particulières avec le chevalier de Beruis, ce que je pouvois faire très-convenablement , car le chevalier avoit plus de cinquante ans. Nous allâmes ainsi voir plusieurs ruines au clair de lune, entre autres le Colisée, la plus admirable de toutes. Je voulus monter la scala santa ; c'est un escalier transporté à Rome, que la tradition assure qui étoit à Jérusalem, et que Notre -Seigneur descendit le jour de sa Passion. Il est entièrement revêtu de cuivre , les marches en sont très-hautes ; il n'est permis de le monter qu'à genoux , on ne le descend point. On trouve au haut de cet escalier un petit palier, au fond duquel est une porte par où l'on sort : on fait communément cette dévotion la nuit. J'y allai à minuit avec le chevalier de Bernis, et nous montâmes la scala santa. Beaucoup d'indulgences sont attachées à cette* dévotion. Je fus édifiée de la quantité de personnes, hommes et femmes, qui montoient cet escalier, et avec une agilité qui prouvoit qu'elles en avoient l'habitude; mais les gémissemens sourds du chevalier de Bernis m'édifièrent beaucoup moins : il étoit derrière moi, et me suivoit lente-
ment, toujours à une distance de quatre on cinq marches; il avoit une peine infinie à gravir à genoux ces marches très - hautes et revêtues de cuivre; d'ailleurs il avoit la goutte, et cet exercice lui causoit des douleurs assez vives. Parvenu au sommet de l'escalier, il boitoit, ce qui nous obligea d'abréger nos courses nocturnes.
Je reçus aussi plusieurs fois les bénédictions du pape , et j'allai presque tous les jours admirer et prier à Saint -Pierre. Je n'ai vu dans ma vie que deux choses qui surpassassent tout ce que mon imagination avoit pu me représenter : la mer et Saint -Pierre de Rome. Le cardinal de Bernis me donna un beau chapelet de lapis lazuli, que j'ai donné depuis à mon élève, aujourd'hui M. le due d'Orléans. Nous vîmes à Rome l'une des plus belles cérémonies religieuses, la Fête-Dieu; nous y vîmes aussi, en revenant de Naples, la fête de saint Pierre : nous y étions dans une tribune avec le duc de Glocester , qui , quoique protestant , étoit vivement ému de cette pompe religieuse; ce prince étoit plein de bonté, d'affabilité; il aimoit les arts et s'y connoissoit. Le jour de la Saint - Pierre , il y
avoit dans l'église dix-huit orgues jouant ensemble , qui ne produisoient que l'effet d'un bon orgue dans une église ordinaire. Il semble qu'on n'a jamais vu honorer Dieu, quand on n'a pas assisté au service divin dans ce temple admirable. Je crois que l'athée même y seroit ému, s'il ne s'y convertissoit pas.
Nous fûmes encore témoins à Rome de l'entrée solennelle du connétable Colone, et du tribu de la cavale, que la cour de Naples envoyoit au pape; un nombreux cortège conduisoit cette cavale superbement enharnachée ; elle entroit dans l'église Saint -Pierre, et c'est là qu'elle étoit offerte au pape ; cette cérémonie bizarre , qui duroit depuis si long-temps , fut abolie deux ans après. Enfin, dans notre second voyage à Rome, nous vîmes les belles illuminations de la fête Saint - Pierre , le feu d'artifice du château Saint -Ange, et la célèbre illumination de la plus belle coupole de l'univers.
Le cardinal de Bernis donna à madame la duchesse de Chartres de magnifiques conversations ^ c'est-à-dire, des assemblées de deux ou trois mille personnes. On l'appeloit le Roi de Rome y et il l'étoit, en effet, par sa ma-
gnificence, et la considération dont il jouissoit. Je vis à Rome le fameux Winkelmann ' , qui étoit bibliothécaire du cardinal Albani, et gardien de son beau cabinet, que nous allâmes voir à la villa Alhani (on appelle ainsi à Rome les maisons de campagne). Winkelmann me montra un bas -relief antique, représentant une satyresse, seul monument antique, me dit -il, où l'on ait trouvé cette ligure. Le cardinal Albani, qui avoit les plus
' Winkelmann , si célèbre par sou Histoire de l'Art chez les anciens y étoit fils d'un pauvre cordonnier luthérien de laMarcliede Brandebourg; il s'étoit fait catholique à Dresde en 1704. De cette ville il se rendit à Rome où il devint président des antiquités de cette ville , et membre de Tacadémie de Saint-Luc. On a encore de cet auteur des remarques sur l'architecture des anciens; des réflexions sur limitation des ouvrages grecs dans la peinture et la sculpture ; une description de piehres gravées , V explication de divers monumens inédits ; un livre intitulé Allégorie pour les artistes ; et des éclaircissemens sur les points difficiles de la mythologie. Enfin sa correspondance a été imprimée sous le titre de Lettres familières. Winkelmann , né en 1718 , fut assassiné à Trieste, en 1768 , par un scélérat qui surprit sa confiance en affectant un granrl amour pour les arts,
( Note de l'éditeur.)
belles collections de l'Italie, ëtoit si passionné pour toutes les choses antiques que , lorsqu'on ne vouloit pas les lui vendre, il les voloit; il a fait dans ce genre une action inouïe, qui m'a été contée par le cardinal de Bernis, dix autres personnes, et la victime de cette action, qui étoit le prince de Palestrine, de la maison de Colone, âgé alors de soixante-douze ans, et que le cardinal de Bernis m'avoit fait, prendre pour mon cavalière servante. Voici le fait : le prince de Palestrine avoit eu , dans le jardin de sa maison de campagne, un superbe obélisque antique, qu'il i^efusa de vendre au cardinal Albani, qui vouloit, à tout prix, en faire l'acquisition. Peu de temps après le prince fit un voyage; alors le cardinal envoya dans la nuit quatre mille hommes, qui entrèrent de force dans le jardin, enlevèrent l'obélisque et le lui apportèrent : et il le mit dans son jardin à la villa Albani. Comme le cardinal étoit excessivement puissant dans Rome , le prince n'osa pas lui intenter un procès, et il prit la chose en plaisantant, le félicita sur cet exploit extraordinaire, et ne se brouilla point avec lui. En nous promenant dans les jardins à Albani , le prince me mon-
tra ce fameux obélisque. Ce prince de Palestrine étoit père de la duchesse de Cerifalco , qui passa neuf ans dans un souterrain , et dont j'ai conté l'étonnante histoire dans Adèle et Théodore. Le prince donna une fête à madame la duchesse de Chartres : la duchesse y vint par respect pour une princesse de la maison de Bourbon, car elle vivoit dans la plus grande retraite , étant sujette, depuis ses malheurs , à tomber du haut mal ; elle ne resta qu'un quart d'heure à cette fête, j'allai m'asseoir à côté d'elle pour la contempler à mon aise. Quoiqu'elle n'eût que quarante-six ans, elle paroissoit en avoir soixante - dix ; elle n'avoit plus de traces de beauté ; son maintien me frappa, et je l'ai dépeinte d'après nature ; elle avoit la tête et les yeux baissés , et de temps en temps de petits tressaillemens. Le prince me conta toute son histoire , dont j'ai mis beaucoup de détails dans mon épisode. Cette malheureuse personne étoit d'une douceur et d'une piété d'ange. Elle a toujours ignoré, et l'on n'a jamais su pourquoi son barbare époux l' avoit enfermée dans ce souterrain. La religion, utile à tout, lui sauva la vie , car ce monstre , qui en avoit
conservé quelques sentimens, n'osa pas l'empoisonner ; et lorsqu'il fut lui-même à l'article de la mort , il confia à un valet de chambre que , pour des raisohs de famille , il avoit enfermé dans un souterrain une femme coupable et folle. Il ne dit point que ce fût la sienne , que l'on croyoit morte depuis neuf ans. Le valet de chambre, qui reçut une clef du souterrain, pour secourir l'infortunée, qui depuis deux jours manquoit de nourriture, frappa inutilement au tour, elle ne vint point recevoir son pain et son eau, elle étoit évanouie : le valet de chambre entra , la secourut , la reconnut, lui donna de la nourriture pour plusieurs jours, lui laissa la clef du souterrain, et, obligé de rester auprès du duc, il envoya à Rome un courrier au prince de Palestrine, avec un billet de la duchesse, qui, dans quatre lignes et demie , lui apprenoit son existence, et l'appeloit à son secours. Le prince, suivi de tous les hommes de sa famille, alla se jeter aux pieds du roi de Naples, et lui conter cette histoire. Le roi lui donna un régiment pour l'escorter au château du duc, dans le cas où la force seroit nécessaire. Quand le prince de Palestrine y arriva, le duc vivoit
5o MÉMOIRES
encore : on Itil apprit, dé la part du prince, que son crime ëtoit connu , et qu'on alloit délivrer sa victime : le duc expira peu d'heures après. Le prince avoit précieusement conservé le billet de sa fille; à mon instante prière, il me le montra; je ne pou vois me lasser de contempler ce petit morceau de papier; l'écriture, les paroles , les mots , auxquels il manquoit presque toutes les dernières syllabes, tout en étoit précieux à mes yeux.
Une remarque singulière , et qu'à ma côrinoissance on n'a point faite , c'est que , dans des pertes de mémoire sans altération de la raison , ce sont toujours les dernières syllabes des mots qu'on oublie. Ce fut ainsi que John Selkirck, matelot anglois, retrouvé au bout de vingt-cinq ans dans une île déserte, parloit toujours fort bien anglois, à l'exception des dernières syllabes de chaque mot, qu'il avoit oubliées '. J'ai observé le même phénomène dans une personne jeune encore, mais aveugle depuis quatorze ans, à laquelle, comme je le dirai par la suite, je rendis la faculté d'écrire.
Notre séjour à Naples fut aussi agréable que celui de Rome. En traversant les Marais Pon-
' Yovez V Histoire des Voyages.
DE MADAME DE GENLIS. 5l
tins^ nous rencontrâmes les liermites, dont j'ai fait une nouvelle intitulée les Hermites des Marais Pontins.
Lorsqu en mil huit cent je revins des pays étrangers en France , j'appris que madame la duchesse d'Orléans ( la douairière ) faisoit des démarches pour y rentrer, et que le premier consul ne paroissoit pas disposé à céder à ce désir. Ce fut alors que j'imaginai de conter d'elle une anecdote intéressante^ et dont le dénoûment la représente revenant en France, et exprimant, sur le pont de Beauvoisin, des sentimens touchans sur le bonheur de revoir sa patrie, même après une courte absence. Je fis mettre cette nouvelle ^ deux mois après mon retour, dans un journal, et ensuite dans la Bibliothèque des Romans. Cette nouvelle eut le plus grand succès : on l'imprima même seule et séparément; elle ne produisit pas l'effet que j'en avois espéré; elle déplut à la cour de ce temps. Madame la duchesse d'Orléans ne fut point rappelée; mais j'eus du moins la consolation d'avoir fait une tentative, qui n'étoit point sans quelque hardiesse, en faveur de l'innocence et de la vertu.
Nous logeâmes, à Naples, chez Fambassa-
Sa MÉMOIRES
deur, qui donna aussi des fêtes charmantes a madame la duchesse de Chartres. Nous fûmes présentées à la cour , et je conterai à ce sujet une aventure qui montrera comment la police étoit faite à Naples. Nous arrivâmes à midi, ef, en passant dans la rue de Tolède, rue qui est aussi peuplée que la rue Saint- Honoré, on nous vola deux porte -manteaux qui contenoient des habits de livrée de nos gens , et tous nos paniers de robes parées. Comme nos courriers étoient en avant , nous ne nous en aperçûmes point, et les passans de la rue, trouvant apparemment cette action fort simple , ne nous donnéient pas le moindre avertissement. Nous fûmes fort embarrassées ,. parce que nous avions besoin de nos paniers pour être présentées le lendemain matin. L'ambassadeur en emprunta pour nous à des dames de sa connoissance ; mais ces paniers étoient beaucoup plus grands que les nôtres , de sorte que nos robes se trouvèrent trèsraccourcies, et nous parûmes à la cour fort ridiculement habillées. L'ambassadeur conta notre aventure; on en rit beaucoup, et le roi ' dit à l'ambassadeur qu'il nous feroit resti-
* Ce prince est celui qui vient de mourir subite-
tuer nos paniers, et qu'il falloit qu'il s'adressât pour cela, de sa part, à un homme de justice qu'il lui nomma, et qu'il lui dit qu'il fit venir le chef de cette bande de filous, qu'il connoissoit fort bien, et qu'il lui ordonnât, au nom du roi, de rendre ces paniers. Tout cela fut exécuté; on nous rendit nos paniers, et gratuitement; mais, comme il n'y avoit point d'ordre du roi pour les habits de livrée, on nous déclara que, pour les ravoir, il falloit les payer : ce que nous fîmes. Il résulte de ceci que ces voleurs étoient tolérés par le gouvernement, auquel ils donnoient une rétribution. Quand nous fûmes présentées au roi et à la reine, madame de Rully et moi, l'ambassadeur nous prévint qu'aussitôt après notre dernière révérence nous devions faire trois pas en arrière pour éviter de baiser la main de la reine, que, sans cela, elle nous présenteroit, parce que nulle Françoise ne se soumettoit à cette étiquette : ce qui me parut surprenant, puisque celle de France étoit beaucoup plus choquante ; car on s'inclinoit presque
ment d'une attaque d'apoplexie foudroyante , le 4 janvier 1825.
(Natc de l'auteuf. )
jusqu'à terre , on ôtoit son gant , on saisissoit le bas de la robe de la reine pour le baiser. Il est vrai qu'elle se contentoit de cette démonstration , et qu'elle rabattoit sa jupe avant qu'on eût eu le temps de la porter à sa bouche. Ce que je trouvai fort étrange à Napies, c'est que le roi donnoit aussi sa main à baiser à toutes les dames : ce qui ne s'est jamais vu en France; mais, en allant diner, il les faisoit toutes passer devant lui, galanterie que nos rois n'avoient pas. Nous dînâmes deux fois chez la reine. Cette princesse ressembloit beaucoup à la reine de France; elle avoit moins d'éclat et de noblesse; mais sa physionomie étoit extrêmement douce, ses manières étoient remplies de grâce : elle avoit des talens, de Tesprit et de l'instruction; elle aimoit beaucoup la musique, elle chantoit agréablement l'italien. Nous la vîmes, deux ou trois fois dans son intérieur, donner des leçons aux princesses ses filles. Elle leur expliquoit des livres d'histoire en estampes, et parfaitement bien. Nous vîmes chez elle le petit prince royal, qui tétoit encore. Sa nourrice étoit une paysanne de la Calabre. La reine avoit voulu qu'elle conservât son costume de paysanne, ce que je
trouvai de fort bon goût. L'enfant ëtoit si accoutumé à être dans les bras de sa mère , que , lorsqu'elle faisoit semblant de s'en aller de la chambre, il pleuroit : ce qui prouve combien elle passoit de temps dans son intérieur avec ses enfans.
Comme M. de Clermont a voit beaucoup vanté ma harpe , et que cet instrument n'étoit point connu en Italie, la reine eut la plus grande envie de m'entendre; elle me le demanda avec toute la grâce possible, en me disî^nt que nous ferions de la musique entre nous , et qu'elle y chanteroit. En effet, ce petit concert se passa dans son cabinet; il commença par ma harpe: la reine, pour me voir jouer, étoit assise à côté de moi, à ma droite : elle fut si enthousiasmée, que dans un de ses transports elle me baisa la main. Aussi M. de Clermont me dit le soir, en me rappelant ma présentation, que je pouvois écrire sur mon journal que je n'avois pas voulu baiser la main de la reine, et qu'elle avoit baisé la mienne. A cette musique , M. de Clermont chanta un duo avec la reine , et le roi même chanta , et par galanterie pour madame la duchesse de Chartres, une vieille chanson françoise, qui
avoit au moins cent ans. Sa voix royale ne me fit pas autant de plaisir que celle de la reine. Ce prince, qui étoit très-bon et trés-afFable % avoit reçu une éducation si négligée , qu'il ne savoit pas alors parfaitement l'italien : il ne parloit que le napolitain; c'est pourquoi tous les opéras comiques, genre de spectacle qu'il aimoit particulièrement, étoient, àNaples, en langage napolitain. Qu'on se figure un usurpateur dans son conseil, n'y pouvant parler qu'un jargon particulier de son pays ; cet usurpateur, fût-il le conquérant et le guerrier le plus re^ nommé, paroîtroit, dans ce cas, d'un ridicule intolérable ; mais la légitimité ennoblit tout , et le respect qu'elle inspire , fondé à la fois sur la justice, l'habitude et l'opinion, ne peut être afFoibli que par des vices et de mauvaises actions , et non par de frivoles imperfections qui
* Il poussoit à nn tel point cette affabilité, que, lorsqu'il ail oit à cheval se promener aux environs de Naples , il lui falloit un temps énorme pour traverser la ville , parce qu'il n'alloit qu'au petit pas , et s'arrêtant sans cesse, afin de donner au peuple le temps d'arriver jusqu'à lui , de lui parler, de lui baiser la main , qu'il présentoit à tous ceux qui l'approchoient.
( ISote lie l'auteur. )
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ne viennent ni de l'âme, ni du caractère. Au reste, le roi de Naples ëtoit alors extrêmement jeune : il a regagné depuis , par l'expérience , par l'étude et par sa conduite, tout ce qui peut donner de la dignité personnelle à un souverain. La reine me chargea de lui envoyer de Paris un joueur de harpe , et je lui envoyai le jeune Hinner, qui avoit un joli petit talent.
Je vis à Naples une chose qui m'intéressa vivement, ce fut le déroulement des manuscrits brûlés : l'inventeur de cette opération ingénieuse et lente la fit devant nous; mais il n'avoit pas d'élèves, et ce travail si curieux n'avançoit point. Il dérouloit, dans ce moment, un ouvrage sur la musique.
La beauté du climat de Naples est incomparable , ainsi que celle de son port , de ses sites et de ses environs, si curieux d'ailleurs par tant de merveilles de la nature , et que nous vîmes toutes avec détail. Nous allâmes souvent dans la maison de campagne de la princesse de Francaville; nous vîmes dans son jardin des ananas en pleine terre; nous en mangeâmes, nous les trouvâmes délicieux , et M. de Genlis nous dit qu'ils étoient aussi bons que ceux des Indes. Il falloit avoir une assiette creuse lorsqu'on
les coupoit, et cette assiette se remplissoit de jus. Cependant^ la princesse de Francavilleétoit la seule qui en eût : personne d'ailleurs ne les cultivoit; le roi même n'en avoit pas. J'ai mangé à Naples les plus belles et les meilleures ligues que j'aie jamais vues; elles étoient gros- , ses comme de belles poires.
Nous ne montâmes point le Vésuve*^ parce que, dansée moment, il jetoit beaucoup d'étincelles et lançoit des pierres. Nous vîmes avec admiration la belle ville antique découverte de Portici , et la grotte de Pausilippe. Une des choses qui me charma le plus furent les guirlandes de vigne qui, partout dans la campagne , unissent les arbres les uns aux autres. Nous avions déjà vu cette manière de cultiver la vigne dans la Lombardie; mais, dans ce dernier pays , les arbres sont petits , et dans les environs de Naples ils sont tous majestueux et de la plus grande élévation.
Dans nos promenades avec l'ambassadeur, il nous fît une malice qui nous causa une frayeur extrême. Il nous lit passer (ce que les femmes évitent toujours à Naples) sur le quai où se tenoient les lazaroni , où ils avoient la permission d'être tout nus, sans chemise, sanî\
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nul vêtement et nulle draperie. Tout leur corps, ainsi que leur visage, est d'un rouge Ibncé; ils ressemblent à d'effrayans sauvages'.
La veille de notre départ, nous allâmes à la fameuse chartreuse de Saint-Martin, où les femmes n'entrent jamais. Madame la duchesse de Chartres avoit un bref du pape pour y entrer avec toute sa suite. On voit dans ce monastère le fameux crucifix de Michel-Ange, dont l'admirable vérité de l'expression a fait dire sérieusement que Michel-Ange avoit eu la barbarie de le peindre d'après un homme qu'il avoit fait secrètement crucifier dans son atelier : calomnie absurde autant qu'atroce, qui n'aura d'abord été qu'une exagération d'élogé , et qui est devenue ensuite un conte populaire, mais démenti par la vie entière de l'artiste et par l'impossibilité du fait.
Nous quittâmes Naples, enchantées de la ville , des environs , de la cour , et de notre ambassadeur , qui avoit donné à la princesse
' Cet usage n'existe plus depuis lo ng- temps : on ne voit point de gens absolument nus , que des enfans audessous de l'âge de puberté , ou sur les bords de la mer , dans les lieux où l'on se baigne.
( Noie de l'éditeur, )
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des fêtes charm.mtes. Nous avons encore séjourné dans une cour, à Parme. L'infant, élève du philosophe Condillac, étoit cependant d'une très-grande piété; nous fûmes frappées de sa ressemblance avec madame la duchesse de Chartres , dont il avoit d'ailleurs la bonté et l'aimable caractère. L'infante, sœur de la reine de France, étoit une princesse fort extraordinaire : on contoit d'elle un nombre infini d'histoires que je passerai sous silence, parce qu'elles pouvoient être fausses, ou du moins très - exagérées ; mais il est certain qu'elle n'aimoit que la chasse , et qu'elle passoit la plus grande partie de sa vie à cheval, dans les bois : elle eut aussi une grande envie de m'entendre jouer de la harpe, et je m'y refusai, sous prétexte que ma harpe étoit dérangée ; mais j'eus cette complaisance pour notre ambassadrice, la comtesse de Flavigny, qui me promit qu'il n'y auroit chez elle que six personnes de ses amis qui ne le diroient pas. Nous logions dans le palais. Je fis porter ma harpe chez madame de Flavigny, et je me mis à jouer tout de suite après le souper. Je jouois depuis dix ou douze minutes, lorsque tout à coup les deux battans de la porte du
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salon s'ouvrirent, et nous vîmes paroître l'infante : ce fut un coup de foudre. L'infante, avec beaucoup de grâce, nous dit que nous avions été trahies, et qu'elle espéroit que je ne l'empêcherois pas de profiter de ma complaisance pour madame de Flavigny. Je fis une courte apologie ; et , pensant que la meilleure seroit de jouer de la harpe tant qu'elle le voudroit, je m'exécutai de bonne grâce, ayant l'air de n'être occupée que du soin de lui plaire. Son obligeance pour moi fut extrême. Le lendemain elle ne parla que de ma harpe , et elle dit qu'elle en avoit la tête si remplie , qu'ayant eu à écrire à l'impératrice sa mère, ma harpe tenoit une grande page de sa lettre.
Pour finir l'histoire des cours des sœurs de la reine de France , j'ai interrompu le fil de mon voyage, car de Naples nous retournâmes à Rome , où nous séjournâmes encore une quinzaine de jours. Le cardinal, à notre départ , eut une attention pour la princesse qui pensa nous être bien funeste : il fit mettre des roues neuves à notre voiture. Ces roues ne se trouvoient pas proportionnées à la voiture , il étoit impossible d'aller bon train dans le plus beau chemin du monde sans
verser ; c'est ce qtii nôtis arriva à un demiquart de lieue de Rome : la voiture versa du côté de madame la duchesse de Chartres. Je la croyois grosse de cinq mois et demi , et , ne voulant pas tomber sur elle , je me jetai , du premier mouvement , de l'autre côté , je cassai la glace et je me blessai à la tête ^ tandis qu'on relevoit la voiture , nous allâmes à pied nous réfugier dans un mauvais cabaret appelé la Storta , qui étoit sur la route : nous envoyâmes un courrier à Rome pour demander nos vieilles roues , que le chevalier de , Bernis , escorté d'une charrette qui les portoit ^ nous ramena. Nous avons fait tout le reste du voyage avec ces mêmes roues et sans aucun accident , elles étoient du charronnage de Simon , si célèbre dans ce genre. Nous revînmes en France par Turin. Nous restâmes à cette cour huit ou dix jours; nous y revîmes avec un grand intérêt madame Clotilde , épouse du prince de Piémont : cette princesse , douée de toutes les vertus , étoit unie à un prince digne d'elle , par sa piété , sa bienfaisance et sa vie exemplaire. Nous passâmes le Mont-Cenis, qui, à cette époque, étoit couvert de fleurs coupées par des cas-
oades et. des torrens : il est impossible de donner une idée de ce coup d'œil enchanteur : on ne pouvoit traverser alors ce mont qu'en chaise à porteurs, et ce chemin, tout difficile et tout dangereux qu'il étoit , immortalisa le roi qui l'avoit fait faire. Nous lûmes l'inscription qui disoit que ce prince avoit donné ce libre chemin de commerce aux peuples. Ainsi, l'on doit de plus grands éloges à Napoléon, qui a fait de ce même passage un véritable et superbe chemin , que l'on traverse en voiture. Je n'ai point parlé de Florence , où la cour n' étoit pas , et de plusieurs autres villes, où nous avons séjourné; mais, comme musicienne , je dois faire un article à part sur les opéras italiens. Un hasard singulier nous fit voir , dans ce genre , une chose unique ; il y avoit dans la petite ville de Forli un particulier très - riche et passionné pour la musique , qui avoit fait , à ses frais , une vaste salle de spectacle en bois, et qui imagina de profiter de la saison de l'été , où tous les grands musiciens ont des congés et voyagent, pour les rassembler à Forli, et leur faire jouer un opéra. Non-seulement les acteurs étoient les plus fameux
de co temps , mais l'orchestre étoit composé de tous les plus grands musiciens de l'Italie : cette nouveauté avoit attiré un tel concours d'étrangers , que la ville étoit environnée de tentes , pour en loger une partie. Nous arrivâmes la veille d'une représentation ; nous eûmes beaucoup de peine à trouver un mauvais logement que l'on nous céda , et nous y restâmes , pour voir la représentation , parce que le maître de la fête donna ses loges à la princesse. On joua Artaxerce, Le célèbre Pacherotti joua et chanta divinement le premier rôle : il avoit vingt-cinq ans et une charmante figure. Je n'ai rien vu d'aussi parfait que cette représentation; comme on crioit souvent bis, le spectacle ne finit qu'à minuit. Nous assistâmes encore à une représentation de cet admirable spectacle , où nous vîmes exécuter , à ravir , un très - beau ballet - pantomime , composé par Novère. Le sujet étoit Orphée et Eurydice. Nous avons vu de très-beaux opéras chez le duc de Modène , mais d'une exécution très-inférieure à celle de Forli. Nous vîmes en Italie , pour la première fois , des chevaux sur le théâtre , et des prêtres et des moines au spectacle à Rome; mais les rôles de femmes
ëtoient joués là par ces espèces de chanteurs , victimes de la cupidité de leurs parens et de la passion de la musique. La beauté céleste de ces voix est incomparable ; il n'en est pas moins inconcevable que , dans un pays chrétien, l'opération qui la produit soit tolérée.
Rentrées en France, nous passâmes par Lyon, où nous nous arrêtâmes pour voir les manufactures. Nous allâmes à Châlons, où nous couchâmes chez la belle-mére de madame de PiuUy. Nous vîmes là une chose extraordinaire; nous y dînâmes avec une abbesse de chanoinesses (ayant fait des vœux), qui avoit été mariée, et avoit des enfans. Étant veuve, et ayant eu le malheur, à la chasse, de tuer involontairement un garde, elle s'étoit faite chanoinesse. Il y avoit à ce même dîner un prêtre de la famille de Tressan qui, dans sa jeunesse, avoit servi, et mérité la croix de Saint-Louis qu'il portoit; il avoit été marié, ses deux enfans étoient à dîner.
Toutes nos lettres de Paris nous annonçoient que la princesse seroit exilée en arrivant , pour avoir fait ce voyage sans permission. J'aimois tant l'Italie, que j'aurois
