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partie de ses journées. Elle désiroit avec passion une fille, elle me confia qu'elle l'avoit demandée à Dieu dans toutes les églises d'Italie. Ainsi , sa joie fut extrême en mettant au monde ces deux petites princesses. J'eus beaucoup d'inquiétude dans les premiers jours de leur existence, elles étoient d'une foiblesse extrême. 11 y avoit une particularité très-extraordinaire dans leur état; elles vinrent au monde toutes les deux avec les pieds noirâtres, comme meurtris , et sentant excessivement mauvais , ce qui dura plusieurs jours ; mais peu à peu cette espèce de putréfaction partielle se dissipa. On les confia aux soins de madame de Rochambeau ; et elles restèrent au Palais- Royal jusqu'au moment où je devois les prendre, sans déclarer que je dusse m'en charger. Pendant ce temps, on bâtissoit notre pavillon de Belle-Chasse. Je faisois mon service comme à l'ordinaire, et je recevois toujours du monde chez moi tous les samedis. J'y fai^ sois tous les quinze jours de la musique, plusieurs amateurs y venoient chanter ou jouer d'un instrument, entre autres, M. d'Adhémar^

^ M. d'Adhémar fut long-temps connu sous le nom de Montfalcon. II s'étoit distingué par une action très-bril-

Il étoit fort à la mode, et très en faveur à la cour. Il avoit passé toute sa première jeunesse en province, où il avoit eu de grands succès de société; il en avoit rapporté une fatuité provinciale , dont il ne s'est jamais défait. Il avoit une figure agréable, une grande confiance dans son esprit, qui étoit fort commun, et dans ses talens, qui tous étoient trésmédiocres. Je n'ai jamais compris qu'il ait pu réussir à la cour, et y faire fortune. Il chantoit en s' accompagnant de la harpe. Madame la marquise de Bethizy et son mari vinrent

lante à l'affaire de Warbourg ; mais étant alors sans nom, sans liaisons, sans fortune, cette action ne lui valut que la croix de Saint-Louis. En parcourant les parchemins déposés dans les archives du château d'une vieille tante , il trouva des titres qui prouvoient sa descendance de l'ancienne maison d'Adhémar. Le généalogiste Gherin, à qui il porta ces titres, les déclara authentiques; et ce que n'avoit pu obtenir la bravoure de M. Montfalcon fut accordé au nom d'Adhémar ; le nouveau comte fut fait colonel commandant du régiment de Chartres infanterie. Il épousa madame de Yalbelle qui possédoit quarante mille livres de rente ; le comte de Yaudreuil , son ami , le fit admettre dans la société intime de la comtesse Jules

de Polignac. • '^i 'i

(Note de l'éditeur.)

aussi à ma musique. Madame de Bethizy avoit une très-belle voix ; M. de Bethizy étoit ai-* mable, spirituel et gai, il dansoit parfaitement bien. Le mari et la femme , doués l'un et l'autre de toutes les qualités sociales^ rivoient dans une union qui étoit citée pour modèle. Je voyois aussi assez souvent madame la princesse de Craon, dont j'aimois particulièrement le naturel et la franchise. Je voyois^ toujours très-souvent mes anciennes amies, mesdames d'Harville et de Jumilhac> k: marquise de Fleury et mes cousines, c'est^ à-dire, celles de M. de Genlis, mesdames de Crussol et de Fodoas. Le comte de Custines, M. de Mon ville, le chevalier de Chastellux, le comte d'Albaret, M. Donnezan, le chevalier de Durfort, le chevalier de Bouflers, le vicomte dç ift Tour-du-Pin et le comte de Schomberg venoient sans cesse chez moi. Je n'ai jamais en à' me plaindre de toutes ces personnes, à l'exception de mesdames de Jumilhac et de Craon qui , depuis la révolution , sans prétexte, et sans raison^ ont tout à coup cessé 4fî. ,m^i:>îpirt.[QP4n4 je publiai moi) premier volume du Théâtre cC éducation , ce volume libérateur de MM. de Queissat, il y eut pour

moi un enthousiasme général, et dans la so^ciété, et parmi les littérateurs. Les lettres, les vers se multiplièrent. Un nombre infini de personnes demanda à me voir, entre autres, M. de Laharpe \ Tous les journalistes sans exception louèrent à l'excès cet ouvrage, et sans aucun mélange de critique. L'ouvrage fut promptement traduit dans toutes les langues. L'impératrice de Russie le lit traduire avec le russe en regard. Cependant je ne le lui avois point offert : je n'ai jamais fait hommage de mes ouvrages aux princes, à moins qu'ils

' M. de Laharpe rédigeoit aloi's le Mercure, et ses éloges étoient d'autant plus flatteurs qu'ils étoieut ,plus rares. Généralement sa critique étoit pleine d'animosité, d'amertume et d'exagération ; elle lui attiroit ces querelles fréquentes qui firent dire un jour à l'abbé dé Boismont , en pleine académie -. JVoiis aimons tous infiniment M. de Laharpe, mais on souffre en vérité de le voir arriver sans cesse V oreille déchirée. Le président de Rosset , auteur d'un poëme sur l'agriculture, fort mal traité par M. Laharpe , s'en vengea par l'épigramme suivante :

Si vous voulez faire bientôt Une fortune immense , et pourtant légitime , 11 vous faut acheter La Harpe ce qu'il v^ut ,,

Ll le vendre ce qu'ils s'u^Ume. .

^ * .^' '»••- - --• (Noie de rcdileiu-.) "

ne l'aient demandé. L'électrice de Saxe me fit l'honneur de m' écrire pour me demander mon amitié, c'étoient ses propres expressions. Sa lettre étoit signée : Votre amie Amélie. Quand j'allai faire ma cour à Versailles, la reine et toutes les princesses me dirent un mot obligeant sur cet ouvrage. Enfin, jamais on n'est entré dans la carrière des lettres avec plus d'éclat et de bonheur. A cette brillante époque, j'allai à Saint-Cloud, où étoient ma tante et M. le duc d'Orléans; j'y fus très-mal reçue. Ma tante, malgré toute sa dissimulation naturelle, ne put contenir son dépit; elle voulut me parler de mes succès y et ce fut avec un ton d'ironie et d'aigreur qui frappa tout le monde. Le chevalier de Chastellux, présent à cette réception, en fut indigné.

Cependant j'allois tous les jours passer une heure dans l'appartement des petites princesses , que j'aimois déjà passionnément ; je cultivois mon esprit, ma mémoire et mes talens avec une nouvelle ardeur, en pensant que toutes ces choses leur seroient utiles ainsi qu'à * mes filles. Enfin, le moment arriva où j'allois me séparer du monde , et entrer dans un couvent; j'avois trente-un ans (1777), une santé

parfaite, et à la figure que j'avois conservée j'aurois pu m'ôter plusieurs années. Depuis un an je ne mettois plus de rouge ; il est assez singulier, qu'ayant toujours eu des sentimens religieux, tous les sacrifices de despote que j'aie faits ne m'aient point été inspirés par la religion, et c'est une chose dont je m'afflige. Voici comment je quittai le rouge à trente ans. Étant à Villers-Cotterets , dans ma jeunesse, à l'âge de vingt-un à vingt-deux ans, on parla des vieilles femmes qui mettoient toujours du rouge, et on les critiqua ; je dis que je ne pouvois pas concevoir comment quitter le rouge étoit un sacrifice , on eut l'air de croire que je ne pensois pas cela; je me piquai, et je dis que, pour moi, j'étois décidée à le quitter à trente ans; on se récria, et surtout M. le duc de Chartres : je lui offris de parier une discrétion que je quitterois le rouge le nS janvier 1776, et je tins parole. On n'oublia pas cette singulière gageure , parce qu'elle fut rappelée plusieurs fois dans l'espace de dix ans. Une quinzaine de jours avant l'époque de mes trente ans, je dis à M. le duc de Chartres que je le priois de songer à ma discrétion, et le 25 janvier je trouvai dans mon

cabinet une poupée de grandeur naturelle, assise devant mon bureau^ une plume à la main, et coiffée avec des millions de plumes; sur mon bureau étoit d'un côté une rame de superbe papier , et de l'autre trente-deux livres in-8'. blancs, reliés en maroquin vert, et vingt-quatre très-petits reliés en maroquin rouge ; aux pieds de la poupée étoit un carton rempli de petits papiers à billet, d'enveloppes, de cire à cacheter, de poudre d'or et d'argent, avec un canif, des ciseaux, une règle; un compas, etc. Ce présent m'enchanta; je n'ai jamais mis de rouge depuis.

Je dois rendre hommage ici à la bienfaisance du baron de Vioménil; il s'intéressoit vivement au chevalier de Queissat, et, comme en sortant de prison, lui et ses frères se trouvoient sans état , il les plaça suivant leur grade, dans son régiment , qui étoit en Corse, et il donna douze mille francs pour tous les frais de leur équipement et de leur voyage : il eut la grâce pour moi de me charger de le leur annoncer, quand j'irois les tirer de prison. Mais je fis participer à cette grâce M. Gerbier, qui, dans toute cette affaire , eut beaucoup plus de mérite que moi , car je

consentois , seulement à sa prière , à rimpression de ce volume; et, lorsque tous frais faits, ce recueil eut produit quarante-sept mille francs, je voulus sur cette somme, nonseulement payer à M. Gerbier ses honoraires , mais plusieurs déboursés qu'il avoit faits de sa poche ; il refusa tout avec une générosité bien peu commune. Ainsi l'on doit le regarder comme le bienfaiteur principal de MM. de Queissat \

La surveille de mon entrée à Belle-Chasse, J€ soupai au Palais-Royal un des petits jours. Madame de Barbantane y étoit : on parla démon entrée au couvent; madame de Barbantane dit que je devois m' attendre à éprotiver

* Gerbier aimoit à rendre service. Ce fut lui qui procura une abbaye à l'abbé Arnaud. Cet avocat, célc'bre dans les improvisations du barreau , préparoit dans son cabinet, et arrêtoit ie plan de ses discours ; à l'audience il ne s'en écartoit pas , même dans les mouvemens les plus passionnés. La modération , la raillerie fine, la grâce , l'onction , le pathétique , l'énergie et la force composoient cette éloquence variée , puissante et victorieuse dont la gloire est vivante encore au milieu d'une génération qui n'a point connu Gerbier. Né en 1720, il débuta au barreau en 1746, et bientôt la défense descauses les plus célèbres lui fut confiée. On s'occupe en

la plus vive émotion, quand la grille se refermeroit sur moi, et que c'étoit ce qu'elle avoit éprouvé en entrant à Panthemont. Madame la duchesse de Bourbon avoit quinze ans quand elle la prit, et par conséquent elle ne devoit rester au couvent que trois ou quatre ans» Aussi, trés-choquée de cette comparaison, je lui répondis qu'elle m'effrayoit, parce que si l'impression étoit proportionnée au sacrifice je m'évanouirois , puisque les princesses n'avoient que onze mois.

Enfin , le jour même de mon entrée à Belle- Chasse, j'eus la joie inexprimable d'aller avec Gerbier, retirer de prison MM. de Queissat, et de leur annoncer en même temps ce que M. de Vioménil faisoit pour eux. Je n'ai rien

ce momeat de recueillir ses écrits qui sont d'autant plus précieux que leur but a toujours été de soutenir la cause de la justice et de défendre l'innocence. Un biographe a tracé de Gerbier le portrait que voici : « Sa taille étoit au-dessus de la moyenne. Toute l'habitude de son corps^ noble et sans gêne ; un front découvert, des yeux étincelans , un nez aquilin , une bouche agréable , une physionomie vive et mobile, ajoutoient beaucoup aux charmes de son organe sonore, flexible et enchanteur. » Gerbier, fils d'un avocat de Rennes, est mort en 1788.

(Kole de l'odilcur.}

VU dans ma vie de touchant et de noble comme la reconnoissance du chevalier, et le bonheur de tous les trois; ils avoient un quatrième frère , qui n étoit point mêlé dans leur malheureuse affaire, qui étoit à Paris, et que j'avois vu sans cesse, pour le charger de commissions pour eux ; il étoit présent à cette scène. Je les conduisis tous chez Gerbier , d'où ils dévoient aller remercier le baron de Vioménil; et je les invitai tous les quatre, ainsi que Gerbier, à dîner à Belle-Chasse , le jour même.

J'entrai à Belle-Chasse à midi dans le pavillon charmant bâti au milieu du jardin , et sur mes plans : ce pavillon communiquoit au couvent par un long berceau de treillage recouvert de toile cirée et chargé de vigne. Toute la communauté , conduite par la prieure , vint recevoir mes petites princesses à la grande porte du couvent : nous les conduisîmes à l'église, ensuite nous allâmes nous établir dans notre jolie maison. Je n'éprouvai nullement cette émotion dont m'avoit parlé madame de I Barbantane : je ne sentis que de la joie en entrant dans ce paisible asile où j'allois exercer un si doux empire : je pensai que je pour-

rois me livrer à mes véritables goûts, et que je ne serois plus en butte à la méchanceté qui m'avoit causé tant de chagrins ! Je ne fus pas fort tranquille les premiers jours, parce que la curiosité attira à Belle-Chasse toutes les personnes du Palais-Royal et tout ce que je connoissois d'ailleurs. Tout le monde fut enchanté de mon établissement, qui étoit en effet charmant. J'avois dans ma chambre à coucher une grande alcôve, dont mon lit n'occupoit que la moitié; il s'y trouvoit un passage qui donnoit dans la chambre des princesses à côté de la mienne, et dont je n'étois séparée que par une porte de glaces sans teint et sans rideau, de sorte que je pouvois voir de mon lit tout ce qui se passoit chez elles. Une des pièces de l'appartement contenoit dans des armoires de glaces tout mon cabinet d'histoire naturelle : je n'avois emporté du Palais-Royal que cela et mon bureau. J'ai été la première femme qui ait eu un bureau; ce que l'on critiqua beaucoup d'abord , et ensuite presque toutes les femmes en eurent. M. de Genlis, qui me le donna, l'avoit mis dans* mon cabinet, au-dessous d'une grande glace. Mon frère fit à ce sujet de jolis vers qu'il écrivit et fît encadrer dans un

petit tableau qu'il plaça au-dessous de la glace de mon bureau, et que voici :

Q'un vieux notaire en long manteau,

Avec un pâle et long visage,

Se sèche devant un bureau ,

C'est son devoir, c'est son usage ;

Mais que ce rheuble du barreau,

Que ce noir et" triste bureau

Se trouve chez vous, ma Thémire ,

Je ne puis m'empécher de dire ,

Dussiez-vous en être en courroux,

Qu'un bureau n'est pas fait pour vous.

Non , ce n'est point ici sa place.

Quoi ! vit-on jamais une Grâce

Assise à côté d'un bureau ! '

Voilà le bizarre tableau

Que vous nous présentez vous-même, "-(. i, Lorsqu' avec une peine extrême, ' ' ^ ;'J ; ;- Appliquée à votre bureau, '> vO''v'T ^ h,';Ojr

iff ,, ,yous faites un extrait nouveau. , ..^r ''•■,{ r

L'amour l,e. plus vif, le plus tendre,. . . ''*' " N'osera jamais entreprendre '. « >< i ^ ^

83Ù1 D'avouèf lé feu le plus beàu)jfi Hi^lU/iî Il> ')C8;^| . Dan* un cabinjet à bureau ; ' '^r,'î-^\ elU^ ^'^ 'h

De son aspect, de sa présence, , rr. . ^ ,,

Telle eèt la fâcheuse mtluence :

')'37i:; ''<^i d^es Atnours c^est le tombeau. ''■ ' t *'• » OO;' irir//i!JîiLeveï lés yeux, voyez „ de gr^fç-, , j Jij;:') 'M'u ^lOlb fif^u-dessusdevotrebureau,.,:. - j ^J 3^ oni;;:fî'i

Ce que, vous offre cette glace, . . r . .,

'-'^^THO^^IiVii^its vous verrez la tracé^^^^ ^''^ r'>^"H tlDirt'yg^^^ji^-g^^^ycè de tous mâftxfKjqt» c >J .' Jiifiil

Et c'est là l'effet des bureaux.

Ah ! si du soin qui me travaille , \

Vous pouviez , partageant les soins.

Avec moi venir à Versailles, Je pourrois me flatter du moins ^

De vous guérir de la folie Des bureaux ; et de votre vie.

Vous n'y voudriez retourner , Ni même en entendre parler.

Du bureau quittez la manie , De l'élude les vains travaux , Lorsqu'on est aimable et jolie , Ne valent pas un doux repos.

Oui , c'est là le bonheur suprême, Le seul qui soit toujours nouveau , , Et je ne tolère un bureau ,

Que pour écrire à ce qu'on aime.

On me conserva mon logement au Palais- Royal, parce qu'il étoît destiné à ma fille aînée, à laquelle une place éloit promise pour son mariage; il étoit meublé magnifiquement, tapissé en damas bleu avec des baguettes dorées de la plus grande beauté ; il contenoit pour dix-huit mille francs de glaces; je n'en ôtai rien , et je me fis meubler à Belle-Chasse avec une extrême simplicité , parce que , suivant l'usage de la maison, quand l'éducation étoit finie, les meubles appartenoient à la gouvernante. Les appointemens de gouvernante étoient

DE MADAME DE GENLTS. gS

de six mille francs ; mais comme je prenois les princesses au maillot , M. le duc de Chartres m'en offrit douze; Je les refusai; je me contentai de six mille francs, ne voulant point que l'on pût croire que je m'en étois chargée, si jeunes, par un motif d'intérêt. On a beaucoup accusé M. le duc de Chartres d'être avare, et c'étoit une injustice; je l'ai vu payer deux fois , de fort bonne grâce , les dettes de madame la duchesse de Chartres, et donner fort libéralement l'argent nécessaire pour son voyage d'Italie, pour celui de Hollande, et pour l'éducation de ses enfans ; je l'ai vu faire des actions particulières très-généreuses ; en voici trois traits, et j'en pourrois citer beaucoup d'autres. Le chevalier de Barbantane , qu'il ne connoissoit point, étoit, en Allemagne, attaché au duc de Deux-Ponts ; quand ce prince mourut , le chevalier se trouva sans place et sans forlune ; M. le duc de Chartres me vit affligée de sa situation, et de lui-même, sans nulle espèce de sollicitation de ma part, il me dit de lui écrire pour l'engager à recevoir de lui une pension de quatre mille francs ; le chevalier eut la délicatesse de la refuser , parce qu'il n'y avoit aucun droit; mais comme cette délica-

tesse n'étoit pas commune, M. le duc de Chartres ne s'attendoit certainement pas à ce refus. J'étois encore au Palais-Royal lorsque M. le duc de Chartres eut le malheur de blesser à la chasse à tirer son coureur, et sans qu'il y eût de sa faute : ce coureur étoit couché dans un fossé, sans que M. le duc de Chartres pût le savoir; Une perdrix sortit de ce fossé, M. le duc de Chartres tira au moment où son coureur se soulevoit; il reçut le coup dans la tête ; le fusil n'étoit chargé qu'à plomb ; mais il fut grièvement blessé. M. le duc de Chartres, désespéré, le prit dans ses bras, le porta dans sa voiture , et le conduisit sur-le-champ à Paris chez un des meilleurs chirurgiens ; le coureur guérit; rious l'avons vu même reprendre son service; mais sa santé fut visiblement détruite, et il mourut au bout de huit mois. M. le duc de Chartres lit à sa véu^^é Une j^nsion viagère de quinze cents francs, réversible sur la tête dé sa fille unique âgée de douz^ OU treize ans ; et comme cette femme av^it une fort mauvaise conduite, il ôta de ^es mains cette enfant qui étoit fort jolie; il ta mit dans un couvent cloîtré, et il paya à pàM sa pension, outre celle de quin:^e cents francs.

Elle resta cinq ans dans ce couvent; ensuite M. le duc de Chartres lui donna un trousseau, de l'argent comptant, et la maria.

Un jour au Palais - Royal , M. le duc de Chartres me chargea de lui trouver pour Mousseaux un bon jardinier , qui voulût épouser une jeune laitière. Je me rappelai aussitôt une jeune Rose , fille de la laitière du château de Genlis , je calculai qu'elle devoit avoir dix - huit ans , et j'écrivis à madame Foret, sa mère, qui m'apprit qu'elle n'étoit point mariée : alors je la fis venir , je la mis à Paris , chez madame Adam, la plus célèbre laitière ; elle apprit là à faire d'eXcellens fromages à la crème, et à se perfectionner dans tout ce qui avoit rapport à cet état , elle y resta trois mois ; pendant ce temps, je cherchai un jardinier; j'en trouvai un qui a été fort célèbre dans son art : il étoit Allemand, et s'appeloit Etickausen. Rose étoit jolie et d'une honnêteté parfaite, mon jardinier en devint tout de suite amoureux ; je lui donnai un joli trousseau , je la mariai , et je la menai moi-même à l'église; ensuite j'eus le plaisir de la conduire à Mousseaux , dans une charmante petite maison que M. le duc

TOMS III. 7

g6 MÉMOIRES

de Chartres avoit fait bâtir exprés pour etïx y en forme d'une grande laiterie ornée , toute meublée , avec des armoires remplies de linge de ménage, de faïence, de casseroles, et contenant en outre douze couverts d'argent. M. le duc de. Chartres, en ma faveur, leur donna mille écus de gages , et EtickauSen , pour compléter le bonheur de sa femme, imagina une chose charmante : à son insu il fit venir de Genlis sa mère, quelle trouva dans sa maison, sans s'y attendre. J'étois seule dans la. confidence ; Etickausen , pour lui causer cette surprise, n' avoit pas voulu qu'elle assistât au mariage ; il garda toujours avec lui cette bonne femme , dont il eut tous les soins possibles , et qu'il ne quitta que lorsque je la lui demandai par la suite , pour en faire notre laitière à Saint-Leu : je n'ai jamais, passé une matinée plus agréable. - v -^ . J'ai conduit la maison de Belle -Chasse et yéducation des princesses et des^ princes, lenrs frères , avec une économie remarquable , et qui .a été citée : mon premier principe étoit d'y avoir L'œil , de compter tous les jours y efe d« savoir le prix des choses , et surtout laà doses de miûmûhlés donnés chaque jour

4 la cuisine pour les repas. Les doses ne changent jamais ; et c'est là-dessus principalement qu'on est friponne , ou qu'il y a du gaspillage quand on n'y fait pas une extrême attention. Je savois donc ce qu'il falloit donner de vermicelle ou de riz , pour un potage de quatre , huit, douze personnes, etc.; car il suffit de savoir ce qu'il en faut pour une ou deux; j'avois fait la même combinaison pour le sucre des compotes, des crèmes, etc., pour l'huile, •le beurre, le laitage, etc. Enfin, j'cnvoyois secrètement toutes les semaines à la halle un homme dont je connoissois la scrupuleuse et délicate probité : il s'informoit du prix courant de toutes les denrées , et il me rapportoit ce détail par écrit. Pour se soustraire à la retloutable inimitié des cuisiniers , il m'avoit fait promettre le plus profond secret, que j'ai si

I iidèlement gardé, que jamais on ne s'est douté de notre intelligence à cet égard. Cet homme étoit un valet de chambre de Mademoiselle , il s'appeloit Horain. J'aim« à le nommer, parce

I que je lui ai dû en très -grande partie l'éconoinie tant louée de la maison de Belle -Chasse, -et la réputation de bonne ménagère, qu'on accorde avec tant de répugnance aux femmes

lOO MÉMOIRES

qui aiment la lecture, et qui cultivent la littérature et les arts.

J'entre dans ce minutieux détail, i°. parce qu'il tient fort peu de place dans ces mémoires ; 2\ parce que c'est un devoir pour moi de ne rien omettre à cet égard ; puisque je m'étois chargée de la dépense ^ la seule probité m'imposoit la loi de ne négliger aucuns des moyens de la bien conduire. Je n'ai jamais voulu me charger de l'argent pour la dépense : un trésorier payoit sur mes mémoires arrêtés ; c'est encore une régie que j'avois établie. On lit avec plaisir dans les Lettres et les Mémoires de madame de Maintenon les conseils de ménage, qu'elle donne sans cesse à son frère et à sa jeune belle-sœur , leur prescrivant ce qu'ils doivent se faire servir à leur dîner, les instruisant du prix des comestibles , etc. Cette bonhomie et ces petits soins plaisent dans une personne qui vivoit dans un si grand monde ; mais ce ri'étoit point pour elle un devoir : ainsi , j'espère qu'on me pardonnera cette courte digression. Mon second principe étoit d'engager mes élèves à donner avec magnificence dans toutes les occasions , mais de ne les faire acheter et payer /

DE MADAME DE GE?(LIS. lOl

que comme des particuliers ; et mon troisième , de ne me servir personnellement d'aucuns de leurs marchands ou fournisseurs. M. le duc de Chartres applaudit à cette économie , mais ne la demandoit point; et quand je, lui ai proposé , pour l'avantage de cette éducation , des dépenses tout-à-fait inusitées, il les a toujours faites, non -seulement sans opposition, mais avec empressement et plaisir ; comme par exemple, tous les joujoux instructifs, les palais d'architecture, 8e démontant, et qui ont coûté si cher, et tant d'autres choses de ce genre, et enfin l'acquisition de la belle terre de Saint-Leu, celle du château de la Motte,

>■ seulement pour leur faire connoitre la mer j nos courses, nos voyages dans l'intérieur de la France , etc. J'avois tâché de rendre utile à l'éducation, jusqu'à l'ameublement de Belle-

I Chasse. La tapisserie de la chambre des prin^

I cesses représentoit peints sur toile à l'huile, sur un fond bleu, les médaillons en grisaille,

I d'après les médailles, des bustes des sept rois de Rome , des empereurs et des impératrices jusqu'à Constantin le Grand. Les dessus de porte représentoient des traits particuliers de la même histoire; à chaque médaillon se trou-

voient la date et le nom des personnages^ Deux grands paravens représentoient les rois de France ; les écrans montés , les écrans de main , et les dessus de la porte de la salle à manger représentoient des traits mythologif ques. Tout l'escalier étoit recouvert des cartes de géographie, que l'on pouvoit détacher pour les leçons; j'avois mis les cartes du midi dans le bas de l'escalier, et celles du nord dans le haut. J'ai détaillé toutes ces choses dans ^dèle et Théodore, Enfin , j'avois fait graver , en lettres d'or, au-dessus de la porte grillée qui nous renfermoit , ces paroles d' Adisson , tirées du Spectateur anglois : (( True happiness is ^) of a retired nature and an enemj ta pomp n and noise, »

M. de Schomberg venoit souvent me voir. Il m'amena d'Alembert, pour lequel je n'avois aucun penchant naturel. Sa figure ignoble, et sa voix aigre et de fausset me déplaisoient. Il étoit, dans la conversation, acre, bouffon, burlesque et caustique; je ne le reçus que par complaisance pour M. de Schomberg. Je donnai successivement , dans les dix premiers mois de mon séjour à Belle-Chasse, îne3 autres volumes du Théâtre d'éduca-

DE MADAME DE GENE 1 S. lO^)

iion , dont les journaux parlèrent avec les mêmes éloges '. A propos de celui des pièces tirées de l'Écriture sainte, d'Alembert, en présence de M. de Schomberg, me dit arnica-lement qu'il me conseilloit de ne jamais parler à l'avenir de la religion, parce que cette mode étoit passée; qu'il falloit employer ma belle imagination sur des sujets seulement moraux (on savoit que je travaillois à Adèle et Théodore ); et qu'alors je serois sûre d'obtenir les suffrages les plus éclatans, et que lui, par exemple, proposeroit à l'Académie de créer quatre places de femme, afin de me mettre à leur tête; et qu'il étoit certain d'obtenir cette grâce, qui me couvriroit de gloire, parce que le public penseroit bien que l'on

' Voici en quels termes Grimm en parle dans sa Correspondance liUéraire ; « Il paroît trois nouveaux volur mes du Théâtre d'éducation de madame la comtesse de Genlis, Ces nouveaux volumes soutiendront la réputation du premier. C'est la même morale présentée avec toutes -les grâces de l'imagination la plus heureuse , et de la «ensibilité la plus douce. Il est impossible de rendre la vertu plus aimable , et d'intéresser le cœur par des impressions plus innocentes et plus pures. »

(Note dere'dileur.) i

n'auroit nommé les trois autres, que pour avoir le droit de me faire cette faveur, en diminuant un peu l'envie qu'elle exciteroit. Je lui demandai quelles seroient mes trois compagnes. Il me nomma mesdames de Montesson, d'Angevilliers et d'Houdetot. Je répondis qu'il m'étoit impossible de séparer la religion de la morale, et que je n'aurois aucune espèce de talent, si je voulois la priver d'une telle base; que non-seulement je parlerois sans cesse de la religion, mais que je combattrois de tous mes foibles moyens la fausse philosophie qui l'attaque et la calomnie. 11 me répondit, avec colère et avec dédain, que je m'en repentirois. Il ajouta du ton le plus ironique et le plus amer, que la grâce pourroit être de mon côté, mais que Idi force n'y seroit pas. Je répondis qu'avec la raison, la droiture et la persévérance, on est toujours fort. La dispute devint très-piquante de part et d'autre, malgré tous les efforts de M. de Schomberg pour nous adoucir et nous con-^ cilier. D'Alembert s'en alla furieux contre moi; depuis ce jour-là je ne l'ai plus revu. Tel a été le commencement de ma brouillerie avec les philosophes,

DE MADAME DE GENLIS. Io5

J'ai oublié de dire que , parmi les lettres de complimens sans nombre que je reçus au Palais--Royal, sur le premier volume du Théâtre d éducation, j'en reçus une de madame d'Épinay % que je ne connoissois pas du tout. C'ëtoit alors une femme de cinquante ans, trés-infirme, et qui ne sortoit point ; elle me demaudoit avec instance d'aller la voir. Sa lettre étoit aimable, je me décidai à lui faire une visite; elle me reçut si bien, que je promis d'y retourner. M. Grimm logeoit chez elle % et il étoit toujours en tiers avec nous.

* Madame d'Épinay a composé pour la jeune comtesse Emilie de Belzunce ua livre intitulé, les Conversations d'Emilie , qui a été souvent réimprimé , et dont les maximes sont la condamnation de cette vie licencieuse dont elle nous a révélé les écarts dans les mémoires qu'elle a laissés, et qui ont été imprimés après sa mort arrivée en 1785. Ce livre sur l'éducation fut couronné par l'Académie.

( Note de l'e'diteur.)

' Grimm , né en Bavière, vint en France long-temps avant la révolution. Son goût pour la musique et les beaux-arts le lia avec J.-J. Rousseau et Diderot ; le prepiier l'introduisit dans la maison de madame d'Épinay , et le second dans la société d'Helvétius , du baron d'Hol- Jjach , de d'Alembert , etc. Il étoit caustique et tran-

Je l'avois déjà vu à Venise , et , sans le trouver aimable, sa conversation meplaisoit, parce qu'il avoit beaucoup voyagé, et qu'il répondoit avec complaisance à toutes mes questions. Madame d'Épinay n'avoit jamais dû être jolie, ses manières manquoient absolument de noblesse ; il y avoit du commérage dans son ton , mais elle étoit naturelle , obligeante , elle n'avoit nulle pédanterie; son esprit mie parut commun, et son instruction fort bornée ^ Je

chant dans la conversation, et l'on a prétendu qu'il mettoit du rouge et du blanc , ce qui lui fit donner le sobriquet de Tyran le Blanc. Dans la dispute entre les Gluckistes et les Piccinistes, quoi qu'Allemand, Grimm prit parti pour la musique italienne. Il rendoit compte à la duchesse de Saxe-Gotha de toutes les nouveautés littéraires qui se publioient à Paris , et de tous les petits événemens qui arrivoient dans la république des lettres. Cette correspondance, commencée en iy53 et terminée en 1790, a été imprimée depuis la mort de Grimm arrivée en 1807, à Gotha, où il s'étoit retiré; il étoit né en 1723.

( Note de l'e'diteur. )

' Je l'aurois jugée beaucoup plus défavorablement si j'avois pu connoître les indignes mémoires que l'on a publiés depuis , sous son nom ; il règne dans cette ignoble production la plus dégoûtante perversité , parce

rencontrai chez elle madame d'Houdetot % sa belle-sœur, beaucoup plus spirituelle qu elle; je la regardai avec curiosité, parce que j'avois lu, dans les Confessions de J.-J, Rousseau ^ qu'il avoit été passionnément amoureux d'elle ;

qu'elle y est naïve et froide. Je crois d'ailleui's que l'auteur , qui n'avoit nuls principes , ne se fit aucun scrupule d'altérer et de dénaturer souvent les faits : elle avoit à se plaindre de Rousseau et de Duclos , et je suis persuadée qu'elle exagère beaucoup leurs torts avec elle.

Au reste il ne faut pas juger les mœurs de ce temps par le tableau hideux qu'elle présente; madame d'Epi-" nay n'a peint qu'une très-petite société , composée en général de personnes de très-mauvaise compagnie ; et , dans sa jeunesse , sa conduite et ses liaisons l'ont toujours empêchée d'être admise dans la bonne.

(Note de l'auteur.)

" Mademoiselle Lalive , qui épousa le comte d'Houdetot, répandit beaucoup d'agrément dans la société par son amabilité et les grâces de son esprit. La duchesse de La Yallière avoit conservé, à cinquante ans, une trèsbelle figure : madame d'Houdetot , en la voyant , fit cet impromptu :

La nature prudente et sage,

Force le temps à respecter

Les charmes de ce beau visage ,

Qu'elle n'auroit pu repéter.

". ( Note de re'dileur, )

cependant elle étoit extrêmement louche, et ses traits d'ailleurs n'étoient pas beaux. Elle me lit beaucoup d'avances et d'invitations d'aller chez elle ; elle vint chez moi , et je lui rendis sa visite, à l'heure où je savois que je trouverois rassemblée dans son salon toute sa société de beaux esprits. J'y vis , pour la première fois, M. de Saint-Lambert; je restai là une heure et demie, fort silencieuse et fort appliquée à écouter. La conversation manquoit d'agrément, parce que chacun n'étoit occupé que du désir d'y briller. C'étoit le second bureau d'esprit que je voyois , et je ne le trouvai pas plus amusant que celui de madame GeofFrin ; j'en vis, étant à Belle-Chasse , un troisième qui me plut davantage. Madame du Deffant étoit parente de MM. de Genlis; mais comme elle avoit eu dans sa jeunesse , et dans son âge mûr, une conduite très-philosophique, madame de Puisieux m'avoit défendu de la voir : c'étoit de sa part une vieille rancune de scandale, que les quatre-vingt-quatre ans de madame du Deffant auroient dû lui ôter. Madame du Défiant m'écrivit les plus aimables billets pour m' engager à l'aller voir, et j'en obtins la permission de madame de Puisieux.

DE MADAME DE GENLIS. lOQ

Je n'avois nulle envie de connoître madame du DefFant. Je me la représentois apprêtée , pédante, précieuse. J'étois surtout effrayée de l'idée que je me trouverois au milieu d'un . cercle de philosophes. J'imaginois qu'étant ainsi en force , ils parleroient et disserteroient avec ce ton emphatique qu'ils prennent tour à tour dans leurs écrits , et je sentois que je ferois une triste figure dans cette étrange assemblée , présidée par une sibylle , enthousiaste de toutes ces déclamations , et qu'il étoit impossible de contredire ouvertement , puisque, aveugle et octogénaire, elle étoit doublement respectable par la vieillesse et par le malheur. Enfin , je pris une courageuse résolution : je me rendis , le soir même , à Saint-Joseph , chez madame du Deffant. Il y avoit assez de monde chez elle , et j'aperçus , avec plaisir, deux ou trois hommes de ma connoissance. Madame du Deffant me reçut à bras ouverts , et je fus agréablement surprise en lui trouvant beaucoup de naturel , et l'air de la bonhomie. C'étoit une petite femme maigre, pâle , blanche , qui n'a jamais dû être belle, parce qu'elle avoit la tête trop grosse, et les traits trop grands pour sa taille. Cepen-

IIO MÉMOIRES

dant elle ne paroivSSoit pas aussi âgée qu'elle l'étoit en effet. Lorsqu'elle ne s'animoit pas en causant , on voyoit sur son visage l'expression d'une morne tristesse ; en même temps on remarquoit sur sa physionomie , et dans toute sa personne une sorte d'immobilité qui avoit quelque chose de très-frappant. Quand on lui plaisoit , elle étoit accueillante ; elle avoit même des manières très - affectueuses. Les personnes incapables d'aimer ne connoissent pas la différence infinie qui se trouve entre la bienveillance et l'amitié ; un goût est pour elles un attachement ; elles croient aimer dés qu'elles ont envie de plaire et qu'on les amuse. Cette erreur , qui avilit les femmes dans leur jeunesse , leur donne , dans l'âge avancé , toutes les apparences de l'affectation et de la fausseté. Il est vrai que ces démonstrations de tendresse ne signifient rien de ce qu'elles semblent exprimer , mais presque toujours elles sont prodiguées de bonne foi.

On ne parla chez madame du Deffant , ni de philosophie , ni Aiême de littératui*e : la compagnie étoit composée de gens de différens états ; les beaux-esprits s'y trouvoient en petit nombre , et ceux qui vont dans le monde y

sont communément aimables , quand ils n'y dominent pas. Madame du DefFant causoit avec agrément ; bien difFérente de l'idée que je m'étois faite d'elle , jamais elle ne montroit de prétentions à l'esprit ; il étoit impossible d'avoir un ton moins tranchant ; ayant trèspeu réfléchi , elle n'étoit dominée que par la seule habitude. Elle eut , dit - on, sans aucun système, une conduite très-philosophique dans sa jeunesse. On étoit alors si peu éclairé, que madame du DefFant fut long-temps , sinon bannie de la société , du moins traitée avec cette sécheresse qui doit engager à s'en exiler soi-même. Trente ans après, la lumière Commençant à se répandre , madame du Deffant crut se rétablir dans le monde en adoptant des principes qui la justifioient. La philosophie sauvoit l'humiliation de rougir du passé ; il étoit agréable de pouvoir tout à coup regarder en arrière, non-seulement sans regret et sans honte , mais avec satisfaction et une sorte d'orgueil ; et, au lieu d'avouer qu'on s'étoit conduit avec beaucoup d'imprudence et d'étourderie , de pouvoir se vanter d'avoir été , par une heureuse inspiration , disciple des philosophes à naître ; et enfin , il étoit beau d'à-

voir le droit de dire à tous les grands et célèbres moralistes du jour ; Ce que vous prêchez je l'ai fait avant que vous eussiez instruit l'univers.

Madame du DefFant n'ayant de sa vie médité une opinion, au fond de l'âme n'en avoit point; elle n'étoit pas même sceptique. Pour douter, pour balancer, il faut du moins avoir superficiellement comparé , et fait quelque examen; et c'est une peine qu'elle n' avoit jamais voulu prendre. Elle se peignoit trèsbien elle-même , en disant qu'elle laissoit flotter son esprit dans le vague. Triste situation à tous les âges, surtout à quatre-vingts ans !.. Cette paresse d'esprit et cette insouciance lui donnoient, dans la conversation, tout l'agrément de la douceur. Elle ne disputoit point; elle étoit si peu attachée au sentiment qu'elle énonçoit, qu'elle ne le soutenoit jamais qu'avec une sorte de distraction. Il étoit presque impossible de la contredire; elle n'écoutoit pas, ou elle paroissoit céder, et elle se hâtoit de parler d'autre chose. Elle me fit promettre de revenir la voir à l'heure où, sortie de son lit , elle achevoit de s'habiller , elle étoit alors toujours seule, c'est-à-dire entre trais

DE MADAME DE GENLIS. Il :^

et quatre heures après-midi , car elle avoit depuis long -temps perdu le sommeil. On lui faisoit la lecture durant la nuit , et elle ne s'endormoit jamais avant le jour. J'y retournai le surlendemain. Je la trouvai dans son fauteuil , un valet de chambre assis à côté d'elle lui lisoit tout haut un roman. Le roman l'ennuyoit , et elle parut charmée de ma visite : je restai deux ou trois heures avec elle, et j'écoutois presque toujours. Elle me parla de l'ancien temps , de la cour de madame la duchesse du Maine, de Chaulieu , du marquis de Lafare , de l'ingénieux Lamothe, de madame de Staal, dont j'aime tant l'esprit , et elle me promit de me montrer une autre fois plusieurs petits manuscrits et beaucoup de lettres de l'impératrice de Russie. Madame du DefFant, au moyen d'une petite machine très-simple, écrivoit fort bien et se passoit de secrétaire : son écriture étoit grosse, mais très -lisible. Les jours suivans elle me fit lire , par son valet de chambre , plusieurs petits morceaux de sa composition , des allégories et des portraits : c' étoit le goût du siècle dernier parmi les personnes spirituelles de la société. Ces portraits, tous faits

Il4 MÉMOIRES

avec rintention de plaire et de flatter , sont assez insipides; le plus joli que madame du Deffant ait écrit est celui de madame de Mirepoix, fait aussi, mais en vers, et d'une manière très-agréable, par le président Hénault. J'avois beaucoup plus de curiosité de connoître les lettres de l'impératrice , mais elles ne contiennent que des allusions et des plaisanteries de société , la plupart sur M. Grimm. Pour me les faire comprendre, madame du Deffant ëtoit obligée d'arrêter , à chaque ligne, le lecteur et de m' expliquer les à-propos. Ces lettres sont véritablement surprenantes par leur longueur et leur extrême frivolité ; il seroit curieux de les voir rassemblées avec celles que la même princesse écrivoit à M. de Buffon, et qui montrent tant d'esprit et des connoissances si étendues.

On m'avoit dit que madame du Deffant étott ihéchante, c'est ce que je n'ai jamais remarqué; elle n'étoit pas même médisante. Il y avoit dans son caractère tant de foiblesse, d'insouciance et de légèreté, qu'un sentiment vif ne pouvoit l'agiter long-temps : elle n'étoit pas plus capable de haïr que d'aimer. Brouillée avec d'Alembert, elle me parla de ses démê-

DE MADAME DE GENLIS. Il5

lés avec lui, mais sans aigreur et sans ressentiment : c'étoit un simple récit et non des plaintes. Son cœur avoit bien vieilli, la philosophie Favoit tout-à-fait desséché , et son esprit n' avoit point mûri : il étoit plus jeune qu'il n'auroit dû l'être quand elle n'auroit eu que vingt-cinq ans. Elle avoit craint confusément toute sa vie de réfléchir ; cette crainte , devenue de la terreur, lui donnoit une véritable aversion pour tout ce qui étoit solide; elle étoit accablée de vapeurs et d'une tristesse invincible , et elle redoutoit mortellement les conversations sérieuses ,* elle les repoussoit même avec sécheresse ; il falloit pour lui plaire ne l'entretenir que de bagatelles. Tout ce qui ressembloit à la raison lui faisoit peur ; c'étoit une chose extraordinaire de voir une personne de cet âge, infirme , souffrante, mélancolique, exiger des autres une éternelle gaieté , qu'elle ne paroissoit jamais partager, car elle ne jouoit rien. La perte de la vue ne l'affectoit pas du tout ; elle me dit qu'elle aimoit mieux être aveugle que d'avoir un rhumatisme douloureux. Quand elle perdit la vue, ce fut sans un violent chagrin, parce qu'elle conserva pendant plus de cinq ans l'espoir de la recouvrer;

Ïl6 ' MÉMOIRES

et lorsqu'aprés avoir consulté tous les charlatans du monde, elle eut épuisé vainement tous les remèdes, elle prit facilement son parti sur son état; elle y étoit parfaitement accoutumée. Ce n'étoit pas là ce qui l'attristoit : elle écartoitavec peine <le funestes idées inspirées par l'âge et par les souffrances. Un jour je hasardai de lui parler de la mort religieuse du président Hénault. Elle m'interrompit, et avec un ton ironique et un sourire forcé : (( Est-ce un sermon que vous me préparez là? » dit-elle. Je me mis à rire en l'assurantque j'aimois beaucoup mieux l'écouter que prêcher. Elle n'avoit point de religion , mais elle n'étoit point impie, et , malgré tout le pouvoir d'une longue habitude , elle n'étoit point philosophe. Son existence, comme celle de tant d'autres, n'a dépendu que de ses liaisons ; on sentoit que si elle eût vécu avec des gens religieux elle eût été dévote ; et ses derniers jours que l'ennui consumoit , que la crainte empoisonnoit , auroient été paisibles , sereins et se seroient écoulés doucement.

M. de La Harpe, qui étoit déjà venu chez moi sur la fin de mon séjour au Palais-Royal , revenoit assidûment à Belle-Chasse. Il a voit

de la morgue dans son maintien , de la pédanteiie dans son ton , mais je n'en trouvois point eneore dans son entretien. Quand il étoit à son aise, il avoit même de la gaieté, et se moquoit agréablement de l'affectation. Il se passionna tellement pour moi, que je fus obligée de réprimer sérieusement son enthousiasme. La même chose m' étoit arrivée avec M. de Sauvigny : au bout de quatorze ans de connoissance et d'amitié , j'avois été obligée de me brouiller avec lui sans retour, dix-huit mois avant de quitter le Palais-Royal. Cela n'alla point jusque-là avec M. de La Harpe; j'avois été beaucoup moins surprise de ses déclarations , parce que j'avois connu promptement l'excès de sa suffisance et de ses prétentions. La chose tourna d'une manière romanesque, et dans le grand genre. M. de La Harpe m'écrivit qu'il alloit voyager , pour se guérir ôî'une passion malheureuse. 11 alla à Lyon , où il avoit vraisemblablement des afl^ires ; de là il m'écrivit plusieurs lettres sentimentales; il m'envoya des vers charmans sur la mélancolie, qu'il avoit faits pour moi, qui peignoient, disoit-il, la situation de son es-

llS MÉMOIRES

prit et de son cœur. Ces vers commencent ainsi :

« Mes maux et mes plaisirs ne sont connus que d'elle. »

Mais comme il falloit qu'il y eût toujours un peu de fatuité dans tout ce qu'il faisoit, ces vers sont terminés par une idée qui exprime V espérance; et je lui répondis que je me flattois que le timide désir, qui se fîxoit

Vers un bonheur lointain qui toujours semble fuir,

ne se rapportoit qu'à la seule amitié. Il revint de Lyon assez raisonnable, et notre liaison subsista juqu'à la publication à'Jdèle et Théodore. Il continua à faire de jolis vers pour moi. Les plus agréables furent ceux qu'il m'adressa en m'envoyant une petite édition des Maximes de la Rochefoucault ; d'autres vers sur deux petits tableaux que j'avois fait faire, i-eprésentant Ahéone et Adéoiie, déesses qui présidoient au départ et au retour. Les voici ;