TOME m. l

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leurs mensonges , leurs licences , et leur dessein formel d'anéantir la religion et de corrompre les mœurs. En faisant imprimer mon ouvrage , j'en destinai tout le profit de la première édition aux pauvres. Quoique je n'eusse point fait annoncer publiquement cette des-» tination , elle étoit connue , ce qui sans doute contribua à le faire acheter; il n'en restoit pas un seul exemplaire au bout de quatre jours. J'en envoyai un à M. de Buffon , qui m'écrivit à ce sujet une lettre charmante, que je communiquai à M. de Schomberg; et, comme son amitié pour moi étoit beaucoup plus vraie que sa philosophie, il me demanda de lui prêter cette lettre, qu'il vouloit montrer à deux ou trois personnes. Charmée de penser qu'il la liroit à d'Alembert, je la lui donnai : non-seulement il la montra , mais il en donna des copies, et, à mon grand étonnement, la lettre parut imprimée. M. de Buffon fut charmant pour moi dans cette occasion : quand je voulus m'en justifier auprès de lui , il me i-épondit qu'il étoit enchanté que l'on connût ses sentimens et ses opinions ; que seulement , s'il avoit pensé qu'elle dût être imprimée, il 1 auroit écrite avec plus de soin et de détails.

DE MADAME DE GEALIS. IqS

Il m'est arrivé, au sujet de cet ouvrage, une chose bien frappante, que je ne puis me dispenser de rapporter ici : comme j'y travaillois, j'éprouvai le plus grand malheur de ma vie; je perdis ma fille aînée en couches, à vingtun ans. Après avoir passé cinq ans dans le plus grand monde, sans guide, sans mentor, 1^ avec une éclatante beauté , des talens ravisf sans, l'esprit le plus distingué, et sans avoir jamais donné lieu à la plus légère médisance contre elle, elle étoit aussi universellement k aimée que si elle n'eût été que bonne et médiocre; avec une gaieté charmante, elle avoit la raison d'une personne de quarante ans. Elle mourut , comme elle avoit vécu , avec le calme et la piété d'un ange ; j'allai la veiller les trois dernières nuits de son existence, elle expira dans mes bras ; une heure et demie avant , elle avoit perdu la parole et la connoissance , cependant elle me serroit encore la main : on voulut lui donner des gouttes d'éther, elle se rappela machinalement que je craignois cette odeur, car elle repoussa la cuillère en me regardant. Malgré ma douleur, dont ma santé se ressentoit cruellement, trois jours après sa mort, je recommençai à donner mes le-

çons à mes élèves. M. de Lawoestine m'apporta , le surlendemain , de petites tablettes , qu'elle portoit toujours dans sa poche; il y avoit deux ou trois pages de son écriture, les deux dernières écrites peu de jours avant sa malheureuse couche. En voici une qui fera connoître son caractère, et le genre de son esprit naturellement disposé à la plaisanterie. Elle avoit formé une colonne au haut de laquelle elle avoit écrit ce titre : Calcul des in- Jidëlités de mon mari , pendant les cinq années de notre mariage. Elle les comptoit, année par année ; ensuite elle mettoit le total , qui se mon toit à vingt-un. Après cela elle disoit: f^ojons un peu les miennes. Elle avoit mis zéro à chaque année; ce qui étoit terminé par ces paroles: Total, satisfaction. Et elle aimoit véritablement son mari ! Il y a dans cette plaisanterie une grâce, une pureté, une véritable philosophie, qui ont quelque chose de sublime. Elle fut regrettée dans la société, comme je n'ai vu aucune jeune personne l'être. Je n'oublierai point que le roi ^ même en fut douloureusement frappé ; il mit ses deux mains sur ses yeux, en s' écriant : « C'est atTreuxî » C'est

' L'infortuné Louis XYI.

d'elle que la reine avoit dit qu'elle avoit le visage de Vénus, et la taille de Diane. Ce mot étoit joli, parce qu'il la peignoit réellement. Après sa mort, on découvrit que plusieurs hommes, qui n'avoient jamais osé montrer leurs sentimens, avoient été passionnément amoureux d'elle; quelques-uns d'entre eux en tombèrent malades de chagrin, entre autres le vicomte de Gand, et M. de Florian, qui avoit fait son portrait fort détaillé, charmant et très-ressemblant, dans l'héroïne de son pôëme de JSuma. Pour moi, ne pouvant trouver de distraction à ma douleur que dans l'étude, je voulus finir mon ouvrage sur la religion; et en regardant où j'en étois restée, je trouvai que c'étoit à ce titre de chapitre , De la résignation chrétienne.

Ce chapitre étoit à faire !... On doit y trouver de la vérité; avant de l'écrire, le papier fut mouillé de larmes.... Dans ce temps, j'écrivis aussi dans un petit portefeuille, que je portois toujours sur moi, des réflexions sur la douleur; j'y adressois souvent la parole à la fille chérie que j'avois perdue , je ne m'en rappelle que le passage suivant :

(( Cette porte de ma chambre ne me cait-

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» sera plus de joie vive en s'ouvrant; elle ne » s'ouvrira plus pour toi !.. . Je ne verrai plus » ton angélique figure traverser rapidement » cette chambre pour accourir à moi. Ah ! y) comment le temps pourra-t-il me consoler? » Dans cinq ans, dans dix ans, ton absence )) aura été plus longue, il y aura plus long- » temps que je ne t'aurai vue!... »

Nous allâmes à Saint-Leu; et j'y passois une grande partie des nuits, dans le corridor à me promener, ou à l'une des grandes fenêtres à regarder, au clair de la lune, ce beau jardin qu'elle avoit parcouru tant de fois. Je lui adressois la parole, je lui parlois tout haut; et rentrée dans ma chambre , j'écrivois quelques lignes dans mon petit souvenir. J'avois emporté ce petit livre dans les pays étrangers, et je le rapportai en France. Casimir, à qui je Favois fait lire, et qui faimoit passionnément, me demanda en grâce de le lui prêter : lorqu'il alla en Angleterre, il le confia à madame Chinery, qui le perdit, et qui, par conséquent , n'a pu le lui rendre. Je Fai regretté, parce que les sentimens en étoient touchans; et dans ce genre, il y a toujours une sorte d'originalité dans ce qui est vrai.

Le chagrin altéra tellement ma santé, que les médecins m'ordonnèrent d'aller à Spa ; mais je ne le voulus pas, pour ne point quitter mes élèves; alors monsieur le duc et madame la duchesse d'Orléans, que je nomme ainsi, parce que le grand-père de mes élèves étoit mort, décidèrent qu'ils iroient avec moi et tous les enfans. Je fus touchée, comme je devois l'être, de cette preuve d'amitié et de bonté.

En nous rendant à Spa, nous logeâmes à Tirlemont, au Plantin, belle auberge; mais tous les bons appartemens étoient pris. Nous fûmes horriblement mal logés. Je couchai dans un berceau d'enfant, que je trouvai trop petit pour que Mademoiselle y pût dormir. Nos courriers et nos femmes étoient restés en chemin.... Mais les princes, et surtout M. le duc de Chartres, nous servirent comme d'excellens domestiques. M. le duc de Chartres arrangea notre chambre , monté sur une échelle, afin de clouer des couvertures aux fenêtres, qui n'avoient ni rideaux, ni volets, et Mademoiselle, Henriette et Paméla firent nos lits... Tous ces enfans étoient charmans.

Ce voyage de Spa ' fut très - brillant ; j'y

* /uiUet 1787.

retrouvai M. le comte de RomaosofF, que nous avions rencontré à Venise, quelques années auparavant, sous la conduite de M. de Grimm. Nous fîmes ensemble, à cette époque, une très-jolie course sur la Brenta. Quoiqu'il n'eût alors que dix -huit ans, il étoit déjà fort aimable. M. de Grimm me conta de lui un trait qui mérite d'être rapporté. Dans le commencement de leur voyage, un valet de chambre de M. de RomansofF eut tout à coup des accès de folies furieuses, mais dans lesquels cependant il reconnoissoit toujours son maître, et lui obéissoit. M. de Grimm voulut le renvoyer en Russie; mais M. de RomansofF s'y opposa avec une fermeté inébranlable. Il dit que cet homme avoit soigné les premières années de son enfance, qu'il lui avoit toujours montré autant de probité que d'attachement, et qu'il ne l'abandonneroit point, puisque, dans l'état où il étoit, il conservoit sur lui un empire souverain; qu'enfin il n'auroit point la cruauté de le mettre au désespoir , en se séparant de lui. En effet, M. de Romansofï'l'a gardé tout le temps de ses voyages, en prenant toutes les précautions nécessaires pour qu'il ne fît de mal à qui que ce fût, le

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soignant personnellement ^ et le faisant coucher dans sa chambre. Je demandai, à Spa, de ses nouvelles à M. de RomansofF; sept ou huit ans s'étoient écoulés depuis; j'appris avec plaisir que cet homme étoit parfaitement guéri, qu'il existoit encore; et que, retiré dans son pays, il y vivoit heureux avec une bonne pension faite par son maître, auquel il écrivoit souvent. M. de RomansofF, qui n'avoit jamais été en France, parloit et écrivoit le françois comme s'il eût passé sa vie à Paris. Je n'ai connu personne dont la conversation fût plus agréable; son esprit s'étoit formé, il avoit acquis beaucoup d'instruction, et sans avoir rien perdu de son amabilité sociale. Nous fîmes un jour une nombreuse partie pour aller voir, aux environs de Spa, la grotte de Rémouchant I toute remplie de trous dangereux et profonds, que nous appelâmes d'horribles précipices. M. de Romansoff y fut mon conducteur; et à î chaque pas, il prétendoit, en plaisantant, que I par sa force et son*adresse à me contenir, il l venoit de me sauver la {>ie. Tout à coup les |> torches de paille mouillée, qui nous éclaii roient, s'éteignirent, et M. de RomansofF, pour la centième fois mon libérateur, me re-

tint, en effet ^ immobile sur le bord dim abîme, c'est-à-dire, auprès du trou le plus effrayant que nous eussions encore vu. Tandis qu'il me disoit les folies les plus aimables et \^s plus spirituelles sur le danger de ma situation et sur la reconnoissance sans bornes que je lui devois, on étoit allé chercher de nouvelles torches; et l'on vint nous tirer de cette périlleuse caverne. En revenant à Spa, M. de Romansolf , qui se trouvoit dans la voiture où j'étois, me demanda de composer une histoire impromptu , et de la conter sur-lechamp. Aussitôt j'en imaginai une de revenant, et fort tragique, dont M. de Romansoff fut enthousiasmé. Pour l'entendre deux fois, il arrangea une partie de souper au Wauxhall, dans une chambre particulière; et il fut convenu que chacun, tour à tour, y conteroit une histoire. Nous étions huit; et dans ce nombre, il n'y avoit que M. de Romansoff et une autre personne qui eussent entendu mon histoire; ort me la redemanda; je m'y étois bien attendue, j'avois eu deux jours pour la perfectionner dans ma t^te, elle eut un succès inouï. M. de Romansoff me fit donner ma parole d'honneur que j'en ferois

un roman, et que je le lui dédierois. Ce fut le canevas des Chevaliers du Cjgne , ou la Cour de Chariemagne , que je fis depuis dans l'émigration, et le premier roman que j'aie offert au public, car Adèle et Théodore n'en est point un. Je le commençai à Bremgarten, je le continuai sur les grandes routes, dans les auberges, et en traversant les magnifiques bois (coupés depuis) du Pays de Clèves. Je m'arrêtai à l'antique château de Clèves, situé sur le sommet d'une montagne; j'y trouvai des vestiges des Chei^aliers du Cygne \ Je passai devant le couvent de Marjinbaum, etc.; enfin j'achevai ce roman dans mon auberge d'Altona. L'honnête libraire Fauche m'en offrit de lui-même trois cents

* Le vaste château de Clèves est situé sur le sommet d'une montagne majestueuse , couverte de rochers , . d'arbres et de plantes de toute espèce ; des sources d'une eau pure , s'échappant des rochers , forment des cascades et des ruisseaux qui tombent ou serpentent à travers les sapins , les cyprès et les sorbiers , et parmi le gazon et les fleurs. Une antique et sombre forêt s'étend en demi-cercle autour de la montagne, dont elle n'embrasse que la moitié ; une plaine immense , arrosée par le Rhin , occupe l'autre côté.

(Chevaliers du Cygne.)

Frédérics d'or: j'avois, dans ce moment, un tel besoin d'argent que je l'aurois donné pour cinquante. Je le dédiai, suivant ma promesse, à M. de RomansofF; mais je ne mis dans la dédicace qu'une lettre initiale de son nom. J'étois proscrite; et connoissant tous les inconvéniens de l'esprit de parti , je craignis de le compromettre, en le nommant. L'ouvrage eut cependant un grand succès à sa cour; l'impératrice Catherine en parut charmée, elle fit faire des bracelets à la Duchesse de Clèves , pareils à ceux que je décris dans le roman ; des bijoutiers, venant de Russie, en apportèrent beaucoup à Hambourg, et les y vendirent. Dans le même temps, on fit à la cour de Berlin, un superbe quadrille, dans lequel figurèrent tous les personnages des Chevaliers du Cjgne avec leurs devises.

Je retrouvai encore à Spa madame de Potocka , et son fils , le comte Jean Potocki , que , par une suite de plaisanteries de société , j'appelois mon chat. Nous avons eu ensemble un long commerce de lettres; et au bas de toutes les siennes, au lieu d'une signature, il dessinoit toujours un joli petit chat.

Nous vîmes encore à Spa une jeune et char-

mante Espagnole, madame la comtesse de Rechteren, mariée à un homme qui auroit pu être son père, mais qu'elle aimoit véritablement, ce qu'elle a toujours prouvé par les soins qu'elle lui rendoit , et par une conduite parfaite ; elle étoit à la fois spirituelle , ingénue, belle et jolie; elle inspira à Spa beaucoup de passions malheureuses : un jeune et brillant seigneur de la cour de France , le duc de L...., en devint éperdu ment amoureux. Comme il étoit fort difficile de l'approcher , parce qu'elle étoit toujours auprès de son mari, il crut trouver l'instant favorable un matin au déjeuner du Wauxhall, parce que madame de Rechteren, ce jour- là, n'étoit point placée à côté de son mari ; le duc de L...., et quelques autres hommes qui avoient la galanterie de servir te dames, ne s'étoient point mis à table, le duc s'établit derrière madame de Rechteren; il entra en conversation avec elle, mais à demi-voix, et, tout à coup, se penchant vers son oreille, il lui fit rapidement, tout bas, une déclaration d'amour très-formelle. Madame de Rechteren, après l'avoir tranquillement écouté, lui répondit : « Monsieur le duc , j'entends fort mal le

françois , je n'ai pas compris un mot de tout ce que vous venez de me dire ; mais mon ami (c'est ainsi qu'elle appeloit son mari) est bien plus savant que moi, allez lui répéter toutes ces jolies choses, il me les expliquera parfaitement. » Le duc ne suivit point ce conseil ; il se retira précipitamment , avec un dépit visible. La réponse si piquante de madame de Rechteren fit comprendre à tout le monde ce que M. le duc de L.... venoit de lui révéler avec tant de mystère.

L'infortunée princesse Joseph de Monaco étoit aussi à ce voyage \ Elle étoit aimable; je me liai particulièrement avec elle. J'eus le plaisir de voir à Spa la jolie Jeannette , fille de madame Aglebert , et jadis conductrice de l'aveugle.

Quelques années auparavant , le roi de

» Mademoiselle T. -F. de Choiseul Stainville avoit , très-jeune , épousé le prince de Grimaldi Monaco. Elle sortit de France dans les premiers jours de la révolution, et ne tarda pas à y rentrer. Arrêtée deux fois , la première elle fut un moment relâchée, la seconde elle parvint à s'évader. Bientôt l'asile où elle s'étoit retirée fut découvert. Traduite au tribunal révolutionnaire et condamnée à mort, elle refusa de racheter sa vie au

Suéde ^ d'après ma pièce de X Aveugle de Spa , voulut voir cette vertueuse famille ; il dota et maria Jeannette, Ce prince m'a fait aussi Fhonneur de traduire en suédois ma pièce intitulée la Curieuse ; et depuis on en a donné une imitation dans un drame qui a pour titre, je crois , Edouard d'Ecosse.

Je fis donner à Spa , par mes élèves , une fort belle fête à madame la duchesse d'Orléans; Les eaux de la Sauvenière lui ayant fait du bien, ses enfans firent autour de cette fontaine une promenade réellement ravissante, dans un bois qui étoit inculte et plein de pierres et de rochers^. On enleva les pierres et les roches qui étoient dans les chemins, on traça des routes, les bois furent éclaircis et ornés de bancs, des ponts /urent posés sur des torrens , et les bois parsemés de charmantes bruyères en fleur. A l'extrémité de

prix d'un mensonge. On lui avoit conseillé de se dire enceinte ; mais , séparée de son mari depuis deux années, cette déclaration devenoit un outrage €t l'aveu d'un manque de foi. La princesse de Monaco, jeune et belle, préféra l'échafaud à la honte, dans un temps où l'on ne rougissoit pas même du crime. Née en 1767, elle avoit vingt-six ans alors.

(Note <le l'éditeur. )

cette promenade, qui est très-vaste, on trouvoit une espèce de bosquet qui avoit une percée qui donnoit sur un précipice d'une grande beauté par sa profondeur , et parce qu'il étoit parsemé de rochers majestueux , de sources, de verdure et d'arbres. Au delà de ce précipice on découvroit une vue trèsbelle et très-étendue. Dans ce bosquet nous plaçâmes , sur un tertre de gazon , un autel à la Reconnoissance , en marbre blanc , et dont la forme fut dessinée par M. de Myris. Au haut de l'autel, on lisoit ces mots en gros caractères, à la reconnoissance,' et plus bas cette inscription : « Les eaux de la Sauvenière )) ayant rétabli la santé de madame la duchesse » d'Orléans, ses enfans ont voulu embellir y, les environs de la fontaine, et ont eux-mê- » mes tracé les routes et défriché ce bois avec » plus d'ardeur et d'assiduité que les ouvriers )) qui ont travaillé sous leurs ordres. »

Au bas de cette inscription il y avoit le chiffre des quatre enfans. Comme l'inscription l'annonçoit, les enfans avoient en effet travaillé avec la plus grande activité ^ Le jour

' Surtout M. de Chartres et ses frères, qui avoient plus de force que Mademoiselle, Comme ils vouloient sur-

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de la fête j'avois invité les plus jolies personnes de Spa, en les priant de se rendre à la fontaine à une heure après midi, vêtues de blanc, avec des plumes blanches, des bouquets, des écharpes de fleurs de bruyères et des rubans violets. Je laissai tous les hommes à l'entrée, et je lis placer, dans l'intérieur de la promenade, toutes les femmes différemment groupées, les unes se promenant, les autres assises, etc. Madame la duchesse d'Orléans vint après nous; elle trouva tous les hommes à l'entrée. La musique du Wauxhall , que j'avois placée à Feutrée aussi , joua dès qu'elle parut, et m'avertit de son arrivée. Aussitôt, suivie de ses quatre enfans, j'allai la recevoir à l'entrée de la promenade. Ses enfans tenoient des râteaux, pour marqufer qu'ils venoient d'achever cette promenade , dont ils lui faisoient l'hommage : ce qu'exprima M. le duc de Chartres de très-bonne grâce.

prendre madame la duchesse d'Orléans, ils travailloient en secret , se levoient à cinq heures du matin , faisoient deux lieues pour se rendre à ce bois , et travailloient sans relâche pendant trois heures , ce qui a duré trois semaines,

(Note de l'auteur.) î