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INTRODUCTION, xxix

Nous n'avons pas à critiquer la valeur littéraire des Mémoires de La Huguerye. On y trouve en grand nombre des aperçus politiques ingénieux , des récits fins et bien menés, écrits d'un style facile. Malheureusement l'auteur se relisait peu et ne se relisait pas pour se corriger. Les manuscrits autographes contiennent peu de ratures ou de surcharges en dehors des mots oubliés. La Huguerye n'est pas un de ces rhéteurs dont la préoccupation principale est de condenser et de tourner une période. Il développe longuement sa pensée, se complaît à se répéter et allonge encore par des digressions incidentes une phrase qui aurait pu tenir en quelques mots. Son procédé de composition est de laisser courir sa plume au gré de sa faconde et de prendre la première expression qui lui vient. Sa facilité lui a permis d'écrire les trois volumes en moins de quatre ans sans compter les passages que nous avons supprimés. Aussi mériterait-il le reproche que s'appliquait dans une circonstance un grand orateur de nos jours : « Je n'ai pas eu le temps d'être bref. »

En général, quand il n'obéit pas à l'esprit de parti1, La Huguerye est exact. Avait-il pris des notes dans le cours de sa longue carrière? H nous l'apprend pour un de ses ouvrages1. La précision des dates de ses voyages, de ses rencontres, des événements les moins importants de sa vie, le prouvepour tous ses écrits. Jusqu'àl'annéel582,nousn'avons pas à critiquer sa chronologie ; mais la réforme du calendrier grégorien le met en désaccord avec les historiens français.

On sait que le calendrier julien était en retard sur l'ère exacte. Grégoire XHI entreprit de le corriger et retrancha

1. Spécialement en ce qui concerne le roi de Navarre et Guillaume le Taciturne.

2. « Et estant à Heydelberg..., je travaillay à dresser sur mes t mémoires i'éphéméride de ce voyage » (t. IH, p. 214).