VITI

préjudiciable aux intérêts de notre pays, avait fait les plus grands efforts pour s'assurer des partisans parmi les hommes les plus influents de la Grande- Bretagne. L'on vit, pendant plusieurs années, les cours d'Espagne et de France luttant entre elles, dans ce but, de ruses et d'intrigues, et s'imposant les plus grands sacrifices. — Sully avait dépensé des sommes énormes, employées à pensionner les lords anglais, pour contrebalancer le crédit des Espagnols qui, de leur côté, dit-il, ne mettaient point de bornes à leurs libéralités. C'était à l'or de l'Espagne que la duchesse de Suffolk devait son magnifique château d'Andley.

Le duc de Luynes qui, sous Louis XIII, eut le mérite de remettre en honneur la politique du grand roi, reprit le projet d'un mariage entre Henriette et le prince de Galles. Il envoya en Angleterre son frère, le maréchal de Cadenet, pour pressentir, à ce sujet, les intentions du duc de Buckingham, tout puissant sur l'esprit du roi Jacques P^, comme il le fut plus tard sur celui de son fils.

Les particularités du voyage du maréchal de Cadenet sont racontées de la manière la plus piquante par le comte de Tillières, qui, occupé lui-même des moyens à prendre pour soustraire le roi d'Angleterre à l'influence de l'Espagne, apportait dans l'accomplissement de cette délicate mission beaucoup d'habileté et de prudence. L'ambassadeur extraordinaire, en venant parler inopinément au roi de la Grande-Bretagne d'une alliance

avec la cour de France, au moment môme où TEspague, ayant les mêmes visées, devait envisager d'un œil jaloux tout ce qui contrarierait ses projets, se plaçait sur un terrain glissant où les faux pas étaient inévitables. U échoua complètement dans ses tentatives.

En 1623, on apprend tout à coup que le jeune prince de Galles et Buckingham, à la faveur d'un déguisement, ayant quitté l'Angleterre, ont osé traverser la France, et même assister incognito au ballet de la reine ; que ces deux paladins sont arrivés à Madrid dans l'espérance d* enlever le mariage avec l'infante d'Espagne, croyant donner ainsi à une combinaison politique tout le piquant d'une aventure romanesque.

L'Europe ne vit dans cet acte qu'un coup de tête qui eut, de plus, le ridicule de n'avoir pas réussi.

Le motif qui portait le roi d'Angleterre à désirer d'obtenir à tout prix la main d'une infante était puéril . Voyant son gendre et sa fille dépossédés du Palatinat et se trouvant hors d'état de les y rétablir par la force des armes, il croyait pouvoir parvenir au même but par l'intermédiaire de l'Espagne. Le mariage conclu, il ne doutait pas que S. M, Catholique ne fît la guerre à l'empereur d'Allemagne, qui, au mois de janvier de Tannée précédente, avait déclaré le duc de Bavière électeur palatin. La France, pour des raisons plus solides, souhaitait de son côté que ce mariage ne se fit pas , et pendant quelques mois le fameux voyage du prince de Galles y causa de vives appréhensions.

On ne tarda pas à connaître les suites de la campagne politique et matrimoniale faite par le prince anglais à la cour de Madrid (I). Buckingham le ramena tristement à Londres. Mais, outré de dépit contre les Espagnols, auprès desquels il avait fait jouer au fils de son souverain un rôle peu honorable, il se tourna du côté de la France.

Au commencement de l'année 1624, la reine Marie de Médicis avait pris les devants. M. de Tillières fournit à ce sujet un détail qui met en relief un des côtés du caractère de la reine-mère. Au lieu de s'adresser à l'ambassadeur pour reprendre, avec le gouvernement anglais, les négociations déjà entamées, elle envoya à Londres un moine intrigant et maladroit qui faillit tout gâter. Le comte de Tillières se plaignit, et du manque de respect dont on usait à son égard et du choix malheureux qu'on avait fait en la personne de l'envoyé secret. La reine-mère, irritée parce qu'elle avait eu tort, écrivit à l'ambassadeur deux lettres dans lesquelles elle nia le fait avec une insistance qui nous prouve qu'il était vrai (2).

(1) UEspagne, dit très-bien Auberyf^), engagée dans cette recherche par crainte seulement, et non par inclination, y trouvait son intérêt dans la feinte et non dans Peffet ; puisqu^il est vrai que, contluant cette alliance, il lui eût fallu restituer le Palatinat, au lieu que, le faisant seulement espérer, il désarmerait nécessairement les Anglais qui attendaient toujours Pissue de ce traité, et coulait ainsi le temps, jusqu'à ce que toutes lei tilles de France fussent mariées.

(2) Voir ces deux lettres aux pièces justificatives.

(*) Histoire du cardinal de Richelieu, 2 toI. in-fol.

Quelques mois après, lord Carlisle et lord HoUand vinrent demander solennellement au roi de France la main de sa sœur Henriette-Marie. En ce moment, la politique incertaine et vacillante qui depuis la mort de Henri IV avait mis en péril tous les projets conçus par ce grand prince, venait de prendre fin.

Richelieu était entré au ministère le 28 avril; la disgrâce du marquis de la Vieuville le mettait, le 13 août suivant, à la tète des affaires, et il prenait en main le gouvernement de TÉtat, soumis, pendant les dix-huit années qui suivirent, à son inflexible volonté.

Le mariage anglais fut une des premières questions de haute politique qu'il eut à traiter devant le roi. Il le fit avec cette assurance et cette hauteur de vues qui furent toujours son principal moyen de maintenir son autorité, en la faisant juger nécessaire. Il mit sous les yeux du monarque, trop indolent pour étudier lui-même les affaires, mais doué d'assez de pénétration pour comprendre la supériorité avec laquelle son ministre les traitait, le tableau de la situation de l'Europe, discuta les intérêts respectifs de l'Angleterre, de l'Espagne et de la France, et conclut en faveur de l'alliance demandée.

Une seule objection pouvait y être faite : l'Église approuverait-elle le mariage d'une princesse catholique avec nn prince d'une autre religion? et, pour nous servir ici des paroles de Richelieu lui-même : u Était-il licite d'exposer au péril du naufrage l'âme