SUR LE8C.OIPS RETRANCHÉS SOUS LES PLACES
Il faut soigneusemeni distinguer les dispositions et propriétés des camps retranchés sous les places, qui sont relatives aux nnouvements extérieurs des armées d'avec celles qui tiennent à la défense propre de la place. En confondant ces objets l'on risquerait d'exposer peut-être l'un et l'autre.
Il faut observer qu'un corps d'armée occupant un camp retranché à l'appui d'une place a pour objet ordinairement de faciliter les combinaisons dos mouvements des armées à l'extérieur et d'y concourir avec elles. Mais si l'on venait à ne considérer un camp retranché que comme protecteur d'une place forte, il s'ensuivrait ou pourrait s'ensuivre des inconvénients majeurs : le corps d'armée qui s'y laisserait enfermer appauvrirait la place de ses vivres; ne pouvant plus concourir avec la grande armée, celle-ci en serait affaiblie d'autant, et l'ennemi, profitant de cet état de choses, prenant position contre l'armée de secours affaiblie, séparant le corps qui occuperait le camp retranché de toute relation extérieure, le forcerait de dévorer promptement les restes de l'approvisionnement de la place; en sorte que les protecteurs et les protégés, réduits aux extrémités de la faim, seraient forcés de céder sans coup férir.
Il suit de là que lorsqu'un corps d'armée occupant un camp retranché peut craindre une j)areille séparation, il doit se presser de la prévenir en abandonnant la place à ses propres forces. Elle suffit dans ce cas pour tenir position et
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pour obliger l'ennemi à déployer l'appareil de siège. Pendant ce temps-là l'armée principale, renlorcée de toutes ses réserves réunies et de tous les autres secours qui j)euvent accourir de l'intérieur, se met on éiat de protiier avec beaucoup d'avantages de l'affaiblissement nécessaire où l'ennemi est réduit par l'obligation d'assiéger et d'investir.»
« Lesderniers événements de Maubeuge paraissent confirmer cette théorie. On remarque en eft'et que le gros corps de troupe occupant le camp retranché a été complètement inutile à l'armée de secours, et n'a nullement concouru à la délivrance de la place; il l'a même exposée en vivant à ses dépens. En sorte que si notre armée de secours avait fait moins de diligence, si elle n'avait pas trouvé d'autres ressources pour arriver en force, et si une très-bonne conduite et des circonstances locales n'eussent favorisé des attaques vigoureuses en divers postes, c'en était fait delà place et du corps d'armée qui la ruinait en prétendant la proléger. »
« 11 ne faudrait pas conclure delà que les camps retranchés sont inutiles; je dis seulement qu'ils doivent rester libres et indépendants. Voici le cas : si notre armée occupe un grand développement, si elle médite des mouvements et des entreprises, elle peut avoir besoin d'occuper l'attention de l'ennemi et de lui faire craindre l'offensive sur une grande étendue; de simples garnisons ne sufTiraieni pas pour remplir cet objet. Dans ce cas il lui est nécessaire de présenter (les corps détachés et de s'en séparer momentanément, et ceux-ci trouvent leur sûreté et leur consistance dans les camps retranchés à l'appui des places fortes ; mais ces mouvements doivent toujours se combiner de manière que ces corps détachés ne soient jamais enfermés, qu'ils conservent toutes les relations extérieures et les mesures de réunion. »
« Ainsi pour premier intérêt il faut que l'on mette la place
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en état d'être abandonnée à elle-même.Aprèscela, sur ce qui poncerne le camp retranché, ce n'est pas précisément sur la ville qu'il laut en considérer la retraite; ce peut bien être en la traversant, mais non pour y rester et y causer une obstruction qui porterait à la perdition du tout; c'est-à-dire qu'on ne soutiendra le camp retranché que lorsque ses derrières en seront libres et qu'on ne risquera pas d'y être enfermé ; sans (|uoi c'est la place seule qui devrait être abandonnée à «lie-même. ►»
