OISIVF.TÉS DE M. DE VACBAN. FIN DES TOM. 2 ET

rait avoir des suites lâcheuses, on ne la doit hasarder que quand les apparences seront bien déclarées pour nous.

Le deuxième me paraît impossible, attendu que si l'ennemi est de beaucoup le plus fort, il ne fera pas sûr de se tenir si près de lui, et il sera très-malaisé, même dangereux, de le primer avec l'armée, parce qu'il lui sera facile de nous donner le change ou de nous gagner quelques journées de marche qui lui donneront le temps d'arriver avant nous et de se former devant la place, auquel cas on le trouvera posté et en état de nous combattre avec avantage. De le faire par un détachement de quelques bataillons, l'ennemi le pousserait dans la place, où, l'ayant renfermé par une contrevallation, il l'accablerait avec la garnison par le grand nombre de canons et de bombes qu'il pourrait mettre en usage, et tout ce que ce renfort pourrait produire serait d'en prolonger la défense de quelques jours, ce qui ne ferait qu'en rendre la perle plus sensible par la quantité de monde qu'il en coûterait.

Le troisième, de l'attaquer dans ses lignes après qu'elles seront faites, je n'y vois pas d'apparence, parce qu'il faudrait commencer par avoir affaire à l'armée d'observation, qui, se trouvant saisie de ce qu'il y aura de postes avantageux dans la situation et fortifiée des secours qu'elle aura pu tirer des lignes, sera en état de se présenter à la nôtre avec des avantages si supérieurs, que toutes les apparences seraient pour eux et pas une pour nous ; il y aurait d'ailleurs beaucoup de témérité de hasarder une affaire générale dont le succès, pouvant tourner contre nous, entraînerait la perte de l'armée et de la place en même temps, et pourrait avoir d'autres suites encore plus fâcheuses ; de sorte que ce moyen est celui de tous qui promet le moins et qui paraît le plus dangereux.

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Le quatrième, d'espérer de pouvoir compenser la perle de la place assiégée par la prise d'une autre, en faisant diversion, je n'y vois pas d'apparence, parce que l'armée d'observation pourrait suivre de près la nôtre et lui donner combat dans sa marche ou en formant le siège, ou enfin prendre poste entre elle et les places d'où elle pourrait tirer ses vivres, et la contraindre par là à lever le siège. De sorte que tout ce qu'on peut espérer de mieux de ces deux derniers moyens est de pouvoir prolonger le siège de quelques jours, parce que l'armée d'observation vraisemblablement se renforcera dans les besoins aux dépens de l'assiégeante, qui pour lors pourra bien agir plus faiblement contre la place assiégée; mais cela ne l'empêchera pas de succomber par la suite et de tomber au pouvoir de l'ennemi.

Le cinquième moyen, qui promet plus que tous les précédents, est celui d'un camp retranché sous ou à portée des places plus menacées, où il se trouvera des situations propres. Ce camp, supposé bien choisi, de la capacité requise, bien fortifié dans toutes les règles, sans y rien épargner, jusqu'à le mettre en état de pouvoir soutenir des attaques réglées pendant un temps considérable, moyennant quoi, quand la saison des sièges approchera et que l'ennemi tournera tête de ce côté, si on y jette un corps de troupes proportionné à l'étendue de sa fortification et de l'espace qu'il occupera, dont la cinquième ou sixième partie soit en cavalerie ou dragons, on peut en quelque façon s'assurer ([ue l'ennemi ne l'entreprendra pas, ou que, s'il l'enireprend, ce ne sera qu'à sa confusion ; bien entendu qu'on aura fait l'amas des vivres nécessaires dans la place, comme aussi de paille, bois et fourrages en quantité suffisante ; observant, 4° de faire subsister cette petite armée en avant tant qu'on pourra ; 2" de ne la renfermer dans le camp qu'à

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toute exlréiiiilé, et 3" de ne l'y tenir qu'autant de temps qu'il sera nécessaire pour empêcher que l'ennemi ne l'assiège; après quoi la remettre aux champs aussitôt poui agir en avant, ou rejoindre l'armée dont elle aura été détachée.

Pour mieux faire voir le peu de succès que l'ennemi doit naturellement espérer d'un siège où l'on aurait usé de cette précaution, supposons-le d'un tiers plus fort que nous, et qu'il entreprenne le siège d'une place raisonnablement forte et bien munie, où il y aurait un camp retranché fort de 14, 15 à 18,000 hommes. Il est, 1" certain que s'il veut s'y opiniâtrer, il sera obligé d'unir toutes ses forces à cause du camp retranché, et partant il n'y aura plus d'armée d'observation, du moins qui puisse tenir devant la nôtre.

2° Que si le retranchement n'est pas insultable, il sera obligé de l'attaquer dans les règles, et par conséquent de circonvaller et de contrevaller le camp et la place dans une même enceinte, afin de contenir les assiégés et empêcher l'effet des sorties qu'ils pourraient faire ; ce qui, d'une part, produira un grand et long travail, et, de l'autre, des lignes dont la vaste étendue dilatera extrêmement ses forces, quelque grande et formidable que puisse être son armée, sans qu'il ose autrement alfaihlir un quartier pour renforcer l'autre, ni même en faire de gros détachements pour ses convois, crainte de donner lieu à quelque entreprise par le camp retranché, ou à l'armée de secours de (ailler en pièces son détachement.

3° Que s'il faut qu'il l'attaque, ce camp n'étant point insultable, il faudra qu'il le fasse, comme nous l'avons déjà dit, par tranchées et batteries avec toutes les précautions qu'on peut observer à l'attaque des meilleures places, à cause du grand nombre des assiégés, dont vraisemblable-

ment les sorties seront fréquentes ei vigoureuses; d'où s'ensuivra que pour assurer la marche de la tranchée ei se disposer à un assaut, il y aura bien des précautions à prendre et de longues discussions à faire, puisqu'il faudra s'assurer de son chemin par quantité de places d'armes, venir à des comblements de fossés très-difficiles, faire quantité de descentes et de larges passages de fossés, sans qu'il puisse au bout de tout cela entrer que par les brèches qu'il se sera faites, qui consisteraient au plus à une certaine quantité, qui seront autant de défilés, fort étroits et incommodes, où il sera attendu, et qui seront par conséquent bordés d'un feu effroyable, partant d'un lieu où les assiégés étant bien couverts, et le tout soutenu par plusieurs lignes de bataillons, auront tout l'avantage de leur côté. Tout cela pouvant donc être parfaitement vrai au pied de la lettre, comment s'imaginera-t-on que de tels camps puissent être aisément forcés. Il y a bien plutôt lieu de croire que l'armée qui les entreprendra s'y ruinera pour peu qu'elle s'y opiniâtre, vu même que le soutien de plusieurs assauts ne promet pas plus de succès que le premier.

4° Que le temps de la façon de ses lignes, celui qu'il faudra employer aux attaques du camp jusqu'à la disposition du premier assaut, ne pourra être moins de 18 à 20 jours, pendant quoi ce camp ne demeurera pas sans rien faire, et l'armée de secours se trouvant maîtresse de la campagne, aura le temps de s'assembler, marcher et prendre poste à son choix, s'y fortifier ei munir des choses nécessaires, de manière à ne pas craindre que l'ennemi l'en déposte. Il est à supposer que ce poste sera sur le chemin, ou à portée de ceux par où lui pourront venir ses vivres et munitions, auquel cas comment l'ennemi pourra-t-il subsister ? Il faut avouer que les apparences ne sont nullement pour qu'il puisse former

01 soutenir do telles entreprises, et il me paraît que c'est ne pas être au fait que d'en penser autrement.

Rendons ceci sensible par quelque exemple, et supposons l'ennemi fort de 90,000 hommes, et nous seulement de 60,000. Gela étant, il est sans difficulté qu'il pourra faire un siège, sans que par les voies ordinaires on l'en puisse empêcher, et cela en divisant ses forces en deux armées, dont l'une forte d'environ 30,000 hommes fera le siège, pendant que l'autre de 60,000 (et parlant égale à la nôtre) se tiendra en observation pour empêcher les secours. C'est à quoi elle parviendra aisément, puisque, étant égale en nombre d'hommes à la nôtre de secours, elle aura de plus le choix de la situation, beaucoup moins de mouvements à faire, et se fortitiera dans les besoins des renforts qu'elle pourra tirer des lignes, tous avantages qui la rendront d'un quart plus forte, voire d'un tiers, que la nôtre.

Supposé encore que la place en question fût une grande ville, il n'y aurait qu'à la contrevaller et fortifier l'armée assiégeante de 10 à 45,000 hommes de plus, l'armée d'observation sera encore assez forte pour s'opposer a la nôtre ; parce que, se tenant à portée des lignes, elle sera toujours en état d'en tirer du secours et de faire tel usage qu'il lui plaira de la situation, soit en se retranchant ou autrement. D'où je conclus que toute place qui sera assiégée de la sorte peut se compter pour perdue, si une fois le siège en est formé.

Voyons présentement de quelle manière on peut prévenir de tels sièges et empêcher ces places de se perdre, et supposons pour cet effet les mêmes forces de part et d'autre, et même dessein de là part des ennemis, qui est de nous assiéger une place. Si on le prévient par choisir et retrancher de bonne heure un camp sous cette place de la manière que nous

le concevons, ei qu'on yjeitedans un besoin un corpsdel4à 15,000 hommes, un peu plus, un peu moins, selon la capacité du camp, pour lors l'armée de secours (c'est-à-dire la nôtre) sera réduite à 45,000 hommes, et sera par conséquent moins forte de moitié que celle des ennemis, ce qui doit l'obliger à biencouvrir ses marches, secampertrès-avantageusementet à se retrancher avec soin dans tous les camps où elle voudra s'arrêter; mais si d'autre côté l'ennemi s'attache à vouloir assiéger la place et le camp retranché, il sera contraint de réunir ses deux armées en une, àcausedudil camp, ce qui l'obligera à des circonvallations doubles d'une très-grande étendue, auquel cas l'armée de secours, n'ayant plus d'empêchement, pourra prendre tel poste qu'il lui plaira et s'y retrancher. Or ce poste vraisemblablement sera appuyé sur une rivière où elle jettera plusieurs ponts dont la tête sera fortifiée, et le tout à portée des communications de l'ennemi à ses magasins, auquel cas il lui sera impossible de pouvoir subsister devant la place assiégée un assez long temps pour la pouvoir réduire, quand même il lui arriverait de forcer le camp retranché, chose qui me paraît en quelque façon impossible, et cela pour la raison qu'il ne se peul qu'une armée puisse mener tous ses vivres et les muni lions d'un siège à la fois; il lui faut de nécessité plusieurs convois. Or ces convois sont d'ordinaire escortés par des détachements de l'armée d'observation aux places où il n'y a point de camps retranchés; mais où il y aura un de ces camps, l'ennemi ne pourra pas avoir d'armée d'observation, ou elle sera si faible, qu'elle ne pourra pas tenir devant celle de secours, laquelle étant de 40 à 50,000 hommes, sitôt qu'elle sera postée et retranchée, quand l'ennemi lèverait le siège pour venir à elle, il ne lui pourrait rien faire; de sorte que plus on approfondit cette matière, plus on découvre que le vrai et uni-

-lO OISlNKTtS

que moyen de sauver les places loriitiees dans une guerre défensive consiste à les proléger par des camps retranchés ; que ce moyen-là est le seul où il y ait quelque certitude, et qu'entin il n'y a que celui-là sur lequel on puisse compter pour quelque chose; c'est ce qui me semble bien et dûment prouvé.

Répondons frésentement aux objeclions qu'on peut faire à cette proposition.

La première objection que l'on fait contre les camps retranchés, est qu'on se persuade que les armées en seraient considérablement affaiblies.

La deuxième, que si cette proposition avait lieu à toutes les places fortes, on donnerait dans un travail prodigieux qui causerait une dépense immense et diminuerait les armées jusqu'à l'anéantissement.

La troisième, que pour venir à bout de ces camps, l'ennemi n'aurait qu'à les bien canonner, ouvrir et culbuter, après quoi il lui serait facile de les forcer par une attaque générale, même à nombre égal ; sentiment où j'ai vu quelques-uns de nos généraux, même des plus habiles.

La quatrième, qu'il serait à craindre que l'ennemi, en les surprenant, ne s'en aidât contre la place pour la circonvenir, et ne les détruisît s'ils ne lui étaient propres à rien.

Et la cinquième , qu'on les pourrait affamer, ou faire périr par la disette des vivres et fourrages. Voilà tout ce que j'ai pu ramasser contre eux qui valût la peine d'un éclaircissement.

On répond à la première objection que cette diminution d'armée qui peut être causée par les camps retranchés n'est pas véritable, ou du moins pas si grande, à beaucoup près, qu'on se la figure, puisqu'il ne s'agit que de garnir un seul camp retranché à la fois ou deux au plus, étant sûr que l'en-

nenii n'en peut en ii<. prendre qu'un dans le même temps ; à quoi il faut qu'il se réduise et qu'il se détermine au plus tôt pour celui surlcquel il aura formé son dessein, ou qu'il l'abandonne s'il voit n'y pouvoir réussir; auquel cas celui qui ne sera point aiinquc pourra incessamment rejoindre ou agir selon les ordres du général; car voilà comme on l'entend. Mais quand il n'y aura point de camps retranchés, les détachements que l'on fera en faveur des places menacées ne seront guère moindres que ceux que l'on demande pour ces camps retranchés, et ne produiront pas à beaucoup près la même sûreté pour cette place, ni le même repos pour le général ; à joindre que la garnison pourrait faire partie du nombre d'hommes nécessaire à un camp retranché; il s'en faudra bien que ces détachements soient aussi gros qu'on se le figure. Et il est à remarquer qu'on n'en propose qu'un ou au plus deux à la fois de la grande armée; encore ne serace que pour très-peu de lemps chacun, vu qu'à mesure qu'il en rentrera un dans le camp, on en pourra faire sortir un autre selon les besoins ; que ces détachements ne sont pas pour être fixes, ni longtemps séparés de l'armée, mais pour les faire rejoindre aussitôt qu'ils ne seront plus nécessaires aux lieux où on les aura envoyés, ou agir en avant comme on le jugera à propos, et qu'enfin on pourra suppléer à leur vide par porter l'armée en des lieux sûrs, ou la retrancher pendant leurabsence. Ainsi ce n'est point un anéantissement des armées, ni un affaiblissement qui la puisse mettre en danger en prenant les précautions nécessaires.

On répond à la deuxième objection, que l'on n'a pas eu intention de proposer des camps retranchés sous toutes les places de la frontière, comme quelques-uns se l'imaginent; bien éloigné de cela, on n'a pensé qu'à celles qui sont le plus exposées, et qui sont comme les têtes du pays : bien

entendu que si, par les suites, il arrivaitque l'ennemi en prît quelqu'une, je serais d'avis pour lors d'en faire sous celles qui remplaceraient leur vide ou qui tiendraient lieu des plus avancées , et même de prévenir ce temps -là par en faire quelques-uns sous les places plus exposées de la seconde ligne; ce qui n'irait pas à un travail infini, ni à une dépense immense, puisque je suis persuadé qu'un camp retranché, comme je l'entends, ne coûterait guère plus qu'un bon ouvrage à corne bâti dans les règles, et tout au plus un ouvrage couronné.

On répond à la troisième objection, que l'on suppose la situation de ces camps choisie entre les meilleures qui se trouvent aux environs des places, qui ne soient pas commandées, mais fortifiées à preuve du canon, fraisées, palissadées et environnées d'un fossé profond, le tout bien précautionné par des traverses à preuve le long du parapet, et par des épaulements à la tête des camps, auquel cas je ne vois pas quel grand mal le canon ennemi y pourrait faire, ni de quelle manière il y pourrait faire assez de brèches pour faciliter son insulte, puisque les parapets en doivent être à preuve du canon, la fraise cachée de manière à n'en pouvoir être vue, et tout le corps du retranchement si enterré, que ce même canon aurait beaucoup de peine à pincer deux ou trois pieds du sommet de ces parapets, loin d'y pouvoir faire des brèches en peu de temps. Ceci étant un fait de fortification, dont le rriérite et la force me doivent être connus par la longue expérience que j'en ai, je pourrais prétendre, avec raison et sans m'en trop faire accroire, à un peu de confiance à cet égard; mais en tout cas on pourra juger par le profil inséré à la fin de ce mémoire si ce qu'on avance est soutenable ou non.

On répond à la quatrième , que la plus grande partie do

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ces camps seraient trop près des places pour que l'ennemi s'en pûi servir pour aider à les opprimer, et quand ils en seraient assez éloignés pour cela, la partie qui pourrait lui èire propre (car ce ne peut jamais être le tout), ne pouvant faire que la septième, huitième ou neuvième partie du circuit des lignes, le mal qui en pourrait arriver serait peu considérable par rapport à son utilité. De les surprendre à dessein de les raser, ou de nous prévenir en s'en emparant les premiers, le premier de ces deux cas ne mérite pas une telle entreprise, parce qu'il faudrait être fort et y employer bien du temps, pendant quoi on aurait celui de s'assembler et de lui tomber dessus avant qu'il eut pu, à beaucoup près, achever le rasement, outre que ce retranchement serait toujours facile à relever. Pour le deuxième, j'avoue que suivant que les situations seront éloignées des places, celui-ci mérite attention; car il serait non-seulement très-fâcheux d'être prévenu, mais ce sérail un moyen sûr pour la possibilité du siège. Ce défaut, qui est le seul que j'y trouve, ne sera pas sans remède, 1" si on tient les garnisons des places menacées, toujours fortes ainsi que de raison, puisqu'elles doivent être des plus avancées ; 2° si les garnisons des places voisines le sont pareillement ; 3" si on a l'œil sur la conduite des ennemis, et que l'on soit bien instruit de leurs mouvements; et 4» si l'on a toujours une certaine quantité de redoutes gardées en tout temps, qui soient bonnes et non insuliables, et que de la place on y puisse jeter quelque renfort quand on verra l'ennemi se disposer à quelque chose, en attendant que les places voisines y puissent envoyer les secours qui leur seront ordonnés. D'ailleurs les ennemis n'ont pas toujours des cor[)s assemblés, en état d'entreprendre, ni ne sont pas toujours prêts pour des sièges, et les saisons n'y sont pas toujours propres. Quarïd les armées se-

ront en campagne, ce sera l'affaire de celle qui en sera chargée (le prendre garde que l'ennemi ne lui joue de pareils tours, en se tenant toujours les plus près, ou en renforçant les gardes ordinaires de ces camps, quand il y aura nécessité décela. Au surplus j'estimeque cette garde ordinaire sedoit à peu près faire comme celle des lignes, mais avec des redoutes à preuve plus fortes et mieux précautionnées, et capables d'un renfort de 150 ou 200 hommes au besoin.

Quant à la cinquième objection, il sera aisé d'y satisfaire, en disant qu'on doit supposer que quand on prendra le parti de faire des camps retranchés , il est à présumer qu'on aura soin de mettre dans les places auxquelles ils seront aiiachés les vivres et fourrages nécessaires, et même les autres munitions en suffisante quantité. J'ajoute enfin à ce que dessus que quiconque se voudra bien donner le loisir d'examiner à fond le contenu de ce mémoire, avec les plans et profils ci-joints, trouvera, après y avoir bien fait réflexion, qu'on n'y saurait faire d'objection qui ne soit faible ou du moins aisée à réfuter.

Qualités nécessaires aux situations des camps retranchés sous les places.

Pour qu'une situation soit propre et convenable, elle doit avoir toutes les propriétés suivantes :

i**Que l'air y soit bon, sain, et qu'il y ait auprès de bonnes eaux à boire,

2** La situation supérieure ou du moins égale à tout ce qui l'environne.

3o L'espace suffisant pour pouvoir contenir à l'aise toutes

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l<ji> Uonpes qu'on y voudra melUe el celles même qui pourraient Y survenir de renfort.

4" Qu'il puisse être avantagé de la difficulté des accès dans une grande partie de son circuit. Ces difficultés pour l'ordinaire consistent en défilés, chemins étroits, fossés, ravines, ruisseaux, rivières, pays serrés et coupés de bois, broussailles, marais, inondations, escarpements, pentes raides et difficiles, et généralement tout ce qui peut faire empêchement, rompre un ordre debataillc, retarder une marche, etc.

5° Qu'on en puisse appuyer la droite, ou la gauche, ou le derrière sur la ville qu'on veut protéger, en sortequ'elle en puisse couvrir un des tlancsou quelque autre partie considérable.

6" Que l'ennemi ne puisse se mettre entre deux.

7° Que les accès des attaques les plus marquées soient réduits, aulantque faire se pourra, à un front égal ou plus petit que l'un de ceux du camp.

8" Que ce retranchement soit tellement disposé et couvert de parapets, traverses et épaulemenis à preuve du canon, que les défenses n'en puissent être enfilées, ni les retranchements battus à revers.

9" Qu'on n'y souffre point d'ordures, mais que tout y soit propre et toujours net, renouvelant souvent les latrines, et ayant bien soin de faire enterrer les immondices et bêtes mortes loin du camp el fort avant dans terre, el prendre garde que les bouchers ne fassent pas leur tuerie trop près.

10° Qu'on puisse lirer des vivres de la place même, ou de quelque endroit où l'ennemi ne les puisse ôter.

il" Bien assurer les marches cl communications aux places voisines, afin d'en pouvoir tirer les commodités nécessaires.

il" Que le camp soit irès-bien foriifié, non par des retran-

chements négligés qui couvrent à demi-corps, mais par de bons parapets élevés à trois banquettes, épais de 9, 42, 16 à 48 pieds au sommet, selon qu'ils seront plus ou moins exposés; environnés de bons fossés, fraisés et palissades et surtout bien flanqués, avec des batteries gabionnées, disposées de sorte qu'elles aient toutes leurs vues et découvertes libres et bien tournées sur tous les environs, spécialement sur les principales avenues.

43" Que tous les abords soient parfaitement soumis aux vues et découvertes du canon, tout aussi loin que sa portée se pourra étendre.

Comme ces camps sont d'ordinaire peu spacieux , les corps commis à leur défense ne doivent être que de 8, 9, 40, 42, à 44,000 hommes; rarement les doit-on faire plus forts, et souvent plus faibles. On y doit employer très-peu de cavalerie, parce qu'elle n'y est nécessaire que pour les convois et pour aller en partis; lorsqu'ils seront établis, il y faut apporter beaucoup d'ordre et de propreté. Le bon ordre consiste à y faire trouver tout le nécessaire à la subsistance des troupes à juste prix, et empêcher les soldats de courir, et à leur faire distribuer les vivres, le bois et le fourrage, par rations, sans leur permettre d'en aller chercher ailleurs, pour quelque cause et occasion que ce puisse être. Ces camps doivent être policés comme des places ferles, et gardés tant que la guerre durera, non toujours par de grands corps, mais par des gardes proportionnées aux temps et aux besoins qu'on en pourra avoir, remarquant que les ordinaires n'y sont nécessaires que pour conserver les fortifications en leur entier, empêcher qu'on ne les gâte, et pour y tenir les bestiaux et convois en sûreté.

Un mot d'avis sur les camps , qui pourra avoir de l'extension.

Accoutumer les officiers généraux et autres à camper sous les tentes et à ne point se servir des maisons qui ne soient dans l'enclos du camp, et de cela s'en faire une maxime très-constante.

OBSERVATIONS DU GÉINÉrvAL D'ARÇON